Đúng vào buổi tối ngày mà Hạ Thục Thạch đã chứng minh với ông Simpson rằng hầu như tất cả các hậu duệ của kẻ xử tử năm đó đều đã qua đời, bữa tối vốn đã rất phong phú lại càng trở nên thịnh soạn hơn nhờ sự sắp xếp của thông dịch viên Tang.

Ít nhất là trên bàn có thêm rất nhiều loại hải sản lớn như bào ngư môi xanh và bào ngư môi đen; ngay cả những con hàu mà họ đã từng ăn trước đây cũng có kích thước lớn hơn. Tuy nhiên, thịt kangaroo – món đặc sản địa phương – thì không còn được phục vụ nữa, còn với loài cua hoàng đế mà các cô gái rất thích, thông dịch viên Tang thậm chí còn nói rằng mọi người có thể ăn thoải mái.

Nói “ăn thoải mái” chỉ là đùa thôi; việc một người có thể ăn hết cả một con cua hoàng đế đã là điều khá phi thường rồi, huống chi còn có nhiều món ngon khác nữa.

Dưới sự chu đáo của người tổ chức, bữa tối này khiến mọi người đều rất hài lòng. Tuy nhiên, trong suốt bữa tiệc, dù là Vệ Nhân, Kỳ Mã hay anh chị em nhà Kajanka, họ vẫn giữ thái độ cẩn thận đặc trưng của người thuộc nhóm nhỏ K; họ chỉ uống một ly bia tự nấu của trang trại mà thôi.

Sau bữa tối, một đống lửa trại đã được đốt lên trên bãi đất bên ngoài. Những người cao bồi sắp nghỉ phép về nhà đón Giáng sinh dường như cũng nhận được tin tốt; họ tận dụng thời tiết mát mẻ vào buổi tối và sự vắng mặt của ông chủ để tổ chức tiệc lửa trại vui vẻ.

Hoạt động này nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người. Không lâu sau, Kỳ Mã đã kéo Maya đi xem trước, tiếp theo là Lora cũng nhanh chóng kéo Lục Tân Đà đi xem náo nhiệt.

“Các bạn cũng đi chơi đi,” Vệ Nhân nói với anh chị em nhà Kajanka trong khi đang dìu Suì Suì, “Tôi sẽ đưa cô ấy về phòng.”

Nghe vậy, anh chị em nhà Kajanka nhìn nhau rồi cầm theo những chai bia đó đi theo Lora và Lục Tân Đà.

“Thì chỉ còn mình tôi thôi à?” Hạ Thục Thạch nhìn quanh, thấy bạn bè đều đã đi hết, liền thầm lẩm bẩm.

“Ông Xia, ông cũng đến chơi với chúng tôi đi,” thông dịch viên Tang, người vừa uống khá nhiều bia, chủ động mời, và nói với vẻ nũng nịu: “Tôi có thể giới thiệu cho ông một số cô gái cao bồi xinh đẹp đấy.”

Nghe vậy, Hạ Thục Thạch lập tức hứng thú và theo người đó đi về phía đám đông đang náo nhiệt.

Tầng hai của căn phòng, Vệ Nhân đã đưa người con gái có khả năng uống rượu kém như Sui Sui trở về phòng, và chỉ sau khi cô ấy ngủ thiếp đi, anh ta mới quay lại tầng một để nhìn vào hai khẩu súng chiến hào được đặt song song nhau, cùng với hai chiếc vali da cổ điển chứa đựng thiết bị của Owen súng trường tấn công.

Bây giờ, vấn đề của ông Simpson đã được giải quyết, nhưng nếu muốn cuốn album thứ hai đã được giao cho Hạ Thục Thạch trước bữa ăn đó thực sự phát huy giá trị, thì vẫn cần tìm ra những tấm phim âm bản đó. Dù hiện nay những tấm phim này không còn quan trọng lắm đối với ông Simpson, nhưng đối với tổ chức Haila, chúng lại là những “vũ khí chết người” mà họ nhất định phải có được.

