“Vậy thì những manh mối chúng ta có chỉ là ba tấm ảnh và một câu chuyện thôi sao?” Vệ Nhân hỏi Diane đang ngồi đối diện.

“Tất nhiên không phải vậy, còn có thêm này nữa.”

Mãi đến lúc này, Diane mới mở chiếc túi xách của mình ra và lấy ra một cuốn sổ bìa cứng rách rưới, đầy mốc và lông màu vàng, cùng với một con dao nhỏ dài khoảng 20 centimet.

Con dao này không có gì đặc biệt; phần lớn thân dao được làm từ cánh tay nai có cấu trúc xương, kiểu dao điển hình của Phần Lan. Những vết gỉ đen và những lỗ nhỏ còn sót lại trên dao cho thấy nó được chế tác từ thép gai ngựa.

Còn cuốn sổ bìa cứng kia, chỉ cần nhìn vào lớp lông ngựa dày và cứng trên bìa, Vệ Nhân đã biết ngay rằng nó được làm từ da ngựa – cùng loại vật liệu và quy trình chế tác như chiếc áo bọc chống thấm nước dùng để bảo vệ chiếc máy ảnh Rolleiflex trong Sổ ghi chép kim loại. Đây cũng chính là loại vật liệu và quy trình thông dụng khi Đức sản xuất các túi đồ chống thấm nước quân sự vào đầu Thế chiến II.

Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân, Diane từ từ mở dây da buộc cuốn sổ, sau đó mở phần bìa bằng da ngựa và đưa nó về phía Vệ Nhân.

Bên trong cuốn sổ có kích thước 32 trang, ở góc trên bên trái trang giấy đầu tiên có một lỗ tròn được đục sạch sẽ; bên trong lỗ đó được gắn chặt một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc, kích thước chỉ lớn hơn nắp chai bia một chút.

Trên vỏ đồng hồ, những chữ Hán kiểu Nhật được khắc rõ ràng, viết rằng “Hạ sĩ công binh Quân đội, Xiao Shan Minlang”.

Nhìn lên Diane, Vệ Nhân lấy ra một đôi găng cao su mang theo trong túi và đeo vào, sau đó dễ dàng mở phần vỏ đồng hồ bằng bạc cao hơn một chút so với các trang giấy bên trong.

Điều khiến anh ngạc nhiên là bên trong vỏ đồng hồ lại là một cái la bàn; trên đó không chỉ có các hướng được phân loại rõ ràng mà còn được gắn thêm một cái thước nước có đường kính bằng đầu que diêm.

Thử lấy chiếc la bàn này ra nhưng không thành công, Vệ Nhân quyết định lật đến trang cuối cùng và phát hiện ra rằng dây đeo đồng hồ và phần vỏ sau đã được dán chặt vào trang giấy cuối cùng bằng một loại chất dính không rõ nguyên liệu.

Quay lại trang đầu tiên và cẩn thận đặt chiếc la bàn vào các lỗ trên mỗi trang, Vệ Nhân mới bắt đầu đọc nội dung trên các trang giấy đó.

Trên trang đầu tiên là một bản đồ dường như được vẽ bằng bút chì; trên đó không chỉ có các ghi chú bằng tiếng Đức rõ ràng về vị trí của khu rừng khai thác và sông Yenisei mà còn có nhiều dấu hiệu hình ngôi sao năm cánh hoặc hình tam giác. Ở phía dưới cùng của bản đồ này, có một đường kẻ cong ngang được vẽ, và bên cạnh đường kẻ đó, có dòng chữ “Đường sắt Siberia” viết bằng tiếng Đức.

Trang thứ hai vẫn là một bản đồ được vẽ tay, nhưng lần này bản đồ này mô tả chi tiết cấu trúc của một khu rừng khai thác, đồng thời các công năng sử dụng của từng công trình cũng được ghi chú rõ ràng bằng tiếng Đức.

“Đây là nơi nuôi dưỡng tuần lộc,” Diane chỉ vào vòng rào có kích thước không lớn hơn móng tay và giải thích, “Căn nhà bằng gỗ bên cạnh đó chính là nơi ở của Trung úy Mai Tô Đức, đồng thời đây cũng là một trạm bảo trì.”

