“Chúng ta hãy tiếp tục đi về phía trước.”

Bên lối mòn trong khu rừng tối tăm, Hugo nói với giọng kìm nén sự hào hứng: “Lúc nãy Valolo và Kekai nói rằng con đường này sẽ đi qua một con suối ở phía trước, chúng ta hãy đến đó.”

“Các bạn dự định làm gì?”

Vệ Nhân hỏi, đồng thời đã cầm lấy đồ đạc của mình và theo kịp nhóm người cùng hai binh sĩ bản địa kia.

“Ở đó có một thác nước nhỏ,” Hugo thì thầm. “Chúng ta cần phải nhanh chóng đi đến phía trên thác nước đó. Dù thác không lớn lắm, nhưng cao hơn hai mươi mét, và ngay cả khỉ cũng không thể leo lên được. Chúng ta chỉ cần đợi đến khi trời tối rồi bắn vài phát từ trên đó xuống, chắc chắn họ sẽ không thể theo kịp chúng ta trong thời gian ngắn được.”

“Họ có súng ném lựu đạn,” Vệ Nhân nhắc nhở trong lúc đi. Anh ta đã nhìn thấy điều này vào ban ngày, từ trên tán cây, và tin chắc rằng Hugo cũng đã nhận thấy.

“Chúng ta chỉ cần bắn vài phát rồi chạy mất thôi,” Hugo nói một cách thờ ơ. “Nếu họ muốn tạo ra nhiều tiếng ồn hơn để giúp chúng ta, thì càng tốt phải không?”

“Miễn là đừng làm chúng ta bị thương,” Neil nói với vẻ mong đợi. “Mọi người có cảm thấy điều này giống như đang ăn mừng Lễ Halloween không?”

“Không cho kẹo thì phá hoại à?” Hugo cười. “Vậy thì hãy gọi hành động của chúng ta là ‘Bữa tiệc Halloween hoành tráng’ đi!”

“Hy vọng những kẻ đó sẽ thích cái ‘lễ hội’ này…” Neil nói với ánh mắt háo hức. “Sau này để tôi là người bắn phát đầu tiên nhé? Tôi khá giỏi bắn đấy.”

“Đến nơi rồi mới quyết định,” Hugo nói, sau đó lại tăng tốc bước đi.

Dưới sự dẫn đường của hai binh sĩ bản địa Valolo và Kekai, nhóm năm người đi vòng qua khu rừng tối tăm, và cuối cùng, trước khi mặt trời hoàn toàn bị tán cây che khuất, họ đã đến gần thác nước nhỏ đó.

Thác nước này chỉ rộng khoảng 10 mét; đi xa hơn một chút, chiều rộng của con suối lại giảm xuống còn chưa đầy hai mét. Rõ ràng, đây không phải là một thác nước lớn.

Tuy nhiên, từ xa, họ đã nhìn thấy hai chiếc lều đơn giản đã được dựng lên bên cạnh con suối cung cấp nước cho thác. Giữa hai chiếc lều đó, có một tên Nhật Bản đang bận rộn đốt lửa; bên cạnh anh ta, có một người khác đang cúi ngồi, có vẻ như đang đổ thứ gì đó vào hộp cơm của mình. Còn bên cạnh hai người đó, dưới gốc một cây lớn, có ba khẩu súng trường được đặt chung lại với nhau.

Nhận lấy ống nhòm của Hugo, anh ta nhìn qua và thấy mặc dù trời tối đi rất nhiều, nhưng với khoảng cách gần này và sự hỗ trợ của ống nhòm, Vệ Nhân đã có thể nhận ra ngay đó là hai khẩu súng Type 38 và một khẩu súng Type 97 được trang bị ống ngắm.

Không chỉ vậy, anh ta còn để ý thấy trên lưng một tên quân Nhật đứng đối diện mình, có một chiếc túi vải dài đeo trên lưng – và trong đó chính là thứ mà anh ta rất mong muốn có: một cái búa ném!

“Chúng ta phải tìm cách giải quyết chúng,” Vệ Nhân thì thầm vào tai Hugo trước khi trả lại ống nhòm cho anh ta.