Rõ ràng, việc hỏi trực tiếp người đã chụp những bức ảnh xấu xa đó – Nagatsuka Janshi – nơi cất giấu những tấm phim âm bản, chắc chắn là phương pháp hiệu quả nhất. Sau một hồi suy nghĩ, Vệ Nhân Tiên lấy thiết bị Owen súng trường tấn công đã được tháo rời ra từ chiếc vali in dòng chữ “Hugo Spencer”, lắp ráp nó lại, sau đó cầm theo khẩu súng Isaka Type 37 súng bắn đạn hoa, lặng lẽ lên lầu, vào một căn phòng không ai sử dụng, kéo rèm cửa lại, và đặt cả hai vũ khí đó lên bàn.

Chưa dừng lại ở đó, anh ta tiếp tục mở túi xách công vụ của mình, lấy ra thanh kiếm samurai của kẻ thù đã bị gãy và đặt chúng cạnh nhau. Cuối cùng, anh ta kiểm tra lại toàn bộ căn phòng, khóa cửa lại bằng Phòng Môn, sau đó kiểm tra lại tất cả những vật dụng có thể lấy ra từ Sổ ghi chép kim loại, rồi mới ngồi xuống trước ba thứ đó.

“Liệu chúng sẽ bị đưa đến cuộc hành quân chết chóc ở Sandakan hay trận chiến trên Con đường Kokoda? Nếu chúng được đưa thẳng lên tàu săn hải cẩu Nagatsuka Maru thì thật tuyệt vời…” Vệ Nhân lẩm bẩm trong miệng, sau đó lấy ra Sổ ghi chép kim loại, lo lắng nhai răng và lần lượt lật qua các trang sách, cuối cùng dừng lại ở một trang trống. Anh ta nhìn chiếc bút lông kim loại từ từ bay lên và vẽ nên một hình ảnh trên trang giấy màu vàng nhạt.

Trong bức tranh đó, có hai bóng dáng nửa người; hai người đứng quay lưng về phía nhau, người bên trái đeo trên vai khẩu súng Isaka Type 37 súng bắn đạn hoa, còn người bên phải cầm trong tay khẩu súng Owen súng trường tấn công.

Còn về bóng dáng nửa thân nằm phía sau hai người kia, đó chính là một xác chết không đầu, chỉ còn lại thân trên mặt đất; ngực nó còn được đâm vào một con dao gãy – giống hệt những bức ảnh được tìm thấy trong khu vườn kiểu Nhật Bản ở Kobe.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Vệ Nhân lập tức thở phào nhẹ nhõm; quả nhiên, khi ba thứ này được đặt cùng nhau, mình thực sự đã được đưa đến con tàu săn cá voi đó rồi!

Dưới nụ cười rạng rỡ ngày càng mãnh liệt của anh ta, cây bút lông kim loại kia lại bắt đầu viết ra những dòng chữ khiến anh ta phải ngừng cười và đổ mồ hôi lạnh…

**Thành viên trong nhóm:** Xạ thủ máy gun Victor

**Nhiệm vụ trở lại:** Giết ít nhất 20 kẻ địch, tiêu diệt toàn bộ thủy thủ đoàn và phá hủy động cơ tàu, chụp ít nhất 10 bức ảnh.

Xạ thủ máy gun? 20 kẻ địch?

Trong lúc Vệ Nhân còn đang bối rối, mọi thứ xung quanh anh ta lại bị thay thế bởi một luồng khí Bạch Quang dày đặc; ngay sau đó, anh ta nhận ra rằng những thứ có thể sử dụng lần này không chỉ bao gồm Mauser Lưỡi Lê và khẩu súng ngắn bằng hợp kim titan, mà còn có cả Kháng Nhật Đại Đao – thứ mà trước đây hầu như chưa từng được sử dụng!

Tiếp theo, còn xuất hiện thêm chiếc bút bi và chiếc bình nước của quân đội Anh vừa mới được đổ đầy bia lạnh. Và cuối cùng, trong luồng khí Bạch Quang này, lại xuất hiện cả túi đồ của các thủy thủ thuộc tàu khu trục Johnston và bộ mặt nạ chống độc đầy đủ các vật dụng nhỏ.

