Trên dòng sông Sukhaya Tonguska vắng vẻ không một bóng người, ba chiếc xe lớn sáu bánh với đèn pha chói lọi cách nhau khoảng hai mươi đến ba mươi mét, từ từ lăn trên lớp tuyết phủ dày, tiến về hướng mục tiêu một cách gian nan.

Bên trong cabin ấm áp, Suì Suì đã cởi bỏ giày ống và cuộn mình trên ghế phụ, bắt đầu buồn ngủ. Bên chân cô, con chó Beliya đang nằm ngửa ra và ron rén.

Kể từ khi rời khỏi sông Yenisei, họ đã đi theo con sông này được năm sáu giờ liền. Xung quanh họ lúc này chỉ có những khu rừng thông lá rụng không thấy bờ bên kia, thỉnh thoảng mới xuất hiện những ánh sáng xanh lấp lánh khi đèn xe chiếu qua rừng, cùng với tiếng sói gào trong gió lạnh.

May mắn thay, cuối cùng họ cũng nhìn thấy một nhánh sông có hình dạng giống biểu tượng của chiếc Mercedes-Benz. Trên nhánh sông này, có một hòn đảo nằm giữa dòng sông, dài hơn hai trăm mét, rộng khoảng bảy mươi đến tám mươi mét, và được phủ đầy cây thông lá rụng.

Mặc dù hòn đảo này cũng bị phủ đầy tuyết giá như dòng sông đóng băng, nhưng khi ánh đèn của ba chiếc xe chiếu vào, dù là Vệ Nhân hay các chị em Kajanka, tất cả đều lập tức để ý đến ngọn tháp canh kiên cố được xây dựng trên đảo.

Ngọn tháp cao khoảng mười lăm, mười sáu mét; mặc dù nửa dưới bị che khuất bởi cây cối và tuyết, nhưng phần đỉnh tháp lại giống như một ngọn hải đăng, với một vòng cửa sổ xung quanh. Khi họ dùng kính viễn vọng nhìn vào, có vẻ như bên trong những cửa sổ đó vẫn còn những chiếc đèn pha bị bỏ hoang.

Những chiếc đèn pha đó dường như đều hướng về phía khu đất trống trong rừng ở bờ bắc của nhánh sông. Khi họ điều chỉnh hướng đèn để chiếu vào khu đất đó, họ mới có thể nhìn thấy một bến cảng bị tuyết phủ và một sườn dốc khá thoai thoải.

Còn những gì nằm sâu bên trong khu đất trống đó, do độ cao, họ chỉ có thể lái xe lên đó mới có thể nhìn thấy rõ.

“Đã đến chưa?” Suì Suì, vừa ngáp vừa duỗi người, hỏi một cách mơ hồ.

“Đã đến rồi.”

Vệ Nhân nói xong, thu lại kính viễn vọng và lái chiếc xe lớn lên sườn dốc, tiên phong tiến vào khu đất bên bờ sông.

Khu đất này không quá rộng lớn, chừng một trăm mét vuông thôi, nhưng ở góc tây bắc của khu đất, có hai con đường mòn cưa cây vẫn còn có thể nhận ra hình dạng, rộng khoảng sáu, bảy mét, kéo dài về phía góc tây bắc không biết xa đến đâu.

Lý do khiến anh ta chắc chắn rằng đây chính là con đường dùng để khai thác gỗ, chính là những bức rào gỗ còn sót lại rải rác dọc theo đường.

“Xung quanh này chẳng có gì cả à?” Sui Sui, người đã mặc xong giày ống, áp mặt vào kính xe và nhìn ra ngoài với vẻ thất vọng.

“Có lẽ vẫn còn ở bên trong đấy.”

Vệ Nhân nói xong, liền nhẹ nhàng bấm ga và lái xe dần đi sâu vào rừng. Ngồi ở ghế phụ, Sui Sui cũng nhìn chăm chú theo.

Đi được khoảng hai ba trăm mét, một khoảng đất trống lớn hơn bất ngờ hiện ra trước mắt.

“Có nhà!” Sui Sui là người đầu tiên la lên, đồng thời chỉ tay về phía trước bên trái xe.

