Trong lời giải thích của Lục Tân Đà, Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu được nguyên nhân đầy đủ của sự việc này.

Người may mắn Lục Khắc bán những di vật bao gồm cả album ảnh chủ yếu là để tiết kiệm tiền để lắp đặt thiết bị lọc nước, hệ thống điện mặt trời và thủy điện tại bộ lạc của Samantha và các thành viên khác, nhằm xây dựng một khu cắm trại trong bộ lạc có môi trường sống sạch sẽ, có điện và quan trọng nhất là có một phòng khám y tế.

Tất nhiên, tất cả những ý tưởng này chỉ là dự định của Lục Khắc và đồng nghiệp của anh ta, tức là con trai của Samantha. Tuy nhiên, hai người trẻ tuổi này không ngờ rằng ý tưởng của họ lại khiến họ phải gánh chịu hậu quả tai hại đến mức tính mạng.

Lý do họ làm như vậy, một mặt là để người dân bản địa trong bộ lạc có được môi trường sống tốt hơn, không cần phải luôn phụ thuộc vào việc Samantha sử dụng phép thuật và thảo dược để chữa bệnh; mặt khác, Lục Khắc muốn mời một số du khách đến thăm bộ lạc của Samantha, để cả anh ta và người dân bản địa đều có thể kiếm tiền, và giúp những đứa trẻ trong bộ lạc thoát khỏi cuộc sống trong rừng rậm.

Thậm chí vì lý do này, Lục Tân Đà đã quyết định sau khi tốt nghiệp trung học ba năm trước, sẽ theo học trường điều dưỡng, chỉ để có thể giúp đỡ những người dân bản địa trong bộ lạc.

Mối quan hệ sâu đậm giữa họ có lẽ liên quan đến cha của người thủy thủ già Chris – người đã nhận nuôi Ag và Lục Tân Đà cùng những người khác.

Theo lời giải thích của Lục Tân Đà, nữ pháp sư bộ lạc tên Samantha cũng đã giải thích một cách ngắn gọn rằng, vào thời kỳ Thế chiến II, bộ lạc của họ đã cứu sống cha của Chris, và từ đó, hai bên trở thành bạn bè.

Vị trí của bộ lạc Samantha nằm trong khu rừng dọc theo Con đường Kokoda, nơi hiện nay đã trở thành tuyến đường đi bộ.

Tuy nhiên, điều này lại đặt ra một câu hỏi mới: Nếu cha của người thủy thủ già Chris đã tham gia trận chiến trên Con đường Kokoda năm 1942, thì tại sao album ảnh ghi lại những hành vi tàn ác trong cuộc hành quân chết chóc ở Sandakan lại xuất hiện ở đó?

Đáng tiếc là, dù Lục Tân Đà hay Samantha đều không thể giải đáp được câu hỏi này. Theo lời Lục Tân Đà, trong ký ức của cô, trước khi người thủy thủ già Chris qua đời, cô chưa bao giờ thấy cuốn album ảnh đó.

Ngoại trừ việc này vẫn chưa thể giải thích rõ ràng được, những sự kiện xảy ra vài ngày trước, cô gái này đã kể một cách rất rõ ràng.

Theo lời kể của cô ấy, không lâu sau khi Lục Khắc và đồng nghiệp của anh ta gặp nạn, Ag đã mua vé máy bay đến Kaishan. Samantha, người đang phải chịu đựng nỗi đau mất con trai, cùng chồng mình đã đưa Lục Tân Đà và hai đứa con khác lên một chiếc thuyền đánh cá ở một bến cảng nhỏ gần Thành phố Lai.

Tuy nhiên, dù vậy vẫn có người tìm thấy họ. Để bảo vệ ba đứa trẻ, chồng của Samantha đã bị giết. Trong quá trình bị truy đuổi, họ bị tách biệt nhau khi nhảy xuống sông vào ban đêm.