Trong khoảng thời gian chờ đợi khá dài, anh ta cũng dần nghe thấy tiếng côn trùng râm ran xung quanh mình, cảm nhận được không khí nóng ẩm, ẩm ướt và mang mùi hương của chất hữu cơ đặc trưng của rừng nhiệt đới. Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy như mình đang ôm lấy điều gì đó trong lòng. Cố gắng chớp mắt để lấy lại thị lực, anh ta đầu tiên quan sát xung quanh mình.

Tất cả những gì anh ta nhìn thấy chỉ toàn là cây cối; lúc này, anh ta đang cùng với bốn người đàn ông da đen, tóc xoăn, mặc những chiếc váy bằng vải canvas màu vàng đất, cùng với bốn người da trắng khác, chen chúc trong một cái hào sâu chưa đầy nửa mét và dài chưa đến 10 mét. Phía trước hào là một sườn dốc cheo leo; qua những hàng cây che khuất tầm nhìn, vẫn có thể nghe thấy tiếng suối róc rách. Phía sau hào, mặc dù cũng là rừng nhiệt đới dày đặc, nhưng địa hình lại khá bằng phẳng; ít nhất là trong tầm nhìn của anh ta, không hề có đoạn đường dốc lên cao nào cả.

“Victor, anh có bút không?”

Khi anh đang quan sát xung quanh, một người lính da trắng khoảng hai ba mươi tuổi bên cạnh đã thì thầm hỏi. Trong tay anh ta còn cầm một chiếc ấm nước sơn mài của quân đội Anh; trên ấm là một tờ giấy được gấp đôi và một cây bút máy có đầu bút đã gãy.

“Có.”

Vệ Nhân trả lời nhẹ nhàng, rồi luồn tay vào túi để lấy cây bút ra và đưa cho người lính kia.

“Cảm ơn.”

Người lính nhận lấy cây bút nhưng dường như không biết phải viết gì, nên lại do dự một lúc. Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng kiểm tra lại trang bị và vũ khí của mình.

Thông tin có tốt cũng có xấu… Dù hiện tại anh ta mang danh nghĩa là binh sĩ súng máy, nhưng trong tay lại không hề có khẩu súng máy nào; thay vào đó, chỉ có một khẩu súng loại Isaka 37 model súng bắn đạn hoa.

Thực ra, không chỉ anh ta mà cả chín người trong cái hào này cùng không có súng máy nào cả. Điều duy nhất trông giống như vật dụng liên quan đến súng máy chính là chiếc túi vải dùng để đựng ống súng đeo trên vai anh ta. Nhưng dĩ nhiên, bên trong túi đó không hề có ống súng dự phòng; thay vào đó, chỉ có vài hộp đạn loại 12, một chai thuốc Atabrine dùng để điều trị bệnh sốt rét, nửa chuỗi chuối, hai chiếc quần lót và bốn quả lựu đạn được bọc trong tất.

Ngoài những thứ lộn xộn đó ra, Vệ Nhân còn mặc một đôi ống quần vải Mỹ, một chiếc quần dài kiểu “đèn lồng Mumbai” với ống quần được cuộn lên, cùng một chiếc áo sơ mi màu vàng đất có những chiếc khuy không đủ và phát ra mùi hôi mồ hôi nồng nặc. Tất nhiên, anh ta cũng đội một chiếc mũ cao bồi có vành cuộn và đeo một chiếc khăn quàng cổ; bên hông thì cầm chiếc ấm nước kiểu Anh và buộc bốn quả mìn loại 36 vào thắt lưng. Nhưng ngoài những thứ đó ra, anh ta không còn gì khác nữa. Không có ba lô, không có thức ăn dự phòng, cũng không có thuốc men để điều trị vết thương hay phòng tránh muỗi.

Nhưng khi nhìn những người da đen mặc váy vải kia, Vệ Nhân bỗng cảm thấy yên tâm hơn một chút… Bốn người đàn ông da đen đó chỉ mang theo mỗi người một chiếc váy và một chiếc ba lô vải không rõ chứa đựng gì; ngoài ra, họ chỉ có một con dao phá đá hoặc xẻng công binh, cùng vài dây đai đựng đạn dùng một lần đeo qua ngực mà thôi.

Họ không chỉ không có vũ khí đàng hoàng mà ngay cả ấm nước cũng không phải ai cũng có.