Họ điều chỉnh hướng xe một chút, và dưới ánh đèn xe, bốn người trên ba chiếc xe đều nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng ở khu đất trống này. Ở đây không chỉ có các công trình kiến trúc, mà còn nhiều hơn một căn nhà!

Mặc dù bị tuyết phủ kín nên không thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng những tàn tích này chính là những ngôi nhà gỗ tiêu chuẩn của vùng đất đóng băng, với nền nhà cao khoảng một mét so với mặt đất, những bức tường được xây dựng từ những khúc gỗ to bằng đùi người, và những ống khói được xây bằng đá.

Thật đáng tiếc, sau quá nhiều năm, dù là những bức tường bằng gỗ hay những ống khói bằng đá, tất cả đều đã bị hỏng hóc, có cái đổ xuống, có cái đổ nát hoàn toàn.

Sau khi đếm sơ bộ, họ nhận ra rằng trên khu đất trống này có khoảng mười sáu, mười bảy ngôi nhà gỗ còn sót lại, xếp thành ba hàng ngang ngắn. Ở rìa khu đất, còn có một vòng dây thép gai đã mọc lẫn với cây cối.

Phía tây của khu đất trống này, còn có hai con đường khác dùng để khai thác gỗ nữa. Đi theo một trong những con đường đó thêm khoảng một trăm đến hai trăm mét, họ sẽ đến một khu đất trống rộng khoảng hai trăm mét, nơi mà ánh mắt không thể nhìn thấy đầu mút.

Dù đã qua hơn nửa thế kỷ, giống như hai khu đất trống họ vừa đi qua, khu đất này dù không có những cây cổ thụ to bằng eo người như hai bên, nhưng vẫn còn nhiều bụi rậm và rừng thứ sinh mà tuyết không thể che khuất hết.

Quay xe trở lại khu đất có những tàn tích nhà gỗ, ba chiếc xe đậu song song nhau. Anfisa mở cửa xe, đưa khẩu súng AK12 mà Vệ Nhân đã đưa cho cô ra ngoài, nhắm vào bầu trời đêm và bóp cò súng.

“Đạn! Đạn!” Hai tiếng súng vang lên liên tiếp, những con thú rừng đang rình rập xung quanh lập tức bỏ chạy, tạm thời để khu đất này cho Vệ Nhân và những người khác sử dụng.

Vài phút sau, chị em Kajanka bước vào toa xe của Vệ Nhân và Sui Sui mà không cần ai gọi; họ ngay lập tức ngồi xuống bên bàn ăn, rõ ràng là đang chờ bắt đầu bữa ăn.

Còn việc khám phá khu trại lao động này thì không cần vội vàng; kể từ khi họ rời Tsurhansk, họ đã đi được gần mười giờ liền. Trong suốt quãng đường, ngoài việc ăn một số đồ ăn đóng hộp đơn giản như mì ăn liền thì họ chưa hề được ăn một bữa ăn đầy đủ nào cả.

Nhìn thấy Sui Sui vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo và không có ý định giúp đỡ, Vệ Nhân đành lắc đầu và bắt đầu tìm kiếm một cái lu đất cỡ bóng bầu dục. Sau khi mở niêm phong, anh đặt nó lên bếp gas.

Những chiếc lu đất này thực ra là “sản phẩm đặc sản Liên Xô” do quán rượu Aurora ở thị trấn Tura tung ra. Nhưng sau khi được người đàn ông Hoa dẫn đoàn cho Sui Sui – Tô Liệt và bạn gái nhỏ của anh ta – cải tiến thì bên trong những chiếc lu này không chỉ có món sườn bò hầm khoai tây kem đặc trưng của Liên Xô mà còn có các món như sườn bò hầm cà chua, thịt nướng đủ loại, bụng heo xào gà… phù hợp với khẩu vị của Hoa Hạ hơn nhiều.