Theo lời kể đầy nước mắt của Lục Tân Đà, Samantha chỉ kịp cứu được mình, còn hai em trai và em gái kia thì đến nay vẫn mất tích, không ai biết họ còn sống hay đã chết.

Nghe xong, Vệ Nhân không khỏi thở dài trong lòng. Chắc chắn Jaya biết rằng hai đứa trẻ đó đã chết, nhưng cô ấy lại để cho Vệ Nhân phải đảm nhận nhiệm vụ khó khăn là thông báo tin tức đó.

Tạm thời gác lại chuyện về cái chết của hai đứa trẻ, Vệ Nhân tiếp tục hỏi về nơi họ đã ẩn náu sau đó và cách họ bị tìm thấy.

Theo lời giải thích của Lục Tân Đà, sau khi bò lên khỏi sông, họ liên tục chạy trốn sâu vào rừng rậm. Chính trong quá trình đó, cô ấy đã vô tình gãy tay.

Samantha cũng hiểu rằng kỹ năng chữa bệnh của mình không đáng tin cậy lắm. Để cứu Lục Tân Đà, cô ấy chỉ có thể đưa cô gái này đến một bộ lạc khác mà cô quen biết để ẩn náu, trong khi bản thân cô thì mang theo tiền và lá thư cầu cứu do Lục Tân Đà viết trên vải, trở về Thành phố Lai để tìm sự giúp đỡ từ một người thầy của Lục Tân Đà.

Những sự kiện sau đó thì khá đơn giản. Ngay khi nữ pháp sư thuộc bộ lạc Melanesia này tìm được người thầy của Lục Tân Đà, cô ấy đã bị những người được Jaya cử đi tìm manh mối bắt giữ ngay tại đó.

May mắn thay, nhờ có sự bảo lãnh của người thầy của Lucinda, cùng với sự lo lắng cho tình trạng sức khỏe của cô ấy, nữ pháp sư này đã sẵn lòng tiết lộ địa điểm ẩn náu, sau đó mới lên chiếc trực thăng mà cô chưa từng thấy bao giờ để trở về bộ lạc nơi mình đang ẩn náu và đón Lục Tân Đà về.

Điều khiến Vệ Nhân càng thấy buồn cười hơn nữa là, sau khi cô gái đó được đưa về, ngay lập tức công việc khâu xương được hoàn tất, và cô ta lại được đưa lên máy bay vận chuyển đến Phi Hầu Quốc, sau đó cùng với Samantha, họ tiếp tục đi trên chiếc máy bay Il-76 đó đến Kazan.

Như vậy tính ra, Vệ Nhân – người cũng đi trên cùng chiếc máy bay vận chuyển đó – chỉ sớm hơn hai người kia có một ngày mà thôi.

Khi cuộc trò chuyện đến đây, An Phi Á – người vừa mới hạ cánh xuống Pháp – cũng gọi điện video đến. Đồng thời, một gã nhỏ bé cũng lái một chiếc xe van vào sân, mang theo hai cô gái trẻ đến và mang theo những món ăn ngon lành.

Trong lúc những người này giúp dọn bữa ăn lên bàn, Vệ Nhân và An Phi Á đã trao đổi với nhau và quyết định hủy bỏ kế hoạch yêu cầu tổ chức Elhardt mua album ảnh đó, đồng thời nhắc nhở đối phương rằng mối nguy hiểm vẫn chưa qua, vì vậy sau khi gặp lại Suisu thì phải hết sức cẩn thận.

Sau đó, anh ta lại yêu cầu An Phi Á mua cho Ag một tấm vé máy bay để cô ấy bay đến Hồi Khách Sơn một mình, và chỉ sau đó anh ta mới nhường cơ hội nói chuyện qua video cho Ag và Lục Tân Đà.

Mặc dù không hiểu họ đang nói gì bằng thứ ngôn ngữ bản địa của bộ lạc đó, nhưng Vệ Nhân vẫn gọi những người đã giúp dọn bữa ăn ra khỏi phòng.

