Vào sáng sớm ngày hôm sau khi vị học giả lịch sử Hoa Hạ bị tấn công, chính xác hơn là vào lúc 7 giờ sáng theo giờ thủ đô của Hoa Hạ, tức là 2 giờ sáng theo giờ Kazan, Vệ Nhân cũng nhận được cuộc gọi video từ mẹ ruột mình.

Trước đó suốt đêm hôm đó, anh đã liên tiếp nhận được các cuộc gọi video từ dì Châu Thục Cẩn, cuộc điện thoại từ ông Xia Luệ Đào ở Anh, cùng với lời chúc từ ông Hans – con trai kia của kẻ ngu ngốc đến từ Đức, cậu Ma Khách Nhĩ–con trai của Cốt Man ở Mỹ, người bạn cũ luật sư Carlos từ Mỹ, và cả Niner – người có thể coi là đối tác kinh doanh của anh… Tất cả đều là những lời chúc từ bạn bè khắp nơi trên thế giới.

Chính vì những cuộc gọi này mà Vệ Nhân buộc phải yêu cầu được chuyển sang phòng bệnh riêng; nếu không thì Griva và Pavlo ở cùng phòng sẽ không thể ngủ được đâu.

Với đôi quầng thâm dưới mắt và vẻ mặt mệt mỏi, Vệ Nhân Tiên đã giải thích với mẹ rằng mình hoàn toàn không sao cả, và cũng giải thích lý do tại sao trông mình có vẻ như chưa ngủ đủ – thực ra anh chẳng hề ngủ gì cả. Cuối cùng, chỉ khi anh hứa sẽ tìm cách về nhà trong vài ngày tới để mẹ mình thấy con trai mình vẫn khỏe mạnh, bà mới yên lòng.

Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi video, người bạn già cả ở trong nước, cũng là người thầy và người bạn trong lĩnh vực đàn cổ truyền, Trần Quảng Lăng cũng gửi đến một cuộc gọi video, nói rằng anh vừa mới xem tin tức buổi sáng về vụ tấn công đó…

Một loạt những lời giải thích kiên nhẫn lại tiếp diễn… Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi với Trần Quảng Lăng, Hạ Thục Thạch cũng lần lượt gửi đến những tin nhắn giọng nói.

“Tôi vẫn sống, không sao cả.”

Vệ Nhân Trực chẳng hề mở những tin nhắn giọng nói đó, và cũng không đợi đối phương hỏi thêm gì nữa, anh đơn giản chỉ bật chế độ máy bay trên điện thoại rồi vứt nó xuống bàn bên cạnh.

Chiếc điện thoại này được Griva gửi đến chỉ vài giờ trước đó, nhưng bây giờ anh thà chiếc điện thoại đó vẫn còn ở tầng hầm thư viện còn hơn… Việc giao tiếp xã hội thực sự quá mệt mỏi.

Cuối cùng, sau khi ngủ mơ màng được khoảng bốn năm giờ, đến khi trời sáng, Kỳ Mã cũng mang theo một bó hoa tươi và cô Maya bước vào phòng bệnh, rồi bỗng nhiên kéo tấm chăn trên người Vệ Nhân ra.

“Cũng tạm được, có vẻ như không thiếu bất kỳ linh kiện nào cả.”

Kỳ Mã gật đầu hài lòng, rồi vứt bó hoa vào quần của Vệ Nhân và nói: “Nhanh lên đi về nhà thôi.”

“Sao anh lại đến đây?”

Vệ Nhân nhặt lấy bó hoa và đặt nó lên bàn, sau đó ngáp một cái rồi mới đứng dậy và tắt chế độ bay trên điện thoại.

Trong khi các thông báo từ điện thoại liên tục vang lên, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng nữ phiên dịch tên là Vãn Thuu cũng đã gửi cho anh một liên kết video qua WeChat.

Chưa kịp mở liên kết, Maya đã nói: “Tối qua chúng tôi đã nhận được cuộc gọi từ Gleve, sau đó Ali Li đã đưa chúng tôi về từ Belarus bằng máy bay. Gần đây, công việc quay phim ở đó cũng đã hoàn tất, vì vậy chúng tôi có thể hủy bỏ một số buổi phỏng vấn không quá quan trọng.”

