Vào chiều ngày 20 tháng 9, ba ngày sau khi mọi người trở về Kazan từ Saint Petersburg, Vệ Nhân sau nhiều suy nghĩ cuối cùng đã quyết định không theo đuổi sự tò mò của mình và không đi đến Papua New Guinea chỉ vì một cuốn album ảnh.

Nói thật ra, dù anh ta có hứng thú với cuốn album đó, nhưng thực ra anh ta chẳng quan tâm đến việc người may mắn kia, Lục Khắc, có còn sống hay đã chết, và cũng không sẵn lòng liều lĩnh vì một người lạ mà mình chỉ gặp một lần duy nhất.

Còn về cuốn album ấy, nếu có thể giành được thì tốt, còn nếu không thì cũng chẳng phải là vấn đề lớn gì; xa xôi thì không nói đến, chỉ riêng những bức ảnh ghi lại sự tàn khốc của chiến tranh treo trong Thư viện Thời gian ngay bên cạnh này, chẳng phải đã có rất nhiều rồi sao?

Là ông chủ, Vệ Nhân không quan tâm đến chuyện này, và hai chị em Kajanka – những người về danh nghĩa đã không còn làm việc cho anh ta nữa – tự nhiên cũng sẽ không tiếp tục lãng phí thời gian vào con đường này.

Đối với họ, tháng Mười sắp đến, và họ sẽ sớm bắt đầu hành động chống lại gia đình Kitagami, những người đang hoạt động trong dự án “Recruit Nuclear”. Dù sao đi nữa, đây cũng là trận chiến đầu tiên thực sự của tổ chức Haila, vì vậy họ không thể để bị phân tâm.

Không chỉ có hai chị em Kajanka, Suisu cũng bận rộn đến mức không có thời gian rảnh rỗi; ngược lại, Vệ Nhân lại thấy rảnh rỗi đến mức chỉ biết gãi ngứa… Anh ta thực sự đang gãi ngứa; chuyến cắm trại hôm kia đã giúp anh ta thư giãn và điều chỉnh tâm trạng, nhưng vì Beliya đã khiến cửa lều xuất hiện, nên anh ta cũng bị muỗi đốt khá nhiều.

Khi không có việc gì để làm, anh ta liền mượn hai tên thanh niên vô công từ Gleva, lái xe buýt đi quanh thành phố, mua về hai cái nồi hấp bằng thép không gỉ cỡ lớn, khoảng một trăm chai thủy tinh dung tích một lít, cùng một túi đầy nắp chai thủy tinh dùng một lần và một máy đóng nắp. Với sự giúp đỡ và hướng dẫn của cô bé Lora, anh ta đã thử tự làm các loại thức ăn đóng hộp trong sân nhà mình.

Bây giờ, mặc dù sân nhà không trồng nhiều khoai tây như năm ngoái, nhưng các loại rau củ cùng với cây gừng dại do chính họ trồng thì nhiều đến mức không thể ăn hết.

Ngay cả cây táo tây có thân to bằng cổ tay mà anh ta trồng, cũng đã đậu rất nhiều quả chua chát. Nhưng điều khiến anh ta vui nhất là trong khu vườn bên ngoài cửa sổ, đã mọc lên vài cây hoa nhài từ đảo Helen.

Phía nam sân nhà, trên luống rau đã thu hoạch xong, lửa trong hố đang nung nóng những chiếc nồi hấp bằng thép không gỉ, từ đ

Trên chiếc bàn bên cạnh, những hộp thủy tinh đã được rửa sạch được xếp ngăn nắp một cách gọn gàng. Cô bé Lora, có chút tài năng nấu ăn, đang múc các loại gia vị để đặt phía trước; hai cậu bé nhỏ thì đang bận rộn phân loại và cho các loại trái cây, rau củ vừa hái về vào từng hộp, sau đó đổ nước lọc vào bên trong.

Còn với vị học giả lịch sử khá nổi tiếng kia, công việc của anh ta là đóng nắp những hộp thủy tinh – một công việc tương đối phức tạp và đòi hỏi kỹ thuật cao. Tất nhiên, anh ta cũng phải xếp những hộp thủy tinh đó lên giá hấp trong nồi, và phải đối mặt với nguy cơ lớn khi đóng nắp nồi.

Sau cả một ngày làm việc không ngừng nghỉ, đến buổi trưa, những giá kim loại mà Grev đã vội vàng mua về đã được sử dụng để xếp gọn những hộp thủy tinh tự chế này.

“Ông chủ, chúng ta làm nhiều hộp thủy tinh như vậy, liệu có ăn hết không?” Lora, sau cả một ngày làm việc mà không kịp bán cà phê, vừa lau đi mồ hôi trên khuôn mặt vừa hỏi một cách e ngại.