Sau khi trả tiền cho họ, Vệ Nhân đợi đến khi chiếc xe của Grevya về đến nơi, liền lập tức lên xe.

“Người phụ nữ vừa rồi cũng đi trên chiếc máy bay vận chuyển của chúng ta sao?” Vệ Nhân hỏi sau khi ngồi yên xuống.

“Tất nhiên là không,” Grevya trả lời, khiến Vệ Nhân ngạc nhiên. “Tôi nghe Dmitri nói, cô gái đó và người phụ nữ già kia được đưa lên máy bay thông qua các khoang hàng trước khi chúng ta cất cánh; đó là theo sự sắp xếp của bạn, muốn đưa hai người họ nhập cảnh dưới danh nghĩa hàng hóa rồi đưa đến nhà bạn.”

Về người phụ nữ vừa rồi kia, tôi đã gặp cô ấy ngay ở cửa khi đang đưa cô gái và bà lão đến đây. Cô ấy nói rằng cô ấy là bạn của bạn và muốn gặp bạn; còn cô gái nhỏ trong xe thì do cô ấy sắp xếp để đưa đến đây. Tôi thấy cô gái đó quả thực có vẻ quen biết với cô ấy.

Nói đến đây, Grevya cười toe toét và hỏi: “Victor, chẳng lẽ tôi đã gây ra rắc rối gì đó chứ?”

“Không đâu,” Vệ Nhân trả lời một cách nhẹ nhàng và lắc đầu, “Cô ấy thực sự là bạn của tôi.”

Sau đó, anh ta liền chuyển đề tài và hỏi: “Tôi nghe nói Ag đã xăm hình gai đỏ đen trên cổ tay mình, phải không?”

“Đúng vậy,” Grevya cười ngốc nghếch, “Tôi thề trước mặt mẹ mình, Ag tự nguyện gia nhập băng đảng của chúng tôi.”

“Tại sao anh ta lại muốn gia nhập băng đảng của các bạn?” Vệ Nhân thắc mắc. “Hơn nữa, tôi không nhớ có ai trong số các bạn biết tiếng Anh cả.”

“Gần đây, tôi có thêm vài tay chân có học thức cao,” Grevya tự hào nói, “Họ đều là sinh viên đại học; dù tiếng Anh của họ không giỏi lắm, nhưng ít nhất cũng có thể giao tiếp được.”

“Họ à?”

“À, tôi nói sai rồi… là họ.” Grevya vội vàng sửa lại.

“Thôi đi, là họ. Vậy tại sao Ag lại muốn gia nhập băng đảng của các bạn?”

Vệ Nhân bất lực xoa má, nghĩ rằng người đã từng cùng Kỳ Mã làm những việc tồi tệ như vậy, thì chắc chắn không thể kiểm soát được hành vi của mình được.

“Tất nhiên là vì những loại trái cây nhiệt đới đó rồi!” Grevya nói một cách tự tin, vừa vẽ hình bằng hai tay, “Đừng nói đến những thứ tôi chưa bao giờ thấy trước đây… Những quả chuối ở nơi họ có còn to như thế này nữa!”

“Vì cái gì? Chỉ vì những trái cây nhiệt đới ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn Grevya.

“Những lô trái cây nhiệt đới được vận chuyển đến Kazan trước đây, tất cả đều do tôi và đội ngũ của mình phụ trách bán hàng.” Grevya càng lúc càng tự hào, “Tất cả các siêu thị lớn ở Kazan, kể cả nhiều chuyến tàu hỏa chở khách, đều mua trái cây nhiệt đới của chúng tôi.”

Và hơn nữa, sau khi tôi đã tham khảo ý kiến của Nữ hoàng quý báu Afriel, tôi còn mở dịch vụ đặt hàng trực tuyến và qua điện thoại để giao trái cây nhiệt đới đến tận nhà khách hàng nữa.