Ngay khi Maya vừa nói xong, Kỳ Mã đã hỏi giọng thấp: “Thực sự không bị thương sao?”

“Không có gì cả,” Vệ Nhân trả lời, rồi đứng dậy và đi theo ra ngoài, hỏi tiếp: “Đi đâu vậy?”

“Tất nhiên là về nhà tôi rồi.”

Kỳ Mã nhướng mày và hỏi: “Sao em trông yếu ớt thế? Tối qua có chuyện gì với y tá không?”

“Y tá ở đây đẹp lắm à? Tôi còn không để ý đâu.” Vệ Nhân nói, đồng thời nhìn Maya một cách đầy ý nghĩa.

“Em lại để ý đến y tá nào rồi?” Maya cười hỏi.

“Lúc tôi vừa vào đây thì chưa mở mắt đâu.”

Kỳ Mã bịa đặt một câu, rồi chuyển đề tài và hỏi tiếp: “Còn Avrel và những người khác thì sao?”

“Họ đang ở Pháp, khoảng trưa nay thì sẽ trở về.”

Vệ Nhân giải thích, sau đó cùng nhau rời khỏi phòng bệnh và bệnh viện, lên một chiếc xe van không mấy nổi bật và lái thẳng ra ngoại ô thành phố.

Tuy nhiên, mặc dù Kỳ Mã nói là về nhà mình, chiếc xe lại đi theo hướng khu rừng của Hồng Kỳ, và trên đường, nó còn gặp thêm vài chiếc xe off-road khác.

Trong lúc đang đi xe, Vệ Nhân cũng mở link được gửi đến vào cuối mùa thu, và ngay lập tức, nụ cười hiện trên khuôn mặt anh.

Trong đoạn video này, chính Jia Ya là người dẫn chương trình buổi họp báo; trên màn hình lớn phía sau cô, những bức ảnh trong album liên tục được chiếu lên. Jia Ya cũng sử dụng tiếng Anh thông thạo và giọng điệu chắc chắn để xác nhận rằng những lời nói của kẻ sát thủ ngông cuồng đó là có thật. Cô còn công bố địa chỉ internet nơi những bức ảnh này được tải xuống, và rất hào phóng tuyên bố rằng bất kỳ sự kiện văn hóa hay triển lãm nào có chủ đề chống chiến tranh, chống Pháp đều có thể sử dụng những bức ảnh cũ này một cách tự do.

Khi được hỏi liệu có thể trưng bày album đó không, Jia Ya đã ngay lập tức cho xem vài bức ảnh mình đang cầm cuốn album đó, và nói rằng album hiện đang được bảo quản, đồng thời mời một số chuyên gia lịch sử giúp tìm hiểu thông tin về hai kẻ sát thủ còn lại trong album.

Qua đó, Jia Ya cũng đề cập đến tin tức về việc một học giả lịch sử bị tấn công vào tối hôm trước, và bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc đối với người học giả mà cô chưa từng gặp mặt.

Vào cuối buổi họp báo, Jia Ya, trong bộ đồ lịch sự, còn tuyên bố rõ ràng rằng công ty họ sẵn lòng chi trả một khoản tiền để mời một đạo diễn nổi tiếng từ quốc gia Hán Bàng Quốc dựa trên hình mẫu của kẻ sát thủ đó để sản xuất một bộ phim. Đồng thời, họ cũng treo thưởng cao cho ai có thể tiết lộ danh tính thực sự của hai kẻ sát thủ còn lại trong album.

Điều thú vị là, dù là khoản tiền khởi đầu mà cô hứa sẽ trả hay là khoản thưởng dành cho việc tìm ra danh tính hai kẻ sát thủ còn lại, đơn vị tiền tệ được sử dụng không phải là đô la Mỹ hay peso Philippines, mà là “bảng Anh” – rõ ràng là để kéo một kẻ nào đó vào vòng xoáy này.

