Thời gian trôi nhanh, và đến ngày 7 tháng 12, người phụ trách dự án hoa tuyết, Diane, đã sớm mang theo hành lý đến bên hồ Kaban, sau đó lên chiếc xe bán tải có lớp giáp của Vệ Nhân và cùng nhau đi về sân bay Kazan.

“Lần này em sẽ đi cùng anh để tham gia công việc tuyển mộ nhân viên cho dự án này chứ?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò khi đang lái xe ra khỏi nơi ở.

“Em cũng đã được ông Mai Tô Đức thuê rồi,” Diane trả lời với nụ cười, “Thực ra, trước khi gặp anh lần đầu tiên, em đã bắt đầu điều tra về vấn đề này rồi, nhưng thật không may là chưa tìm ra được thông tin gì cả.”

“Sau lần này, có lẽ em sẽ cần phải đến cảng Narvik ở Phần Lan nữa,” Vệ Nhân Đề cảnh báo trước, vì hiện tại thời gian còn rất dài, anh ta muốn chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng hơn.

“Không vấn đề gì đâu,” Diane gật đầu, “Em sẽ thuyết phục ông Mai Tô Đức chi trả chi phí đi lại cho em.”

“Còn em cũng sẽ giúp anh ấy tìm ra ông Mai Tô Đức đó,” Vệ Nhân tự tin trả lời.

Họ vội vàng đến sân bay, và dưới sự hướng dẫn của Diane, họ đã thành công trong việc lên chuyến bay đi Sapporo.

Sau khi ghé qua quốc gia Hàn Bàng để trung chuyển, khi máy bay hạ cánh xuống sân bay Sapporo, Diane đã thành thạo giúp Vệ Nhân hoàn thành thủ tục nhập cảnh, sau đó cả hai lấy hành lý. Khi họ bước ra khỏi khu vực đón khách, có một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, thân hình hơi gầy nhưng trang phục khá đẹp đang chờ đợi họ.

“Đây là cháu gái của Y Hồ Nhĩ; tên cô ấy bằng tiếng Đức là Jordan, và bây giờ cô ấy đã là mẹ của hai đứa con rồi. Chồng cô ấy là người được ông Mai Tô Đức cử đến đây để quản lý công việc kinh doanh thiết bị trượt tuyết.”

“Tên cô ấy là gì?” Vệ Nhân hỏi, có vẻ hơi bất ngờ và không để ý đến những cái cúi chào liên tục của người phụ nữ đó, rồi quay đầu nhìn Diane.

“Jordan,” Diane lặp lại một lần nữa, “Tên giống với họ của ngôi sao bóng rổ nổi tiếng đó, nhưng trong tiếng Đức, Jordan cũng có thể được dùng làm tên cho bé gái.”

“Ai là người đặt tên cho cô ấy vậy?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi.

“Đó là ông nội của tôi, ông Y Hồ Nhĩ,” người phụ nữ tên Jordan trả lời bằng tiếng Đức rất thành thạo. “Theo lời ông nội tôi kể, vợ của ông Mai Tô Đức, tức là mẹ của cậu bé Mai Tô Đức, cũng tên là Jordan, vì vậy ông mới đặt tên này cho tôi.”

“Thật là một cái tên hay nhưng lại bị lãng phí quá…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi cuối cùng cũng đưa tay ra bắt tay người phụ nữ đó.

“Xin lỗi thật sự… Chồng tôi đã bị du khách đâm vào mắt cá chân khi trượt tuyết cách đây một tuần, vì vậy anh ấy không thể đến đón mọi người.”

Ngay sau khi nói xong, người phụ nữ Nhật Bản này lại cúi đầu một cái nữa. Còn Diane cũng lập tức dùng tiếng Đức để nói những lời lễ phép không cần thiết.

“Victor, anh muốn nghỉ ngơi trước, hay muốn đi xem ngôi nhà cũ của ông Y Hồ Nhĩ trước?”

Khi người phụ nữ tên Jordan dẫn họ hai người đi về phía bãi đỗ xe, Diane lập tức hỏi bằng tiếng Đức.

