Trong văn phòng tầng hai ngay phía trên quầy cà phê, hai sinh vật lạ mạo hiểm bị những kẻ xấu xí xếp hàng đe dọa đã buộc phải ngồi yên trên những chiếc ghế sofa đơn.

Vài phút sau, Vệ Nhân dẫn theo An Phi Á bước vào căn phòng này – nơi tràn ngập mùi hôi nách, rượu, nicotin và nước hoa.

Chưa kịp ngồi xuống, người phụ nữ có vẻ ngoài nam tính, đầu trọc, đã vội vàng nói bằng tiếng Anh: “Xin chào ông Victor, ông chính là người đã giao dịch album ảnh với Lục Khắc phải không? Tôi đã thấy ảnh và các cuộc phỏng vấn của ông. Tôi là Beyoncé, tôi muốn mua một bức ảnh trong album đó và cũng muốn hỏi thêm về bức ảnh đó.”

“Cô ấy đang nói gì vậy? Hãy hỏi xem cô ấy muốn làm gì.”

Vệ Nhân chưa kịp để người kia nói hết, đã quay đầu nhìn An Phi Á bên cạnh mình, sau đó chọn một chiếc ghế sofa cách xa họ một chút để ngồi xuống.

Trong lúc An Phi Á đang trò chuyện với người phụ nữ tên Beyoncé, Vệ Nhân – dù danh nghĩa là không hiểu tiếng Anh – cũng thông qua cuộc trao đổi giữa hai người mà suy luận về nguồn gốc của họ.

Theo lời giới thiệu của họ, người đàn ông có vẻ ngoài nữ tính tên là Chris; tuy nhiên, khi nói về mối quan hệ giữa họ, Chris lại tự nhận mình là bạn gái của Beyoncé, trong khi Beyoncé lại nói mình là bạn trai của Chris.

Ngoài mối quan hệ giới tính và nhận thức về giới tính mang đậm phong cách Mỹ cổ điển này, hai người này còn là những người lãnh đạo của một nhóm có tên “Elhardt” ở Mỹ.

Khi An Phi Á hỏi về nhóm “Elhardt”, hai người đó đều đỏ mặt vì hứng thú và bắt đầu giới thiệu về tổ chức của họ, thậm chí còn cố gắng mời An Phi Á tham gia.

Dù Vệ Nhân không hiểu tiếng Anh, nhưng chỉ nhìn biểu cảm trên khuôn mặt của An Phi Á và cử chỉ anh ta vô thức sờ vào con dao kỳ lạ đeo ở lưng, anh ta đã biết rằng cái gọi là nhóm “Elhardt” này chắc chắn không phải là tổ chức nghiêm túc gì cả… Huống chi anh ta còn hiểu tiếng Anh nữa.

Nhờ sự giới thiệu của hai người này mà có thể hiểu rằng, tổ chức được gọi là El Hart thực chất chỉ là một tổ chức võ thuật cực đoan mang đậm tính chất Mỹ.

Người tạo nên tinh thần và linh hồn cho tổ chức này chính là nữ phi công người Mỹ tên Amelia Earhart vào cuối những năm 30 thế kỷ trước.

Vệ Nhân Dù chưa từng nghe đến cái tên nữ phi công này, nhưng ít nhất theo lời kể của họ, người phụ nữ nổi tiếng này – dù An Phi Á vẫn chưa từng biết đến – cũng là một người yêu thích các môn võ thuật. Và lý do họ đi xa đến tìm gặp họ cũng liên quan đến người phi công này.

“Hai người này tên là Chris và Beyoncé; ở Mỹ, họ đều là những người phụ nữ hợp pháp và còn là người đồng tính nữa.”