Và vị đạo diễn từ quốc gia Hán Bàng Quốc, người mới xuất hiện vào cuối buổi họp báo, cũng tuyên bố sẽ mở nền tảng gây quỹ trong thời gian tới và hy vọng rằng nhiều người sẽ đóng góp sức lực cho bộ phim chống chiến tranh, chống Pháp này.

Biết rằng với việc buổi họp báo này được phát sóng, mình đã không còn gặp bất kỳ nguy hiểm nào nữa, Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm khi tắt video và tắt màn hình điện thoại. Dĩ nhiên, anh không sợ ai đó sẽ đe dọa mình, nhưng vẫn phải suy nghĩ đến những người xung quanh. Hơn nữa, như câu ngạn ngữ “không sợ kẻ trộm đến, chỉ sợ kẻ trộm muốn chiếm đồ”, việc có một người cao lớn, có thể che chở mình là điều rất tố

Dưới chân bức tượng, giáo viên An Na, Karlpu và Cốt Man đã đợi từ lâu rồi.

“Phải chăng mọi thứ hơi quá trang trọng một chút không?” Vệ Nhân– người vừa gỡ bỏ băng gạc dọc đường– nói xong liền mở cửa xe và nhảy xuống.

“Chỉ là sự trùng hợp thôi mà,” Karlpu cười ha hả và vỗ vai Vệ Nhân–, “Cậu thật sự giỏi gây rắc rối đấy.”

“Làm sao có thể trách tôi được chứ…” Vệ Nhân vẻ mặt vô tội, vung tay lên.

“Vụ án mạng trên đường phố ở Úc là do cậu làm phải không?” An Na trực tiếp hỏi.

“Theo danh nghĩa thì là kẻ sát nhân kiêu ngạo đến từ quốc gia Hán Bàng đó chứ?” Vệ Nhân trả lời với nụ cười, đồng thời cũng coi như thừa nhận suy đoán của Kỳ Mã và Maya trước mặt họ.

“Làm tốt lắm đấy.”

Karlpu ngưỡng mộ và khen ngợi, “Ý tôi là, kẻ sát nhân kiêu ngạo đó làm rất tốt đấy.”

“Đừng lãng phí thời gian nữa,” Cốt Man bật điếu thuốc và gọi, “Victor, nhanh lên, theo tôi đi.”

“Hai người cùng An Na vào phòng biểu diễn đi,” Karlpu nói với Kỳ Mã và Maya, sau đó nhìn về phía An Na và nói thêm, “Tôi sẽ đợi các bạn ở trên đó.”

“Gặp lại sau nhé.”

An Na nói xong, vẫy tay chào Kỳ Mã và Maya, rồi cùng họ theo Karlpu đi về phía tòa nhà chính của khu rừng.

“Nhanh lên đi, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa đâu.”

Cốt Man thúc giục Vệ Nhân–, rồi dẫn anh ta đi về phía trung tâm tư vấn. Sau đó, họ mở cửa thang bị khóa và đi xuống tầng hầm.

“Bạn của Gleiva đã đưa ba kẻ không may đó đến đây vào hôm qua,” Cốt Man nói trong khi dẫn Vệ Nhân– đi về phía cuối tầng hầm, “Lúc đó tôi đang làm thêm giờ ở xưởng sản xuất, nên tình cờ đã giúp họ chữa vết thương.”

“Tay ngứa rồi à?” Vệ Nhân cười hỏi, “Tối qua Ma Khách Nhĩ còn gọi điện cho tôi nữa đấy.”

“Anh ấy nói gì vậy? Gia đình họ sống thế nào rồi?” Cốt Man lập tức quên mất chuyện ban đầu, thậm chí còn dừng bước lại.

“Anh ấy đã xem tin tức về vụ tấn công tôi.”

Vệ Nhân cũng dừng bước lại, từ chối chiếc thuốc lá mà người kia đưa ra và tiếp tục nói: “Vì vậy anh ấy mới gọi điện cho tôi, chúng tôi trò chuyện một chút thôi.”

