Căn phòng trên tầng ba của khách sạn nhỏ này thực sự không hề tốt chút nào. Vào khoảnh khắc cánh cửa được gõ, Vệ Nhân – người đang say giấc trên giường – lập tức bừng dậy và trong khi vùng dậy, anh ta cũng nhanh chóng cầm lấy một khẩu súng ngay trong tay mình.

“Victor, có ở bên trong không?” Giọng Hugo bên ngoài làm cho Vệ Nhân giảm bớt sự cảnh giác.

Giấu khẩu súng lại, Vệ Nhân dựa vào tường và mở ra một khe hở; thấy Hugo, Valoro và Karan đều ở bên ngoài, anh ta liền mở cửa hoàn toàn và hỏi một cách thản nhiên: “Đã liên lạc được với Brody chưa?”

“Chưa.”

Hugo lắc đầu bất đắc dĩ rồi bước vào phòng, ngồi xuống bên cạnh giường và giải thích: “Người nhận điện thoại là đồng nghiệp của Brody; họ nói rằng Brody đang đi công tác ở Anh và có lẽ sẽ không trở về cho đến cuối tháng Mười.”

“Vậy chúng ta sẽ đợi anh ấy trở về à?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ.

“Chuyện này để sau đã.” Hugo nói xong rồi nhìn về phía Karan: “Em đã nói rõ mọi chuyện với Holly chưa?”

“Rồi ạ.”

Karan châm một điếu thuốc và giải thích: “Holly vốn đã không tìm được việc làm phù hợp ở Sydney, vì vậy cô ấy quyết định theo lời tôi mà đến Brisbane thử xem sao. Tôi đã viết thư cho bố mình để ông ấy mang theo, chắc chắn bố tôi sẽ giúp cô ấy tìm được một công việc kế toán phù hợp.”

Nói xong, Karan vỗ tay và tự tin nói: “Dù không tìm được việc làm thì cũng không sao cả; nếu không thì cứ đi làm ở trang trại thôi.”

“Cô ấy sẽ xuất phát vào lúc nào?” Hugo cũng châm một điếu thuốc và hỏi.

“Ngày mai sáng sớm.”

Karan nói tiếp: “Tôi đã mua vé máy bay cho cô ấy, vậy là cô ấy sẽ sớm trở về được. Bây giờ chỉ còn lại việc của chúng ta thôi… Theo tôi nghĩ, thà rằng chúng ta tự mua một con thuyền đi còn hơn.”

“Nếu tôi có tiền mua thuyền, thì tại sao phải đi làm thủy thủ chứ?” Valoro nói, trong khi đó đã châm chiếc ống thuốc của mình; ngay lập tức, không khí trong căn phòng hẹp này trở nên càng tồi tệ hơn.

“Ai mà không muốn có một con thuyền của riêng mình chứ…”

Hugo cười nói đùa: “Nhưng thực ra chúng ta vẫn chưa đến lúc phải mua thuyền đâu, Kalan, hôm nay chắc bạn sẽ đi cùng Helly phải không?”

  “Tất nhiên rồi,” Kalan gật đầu và tự hào nói: “Bạn cùng phòng của cô ấy thậm chí còn nhường phòng cho chúng ta nữa.”

  “Ngày mai sau khi đưa cô ấy lên máy bay xong, ngay lập tức quay lại tìm chúng ta nhé,” Hugo vừa nói vừa thấy Kalan đã cầm thuốc lá chạy ra khỏi phòng, đồng thời còn hứa hẹn liên tục nữa.

  “Có vẻ như chỉ còn lại chúng ta thôi.”

  Trong lúc nói, Hugo đã lấy ra chiếc phong bì mà thuyền trưởng đã giao riêng cho anh trước khi họ xuống thuyền, mở ra và đọc nội dung bên trong.

  “Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân không khỏi hỏi.

  “Không có gì cả.”