Bốn người da trắng còn lại cũng không khá hơn là bao; trang phục của họ gần giống như của mình, mỗi người đều đeo thêm một dây đeo đạn dược sử dụng một lần trên ngực, và đều mang theo từ hai đến năm quả lựu đạn ở eo.

Ba trong số họ sử dụng súng trường Enfield, chỉ có người đang bận viết thư bên cạnh mới dùng khẩu súng Sten súng trường tấn công.

Ngoài việc sử dụng vũ khí khác nhau, người này còn đeo thêm một ống nhìn kiểu Nhật bị bám đầy bùn đất trên cổ, và ở eo anh ta còn có một ống đựng súng bằng da, bên trong đó treo một khẩu súng ngắn Browning công suất lớn.

“Hugo, có chuyện gì đó xảy ra rồi.”

Đúng vào lúc người thanh niên đang xin mượn bút của Vệ Nhân vừa viết xong từ “dear”, một người da trắng cũng đã lặng lẽ cảnh báo.

Nghe thấy vậy, người thanh niên đang chuẩn bị tiếp tục viết liền trả bút lại cho Vệ Nhân, sau đó nghiêng người nhô đầu ra khỏi hào chiến, đồng thời cũng cầm lên ống nhìn của mình; qua đó, Vệ Nhân cũng nhận ra rằng người này chính là Hugo – một trong những nhân vật chính.

Sau khoảng hai phút quan sát, Hugo từ từ rút đầu trở lại hào chiến, ra hiệu im lặng về phía hai bên, sau đó từ từ rút một quả lựu đạn ra khỏi eo và lắc lư nó.

Thấy vậy, không chỉ Vệ Nhân mà cả người da trắng kia (người không biết tên) cũng lập tức rút một quả lựu đạn ra khỏi dây đeo của mình; trong khi đó, một trong bốn người da đen cũng mở ba lô và chia vài quả lựu đạn cho ba người da đen còn lại.

Trong lúc mọi người đang yên lặng chờ đợi, những tiếng động rối rít dần lấn át tiếng nước chảy; thỉnh thoảng, cũng có thể nghe thấy tiếng lệnh bằng tiếng Nhật.

Tuy nhiên, Hugo vẫn không đưa ra bất kỳ lệnh nào, mà chỉ kiên nhẫn chờ đợi.

“Boom!”

Không hề có dấu hiệu báo trước, một tiếng nổ vang lên từ phía chân núi, tiếp theo là tiếng la hét và tiếng súng nổ.

Lại một lần nữa, Hugo ra hiệu im lặng, sau đó vung tay và ném quả lựu đạn đã được tháo chốt an toàn ra ngoài.

Chưa kịp quả lựu đạn đó chạm đất và nổ, những người khác, bao gồm cả Vệ Nhân, cũng lần lượt ném những quả lựu đạn mà họ đã chuẩn bị sẵn!

“Bùm bùm bùm bùm!”

Trong chuỗi những tiếng nổ liên tiếp, tiếng kêu thảm thiết cùng với tiếng súng ngày càng dữ dội cũng vang đến tai mọi người.

Gần như ngay lập tức sau khi các vụ nổ xảy ra, Hugo đã ném quả lựu đạn thứ hai theo hướng phát ra tiếng súng. Thấy vậy, mọi người cũng lập tức lấy quả lựu đạn thứ hai của mình và ném theo.

“Bùm bùm bùm bùm!”

Một loạt tiếng nổ khác lại vang lên; cuối cùng, những viên đạn không rõ xuất phát từ đâu đã trúng gần chỗ họ đào hào, làm bắn tung đất đá và làm gãy những bụi cây không rõ tên. Chẳng bao lâu sau, cùng với những tiếng hô bằng tiếng Nhật, càng ngày càng nhiều đạn nữa được bắn đến.

“Á!”

Một binh sĩ đang chuẩn bị ném quả lựu đạn thứ ba bỗng la lên đau đớn; quả lựu đạn trong tay anh ta cũng rơi xuống bên trong hào.

Thấy vậy, một người lính khác lập tức nhặt lên và ném đi; đồng thời, ngay khi vụ nổ xảy ra, anh ta dùng người che chở cho người binh sĩ vừa kêu thét đó.

“Bùm!”