“Chúng ta hãy đi xem ngôi nhà đó trước đi.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, sau đó thay đổi đối tượng trò chuyện và, giống như cách anh ta từng đối xử với Y Hồ Nhĩ trước đây, anh ta hỏi một cách có chủ đích: “Bà Jordan, liệu bà có thể nói cho tôi biết lý do ông Y Hồ Nhĩ qua đời không?”

“Ông ấy đã chết vì lạnh.”

Jordan thở dài: “Đó là vào mùa đông năm 2002. Lúc đó, ông vừa mới bán ngôi nhà mà chúng ta sẽ đến xem sau này cho chú Mai Tô Đức. Ông chưa kịp chuyển đi thì đã bị vấp ngã vì sân nhà bị đóng băng và gãy lưng… Ông ấy đã chết vì lạnh.”

“Lúc đó, bà không sống cùng ông ấy à?” Vệ Nhân mỉm cười và tiếp tục hỏi.

“Không.”

Jordan lắc đầu: “Lúc đó tôi đang du học ở Đức. Khi tôi nhận được tin, hàng xóm nói rằng ông đã bị tuyết phủ kín.”

“Thực ra tôi luôn thắc mắc tại sao ông ấy lại quyết định bán ngôi nhà đó…”

“Vệ Nhân giả vờ nghiêm túc hỏi.”

Nghe thấy vậy, Jordan đã giúp hai người mở cửa xe kiệu, nhưng anh lại lắc đầu: “Tôi không biết lý do. Thực ra, chỉ sau đám tang của ông tôi, tôi mới được chú Mai Tô Đức kể cho nghe chuyện này.”

Thấy Vệ Nhân nhìn mình, Diane vẫy tay: “Tôi cũng đã hỏi ông Mai Tô Đức rồi, nhưng ông ấy cũng không biết lý do.”

“Hơn nữa, số tiền bán nhà đó cũng không ai biết đi đâu.”

Jordan giúp Vệ Nhân đóng cửa xe, sau đó tự mình vào buồng lái và tiếp tục nói: “Tôi thậm chí còn nghi ngờ ông Mai Tô Đức nữa, nhưng theo điều tra của cảnh sát, ông tôi đã rút hết số tiền đó ra khỏi ngân hàng ngay sau khi nhận được nó.”

“Còn bà ngoại hay mẹ bạn thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách thản nhiên.

“Bà ngoại tôi đã qua đời trước khi tôi chào đời.”

Jordan thở dài: “Mẹ tôi sau khi cha tôi mất cũng đã tái hôn; tôi đã không gặp bà ấy nhiều năm rồi.”

“Chúng ta hãy đến xem căn nhà đó đi.” Vệ Nhân nói với vẻ vui mừng, nhưng trong lòng vẫn không khỏi tiếc nuối vì không có cơ hội trả thù Y Hồ Nhĩ kẻ đã chôn mình trong hang đá.

“Phải chăng ông Victor đã tìm ra manh mối gì đó rồi?” Diane, người vừa rồi chưa nói gì, hỏi một cách hứng thú.

“Nếu có manh mối, ông ấy đã không phải hỏi những câu hỏi phiền toái như thế này đâu.” Vệ Nhân đáp lại một cách giả vờ, rồi không đợi Diane nói gì thêm, liền hỏi tiếp: “Bây giờ căn nhà đó được dùng để làm gì? Không ai ở đó à?”

“Không.”

Diane trả lời: “Vị trí của căn nhà khá hẻo lánh; sau khi ông Mai Tô Đức mua nó, căn nhà đó vẫn bị bỏ trống không ai sử dụng.”

“Căn nhà đó nằm ở Handao…”

Jordan, người đang lái xe, bổ sung: “Mặc dù rất thích hợp cho cuộc sống hàng ngày, nhưng nó không phù hợp để kinh doanh.”

Vệ Nhân dù không biết cái gọi là lúa gạo đó là gì, cũng vẫn gật đầu một cách giả vờ; dù sao thì cũng chẳng quan trọng lắm. Mục đích chính của anh ta khi đến đây cũng không phải là ở đây.

Họ tiếp tục trò chuyện linh tinh suốt đường đi, và khi chiếc xe dừng lại, bên kia con đường bên trái là một trường tiểu học; sân chơi đầy tuyết ấy có vài đứa trẻ đang bận rộn dọn tuyết.