Tôi có quá nhiều thuộc hạ; không thể để họ cứ lãng phí thời gian vào chuyện phụ nữ hay phòng gym được. Còn những chiếc xe tải kia… cũng không thể chỉ để sử dụng vào việc vận chuyển trái cây mà thôi.

“Dừng lại, ngừng nói trước đã.”

Vệ Nhân ngăn Griva lại, “Vậy thì điều này có liên quan gì đến Ag vậy?”

“Sắp có liên quan rồi đấy.”

Lúc này, Griva trông rất tự hào và giơ giọng lên: “Chúng ta chưa từng đến đất nước của họ, nhưng Ag thì rất am hiểu về nơi đó. Anh ấy cam đoan rằng có thể tìm được những loại trái cây vừa rẻ vừa chất lượng tốt, đồng thời còn có rất nhiều người tin cậy để giúp đỡ trong công việc này.

Một người trẻ tuổi như vậy, tất nhiên là tôi muốn anh ấy gia nhập đội ngũ của chúng ta. Như vậy, ‘Cây Gai Băng Giác’ của chúng ta cũng có thể được coi là một tổ chức băng đảng xuyên quốc gia rồi đấy.”

“‘Cây Gai Băng Giác’? Tên ngớ ngẩn gì thế?”

Vệ Nhân cười khúc khích: “Ai đặt ra cái tên ‘Cây Gai Băng Giác’ vậy? Trước đây các bạn không gọi mình là ‘Những Vận động viên Inta’ sao?”

“Tất nhiên là tôi đặt ra rồi.”

Griva càng thêm tự hào và vỗ ngực: “‘Những Vận động viên Inta’ là danh xưng dùng trong nội bộ; còn đối với bên ngoài thì cần phải có một cái tên uy nghi hơn.”

“Vậy tổ chức băng đảng xuyên quốc gia có cái tên oai phong này của các bạn… chỉ để buôn bán trái cây à?”

“Kính thưa Nữ hoàng…”

“Đừng dùng những danh hiệu đó nữa.”

Vệ Nhân cảm thấy đầu càng ngày càng đau; ngay cả kẻ ngốc này cũng bắt đầu trở nên giống hệt Kỳ Mã kia rồi.

“Nói chung, Afriel nói rằng kiếm tiền không phải là điều đáng xấu hổ.”

Griva cười ngốc nghếch: “Mặc dù ở thành phố lớn như Kazan, trái cây nhiệt đới rất phổ biến, nhưng ở vùng nông thôn và Siberia, những loại trái cây này còn quý giá hơn cả đồng ruble nữa. Gần đây, chúng tôi đã sử dụng máy bay để vận chuyển những con tuần lộc đến Phi Hầu Quốc; một phần lớn số tuần lộc đó được đổi lấy bằng trái cây đấy.”

“Vậy là các bạn vẫn định tiếp tục kinh doanh này phải không?”

“”

Vệ Nhân vô thức hỏi ra, anh thực sự không nỡ nói với đối phương rằng chuyến bay đi lại giữa Kazan và Phi Hầu Quốc có lẽ sẽ phải ngừng hoạt động sau vài chuyến bay nữa.

Dù sao thì, bây giờ anh đã trở về rồi, chuyến bay tạm thời được mở này cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Nếu sau này chỉ dùng để vận chuyển trái cây thì thật sự không mang lại lợi nhuận gì cả; anh không nghĩ các giáo viên tại khu rừng Hồng Kỳ sẽ lãng phí chiếc máy bay vận tải quân sự đó như vậy đâu.

“Tất nhiên, việc này đã nhận được sự hỗ trợ của ông Kalpu và bà An Na.”

Gleiva một lần nữa đưa ra một câu trả lời khiến Vệ Nhân vô cùng ngạc nhiên: “Mặc dù sau này chỉ còn một chuyến bay đi lại hàng tuần đến Papua New Guinea, nhưng điều đó cũng đã đủ rồi.”