  Hugo đưa tờ giấy cho Vệ Nhân và nói: “Giống như chúng ta đoán, tiền lương của Kalan và Valoro được tính chung với tiền lương của tôi. Ngoài ra, ông Damon cũng nhắc nhở chúng ta phải cẩn thận để tránh bị những người Brazil đó trả thù.”

  Hơn nữa, ông ấy cho chúng ta ba tháng nghỉ phép, và sau ba tháng đó, khi con tàu của ông ấy hoàn thành chuyến đi đến Brazil và trở về, chúng ta sẽ tiếp tục làm việc trên tàu hàng Damon. Lúc đó, ông ấy sẽ sa thải tất cả các thủy thủ người Brazil.

  “Ông Damon thật là một thuyền trưởng tốt.” Vệ Nhân vừa đọc thư vừa nghe Valoro nhai tẩu, nói: “Ở cảng Sydney, không có nhiều thuyền trưởng sẵn lòng dùng thủy thủ da đen đâu; có lẽ ông ấy là người duy nhất. Có vẻ như trong ba tháng tới, tôi sẽ phải thất nghiệp rồi.”

  “Sau này tôi sẽ đến quán bar Cactus một chút.” Hugo vừa nói vừa tắt điếu thuốc, nằm xuống giường và thản nhiên nói: “Biết đâu ở đó sẽ có công việc tốt nào đó cho bạn đấy, yên tâm đi Valoro, bạn chắc chắn sẽ tìm được việc làm thôi.”

  “Nếu vậy thì tôi ra ngoài đi dạo một chút được không?” Vệ Nhân thực sự đã chịu đựng không nổi mùi thuốc lá trong căn phòng chật hẹp này nữa; anh đứng dậy và cầm lấy túi đeo mặt nạ chống độc — nếu trong túi đó thực sự có mặt nạ chống độc, có lẽ anh sẽ còn có thể chịu đựng thêm được một thời gian nữa.

  “Hãy mua vài gói thuốc lá về cho tôi nhé.” Hugo ngáp ngủ và nói: “Nếu bạn trở về sớm, Có thể giúp có thể chuẩn bị ít đồ ăn cho chúng ta không?”

“Nếu tôi tìm thấy được, chắc chắn sẽ mua về đây.” Vệ Nhân nói xong đã mở cửa Phòng Môn ra, “Valloro, em cần gì không?”

“Hãy mua cho anh vài lưỡi dao cạo râu và đôi tất nhé. Tất nhiên, cũng cần rượu, xúc xích và bánh pie nữa… Chắc chắn anh có thể mua được bánh pie đấy; thứ đó hiện có khắp nơi mà.”

Valloro ngậm tẩu thuốc, tự giễu mình: “Anh biết đấy, người da đen là không thể vào cửa hàng được đâu.”

“Tôi Sẽ Giúp Anh đã mua được những thứ đó rồi phải không?” Vệ Nhân hỏi, trong khi đó đang đóng cửa Phòng Môn lại.

Khi xuống lầu rời khỏi khách sạn, Vệ Nhân đứng ở cửa, mở chiếc phong bì chứa lương của mình, lấy ra một túi tiền bảng Úc rồi vội vàng cho vào túi. Nhìn quanh xung quanh, anh lấy chiếc kính râm mà mình đã mang theo từ con tàu khu trục Johnston, sau đó lấy chiếc máy ảnh quân sự ra. Trên đường đi, anh liên tục chụp lại những cảnh vật đặc trưng của thành phố thời bấy giờ.

Không nghi ngờ gì nữa, vào năm 1957, Sydney chắc chắn chưa hề có Tòa nhà Hòa nhạc Sydney nổi tiếng như ngày nay. Và do chính sách “White Australia” vẫn còn được áp dụng vào thời kỳ đó, trên những con đường đông đúc này gần như không thấy bóng dáng của người da đen nào cả. Thực ra, Valloro cũng chỉ được ở lại khách sạn đó nhờ vào uy tín của Hugo mà thôi.

