Khi ánh sáng chói lọi kia một lần nữa tan biến, thứ đầu tiên mà Vệ Nhân cảm nhận được sự thay đổi chính là chiếc mũi của mình.

Anh vô thức hít một hơi thật sâu; lần này, ngoài mùi tanh của cá, mùi hôi chân, mùi hôi nách và không khí ô nhiễm do khói thuốc lá pha trộn lại với nhau, anh vẫn ngửi thấy mùi đặc trưng của những que diệt muỗi đang cháy.

Sau vài hơi thở, anh dần bắt đầu nghe thấy tiếng ngáy rú rít liên hồi, cùng với tiếng còi tàu và tiếng sóng biển mờ ảo.

Trên tàu à?

Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, và mọi thứ xung quanh cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Trước mắt anh là một căn phòng khá nhỏ; cửa sổ tròn duy nhất chỉ có kích thước bằng một cái bồn rửa mặt, cạnh đó còn được dán lung tung một cuốn lịch với hình ảnh những cô gái khỏa thân, một tấm bảng bắn đĩa có đầy những mũi tên, cùng bốn cây đèn pin và một chồng chìa khóa lớn.

Cuốn lịch đó hiển thị tháng Chín năm 1957. Còn trên ngực người phụ nữ trong lịch ấy, ai đó đã đâm một mũi tên vào hai nút trên ngực cô ấy, hành động mang tính trêu chọc.

Nhìn sang hai bên cửa sổ, mỗi bên đều có một chiếc giường cao thấp được gắn chặt vào tường. Lúc này, Vệ Nhân đang nằm ở giường dưới bên phải cửa sổ; mùi của những que diệt muỗi chính là từ túi vải hình ống treo trên lan can giường bay ra.

Chỉ cần nhìn vào phần miệng túi đó, Vệ Nhân đã nhận ra đó chính là chiếc túi đựng que diệt muỗi bằng đồng trắng mà anh đã thu được từ tay tay súng bắn tỉa kia.

Ở giường dưới bên kia, người đang nằm ngửa, dù lưng quay đi, nhưng Vệ Nhân vẫn nhận ra anh ta chính là Hugo – người mà anh đã tự tay khâu vết thương trên đùi anh ta.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là trên giường trên bên kia, lại có một người da đen mặc chỉ một chiếc quần short, hai bàn chân đầy chai sạn của anh ta được để thõng xuống dưới. Người này đang cầm một tạp chí khiêu dâm trên tay; một bên khuôn mặt anh ta có những vết sẹo dữ tợn, trong khi tai bên kia dù đã teo lại thành một khối nhỏ, nhưng vẫn có một lỗ tai được xỏ một chiếc vòng vàng lấp lánh.

Lúc này, anh ta đang ngậm một ống thuốc lá dài khoảng hai mươi centimet, màu vàng óng ánh và có lớp phủ dày, hút thuốc một cách thất thường; đồng thời, chiếc quạt điện trên đầu anh ta cũng thổi luôn luôn khói thuốc lá vào phía Vệ Nhân.

Không nghi ngờ gì nữa, người đàn ông da đen kia chính là binh sĩ bản địa tên Valoro.

Trong lúc vươn vai, anh nhìn lên trần nhà; ngay cạnh giường ngủ cao thấp, mỗi bên đều có một cái tủ sắt được khóa lại, và phía đối diện cửa sổ tàu, còn treo rất nhiều quần áo.

“Bùm!”

Đúng lúc Vệ Nhân đang quan sát xung quanh, cánh cửa tàu vốn chỉ hở một chút bỗng được mở ra, và một chàng trai tóc vàng chưa từng xuất hiện trước đây hét lên với vẻ hoảng loạn: “Phó thuyền trưởng Hugo! Có ai ở đây không?!”

“Có chuyện gì vậy?!”

Khi Vệ Nhân vừa ngồd dậy, Hugo – người đang ngáy ngủ trên giường dưới – cũng bật dậy ngay lập tức, còn Valoro trên giường trên cũng bỏ cuốn tạp chí khiêu dâm xuống và nhìn về phía cửa.

“Karan!”