Mặc dù những món này được quán Aurora quảng bá và được các tài xế vùng Bắc Cực yêu thích, nhưng thực tế thì chúng được các đầu bếp thuộc quán của Tô Liệt (người Hoa sống ở chương 752) chế biến chung, sau đó được vận chuyển bằng máy bay chở khách đến thị trấn Tura để bán. Dĩ nhiên, lợi nhuận từ những món này chắc chắn cũng có phần của Sui Sui và quán Aurora.

Trong lúc chờ món chính trong lu đất đông cứng lại và tan chảy, Vệ Nhân cũng không quên hấp vài miếng bánh mì lớn trên một bếp khác. Cuối cùng, anh pha thêm một ấm trà và rót cho ba cô gái mỗi người một ly. Sau đó, anh mang đến một đĩa dưa hấu đã được cắt sẵn và ngồi bên cạnh Sui Sui; thứ này cũng là do Sui Sui chuẩn bị.

“Sau này chúng ta sẽ tìm thế nào?” Sui Sui hỏi trong lúc dùng xiên que xúc một miếng dưa hấu.

“Tìm cái gì chứ…” Vệ Nhân ngáp một cái, “Ăn xong rồi ngủ, đặt báo thức, đợi đến sáng hôm sau rồi tính.”

Lúc này, Sui Sui mới nhớ ra rằng trên đường đi này, chỉ có cô và con chó Beliya là ngủ; “Cũng được thôi, sau này tôi sẽ canh gác cho các bạn.”

“Đừng cố giành công việc của Beliya nữa nhé.”

Anfisa nói đùa, và người được gọi tên là Beliya cũng vô thức ngẩng đầu lên, mở miệng để An Phi Á nhét một miếng dưa hấu vào miệng cô ấy.

Mặc dù đã hẹn rằng sẽ bàn chuyện sau khi trời sáng, nhưng Vệ Nhân vẫn lấy ra chiếc máy tính bảng của mình, mở các bức ảnh ghi chú đã được chụp lại, so sánh với bản đồ do người ta vẽ tay về trại lao động cải tạo, cùng với ba cô gái kia xác định xem những đống đổ nát gỗ không xa bên ngoài cửa xe có phải là căn nhà nào trong bản đồ đó, và căn nhà nào mà tù binh Đức Mai Tô Đức từng ở.

Khi nồi đất chứa thịt heo và gà đã sôi trào, Vệ Nhân cho thêm cà rốt, ớt chuông và một ít nấm kim châm đã được cắt sẵn vào trong. Sau một lúc chờ đợi, món ăn hầm trong nồi đất và bánh mì nướng mềm đã được bày ra bàn. Sui Sui cũng khéo léo mở một hũ dưa chuột chua, và ngay cả con chó Beliya ngồi bên cạnh bàn cũng liếc nhìn và không khỏi nhỏ giọt nước bọt.

Mỗi người uống một chai bia lạnh, và trong lúc trò chuyện, bốn người đã no bụng. Beliya cũng nhận được phần thức ăn còn thừa.

Sau khi ăn no uống đủ, chị em Kajanka lên xe của mình để nghỉ ngơi, còn Vệ Nhân và Sui Sui cũng vào khoang nghỉ ngơi. Họ đặt báo thức xong, rồi yên tâm giao việc canh gác cho Beliya ngồi ở vị trí lái xe.

Khi Vệ Nhân và Sui Sui tỉnh dậy nhờ tiếng báo thức, bên ngoài cửa sổ cuối cùng cũng đã sáng. Cơn gió lạnh dữ dội cũng bị che chắn bởi rừng xung quanh, nên tuyết trên mặt đất không còn bị thổi bay nữa.

“Bang!”

Vệ Nhân mặc đồ chỉnh tề, lấy khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay ra, bắn một phát qua cửa sổ. Sau một lúc, anh mở cửa xe và là người đầu tiên bước ra ngoài, cầm theo khẩu súng sinh tồn. Tiếp theo đó, Sui Sui dắt tay Beliya, còn hai chị em Kajanka cầm súng bảo vệ họ ở giữa, đi theo sau Vệ Nhân.

Bước trên những dấu vết rộng lớn được tạo ra cố ý bằng lốp xe vào đêm hôm qua, bốn người cùng con chó đã quan sát kỹ lưỡng từng mảnh vụn của những ngôi nhà gỗ này.