Theo lời của ông Y Hồ Nhĩ, thông thường, việc đóng yên ngựa hay sửa chữa những chiếc xe trượt tuyết hỏng đều được thực hiện trong căn nhà bằng gỗ này. Dù là người Xô Viết hay tù binh, mọi người đều thừa nhận rằng tay nghề của Trung úy Mai Tô Đức rất xuất sắc và anh ấy làm việc rất tỉ mỉ.

“Trung úy Mai Tô Đức quả thật là một người đa tài,” Vệ Nhân nói một cách ám chỉ.

“Quê hương của Mai Tô Đức nằm ở Holzkihn, dưới chân dãy Alps, cách Munich chưa đầy 30 km.” Sau một khoảng lặng ngắn, Diane tiếp tục nói, “Từ trước Thế chiến thứ nhất, gia đình anh ấy đã kinh doanh một xưởng sản xuất thiết bị trượt tuyết nhỏ. Mặc dù vào năm 1964, trước Thế vận hội mùa đông, xưởng này đã chuyển đến Innsbruck, Áo, nhưng họ vẫn tiếp tục kinh doanh các dịch vụ đặt hàng cao cấp về thiết bị trượt tuyết.”

Chắc là do kỹ năng gia đình phải không?

Vệ Nhân lẩm bẩm trong khi lật sang trang thứ ba; có vẻ như để chứng minh cho những gì Diane vừa nói, trên trang này lại có một bản vẽ chi tiết về cấu trúc của một chiếc xe trượt tuyết.

Khác với những chiếc xe trượt tuyết mà Vệ Nhân và Từng Kinh đã từng thấy hoặc sử dụng, chiếc xe trượt tuyết được vẽ trên hình có hình dáng cực kỳ dài và hẹp. Chiếc xe này dài đến một mét chín, nhưng chiều rộng chỉ có 80 cm; với thiết kế dài và hẹp như vậy, tốc độ di chuyển của chiếc xe này chắc chắn sẽ rất nhanh, huống chi ở một đầu xe còn có đến ba thanh kéo nữa.

Điều này chắc chắn cho thấy rằng chiếc xe trượt tuyết này được thiết kế ngay từ đầu với mục đích cần phải được kéo bởi hai hoặc bốn con vật, và điều này cũng giúp tăng tốc độ di chuyển của nó lên đáng kể.

Nếu tiếp tục lật sách ra phía sau, trong khoảng bốn năm trang tiếp theo, hầu như toàn là các bản vẽ chi tiết về các bộ phận của chiếc xe trượt tuyết này. Đặc biệt là ba thanh dây kéo dài tới ba mét rưỡi; trong phần ghi chú riêng biệt, có vẻ như những thanh dây này có thể được tháo ra để sử dụng làm cột cho lều.

Trên hai trang tiếp theo, lại có các bản vẽ thiết kế của một đôi giày trượt tuyết và đôi gậy trượt tương ứng.

Tiếp tục lật sang hai trang nữa, cuối cùng cũng xuất hiện những dòng chữ viết bằng bút máy tiếng Đức màu xanh đậm, nhưng những gì được ghi chép lại là một danh sách vô cùng chi tiết. Từ lều, vải dầu, da thú, quần áo, cho đến thực phẩm, thuốc men, công cụ, thậm chí cả dụng cụ nấu ăn… Tất cả đều được liệt kê đầy đủ trên hai trang giấy, và sau mỗi mục đều có dấu gạch chéo.

Thấy Vệ Nhân đang suy nghĩ sâu sắc, Diane đặt chiếc cốc cà phê xuống và nói thêm: “Khi vợ của Mai Tô Đức còn sống, Từng Kinh đã xác nhận rằng đây chính là chữ viết của chồng bà ấy, và nó cũng phù hợp với tính cách cẩn thận, chuẩn xác của ông ấy.”

Vệ Nhân gật đầu không nói gì thêm, rồi tiếp tục lật sách. Trên vài trang tiếp theo, chỉ có vài từ ngữ tiếng Đức ngắn gọn mô tả một kế hoạch trốn thoát.

“Sông Yenisei – Đường sắt Siberia – Leningrad – Phần Lan – Cảng Narvik – Thuyền trưởng Kalle…”

“Thuyền trưởng Kalle là ai vậy?” Vệ Nhân hỏi.

“Không rõ.”

Diane lắc đầu: “Dù là con trai hay vợ của Mai Tô Đức, hay ngay cả người sống sót sau vụ tai nạn hạt nhân Y Hồ Nhĩ, cũng không ai biết thuyền trưởng Kalle là ai. Nhưng theo các hồ sơ có sẵn, Mai Tô Đức thực sự đã từng đóng quân ở Phần Lan trong một thời gian.”