Cô giả vờ lấy chiếc bật lửa từ Leningrad trong túi ra để đốt cây thuốc lá thứ hai cho Cốt Man, rồi tiếp tục nói: “Gia đình họ bây giờ sống rất tốt đẹp; không chỉ trả hết tất cả các hóa đơn mà còn mua thêm vài trang trại xung quanh và vài chiếc xe bán tải cao cấp nữa.

Bây giờ gần như mỗi tháng đều có khách du lịch được __Avelor__ đưa đến thăm, và anh ấy cùng bạn bè còn thành lập một câu lạc bộ săn bắn, nên hầu như mỗi tuần đều có bạn bè đến trang trại của anh ấy để chơi súng, cưỡi ngựa.

Anh ấy nói với tôi rằng trước đây, trang trại của anh ấy và bạn bè chỉ nuôi lợn rừng và thỏ rừng thôi; bây giờ họ thậm chí phải dành riêng một khu đất để nuôi số lượng đó mới đủ cung cấp cho nhu cầu sử dụng.”

“Còn điều gì nữa không?” Cốt Man vội vàng hỏi.

“Bà U Ma giờ không cần phải làm việc nữa.”

Vệ Nhân dựa vào tường và tiếp tục nói: “Ma Khách Nhĩ đã sửa sang lại ngôi nhà của mình và mua cho cô ấy một chiếc xe Ford để đi lại; hàng ngày, công việc duy nhất của Bà U Ma là chăm sóc bé Cốt Man.”

À, đúng rồi, bé Cốt Man bây giờ đang học tại một trường mầm non tư thục rất đắt đỏ; rõ ràng gia đình họ đã sống cuộc sống của người giàu rồi.”

“Đi thôi.”

Cốt Man dập tàn chiếc thuốc lá vừa hút được vài hơi, sau đó tiếp tục bước đi về phía cuối hầm.

“Ma Khách Nhĩ còn nói rằng, vào dịp Giáng sinh Chính Thống tiếp theo, gia đình họ sẽ đưa Bà U Ma đến Odessa để ăn mừng cùng Ô Khách Lạn.”

“Cậu nói gì vậy?!” Cốt Man lập tức quay người lại nhìn Vệ Nhân.

“Họ dự định đi đến Ô Khách Lạn tại Odessa để ăn mừng Giáng sinh vào dịp tới.”

Vệ Nhân lặp lại một lần nữa, “Tất nhiên, tôi không biết họ cụ thể sẽ đến khu vực nào ở Odessa để ăn mừng.”

“Belyayevo...” Cốt Man thì thầm một mình, sau đó tiếp tục bước đi.

“Tôi chưa kể chuyện này với ai khác ngoài cậu,” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi theo người kia bước vào căn phòng ở cuối tầng hầm.

Trong căn phòng không quá lớn này, dưới ánh đèn huỳnh quang nhợt nhạt, có ba chiếc giường sắt; trên mỗi chiếc giường đều có một người đang được băng bó. Bên cạnh cửa ra vào, có Beliya đang liên tục vẫy đuôi một cách điên cuồng, và con chó thông minh tên Gorbachev – cái tên khiến người ta phải đau đầu… Bên cạnh hai con vật này, còn có hai cây xương lớn dùng để mài răng.

Sờ vào đầu hai con chó, Cốt Man chỉ vào ba người đang nằm trên giường và nói: “Hai người trong số họ không sao lắm, nhưng người bị Beliya cắn thì cả hai khớp cổ tay đều bị xé rách, mô sụn cũng bị tổn thương nghiêm trọng, và đã mất rất nhiều máu. Dù anh ta có thể sống sót, nhưng có lẽ sau này sẽ bị tàn tật… Hơn nữa, có vẻ như tâm thần của anh ta cũng bị ảnh hưởng.”

“Tâm thần bị ảnh hưởng?” Vệ Nhân nhìn người đó một cách không hiểu.

“Theo lời hai người khác, trước khi họ được đưa ra khỏi tầng hầm, Beliya dường như đã liên tục liếm máu từ vết thương của anh ta.”