Mặc dù diện tích của những ngôi nhà này không lớn lắm, nhưng bên trong đều được trang bị đầy đủ các tiện nghi cơ bản. Trong một số ngôi nhà còn khá nguyên vẹn, họ thậm chí còn thấy những lò sưởi được làm từ thùng dầu kim loại, những chiếc giường gỗ có hai tầng, cùng những chiếc đèn dầu và đồ dùng gia dụng khác được bỏ lại.

“Nơi này nhỏ hơn rất nhiều so với 52 Hào Kim Động mà chúng ta đã đến,” Sui Sui không nhịn được mà nói.

“52 Hào Kim Động là trại cải tạo,” Vệ Nhân ngập ngừng một chút rồi giải thích, “Đó chính là cái gọi là Gulag, vì vậy quy mô của nó tự nhiên phải lớn hơn nhiều.”

“Còn nơi này thì sao?” Sui Sui hỏi, chỉ về xung quanh.

“Theo quy mô, nơi này chỉ có thể được coi là một trang trại lao động cải tạo, giống như những trang trại tập thể thời Liên Xô,” Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi giải thích một cách dễ hiểu hơn, “Ban đầu, những công nhân khai thác gỗ của Liên Xô đã làm việc ở đây. Nhưng do thiếu nhân lực, họ đã yêu cầu chuyển một số tù binh sang đây để lao động cải tạo, đồng thời bổ sung nguồn lao động cần thiết.

Nói thật lòng, ai may mắn được đi lao động cải tạo, dù là bị đưa đến những nơi hoang vu như thế này hay đến các trang trại ở Belarus hay Ô Khách Lạn thời bấy giờ, đều được coi là may mắn lắm rồi. Chỉ cần làm việc chăm chỉ, điều kiện sống của họ thường khá tốt, họ còn được trả lương, nghỉ phép, và hầu hết đều có cơ hội gia nhập Đảng.

Ngay cả những lính canh giám sát họ và những người Nga làm việc cùng họ, cũng không coi họ là những tội phạm đáng ghét. Đặc biệt là ở những nơi như thế này, xa tuyến đầu front quá nhiều, những người Nga ở đây thực sự không hề có ác cảm lớn đối với người Đức hay những kẻ thuộc phe Đức. Đó cũng là lý do tại sao một số tù binh từ chối được trả về và chọn ở lại đây.”

“Vậy anh đang tìm kiếm cái gì?”

“Bằng chứng.”

“Bằng chứng? Bằng chứng gì vậy?” Sui Sui không nhịn được mà hỏi tiếp.

“Những bằng chứng liên quan đến những tù binh đó,” Vệ Nhân dừng bước lại và nói, “Viên thiếu úy Mai Tô Đức mà tôi đang tìm kiếm đã mất tích vào tháng 11 năm 1951… Thời điểm đó rất đặc biệt.”

“Đặc biệt ư?” Sui Sui càng thêm bối rối; ngay cả hai chị em Kajinka cũng tò mò đến nỗi dựng tai lên để nghe câu chuyện.

“Đông Đức được thành lập vào tháng 10 năm 1949,” Vệ Nhân giải thích một cách kiên nhẫn, “Sau khi Đông Đức được thành lập, hầu hết các tù binh Đức đều được trả về nước để xây dựng nền cộng hòa dân chủ của họ. Vào cuối năm đó, chỉ còn khoảng 85.000 tù binh Đức ở lại Liên Xô; số còn lại đều đã trở về quê hương.”

Lý do những người này bị giữ lại là vì họ có bằng chứng chắc chắn chứng minh họ là tội phạm chiến tranh và bị kết án từ 25 năm tù trở lên cùng lao động cưỡng bức.

“Giống như nam chính trong bộ phim đó phải không?” Sui Sui thốt lên một cách vô thức, “Vậy nam chính trong phim đó cũng là một tội phạm chiến tranh à?”