Chàng trai trẻ tuổi ấy, có vẻ là thủy thủ, hét lớn: “Phó thuyền trưởng Hugo, em trai bạn là Karan đang đánh nhau với hai thủy thủ khác! Bạn mau đến xem đi! Nó sắp bị đánh chết rồi!”

“Đưa tôi đi!”

Ngay khi Hugo vừa nói xong, anh đã bật dậy và đứng dậy gần như ngay lập tức; Valoro thì nhảy xuống từ giường trên.

Ba người theo chân chàng thủy thủ tóc vàng ấy chạy vội qua căn phòng tàu bẩn thỉu. Khi họ đến boong tàu, họ thấy một thủy thủ đang ngồi trên một chiếc thùng gỗ, tay che miệng vì cằm bị trật; một bên mắt của anh ta đã tím bầm đến mức không thể mở được.

Và ở phía trước, giữa đám đông đang xem xét sự việc, có một người da trắng với thân hình cực kỳ săn chắc đang đè lên người một người nằm trên boong tàu, đấm vào người anh ta liên hồi.

“Đánh hắn đi!”

Chưa kịp cho người đó đứng dậy, Valoro đã đá thẳng vào lưng hắn, khiến anh ta ngã xuống đất.

Trước khi người đó kịp bò dậy, Valoro lại đá thêm một cú vào xương sườn hắn; kẻ vừa mới gây án tức thì co ro lại vì đau đớn.

“Karan, con có thể đứng dậy được không?” Hugo hỏi, trong khi đã cúi xuống để giúp chàng trai tóc vàng kia.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng nhận thấy có bốn thủy thủ khác đang vung tay lao về phía họ.

“Cẩn thận phía sau!”

Khi Vệ Nhân Đề tỉnh dậy, anh ta đã kịp tránh được một cú đấm nhắm vào mặt mình; liền lấy tay kéo cùi chân đối thủ và đẩy mạnh về phía trước, rồi đá vào bên hông gối của người đó – thế là tên khổng lồ ấy ngã xuống sàn tàu.

Trong khi Vệ Nhân Đề đang đối phó với người đầu tiên, thì có một người khác đã ôm lấy lưng Hugo, rõ ràng là muốn ném anh ta ra ngoài. Còn người thứ ba thì đang chuẩn bị tấn công Valoro từ phía sau, nhưng không ngờ Valoro lại rút ra một con dao lớn được buộc bằng vải dầu qua thắt lưng.

Thấy vậy, tên khổng lồ kia lập tức giơ hai nắm đấm lên cao.

“Ái~!”

Đúng lúc đó, người đang ôm Hugo bỗng la lên đau đớn; Vệ Nhân liếc nhìn và không khỏi cười. Kẻ đó dù đã kiểm soát được Hugo, nhưng đã bỏ qua chàng trai nằm trên đất, có vẻ là Kalan.

Chàng trai này đã đá một cú chính xác vào khe quần của Hugo, trúng vào phần cơ thể có lẽ là nhạy cảm nhất của kẻ đang tấn công. Không cần Hugo chống cự, người đó lập tức buông tay và quỳ xuống đất, kêu đau đớn.

“Đùng!”

Người thanh niên đầy máu vừa mới đứng dậy thì đã nhận một cú đấm vào mắt, tiếp theo là một cái đầu va thẳng vào mũi.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, những người vẫn có thể đứng dậy đối đầu với họ chỉ còn lại ba người: người thủy thủ đã đầu hàng vì Valoro rút dao, người thủy thủ đang đối đầu với Vệ Nhân, và người thủy thủ bị Vệ Nhân Đề đánh trước đó.

“Tại sao lại đánh nhau vậy?”

Hugo kéo Kalan đứng dậy và hỏi, giọng điệu không hề trách móc mà chỉ đầy lo lắng: “Bị thương ở đâu rồi?”

Kalan nhăn mặt, nắm lấy chiếc mũi vẫn đang chảy máu, dùng đôi tay đầy máu và vết thương để vuốt ve mái tóc rối bù của mình, và trả lời một cách thản nhiên: “Chỉ là vết thương ngoài da thôi.”