Sau khi hỏi thăm một số cảnh sát đang đứng gác ở góc phố, Vệ Nhân đã dễ dàng tìm thấy một dãy cửa hàng và mua đầy đủ những thứ mà Hugo và Valloro cần. Anh còn mua thêm vài cuộn phim, hai bộ quần áo mới và một đôi giày mới nữa.

Mặc đồ mới, đi giày mới, đeo tất mới, Vệ Nhân thay cuộn phim cho máy ảnh rồi tiếp tục cuộc hành trình chụp ảnh khắp các con phố thời đại này.

Còn việc những bức ảnh này có thể được lưu giữ lại hay không, anh thực sự không quan tâm lắm. Nếu Sổ ghi chép kim loại có thể giữ lại phim âm bản cho anh thì tốt nhất; ngay cả khi không giữ, anh cũng không thấy thiệt gì, bởi vì anh đã được tận mắt chứng kiến những cảnh vật đó rồi mà.

Với tâm thế thoải mái như vậy, anh cứ thế đi mãi, và trên đường đi, anh tình cờ phát hiện ra một hiệu thuốc, nên đã mua thêm một số loại thuốc và dụng cụ y tế có thể sẽ hữu ích.

Ngay khi anh ta đang cầm đủ thứ đồ lớn nhỏ, chuẩn bị gọi taxi trở về khách sạn, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét của một phụ nữ và tiếng la mắng quen thuộc của một người đàn ông phát ra từ một con hẻm nhỏ.

Là Karan sao?

Vệ Nhân giật mình, vừa cầm đồ vừa chạy vào con hẻm. Ở cuối con hẻm, sau một góc cua 90 độ, trong bóng tối của một tòa nhà, anh ta nhìn thấy một người thủy thủ quen mặt đang dùng tay bịt miệng một cô gái mặc váy; tay kia của hắn còn cầm một con dao đâm vào cổ cô gái đó.

Còn sâu hơn trong kẽ hở chỉ rộng khoảng một mét này, còn có một người đàn ông mạnh mẽ mà Vệ Nhân chưa từng thấy trước đây đang đánh đập Karan, người thấp hơn anh ta một cái đầu.

Nhìn lại hướng mình vừa đi vào, Vệ Nhân để xuống đồ đang cầm trên tay, lao nhanh về phía trước.

Trước khi người thủy thủ kia quay đầu lại, Vệ Nhân đã đánh mạnh vào gáy hắn, khiến hắn ngay lập tức mất ý thức. Sau đó, anh ta nhanh chóng đẩy bay con dao đang nằm trong tay kẻ đó, đồng thời dùng tay kia túm lấy cổ hắn và kéo anh ta ra xa, giải cứu cô gái mặc váy kịp thời.

“Đùng!”

Khi con dao rơi xuống đất, người đàn ông đang đánh Karan cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn về phía Vệ Nhân xuất hiện đột ngột.

“Victor!”

Cô gái vốn đang đầy nước mắt và tuyệt vọng cũng quay đầu lại và hét lên tên Vệ Nhân với vẻ vui mừng.

“Chính là tên khốn nạn Victor này à?”

Người đàn ông kia xoa xoa đôi nắm tay đẫm máu, vẫy tay về phía Vệ Nhân và đe dọa một cách dâm đãng: “Đến đây cho tao đập gãy chân mày, rồi nói cho tao biết Hugo đang ở đâu… Nếu không, cô gái xinh đẹp này sẽ mang thai đứa con của tao đấy.”

“Vậy sao?”

Vệ Nhân cười nhẹ, nâng cao giọng hỏi: “Karan, em ổn chứ?”

“Em… em không sao đâu, Helly… em cũng không sao chứ?”

Karan, đang dựa vào tường, thở hổn hển và nói: “Anh chàng này thật là chịu đựng được đánh đập… Và hai lần bị đánh như vậy mà vẫn hoàn toàn bảo vệ được khuôn mặt của mình.”

Nghe thấy vậy, cô gái mặc chiếc đầm màu hải ly lập tức lau nước mắt trên khuôn mặt và lắc đầu, sau đó được Vệ Nhân kéo đi phía sau.