“Nếu không thì làm sao anh ta có thể bị kết án 25 năm tù chứ?” Vệ Nhân lắc đầu, “Tất nhiên, thực ra sau khi Thủ tướng Tây Đức Konrad đến thăm Liên Xô vào năm 1955, gần 85.000 tù binh Đức còn lại cũng được ân xá. Tất cả những tù binh Đức còn sống và muốn trở về nước đều đã quay về Đức trước cuối năm 1956.”

“Vậy ý bạn là… Mai Tô Đức này cũng là một tội phạm chiến tranh à?” Sui Sui hiểu ra và hỏi, “Còn kẻ Nhật Bản kia thì sao? Người mà bạn đã đề cập trên đường đi ấy?”

“Trường hợp của những kẻ Nhật Bản thì khác một chút,” Vệ Nhân nói một cách khách quan, “Mặc dù chúng đã gây ra rất nhiều tội ác chiến tranh ở Hoa Hạ của chúng ta, và phần lớn những kẻ Nhật Bản bị đưa đến Liên Xô đều là thuộc Quân đội Kwantung do chúng ta bắt giữ.”

“Nhưng thực tế, việc trả tự do cho các tù binh Nhật Bản ở Liên Xô đã bắt đầu từ tháng 12 năm 1947. Các người yếu đuối, những người bị thương trong quá trình làm việc, những người đã gia nhập Đảng và sẵn lòng truyền bá tư tưởng cộng sản khi trở về nước… Tất cả họ đều được trả tự do. Quá trình này kéo dài đến tháng 4 năm 1950; tổng cộng có 251 chuyến hàng, với khoảng 460.000 người Nhật Bản được đưa trở về quê hương. Tất nhiên, đó không phải là tất cả.”

“Còn những người còn lại thì sao?” Anfisa, người đang lắng nghe bên cạnh, đã đặt ra câu hỏi mà Sui Sui đang muốn hỏi, “Họ đều chết vì rét phải không?”

“Chỉ có một số ít người bị đóng băng chết thôi; chủ yếu là vào năm 1950, khi Chiến tranh Lạnh bắt đầu, và cuộc chiến tranh tranh giành ảnh hưởng cũng được khởi xướng. Lúc đó, Nhật Bản vẫn chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Liên Xô đâu.”

Vệ Nhân cười và giải thích tiếp, “Nói chung, do tình hình quốc tế, Liên Xô đã tạm dừng việc trục xuất những người này, và mãi tới cuối năm 1953 mới tiếp tục lại.”

“Vậy là hầu hết họ đều được trả về rồi à?” Sui Sui không kìm được sự thất vọng và hỏi.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân lắc đầu tiếc nuối, “Mặc dù do điều kiện tự nhiên và thiếu thốn vật tư, dù là tù binh Đức hay Nhật, hay các tù binh của những quốc gia nhỏ khác, cũng có không ít người yếu đuối hoặc cứng đầu không nghe lời khuyên mà qua đời… Nhưng số người chết thực sự không hề nhiều như những gì được đăng trên mạng – chỉ vài ngàn người thôi. Nói một cách khách quan, Liên Xô vẫn rất coi trọng những nguồn lao động này.”

Nghe vậy, Sui Sui suy luận ra: “Vậy Mai Tô Đức mà bạn đang tìm kiếm bị giam giữ ở đây, có lẽ vì anh ta là một tội phạm chiến tranh. Còn người Nhật Bản sống sót kia thì bị giam ở đây vì tình hình quốc tế khiến việc trục xuất bị tạm dừng, nên anh ta không thể trở về được?”

“Không sai lắm,” Vệ Nhân nói tiếp, “Thật đáng tiếc là nơi này đã bị bỏ hoang quá sớm, và khu rừng này cũng quá nhỏ… Các tài liệu liên quan đến nơi này có lẽ đã bị mất trước khi Liên Xô tan rã; nếu không thì chúng ta cũng không cần phải phiền phức đến thế này đâu.”

“Hãy nói cho chúng tôi biết bạn đang tìm kiếm cái gì đi, chúng tôi sẽ giúp bạn!” Sui Sui nhanh chóng đề nghị.