“Về giới tính cụ thể của họ thì tôi không dám nói ra… Những từ đó tôi cũng không hiểu lắm; có lẽ là gì đó liên quan đến xe đẩy mua sắm trong siêu thị hay trực thăng chiến đấu gì đó…” An Phi Á vừa nói vừa gõ vào màn hình máy tính bảng để dịch thông tin một cách có hệ thống. “Hai người này cũng đều là những khách hàng tiềm năng muốn mua cuốn album mà Lục Khắc và Từng Kinh đang muốn bán.”

“Nhưng mục đích thực sự của họ lại là những bức ảnh cuối cùng trong cuốn album đó, cũng như địa điểm mà những bức ảnh này được chụp.”

Nói xong, An Phi Á đưa chiếc máy tính bảng cho Vệ Nhân, sau đó lấy ra điện thoại và cho cô xem một bức ảnh màu được tìm thấy trên điện thoại của Ag.

“Nữ phi công Amelia Earhart đã mất tích sau khi cố gắng thực hiện chuyến bay vòng quanh thế giới lần đầu tiên vào thế kỷ trước; cô ấy đã cất cánh từ Lae, Papua New Guinea.” An Phi Á dùng ngón tay chỉ vào bức ảnh trên máy tính bảng, rồi kéo chuột trên màn hình để chỉ vào chiếc máy bay trong bức ảnh và nói thêm: “Đây chính là chiếc máy bay mà nữ phi công này đã lái trong lần bay cuối cùng; nó giống hệt với những mảnh vỡ máy bay được tìm thấy trên điện thoại của Ag.”

“Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của họ thôi… Họ nghi ngờ rằng những mảnh vỡ máy bay trong bức ảnh chính là hiện trường vụ tai nạn sau khi nữ phi công Amelia Earhart mất tích.”

Mặt khác, sau khi Lục Khắc qua đời, họ cho rằng cuốn album ảnh và những tấm phim tương ứng đã được bán cho bạn, vì vậy họ hy vọng có thể mua lại bức ảnh và những tấm phim về đống đổ nát chiếc máy bay này, cùng với địa điểm chụp ảnh, với một mức giá hợp lý.”

Nghỉ một hơi, An Phi Á tiếp tục nói: “Họ nói rằng, nếu không có bức ảnh về đống đổ nát chiếc máy bay và thông tin về địa điểm chụp ảnh, thì cuốn album đó chẳng đáng giá 100.000 đô la Mỹ chút nào. Là một nhà sử học có khả năng tìm ra Đại tá Evans, chắc chắn bạn đã nhận ra chiếc máy bay trong bức ảnh đó, và vì thế mới sẵn lòng trả một số tiền lớn như vậy, thậm chí sẵn sàng giết Lục Khắc để đạt được điều đó.”

“Cái quái gì vậy?”

Đang đọc thông tin về nữ phi công đó trên Wikipedia, Vệ Nhân ngạc nhiên ngước đầu lên: “Tôi giết Lục Khắc à?”

“Ít nhất là họ nghĩ như vậy.”

Nói xong, An Phi Á lại nhìn Griva – kẻ đứng đầu nhóm người này – với vẻ khoái trá: “Họ còn nói rằng khi trở về Mỹ, họ sẽ kiện các người vì phân biệt đối xử với phụ nữ.”

Nghe vậy, Griva tỏ ra vô cùng hoảng sợ: “Tôi sợ chết mất rồi… Hy vọng khi cảnh sát Mỹ đến Kazan bắt tôi, tôi vẫn có cơ hội sống sót trở về.”

Ngay khi anh ta nói xong, những kẻ xấu xa xung quanh lập tức cười ầm lên. Một trong số họ còn vỗ vào bàn và nhắc nhở: “Ông trùm Griva ơi, hãy coi chừng cái dầu diesel trong xe của ông đi… Cảnh sát Mỹ có thể không thể mang ông đi được, nhưng chắc chắn họ sẽ lấy trộm hết dầu đó.”

Chưa kịp dứt lời, căn phòng này – nơi giống như một ổ chuột của những kẻ phạm tội – lại tiếp tục vang lên tiếng cười.