Tiếng nổ của quả lựu đạn ấy khiến lượng đất đá và cỏ lá bị bốc lên cao, rồi sau đó rơi xuống đầu mọi người.

“Đập đập đập!” Đúng lúc này, Hugo cũng giơ khẩu súng súng trường tấn công của mình ra ngoài hào và bắt đầu bắn liên tục.

Chẳng bao lâu sau, những người lính da trắng khác cũng giơ vũ khí của mình ra ngoài hào và bắt đầu nổ súng; bốn người da đen, dưới sự chỉ huy bằng tiếng địa phương mà chỉ họ mới hiểu được của Hugo, cũng liên tục ném lựu đạn.

Vệ Nhân liều lĩnh nhìn ra ngoài và không khỏi cười khẩy: Dù tiếng súng và tiếng kêu thảm thiết có dữ dội đến đâu, anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy bất kỳ kẻ địch nào ở bên ngoài hào – bởi vì thảm thực vật ở đây quá um tùm; theo ước tính của anh ta, tầm nhìn thực tế ở đây chắc chắn chưa đầy 30 mét!

Đúng lúc này, Hugo lại hô lên bằng tiếng địa phương; hai người lính bản địa lập tức cởi bỏ những vật tư thừa trên người và đưa cho đồng đội, sau đó mỗi người cầm vài quả lựu đạn và bò vào rừng rậm phía sau hào.

Không lâu sau, tiếng nổ lựu đạn và tiếng súng liên tục cũng vang lên từ hai bên của khu vực giao tranh.

Thấy vậy, Hugo, sau khi dùng hết một magazin đạn, đã quyết đoán đưa ra lệnh rút lui; những người lính trong hào cũng lập tức rút lui một cách có tổ chức, đồng thời cũng chia sẻ những vật tư mà hai người lính bản địa để lại cho nhau.

Rất nhanh thôi, trong cái hào này chỉ còn lại Hugo vẫn đang sử dụng vũ khí súng trường tấn công để bắn, và Vệ Nhân – người suốt quá trình chiến đấu chỉ sử dụng hai quả lựu đạn mà thôi, chưa bao giờ bắn một phát nào.

“Đi!”

Trong khi Hugo lại một lần nữa làm trống magazin của mình, Vệ Nhân cũng lập tức ném ra một quả lựu đạn đã chuẩn bị sẵn từ lâu, cùng với một tảng đá được nhặt lên tùy tiện.

“Boom!” Ngay khi tiếng nổ vang lên, cả hai người lập tức nhảy ra khỏi cái hào tạm thời đó, và bắt đầu rút lui theo dấu chân của những người đi trước.

Không lâu sau, họ gặp một binh sĩ da trắng đang thiết lập các loại mìn kèm theo, cùng với hai binh sĩ bản địa đã được cử đi trước đó.

Cẩn thận tránh xa quả mìn kèm theo, nhóm năm người tiếp tục tiến lên, tăng tốc độ để gặp những người đã rút lui trước đó. Dưới sự dẫn đường của hai binh sĩ bản địa đi đầu, họ tìm thấy một con suối nhỏ trong rừng, đi bộ theo dòng suối trên những tảng đá trong khoảng nửa giờ, sau đó mới lên bờ và tiếp tục đi sâu vào rừng rậm.

“Tình hình của Neil thế nào rồi?”

Hugo dừng bước bên cạnh một cây cổ thụ nhiệt đới đã chết, nhấc ống nhòm lên quan sát xung quanh rồi hỏi.

“Cánh tay anh ta bị một viên đạn xuyên qua, không sao đâu.”

Người binh sĩ duy nhất bị thương lập tức trả lời, nhưng nhìn biểu hiện của anh ta, có thể thấy rằng dù vết thương không nghiêm trọng, thì anh ta cũng sẽ phải đau đớn trong một thời gian dài.

“Cho tôi xem.” Vệ Nhân nói rồi tiến lại gần người binh sĩ đó, kiểm tra vết thương cho anh ta.

May mắn thay, viên đạn chỉ làm rách một vết sâu bằng độ dày của ngón tay trên cánh tay anh ta. Nhưng không may, sau khi hỏi han một hồi, họ phát hiện ra rằng trong số gần một trung đội người, không ai có sẵn một cuộn băng gạc nào cả.