Cốt Man lắc đầu, “Trong bóng tối của tầng hầm, một con thú hung dữ hoàn toàn không thể nhìn thấy đang liếm máu từ vết thương… Điều đó chắc chắn đã làm tổn thương tâm lý của anh ta.”

“Thật là một người không may…” Vệ Nhân lẩm bẩm một cách giả vờ thương hại, rồi đổi chủ đề hỏi: “Tôi có nên cho Beliya uống thuốc trừ sâu không?”

“Tôi đã cho nó ăn rồi.”

Cốt Man nói một cách tự nhiên, “So với thuốc trừ sâu thì tốt nhất là bạn nên tắm cho con quái vật này sau này.”

Nhìn thấy bộ lông xung quanh miệng và khuôn mặt của Beliya đều được nhuộm đỏ bởi máu, Vệ Nhân chỉ biết lắc đầu bất lực, “Tôi sẽ tắm cho nó sau.”

Thực sự, việc tắm cho Beliya mới là một công việc khó khăn hơn nhiều so với việc để nó uống chút máu người. Lý do đơn giản là Beliya quá to lớn, và rõ ràng nó cực kỳ không thích việc tắm – trừ khi Vệ Nhân tự mình phục vụ nó. Ngay cảThùy Thùy cũng không thể làm điều đó; nếu cố gắng, Beliya sẽ cắn lên và gầm thét. Còn các chị em Kajianka hay Laura thì càng không thể nào kéo Beliya vào phòng tắm được.

“Bây giờ hãy nói đến chuyện quan trọng.”

Cốt Man tiến lại gần hơn chiếc giường bệnh và chỉ vào ba kẻ đang đeo băng che mắt, “Theo những gì tôi đã thẩm vấn, họ chỉ mới tập hợp thành nhóm tạm thời và đồng thời nhận được ba công việc liên quan đến bạn.”

“Ba công việc à?”

Vệ Nhân nhìn Cốt Man rồi quay sang nhìn ba người đang nằm trên giường bệnh. Trong số họ, có hai người da trắng; một trong số đó chính là người bị Beliya cắn đến mức tàn tật. Người còn lại là người Châu Á; điều khiến Vệ Nhân chú ý là người đàn ông này khoảng 40 tuổi, và cánh tay cùng các ngón tay của anh ta đều được xăm đầy hình ảnh kiểu Nhật Bản.

“Công việc đầu tiên trị giá 200.000 đô la Mỹ; ai tìm ra và đốt cháy cuốn album đó thì sẽ nhận được số tiền đó.”

Cốt Man dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Công việc thứ hai trị giá 300.000 đô la Mỹ; ai tìm ra cả album lẫn phim âm bản và giao chúng cho người thuê thì sẽ nhận được số tiền đó. Còn công việc thứ ba… ai có thể giết bạn thì sẽ nhận được 50.000 đô la Mỹ.”

“Chỉ có 50.000 đô la à?” Vệ Nhân tỏ vẻ không hài lòng.

Cốt Man liếc nhìn Vệ Nhân một cách khinh thường rồi tiếp tục nói: “Nếu có ai đó có thể chứng minh được rằng cuốn album đó là giả mạo, và công bố thông tin này lên mạng, họ sẽ nhận được 1 triệu đô la Mỹ.”

  “Hắc…” Vệ Nhân nuốt nước bọt, hỏi: “Nếu tôi tự chụp ảnh mình rồi đăng lên mạng, liệu tôi có thể nhận được số tiền đó không?”

  “Cậu và Beliya… Không, hai người có bao giờ thay đổi suy nghĩ của mình chưa?” Cốt Man trêu chọc một cách không vui.

  Vệ Nhân thản nhiên vẫy tay: “Vậy ba giao dịch này đều đến từ những người thuê nhân khác nhau à?”

  “Chính xác hơn là từ những người thuê nhân qua các kênh khác nhau – có người thông qua mạng internet, có người qua con đường trực tiếp.”