“Khó nói lắm…” Vệ Nhân nói, trong lúc dùng tay xua đi lớp tuyết còn sót lại trên cánh cửa mục nát, rồi quan sát kỹ lưỡng tay nắm cửa và khung cửa, “Nói chung, đó là những thứ thường thấy ở nhà tù… như xiềng xích vân vân.”

Nghe vậy, Sui Sui lập tức nhìn về phía tháp canh trên đảo giữa sông, sau đó nhìn vào mắt hai chị em Kajanka, rồi đưa dây dắt Beliya cho Vệ Nhân, “Chúng ta hãy đi xem tháp canh đó đi… Bạn phải cẩn thận nhé!”

“Đừng vội vàng leo lên đó nhé,” Vệ Nhân nhắc nhở, “Đã hơn nửa thế kỷ trôi qua… Nơi này thật là tồi tệ; một cơn gió lớn cũng có thể làm nó đổ sập mất.”

“Đừng lo lắng!”

Sui Sui rõ ràng có kế hoạch riêng của mình; cô gọi hai chị em Kajian và Yanyan, rồi cùng họ nhảy vào một chiếc xe lớn và lái về phía ngã ba con sông cách đó vài trăm mét.

Không quan tâm đến ba cô gái này – những người có lẽ sẽ không giúp được gì nhiều – Vệ Nhân sau khi tự mình tìm kiếm, cuối cùng đã tìm thấy một công trình đặc biệt ở góc phía bắc khu đất trống này, ngay sát rừng.

Lý do khiến công trình này trở nên đặc biệt là bởi vì một nửa của nó là một căn nhà bằng gỗ đã bị tuyết đè sập từ lâu, trong khi nửa còn lại vẫn còn nguyên các bức tường đá.

Căn nhà bằng đá này có diện tích khoảng hơn hai mươi mét vuông, được xây dựng trực tiếp trên mặt đất đá hơi cao so với mực đất xung quanh; khác với nửa nhà bằng gỗ kia, nền nhà này không được nâng cao lên.

Ngoài ra, ống khói được xây ngay cạnh các bức tường đá cũng to hơn so với những ống khói mà Vệ Nhân đã thấy trước đó.

Khi đi đến cửa và nhìn vào bên trong, Vệ Nhân lấy cái xẻng ra và cẩn thận gạt bỏ lớp tuyết trên mặt đất cho đến khi chắc chắn rằng nền nhà thực sự làm bằng đá, sau đó mới bước vào và dọn dẹp phần tuyết xung quanh.

Khi những món đồ bị bỏ rơi được gạt ra khỏi mặt đất, những vật dụng bị gỉ sét cũng dần hiện ra. Điều nổi bật nhất trong căn phòng này là chiếc lò sưởi lớn được xây bằng đá và đất sét ở góc tường, cùng với chiếc bàn gỗ đặt sát tường, dường như có thể đổ sập bất cứ lúc nào, và chiếc kìm được gắn vào bàn đó. Dưới chiếc bàn gỗ này còn có vài cái búa sắt có hình dạng khác nhau nhưng đều bị gỉ sét nặng nề, cùng với một đống móng ngựa bị gỉ chặt lại với nhau. Ngay trên tường cũng treo một số vật dụng chỉ có thể thấy được ở xưởng rèn.

Bên cạnh chiếc lò sưởi lớn, còn có một đống than đen nhỏ; trên đống than đó thậm chí còn có một cái xẻng bị gỉ sét. Rõ ràng, việc xây dựng các bức tường đá cho căn phòng này có liên quan đến việc nơi đây từng là một xưởng rèn, nơi thường xuyên cần sử dụng lửa để làm việc.

Sau khi rời khỏi căn phòng chỉ còn lại các bức tường này, Vệ Nhân so sánh với bản đồ vẽ tay đã được sao chép và dễ dàng tìm thấy một vòng rào bằng gỗ còn sót lại, cách đó chưa đầy 20 mét, ở rìa khu rừng.

Quay đầu nhìn lại đống đổ nát của tòa nhà có bức tường bằng đá, anh ta một lần nữa so sánh với bản đồ vẽ tay và đã tìm thấy vị trí của chuồng ngựa cũng như kho hàng.