“Đi đứng canh ở góc kia.”

Vệ Nhân chỉ vào phía sau và nói: “Hãy giúp coi chừng những thứ tôi vừa mua; nếu có ai đến thì ngay lập tức báo cho chúng tôi biết.”

“Được, được!” Hải Ly nhìn về phía Karan với vẻ lo lắng, rồi chạy đến góc kia.

“Khi các bạn đã nói xong chuyện, hãy mau lại đây.” Người đàn ông mạnh mẽ kia nói, rồi lại vẫy tay gọi Vệ Nhân.

“Không cần phải qua đâu.”

Vệ Nhân nói xong, giả vờ đưa tay vào túi đeo mặt nạ chống độc vẫn đang đeo trên vai; khi anh ta rút tay ra, trong tay đã cầm một khẩu súng tiểu liên làm từ hợp kim titan!

Chẳng cần phải nhắc nhở gì cả, người đàn ông vừa rồi còn hung hăng kia lập tức giơ hai tay lên, nói một cách căng thẳng: “Này! Bạn bè! Chúng ta không cần phải dùng vũ khí để giải quyết vấn đề này đâu… Đây là Sydney mà… Nếu bạn bắn…”

“Bụp!”

Người đàn ông kia chưa kịp nói hết, Karan phía sau đã dùng một viên gạch đập mạnh vào gáy anh ta!

“Phựt!” Người đàn ông đó ngã xuống đất ngay lập tức, và các cơ quan của anh ta bắt đầu co giật một cách vô thức.

“Bụp!”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp nói gì, Karan lại lấy viên gạch đó đập thêm một cái nữa vào đầu người đàn ông kia.

“Karan!”

Vệ Nhân thu lại súng và kéo Karan lại; hai cú đánh vừa rồi đã làm cho hộp sọ của người đàn ông kia bị vỡ nát… Rõ ràng là anh ta không thể sống sót được nữa.

“Lạch cạch…”

Karan mới nhận ra mình vừa làm gì khi vứt viên gạch xuống đất; khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ hoảng sợ.

“Anh ta đã chết rồi.” Vệ Nhân đặt tay lên miệng và mũi người đàn ông kia để kiểm tra.

“Chúng ta phải làm sao bây giờ? Làm sao đây?” Karan hoảng loạn hỏi.

“Đừng panik.”

Vệ Nhân nói xong, nhìn quanh, rồi ngẩng đầu nhìn lên các bức tường ngoài của hai tòa nhà… May mắn thay, trên đó không hề có cửa sổ nào cả.

“Các bạn tại sao lại ở đây?” Vệ Nhân vừa nói vừa kéo xác chết đến cuối khe hẹp giữa các tòa nhà và hỏi.

“Tôi định mua quà cho Hải Lý…”

Karan nói với vẻ hoảng sợ, “Rồi bỗng nhiên hai người kia chặn tôi lại ở đây; họ muốn bắt cóc Hải Lý và cũng muốn gãy chân bọn chúng tôi để chúng tôi không thể trở thành thủy thủ được nữa.”

“Tôi đã ở đây canh giữ.”

Vệ Nhân thì thầm, “Cậu hãy dẫn Hải Lý đi tìm Hugo, để họ quay lại đây sau khi trời tối. Nhanh lên đi!”

“Nhưng…”

“Đừng lãng phí thời gian nữa.”

Vệ Nhân chỉ vào góc khuất và nói tiếp, “Ở đó có quần áo và giày mới mà tôi vừa mua; cậu hãy thay đồ đi, đừng quên mang chiếc mũ đó nữa nhé.”

Nói xong, Vệ Nhân cũng cởi chiếc kính râm trên mặt ra và đưa cho anh ta, “Nhớ trả lại cho tôi, và đem theo những thứ tôi đã mua nữa nhé. Nhanh lên đi, đừng để cô gái đó phải chờ lâu quá; bây giờ cô ấy chắc hẳn sợ hơn cậu nhiều.”