“Chắc chắn là ăn hết thôi.”

Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, rồi quay sang Grev đứng phía sau và nói: “Grev, ngày mai em cần giúp tôi một việc nữa.”

“Việc gì vậy?” Grev vội vàng hỏi.

“Hãy xếp những giá hàng dọc theo tường xung quanh căn phòng này.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hãy mua thêm 50 bao gạo và 50 thùng dầu ăn, cùng với một số loại gia vị khác nữa, đem tất cả chúng đặt ở đây. Ngoài ra, hãy hỏi bạn bè của em xem liệu họ có thể mua được những loại hộp thủy tinh có thời hạn bảo quản lâu không… Mua thêm một cái giá hàng nữa, chỉ vậy thôi. Và còn nữa, hãy mua thêm vài thùng nhiên liệu, cùng với hai máy phát điện để đặt ở phòng bên cạnh.”

“Ồ…” Grev nuốt nước bọt, “Ngày mai tôi sẽ đi mua ngay!”

“Nếu không đủ tiền, cứ nói với tôi.”

Vệ Nhân vừa đưa cho hai cậu bé nhỏ đang giúp đỡ mỗi người hai mươi nghìn ru-ble tiền tip, vừa bước về phía cửa ra. Còn Grev thì… tất nhiên là không cần phải đưa tiền tip đâu; làm vậy coi như xúc phạm anh ta rồi.

“Thật là không thể tin được…” Lora vỗ nhẹ vào vai Đập đầu, thì thầm: “Ông chủ chắc là điên rồi phải không?”

“Ngày mai trưa tôi sẽ quay lại mua nữa.”

Grev cúi đầu xuống, nói nhỏ vào tai Lora: “Bây giờ Afurel chắc vẫn đang làm thêm giờ đấy… Em hãy đi hỏi cô ấy xem; nếu cô ấy không cho phép mua, hãy ngay lập tức thông báo cho tôi biết.”

“Đúng rồi!” Lora mắt sáng lên, vội vàng chạy ra ngoài, “Tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ!”

“Bos, Victor…”

“Im miệng!”

Gleiva không đợi những tên đàn em bên cạnh nói xong, đã vung tay vào sau gáy chúng: “Hôm nay hai người đừng ngủ nữa, ngay lập tức đi hỏi xem có thể mua được những thứ rẻ mà lại tốt chất lượng ở đâu.”

“Những thứ gì vậy?” Tên đàn em bị vung tay vào sau gáy đó ngơ ngác hỏi.

“Ngốc quá!”

Tên đàn em kia vừa đi vừa nói: “Dĩ nhiên là những thứ mà Bos Victor cần rồi.”

“Không phải là không mua… Bụp!”

Tên đàn em mới hơn 20 tuổi đó chưa kịp nói hết, đã lại bị Gleiva vung tay vào sau gáy một lần nữa.

Thật đáng tiếc, so với Gleiva – người biết cách quản lý cuộc sống – thì Sui Sui, vừa trở về từ Saint Petersburg, lại hoàn toàn đứng về phía Vệ Nhân, thậm chí còn chuẩn bị thêm một danh sách các vật tư cần mua và giao cho Lora.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, sau hai ngày, nhờ sự giúp đỡ của Lora, Gleiva cùng những tên đàn em của mình đã mua đầy đủ các loại vật tư dự trữ. Họ còn sử dụng máy đóng gói chân không để bọc những thứ đó bằng plastic, giúp hai căn phòng trống trong tầng hầm được lấp đầy.

Vào buổi chiều ngày 25 tháng 9, khi Vệ Nhân đang cố gắng xóa bỏ những ký ức kinh hoàng về nạn đói, thì An Phi Á – người đang bận rộn trong văn phòng cùng Sui Sui – bỗng nhiên chạy về biệt thự và tìm thấy Vệ Nhân đang ngồi bên lò sưởi, lau chùi một khẩu súng tay làm từ hợp kim titan.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đang lắp ráp các bộ phận trên bàn.

“Lúc nãy tôi vừa nhận được một cuộc điện thoại.”

An Phi Á lấy chai nước trên bàn, rót đầy một cốc trà lá hawthorn ấm áp, uống một nửa cốc trước khi nói tiếp: “Người gọi điện thoại có vẻ còn rất trẻ; anh ta nói mình là em trai của Lục Khắc và muốn thực hiện một thương vụ với chúng ta.”

“Ai vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

“Là em trai của may mắn Lục Khắc,” An Phi Á nhắc lại, “Em trai của may mắn Lục Khắc kia… người đã chết cách đây không lâu; ít nhất là người ta nói vậy.”

“Đi thôi.”