Nói xong, anh ta lại chỉ về phía người thủy thủ đang ngồi trên thùng gỗ, tay che miệng bị trật khớp, và nói với giọng tức giận: “Kẻ khốn nạn đó và kẻ ngu ngốc vừa đánh tôi đã quấy rối Haili ở bến cảng.”

“Những người Brazil này, chắc các ngươi đều biết rằng Hải Lý là bạn gái của Karan phải không?”

Vừa nói xong, Hugo đá ngã người đàn ông xấu số vốn đã bị Karan dùng đầu đập gãy mũi, sau đó tiến lại gần người da trắng vừa được Karan đưa đến đây, đạp lên tay anh ta và hỏi: “Các ngươi cũng chắc biết rằng Karan là em trai của tôi phải không?”

“Thả anh ta ra!” Người thủy thủ vẫn đang giơ nắm đấm đối đầu với Vệ Nhân lập tức hét lên.

“Đánh đi!” Hugo hét lớn, đồng thời đá mạnh vào bụng người thủy thủ kia khi anh ta đang kêu thét vì đau đớn.

Ngay khi nhận được tín hiệu, Vệ Nhân liền giả vờ đánh đấm để kéo người đối thủ về phía mình; khi đối phương vô thức đánh lại, anh ta nhanh chóng túm lấy cánh tay đó và quật người đối thủ xuống đất.

Chưa kịp cho người thủy thủ kia kêu thét, Vệ Nhân đã muốn rút Mauser Lưỡi Lê ra, nhưng ngay lập tức anh ta nhận ra rằng cuộc ẩu đả này chỉ xảy ra vì một người phụ nữ, chứ không phải vì những tên quỷ dữ ăn thịt người như trước đây.

Anh ta tiếp tục đánh một cái vào sau tai người thủy thủ suýt bị giết đó, khiến anh ta ngất đi. Khi đứng dậy, Vệ Nhân phát hiện ra rằng chàng trai tên Karan đã tìm đến kẻ vừa ngồi trên thùng gỗ và bị vỡ hàm, đang kéo chân anh ta và đẩy anh ta về phía mép boong tàu… Rõ ràng là muốn đẩy anh ta xuống nước!

“Bùm!”

Đúng lúc đó, từ bên ngoài đám đông vang lên tiếng súng rõ ràng. Chỉ trong chốc lát, khi đám đông tan đi, Vệ Nhân và những người khác cũng nhìn thấy một ông già mặc quần jeans, tóc và râu bạc, tay cầm một chai rượu màu xanh lá cây, tay kia cầm một khẩu súng ngắn.

“Từ bây giờ trở đi, các ngươi hoặc là hòa giải với nhau, hoặc là đến phòng thuyền trưởng để nhận lương rồi rời khỏi con tàu của tôi!”

Chưa kịp ông già nói hết, Karan – người trẻ tuổi và hung hăng – đã đẩy mạnh người thủy thủ vừa được ông ta giữ trên lan can boong tàu xuống nước!

“Vùi!”

Tiếng la hét, tiếng kêu thét và tiếng nước vang lên… Người thủy thủ đó đã rơi xuống mặt nước yên tĩnh.

“Có ai đến đây, vớt người đó lên đi.”

Người đàn ông râu trắng già nua kia vừa nói vừa thu lại con dao quay trong tay, bước đi về phía sau và tiếp tục: “Karan, cậu đã bị sa thải rồi. Hãy mang đồ của mình xuống khỏi con tàu này ngay! Còn kẻ da đen kia, đã dùng dao đối xử với đồng đội của mình… cậu cũng bị sa thải rồi.”

Nghe vậy, Karan muốn nói gì đó thêm, nhưng Hugo đã kéo người thủy thủ bị hắn đánh cho bất tỉnh lên, không chút do dự liền đẩy anh ta ra khỏi lan can boong tàu. Trong tiếng nước văng tung tóe, Hugo lau máu trên tay mình và nói một cách thờ ơ: “Thuyền trưởng Damon, trước khi ông sa thải tôi, tôi đã từ chức rồi.”

“Tôi cũng từ chức.”

Vệ Nhân vừa nói vừa vẫy tay. Anh ta không đến nỗi ném người bị đánh cho bất tỉnh xuống biển, chỉ là sau khi nhìn quanh, anh ta mới phát hiện ra con tàu này đang đậu ở một bến cảng đông đúc.