Nghe vậy, Karan vội vàng nhìn về phía Hải Lý và nói một cách lo lắng: “Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

“Sau khi trời tối,” Vệ Nhân Đề nhắc nhở, “phải đợi đến khi trời tối mới quay lại thay đồ. Nhớ đi xa một chút rồi hãy gọi taxi nhé.”

“Đúng rồi, sau khi trời tối tôi sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, Karan lảo đảo chạy đến góc khuất, và với sự giúp đỡ của Hải Lý, anh ta đã thay đồ vào bộ quần áo mới mà Vệ Nhân đã chuẩn bị sẵn. Hai người cùng nhau mang theo tất cả đồ đạc và chạy ra khỏi con hẻm, vội vàng đi khoảng một con phố trước khi gọi taxi và lên xe.

Trong khi đó, ở sâu trong con hẻm, nơi ánh sáng mờ ảo, Vệ Nhân đã kiểm tra kỹ lưỡng xác người đàn ông mạnh mẽ kia để chắc chắn rằng anh ta đã chết hẳn rồi, sau đó mới lấy hết những thứ có thể chứng minh danh tính của anh ta vào túi mình.

Khi anh ta vừa hoàn tất công việc này, người thủy thủ bị anh ta đánh cho tỉnh lại cũng bắt đầu có dấu hiệu hồi sinh. Thấy vậy, Vệ Nhân thở dài một hơi, và trước khi người đó kịp mở mắt, anh ta đã dùng cây dao Mauser Lưỡi Lê mà mình mang theo đâm thẳng vào ngực anh ta, xuyên qua trái tim anh ta một cách chính xác.

Không rõ liệu người này có đáng bị giết hay không Vệ Nhân, nhưng anh ta biết rằng khi Karan vô tình dùng gạch đập chết người đàn ông mạnh mẽ kia, thì thủy thủ này – kẻ đang giữ Helen – đã chắc chắn không thể sống sót được nữa.

Hơn nữa, ngay cả nếu anh ta không hành động gì, thì khi Hugo và Valollo đến, họ cũng sẽ giết anh ta để che đậy chuyện này.

Trong khoảng thời gian chờ đợi khá lâu, trời dần tối đi; khi con hẻm trở nên tối đen đến mức không thấy gì trước mặt, và ngay cả bầu trời đêm hẹp hòi phía trên cũng hiện ra những vì sao, một chiếc xe Ford cũng dừng lại ở ngã vào con hẻm.

Rất nhanh sau đó, Hugo và Valollo bước vào con hẻm trong bóng tối, lẩm bẩm gọi tên Vệ Nhân.

“Đi vào đi.”

Vệ Nhân – người đang ẩn mình ở góc hẻm – lặng lẽ gọi họ. Sau khi họ bước vào, anh ta lấy chiếc bật lửa vừa lấy được từ xác người đó ra, châm một điếu thuốc, rồi dùng đầu thuốc đỏ rực chỉ về phía sau và nói khẽ trong làn khói: “Hai người… đều đã chết rồi.”

“Tôi đã tìm được một con tàu sẽ xuất phát vào sáng mai.”

Hugo, người đang cầm hai cái bao tải, dường như đã đoán trước được kết quả này. Anh ta vẫy tay với Valollo và nói khẽ: “Đó là một con tàu săn hải cẩu đang tuyển người. Gần đây, họ liên tục tuyển các thuyền trưởng da trắng, các thủy thủ giàu kinh nghiệm trong việc đối phó với các cảng biển và đội tuần tra trên biển.”

“Anh cũng biết đấy, sau khi Thế chiến II kết thúc, tôi và Valollo đã làm việc trên một con tàu đánh bắt cá xa bờ, vì vậy chúng tôi đã dễ dàng giành được hai vị trí đó. Đồng thời, chúng tôi cũng đã tìm được công việc cho anh và Karan.”

“Tôi đã nói chuyện với thuyền trưởng của con tàu đó rồi. Tối nay chúng ta sẽ lên tàu, và sáng mai họ sẽ xuất phát đi săn hải cẩu. Lần sau, con tàu sẽ dừng lại ở Brisbane.”