Trong khi nói, Vệ Nhân đã kéo chiếc thảm da lên khỏi đùi mình, ném nó lên ghế sofa rồi bước ra cửa. “Người đó có vẻ như tuổi tác bao nhiêu?”

“Giọng nói còn non nớt, nhưng hẳn đã qua giai đoạn đổi giọng rồi… ước chừng khoảng 17 đến 20 tuổi.” An Phi Á dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Người đó yêu cầu gặp nhau ở sân bay.”

“Là người vừa gọi điện cho bạn phải không?” Vệ Nhân hỏi trong khi đã ngồi vào buồng lái.

“Đúng vậy,” An Phi Á đáp ngắn gọn, và ngay lập tức, Vệ Nhân cũng khởi động xe.

Chưa kịp chiếc xe bán tải được trang bị lớp thép này rời khỏi sân, An Phi Á– người đã buộc dây an toàn – đã tiếp tục nói: “Giọng nói của người đó run rẩy, rất lo lắng và hoảng sợ.”

“Cố định chỗ ngồi thật chắc chắn.”

Chưa kịp Vệ Nhân nói xong, anh ta đã đạp ga. Chiếc xe bán tải này, vốn đã được Kỳ Mã nhờ người tháo bỏ hệ thống hạn chế tốc độ điện tử, lập tức tăng tốc và lao về phía sân bay ngoại ô thành phố.

Trong lúc đó, An Phi Á cũng mở máy tính xách tay của mình, gõ phím liên hồi và thỉnh thoảng mở các trang web khác nhau.

Khi xe vào bãi đậu xe của sân bay, Vệ Nhân hỏi khi đạp phanh: “Tìm được thông tin gì chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa tìm thấy thông tin quý báu nào cả.”

An Phi Á dừng lại một chút rồi nói: “Chỉ có một tin tức từ hôm qua: May mắn Lục Khắc và những người khác đã thiệt mạng do tai nạn tự nhiên; báo cáo khám nghiệm tử thi của cảnh sát cũng đã bị sửa đổi.”

“Điều này thì thú vị rồi.”

Vệ Nhân lẩm bẩm một tiếng, sau đó mở cửa xe, đội chiếc mũ bóng chày và khẩu trang lên rồi hỏi: “Người đó ở đâu?”

“Ở khu vực đón khách.”

An Phi Á vừa đi theo vừa đội một chiếc mũ nông dân màu xanh nhạt lên đầu, đồng thời kéo cao cổ áo khoác da của mình.

Khi hai người đến nơi đón khách, từ xa họ đã nhìn thấy một anh chàng mặc mũ cao bồi đang ngồi trên một chiếc ba lô leo núi màu xanh lá cây đậm, không xa bên cạnh một nhân viên sân bay cao gần hai mét. Trong tay anh ta có một chiếc điện thoại di động đang sáng màn hình và một cái pin sạc được kết nối với điện thoại đó.

“Chính là người đó.”

An Phi Á tựa vào lan can khu vực đón khách, quay lưng về phía anh chàng kia và thì thầm với Vệ Nhân bên cạnh: “Anh ta nói rằng mình đang đợi ở đây, đeo dép xỏ ngón, cầm điện thoại và pin sạc, đội mũ cao bồi.”

“Hãy dẫn anh ta lên xe.” Vệ Nhân nói xong, rồi quay người đi về phía xa.

Sau một lát, An Phi Á mới quay lại, tháo chiếc mũ nông dân xuống và vẫy tay với anh chàng kia; đồng thời cô lấy điện thoại ra và gọi số điện thoại của anh ta.

Chưa kịp nói chuyện, anh chàng đó đã đứng dậy ngay lập tức, nhìn vào màn hình điện thoại, sau đó liếc nhìn An Phi Á và những người xung quanh. Ngay lập tức, anh ta cầm lấy chiếc ba lô leo núi và chạy về phía họ, trong khi vẫn đang đeo dép xỏ ngón.

“Ài!”

Trước khi kịp đến bên cạnh An Phi Á, anh chàng đó đã hắt hơi, sau đó hít mạnh vào mũi và lo lắng nói bằng tiếng Anh: “Tôi đang tìm Victor, liệu bạn có phải là người được Victor cử đến đây không?”

“Bạn muốn tin hay không tùy bạn.”

An Phi Á nhìn qua làn da của anh chàng kia, sau đó quay người đi và nói: “Hãy theo tôi đi, tôi sẽ dẫn bạn gặp Victor.”

Nghe vậy, anh chàng do dự một lát, cuối cùng cũng cắn răng quyết định theo sau An Phi Á, ôm chặt chiếc ba lô leo núi trên vai mình, và dưới sự theo dõi của Vệ Nhân ở phía xa, anh ta cẩn thận đi theo hướng bãi đậu xe.