“Có vẻ như có ba người…”

“Bốn người,” Vệ Nhân sửa lại, “Hãy chú ý những chiếc hộp cơm đang được treo trên cây kia; tổng cộng có bốn cái, nghĩa là có bốn người.”

“Chúng ta cần loại bỏ hai người kia trước,” Hugo nói, đồng thời liếc nhìn xung quanh.

“Có vẻ như họ ở phía kia…”

Neil vỗ nhẹ vào vai Vệ Nhân và Hugo, rồi chỉ về phía Valolo và Kaikai đang cầm dao phá đá và từ từ tiến lại gần.

Thấy vậy, Hugo muốn nói điều gì đó bằng ngôn ngữ bản địa nhưng đã quá muộn; khoảng cách giữa hai bên đã đủ xa để nếu hai binh sĩ bản địa đó nghe thấy, thì những tên quân Nhật kia chắc chắn cũng sẽ nghe thấy.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng,” Hugo nghiêm giọng. “Nếu Valolo và các bạn thất bại, chúng ta sẽ tự mình loại bỏ hai kẻ địch bên ngoài đó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân nhìn chiếc súng đã được đặt đạn sẵn trong tay mình, sau một khoảng lặng ngắn, anh ta đưa nó cho Neil, còn bản thân mình thì lấy một khẩu súng dài ra khỏi túi vải dài để che giấu.

Thấy vậy, Hugo nhướng mày và cũng rút ra một con dao săn do chính mình mua. Tuy nhiên, ánh mắt căng thẳng trên khuôn mặt anh ta trong bóng tối cho thấy rõ rằng anh ta không hề quen với việc này chút nào.

Trước khi Hugo kịp chuẩn bị tâm lý, hai binh sĩ bản địa Valolo và Kaikai đã bất ngờ xuất hiện từ sau gốc cây, và nhanh chóng dùng những con dao phá đá sắc bén của mình đánh chính xác vào cổ những tên quân Nhật đang thu thập củi.

Hai chiến binh bản địa này lớn lên trong rừng từ nhỏ; sau khi giành được chiến thắng, họ cùng lúc buông xuôi những con dao phá đá đang cầm trên tay, rồi mỗi người dùng một tay nắm lấy cổ của kẻ Đức đứng trước mặt mình – những kẻ thấp hơn họ khá nhiều – trong khi tay kia lại chặn chặt miệng và mũi của con mồi.

Một lát sau, khi những xác chết kia không còn co giật nữa, hai chiến binh bản địa mới từ từ đặt chúng xuống đất, dùng đôi chân trần đạp lên mặt chúng, sau đó dễ dàng rút ra những con dao phá đá vốn đã gần như cắt đứt cổ những con mồi đó. May mắn thay, khi hai chiến binh này hành động, hai kẻ Đức vẫn đang bận rộn nấu ăn và hoàn toàn không hề hay biết gì; vì vậy, Vệ Nhân cũng có thể chờ đợi thêm một chiến binh bản địa giàu kinh nghiệm hơn đến để cùng hành động.

Không lâu sau đó, Valolo và Kaikai cẩn thận tiến lại gần, nhìn về phía hai kẻ Đức đang ở không xa. Không cần phải trao đổi bằng lời nói, ba người liếc nhau một cái, rồi tách thành các nhóm khác nhau, lén lút tiến lại gần chúng từ những hướng khác nhau, dựa vào sự che chắn của bụi rậm.

Tuy nhiên, trong số hai kẻ Đức đó, người đang phụ trách việc đốt lửa rõ ràng là một lính cựu chiến binh cực kỳ cảnh giác; khi khoảng cách giữa anh ta và Vệ Nhân còn chưa đầy hai mét, anh ta bất ngờ vươn tay về phía giá súng gần đó và nhanh chóng cầm lấy khẩu súng kiểu 97 có ống ngắm.

“Anh Inoue, có chuyện gì vậy?” một người lính khác đang đổ nước vào hộp cơm hỏi một cách lo lắng.