“Làm sao họ lại đồng ý với chuyện này?” Vệ Nhân thầm tự hỏi.

“Có cái giá phải trả mà.”

Gleiva cười ha hả: “Mỗi lần chúng tôi đều phải dành một phần trái cây nhiệt đới hiếm có để tặng cho các em học sinh ở vùng cực hay các trường học ở nông thôn.”

“Ha, những con người Xô Viết này…” Vệ Nhân thầm nghĩ, nhưng giờ đây anh đã không còn bất kỳ nghi ngờ nào nữa.

Nói một cách khách quan, dù là ông Nikolai sống ẩn dật ở Volgograd, nhóm người như Kalpu ở khu rừng Hồng Kỳ, Daria bên hồ Ladoga, hay ngay cả người đàn ông bí ẩn chìm dưới hồ Y Vạn, hay người khác sống ở thị trấn nhỏ Tura ở vùng cực… Họ có thiếu tiền không?

Có vẻ như họ thực sự không thiếu tiền chút nào. Nhìn vào những việc họ đã làm trong những năm qua, có vẻ như không có việc nào thực sự nhằm mục đích kiếm tiền cả. Kể cả việc dạy học tại khu rừng Hồng Kỳ trước đây, cuối cùng tiền học phí cũng đã được hoàn trả lại cho họ mà.

Đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Vệ Nhân cười và hỏi: “Vậy sau này Ag sẽ trở thành người mua trái cây nhiệt đới cho các bạn à?”

“Nếu có thể hợp tác thì tốt biết mấy… Tất nhiên, điều kiện là bạn phải để anh ấy trở về.”

“Gridiva vừa gãi đầu ngốc nghếch vừa nói: ‘Tôi chưa từng kinh doanh bao giờ, không biết liệu có thành công không… Nhưng Afurel đã đồng ý giúp đỡ rồi, nên tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì lớn đâu. Hơn nữa, người phụ nữ kia cũng nói với tôi trong xe rằng sau này có thể họ sẽ thuê máy bay vận chuyển của chúng ta.’”

“Tôi cũng nghĩ là sẽ không có vấn đề gì đâu.” Vệ Nhân vỗ nhẹ vào vai anh ta và hỏi: “Còn ở lại ăn uống một chút không?”

“Hôm nay thì thôi.” Gridiva cười nói: “Tối nay tôi đã hẹn bạn gái đi xem phim.”

“Anh đã có bạn gái rồi à?” Vệ Nhân hơi ngạc nhiên.

“Đó chỉ là bạn gái tạm thời thôi…” Gridiva trả lời.

“Thì coi như tôi không hỏi gì cả.” Vệ Nhân cười khổ khặc rồi mở cửa xe, không muốn làm phiền anh ta nữa.

Sau khi tiễn Gridiva đi, khi quay trở lại phòng, Lục Tân Đà cũng đã kết thúc cuộc gọi với anh trai mình là Ag. Tuy nhiên, lúc này cả cô ấy lẫn pháp sư tên Samantha đều chưa chạm đến thức ăn trên bàn.

“Cứ tự nhiên ăn đi, không cần ngại đâu.” Vệ Nhân nói một cách nhẹ nhàng. “Tôi đi rửa tay đã, các bạn cứ ăn trước đi.”

Nghe vậy, Lục Tân Đà nhìn Samantha bên cạnh, rồi lại nhìn Vệ Nhân đang đi vào phòng tắm, do dự một lát trước khi dùng chiếc tay không bị thương để lấy một miếng bánh mì nóng hổi đưa cho Samantha. Ngay sau đó, cô ấy cũng lấy một miếng bánh mì khác và cắn một cái thật to.

Khi Vệ Nhân trở lại bàn ăn, hai mẹ con đã chỉ còn lại một miếng bánh mì nhỏ trên tay; nồi canh súp cải đỏ trước mặt họ cũng gần như cạn sạch.