“Cố gắng chịu đựng thêm một lúc nữa.”

Hugo nói, sau đó tháo chiếc khăn quàng cổ xuống và dùng nó để băng vết thương cho người binh sĩ đó.

“Hugo, chúng ta sẽ tìm thấy đơn vị của mình vào lúc nào?” Một người lính uống một ngụm nước vừa lấy được từ suối, đặt ra một câu hỏi chứa đựng nhiều thông tin quan trọng.

“Không biết,” Hugo lắc đầu, “Bây giờ chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng cuộc giao tranh vừa rồi sẽ thu hút sự chú ý của họ.”

Nói xong, Hugo ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân, lấy lại ấm nước và tờ giấy vừa viết xong, nhờ Vệ Nhân mượn lại cây bút, và tiếp tục viết thêm tên “Milanda” sau từ “dear” mà anh ta đã viết trước đó.

“Vợ của anh à?” Vệ Nhân giả vờ như không quan tâm mà hỏi.

“Đúng vậy.”

Hugo nói xong, lấy ra một hộp thuốc lá kim loại từ túi và mở ra, rồi đưa cho Vệ Nhân một điếu thuốc, đồng thời cho xem một bức ảnh. Trên ảnh là một người phụ nữ xinh đẹp đang được Hugo ôm trong lòng.

Dùng bật lửa của Vệ Nhân để châm thuốc, Hugo chuẩn bị nói gì đó thì lại chỉ vào khẩu súng trường trong tay súng bắn đạn hoa và hỏi: “Khẩu súng này anh lấy từ đâu về? Anh là người thuận tay trái sao?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

Vệ Nhân cố tình bỏ qua câu hỏi đầu tiên và chuyển sang câu hỏi thứ hai để đánh lạc hướng sự chú ý.

“Tôi có một người bạn rất thân…”

Hugo hít một hơi thuốc dài và giải thích: “Anh ta có một người em trai tên là Karan; cậu bé đó năm nay đã 14 tuổi rồi, và anh ta là người thuận tay trái.”

“Vậy thì sao?” Vệ Nhân không hiểu lắm mà hỏi.

“Người bạn của tôi đã mua khẩu súng này với giá cao từ một nhân viên hỗ trợ mặt đất người Mỹ; nó y hệt như khẩu súng của anh đây, và anh ấy nhờ tôi mang đến cho em trai mình.”

Hugo vừa nói vừa chỉ vào khẩu súng: “Người thuận tay trái sử dụng loại súng này thì không cần phải lo sợ bị đạn văng trúng đầu đâu.”

“Thật là một người bạn tốt… Tên anh ta là gì vậy?” Vệ Nhân cố tình hỏi.

“Hannibal, Hannibal Simpson.”

Hugo cười và trả lời: “Anh ta là một kẻ giàu có; vợ tôi hiện đang làm việc tại trang trại của anh ta.”

“Anh ta không từng phục vụ trong quân đội sao?” Vệ Nhân tò mò hỏi tiếp.

“Sau trận chiến Singapore năm ngoái, đơn vị của anh ta đã đầu hàng.”

Hugo thở dài và nói tiếp: “Lúc đó tôi đang nghỉ phép về nhà và kết hôn với Miranda, nên may mắn thoát nạn; còn Hannibal thì mất tích không biết tung tích.”

“Chắc chắn anh ấy sẽ ổn thôi…” Vệ Nhân cố gắng an ủi người đối diện một cách chân thành, sau đó chuyển đề tài sang những chủ đề khác.

Trong suốt cuộc trò chuyện sau đó, Vệ Nhân cũng hiểu được rằng lúc này đang là giai đoạn khó khăn nhất của trận chiến trên con đường Kokoda, vào giữa tháng Tám.

Theo lời kể của Hugo, sau khi trung đoàn bộ binh số 27 nơi anh ta phục vụ tại Từng Kinh đầu hàng một cách nhục nhã, anh ta đã đến lãnh thổ Papua New Guinea. Nhờ biết một số ngôn ngữ bản địa, anh ta trở thành thông dịch viên chỉ huy cho một tiểu đoàn bộ binh ở đây.