Vệ Nhân lại gật đầu và tiếp tục lật sách, nhưng vài trang tiếp theo lại trống rỗng, dường như có người đã xé bỏ những trang giữa.

“Có vài câu hỏi…” Vệ Nhân đẩy cuốn sổ ra giữa bàn, tháo găng tay ra và nhìn lên Diane.

“Hãy nói đi,” Diane đáp, rồi lại nhấp một ngụm cà phê một cách từ tốn.

“Câu hỏi đầu tiên,” Vệ Nhân nói sau khi người kia đặt xuống cốc của mình, “hãy giới thiệu sơ lược về vợ và con trai của Mai Tô Đức trước đã.”

“Vợ của Mai Tô Đức là người Innsbruck; bà đã qua đời vào năm 1975. Sau chiến tranh thế giới thứ hai, bà đã điều hành nhà máy nhỏ của gia đình Gütze. Chính dưới sự lãnh đạo của bà, nhà máy này – vốn đang trên bờ vực phá sản – đã được chuyển đến Innsbruck và nhờ Thế vận hội mùa đông năm 1964 mà họ kiếm được khoản tiền đầu tiên.”

Diane dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Con trai của Mai Tô Đức tên là Mai Tô Đức Júnior; anh ta sinh năm 1943 và bắt đầu quản lý nhà máy từ năm 1970. Đồng thời, anh ta cũng bắt đầu tìm kiếm người cha mất tích của mình.”

“Mặc dù suốt nhiều năm trời, anh ta vẫn không tìm thấy Trung úy Mai Tô Đức, và nhà máy dưới sự quản lý của anh ta cũng không phát triển mạnh mẽ, nhưng danh tiếng của anh ta vẫn rất tốt. Đặc biệt là trong những năm 90 thế kỷ trước, rất nhiều vận động viên trượt tuyết đã đến nhờ anh ta chế tác thiết bị trượt tuyết.”

“Câu hỏi thứ hai…”

Vệ Nhân chỉ vào cuốn sổ ghi chép đặt giữa hai người, “Theo lẽ thông thường, nếu đã bắt đầu trốn thoát, tại sao lại để lại cuốn sổ quan trọng này? Nhất là chiếc la bàn dạng đồng hồ bỏ túi này – rõ ràng đó là thiết bị có thể thu hút sự chú ý của các lực lượng kiểm soát; làm thế nào mà nó lại có mặt trong trại lao động cải tạo?”

“Theo lời Y Hồ Nhĩ, trước khi chia tay, Mai Tô Đức đã tìm thấy sông Yenisei; sau đó, anh ta dự định sẽ đi theo dòng sông này về phía nam và không cần đến những thứ này nữa, vì vậy anh ta đã để lại cuốn sổ này cho Y Hồ Nhĩ để đổi lấy những giấy tờ mà Y Hồ Nhĩ đã đánh cắp từ tay lính canh và một khẩu súng săn nữa.”

Diane lắc đầu: “Lúc đó, Y Hồ Nhĩ đã bị đóng băng và mất vài ngón chân; anh ta không thể chạy được nữa. Việc đổi lấy cuốn sổ này là vì hy vọng sẽ có thể sử dụng nó trong lần trốn thoát tiếp theo.”

“Còn cái này thì sao?” Vệ Nhân chỉ vào chiếc la bàn dạng đồng hồ bỏ túi đó.

“Y Hồ Nhĩ nói rằng thứ đó được giấu trong cơ thể ông ta khi bị bắt, và chính vì có chiếc la bàn đó mà Mai Tô Đức mới sẵn lòng hợp tác với ông ta.”

“Trong cơ thể ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên, vô thức nhìn lại đôi găng cao su mình vừa tháo ra.

“Đúng như bạn đang nghĩ đấy.”

Sau khi nói xong, Diane còn vẽ hình minh họa bằng hai tay, “Mặc dù hành động đó rất kinh tởm, nhưng để sống sót, thì cũng có thể hiểu được. Tất nhiên, tất cả những điều này đều do Y Hồ Nhĩ kể lại; không chỉ tính xác thực của chúng cần được kiểm chứng, mà Y Hồ Nhĩ cũng đã qua đời rồi.”

