“Hừ.”

Trong khu vườn hơi xuống cấp kia, Vệ Nhân không hề che giấu sự bất mãn của mình, đứng dậy nhìn quanh rồi hỏi: “Hôm nay tôi có thể ở lại đây được không?”

“Được chứ, tất nhiên là được.”

Trước khi người phụ nữ Nhật Bản tên Jordan lên tiếng, Diane đã gật đầu và nói: “Ông Mai Tô Đức đã nói rằng, nếu bạn tìm được bất kỳ manh mối nào, ngay cả việc phá dỡ nơi này cũng không sao cả… Nhưng tốt nhất là bạn nên tìm được những thông tin có giá trị.”

Nhìn thoáng qua Jordan – người đang có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại – Vệ Nhân bước vào trong căn phòng và nói: “Thế thì ok thôi. Các bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi; nếu thuận tiện, hãy mang cho tôi bữa tối được không? Tốt nhất là món Trung Quốc… Cảm ơn.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Diane vui vẻ gật đầu và hỏi: “Cần chuẩn bị chăn ga không? Dù sao bây giờ cũng là mùa đông mà, và nơi này đã lâu không ai ở nữa rồi.”

“Không cần đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã lấy ra một đôi găng tay cao su và đeo vào, đồng thời nói: “Nếu tối nay tôi cảm thấy lạnh, tôi sẽ gọi điện cho các bạn. Bây giờ tôi phải bắt đầu làm việc rồi.”

“Vậy thì ok thôi. Chúng tôi sẽ sớm mang bữa tối đến đây.”

Diane không để Jordan có cơ hội nói gì thêm, liền dẫn cô ta rời khỏi ngôi nhà đó, để Vệ Nhân có không gian làm việc yên tĩnh.

“Người đàn ông này thật là thiếu lịch sự…” Jordan không nhịn được mà than phiền với Diane sau khi leo vào xe hơi của mình.

Tất nhiên, cô ấy biết Diane rồi. Vài năm trước, người phụ nữ mập mạp này đã không ít lần đến đây để tìm kiếm những manh mối liên quan đến ông Mai Tô Đức – người đã mất tích. Mặc dù cô ấy chưa bao giờ tìm thấy gì cả, nhưng ít nhất thì cô ấy cũng coi Diane là người quen.

“Thưa bà Jordan, xin phép tôi nhắc nhở bạn một điều.” Diane nói khi đóng cửa xe.

“Gì cơ?” Jordan tạm thời dừng việc khởi động xe lại.

“Ngôi nhà này là tài sản cá nhân của ông Mai Tô Đức.”

Diane dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói bằng tiếng Đức: “Ông Victor chỉ là khách của ông Mai Tô Đức mà thôi. Bất cứ điều gì ông ấy làm trong ngôi nhà này đều cần phải được sự cho phép của chủ nhân – ông Mai Tô Đức. Những người khác không có quyền can thiệp vào chuyện đó đâu.”

“Có thể…”

“Ngoài ra…”

Diane cười nói: “Victor là một học giả nổi tiếng, am hiểu sâu rộng về lịch sử Thế chiến II; anh ấy cũng là một người có quan điểm riêng. Tôi không biết bạn đã xem đoạn video anh ấy trả lời phỏng vấn của người Mỹ chưa, nhưng dựa vào những gì tôi biết về anh ấy, thái độ tiêu cực của anh ấy đối với những người liên quan đến việc phát triển vũ khí hạt nhân cũng là điều hoàn toàn bình thường… Đặc biệt là sau khi anh ấy vừa bị những người đó tấn công không lâu trước đây.”

“Thành thật mà nói, tôi đã rất hài lòng khi anh ấy sẵn lòng đến đây để điều tra vụ việc này. Đó cũng là lý do tại sao tôi muốn chồng bạn đón tiếp chúng tôi… Sự xuất hiện của bạn ở đây đã khiến thái độ của anh ấy trở nên tốt hơn rất nhiều rồi.”