“Anh có nghe thấy tiếng gì không?” kẻ Đức đang cầm súng trả lời một cách cảnh giác, “Có vẻ như tôi ngửi thấy mùi máu…”

“Tôi chỉ ngửi thấy mùi thối của thực vật thối rữa thôi,” người lính kia nói, “Anh Inoue, xin đừng làm tôi sợ…”

“Hãy gọi hai người kia lại đây!” Kẻ được gọi là Inoue nói, trong khi đã quỳ xuống, dựa lưng vào cây lớn bên cạnh, và hướng khẩu súng của mình về phía khu rừng xung quanh.

“Thật là xui xẻo…” Vệ Nhân thầm lẩm, trong khi chứng kiến một cánh tay to lớn cầm dao phá đá bất ngờ hiện ra phía sau cây lớn mà nó đang ẩn náu, và con dao đó được vung lên một cách nhanh chóng, chính xác đâm trúng cổ của nó.

“Gōng Shì… Pfft!”

Người Nhật kia vừa định gọi tên đồng đội thì bỗng cảm thấy cổ mình đau dữ dội; vô thức cúi đầu xuống, anh ta nhận ra trên vai mình đã có một con dao máu me. Khi ngẩng đầu lên, phía trước mặt anh ta cũng xuất hiện thêm một người nữa; trước khi mất ý thức, anh ta chứng kiến rõ ràng người này đã dùng lưỡi lê dài của mình đâm thẳng vào ngực mình.

Sau khi rút lưỡi lê ra, Vệ Nhân vung mạnh để loại bỏ những vết máu còn dính trên đó, sau đó dùng cánh tay kéo xác người đó đi xa khỏi con dao máu me mà Valoro đang giữ. Anh ta cẩn thận đặt xác người đó ngồi xuống, dùng đầu gối chống lưng họ, rồi tháo hai chiếc túi đựng đạn màu vàng đất từ eo họ, tiếp tục tháo chiếc túi vải đeo sau lưng họ và lấy ra một khẩu súng ném lựu có ánh sáng dầu và mùi thuốc súng.

Trong lúc đó, Valoro và Kaikai cũng đã kéo những người Nhật kia đến sau khi đã giết chết hai người trong nhóm bốn người đó. Đồng thời, Hugo và Neil sau khi tìm kiếm cũng đã tìm thấy hai sợi dây thừng buông xuống bên cạnh thác nước.

Neil, người vẫn cầm theo một con dao săn, ở lại đó canh giữ và chuẩn bị các thiết bị phát sét; trong khi đó, Hugo quỳ xuống chạy đến bên cạnh Vệ Nhân. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, Vệ Nhân đã thu thập được rất nhiều đạn dược; nhóm bốn người kia, thực chất chỉ gồm một xạ thủ Nhật Bản và một nhóm ba người sử dụng súng ném lựu, đã bị họ tiêu diệt gần hết. Nhờ vậy, họ không ngờ lại thu được một khẩu súng Type 97, một khẩu súng ném lựu cùng với 24 quả lựu đạn loại Ba Jiǔ, ba quả lựu đạn Type 97, hai khẩu súng ngắn loại 38, và cả ống nhòm được tìm thấy trên người người Nhật kia được cho là xạ thủ. Chưa kể đến bốn chiếc ba lô của những người này vẫn chưa được mở, cùng với những chiếc hộp cơm, ấm nước và hai cái lều đơn giản bên cạnh đống lửa.

Không cần phải dịch thêm, Vệ Nhân đã chỉ dẫn cho Valoro và Kaikai mỗi người đeo một bộ thiết bị có thể chứa tám quả lựu đạn; bản thân anh ta cũng không chỉ đeo thêm một bộ thiết bị tương tự mà còn mang theo khẩu súng ném lựu mà trước đây anh ta chỉ từng thấy trong các bộ phim, và thậm chí chưa từng học về nó nhiều trong rừng Hồng Kỳ.