  Cốt Man chỉ vào người đàn ông có vết xăm trên tay và nói: “Anh ta chính là người đã nhận một trong những giao dịch đó qua con đường trực tiếp.”

  “Ở đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

  “Okinawa,” Cốt Man đáp và liếc nhìn Vệ Nhân một cái, rồi nói: “Hãy nói xem cậu đoán điều gì.”

  “Con quái vật được ghi lại trong album đó vẫn còn sống, nhưng theo những gì tôi biết, nó cũng sắp chết rồi; con trai nó đã chết, tài sản của nó bị tịch thu, cháu trai của nó cũng đang bị điều tra… Vì vậy, họ không thể là những người thuê nhân cho bất kỳ giao dịch nào đâu.”

  “Tiếp tục đi,” Cốt Man nói một cách từ tốn.

  “Trong ba giao dịch này, có người muốn phá hủy cuốn album, có người lại muốn sở hững nó.”

  Vệ Nhân cười và nói: “Tôi đoán những người này chắc chắn là những chính trị gia có mối quan hệ thân thiết với người thương gia rượu vang đã bị giết, cũng như những kẻ thù của họ.”

  “Còn ai nữa không?”

  “Những người muốn giết tôi, hoặc muốn tôi chứng minh rằng cuốn album đó là giả mạo… mới chính là những người thực sự quan tâm đến nó.”

  Vệ Nhân nói một cách gần như chắc chắn: “1 triệu đô la Mỹ không phải là 1 triệu rúbli đâu… Có thể những hành vi xấu xa của những người thuê nhân này cũng được ghi chép lại trong cuốn album đó.”

“Cũng gần giống với suy đoán của tôi.”

Trong lúc nói chuyện, Cốt Man lấy ra một đôi găng cao su từ túi và đưa cho Vệ Nhân: “Đừng quên, tất cả những người này đều được trang bị đồng phục y hệt những kẻ sát thủ đó.”

“Đó là yêu cầu của chủ nhân à?” Vệ Nhân nhận lấy đôi găng và đeo vào trong khi hỏi.

“Đúng vậy. Chủ nhân muốn giết bạn hoặc buộc bạn chứng minh rằng cuốn album đó là giả.”

Cốt Man lấy ra một khẩu súng P22 được gắn ống chặn tiếng và quấn băng dính quanh ống chặn, đưa cho Vệ Nhân và nói với giọng đầy khoái trí: “Với bộ trang phục này, giá trị của họ lên tới 50.000 đô la Mỹ – ngang với mạng sống của bạn đấy.”

“Kẻ có cánh tay đầy hình xăm kia cũng nhận được công việc này từ Okinawa sao?”

“Bạn thực sự là học trò khiến tôi hài lòng và tự hào nhất.” Cốt Man cười nói.

“Cảm ơn lời khen ngợi.” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi cười lạnh và nói: “Có vẻ như đối phương đang cố gắng gây rối loạn thông tin.”

“Có thể vậy.”

Trong lúc nói chuyện, Cốt Man kéo bỏ tấm chăn che người một trong những kẻ không may kia, để lộ những chiếc xiềng xích trói chặt các chi của họ. “Bạn định xử lý ba kẻ này thế nào?”

“Giữ lại đi, họ vẫn còn hữu ích.”

Vệ Nhân nhìn khẩu súng mà Cốt Man đưa cho, rồi chuyển sang hỏi một vấn đề khác: “Họ nhập cảnh như thế nào, và làm thế nào để có được những vũ khí đó?”

“Kể cả những người đã bị giết hoặc bị bắt, hầu hết đều nhập cảnh qua các con đường bình thường.”

Cốt Man chỉ vào người đàn ông trung niên có cánh tay đầy hình xăm đang nằm trên giường như một con lợn chết: “Chỉ có anh ta và một người khác đã bị giết là nhập cảnh từ Mông Cổ cùng với vũ khí. Ý tôi là, hai người đó mang theo hầu hết vũ khí của tất cả mọi người; một số người mới tham gia vào nhóm này cũng do họ thuê mướn.”

“Là những người môi giới ư?”