Đúng lúc đó, Valoro cũng thu lại con dao của mình, kéo người đàn ông xui xẻo bị hắn dùng lưng dao đập gãy bàn tay lại gần, một tay nắm cổ, một tay nắm thắt lưng, rồi dưới tiếng reo hò và tiếng huýt sáo của những kẻ đứng xem, hắn dễ dàng nhấc người đó lên và ném ra ngoài tàu, một lần nữa tạo nên một vệt nước văng lên cao.

“Chúng ta đi thôi, hãy thu dọn đồ đạc.”

Hugo không để ý đến thuyền trưởng già đang run rẩy vì giận dữ, mà chỉ âu yếm vỗ vai Karan: “Biểu cảm ngu ngốc đó là cái gì vậy? Cậu đang cảm thấy áy náy à? Đừng lo, chúng ta sẽ sớm tìm được việc làm khác thôi.”

“Tôi thề với các bạn… các bạn sẽ không bao giờ tìm được công việc thủy thủ trên bất kỳ con tàu nào ở cảng Sydney nữa!”

Vị thuyền trưởng tức giận kia ném chai rượu xuống đất và hét lên: “Tôi sẽ kể cho mọi thuyền trưởng nghe về những hành động vô lý của các bạn!”

“Tùy ý các bạn thôi.”

Hugo nói một cách thờ ơ. “Tôi cũng đã chán việc phải làm phó thuyền trưởng cho ông già cố chấp này rồi… Tôi đã nói rõ từ trước rằng đừng dùng những thủy thủ người Brazil; họ chỉ biết gây rối trên tàu thôi. Thôi thì thế này đi… Chúng ta sẽ thu dọn đồ đạc ngay bây giờ, và sau đó sẽ tìm người nào đó đưa tiền lương cho chúng ta.”

Nói xong, Hugo liền chuyển sang bàn luận về việc đi tìm niềm vui ở quán bar nào đó vào lúc sau, còn Valoro thì nói tiếng Anh Úc rất thành thạo, khiến Vệ Nhân không còn lo lắng về việc giao tiếp với người bạn bản địa này nữa.

Trên đường trở về khoang tàu trong tiếng cười nói, Hugo đóng cửa khoang lại rồi nói: “Được rồi, mọi người hãy thu dọn đồ đạc của mình đi. Karan, để Victor giúp bạn băng bó vết thương đã, chúng ta nên rời khỏi đây ngay.”

Chưa kịp anh nói xong, Karan đã mở cánh cửa tủ bên trái của chiếc tủ gần chỗ ngồi của mình. Còn Valolo và Hugo cũng mở hai cánh cửa tủ đối diện.

Thấy vậy, Vệ Nhân lục lọi trong túi ra một chuỗi chìa khóa và mở cánh cửa tủ cuối cùng.

Bên trong tủ không có nhiều đồ đạc; chỉ có vài bộ quần áo và một cái túi y tế làm từ da bò cứng. Nhưng bên trong còn có một chiếc túi của thủy thủ và một chiếc túi đeo mặt nạ phòng độc cũng đến từ tàu khu trục Johnston!

Khi mở chiếc túi của thủy thủ ra, Vệ Nhân phát hiện bên trong không chỉ có những thứ như lều dù, võng và chăn mà còn có một khẩu súng trận loại Isaac 37 được gấp lại bằng chăn.

Không muốn xem kỹ hơn, Vệ Nhân liền quay đầu nhìn những thứ mà những người khác mang ra.

Hugo mang ra một chiếc vali kiểu cổ rất quen thuộc với Vệ Nhân, trong khi Karan lấy ra cái gì đó giống như hộp đựng violin. Còn Valolo thì mang theo một chiếc ba lô vải màu xanh lá cây do quân đội Anh phân phát sau Thế chiến II.

Sau khi quan sát, Vệ Nhân nhận ra rằng ba người còn lại cũng đều mang theo vũ khí!