“Và hai xác chết kia?” Vệ Nhân hỏi khẽ.

“Làm sao có thể để chúng ở đây được?”

Hugo nhìn về phía chiếc xe Ford ở ngã vào con hẻm và nói một cách bất đắc dĩ: “Karan… cũng giống như anh trai mình, luôn gây rắc rối. Anh ta không thích hợp làm thủy thủ đâu. Khi chúng ta trở về Brisbane, tôi sẽ khuyên anh ta quay lại làm việc trên trang trại… Như vậy, anh ta cũng có thể ở bên Helen hàng ngày.”

“Còn anh thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách thích thú. “Anh vẫn muốn tiếp tục làm thủy thủ à?”

Tôi nhớ rõ lắm, ngày đó các pháp sư của bộ lạc Valollo đã bói cho cậu biết rằng cậu sẽ chết trên biển mà.”

“Chuyện đã xảy ra từ lâu như vậy mà cậu vẫn nhớ được à?”

Hugo cười một cái, cũng giống như Vệ Nhân, anh tựa vào bức tường ấm áp và châm một điếu thuốc, nhưng không trả lời thẳng câu hỏi đó.

Một lúc sau, Valollo kéo hai xác chết ra ngoài trong những túi rơm, ba người chia làm hai nhóm để đưa chúng vào cốp xe hơi.

Khi ba người đã lên xe, Karan ngồi ở vị trí lái xe liền hỏi một cách lo lắng: “Chúng ta sẽ trốn đến đâu tiếp theo?”

“Trở lại khách sạn thôi.”

Hugo nói một cách không mấy hứng thú: “Sau này cậu và Victor xuống xe trước, Hugo và Valollo sẽ lo việc xử lý xác chết.”

“Anh Hugo ơi, liệu có gặp rắc rối gì không?” Giọng nói của Karan run rẩy.

“Đừng lo, sẽ không có vấn đề gì đâu.” Valollo trả lời một cách thờ ơ, “Nhanh lên, lái xe đi.”

Nghe vậy, Karan vội vàng khởi động xe và lái nó đến trước cửa khách sạn.

“Tôi sẽ đến đón các bạn trước khi trời sáng.” Hugo nói xong rồi mở cửa ghế phụ, đi vòng qua phía trước xe để ngồi vào vị trí lái; trong khi đó, Vệ Nhân cũng mở cửa xe và gọi Karan xuống, rồi cùng nhau đi vào khách sạn, đồng thời hỏi: “Cặp kính râm của tôi đâu rồi?”

“Kính râm ư?”

Karan vô thức sờ vào túi quần rồi lại sờ vào túi áo, “Có lẽ tôi đã…”

“Làm rơi nó trên đầu cậu rồi.” Vệ Nhân lắc đầu bất đắc dĩ, rồi lấy chiếc kính râm đó xuống, cho vào hộp kính và bỏ vào túi xách. Mọi người đều nhận thấy rằng Karan đang rất hoảng sợ.

“Tinh thần của cậu thật yếu kém.” Vệ Nhân Trực nói, rồi không đợi đối phương trả lời đã đổi chủ đề: “Còn Haili thì sao?”

“Trên… trên lầu.” Karan vội vàng trả lời, theo Vệ Nhân lên lầu ba, “Hugo đã đặt phòng cho cô ấy và hẹn sẽ đưa cô ấy đến sân bay vào sáng mai.”

“Hai người đã ăn tối chưa?” Vệ Nhân tiếp tục đổi chủ đề, đồng thời cũng đang cố gắng xao nhãng sự chú ý của họ.

“Không, tôi chưa ăn gì cả.” Khi nói xong, bụng của Karan cũng lập tức phát ra tiếng rúng ruột đáng ngại.

“Cậu và Haley làm quen như thế nào vậy?” Vệ Nhân tiếp tục đổi chủ đề.

