Vào tối ngày 16, Vệ Nhân và Kỳ Mã cùng những chiếc vali đầy đồ đã đến khu rừng Hồng Kỳ ngoại ô Kazan. May mắn thay, lần này Karlpu không hề phiền lòng vì họ đến sớm. Ngược lại, anh ta còn lái xe điện nhiệt tình đưa hai người đến trước cửa tòa nhà năm tầng đơn lẻ nằm ngay cạnh trung tâm tư vấn.

Vệ Nhân và Từng Kinh đã từng đến đây cùng Karlpu; chính tại tòa nhà này mà những khối vàng cát đã được chuyển hóa thành vàng thỏi. Và cảnh tượng hoang tàn của tòa nhà này vẫn in sâu trong ký ức họ.

Nhưng vào lúc đêm khuya như thế này, việc đưa họ đến đây để làm gì nhỉ?

Thấy hai người nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Karlpu lấy ra một chiếc chìa khóa và đặt nó lên tay Vệ Nhân, cười nói: “Tòa nhà này có năm tầng trên lầu và một tầng dưới lòng đất. Ngoài các khóa học học tập đã được sắp xếp sẵn, nhiệm vụ tiếp theo của các bạn là phải quét dọn nó cho sạch sẽ càng sớm càng tốt.”

“Chỉ có chúng tôi hai người thôi sao?!” Kỳ Mã tròn mắt, không thể tin được, “Nhưng tòa nhà này có năm tầng mà…”

“Tôi tin chắc các bạn sẽ hoàn thành công việc này một cách nhanh chóng,” Karlpu nói với nụ cười, “Cậu nghĩ sao?”

Kỳ Mã nuốt nước bọt khó khăn, trả lời: “Tôi nghĩ chắc chắn có thể làm được.”

“Còn cậu thì sao?” Karlpu quay sang hỏi Vệ Nhân.

“Tại sao lại cần phải quét dọn nó?” Vệ Nhân không vội vàng trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó lại đặt ra thắc mắc của mình.

“Có một số khóa học trong nhà cần sử dụng cơ sở vật chất tại đây,” Karlpu giải thích. Sau đó, anh ta chỉ về phía mái nhà và nói tiếp: “Hơn nữa, từ tối nay trở đi, phòng ở của hai người cũng sẽ được chuyển lên tầng năm của tòa nhà này. Còn có vấn đề gì khác không?”

“Không có nữa,” Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau, rồi đáp: “Chúng tôi sẽ nhanh chóng quét dọn tòa nhà này cho sạch sẽ.”

“Vậy thì ngày mai gặp lại nhé.”

Nói xong, Karlpu quay lưng đi một cách thoải mái, mang theo những chiếc chăn ga và đồ giặt đã được gói sẵn trên xe đạp điện xuống, để lại hai người Vệ Nhân và Kỳ Mã đứng trên bậc thang đầy cỏ dại, nhìn nhau ngớ ngác.

“Hãy đi thôi, ít ra hôm nay chúng ta phải dọn dẹp ký túc xá trước đã.” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu, sau đó dùng chìa khóa mở cửa vào tầng một.

“Chúng ta đáng lẽ không nên đến sớm như vậy…” Kỳ Mã than phiền khi cầm theo hành lí của hai người, “Đến sớm một phút cũng không được rồi.”

Vệ Nhân trả lời một cách đã quen với tình huống này: “Nhưng tin hay không, nếu đến muộn một phút thì hậu quả còn tồi tệ hơn nhiều đấy.”

“Thôi, tôi không nói nữa.”

Kỳ Mã đi đến bên cạnh thang máy, thử nhấn nút lên tầng… Không ngờ sau một tiếng ồn ào, chiếc thang máy cũ kỹ này lại thực sự mở cửa ra.

“Cậu dám đi không?” Vệ Nhân đứng ở cửa, hoàn toàn không có ý định bước vào.

“Không dám.” Kỳ Mã lắc đầu quyết đoán, liền ném hành lí của mình vào trong thang máy, sau đó nhấn nút tầng cao nhất. “Ít nhất là chúng ta đã đưa hành lí lên tầng trên rồi.”

“Một tòa nhà lớn như thế này… Chắc chắn sẽ có rất nhiều việc phải làm đây.” Vệ Nhân nhìn về phía hồ bơi cũ kỹ phía xa, đã bắt đầu hình dung cuộc sống học tập sắp tới sẽ thật sự Khổ cực như thế nào.

Bước lên những bậc thang bẩn thỉu, lần thứ hai đến đây, Vệ Nhân nhận thấy rằng các tầng ba và bốn của tòa nhà đều bị khóa chặt, những bức tường phủ đầy bụi không hề có cửa sổ; còn tầng năm thì gồm những căn phòng ký túc xá đầy đủ tiện nghi.

Lấy hành lí ra khỏi thang máy, hai người chọn từng căn phòng cho mình, dọn dẹp sơ sài rồi lăn ra ngủ ngay mà không even tháo quần áo.