Ở tầng dưới cùng của chiếc vali của Hugo, có một khẩu súng Owen súng trường tấn công được gắn sẵn. Trong hộp đựng violin của Karan, ngoài khẩu súng Isaac 37 súng bắn đạn hoa cũng được chia thành hai phần, còn có hai túi đạn vải kiểu Mỹ thời Thế chiến II dùng để chứa đạn loại 12.

Còn Valolo thì lấy ra ngay một khẩu súng ngắn Browning cỡ lớn được đặt trong ống đựng bằng da bò cứng, cùng với vài viên đạn dự phòng.

Mặc dù chỉ nhìn qua, nhưng Vệ Nhân đã đoán ra rằng khẩu súng này rất có thể chính là khẩu súng mà Hugo đã cho Valolo mượn trước đây…

“Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Karan hỏi trong khi đã nhét vài tờ tiền vào hộp violin và khép nắp lại một cách gọn gàng.

“Chắc chắn sẽ có nơi để đi thôi.”

Hugo trả lời, đồng thời dùng quần áo gấp gọn che khuất chiếc súng trường tấn công của Owen đang được tháo rời ra khỏi vali. “Tôi có một người bạn cũ ở Sydney tên là Victor; chắc anh vẫn nhớ ông ấy phải không? Hồi chúng ta chiến đấu trên Con đường Kokoda, anh còn mượn máy ảnh của ông ấy nữa đấy.”

“Người phóng viên chiến trường của tờ Sydney Morning Herald tên Brody đó à?” Vệ Nhân hỏi một cách vô thức.

“Đúng vậy, chính là ông ấy.”

Trong lúc nói chuyện, Hugo tiếp tục cho vào vali vài vật dụng cá nhân cần mang theo. “Bây giờ ông ấy đã trở thành biên tập viên của tờ báo đó rồi.”

“Chúng ta sẽ đến tìm ông ấy ư?” Valollo hỏi, đồng thời cũng cho những vật dụng cá nhân của mình vào ba lô, bao gồm cả tạp chí tình yêu chưa đọc hết, và đặt khẩu súng Browning cùng con dao găm đã được cố định vào thắt lưng vào các túi tiện lợi ở hai bên ba lô, sau đó mới khép nắp lại.

“Không cần đâu, tất nhiên là không cần.” Hugo trả lời và khép nắp vali. “Tôi thường xuyên nhờ ông ấy đăng tin tìm người anh trai Karan trên báo; nói cách khác, chúng tôi vẫn thường xuyên liên lạc với nhau. Khi chúng ta đã ổn định chỗ ở, tôi chỉ cần gọi điện cho ông ấy là được thôi. Chắc chắn ông ấy sẽ giúp chúng ta tìm được công việc tốt. Những thông báo tuyển dụng đều phải qua sự kiểm duyệt của ông ấy trước khi được đăng trên báo đấy.”

“Thật là tin tốt! Nhưng trước khi đi, hãy để tôi kiểm tra vết thương cho các bạn đã, đặc biệt là anh, Karan.” Vệ Nhân nói, đồng thời lấy chiếc hộp diêm cuốn bằng vải dầu treo bên cạnh giường, tắt phần diêm còn sót lại bên trong, vẩy sạch tro bụi rồi cho nó vào túi mặt nạ chống độc đeo bên hông.

Sau khi Karan ngồi xuống bên cạnh giường, Vệ Nhân mới lấy ra túi y tế bằng da bò từ tủ sắt, sử dụng những loại thuốc và dụng cụ y tế còn khá đầy đủ trong túi để chăm sóc những vết thương trên mặt, tay và cánh tay của Karan – người trông mới khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, vẫn còn rất trẻ trung và mạnh mẽ.

Trong khi anh ta hoàn tất công việc của mình, chàng trai đã từng đến báo tin và kêu gọi họ đi đánh nhau cũng đã gõ cửa Phòng Môn, với vẻ mặt áy náy, anh ta đưa hai phong bì được niêm phong cho Vệ Nhân và Hugo, nói một cách lo lắng: “Phó thuyền trưởng Hugo, ông Damon nói rằng ông ấy cần giữ lại lương của Calan và Valollo để bồi thường cho những kẻ đã đánh họ. Ngoài ra, ông ấy còn bảo tôi phải đưa cái này cho bạn.”