“Không biết món này có hợp khẩu vị các bạn không…” Vệ Nhân vừa nói vừa múc thêm một bát canh súp cải đỏ và thịt bò hầm khoai tây cho họ.

“Rất… rất ngon.” Lục Tân Đà nói khó khăn, sau đó lại vô thức nhấp một ngụm lớn canh súp.

“Ăn từ từ thôi, thức ăn còn nhiều lắm đấy.”

Vệ Nhân cố gắng tỏ ra nhẹ nhàng hơn một chút, đồng thời đưa cho cô ấy một chiếc khăn giấy và bắt đầu trò chuyện: “Tôi nhớ em nói rằng em sắp tốt nghiệp trường điều dưỡng phải không?”

Nhờ cuộc trò chuyện trước khi ăn và cuộc video call với Ag ngay lúc này, cô gái này đã trở nên thoải mái hơn một chút. Cô nhận lấy chiếc khăn giấy, lau miệng rồi trả lời: “Đúng vậy, chỉ còn một năm thực tập nữa là tôi sẽ tốt nghiệp. Và tôi học tại một trường điều dưỡng do người Hoa thành lập.”

“Thành tích của em thế nào?” Vệ Nhân hỏi một cách vui vẻ.

“Cũng khá tốt,” Lục Tân Đà trả lời, giữ thái độ khiêm tốn đặc trưng của người Hoa.

“Sau này các em có kế hoạch gì không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Tôi không biết,” Lục Tân Đà do dự một lát, rồi quyết định nói: “Chị Jia Ya bảo chúng tôi nên theo sự sắp xếp của anh.”

Nghe vậy, Vệ Nhân thở dài trong lòng: “Vậy thì đợi Ag trở về rồi mới quyết định nhé.”

“Ừm,” Lục Tân Đà gật đầu, nhưng ánh mắt cô vẫn đầy bối rối.

Sau khi cùng hai chị em ăn xong bữa trưa muộn, Vệ Nhân sắp xếp cho họ hai căn phòng liền kề nhau ở tầng ba, sau đó quay lại bên lò sưởi, ngồi trên ghế sofa và suy nghĩ về những thông tin mình vừa thu thập được trong ngày.

Thông tin từ Jia Ya và Lục Tân Đà thì không có gì đặc biệt; một người thì không cần phải lừa dối mình, còn người kia thì không dám lừa dối mình nên cũng không thể lừa dối được ai khác.

Nhưng những lời nói của Gréva thì thật sự thú vị. Dù bây giờ anh ta là trùm một băng đảng, nhưng theo những gì Vệ Nhân biết về anh ta, anh ta chắc chắn không thể nghĩ đến việc kinh doanh nhập khẩu trái cây nhiệt đới đâu. Chắc chắn có người đang đứng sau lưng anh ta để cung cấp những lời khuyên.

Còn người đó là ai…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vệ Nhân đầu tiên loại trừ khả năng đó là các giáo viên tại khu rừng của Hồng Kỳ hay là Suisui – người đang bị tham lam chi phối.

Về người đầu tiên thì không cần phải nói, những vị giáo viên đó chắc chắn sẽ không lãng phí thời gian vào việc này đâu. Còn về Sui Sui… Nếu thực sự là cô ấy đứng sau chuyện này, cô ấy sẽ không dừng lại cho đến khi thu được hết dầu từ những loại trái cây nhiệt đới đó đâu.

Nếu không phải là những người này, thì có lẽ là Kỳ Mã hoặc Maya chăng?

Vệ Nhân rất nhanh chóng loại bỏ hai người này ra khỏi danh sách nghi phạm; còn về Kỳ Mã… Nếu cô ấy thực sự nghĩ ra cách kiếm tiền như vậy, chắc chắn đã gọi điện cho mình để khoe ngay rồi.

Sau khi suy nghĩ mãi, cuối cùng Vệ Nhân lại nghi ngờ đến chị em nhà Kajinka.