Sau bao nhiêu năm trôi qua, ở vị trí chuồng ngựa, chỉ còn lại những khúc gỗ mục nát hòa quyện vào mặt đất và được tuyết phủ kín hoàn toàn.

Còn kho hàng thì cũng là một căn nhà xây dựng trên nền đá. Khác với ngôi nhà được cho là xưởng rèn, căn nhà này không hề có lò sưởi hay cửa sổ; ngay cả cánh cửa sắt còn sót lại cũng được bọc kín bằng những tấm thép cắt từ thùng dầu.

Không chỉ vậy, mặc dù căn phòng này cũng có bức tường bằng đá, nhưng nền nhà lại cao hơn mặt đất khá nhiều. Khi nhìn từ cửa ra vào duy nhất vào bên trong, người ta vẫn có thể thấy những tấm sàn còn sót lại và khoảng trống cao gần một mét phía dưới chúng.

Thật đáng tiếc, ngoại trừ một số khu vực gần tường còn giữ được nguyên trạng, phần lớn không gian bên dưới những tấm sàn đó đã bị tuyết phủ kín và mái nhà đổ sập lấp đầy.

Không dám mạo hiểm bước vào, Vệ Nhân quyết định quay trở lại.

Mặc dù anh ta không thu được nhiều thông tin, nhưng phía Vệ Nhân Sui Sui thì lại khác. Cô gái này thậm chí không hề rời khỏi chiếc xe lớn ấm áp, mà thay vào đó đã điều khiển một chiếc drone bay đến ngọn hải đăng trên đảo giữa sông.

Nhờ có chiếc drone này, ngay cả khi Vệ Nhân đi bộ trên giày tuyết trở về, anh ta vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng qua màn hình rằng bên trong ngọn hải đăng bị bỏ hoang đó, ngoài hai chiếc đèn pha di động, ở đỉnh hải đăng còn có bốn loa lớn nữa.

Hơn nữa, khi drone bay theo dòng suối phía bắc khoảng năm sáu trăm mét, nó còn phát hiện thêm một bến cảng ở bờ trái, cùng với khu rừng lá kim bị chặt hạ đến mức trơ trụi hai bên bờ sông.

Không cần phải thảo luận gì thêm, sau khi Vệ Nhân Sui Sui thu hồi drone, bốn người cùng con chó lập tức lái ba chiếc xe lớn rời khỏi khu trại bỏ hoang này, tiến về đảo giữa sông và dừng lại ngay dưới ngọn hải đăng.

Từ xa nhìn có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng khi ba chiếc xe dừng xuống dưới ngọn hải đăng, họ mới nhận ra rằng đường kính đáy của ngọn tháp có lẽ lên đến 10 mét, và cánh cửa sắt ở lối vào vẫn bị xích buộc chặt chẽ.

“Bam!”

Vì cẩn thận, Vệ Nhân vẫn như thường lệ đưa tay ra ngoài cửa xe và bóp cò súng để bắn một viên đạn.

Sau khi chờ đợi một lúc, anh ta mới mặc lại giày trượt tuyết và mở cửa xe ra ngoài; anh ta là người đầu tiên bước ra ngoài, cầm theo khẩu súng săn. Còn Sui Sui thì dắt theo Beliya đi theo sau anh ta.

Còn về hai chị em Kajanka, lần này họ không rời khỏi chiếc xe lớn mà leo lên nóc xe, cầm súng canh giữ những con thú hoang có thể xuất hiện từ các hướng khác.

Khi đi đến chân tháp canh gác, Vệ Nhân nhìn vào ổ khóa treo trên xích sắt, ra hiệu cho Sui Sui đứng xa ra một chút, sau đó mới thay một viên đạn đơn vào khẩu súng săn của mình.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên đầy ấm áp; chiếc ổ khóa Liên Xô đã tồn tại hàng chục năm liền bị vỡ tan ngay lập tức, và cả những sợi xích gỉ sét cũng bị vỡ thành từng đoạn.