“Câu hỏi cuối cùng.”

Vệ Nhân đặt ra một câu hỏi có vẻ không quan trọng lắm: “Trước khi qua đời, Y Hồ Nhĩ sống bằng nghề gì, ở đâu, và liệu ông ta còn người thân nào sống hay không?”

“Đó không phải là một câu hỏi đơn giản đâu.”

Diane nói với giọng đùa cợt, sau đó mới từng cái một trả lời: “Trước khi vợ của Mai Tô Đức qua đời, Y Hồ Nhĩ sống bằng việc bán các thiết bị trượt tuyết nhập khẩu với giá rẻ từ nhà máy của họ. Ông ta là người Bắc Hải Đạo, và cửa hàng của ông ta lúc đó nằm ở Sapporo.”

Sau khi vợ của Mai Tô Đức qua đời, Mai Tô Đức ngay lập tức ngừng hành vi này. Cửa hàng của Íhor cũng vì không còn nguồn hàng giá rẻ mà sớm phải đóng cửa và trở thành nơi ở. Trong những năm tiếp theo, ông ta sống bằng cách liên tục bán những ký ức về Trung úy Mai Tô Đức và những manh mối nửa thật nửa giả, để extort tiền từ ông Mai Tô Đức.

Ngoài ra, Y Hồ Nhĩ và Từng Kinh còn có một người con trai sống, nhưng anh ta đã qua đời vì tai nạn vào thế kỷ trước. Cháu gái duy nhất còn sống của họ cũng đã kết hôn từ vài năm trước, và hoàn toàn không biết bất kỳ thông tin có giá trị nào.

Thứ duy nhất còn lại chỉ là căn nhà của Y Hồ Nhĩ ở Sapporo. Trước khi ông ta qua đời, căn nhà đó đã được bán cho ông Mai Tô Đức theo cách gần như van xin.

Nhưng theo những gì tôi biết, trong căn nhà đó hoàn toàn không có bất kỳ manh mối quý giá nào cả.”

Nói đến đây, Diane đã xé một tờ giấy ra từ sổ ghi chú của mình và đưa cho Vệ Nhân, “Các tọa độ trên tờ giấy này chính là vị trí cụ thể của di tích trại lao động đó; nơi đó đã bị bỏ hoang hoàn toàn ngay sau khi ông Krushchev lên nắm quyền.”

Địa chỉ ở phía dưới chính là địa chỉ cửa hàng mà chúng ta vừa đề cập đến, nằm ở Sapporo. Hiện nay, nơi đó cũng đang trong tình trạng bỏ hoang.

Ông Victor, nếu ông sẵn lòng giúp tìm kiếm thiếu úy Mai Tô Đức, dù ông muốn đến bất kỳ địa chỉ nào để tìm hiểu, thiếu úy Mai Tô Đức cũng sẵn lòng chi trả toàn bộ chi phí đi lại cho ông.

“Thiếu úy Mai Tô Đức thật sự rất hào phóng,” Vệ Nhân nói một cách không mấy quan tâm.

“Thực ra…”

Diane do dự vài giây, cuối cùng vẫn tiếp tục nói, “Thực ra, do ảnh hưởng của Y Hồ Nhĩ, thiếu úy Mai Tô Đức không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với những người da vàng, tóc đen… Có lẽ nên nói là anh ấy mang trong mình một sự ghét bỏ không thể khắc phục được.”

Nói thật lòng, sau khi ông tìm ra thông tin về đội du kích rừng Liǔbān, tôi đã giới thiệu ông với anh ấy, nhưng khi biết ông là người Châu Á, anh ấy đã thẳng thắn từ chối.

Sau một khoảng lặng ngắn, thấy biểu cảm của Vệ Nhân không hề thay đổi, Diane mới tiếp tục nói, “Nếu không phải vì sự việc ông bị tấn công đã được đăng trên báo chí, có lẽ thiếu úy Mai Tô Đức vẫn sẽ không muốn hợp tác với ông.”

Hơn nữa, ngay cả bây giờ, dù anh ấy sẵn lòng trả mức thù lao cao lên đến 150.000 euro, anh ấy vẫn không muốn gặp mặt hay trao đổi trực tiếp với ông. Anh ấy nói…”

Dường như vô tình lỡ miệng, Diane vội vàng dừng lại, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ áy náy vì đã nói hớ.