“Nhưng chiến tranh đã kết thúc từ lâu rồi mà?” Jordan vô thức thốt lên.

“Ha!” Diane lắc đầu: “Victor là một nhà sử học – những người này chẳng bao giờ có thể quên được lịch sử. Bạn mong anh ấy quên đi những điều đã xảy ra trong quá khứ ư? Còn khó hơn cả việc mong người Mỹ quên đi ai là người đã tấn công Trân Châu Cảng…”

“Thôi, tôi không thể thuyết phục bạn được…”

Jordan quay đầu nhìn ngôi nhà bên ngoài cửa sổ, thở dài tiếc nuối, rồi xoay chìa khóa và từ từ nhấn ga.

“Bạn có ý định mua ngôi nhà đó à?” Diane đột nhiên hỏi.

“Dù sao tôi cũng lớn lên ở đây mà…” Jordan nói, tăng tốc độ xe một chút: “Bên trong đó có rất nhiều kỷ niệm thời thơ ấu của tôi… Nhưng tôi không đủ khả năng mua ngôi nhà đó đâu; nó quá đắt đỏ.”

“Bạn nên tìm một công việc chính thức mới đúng…” Diane khuyên nhủ.

“Làm mẹ toàn thời gian cũng coi như là một công việc mà…” Jordan nói xong rồi chuyển đề tài: “Chúng ta sẽ đi đâu tiếp đây?”

“Chúng ta sẽ đến nhà hàng Hoa Hạ – nhà hàng Hoa Hạ tốt nhất đấy.” Diane dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Ngoài ra, chúng ta cũng cần mua thêm chăn ga và các đồ dùng cách nhiệt nữa.”

“Trong ngôi nhà đó đã có lò sưởi dùng dầu hỏa rồi…” Jordan nói không mấy hào hứng: “Nếu tôi nhớ không nhầm, còn có khá nhiều dầu hỏa nữa… Chăn ga thì thực sự cần phải mua mới.”

“Vậy thì hãy nhanh lên đi…” Diane thúc giục, nhưng trong lòng lại thầm lắc đầu… Người phụ nữ này chỉ nhỏ hơn mình vài tuổi mà thôi; cô ấy thật sự không nên tự cho mình quyền đối xử với những người liên quan đến vụ việc đó theo cách mà một chủ nhân của ngôi nhà đó nên làm…

Trong khi hai người phụ nữ này, mỗi người có những ý định khác nhau, bận rộn với việc mua sắm cho Vệ Nhân, thì chính Vệ Nhân đã đi thăm quan tổng thể tầng một của ngôi nhà này.

Nói một cách đơn giản, công trình chính của ngôi nhà có hình dạng giống chữ “T”. Nửa trái của phần ngang trên là gara xe có mái nhọn mà chúng ta đã thấy bên ngoài cổng, còn nửa phải là một căn phòng giống như kho hàng.

Phần thẳng đứng của hình chữ “T” gồm các phòng có chức năng khác nhau; phần này và nửa phải của phần ngang cũng chính là hai bên của khu vườn hình chữ nhật nhỏ bên trong ngôi nhà.

Mặt đối diện của phần thẳng đứng, cùng với nửa trái của phần ngang và khu vực được bao quanh bởi đường cao tốc, là một khu vườn cây che khuất tầm nhìn.

Sau khi nắm rõ địa hình và cấu trúc của ngôi nhà, Vệ Nhân Tiên đã lên tầng một và tầng hai của gara xe có mái nhọn để kiểm tra.

Tầng một chỉ là một quán đồ uống lạnh đã đóng cửa từ lâu; bàn bar bằng gỗ nhỏ, vài chiếc bàn gỗ tự nhiên, những chiếc tủ lạnh cũ kỹ và một chiếc TV cỡ lớn là tất cả những thứ có trong đó.

Sau khi lục soát khắp nơi, thứ duy nhất mà Vệ Nhân Tiên tìm thấy chỉ là vài tạp chí khiêu dâm từ những năm 90 của thế kỷ trước.