Sau khi đưa lại một viên đạn vào súng, Vệ Nhân bước lên các bậc thang và mở cánh cửa sắt bị xích quấn quanh.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta không ngờ đến là phía sau cánh cửa sắt này, lại còn một cánh cửa gỗ cực kỳ dày và được bảo quản khá tốt.

Khi cánh cửa gỗ không hề được khóa được mở ra, anh ta bắt đầu nhìn thấy đủ thứ không liên quan đến mục đích ban đầu của căn tháp canh gác này bên trong.

Dưới ánh sáng của đèn pin, tầng một của tháp canh gác chứa đựng nhiều thùng dầu 200 lít bị phủ một lớp dầu nhớt và vẫn còn được niêm phong bằng chì, cùng với hai máy phát điện xăng loại nhỏ do người Nhật sản xuất vào năm 2015 và một máy phát điện dầu thương hiệu Minsk do Liên Xô sản xuất vào năm 1947, đã bị gỉ sét nặng.

Ngoài những thùng dầu và máy phát điện, trong phòng tầng một còn có hai chiếc thuyền nhỏ bằng kim loại, cùng với đủ loại bẫy săn thú được treo đầy trên tường.

Nếu lúc này Kỳ Mã có ở đây, chỉ thông qua những chiếc bẫy săn thú này, anh ta cũng có thể giải thích rõ ràng cho Vệ Nhân biết rằng cái nào dùng để bắt sói, cái nào dùng để bắt gấu, và những cái nào lại được thiết kế riêng để bắt cáo.

Nhìn lại Sui Sui đứng phía sau mình, Vệ Nhân cẩn thận bước vào phòng tầng một của tháp canh gác và dùng nòng súng kéo bỏ tấm vải che phía sau tường.

Dưới tấm vải nhớt ấy, lại chứa đựng hai máy bơm nước áp suất cao, những bộ đồ bơi chống nước, cùng với một cuộn lưới đánh cá lớn.

Khi nhìn thấy những thứ này, anh ta không cần phải đoán nữa; rõ ràng có người không chỉ coi nơi này là căn cứ để săn trộm động vật hoang dã mà còn sử dụng nó như một nơi để đào lấy ngà voi ma mút vào mùa hè nữa.

Những hoạt động kiếm sống như thế này không chỉ có ở nơi này; Từng Kinh đã từng đến Yakutsk và thị trấn nhỏ Tura, và ở những nơi đó cũng vậy, không hề thiếu. Mặc dù do sự khác biệt về vĩ độ mà có một số điểm khác nhau, nhưng nhìn chung, trừ khoảng thời gian ban đêm vùng cực, họ luôn có việc để làm quanh năm, đặc biệt là vào mùa ngày dài, đó chính là thời gian bận rộn nhất của họ.

“Có vẻ như ở đây sẽ không tìm thấy được bất cứ thứ gì có giá trị đâu,” Sui Sui nói với vẻ thất vọng.

“Tôi lên trên xem thử,” Vệ Nhân nói rồi bước lên những bậc thang bê tông vẫn còn chắc chắn, cẩn thận leo lên tầng hai. Có vẻ như người ta đã lát lại sàn nhà ở tầng hai này để tăng độ chắc chắn, và cũng đã chặn kín con đường dẫn lên tầng trên; chính vì vậy, họ hoàn toàn không thể tìm thấy bất cứ thứ gì liên quan đến căn cứ bỏ hoang gần đó nữa. Không cần phải tiếp tục leo lên nữa, Vệ Nhân quay xuống dưới, lại dùng xích sắt buộc chặt cánh cửa sắt lại, rồi gọi Sui Sui quay trở lại chiếc xe lớn, rời khỏi hòn đảo ở giữa sông, và tiếp tục hành trình về phía bắc, đến một bến cảng khác. Lần này, vừa mới đưa xe lên bờ, bốn người lập tức nhận ra trên mặt đất, gần mép khu đất trống, có những gò nhô lên nhỏ, cùng những bia mộ đá mà tuyết cũng khó có thể che khuất hết!

“Cuối cùng cũng tìm đúng nơi rồi,” Vệ Nhân và Sui Sui cùng lúc thì thầm.