“Không sao đâu,” Vệ Nhân cười nói, “Tôi rất tò mò muốn biết anh ấy đã nói điều gì.”

“Anh ấy nói…”

Giọng Diane hạ thấp xuống, với vẻ rất xin lỗi, “Anh ấy nói rằng anh ấy cảm thấy không thoải mái về mặt sinh lý khi tiếp xúc với những người da vàng, tóc đen… Xin lỗi, ông Victor, tôi thật sự…”

“Thực sự không sao đâu,” Vệ Nhân vẫy tay, “Hãy quay lại với chủ đề chính đi. Thiếu úy Mai Tô Đức có yêu cầu về thời gian cụ thể nào không?”

“Không có.”

Diane thở phào nhẹ nhõm, “Anh ấy cũng đang tìm kiếm. Chỉ cần ai tìm thấy xác của Trung úy Mai Tô Đức trước anh ấy, anh ấy sẽ trả tiền thù lao. Nhưng số tiền mà anh ấy sẵn lòng bỏ ra thêm chỉ bao gồm chi phí đi lại hai lần đến địa điểm cũ của trại lao động và một chuyến đi đến cửa hàng ở Sapporo thôi.”

“Nếu vậy, liệu cuốn sổ này và con dao nhỏ này có thể để lại với tôi không?”

“Tất nhiên.”

Diane gật đầu, rồi đưa cho Vệ Nhân một bản hợp đồng bằng tiếng Đức, “Nhưng nếu nó bị mất hoặc hỏng, bạn sẽ phải bồi thường một số tiền ngang với khoản thù lao này.”

“Thật là một người Đức cẩn thận quá…”

Vệ Nhân cười đùa, sau khi đọc kỹ và chắc chắn rằng không có gì sai sót, anh ta liền lấy bút từ trong túi ra và ký tên “Victor” bằng tiếng Nga.

“Vậy thì tôi xin giao việc này cho bạn.”

Nói xong, Diane đứng dậy và đưa tay ra với Vệ Nhân, “Cảm ơn bạn một lần nữa vì sự giúp đỡ. Bộ phim về đội du kích đã được quay rất thành công; điều này có ý nghĩa lớn đối với tổ chức hoa tuyết.”

“Tôi rất mong chờ bộ phim này được công chiếu.” Vệ Nhân nắm tay cô một cách nhẹ nhàng, “Cảm ơn bạn vì đã giúp tôi tìm được công việc này.”

Sau khi thỏa thuận xong, Diane buông tay Vệ Nhân và hỏi: “Victor, bạn dự định bắt đầu điều tra vào lúc nào?”

“Tôi đã bắt đầu rồi.”

Vệ Nhân cười nói, “Vì số tiền 150.000 euro này, tôi sẽ nhanh chóng mang đến cho ông Mai Tô Đức một câu trả lời thỏa đáng. Ngoài ra, nếu tôi quyết định đi đến Sapporo hay trại lao động đó, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay.”

“Được thế thì thỏa thuận nhé.”

Nói xong, Diane cho bản hợp đồng vừa được ký vào túi xách và quyết định rời đi mà không chấp nhận lời mời ở lại của Vệ Nhân.

Sau khi tiễn người phụ nữ mập mạp ấy đi, Vệ Nhân lấy ra đôi găng tay và cho cuốn sổ da ngựa đang để trên bàn vào một túi niêm phong, sau đó để nó sang một bên tạm thời.

Anh sẵn lòng nhận công việc này, và 150.000 euro chắc chắn là lý do chính. Ngoài ra, cơ hội này cũng giúp anh có thể đến Zhaohuo một cách hợp pháp và công khai, đó cũng là một lý do khác.

Dù sao thì, căn nhà ở Kobe mà anh đã hỏi thông tin từ Miyata Tao Li vẫn chưa kịp đến xem. Biết đâu anh sẽ tìm thấy những phim âm bản của những bức ảnh bị cháy trong album ở căn nhà đó, và điều đó chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề với ông Simpson.

Nhưng hiện tại thì…

Vệ Nhân nhìn vào cuốn sổ đã được cho vào túi niêm phong trên bàn, rồi lấy chiếc máy tính xách tay ra và nhập tọa độ trại lao động mà Diane cung cấp vào bản đồ vệ tinh.

