Vào buổi sáng ngày thứ hai sau khi đến thăm nhà gia đình Galinova và ông bà Zulabov, Vệ Nhân cùng mọi người đã đến Nghĩa trang Osinovets và tìm thấy mộ của Kha Na cùng những đứa trẻ, cũng như mộ của bà Vyaya, Lydia và người chăm sóc thú vật Matvi.

Sau khi dọn dẹp cẩn thận những bia mộ vốn dĩ không hề bị bụi bặm, mọi người đã đặt những bó hoa tươi lên trước mộ. Nhưng Vệ Nhân lại lấy ra một chai mật ong từ trong túi và đổ nó vào giữa bó hoa.

“Tại sao anh lại cho thêm chai mật ong vào vậy?” Suisu tự hỏi.

“Bởi vì mật ong rất ngọt,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời nắm lấy tay cô gái ấy và nhìn chăm chú vào bức ảnh gốm được khắc trên một tấm bia mộ.

Trong bức ảnh đó, có tới 35 đứa trẻ; 23 trong số chúng đều đội mũ Būchonny. Ngoài ra, trong bức ảnh còn có Kha Na và Kailelo. Trên khuôn mặt non nớt của họ, đều hiện rõ nụ cười – nhưng họ không hề biết rằng đó là bức ảnh cuối cùng của họ trên đời này.

Nhìn quanh những tấm bia mộ khác, những cái tên trên đó vẫn giống như ngày xưa, những người cha mẹ ấy đã dùng cơ thể yếu đuối của mình để bảo vệ những đứa trẻ. Những ngôi mộ của họ cũng vô tình đặt các ngôi mộ của những đứa trẻ ấy ở giữa.

Sau một lúc chuẩn bị, Olena đã ôm lấy Ba Dương Cầm vào lòng, còn chị gái cô, Olga, thì lấy ra một cây violin từ trong chiếc hộp đàn.

Rất nhanh sau đó, cùng với tiếng nhạc vang lên, những cô gái khác cũng bắt đầu hát bài hát không tên mà họ đã học vào ngày hôm qua.

Còn Vệ Nhân, người hát hơi sai tone, thì đứng ở một bên và lặng lẽ cầm máy ảnh lên để chụp một bức ảnh.

Khi thu máy ảnh lại, anh cũng nhận thấy ở không xa có một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi, đang dùng xe lăn đẩy một bà lão được phủ chăn và trên chăn còn đặt một bó hoa; người đàn ông và bà lão đó dường như cũng đang hát bài hát đó.

Sau một chút suy nghĩ, Vệ Nhân đi đến bên cạnh xe lăn của người đàn ông đó và nhận thấy rằng họ thực sự đang hát bài hát không tên đó.

Người này chẳng lẽ chính là Anastasia – cô gái thích ăn ngón tay đó sao?

  Vệ Nhân Không chắc lắm, anh nhìn người phụ nữ già ngồi trên xe lăn, nhưng bà ấy vẫn tiếp tục hát bài hát đó một cách rất nghiêm túc, không dừng lại và cũng không hề nhìn về phía anh.

  Thấy vậy, Vệ Nhân quyết định kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi buổi biểu diễn kết thúc, sau đó mới cúi xuống và hỏi một cách lịch sự: “Bà ơi, bà cũng biết hát bài hát đó à?”

  “Là Galina dạy các bạn hát phải không?” Người phụ nữ già đáp lại một cách hiền từ, nhưng vẫn không trả lời câu hỏi của Vệ Nhân.

  “Đúng vậy, chúng tôi đã đến thăm bà ấy hôm qua.” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Xin hỏi bà là…?”

  “Tôi là người trông coi ngôi mộ này.”

  Người phụ nữ già cười hiền và nói: “Dĩ nhiên, đó là trước khi tôi nghỉ hưu. Chàng trai trẻ ơi, có muốn đến nhà tôi chơi không?”

  “Chỉ mời mình tôi thôi sao?” Vệ Nhân cười hỏi.

  “Chỉ cần có một người đến để thỏa mãn sự tò mò của tôi là đủ rồi.” Người phụ nữ già đùa cợt, “Nhà tôi không lớn lắm đâu, không đủ chỗ cho nhiều người đâu.”

  “Tôi rất vinh dự được mời đến nhà bà.” Vệ Nhân trả lời một cách rất nghiêm túc.

  “Vậy thì hãy giúp tôi đặt bó hoa này trước mộ của vợ chồng Bogdan nhé.” Người phụ nữ già nói, rồi dừng lại một chút: “Tôi sẽ đợi anh ở cổng nghĩa trang, Ah Liêu Sa… Chúng ta đi thôi.”

  Bogdan? Ah Liêu Sa?

  Khi nghe đến cái tên đó, Vệ Nhân đã chắc chắn rằng Ah Liêu Sa chính là con trai của Bogdan, còn người phụ nữ già ngồi trên xe lăn kia chính là mẹ nuôi của Ah Liêu Sa – cô gái Anastasia ngày xưa, người thích ăn ngón tay.