Phía trước khoảng chưa đầy hai trăm mét, có một con sông chảy ngang qua; chiếc xe của họ vừa đi qua con đường bên cạnh con sông đó, sau đó mới rẽ vào đây để dừng lại.

“Tôi đã học xong tiểu học ở ngôi trường này,” Jordan nói rồi mở cửa xe. Sau khi Vệ Nhân và Diane xuống xe, anh dẫn họ đến một căn nhà riêng nằm bên lề đường.

Căn nhà hai tầng với tường trắng và mái đỏ này gần như được xây dựng ngay sát đường; ngoại trừ một khu vườn cây được thiết kế để che khuất tầm nhìn của người đi đường, căn nhà không hề có bức tường nào bao quanh. Bên trái khu vườn cây là một công trình có mái nhọn, giống như một gara ô tô; trên mái nhọn đó còn dán đầy các hình ảnh hoạt hình cũ kỹ, còn trên cửa sổ bên trái được lắp tấm chắn bằng gỗ và in giá các loại đồ uống lạnh bằng tiếng Nhật.

Dưới cửa sổ đó, người ta còn dùng gỗ xây dựng một gian hàng nhỏ, bên trong đặt một bộ bàn ghế bằng đá, thiết kế đơn giản. Trên tầng lầu của căn nhà này, còn có một số đèn neon có lẽ đã lâu không được sử dụng; nhìn qua cửa sổ kính, vẫn có thể thấy bộ bàn ghế đó.

Phía sau công trình giống như gara ô tô và khu vườn cây này, chính là phần chính của căn nhà hai tầng. Theo Jordan đi đến phía bên phải khu vườn cây, đi theo con đường đá đến cửa ra vào, anh lấy chìa khóa mở cửa và nói: “Mặc dù căn nhà này đã được bán cho chú Mai Tô Đức, nhưng tôi và chồng tôi vẫn thường xuyên đến đây dọn dẹp mỗi khi rảnh rỗi.”

“Trước đây, nơi này từng được dùng để kinh doanh đồ uống lạnh à?” Vệ Nhân hỏi, chỉ vào căn nhà có mái nhọn đó.

“Đúng vậy. Khách hàng chủ yếu là những đứa trẻ ở bên kia đường; việc kinh doanh đó bắt đầu sau khi ông nội tôi ngừng buôn bán thiết bị trượt tuyết.”

Trong lúc nói chuyện, Jordan đã mở cánh cửa sắt đã được khóa lại. “Xin mời vào nhé, không cần thay giày đâu.”

“Sân vườn ở đâu?” Vệ Nhân hỏi khi đứng ở cửa.

“Xin lỗi, cánh cửa ra sân đã bị niêm phong rồi, chỉ có thể đi qua phòng mới tới được.”

Jordan với vẻ áy náy giải thích rồi dẫn Vệ Nhân đến một cánh cửa nhỏ ở phía sau nhà. Anh ta phải vất vả một chút mới mở được cánh cửa đó, và một khu vườn nhỏ rộng khoảng sáu bảy mét vuông hiện ra trước mắt họ.

Hai mặt của khu vườn này đều là các tòa nhà; hai mặt còn lại được bao quanh bởi những bức tường cao gần hai mét. Bên trong sân, ngoài một cây lớn không biết thuộc loại nào, còn có đủ thứ đồ đạc lộn xộn và một chiếc xe máy có ống thép cong, trông rất cổ.

“Ông tôi đã ngã ở đây,” Jordan nói, chỉ vào cánh cửa sắt rộng chưa đầy một mét trên bức tường, cánh cửa đó đã được hàn chặt hoàn toàn. “Khi người ta tìm thấy ông ấy, ông ấy chỉ cách cánh cửa này chưa đầy một mét thôi.”

Nói xong, Jordan cúi xuống, nhấc một tấm kim loại có tay cầm đang che phủ mặt đất lên, rồi chỉ vào những dòng chữ khắc trên gạch xanh: “Đây là lời trăn trối duy nhất mà ông tôi để lại bằng cách dùng khóa da khắc lên đó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng cúi xuống nhìn kỹ, nhưng chỉ thấy trên đó có một câu tiếng Nga: “Xin hãy tha thứ cho tôi… Đây chính là hình phạt xứng đáng mà tôi phải nhận.”