Nhờ tọa độ này khá chính xác, ngay khi trang web được tải xuống, anh đã thấy trên bản đồ vệ tinh có một ngôi nhà nằm bên bờ sông, được bao quanh bởi rừng, và trên bản đồ không hề có tên gọi nào cả.

Khi thu nhỏ bản đồ, anh dần phát hiện ra rằng con sông gần ngôi nhà này chảy vào sông Yenisei, và tên gọi của nơi hai con sông gặp nhau là Sukhaya Tonguska.

Sau khi đo đạc, anh nhận ra rằng khoảng cách thẳng đường từ ngôi nhà không có tên gọi đó đến Turukhansk thực sự là 100 km.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân đóng cuốn sổ lại và gọi điện cho Suisu.

“Cơ thể em đã khỏe hơn chưa?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Suisu ở đầu dây bên kia đã hỏi ngay.

“Đã hoàn toàn khỏe rồi,” Vệ Nhân cười nói, “Em đang ở đâu? Dự định khi nào sẽ trở về?”

“Hai giờ trước em mới về đến thị trấn Turula,” Suisu nói với giọng mệt mỏi, “Nghỉ ngơi nửa ngày, sáng mai chúng ta sẽ đi máy bay vận tải.”

“Sau khi em trở về, em có bận rộn không?” Vệ Nhân hỏi.

“Em muốn nói điều gì vậy?” Suisu lập tức nhận ra điều gì đó qua giọng nói của anh, “Em có thể bận rộn hoặc cũng có thể không.”

“Tôi vừa nhận được một hợp đồng kinh doanh, có lẽ nó liên quan đến những tù binh Nhật Bản.” Vệ Nhân cố ý dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói, “Vì vậy, có thể tôi sẽ phải đi đến Turukhansk.”

“Không sao đâu!”

Sui Sui lập tức nói, “Ngày mai sáng, máy bay vận tải sẽ ghé qua Turukhansk, chúng ta có thể đến đó đợi anh trước.”

“Được thôi, thế là quyết định rồi.” Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi nói, “Ngoài ra, hãy chuẩn bị cho tôi một chiếc xe nữa.”

“Yên tâm đi!” Sui Sui vỗ ngực đảm bảo, “Những việc này để tôi lo liệu nhé! Đừng quên mang theo Beliya nữa, như vậy tối nay anh sẽ không cần phải trực ban nữa.”

“Tôi sẽ mang theo nó.” Vệ Nhân cam đoan.

Sau cuộc trò chuyện phiếm, anh lập tức gọi điện cho phi công nói nhiều Dmitri. Khi biết rằng tối nay có chuyến bay đến Turukhansk, Vệ Nhân lập tức cầm cuốn sổ tay được đựng trong túi niêm phong và chạy về căn biệt thự bên cạnh.

Dù không cần thiết phải đến địa điểm của trại lao động cải tạo cũ, nhưng theo nguyên tắc “phải làm cho hoàn hảo”, chỉ vì 150.000 euro kia mà thôi, cũng nên đến xem một cái; hơn nữa, nếu không đến trại lao động cải tạo gần đó mà đi thẳng đến Sapporo thì sẽ có vẻ quá cố tình.

Sau khi chuẩn bị xong, vào buổi tối hôm đó, Vệ Nhân tự mình lái chiếc xe bán tải bọc thép, cùng với con chó Beliya, đến sân bay và lên máy bay vận tải bay thẳng đến Turukhansk.

Thực ra, địa điểm này có vĩ độ cao hơn so với Inta một chút, nhưng không khác nhiều so với Volguta. Tương ứng, nhiệt độ ở đây cũng thấp hơn.

Theo thông tin mà Sui Sui gửi đến, anh tìm một khách sạn mà cô ấy đang hợp tác và ở miễn phí cùng với con chó Beliya. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng phòng, anh tiếp tục kiểm tra lại hành lí mà mình mang theo.

Dù sao thì cũng là đến vùng hoang dã, và gần đây cũng đã từng gặp phải một cuộc tấn công, vì vậy lần này anh không chỉ mang theo khẩu súng săn ba nòng chỉ để trang trí mà còn ghé rừng Hồng Kỳ để mượn hai khẩu AK12 trông rất đẹp và đã được gỡ số hiệu súng đi, đem theo luôn.

Mặc dù biết rằng hai loại vũ khí này có lẽ sẽ không bao giờ được sử dụng đến, nhưng anh ta đã quyết định không trả lại chúng nữa. Dù sao thì chúng cũng tốt hơn nhiều so với những khẩu súng “bất lực” chỉ có thể bắn đạn rỗng mà được bán một cách hợp pháp.