Khi những kẻ tồi tệ này đã cười đủ rồi, Vệ Nhân mới mỉm cười nói: “Hãy nói với họ rằng tôi không hề mua cuốn album của Lục Khắc, cũng không trả mức giá 100.000 đô la đó. Và hãy hỏi họ xem, những kẻ bắt cóc em trai và em gái của Ag có phải do họ cử đi không.”

Như dự đoán, sau khi An Phi Á dịch lại lời nói của Vệ Nhân, hai người kia hoàn toàn không tin lời anh ta; họ cũng phủ nhận việc bắt cóc em trai và em gái của Ag, thậm chí họ còn không biết Ag là ai, và cũng không hề hay biết rằng Lục Khắc lại có em trai và em gái.

Và khi An Phi Á hỏi họ đã quen biết với Lục Khắc qua con đường nào, cũng như liệu còn có những người mua khác hay không, người phụ nữ tên là Chris đã đưa ra một câu trả lời hoàn toàn ngẫu nhiên.

“Trước khi di cư sang Mỹ, tôi là người Úc,” Chris giải thích với giọng điệu khiến người ta rùng mình, “Khoảng hơn một tháng trước, khi tôi trở lại Darwin Port ở Úc để mua một căn nhà cũ, chủ nhân của căn nhà đó chính là Lục Khắc. Ngay cả cuốn album ấy, tôi cũng là người đầu tiên phát hiện ra khi đi thăm căn nhà đó.”

“Nếu bạn là người đầu tiên phát hiện ra nó, tại sao bạn không mua nó?” An Phi Á vô thức hỏi.

“Thực ra, tôi cũng không mua được căn nhà đó,” Chris nói với vẻ tiếc nuối, “Tiền của tôi không đủ, vì vậy tôi muốn mua cuốn album trước, nhưng người thanh niên tên Lục Khắc dường như đã nhận ra giá trị của cuốn album đó; anh ấy không có ý định bán nó, chỉ nói sẽ suy nghĩ kỹ lại.”

Không lâu sau đó, Lục Khắc đã gọi điện mời tôi đến Morzby Port để thương lượng, nhưng khi tôi đến nơi, anh ấy lại nói rằng có một nhà sử học đã đề nghị một mức giá cao lên đến một trăm nghìn đô la cho cuốn album đó và hỏi liệu chúng tôi có thể đưa ra mức giá cao hơn không.

“Lúc đó, chúng tôi thực sự không có đủ tiền,” Beyoncé tiếp lời, “Chúng tôi chỉ có thể vừa cố gắng gom tiền vừa chờ đợi có người mua khác xuất hiện tại Morzby Port, sau đó mới tiếp tục thương lượng.”

Nhưng không lâu sau đó, Lục Khắc đã qua đời. Khi nhận được tin này, chúng tôi lập tức đến căn nhà cũ ở Darwin Port để tìm kiếm cuốn album, nhưng không tìm thấy nó, vì vậy mới đến đây để thử may mắn. Thưa ông Victor, tôi hy vọng ông sẽ bán cho chúng tôi bức ảnh và địa điểm chụp ảnh đó… Tất nhiên, nếu ông muốn tặng chúng cho tôi thì cũng được.

“Các bạn đã gặp những người mua tiềm năng khác chưa?” An Phi Á không đợi câu nói mơ mộng của đối phương kết thúc, liền đặt ra câu hỏi tiếp theo.

“Tôi đã gặp,” Chris trả lời, “Tôi cùng với Từng Kinh đã được Lục Khắc mời tham gia một buổi đấu giá nhưng không thành công.”

“Anh nhìn vào mắt Beyoncé một chút rồi tiếp tục nói: ‘Lục Khắc đã mời tôi cùng với vài người mua khác.’”

“Vài người à?” An Phi Á hỏi lại.

