Cuối tháng Chín tại Kazan, thời tiết quá lạnh lẽo đến mức không thể gọi là ấm áp chút nào; điều này khiến chàng trai đi sau người dẫn đường không khỏi muốn đi nhanh hơn một chút.

Thật không may, người dẫn đường lại dường như không nhận ra rằng trang phục của anh ta quá mỏng manh; ông ta vừa đi chậm rãi, vừa liên tục đặt ra các câu hỏi.

“Vậy cậu là người châu Á à?” người dẫn đường hỏi một cách thích thú.

“Có thể coi là vậy,” chàng trai run rẩy và đá chân trả lời, “Nhưng tôi chưa bao giờ gặp cha mình; chỉ nghe mẹ tôi nói ông ấy là người Singapore.”

“Còn mẹ cậu thì sao?” người dẫn đường tiếp tục hỏi.

“Bà ấy đã qua đời vì bệnh sốt rét từ rất lâu rồi,” chàng trai nói xong lại hắt hơi một cái.

“Cậu biết tiếng Trung không?” người dẫn đường hỏi tiếp.

“Biết… ứ!” chàng trai lại hắt hơi, “Nhưng tôi chỉ biết vài câu thôi, như ‘ni háo’, ‘xiē xiē’, ‘tạm biệt’, ‘đã rất rẻ rồi’…”

“Tên cậu là gì?” người dẫn đường hỏi tiếp, “Ai dạy cậu tiếng Trung vậy?”

“Ag,” chàng trai chà xát hai tay và trả lời bằng tiếng Anh, “Ag · Mài Nuo. Tôi làm việc ở bến cảng; có rất nhiều cửa hàng của người Hoa ở đó, và tôi đã học được những câu tiếng Trung đó từ những người đồng nghiệp.”

“Năm nay cậu bao nhiêu tuổi rồi?” người dẫn đường hỏi câu cuối cùng, cũng là câu ít quan trọng nhất.

“17 tuổi.”

“Kẹt!” người dẫn đường mở cửa xe và nói, “Lên xe đi.”

Nghe vậy, chàng trai Ag – người đã lạnh đến mức không thể chịu đựng nổi – lập tức ôm lấy chiếc ba lô leo núi của mình và bước vào khoang xe ấm áp.

Tuy nhiên, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm vì hơi ấm trong xe, một chiếc gậy súng ngắn nòng xoay đã được đặt lên cằm anh ta từ phía sau.

“Ai bảo cậu đến đây?”

“Vệ Nhân dùng một tay cầm súng đe dọa chàng trai gốc Á kia, người đang run rẩy không thể nhúc nhích, tay kia lại bịt mắt anh ta và hỏi bằng tiếng Nga.

“Người đứng phía sau bạn đã hỏi, ai bảo bạn đến đây?” An Phi Á dịch xong câu hỏi đó ra tiếng Anh rồi mới giúp đóng cửa xe và bước vào buồng lái.

“Là Lục Khắc! Chính Lục Khắc bảo tôi đến đây!” Ag trả lời một cách hoảng loạn, và An Phi Á liền dịch câu trả lời đó cho Vệ Nhân nghe.

“Anh ta đã chết rồi mà?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

Sau khi An Phi Á dịch xong, chàng trai kia liền nói với giọng nức nở và van xin: “Chính vì anh ta đã chết, tôi mới… mới đến tìm Victor.”

“Hãy kể chi tiết hơn đi.”

“Nửa tháng trước, Lục Khắc đã giúp tôi xin được visa đến Nga.” Ag trả lời, giọng nghẹn ngào, “Anh ấy còn đưa cho tôi một tấm thẻ tín dụng, nói rằng nếu có chuyện gì xảy ra với anh ấy, tôi có thể dùng thẻ đó để mua vé máy bay đến Kazan để gặp Victor và thực hiện một cuộc giao dịch.”

“Cuộc giao dịch nào vậy?” An Phi Á hỏi thay cho Vệ Nhân.

“Một quyển album… toàn là phim âm bản của quyển album đó!” Ag vội vàng giải thích, “Tổng cộng có 41 tấm phim âm bản cùng với quyển album; trị giá mười vạn đô la Mỹ!”

“Bạn đã mang theo những tấm phim âm bản và quyển album đó chưa?” An Phi Á hỏi tiếp.

“Tôi chỉ mang theo một tấm phim âm bản thôi.”

Nói xong câu đó, chàng trai kia dường như trở nên kiên định hơn, cố gắng duỗi thẳng người và nói với giọng run rẩy: “Nếu các bạn muốn lấy những tấm phim âm bản còn lại, hãy trả tiền trước; sau đó mới có thể nhận được chúng. Còn không, dù các bạn giết tôi đi nữa, cũng đừng mong có thể lấy được bất kỳ tấm phim âm bản hay quyển album nào khác.”

“Tấm phim âm bản đó ở đâu?” Vệ Nhân hỏi sau khi An Phi Á dịch xong câu trả lời của chàng trai kia.