Trong lúc nói, chàng trai này lại lấy ra một phong bì khác cũng được niêm phong và đưa cho Hugo.

“Hãy cảm ơn thuyền trưởng Damon thay tôi.”

Hugo dùng ánh mắt ngăn cản Calan, người đang có vẻ không hài lòng và chuẩn bị nói điều gì đó. Sau khi nhận lấy phong bì thứ hai, Hugo cầm chiếc vali của mình đứng dậy và nói: “Chúng ta sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Nói xong, Hugo cầm chiếc vali bên tay này, kéo Calan bên tay kia và là người đầu tiên rời khỏi khoang thuyền.

Ngay sau đó, Vệ Nhân cũng mang theo túi đeo mặt nạ chống độc và túi đồ của thủy thủ, cùng với Valollo – người đang đeo ba lô kiểu quân đội Anh thời Thế chiến II và ngậm ống thuốc lá – cũng rời khỏi khoang thuyền.

Sau khi chào tạm biệt những thủy thủ có vẻ rất không nỡ rời xa họ, cùng những kẻ khác đang huýt sáo và vui mừng trước tai họa của họ, bốn người họ bước lên bến cảng và hòa vào đám đông.

Mãi cho đến khi con tàu hàng phía sau họ bị các công trình xây dựng che khuất hoàn toàn, Calan mới bày tỏ sự bất mãn: “Anh Hugo, sao cuối cùng anh lại sợ hãi vậy? Kẻ già đó đang giữ lại lương của chúng ta! Chúng ta nên cho hắn một bài học!”

“Tôi nghĩ chúng ta nên ‘cho’ anh một ít trí tuệ trước đã.”

Hugo dừng bước, châm một điếu thuốc và nói một cách bất đắc dĩ: “Ông Damon đang giúp đỡ chúng ta; nếu không, lúc này chúng ta đã bị cảnh sát bắt đi rồi. Chỉ là mất đi một ít lương mà thôi… Số tiền đó chắc chắn không đủ để bồi thường chi phí y tế cho những kẻ đó đâu.”

“Hugo nói đúng.”

Valollo hút một hơi thuốc lá, phun khói ra và nói: “Kể từ khi những kẻ Brazil lên tàu, chúng luôn muốn Hugo từ bỏ vị trí phó thuyền trưởng. Calan, tôi nghĩ chúng đang cố tình gây rắc rối cho anh chỉ để kéo Hugo ra ngoài thôi.”

“Anh đang nói gì vậy?” Calan tròn mắt, rõ ràng là không ngờ lại có chuyện như vậy. Trên khuôn mặt trẻ tuổi đầy vết thương của anh, lại một lần nữa hiện lên vẻ áy náy.

“Anh không cần phải áy náy đâu.”

Vệ Nhân nhận lấy điếu thuốc mà Hugo đưa cho mình, sau khi nhận được ánh mắt của Hugo, anh ta cố tình nói một cách thờ ơ: “Chúng cố t

“Vì vậy…”

“Vì vậy mà Valoro đã đánh gã khốn nạn kia.”

Hugo cười nhạo và nói: “Khi anh ta không thể làm việc được nữa, chắc chắn ông Damon sẽ sa thải anh ta ngay thôi. Những người dưới quyền anh ta cũng sẽ không thể tiếp tục ở lại con tàu đó được nữa.”

“Nhưng ông Damon chắc chắn sẽ giúp chúng ta giữ họ lại một thời gian. Chúng ta chỉ cần tìm được công việc phù hợp trước khi điều đó xảy ra là được. Sau đó, ông Damon sẽ sa thải họ và kể cho tất cả các thuyền trưởng mà ông ấy quen biết ở Sydney Port về chuyện vớ vẩn của chúng ta.”

“Vậy rốt cuộc ai mới là bạn của chúng ta?” Karan hỏi một cách bối rối.

“Tất nhiên là ông Damon rồi,” Hugo và Valoro đồng thanh trả lời. Hugo còn bổ sung thêm: “Hơn mười năm trước, khi tôi trở về từ Singapore để kết hôn với Miranda, chính là trên con tàu chiến mà ông ấy đang phục vụ. Chúng tôi là bạn cũ từ lâu rồi.”