“Ừm… không, là sáu người.”

Chris suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là bảy người đấy, đúng rồi, là bảy! Trong số đó có ba người da trắng; tôi chắc chắn họ đều là người Úc, giọng nói của họ rất dễ nhận ra. Bốn người còn lại là người Châu Á; tôi chỉ nhớ có một phụ nữ và một người già tuổi tác rất cao, còn hai người kia thì tôi không nhớ rõ nữa, chỉ biết họ là nam giới.”

“Cuộc đấu giá lần đó không có kết quả gì sao?” An Phi Á vừa gõ vào màn hình máy tính bảng vừa hỏi mà không ngẩng đầu lên.

“Không có.”

Chris vẫy tay: “Họ đã tranh giá rất gay gắt, nhưng mức giá cao nhất cũng chỉ khoảng dưới năm mươi nghìn đô la thôi. Sau đó, Lục Khắc nói rằng ông Victor sẵn lòng trả mười mươi nghìn đô la để mua cuốn album đó, nhưng ông ấy muốn nhận được một mức giá cao hơn nữa.”

“Như tôi vừa nói, trong khi chúng ta đang bận rộn thu thập tiền, thì Lục Khắc đã qua đời rồi.”

“Ông chủ, sự việc là như vậy.”

An Phi Á chuyển sang nói tiếng Nga và bắt đầu phiên bản dịch được rút gọn; trong khi đó, Vệ Nhân cũng đang suy nghĩ về những thông tin tiềm ẩn trong câu chuyện này.

Rõ ràng, dù cho những mảnh vỡ chiếc máy bay và địa điểm chụp ảnh trong album đó thực sự có giá trị tương đương năm mươi nghìn đô la trong mắt Chris và Beyoncé, và có lẽ những bức ảnh đó cũng chứa đựng những manh mối thú vị, thì những người mua khác có lẽ không hề quan tâm đến những thứ đó.

Tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng hai người trước mặt này đang nói sự thật.

Nhìn sang hai người kia ngồi đối diện, Vệ Nhân lắc đầu trong lòng. Dù tính cách của họ có phần kỳ quặc, nhưng vẻ ngốc nghếch kiểu Mỹ trên khuôn mặt họ thì quả thực rất rõ ràng.

Nói cách khác, nếu họ đang nói dối, thì khả năng diễn xuất của họ chắc chắn sẽ khiến ngay cả tổng thống ngồi bên cạnh cũng phải ngưỡng mộ.

“Sếp, chúng ta nên làm gì tiếp theo đây?” An Phi Á hỏi nhỏ.

“Gleiva, hãy giúp họ đặt phòng khách sạn càng xa chỗ chúng ta càng tốt.”

“Không vấn đề gì.”

Gleiva vỗ ngực đồng ý: “Có thể là cái khách sạn gần ga tàu điện, nơi đó điều kiện khá tốt và toàn là người của chúng ta.”

“Hãy nói với họ đi.”

Vệ Nhân nhìn An Phi Á và bảo anh ta theo mình ra ngoài văn phòng. Trong lúc đi xuống cầu thang, cô nói: “Hãy nhắc lại với họ rằng tôi không hề mua cuốn album đó, cũng không biết tung tích của đống đổ nát máy bay đó, và hoàn toàn không quen biết gì về người phi công đó cả. Nhưng nếu tôi tìm được cuốn album đó, tôi không ngại thương lượng với họ.”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu họ để lại thông tin liên lạc, và nhắc nhở họ rằng lần sau khi đến Thư viện Ánh Sáng, nếu không muốn bị lột quần áo treo trên đèn giao thông, thì hãy ăn mặc như những người bình thường.”

“Cuối cùng, sau này bạn hãy nói với Avrora về hai kẻ kỳ quặc này, để cô ấy hỏi xem bà già giàu có Koko có hứng thú tài trợ cho tổ chức Elhart này không.”