Lên tầng hai của gara xe, sau khi kéo ra từng tấm rèm cửa sổ, bốn ô cửa sổ hình vuông đối xứng và một ô cửa sổ hình tam giác hướng thẳng ra trường học đối diện đã mang lại ánh sáng đầy đủ cho căn gác khá sạch sẽ này. Tuy nhiên, không gian này gần như bằng kích thước với tầng dưới, mặc dù được lau dọn cẩn thận, nhưng chỉ có một chiếc ghế sofa, một lò sưởi dầu và một bàn thờ theo phong cách Nhật Bản.

Điều khiến Vệ Nhân phải cười lạnh không ngớt chính là bài vị được thờ trong bàn thờ lại chính là của Mai Tô Đức – người đang mất tích – và tên trên bài vị được viết bằng tiếng Nga.

“Giả tạo,” Vệ Nhân lẩm bẩm với giọng lạnh lùng, rồi quay sang kiểm tra căn kho hàng liền kề.

Căn kho này có cấu trúc cao tới trần nhà; không gian bằng kích thước với gara xe bên dưới được sử dụng để đựng các thiết bị cũ để bảo dưỡng giày trượt tuyết và các dụng cụ thể thao khác, cùng với những chiếc giày trượt tuyết được treo bằng dây thép phía trên đỉnh nhà, hoặc những bộ đồ trượt tuyết, đồ leo núi được treo trên tường, thậm chí cả những cái xẻng leo núi nữa. Ở góc cuối cùng, còn có vài thùng nhựa màu đỏ đầy dầu hỏa.

“Thật không ngờ lại có thể tống tiền được nhiều thứ như vậy.”

Vệ Nhân lạnh lùng cười một tiếng, rồi quay người rời khỏi căn kho không có tầng hai này, tiếp tục kiểm tra từng căn phòng ở tầng một có cửa trượt bằng gỗ tự nhiên.

Tất nhiên, trong những căn phòng này không hề tìm thấy bất kỳ manh mối nào, nhưng anh ta lại phát hiện ra một cái bàn thờ khác. Khác với cái bàn thờ trước đó, trong lò hương của cái bàn thờ này vẫn còn đầy tro tàn, và những tấm bia được thờ cúng bên trong cũng được lau chùi sạch sẽ; khi đến gần, thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi hương còn sót lại sau việc đốt hương.

Trên những tấm bia này, tất nhiên là tên của Y Hồ Nhĩ – Shinjiro Ogaya – cùng với một số người cùng họ; theo những thông tin ghi trên bia, có khả năng những tấm bia này do người phụ nữ tên Jordan đặt ở đây.

“Dám thờ cha mình và ông bà của người khác ở nhà họ, thật là không biết xấu hổ.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy những tấm bia đó xuống, gõ vào nhau để kiểm tra xem có lớp giấu bí gì không; thấy không có gì, anh ta liền vứt chúng trở lại vị trí ban đầu.

Không tìm thấy gì cả, Vệ Nhân nhanh chóng leo lên tầng hai. Tầng hai này không khác tầng một nhiều, nhưng có thể thấy rõ ràng rằng nơi này đã được dùng làm nơi chứa đồ đạc linh tinh từ rất lâu trước đây.

Có lẽ là do tinh thần sắp xếp gọn gàng của người Nhật, những đồ đạc này được cất giữ khá ngăn nắp; không chỉ mỗi cánh cửa phòng chứa đồ đều được dán giấy ghi rõ nội dung bên trong, mà còn có cả thông tin về người sở hữu chúng.

Tuy nhiên, khi anh ta mở một cánh cửa trượt, anh ta phát hiện ra rằng số lượng đồ đạc ở đây nhiều hơn nhiều so với những gì được ghi trên giấy; một số thùng carton chứa đồ chơi trẻ em thậm chí còn có ngày sản xuất vào năm 2015.

Không tìm thấy gì cả, Vệ Nhân Tiên lấy một thùng dầu hỏa ra khỏi kho, sau đó leo lên gác xép tầng hai của gara, và sau một hồi tìm mò, anh ta đã khai hoạt chiếc lò sưởi dầu hỏa mà trước đây chỉ từng thấy trong các bộ phim hoạt hình của Nhật Bản.