Anh nhẹ nhàng nhảy lên vài cái để chắc chắn không có tiếng động nào xảy ra, sau đó mới thì thầm nói với Hugo đang đi tới gần: “Hãy bảo Valolo và Kekai giúp đốt lửa; chúng ta cũng nên chuẩn bị thức ăn.”

“Ở đây à?” Hugo hỏi nhỏ.

“Đúng, ở đây này.”

Vệ Nhân vừa tháo bỏ các thiết bị đạn dược và súng ném mà mình vừa mang theo, vừa nói nhỏ: “Lúc này, nếu đốt lửa nấu ăn thì kẻ địch phía dưới sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Chưa kịp cho Hugo quyết định, Vệ Nhân đã cầm chiếc kính viễn vọng vừa thu được, bò xuống con suối rộng chưa đến 10 cm, cẩn thận bò về phía mép thác nước.

Thấy vậy, Hugo cũng yêu cầu Valolo và Kekai làm theo, sau đó cũng tháo bỏ các thiết bị thừa, cầm chiếc kính viễn vọng vừa thu được từ tay quân địch và bò theo.

Dù dòng nước của thác này ít hơn một chút, nhưng độ cao của thác vẫn khoảng hai ba mươi mét, như Hugo đã nói trước đó. Con đường nhỏ dẫn đến cảng Molzbey phải đi qua con suối này, nơi nước chỉ ngập đến mắt cá chân mà thôi.

Dựa vào sự che chắn của con suối và ánh sáng ban đêm, Vệ Nhân và Hugo bò đến mép thác và nhìn xuống. Lúc này, trong hồ nước rộng khoảng ba bốn mét dưới chân thác, có hơn mười tên quân địch đang tắm trần, còn một số khác thì đang dùng những thùng vải để múc nước từ suối.

Ở phía xa, trên một khu đất rộng, họ đã đốt lửa trại và dựng hàng loạt lều dọc theo bãi đá nhỏ.

Khi Hugo định nhấc chiếc kính viễn vọng lên, Vệ Nhân nhẹ nhàng lắc đầu, bảo anh bò lại phía sau khoảng mười mét, sau đó cúi người ẩn sau những chiếc lều mà những tên quân địch vừa dựng xong nhưng chưa kịp vào ở.

“Bây giờ chúng mới vừa dựng trại, đang rất cảnh giác,” Vệ Nhân thì thầm. “Chúng ta cần chờ thêm một lát, đợi đến khi đêm khuya yên tĩnh hơn rồi hành động.”

“Đúng là lý do hợp lý,” Hugo đồng ý và gật đầu, nhưng sau đó lại nhận ra rằng Vệ Nhân đã cởi bỏ chiếc quần ướt sũng và ngồi xuống giữa hai tảng đá trong dòng suối.

“Cậu đang làm gì vậy?” Hugo hỏi một cách không hiểu.

“Đang đi ngoài,” Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên, rồi ngay lập tức “pụt!” một tiếng, phân của anh ta rơi xuống nước và tạo ra tiếng “đùng”.

Sau một khoảng lặng ngắn, cả Neil lẫn Hugo đều bắt đầu che miệng cười thầm; ngay cả hai chiến binh bản địa vừa mang về một số cành cây khô cũng không nhịn được mà cười toe toét.

Chẳng mấy chốc, dòng suối phía trên thác nước đã có năm người thanh niên xếp hàng thành một hàng, vừa dùng lá chuối để đuổi những con muỗi độc đang quanh quẩn quanh mông mình, vừa vội vàng “dọn dẹp” ruột gan để tạo thêm “hương vị đặc biệt” cho những kẻ Đức ở phía dưới thác. Họ còn sử dụng những cây gậy gỗ để trộn đều phân của mình, để không ai phát hiện ra điều gì.

Sau khi chịu đựng những vết muỗi đốt đầy mông, mọi người đều cùng nhau di chuyển lên thượng nguồn để rửa sạch cơ thể, sau đó lại thoa lớp dung dịch từ cỏ xua muỗi do hai chiến binh bản địa cung cấp.