“Tài trợ cho họ ư?” An Phi Á mất một lúc mới hiểu và hỏi lại.

“Trọng tâm của những tổ chức ngu ngốc như thế này là gì?” Vệ Nhân dừng bước và cười hỏi.

“Là chiếm đoạt phụ nữ…”

“Thực chất, chúng chỉ muốn tạo ra sự chia rẽ về mặt ý thức hệ mà thôi.”

Vệ Nhân cười và sửa lại: “Người da đen, người da trắng, người đồng tính, người dị tính, nam giới, nữ giới… Tất cả những điều đó chỉ nhằm mục đích tạo ra mâu thuẫn giai cấp, phá vỡ sự đoàn kết, và giúp các nhà tư bản thuận lợi hơn trong việc kiếm lợi nhuận. An Phi Á à, quyền lợi của phụ nữ không bao giờ cần phải được đấu tranh để giành lấy từ nam giới; mà là cần phải cùng nhau, với sự đoàn kết, để phá bỏ sự áp bức giai cấp.”

“Vậy nên…”

“Vì tổ chức này đang hoạt động ở Mỹ, tại sao chúng ta không giúp đỡ họ chứ?”

Vệ Nhân kéo An Phi Á lại gần hơn và thì thầm vào tai anh: “Các cô gái của Hala không phải muốn lật đổ nước Mỹ sao?”

Ngoài ra, nếu cô gái giàu có Koko có thể trở thành nhà tài trợ cho tổ chức này, thì đó cũng sẽ là một lợi ích không nhỏ đối với cô ấy.”

Nghe vậy, An Phi Á bỗng sáng mắt lên và nói bằng tiếng Nga lẫn tiếng Trung: “Tôi hiểu rồi! Giống như những gì bạn và chị Afurel thường nói về việc cần phải nuôi dưỡng ‘Đức Mẹ của kẻ thù’ vậy!”

“Cứ đi đi.”

Vệ Nhân vẫy tay và bước xuống cầu thang một cách thoải mái. Còn những mảnh vỡ máy bay hay người phi công trong bức ảnh kia, anh ta hoàn toàn không hề quan tâm chút nào. Thay vào đó, anh ta quan tâm hơn đến việc xác định xem kẻ đã sát hại Lục Khắc đã giấu đi những bí mật gì trong những bức ảnh khác.

Khi anh ta trở lại thư viện và ngồi xuống chiếc bàn riêng của nhóm Karlpe, An Phi Á cũng đã nhiệt tình thông báo cho Vệ Nhân về những cam kết và cảnh báo vừa rồi, đồng thời cung cấp thông tin liên lạc của Chris và Beyoncé.

Khi cô gái kia vội vàng đi tìm Suisu, Griva cũng đã sai các tay chân của mình “lịch sự” đưa Chris và Beyoncé lên một chiếc xe buýt hướng về ga tàu.

“Các ngươi…”

Trong văn phòng tầng hai, ông trùm băng đảng Griva với vẻ mặt u ám chỉ vào chiếc sofa mà Chris và Beyoncé vừa sử dụng: “Vứt cái sofa này đi, cả bàn và những chiếc cốc họ đã dùng cũng vứt hết. Sau đó, tất cả cùng nhau rửa tay sạch sẽ và dọn dẹp văn phòng cho ngăn nắp.”

“Bos, có nên xịt thuốc khử trùng không ạ?” Một cô gái trẻ cầm thiết bị điện giật tiến lên hỏi.

“Quả thực là nên xịt thuốc khử trùng.”

Griva cười khẩy và than phiền: “Chết tiệt, cái con Chris kia khiến tôi thấy ghê tởm quá… Các ngươi làm việc cho tốt đi; tôi phải đi tìm mấy ‘thiên thần nhỏ’ để xoa dịu tâm hồn đau khổ của mình và đôi mắt xinh đẹp của tôi mới được.”