Anh ta có lý do để nghi ngờ họ; không cần phải nói đến điều gì khác, chuyến bay hàng tuần từ Kazan đến Papua New Guinea vận chuyển trái cây nhiệt đới, nhóm tổ chức Hala do họ quản lý chính là những người tiện lợi nhất để thực hiện công việc này.

Cần biết rằng, ở cảnh sát hải quan và sân bay của Papua New Guinea, sự “kiểm soát” chỉ khác biệt so với những chiếc rây thông thường ở chỗ chúng “rộng lớn” hơn một chút mà thôi.

Khi chuyến bay này trở nên ổn định, việc vận chuyển trái cây nhiệt đới sẽ giúp cả các cô gái của nhóm Hala lẫn công ty Momo có thể sử dụng nơi đây như một trạm trung chuyển giao thông bí mật.

Vệ Nhân rất rõ ràng rằng hai chị em nhà Kajinka không hề che giấu điều này với mình. Anh ta đã quen với việc để mọi thứ tự nhiên diễn ra; đôi song sinh kia chắc chắn không mong đợi anh ta sẽ tự mình quan tâm đến những chuyện như thế này đâu.

Khi anh ta suy nghĩ xong, anh ta cũng chú ý thấy Lục Tân Đà đang đi xuống cầu thang một mình, cùng với cuốn album trong tay cô ấy.

“Lúc nãy trên video, Ag bảo tôi phải giao cuốn album này cho bạn,” Lục Tân Đà nói, đưa cuốn album cho Vệ Nhân đang ngồi dậy từ chiếc ghế xích đu.

“Tôi cần phải trả bao nhiêu tiền?” Vệ Nhân cười hỏi, đồng thời chỉ về phía chiếc ghế xích đu bên cạnh lò sưởi.

“Ag không nói gì cả,” Lục Tân Đà ngập ngừng ngồi xuống ghế xích đu, “Ông ấy chỉ bảo tôi phải giao cuốn album này cho bạn trước, còn…”

“Còn gì nữa?”

Vệ Nhân mỉm cười nhìn người đối diện.

“Anh có thể giúp tôi tìm em trai và em gái của tôi không?” Lục Tân Đà hỏi một cách e dè, “Họ…”

Nghe vậy, Vệ Nhân mở miệng nhưng không biết phải trả lời thế nào.

“Họ… họ đã chết rồi phải không?” Lục Tân Đà hỏi với giọng đầy hoảng sợ.

Thở dài trong lòng, Vệ Nhân gật đầu nhẹ, “Xin lỗi, chúng tôi không thể cứu được họ. Họ, cùng với Lục Khắc và đồng đội của anh ta, đều đã được chôn cất ở sân sau căn nhà lớn đó ở Lai Thành.”

“Cảm ơn.”

Nói xong, Lục Tân Đà ôm mặt lại để kìm nén nước mắt, rồi chạy lên lầu.

Lắc đầu một cách bất lực, Vệ Nhân cuối cùng cũng mở lại quyển album da cá sấu đặt trên đùi mình.

So với những bức ảnh sao chép mà anh từng thấy trước đây, những bức ảnh trong quyển album này, dù có hơi ẩm mốc và vàng úa, nhưng vẫn rất rõ nét. Trong những bức ảnh này, ghi lại toàn là cảnh các binh sĩ Tàu Nhật hành hạ tù binh theo đủ cách khác nhau.

Điều đáng chú ý là khoảng cách chụp ảnh rất gần, điều này cho thấy người chụp những bức ảnh này rất có thể cùng phe với những kẻ gây ác đó.

Khi lật từng trang, anh nhận ra rằng những kẻ chính thực hiện hành vi tàn ác trong những bức ảnh này chỉ có ba người lính Tàu Nhật. Nhờ vào độ rõ nét cao của những bức ảnh này và việc chúng được bảo quản tốt, anh có thể dễ dàng nhận ra rằng trong số ba người đó, một người mang cấp bậc thiếu úy, hai người còn lại lần lượt mang cấp bậc trung sĩ và binh nhì.