Trước khi Valolo và Kaikai bắt đầu đốt lửa trại, Vệ Nhân thậm chí còn giặt sạch quần áo và tất đã thay ra, rồi nhặt lấy chiếc túi súng bắn đạn hoa và ba lô vải mà mình đã để lại trước đó. Anh ta ngồi xuống một tảng đá bằng phẳng trong lều do những kẻ Đức dựng lên, vui vẻ ăn chuối có tác dụng nhuận tràng cùng các loại trái cây hoang dã có hương vị khá ngon.

Nhân tiện, anh ta còn đặt những chiếc hộp cơm của kẻ Đức – đã được đựng sẵn cơm và nước, và được xâu lại bằng một cây gậy – bên cạnh đống lửa sắp được đốt.

Khi cuối cùng cũng đốt được những khúc củi ẩm ướt, trước khi làn khói trắng dày đặc kia tan biến, nhóm người vừa mới đưa xác chết sang một bên và đặt quả lựu đạn dưới một trong những xác đó liền cùng nhau cởi bỏ quần áo, dùng những cây gậy vừa chặt được để đỡ chúng bên cạnh đống lửa.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, năm người lục soát từng chiếc ba lô mà bốn tên Đức đã để lại. May mắn thay, họ tìm thấy bốn chiếc màn ngủ cá nhân, bốn chiếc mặt nạ chống muỗi, cùng vài hộp thịt bò và cá đóng hộp của kẻ Đức.

Mở những hộp đóng hộp ra và đổ chúng lên cơm trắng đã nấu chín, Vệ Nhân Tiên dùng nắp hộp cơm để làm một bữa cơm phủ, trong khi Hugo và những người khác cũng lấy từng hộp cơm ra và dùng thìa múc thức ăn để bắt đầu ăn.

Không hề có bất kỳ cuộc trò chuyện nào cả, và cũng không lãng phí quá nhiều thời gian; sau khi nhanh chóng ăn xong bữa tối bất ngờ này, Valolo và Kaikai là những người đầu tiên bắt đầu đi về phía thượng nguồn dọc theo con suối nơi nước chỉ vừa đủ để ngập đến đầu gối.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng nhanh chóng kiểm tra lại vết thương của mình cùng Hugo và Neil. Khi chắc chắn rằng không có dấu hiệu viêm nhiễm, anh ta lập tức quay trở lại bên bếp lửa, vừa hâm nóng đôi chân vừa lấy chiếc lựu đạn đã thu được, rồi lấy ra một quả đạn lựu và bắt đầu suy nghĩ về cách sử dụng nó.

May mắn thay, mặc dù anh ta không biết cách sử dụng lựu đạn, nhưng ít nhất anh ta cũng biết cách vận hành khẩu pháo bắn đạn pháo, vì vậy anh ta cũng có thể tìm ra cách sử dụng lựu đạn một cách khá hiệu quả.

“Lát nữa bạn định dùng cái này à?” Hugo hỏi một cách nghi ngờ khi thấy Vệ Nhân đang mân mê chiếc lựu đạn đó, “Bạn biết cách sử dụng nó sao?”

“Còn bạn thì sao?” Vệ Nhân hỏi nhỏ. Nếu Hugo biết cách sử dụng thì thật tốt.

Dù sao thì, mặc dù có sự chênh lệch về độ cao hàng chục mét, nhưng việc ném chiếc lựu đạn đó vào lều của bọn Đức trước khi quả đạn phát nổ vẫn không hề dễ dàng chút nào. Nhất là vì Hugo và Neil đều bị thương ở tay và không thể sử dụng sức mạnh để ném nó.

“Tôi không biết,” Hugo đáp một cách thẳng thắn, khiến hy vọng của Vệ Nhân tan biến.

“Chỉ cần nó phát nổ là được rồi,” Vệ Nhân điều chỉnh yêu cầu xuống mức thấp hơn.

“Vậy thì bây giờ chúng ta đã có ‘pháo hoa’ rồi, khi nào bắt đầu cuộc vui Halloween nhé?” Neil hỏi một cách háo hức.