“Chúng tôi là bạn học trung học; bố của cô ấy làm việc trên trang trại nhà tôi.”

“Tại sao kẻ khốn nạn đó lại luôn gây rắc rối cho các bạn?” Vệ Nhân hỏi trong khi bắt đầu leo lên tầng ba.

“Có lẽ là vì vụ việc người phó thuyền trưởng trước đó đã sử dụng con tàu của bố Damon để buôn lậu hàng hóa, và điều đó bị anh Hugo phát hiện ra nên họ bị sa thải.” Karan trả lời, giọng nói thấp xuống một cách vô thức.

Khi cuộc trò chuyện đến đây, hai người cũng đã đến tầng ba. Vệ Nhân dùng ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn trên hành lang để mở chiếc cửa được khóa Phòng Môn, sau đó dẫn Karan vào phòng.

Khi kéo rèm cửa và bật đèn lên, Vệ Nhân lấy ra những loại thuốc mà họ đã mua trước khi trời tối, tiếp tục chăm sóc vết thương do ẩu đả trên người Karan. Sau đó, cô ta lấy ra một chai rượu whisky, dùng túi xách che giấu chiếc ấm nước trong Sổ ghi chép kim loại, đổ hết trà đen bên trong ra, rồi đổ hơn nửa chai rượu whisky vào, chỉ còn lại một ít rượu cao bằng nắm tay.

Đóng nắp chai lại, cô ta đưa cho Karan một số thứ như bánh pie, rồi nói khi mở cửa: “Hãy ăn uống no và ngủ ngon đi. Tôi sẽ canh cửa cho bạn. Nhớ mang theo cây violin của bạn nữa; có lẽ như vậy bạn sẽ cảm thấy yên tâm hơn.”

Nghe vậy, Karan lập tức nhận lấy đồ ăn và uống, cầm theo chiếc hộp chứa cây violin súng bắn đạn hoa và bước ra khỏi phòng, đi vào căn phòng bên kia thông qua cánh cửa Phòng Môn.

Sau khi lắng nghe một lúc, Vệ Nhân mới đóng cửa lại, vội vàng tắm rửa, sau đó mở cửa Phòng Môn, đặt chiếc ghế bên cạnh cửa phòng, canh chừng cái bình xua muỗi vẫn đang phun khói, và từ từ ăn no bằng những thứ như bánh pie, xúc xích, thịt nguội…

Suốt đêm không ngủ được, sáng hôm sau khi trời vừa sáng, Valolo chạy lên tầng ba, gọi Vệ Nhân, Karan và Haley, bảo họ mang theo đồ đạc của mình xuống lầu, rồi cùng nhau lên xe tải Ford và lái thẳng đến sân bay.

Trong thời gian ngắn nhất có thể, chiếc xe tải đã đưa Helen đến sân bay, sau đó quay lại bến cảng và cuối cùng dừng lại ở bãi đậu xe.

“Đi thôi, chúng ta cũng nên lên tàu rồi.”

Hugo nói xong, mở cửa xe và gọi Vệ Nhân cùng với Kalan xuống từ khoang hàng để mang hành lí của mọi người xuống. Đồng thời, anh cũng vô tình để chìa khóa xe lại trong ổ khóa cửa xe.

Trên đường đi về phía chỗ đậu, Hugo giải thích nhỏ: “Tôi đã nói với thuyền trưởng Zhao rằng tôi muốn mang theo một số đồ cho bạn bè ở Brisbane; chi phí vận chuyển sẽ được trừ từ lương của tôi, và ông ấy đã đồng ý. Trước khi trời sáng, tôi và Valolo đã đưa hai người đó lên tàu.”

Nói xong, Hugo tiếp tục: “Bây giờ hãy nói về công việc của chúng ta. Kalan và Valolo sẽ làm việc ở nhà bếp; theo quy tắc cũ, nhớ mang về một ít đồ ngon mỗi ngày nhé.”