Tuy nhiên, vài ngày trước, trong một trận chiến, khi anh ta cùng các binh sĩ bản địa vận chuyển đạn dược và đóng vai trò hướng dẫn cho tiểu đoàn dân quân số 53, tiểu đoàn này – đang giao tranh với lực lượng tấn công vào ban đêm của quân đội Zhaohuo – đã tan rã hoàn toàn sau khi một trưởng đại đội thiệt mạng, và mọi người đều bỏ chạy tán loạn!

Không có gì ngạc nhiên khi anh ta cùng nhóm binh sĩ bản địa do mình dẫn dắt cũng bị những kẻ bỏ chạy này làm cho tách rời khỏi đội quân chính.

Và bây giờ, những người lính da trắng như Vệ Nhân này, thực ra chính là những kẻ bỏ chạy mà Hugo cùng bốn binh sĩ bản địa từng phải đi bộ suốt hai ngày trong rừng để tìm kiếm họ.

Chính qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi này, Vệ Nhân cũng hiểu được rằng Hugo, với cấp bậc cao nhất trong nhóm này và nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu 23 năm tại Singapore, đã trở thành người lãnh đạo xứng đáng.

Nhiệm vụ quan trọng nhất mà Hugo đặt ra là tập hợp lại những người bỏ chạy mà họ gặp phải, sớm hòa nhập với đội quân chính và tiếp tục tham gia vào các trận chiến ở tiền tuyến.

Nhưng nhìn vào lượng đạn dược dồi dào mà họ hiện có, lượng thức ăn ít ỏi và gần như không có vật tư y tế nào cả, Vệ Nhân cho rằng ưu tiên hàng đầu hiện nay của họ có lẽ là phải sinh tồn trước tiên.

Qua cuộc trò chuyện này, Vệ Nhân đã hiểu được phần lớn tình hình. Người đàn ông nói nhiều này dường như cũng tìm thấy cảm hứng; anh ta bắt đầu viết nhanh trên tờ giấy những dòng chữ tiếng Anh đẹp đẽ. Những miêu tả về môi trường chiến trường quá thoải mái trong những dòng chữ đó khiến Vệ Nhân – người đang lén đọc – không khỏi muốn cười.

Chưa kịp Hugo viết xong lá thư, từ phía xa, lại một lần nữa vang lên tiếng súng đạn dữ dội và tiếng hô vang của các chiến binh! Gần như ngay lập tức sau khi những âm thanh đó đến tai họ, Hugo liền trả cây bút lại cho Vệ Nhân, thu lại lá thư chưa viết xong cùng chiếc ấm nước dùng làm đế, rồi cầm lấy khẩu súng súng trường tấn công bên mình và nói khẽ: “Cuối cùng cũng tìm thấy rồi, nhanh lên, chúng ta đi thôi!”

Nói xong, anh ta lập tức sử dụng ngôn ngữ bản địa để gọi bốn binh sĩ bản địa kia, rồi đi đầu trong nhóm.

Anh ta lén lút quan sát ba binh sĩ da trắng còn lại và thấy Vệ Nhân cũng bớt lo lắng hơn; may mắn thay, ngay cả người binh sĩ trẻ tuổi bị thương ở tay cũng không hề tỏ ra sợ hãi.

Chín người trong nhóm, dưới sự dẫn đường của các binh sĩ bản địa, vất vả chạy qua rừng núi. Khi họ vừa thở hổn hển leo lên một ngọn đá cao khoảng bốn năm mươi mét, họ liền nhìn thấy phía dưới ngọn núi kia, có một đội quân Nhật Bản đầy đủ vũ khí đang bơi qua con suối nước chỉ ngập đến đầu gối, tiến về phía trước với tốc độ nhanh, có vẻ như đang chuẩn bị bao vây kẻ địch đang giao tranh ở xa.

“Lại là chiêu này…” Hugo chế giễu một cách khinh thường, rồi lấy ra một quả lựu đạn từ thắt lưng mình. Lần này, những người khác cũng không cần được chỉ huy; ai nấy đều rút ra một quả lựu đạn và cùng Hugo ném về phía đội quân Nhật Bản đang ở dưới chân núi.