Hơn nữa, ngay cả khi không dùng đến, những thứ này vẫn có thể được để trong phòng ngủ hoặc tầng hầm của thư viện để phòng trường hợp cần thiết; chúng chắc chắn sẽ không bị lãng phí đâu.

Anh ta cho thêm mỗi hộp súng một khẩu PSS súng ngắn bằng âm thanh thấp và hai viên đạn dự phòng, sau đó xếp ba hộp súng đó lại với nhau, cởi quần áo và bước vào phòng tắm có phòng xông hơi nhỏ.

Chỉ trong chốc lát, ngày hôm sau đã đến. Mặc dù bên ngoài vẫn tối om, nhưng khi Vệ Nhân mở cửa Phòng Môn – chiếc cửa vừa bị gõ liên hồi – thì Sui Sui, người đã đến sớm hơn dự kiến đúng một tiếng đồng hồ, đã ngay lập tức ôm lấy anh ta.

Con chó Beliya bước ra từ Phòng Môn, và Sui Sui vẫn đang ôm lấy Vệ Nhân liền hỏi ngay: “Cậu vội đi đâu vậy?”

“Tất nhiên là không vội,” Vệ Nhân đáp, rồi ôm cô gái đó đi về phía chiếc giường không quá rộng lớn.

Dù sao thì cũng đã hơn nửa tháng không gặp nhau rồi; một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa này chắc chắn sẽ tiêu tốn khá nhiều thời gian và công sức. Rõ ràng, hai chị em Kajinka đã dự đoán trước điều này và cố tình đi chậm lại ở hành lang.

Vì vậy, sau khi cùng lúc nháy mắt, hai chị em đã đưa tay ra và chơi trò “đá bóng”. Người thắng cuộc là Anfisa; cô ta vui vẻ kéo theo hành lí của hai người vào phòng, trong khi người thua cuộc là An Phi Á… chỉ có thể mang theo con chó Beliya và bước vào phòng của mình.

Cho đến khi bên ngoài bắt đầu có ánh sáng ban ngày, Vệ Nhân và Sui Sui đã xong việc xông hơi, tràn đầy năng lượng, rồi mới đánh thức hai chị em Kajinka đang ngủ nghỉ. Cả nhóm cùng nhau mang theo hành lí đầy đủ và con chó Beliya có vẻ buồn bã xuống lầu và đi ra bãi đậu xe.

“Lần này tôi đã chuẩn bị ba chiếc xe,” Sui Sui chỉ vào ba chiếc xe lớn có sáu bánh đang đậu ở chỗ đỗ riêng, ngước cằm hỏi Vệ Nhân, “Chắc là đủ rồi chứ?”

“Chắc chắn là đủ rồi,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời đưa hai cái hộp đựng súng AK12 cho chị em nhà Kajianka, sau đó mang hành lí của anh ta và Sui Sui lên một trong những chiếc xe in dòng chữ “Câu lạc bộ Du lịch Tự do hoang dã Thung lũng Tunguska”, kèm theo nhiều dấu hiệu được viết bằng tiếng Trung và tiếng Nga.

Giống như khi họ đi tìm ông Y Vạn trước đây, phía sau chiếc xe này cũng có một cái móc kéo nhỏ; bên trong móc kéo không chỉ có bốn thùng xăng được bọc kín bằng lốp xe mà còn có một con tuần lộc đã được giết mổ sẵn. Các chiếc xe khác cũng có móc kéo tương tự, chỉ khác là thay vì nhiên liệu, bên trong chứa đầy những túi vải không biết chứa gì.

“Đây là trang bị tiêu chuẩn cho những chiếc xe tự lái đến đây,” Sui Sui nói, vừa leo lên xe vừa gọi Beliya lên cùng, “Như vậy dù gặp phải sự cố trên đường, chúng ta cũng không lo bị rét chết hay đói chết; và ngay cả khi không cần đến, du khách nhìn thấy những thứ này cũng sẽ thấy yên tâm.”

“Con đường mà các bạn đã phát triển thì sao rồi?” Vệ Nhân hỏi khi ngồi vào buồng lái.