  Sau khi đặt bó hoa vào mộ của vợ chồng Bogdan, Vệ Nhân tạm biệtThùy Thùy và những người khác, rồi nhanh chóng đuổi theo chiếc xe lăn đang di chuyển ra ngoài.

  Anastasia liếc nhìn Vệ Nhân một cách từ tốn và nói nhẹ nhàng: “Kể từ khi nghỉ hưu, mỗi thứ Bảy tôi đều đến đây thăm. Nhưng tôi chỉ gặp Galina và các con của bà ấy thôi, chưa bao giờ gặp các bạn trẻ như các bạn đâu.”

“Chúng tôi tình cờ phát hiện ra một cái hòm bằng gỗ.” Vệ Nhân vừa đi vừa kể chi tiết về sự việc cho người đối diện nghe, đồng thời cũng tranh thủ giới thiệu bản thân mình.

Ngay khi anh ta kết thúc câu chuyện, chiếc xe lăn bên cạnh anh ta cũng dừng lại trước một căn nhà bằng gỗ có khu vườn nhỏ, chỉ cách nghĩa trang vừa rồi hai con phố thôi.

Khu vườn của căn nhà này không quá lớn, nhưng trong đó không trồng hoa gì cả; thay vào đó, chỉ có một cây táo đầy quả và một luống khoai lang dường như đã được thu hoạch xong nhưng vẫn chưa kịp dọn dẹp cỏ dại.

“Hãy vào ngồi đi.” Bà lão từ tốn mời họ vào nhà, sau đó nói với người đàn ông trung niên đứng phía sau mình: “Ông Liêu Sa, ông cứ đi làm việc đi; buổi sáng nay để cậu bé này ở lại cùng bà là được rồi.”

“Nếu bà cảm thấy không khỏe, hãy gọi cho bà nhé.” Ông Liêu Sa nói với vẻ lo lắng, nhìn Vệ Nhân và tiếp tục: “Mẹ tôi xin nhờ ông rồi; bà ấy bị bệnh tim, vì vậy đừng để bà ấy quá xúc động. Nếu bà ấy không khỏe, trong túi đồ có thuốc; mỗi lần uống một viên là đủ. Tôi cũng ở đây đấy…”

“Được rồi, ông cứ đi làm việc đi… Sao ông lại lải nhải hơn cả chị gái mình nhỉ?” Bà lão trên xe lăn lắc đầu bất đắc dĩ, rồi nói thêm: “Nhớ mang theo một ít khoai lang và đậu phộng mà chúng tôi trồng đến nhà Gálina; nhân tiện hãy xem họ đã thu hoạch hết khoai tây chưa. Nếu chưa xong, hãy giúp họ nhé.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Ông Liêu Sa nói xong, lấy chiếc điện thoại có nút bấm ra và lắc lắc: “Trong đây chỉ lưu số điện thoại của tôi thôi.”

“Nếu có gì cần, tôi sẽ gọi cho bà.” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, sau đó mỉm cười tiễn người đó ra khỏi cửa. Đến lúc đó, anh mới có thời gian quan sát căn phòng này.

Điều khiến anh ngạc nhiên là căn phòng này gần như giống hệt căn nhà mà ông bà Gálina đang ở; điểm duy nhất khác biệt là ở đây không có nhạc cụ hay tủ kính trưng bày gì cả. Đặc biệt là bên cạnh lò sưởi trong căn nhà này, cũng đặt một chiếc lò rèn bằng gang y hệt nhau; trên ngọn lò đang cháy than, còn in dòng chữ “Lò rèn Quân công Putilov”.

“Đó là chiếc lò mà chúng tôi dùng để sưởi ấm vào thời điểm đó.”

Anastasia, người vẫn chưa tự giới thiệu bản thân, nhìn theo hướng mà Vệ Nhân đang nhìn và từ tốn giải thích: “Chiếc lò này do chị Leisha để lại cho tôi. Suốt nhiều năm qua, tôi luôn sử dụng nó. Mỗi khi nó được đốt lên, tôi cảm thấy rất vui vẻ, như thể những người bạn của mình đã trở lại vậy.”

“Tôi đã nghe kể về câu chuyện của các bạn từ bà Galina.”

“Bà Galina ạ?”

Người phụ nữ già ngồi trên xe lăn chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh lò và mời Vệ Nhân ngồi xuống, rồi tiếp tục nói: “Lúc đó, bà ấy mới chỉ là một đứa bé hay bị đái dầm thôi… Làm sao bà ấy có thể biết được những chuyện đó chứ?”

“Vậy những gì bà ấy kể…”

“Tất cả những điều đó đều là mẹ của Kha Na kể cho bà ấy nghe.”