“Sao tôi chưa bao giờ nghe bạn nói về chuyện này?” Karan tỏ vẻ bị lừa đảo.

“Này cậu bé…” Hugo vừa nói vừa vỗ vai Karan và cười: “Những thủy thủ cùng ở trên một con tàu thì luôn cần có những người bạn bí mật; nhờ vậy chúng ta mới có thể biết hết mọi chuyện. Bạn thấy đấy, mọi người đều biết rằng tôi và ông Damon có sự bất đồng trong việc tuyển dụng thủy thủ, vì vậy rất nhiều thủy thủ có ý đồ riêng đều muốn chia sẻ những bí mật với tôi hoặc với người bạn thân nhất của tôi là Valoro.”

“Còn những kẻ nguy hiểm, đặc biệt là những kẻ muốn trốn nhập cư, thì sẽ bị ông Damon sa thải với những lý do khác.” Valoro nói xong rồi thổi ra một vòng khói hoàn hảo, trúng ngay vào khuôn mặt ngơ ngác của Karan.

“Được rồi, chúng ta hãy đi tìm một khách sạn để ở trước đã.” Hugo nói xong rồi vứt đi tàn thuốc, hát một giai điệu không rõ tên và bước nhanh về phía một khách sạn gần đó.

Nhờ vào mối quan hệ quen biết của Hugo, họ dễ dàng thuê được hai phòng ở tầng ba. Sau khi để hành lí xuống, Hugo nói với Karan: “Cậu ở chung phòng với tôi đi. Sau khi đặt hành lí xuống, hãy để Valoro đi cùng cậu tìm Helly; bảo cô ấy đừng đến bến cảng tìm cậu trong thời gian này, và nhớ phải cẩn thận nữa.”

“Victor, cậu hãy ở chung phòng với Valoro đi. Cậu ở lại canh giữ hành lí cho chúng ta nhé? Tôi sẽ gọi điện cho Brody xem sao… Biết đâu tôi còn có thể gặp anh ta nữa.”

“Không vấn đề gì đâu.” Victor vui vẻ đồng ý với kế hoạch của Hugo.

Thấy vậy, Hugo quay đầu rời khỏi nhà trọ một mình; Valolo và Karan cũng sau khi đưa hành lý của ba người lên tầng ba thì chia tay Vệ Nhân và xuống lầu đi mất.

Mở cửa Phòng Môn, Vệ Nhân đưa hết hành lý vào phòng, sau đó khóa cửa lại và lập tức cố gắng cho chiếc túi da và túi xách vào trong Sổ ghi chép kim loại. Nhưng sau nhiều lần thử không thành công, anh ta quyết định mở hộp đàn violin của Karan ra và kiểm tra khẩu súng súng bắn đạn hoa đã được tháo rời bên trong.

Lúc này, khẩu súng này gần như giống hệt những gì anh ta đã thấy sau này; không chỉ có thùng đạn 5 viên được gắn liền với chỗ cắm lưỡi lê mà ở phía bên phải thân súng còn được gắn thêm một dụng cụ chứa 6 viên đạn súng săn đồng. Điểm khác biệt duy nhất là trên tay cầm súng có một tấm lót da được làm rất tỉ mỉ; phía bên phải tấm lót này được buộc chặt vào tay cầm bằng một sợi dây, còn phía bên trái thì được cố định bằng một chiếc vòng da để chứa 6 viên đạn súng săn đồng nữa.

Phải thừa nhận rằng tấm lót da này dù làm tăng trọng lượng của súng và có vẻ ngoài hào nhoáng nhưng thực sự không hề tiện dụng chút nào; tuy nhiên, nó khiến khẩu súng trông đẹp hơn rất nhiều. Đồng thời, việc sử dụng tấm lót này cũng tăng nguy cơ làm tổn thương khuôn mặt do các viên đạn dự phòng trên tay cầm cọ xát vào da.

Đóng hộp đàn violin lại, Vệ Nhân không ngần ngại mở vali của Hugo và kiểm tra khẩu súng Owen súng trường tấn công nữa. Anh ta chắc chắn rằng khẩu súng này cũng giống hệt những gì mình đã thấy sau này; điểm khác biệt duy nhất là túi đạn được gắn trên vali vẫn là loại túi đạn tiêu chuẩn 7 viên của quân đội Anh thời Thế chiến II, và không có túi đạn súng săn đồng.