“Gậy đi bộ núi, tháo cái tay cầm ra, bên trong có một gói giấy.” Ag run rẩy trả lời.

Nghe vậy, An Phi Á lập tức rút chiếc gậy đi bộ núi đang được cắm bên hông ba lô ra, sau khi khá vất vả tháo bỏ tay cầm bằng cao su, anh ta lấy ra một gói giấy nhỏ từ ống kim loại rỗng bên trong, lấy ra một tấm phim âm bản, rồi bật màn hình điện thoại lên, chọn một giao diện màu trắng và đặt tấm phim âm bản đó lên đó, sau đó đưa nó vào gần mắt Vệ Nhân.

Mặc dù chỉ là một tấm phim âm bản, nhưng anh ta vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng hình ảnh của một binh sĩ Thế chiến II được trang bị vũ khí hạt nhân, đang vung kiếm samurai chém đầu một người lính bị trói tay lại!

“Hãy hỏi xem anh ta có đói không.”

Trong khi nói vậy, Vệ Nhân đã dùng chiếc mũ cao bồi của chàng trai đó che khuất khuôn mặt mình, “Đưa anh ta đến nhà của Lora, để anh ta tự che mắt mình.”

Nghe lời này, An Phi Á lập tức thông báo cho Vệ Nhân. Còn nhà của Lora thì chính là căn nhà cũ kỹ mà dì của Lora đã từng sống trước đây.

Bây giờ, dì của Lora đã đi sống trong nhà tù ở Inta, còn căn nhà cũ kỹ đó thì đã được Grevia bỏ tiền sửa sang lại, trở thành nơi các vận động viên ở Inta thường xuyên tổ chức các hoạt động vui chơi, học tập và rèn luyện văn hóa.

Sau khi An Phi Á thông báo xong, Ag cũng cảm nhận được khẩu súng đã được rút ra khỏi cằm mình, nhưng anh ta vẫn giữ chặt chiếc mũ cao bồi trên mặt và nhắm mắt lại.

Còn Vệ Nhân, người ban đầu đang ẩn sau ghế, cũng ngồi xuống ghế bên cạnh Ag và gọi điện cho Grevia, yêu cầu anh ta gửi ngay thức ăn, đồ uống, quần áo và các vật dụng cần thiết đến căn nhà đó, đồng thời cử vài người đàn ông mạnh mẽ đến giúp đỡ.

Khi xe hơi đến gần căn nhà được bao quanh bởi rừng, đã có hai chiếc xe buýt màu xám đậu trước cổng, và bên trong căn nhà thì sáng đèn rực rỡ; thậm chí còn có khói xanh bay ra từ ống khói.

Vệ Nhân Triệu dắt Ag vào căn phòng ấm áp, ra hiệu cho những tên thanh niên mặc mặt nạ đen kia, và chỉ sau khi họ tất cả rời đi, anh ta mới nhẹ nhàng tháo chiếc mũ khỏi mặt Ag.

“Xin lỗi, lúc nãy tôi chỉ đùa với bạn thôi.”

Vệ Nhân chỉ vào những món ăn trên bàn, rồi vỗ nhẹ chiếc quần áo đặt trên ghế sofa; sau khi An Phi Á dịch xong, anh ta tiếp tục nói: “Chuyện giao dịch có thể để sau đã, hôm nay chúng ta hãy ăn no, tắm nước nóng và nghỉ ngơi đi.”

Khi An Phi Á hoàn thành việc dịch, Ag nhìn sang Vệ Nhân với khuôn mặt hiền lành, rồi lại liếc nhìn các món ăn trên bàn, chiếc quần áo trên ghế, cùng chiếc ba lô leo núi đặt bên chân mình… Bất ngờ, những giọt nước mắt oan ức bắt đầu rơi xuống.

“Hãy ăn trước đi,” Vệ Nhân nói, rồi lấy ra hai miếng khăn ướt đưa cho anh ta.

Nhận lấy khăn ướt, Ag vội vàng lau tay, lau mắt, rồi xì mũi; sau đó anh ta vứt chiếc khăn bẩn vào thùng rác và cầm lấy chiếc hamburger kép còn nóng hổi, cắn một miếng lớn.

Thấy vậy, Vệ Nhân lấy ra một lon cola mở ra đưa cho anh ta, đồng thời cũng mở hộp gà rán đã chuẩn bị sẵn.

Kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi chàng trai này ăn no uống đủ, Vệ Nhân chỉ về phía phòng tắm; An Phi Á ngồi bên cạnh cũng lập tức dịch những lời nói của Vệ Nhân thành tiếng Anh mà chàng trai đó có thể hiểu được.

“Cảm ơn, cảm ơn.”

Ag lẩm bẩm hai câu tiếng Trung không chuẩn xác, cầm lấy bộ quần áo đã được chuẩn bị sẵn và bước vào phòng tắm.

Trong lúc chàng trai đang tắm, Vệ Nhân và An Phi Á nhanh chóng kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài chiếc ba lô của anh ta.