Người phụ nữ già trên xe lăn cười hiền và vẽ vời bằng đôi tay: “Tôi nhớ rất rõ đấy. Lúc đó, Galina mới chỉ nhỏ xíu thôi, gầy yếu như một con khỉ con. Mọi người đều rất yêu thương em gái út này; ai cũng nhặt những miếng thịt trong canh ra và bón vào miệng cô bé. Nếu không như vậy, làm sao cô bé có thể sống sót được chứ?”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp phản hồi, người phụ nữ già liền chỉ ra ngoài và nói: “Chàng trai trẻ ơi, giúp tôi đập củi được không? Tôi sẽ kể cho bạn nghe tại sao cái thùng mà các bạn tìm thấy lại xuất hiện trong kho của trường học.”

“Bà biết lý do đó ạ?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi. “Tôi sẵn lòng giúp bà đập củi.”

“Hãy đẩy tôi đến cửa đi.”

Người phụ nữ già cười hiền và ra lệnh. Khi Vệ Nhân đẩy bà đến cửa, bà chỉ vào chiếc thùng gỗ bên cạnh cửa và nói: “Bên trong đó có rìu; củi thì ở bên ngoài hành lang đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức lấy ra một cái rìu Phần Lan từ chiếc thùng gỗ cổ kính đó và bắt đầu công việc đập củi ngay bên cửa.

Trong lúc đó, người phụ nữ già trên xe lăn cũng từ tốn kể tiếp: “Đó là chuyện xảy ra vào năm 1980. Sau khi mẹ của Kha Na nghỉ hưu, bà ấy dường như mất hết động lực sống. Bà ấy là một người phụ nữ siêng năng biết bao… Người phụ nữ gầy yếu ấy đã nhận được tổng cộng bốn huy chương lao động.”

Bạn có biết vũ công ballet Galina Ô La Nova không? Cô ấy cũng chỉ nhận được bốn huy chương lao động mà thôi.”

“Tôi nhớ là người từng nhận được nhiều huy chương lao động nhất cũng chỉ sáu chiếc thôi,” Vệ Nhân nói xong rồi vung cái rìu mạnh mẽ, chia đôi một khúc gỗ dày cỡ cánh tay người lớn.

“Đúng vậy, có lẽ vậy.”

Bà lão ngồi trên xe lăn thở dài và nói: “Sau khi nghỉ hưu, mẹ tôi không biết phải làm gì nữa, nên cô ấy quyết định quay lại học viện âm nhạc để nghe giảng và giúp dọn dẹp.”

“Và sau đó thì sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp sau khi lại một lần nữa chia đôi đống củi.

“Sau đó, bà ấy thấy rằng rất nhiều nhạc cụ trong kho của học viện âm nhạc đã bị bỏ quên, thậm chí một số còn bị chuột cắn hỏng.”

Bà lão lắc đầu bất lực: “Mẹ tôi rất tức giận, nên bà ấy đã để chiếc thùng đó ở đó, muốn xem phải mất bao lâu thì mới có ai phát hiện ra những thứ đó, và muốn thấy rằng những con mối ăn gỗ kia thật sự không quý trọng những nhạc cụ đắt tiền đó đến mức nào.”

“Rồi sau đó…”

“Kể từ khi kẻ ngu ngốc Gorbachev lên nắm quyền, ông ta đã hủy hoại cả đất nước này, và không ai hề phát hiện ra chiếc thùng đó cả.”

Bà lão lại lắc đầu: “Lúc đó chính tôi cũng đi cùng mẹ tôi để đặt những thứ đó vào trong thùng; thậm chí tôi còn lấy đi một cây đàn piano mà không ai hay biết. Chiếc đàn piano đó bây giờ vẫn đang được đặt trong phòng khách nhà Galina.”

“Chiếc đàn piano có biểu tượng Lily Card đó à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy.”

Bà lão tiếp tục nói: “Và vào ngày mà mẹ tôi lấy đi cây đàn piano đó, bà ấy còn viết một lá thư tố giác, tự báo cáo rằng chính mình là người đã lấy trộm nó.”

Thật đáng tiếc, lá thư tố giác đó vẫn nằm trong hộp thư cho đến khi bà ấy qua đời; bà ấy cũng không bao giờ chờ đợi được cảnh sát đến bắt mình.

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó, Liên Xô tan rã.”

Bà lão thở dài: “Mặc dù việc tan rã không diễn ra trong một sớm một chiều, nhưng sau khi mẹ tôi qua đời, khi tôi quay lại lấy chiếc thùng đó, tôi phát hiện ra rằng nó đã không còn ở trong kho nhạc cụ nữa. Lúc đó tôi cứ nghĩ rằng cuối cùng cũng có người phát hiện ra chiếc thùng đó, nhưng không ngờ mãi đến bây giờ mới có người biết đến nó.”

“À…”

Vệ Nhân lắc đầu bất lực; không chỉ bà lão này không ngờ đến điều đó, có lẽ ngay cả Kha Na cũng không ngờ rằng mình sẽ phải chờ đợi lâu đến thế. Giống như bà ấy cũng