Chỉ trong vòng hơn ba mươi bức ảnh này, Vệ Nhân đã nhận ra hơn chín mươi xác chết rách nát, mặc đồ quân phục Anh cũ kỹ, bị những kẻ này chém đầu, chặt tay chân, hoặc dùng dao mổ bụng. Trong một bức ảnh cận cảnh, ba kẻ ác độc này đứng cạnh nhau, một tay cầm thanh kiếm đã thu vào vỏ, tay kia thì cầm đầy những tấm thẻ quân nhân.

Anh đứng dậy lấy chiếc kính phóng đại ra; với nó, anh có thể nhìn rõ trên tấm ảnh đen trắng này – những tấm thẻ quân nhân mà chúng đang cầm trong tay, dù không thể nhận biết được màu sắc ban đầu của chúng, nhưng vẫn có thể phân biệt rõ ràng các hình dạng khác nhau: có những tấm hình vuông và cũng có những tấm hình tròn.

Anh biết rằng đó là những tấm thẻ danh tính được phát cho binh sĩ của quân đội Anh hoặc Úc, và chúng được gọi một cách trêu chọc là “thẻ xác sống”. Anh thậm chí còn biết rằng những tấm thẻ hình tròn có màu đỏ gạch, còn những tấm hình vuông thì có màu xanh lá cây.

Mỗi bộ hai tấm thẻ màu đỏ và xanh lá cây này đại diện cho một sinh mạng Từng Kinh đang sống. Nhưng những con thú dã man kia, mỗi con đều cầm trong tay một đống thẻ quân nhân lớn, trên khuôn mặt chúng lại hiện rõ những nụ cười rạng rỡ… Cứ như thể chúng vừa mới tham gia một trận đấu golf thật vui vẻ giữa những người quý ông vậy.

Tiếp tục lật qua những trang tiếp theo, nội dung của những tấm ảnh sau đó cơ bản đều giống nhau; điểm khác biệt duy nhất có lẽ chỉ nằm ở việc những hành động tàn ác đó đang được thực hiện theo những cách khác nhau mà thôi.

Cuối cùng, cuốn album này cũng xuất hiện vài tấm ảnh màu. Giống như những gì đã thấy trong những bức ảnh được sao chép trước đây, những tấm ảnh màu này dường như ghi lại cuộc sống của một binh sĩ người Úc sau chiến tranh. Trong số đó, cũng có bức ảnh cũ về đống đổ nát của chiếc máy bay mà tổ chức chó cái tên Elhardt rất mong muốn có được.

Tiếp tục lật qua những trang còn lại, trên những trang giấy cứng trống, có những túi giấy màu trắng cỡ bằng bật lửa Zippo được gắn chặt vào đó; mỗi túi giấy chứa một tấm phim âm bản. Anh sờ vào vị trí ở giữa trang mà rõ ràng thiếu mất một túi giấy, sau đó tiếp tục lật sách… Nhưng những trang tiếp theo lại không còn chứa bất kỳ bức ảnh hay phim âm bản nào nữa.

Thay vào đó, ở mặt trong của bìa cuốn album làm từ da cá sấu, trên lớp vải nền màu vàng nhạt, có dòng chữ ký viết tay “Nagatsuka Jyoji”; bên cạnh dòng chữ ký là một tấm ảnh đen trắng cỡ bằng hộp thuốc lá, được dán chặt vào vải nền.

Trong tấm ảnh này, có một người đàn ông mặc kimono, đi guốc gỗ, đeo kính tròn, và treo một chiếc máy ảnh loại sidecar trước ngực. Người đàn ông này một tay cầm một ống thuốc lá, tay kia dắt một con chó màu xanh lam đang ngồi gục bên chân ông; phía sau họ, còn có một lá cờ lớn được treo trên tường.

Nhẹ