“Gần giống như vậy,” Cốt Man cười và gật đầu, “Việc giúp người khác mang theo vũ khí có thể mang lại một khoản tiền lớn; ngoài ra, việc tuyển mộ thêm nhiều người cũng giúp họ kiếm thêm lợi nhuận.”

Nói xong, Cốt Man lại hỏi: “Ba tên khốn nạn đó, anh định gửi chúng đi đâu? Cũng là căn cứ quân sự bỏ hoang kia sao?”

“Anh có đề xuất địa điểm nào tốt hơn không?” Vệ Nhân thành thật hỏi. Anh biết rằng những việc mình đã làm tại căn cứ bỏ hoang đó không thể che giấu được trước mắt những người này; anh cũng không hy vọng có thể lừa họ được. Ngược lại, việc để họ biết rõ những gì anh đang làm có lẽ sẽ khiến họ yên tâm hơn.

“Thực ra tôi có thể đề xuất một địa điểm tốt hơn,” Cốt Man đáp, khiến Vệ Nhân ngạc nhiên.

“Địa điểm nào vậy?” Vệ Nhân vội vàng hỏi tiếp.

“Nghe nói nó không quá xa nơi các bạn đang ở.” Cốt Man nói nhỏ trong lúc đi ra ngoài, “Ông Nikola yêu cầu tôi đề xuất địa điểm đó cho anh. Lần này anh bị tấn công, ông ấy lo rằng anh sẽ làm điều gì đó liều lĩnh, và cũng lo rằng những đứa trẻ mà anh nhận nuôi ở căn cứ bỏ hoang đó có thể thu hút sự chú ý của người khác; đặc biệt là lo rằng kẻ sát nhân đang bị giam giữ ở đó có thể bị phát hiện. Vì vậy, ông ấy đã tìm cho anh một nơi an toàn và kín đáo hơn.”

Nói xong, Cốt Man lấy ra một chiếc phong bì giấy da đã được niêm phong và đưa cho Vệ Nhân. “Ông Nikola nói rằng chỉ có thể bay máy bay mới đến được đó, và con đường hàng không cũng không hề dễ đi.”

“Trước đây nơi đó được dùng để làm gì vậy?” Vệ Nhân nhận lấy phong bì nhưng không vội mở ngay, mà hỏi một câu hỏi quan trọng hơn.

“Đó là nơi Đồng chí Stalin bí mật giam giữ những kẻ phạm tội chính trị,” Cốt Man đáp một cách thờ ơ. “Có lẽ vậy… Tôi chỉ đoán thôi. Ông Nikola nói rằng nơi đó đã bị bỏ hoang trước khi Stalin qua đời. Nếu anh muốn làm gì đó, thì hãy đến đó đi.”

“Anh chưa từng đến đó à?”

“Tôi chỉ là một người đưa thư mà thôi.”

Cốt Man nhăn mặt chỉ vào chiếc phong bì trong tay của Vệ Nhân và nói: “Có ai thấy người đưa thư nào lại mở thư của người khác chưa?”

  Chẳng phải Blue Hat thường xuyên làm những việc như vậy sao?

  Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, rồi cất chiếc phong bì đi, theo sau Cốt Man và con chó Beliya rời khỏi tầng hầm.

  “Nhớ tắm sạch cho Beliya nhé.”

  Khi ra khỏi tầng hầm, Cốt Man đưa cho Vệ Nhân một cái chậu đầy đồ dùng tắm cho thú cưng và nói: “Đây là những thứ Gorbachev từng dùng, sau khi dùng xong nhớ trả lại văn phòng của tôi.”

  “Rõ rồi,” Vệ Nhân vội vàng nhận lấy chậu và đáp.

  “Buổi sáng lúc mười giờ rưỡi, đến hội trường.”

  Nói xong, Cốt Man cởi bỏ bộ quần áo sạch sẽ và không đợi Vệ Nhân hỏi gì thêm, liền vội vàng rời khỏi tòa nhà, lái xe golf đi đâu đó.