Điều này không phải vì họ có những thói quen đặc biệt nào cả… Chỉ là người tên Lục Khắc đó đã qua đời một cách rất kỳ lạ mà thôi.

Nếu chỉ là như vậy thì cũng chưa sao… Nhưng mới chỉ qua bao lâu thôi nhỉ?

Chàng trai tên là Ag này lại tự nguyện đến tìm họ như thể anh ta là một “Hồ Lô Nữa Cứu Ông Nội” vậy; điều này khiến Vệ Nhân không khỏi cảnh giác.

Đúng là Vệ Nhân may mắn được coi là một người bình thường; còn nếu chàng trai này rơi vào tay kẻ biến thái Cốt Man, thì việc được ăn no uống đủ và tắm nước nóng đã là điều không thể nghĩ đến nữa… Chắc hẳn lúc này anh ta đã ở trong phòng thẩm vấn, kêu la đau đớn và liên tục nhớ lại từng sự kiện từ ngày anh ta còn nhớ chuyện.

Sau khi tìm kiếm mà không thu được kết quả gì, Vệ Nhân và An Phi Á đã khôi phục lại chiếc ba lô leo núi về trạng thái ban đầu trước khi tiếng nước rửa của họ trong phòng tắm ngừng lại. An Phi Á thậm chí còn lấy đi thiết bị xác thực từ chiếc điện thoại thông minh cũ kỹ của Ag.

Trước khi Ag ra khỏi phòng tắm, Vệ Nhân Triệu đã nói với một gã thanh niên đang hút thuốc ở cửa: “Khổ cực, các bạn hãy coi chừng anh ta đừng để anh ta trốn thoát. Hơn nữa, hãy đối xử tốt với anh ta một chút, đừng làm cho anh ta sợ hãi. Ngày mai tôi sẽ quay lại thăm anh ta.”

“Cứ yên tâm đi, thưa ông Victor,” gã đàn ông dẫn đầu đáp lại, sửa lại cách gọi Vệ Nhân một cách kịp thời. “Chúng tôi sẽ đối xử với anh ta như đối với một người bạn thân vậy.”

“Hãy đi mua ít rượu để mọi người có thể ấm lòng lên; nhưng phải có ít nhất hai người luôn giữ tỉnh táo.” Vệ Nhân nói, rồi lấy ra mười nghìn rúb đưa cho họ. Sau đó, trong những lời chia tay nhiệt tình của những gã thanh niên đó, anh ta bước vào xe.

“Anh thật là hào phóng,” An Phi Á nói đùa khi khởi động xe.

“Theo đuổi một ông chủ như tôi thì tương lai sẽ rất sáng sủa đấy,” Vệ Nhân cũng cười đùa đáp lại.

“Theo đuổi chị Afrole mới thực sự là con đường tươi sáng hơn,” An Phi Á thì thầm bằng tiếng Anh, rồi ngay lập tức đổi chủ đề hỏi: “Anh có suy đoán gì không?”

“Người đáng nghi ngờ nhất thực ra là bà Jiaya – Phi Hầu Quốc.”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Dù là cái chết của Lục Khắc hay sự xuất hiện đột ngột của Ag, nếu phải nói xem ai có khả năng lên kế hoạch cho những việc này, thì chỉ có thể là bà Giá Ya mà thôi.”

“Vậy nên…”

“Nhưng bà ấy không cần thiết phải làm những điều như vậy.”

Vệ Nhân nhanh chóng bác bỏ suy đoán vừa rồi trước khi An Phi Á kịp lên tiếng: “Bà Giá Ya là một người phụ nữ thông minh nhưng cũng rất nguy hiểm; bà ấy sẽ không dùng những phương thức thô sơ như vậy đâu.”

“Là do những thứ đó à?” An Phi Á đưa ra một giả thuyết khác.

“Nếu đúng là như vậy, thì thật sự rất thú vị.”

Vệ Nhân nhìn vào căn nhà bằng gỗ đang sáng đèn bên trong gương chiếu hậu, sau đó quay lại nói: “Ngày mai cậu Khổ cực hãy đến đó và tìm hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả; tôi sẽ không đến đâu.”

“Chúng ta có nên mua cuốn album đó không?” An Phi Á hỏi trong lúc tăng tốc.

Vệ Nhân nhìn ra cảnh vật đang trôi qua bên ngoài cửa sổ, không trả lời rõ ràng, chỉ nói: “Còn tùy vào tình hình thôi.”

Nghe vậy, An Phi Á gật đầu và không hỏi thêm gì nữa, chỉ tiếp tục tăng tốc trở về khu vườn bên hồ Kaban, và trên đường còn mua bữa tối nữa.

Thấy Sui Sui vẫn đang làm thêm giờ trong văn phòng tầng hai của thư viện, Vệ Nhân liền đưa cô bé đó ngay đến bàn ăn, như mọi khi, và như vậy là công việc của cô bé trong ngày cũng đã kết thúc.