“Victor, em sẽ đến kho để phụ trách công việc đăng ký ra vào. Thông thường, chúng ta chỉ là các thủy thủ trên con tàu này, nhưng không cần tham gia vào hoạt động săn hải cẩu. Chỉ khi đội tuần tra biển lên tàu kiểm tra thì chúng ta mới phải đứng ra đối phó với những cuộc kiểm tra đó.”

“Đó là một công việc khá nhẹ nhàng,” Valolo nói với giọng vui vẻ.

“Thực sự là một công việc nhẹ nhàng, nhưng tiếc là lương hơi thấp một chút.”

Hugo lẩm bẩm một câu nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ chỉ về phía một con tàu đậu ở góc khuất xa xôi và nói: “Nơi chúng ta làm việc chính là con tàu đó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân vô thức nhìn theo hướng mà Hugo chỉ, rồi không khỏi nhướng mày; mô tả của Hugo quả thật không sai, đó thực sự là một con tàu…

Nếu mô tả chi tiết hơn một chút, thì đó là một tàu rà mìn loại Flower do Anh sử dụng rộng rãi trong Thế chiến II.

Tất nhiên, hiện nay, tất cả vũ khí trên con tàu này đều đã bị tháo bỏ… Hoặc thay vì nói là tháo bỏ, có lẽ nó đã được trả lại hình dạng ban đầu của một con tàu săn hải cẩu loại “Southern Pride”.

“Hôm qua tôi đã hỏi thuyền trưởng Damon, và theo ông ấy, con tàu này được một nhóm người thuộc tổ chức Zhao mua lại cách đây nửa năm và sau đó đưa vào xưởng đóng tàu để cải tạo.”

Hugo chỉ vào tên “Chōjō Maru” được viết trên thành tàu và giới thiệu với vẻ hài lòng: “Thuyền trưởng của con tàu này cũng là một trong những chủ sở hữu. Nghe nói đây là lần thứ tư con tàu này được cải tạo thành tàu săn hải cẩu; ba lần trước, kết quả thu hoạch dường như không mấy khả quan. Nếu lần này vẫn không thu được gì, e rằng vị thuyền trưởng đáng thương đó sẽ phải tự tử mất…”

“Chắc hẳn anh cố tình chọn một con tàu săn hải cẩu thuộc loại này đúng không?” Vệ Nhân hỏi với vẻ mặt kỳ lạ.

“Tất nhiên là cố tình rồi.”

Hugo dừng bước lại, châm một điếu thuốc và hú mạnh một hơi, sau đó chỉ vào lá cờ treo trên con tàu săn hải cẩu và giải thích: “Tất cả những người quen biết chúng ta đều biết rằng, bốn chúng tôi thà làm việc ở bến cảng còn hơn là lên những con tàu của những kẻ thuộc tổ chức này. Vì vậy, dù chuyện giết người xảy ra, cũng sẽ không ai nghĩ rằng chúng tôi có thể ẩn náu trên một con tàu như vậy đâu.”

Trước khi Karan kịp nói gì, Valoro đã tiếp lời: “Khi chúng ta đến Brisbane, nếu mọi chuyện bị phanh phui, các bạn hãy theo tôi về Papua để ở trong bộ lạc một thời gian nhé.”

“Anh Hugo, anh Valoro… và anh Victor, xin lỗi, tôi đã gây rắc rối cho mọi người…” Karan nói với vẻ ân hận.

“Đừng nói những lời ngớ ngẩn như vậy,” Hugo nói, đưa tay qua cổ Karan và tiếp tục bước về phía con tàu.

“Con tàu này có bao nhiêu người?” Vệ Nhân hỏi đột nhiên khi đi ở cuối hàng.

“Không kể thuyền trưởng và chúng tôi, có khoảng ba mươi người thôi,” Hugo nói, vứt đi cái tàn thuốc, “Cũng không biết liệu họ có thể bắt được hải cẩu hay không.”

“Chắc chắn là có thể đấy,” Vệ Nhân nói với vẻ mong đợi, “Lần này, con tàu săn hải cẩu này chắc chắn sẽ thu hoạch được nhiều thứ đấy.”