“Gần như đã hoàn thành rồi,” Sui Sui vui vẻ trả lời, “Mặc dù cuối cùng chúng tôi không thể kết nối được với trạm cứu hộ ngoại địa Lệ Hỏa, nhưng chúng tôi đã liên kết được với hơn mười khu vực dân cư; cả người dân bản địa lẫn những khu vực mỏ đều rất hài lòng. Trên đường đi, chúng tôi đã tặng đi tận bốn xe tải đầy trái cây nhiệt đới.”

Nhìn ngắm cô gái tràn đầy tự hào kia, Vệ Nhân cũng không khỏi mỉm cười khi khởi động xe. Bốn xe tải đầy trái cây nhiệt đới ấy… Chắc chắn cô gái này sẽ kiếm được rất nhiều tiền từ nơi hoang vắng này.

Trong suốt quãng đường trò chuyện về con đường mà Sui Sui đã trực tiếp tham gia phát triển, ba chiếc xe lớn này đã rời khỏi Tuần Hán Sắc, tiếp tục hành trình về phía nam dọc theo dòng sông Yenisei đã đóng băng. Sau khoảng 70 km, bầu trời bên ngoài lại tối đen xuống; trên bản đồ điều hướng, điểm giao nhau của dòng sông phía trước chính là Suhaia Tunguska.

Chỉ là, mặc dù nơi đây có tên gọi của những con sông và một khu đất rộng khoảng 500 mét hình tam giác nằm bên bờ sông, nhưng trên khu đất này, ngoài một công trình bằng gỗ vừa đóng vai trò là trạm xăng, điểm sửa chữa xe cộ, trạm y tế khẩn cấp, nơi nghỉ ngơi và sân đậu trực thăng, cùng với một khu đất bằng phẳng phủ đầy tuyết, thì không hề có bất kỳ công trình nào khác.

Thậm chí, Vệ Nhân còn nghi ngờ rằng nơi đây chỉ có nhân viên làm việc và những tài xế phải di chuyển trên những con sông đóng băng – giống như các trạm cứu hộ ngoại ô vậy.

Không dành quá nhiều thời gian ở lại, Vệ Nhân đã chụp một bức ảnh về khu đất rừng phủ đầy tuyết này, sau đó lái chiếc xe lớn, theo dòng suối nhánh của sông Yenisei, từ từ tiến về đích.

Khác với dòng chảy của sông Yenisei, con sông đóng băng này, mặc dù có chiều rộng khoảng hai ba trăm mét khi nhìn từ xa, nhưng hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của hoạt động con người; lớp tuyết dày gần nửa mét trên mặt sông cũng không được dọn dẹp bởi máy ủi như trường hợp của sông Yenisei.

Chính vì lý do này, tốc độ di chuyển của ba chiếc xe lớn cũng giảm xuống khoảng 10 km/giờ. Với tốc độ này, họ sẽ mất ít nhất bảy tám giờ mới có thể đến được khu trại lao động bỏ hoang được bao quanh bởi rừng nguyên sinh, cách đó hơn sáu mươi cây số.

Vì tốc độ không thể tăng lên, Vệ Nhân đã tận dụng thời gian này để giải thích ngắn gọn về chuyến đi này, đồng thời cũng “tiêm thuốc” cho cô gái này trước, ám chỉ rằng họ có thể sẽ phải đến một nơi nào đó trong quá trình công tác.

“Cậu vừa nói rằng trong cái trại lao động bỏ hoang đó có những kẻ Đức Quốc Xã à?!”

Ban đầu còn hơi buồn ngủ, nhưng sau khi nghe Vệ Nhân giải thích, Sui Sui không những tỉnh táo ngay lập tức mà đôi mắt cô còn lấp lánh một ánh sáng đặc biệt. Tuy nhiên, điều khiến cô quan tâm không phải là việc Vệ Nhân có thể phải đi công tác đến nơi đó, cũng không phải là số tiền 150.000 euro kia… Đối với một đứa trẻ ham tiền như cô, đây quả là một tình huống hiếm có.

Tất nhiên, chỉ cần nhìn vào ánh mắt và biểu cảm hào hứng trên khuôn mặt cô bé, Vệ Nhân đã biết rằng khi họ đến được khu trại lao động bỏ hoang đó, tốt nhất anh nên tìm được một thứ gì đó liên quan đến những kẻ Đức Quốc Xã để làm mục tiêu… Và càng tốt nếu anh có thể mượn khẩu súng săn của cô bé để thử sức.