Khi chiếc lò sưởi dầu hỏa bắt đầu phát ra hơi nóng liên tục, bên ngoài cửa sổ hình tam giác, trường tiểu học đối diện cũng đã đến giờ tan học, và con đường này cũng trở nên đông đúc hơn.

Vệ Nhân kéo chiếc ghế nằm qua, lau sạch nó một chút, rồi ngồi xuống phía sau cửa sổ, suy nghĩ xem liệu ngôi nhà này có còn bất kỳ manh mối quý giá nào mà họ chưa tìm thấy hay không.

Trong số những điều này, điều khiến anh ta quan tâm nhất chính là việc người phụ nữ Nhật Bản kia đã đề cập đến – khoản tiền mà Y Hồ Nhĩ đã dùng để bán căn nhà này đã biến mất không dấu vết.

Rõ ràng, việc cô ấy gọi đó là “biến mất không dấu vết” thay vì “bị trộm”, chứng tỏ rằng người ta đã xác minh được sự việc này. Vậy thì số tiền đó đã đi đâu?

Mặc dù anh ta không rõ giá trị thực sự của căn nhà mà Y Hồ Nhĩ đã bán cho ông Mai Tô Đức kia là bao nhiêu, nhưng chắc chắn đó không phải là một số tiền nhỏ. Vậy thì Y Hồ Nhĩ muốn dùng số tiền đó vào việc gì đây?

Không hiểu sao, anh ta lại nhớ đến một chuyện khác: hồi đó, anh ta từng đâm Y Hồ Nhĩ và còn rắc muối lên vết thương của người đó. Anh ta nhớ rõ rằng Y Hồ Nhĩ không phải là người bản địa Sapporo, mà là người Hiroshima; người Nhật Bản này còn nói rằng nếu anh ta có thể sống sót trở về, anh ta sẽ mở một quán rượu gia đình.

Vậy thì, liệu số tiền mất tích kia có liên quan đến điều này không? Có lẽ người Nhật Bản này thực sự đang dự định mở một quán rượu gia đình?

Ngoài ra, tại sao vào mùa đông lạnh giá như thế này, Y Hồ Nhĩ lại ra sân vườn làm gì? Trong khu vườn nhỏ đó, ngoài một chiếc xe máy hỏng và một cái cây mọc lệch lạc, thì chẳng có gì cả.

Theo lý thuyết, một người già yếu, mang theo một số khuyết tật nhỏ, hoàn toàn không cần phải ra ngoài sân vườn vào mùa đông lạnh giá như thế này.

Suy nghĩ mãi, Vệ Nhân vừa mới ngồi xuống thì bỗng nhiên nhớ đến cánh cửa sắt đã được hàn chặt lại.

Anh ta đứng dậy, xuống lầu, đi qua lối vào và ra phía sau cánh cửa sắt đó. Vệ Nhân không khỏi cười khẩy khi nhận ra rằng cánh cửa nhỏ này không chỉ được hàn chặt ở bên trong, mà bên ngoài cũng đã được xây dựng chắc chắn bằng gạch.

Phía bên cạnh cánh cửa này, gần tường, có một chỗ đậu xe ngoài trời; phía trên chỗ đậu xe đó chính là tán lá cây đã rụng hết.

Nhìn sang bên kia đường, Vệ Nhân không khỏi nhướng mày khi thấy một cái hộp thư màu đỏ trông rất cổ.

Có lẽ là để gửi thư à? Nhưng đã là năm 2002 rồi, tại sao không gửi qua bưu điện thông thường?

Khoan đã!

Vệ Nhân bỗng nhiên dừng lại, anh ta nhớ đến một người… một người mà chính bản thân anh ta cũng đã bỏ qua. Hoặc nói chính xác hơn, một người mà ngay cả Sổ ghi chép kim loại cũng chưa từng đề cập đến, nhưng thực sự tồn tại!