Sau khi đặt vali trở lại vị trí ban đầu, Vệ Nhân không kiểm tra chiếc ba lô của Valolo, mà lấy tấm chăn bọc quanh khẩu súng chiến hào từ trong túi da của anh ta ra và mở ra xem. Khẩu súng súng bắn đạn hoa này gần như không khác gì khẩu súng chiến hào mà Karan đang sử dụng – chỉ khác là không có tấm lót da hào nhoáng nhưng không hữu ích đó mà thôi.

Thậm chí, anh còn tìm thấy trong chiếc túi này hai gói đạn bằng vải, mỗi gói chứa 12 viên đạn súng săn có vỏ đồng.

Cuối cùng, khi kiểm tra lại gói mặt nạ chống độc – thứ cũng không thể được cho vào chiếc túi đó – anh phát hiện ra rằng, ngoài cái ống xông muỗi bằng đồng trắng mà chính mình đã nhét vào đó, bên trong còn có một hộp xà phòng bằng nhựa lấy từ tay quân Nhật, cùng với một chiếc khăn tắm màu trắng dày.

So với những thứ bất ngờ này, trong túi còn có chiếc máy ảnh thương hiệu British Flag mà anh đã mượn của phóng viên chiến trường Brody, cùng với một hộp phim chưa bao giờ được mở!

Tuy nhiên, trong túi lại không còn chiếc hộp nhỏ chứa hạt hoa nhài, cũng như chiếc chai đẹp hình lá phong chứa siro cây phong nữa.

Cuối cùng, nhìn lại căn phòng nhỏ tồi tàn với hai chiếc giường đơn và đám ruồi bay quanh giường, anh lấy ra ống xông muỗi có vỏ vải, đốt lại nó và đặt lên trên nắp giường. Sau đó, anh lấy hết những que xông muỗi còn lại ra, và cũng lấy ra chiếc túi vải chứa canxi hydroxit để ngăn ẩm.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, dưới chiếc ống xông muỗi đó, thực sự còn có hai tấm vàng dày hơn hai milimet, nặng trĩu khi cầm trên tay!

Những thứ này có ý nghĩa gì đặc biệt không?

Anh nhìn những thứ đang được đặt trên giường – chiếc máy ảnh, ống xông muỗi, hộp xà phòng và chiếc khăn tắm – rồi bắt đầu nhớ lại nhiệm vụ trở về này.

Việc tiêu diệt 20 kẻ địch chắc chắn đã hoàn thành; thậm chí, anh còn tin rằng mình đã vượt chỉ tiêu. Chỉ riêng việc sử dụng súng máy để bắn những kẻ địch lao vào tấn công, cùng với những kẻ địch bị anh đâm chết bằng dao, số lượng kẻ địch bị tiêu diệt đã gần bằng con số đó rồi… Đặc biệt là khẩu súng máy Bren đó…

Tttt!

Anh không khỏi thèm thuồng; niềm vui của một xạ thủ súng máy, có lẽ chỉ có người lái máy gặt lúa mới có thể hiểu được một phần thôi.

Quay lại suy nghĩ tiếp, việc chụp 10 bức ảnh chắc chắn cũng đã hoàn thành; nhưng vì họ vẫn đưa cho anh chiếc máy ảnh, có lẽ họ muốn anh tiếp tục chụp ảnh.

Ghi nhớ điều này vào lòng, sau khi tính toán kỹ lưỡng, những việc còn chưa hoàn thành lúc này chỉ còn lại việc tiêu diệt toàn bộ thủy thủ đoàn và phá hủy động cơ tàu thuyền mà thôi.

Gần như một phản xạ tự nhiên, trong tay anh xuất hiện một thanh kiếm Kháng Nhật Đại Đao, sau đó lại biến thành một khẩu súng ngắn dài Mauser Lưỡi Lê; cuối cùng, thanh kiếm đó lại chuyển thành một khẩu súng ngắn bằng hợp kim titan màu tối.

“Không biết khi nào mới được lên tàu…” Anh