“Chưa vội,” Vệ Nhân và Hugo đồng thanh trả lời, rồi lại nói chung một tiếng: “Hãy để chúng nghỉ ngơi một lát đã, đợi đến khi chúng ngủ thiếp đi rồi hành động.”

“Hy vọng là chúng đã chuẩn bị sẵn kẹo rồi…” Người lính trẻ Neil liếm mép và thầm mong đợi.

Trong lúc ba người đang chờ đợi, Valolo và Kaikai cũng trở về, mang theo tin tốt là họ đã tìm được nơi ẩn náu.

Mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ mặc đồ lót, Vệ Nhân và Hugo lại một lần nữa tiến đến bên bờ thác và cẩn thận quan sát xuống dưới.

Lúc này, con đường nhỏ dưới thác nước đã trở nên cực kỳ yên tĩnh; xung quanh các bếp lửa, không còn bóng dáng của những người lính đang tụ tập ăn uống cùng hộp cơm nữa, chỉ còn lại những binh sĩ tuần tra đi thành từng nhóm hai người, dùng ánh sáng mờ ảo của đèn pin để kiểm tra khu vực rừng rậm hai bên con đường.

Vệ Nhân từ từ lùi lại, cẩn thận lau sạch những vết nước trên người bằng một chiếc áo sơ mi của kẻ Đức, sau đó thay vào một chiếc quần lót khô ráo, rồi mặc lại quần áo và tất đã được phơi khô. Tiếp theo, anh ta chuẩn bị thiết bị chứa đạn cho khẩu súng ném lựu đạn, đợi cho hai người lính bản địa gấp lại lều và mang những chiếc ba lô của kẻ Đức lên vai, sau đó anh ta tiến hành điều chỉnh khẩu súng ném lựu đạn mà mình đã nghiên cứu kỹ lưỡng trong thời gian dài. Anh ta đặt khẩu súng vuông góc 45 độ so với mặt đất, đảm bảo rằng đường viền trắng trên thân súng – dù trong bóng đêm cũng vẫn rất dễ nhìn thấy – hướng thẳng về phía con đường xa xôi.

Dù chưa từng sử dụng thiết bị này trước đây, anh ta thực sự không chắc liệu có thể trúng đích vào những chiếc lều dưới thác nước hay không, nhưng miễn là khẩu súng ném lựu đạn và con đường phía xa nằm trên cùng một đường thẳng, dù quả lựu đạn bay xa hay gần, thì ít ra cũng có khả năng trúng vào mục tiêu nào đó.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?” Vệ Nhân Triệu hỏi nhỏ Hugo và Neil.

“Chúng tôi đã sẵn sàng rồi,” hai người đồng thanh trả lời.

“Vậy thì bắt đầu thôi!”

Vệ Nhân nói xong, liền nhét quả lựu đạn vào nòng súng, sau đó nhẹ nhàng kéo sợi dây kích hoạt.

Kèm theo tiếng “ding” vang lên, quả lựu đạn đã được bắn ra một cách dễ dàng.

“Boom!”

Trong bóng đêm, tiếng nổ vang lên, khiến mọi người giật mình. Vệ Nhân nhanh chóng kéo cò súng, trong khi Neil cũng hào hứng nhét quả lựu đạn của mình vào miệng khẩu súng ném lựu đạn.

“Ping!”

Tiếng “ding” thứ hai vang lên, Valolo và Kaikai cũng lần lượt ném những quả lựu đạn của mình gần con đường dưới thác nước.

“Boom!”

Ba tiếng nổ gần như cùng lúc vang lên, che lấp hết tiếng hô vang dưới thác nước. Vệ Nhân lại một lần nữa kéo cò súng, và sau khi Hugo nhét quả lựu đạn của mình vào nòng súng, anh ta ngay lập tức kéo sợi dây kích hoạt.

“Ping!”

Kèm theo tiếng “ding” thứ ba, năm người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước đó không chờ đợi tiếng nổ hay xem hiệu quả của cuộc tấn công, liền quay người chạy mất. Dưới ánh trăng lạnh lẽo của đêm, họ nhanh chóng biến mất theo dòng suối.

Chỉ trong vòng chưa đ