  Quay đầu nhìn con chó Beliya đang đứng bên cạnh mình với vẻ hoảng sợ và đầy máu, Vệ Nhân đành lắc đầu và dẫn nó vào phòng tắm ở tầng một.

  Trong tiếng kêu thảm thiết của con chó, Vệ Nhân đã vất vả tắm sạch cho nó, sau đó kiên nhẫn lau khô bộ lông dài của nó.

  Khi anh ta thay đồ do Cốt Man chuẩn bị sẵn và dẫn con chó Beliya đến tòa nhà chính, anh ta mới phát hiện ra rằng nơi này lại được trang trí y hệt như lúc anh ta bị Hồng Kỳ đuổi khỏi khu rừng.

  Tất nhiên, vẫn có vài điểm khác biệt; ít nhất lần này thì ông Nikola không có mặt ở đó, thay vào đó là Kỳ Mã – người đang đứng trên sân khấu với vẻ ngoài chỉn chu.

Nhìn xuống dưới sân khấu, không chỉ có Karlp và một số giáo viên như Dalia – người đã lâu không gặp – mà còn có Maya cùng với đám các nữ sinh xinh đẹp thuộc công ty sản xuất phim nữa.

Ngay cả ông Gorbachev với đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn, trông chẳng hề giống một con chó tốt bụng, cũng mặc một bộ vest đen và ngồi ngay bên cạnh Cốt Man trên chiếc ghế đó.

Tuy nhiên, so với buổi lễ long trọng này, nghi thức tiếp theo lại quá đơn giản đến mức khiến Vệ Nhân cảm thấy bối rối.

“Vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta không nên lãng phí thời gian nữa,” Karlp nói rồi bước lên sân khấu, đứng bên cạnh Kỳ Mã và mỉm cười đưa cho cô một bó hoa tươi, “Hôm nay là ngày Kỳ Mã tốt nghiệp, cũng là ngày cuối cùng mà Hồng Kỳ– trường học nữ vệ binh này chia tay học viên cuối cùng của mình. Mọi người hãy vỗ tay chúc mừng Kỳ Mã đi.”

“Cảm ơn mọi người!” Kỳ Mã cầm bó hoa trên tay, vui vẻ cúi đầu cảm ơn các giáo viên và bạn bè trên sân khấu lẫn dưới sân khấu.

Mọi người ngồi dưới sân khấu cũng vỗ tay nhiệt liệt để đáp lại.

“Được rồi, không có giấy chứng nhận tốt nghiệp, không có học bổng, chỉ có mình Kỳ Mã thôi… Vì vậy, cũng chẳng cần phải chụp ảnh tập thể gì cả,” Karlp nói, và mọi người dưới sân khấu cũng mỉm cười thân thiện.

“Vậy là… đã kết thúc rồi sao?” Kỳ Mã ngạc nhiên hỏi.

“Còn có thể như thế nào được nữa chứ?”

Karlp vẫy tay, “Lẽ nào bạn lại mong chúng tôi sắp xếp việc làm, nhà ở và xe hơi cho bạn chứ?”

Nói xong, Karlp đã bước xuống khỏi sân khấu, “Được rồi, để kỷ niệm ngày Kỳ Mã tốt nghiệp, hôm nay buổi chiều chúng ta sẽ có nửa ngày nghỉ. Tôi nghĩ đây chính là cách tốt nhất để ăn mừng.”

Chưa kịp dứt lời, những nữ sinh kia đã vội vàng đứng dậy, tụ thành từng nhóm ra ngoài hội trường, bàn tán về việc ai sẽ lái xe đến trung tâm thành phố, sẽ đi mua sắm ở đâu… Đồng thời, họ cũng không quên gọi Vệ Nhân – người cũng đang chuẩn bị ra ngoài – và âu yếm vuốt ve đầu con chó của Beliya.

Trong chốc lát, trong hội trường chỉ còn lại mình Kỳ Mã đang cầm bó hoa, với vẻ mặt ngạc nhiên, và Maya – người duy nhất ở lại, nhưng đã cười đến nỗi phát ra tiếng “eo éo” như vịt.