Sáng hôm sau, Vệ Nhân và Kỳ Mã với những giọt nước mũi đông cứng, cùng với đồ đạc trên người, đúng giờ bước vào căn tin tầng một của trung tâm tư vấn.

Hiện đã là giữa đến cuối tháng 10; tòa nhà mà họ ở vào tối qua không hề ấm áp chút nào, thậm chí còn có những con rệp xuất hiện từ đâu đó khiến họ gần như không ngủ được suốt đêm.

“Vẫn như mọi khi thôi.”

Cô giáo Dalia ngồi đối diện hai người với một tách cà phê thơm lừng, “Trong hai giờ sau bữa ăn, các bạn sẽ tham gia trò chơi săn bắn bằng súng thật. Mỗi người tự tìm một con mồi; nhớ là đừng bắn chết chúng nhé. Các vết thương nhiều một chút cũng không sao đâu. Trong tuần này, ngoài khóa học tiếng Đức và thông tin liên lạc bằng radio, chúng ta sẽ tập trung học các kiến thức y khoa.”

Vệ Nhân thận trọng hỏi: “Cô giáo Dalia, liệu khóa học tiếng Đức có thể tạm dừng một thời gian không ạ?”

“Tại sao vậy?” Dalia hỏi lại với vẻ tò mò.

Vệ Nhân đưa ra lý do đã chuẩn bị sẵn: “Tôi muốn dùng thời gian rảnh để tự học, và dành thời gian đó cho các khóa học khác.”

“Tất nhiên được thôi,” Dalia nói một cách thoải mái, “Nhưng tôi sẽ kiểm tra kết quả học tập của hai bạn định kỳ đấy.”

Dalia dường như rất sẵn lòng đồng ý: “Nếu thay khóa học tiếng Đức bằng huấn luyện bắn súng, còn điều gì khác cần điều chỉnh nữa không?”

Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói thêm: “Ngoài ra, từ tháng 11 trở đi, tôi muốn học trong thời gian nửa tháng một lần; nếu không, tôi sẽ không kịp hoàn thành rất nhiều công việc ở xưởng của mình.”

“Tất nhiên được thôi,” Dalia vỗ tay và nói một cách tự nhiên, “Người chi trả tiền học là Chúa… Còn điều gì khác muốn nữa không?”

“Không có gì nữa đâu, như vậy là tốt rồi.”

Vệ Nhân cảm thấy rất hài lòng; bây giờ, trọng tâm học tập của anh ta là bắn súng, y khoa và thông tin liên lạc bằng radio. Chỉ với ba lĩnh vực này thôi, cơ hội sống sót của anh ta khi trở lại chiến trường Thế chiến II cũng sẽ cao hơn nhiều.

“Nếu không còn vấn đề gì nữa, thì hãy theo tôi đi chọn vũ khí ngay bây giờ!” Dalia nói xong, rồi quay người rời khỏi phòng ăn.

“Cô giáo Dalia, tôi có thể dùng khẩu súng săn của riêng mình không ạ?” Kỳ Mã hỏi theo, trong tay vẫn cầm chiếc bánh blintz đựng đầy các món ăn nhỏ.

“Không được.”

Dalia lập tức từ chối yêu cầu của Kỳ Mã, sau đó lấy ra hai khẩu súng SKS súng trường bán tự động từ tủ sắt ở quầy bar và chia cho hai người bốn viên đạn.

“Mỗi người chỉ có hai cơ hội bắn, nhớ đừng bắn chết nó.” Dalia nói xong rồi nhìn đồng hồ, “Được rồi, chúng ta đi thôi!”

Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau một cái, sau đó cùng lấy súng và đạn, mang theo những chiếc ba lô nặng trĩu rồi chạy ra khỏi trung tâm tư vấn.

“Kỳ Mã, nên bắn vào đâu?” Vệ Nhân hỏi trong khi đang đưa đạn vào băng đạn; anh tin rằng kẻ săn mồi không đáng tin này chắc chắn sẽ cho mình một câu trả lời đáng tin cậy.

“Nếu muốn giết nó chỉ bằng một phát súng, hãy bắn vào vị trí đốt sống ở lưng, nhưng tốt nhất là tránh xa tim.” Kỳ Mã suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói, “Nếu dùng hai phát súng để bắn vào cùng một con mồi, việc bắn vào hai chân sau sẽ an toàn hơn, nhưng nhớ tránh xa khoang bụng. Tất nhiên, bạn cũng có thể chọn không dùng súng.”

“Dùng bẫy à?” Vệ Nhân lắc đầu, “Chúng ta chỉ có hai giờ thôi.”

“Cứ tự tin vào khả năng của mình đi!” Kỳ Mã vui vẻ vỗ vai Vệ Nhân rồi leo lên một chiếc xe điện, chọn một hướng nào đó và biến mất khỏi tầm mắt.

Hơn một giờ sau, trong khu rừng bạch dương đầy lá rụng, Vệ Nhân ẩn mình sau một cái cây sồi, nâng súng nhắm vào một đàn lợn rừng đang đào bới trong bùn lầy không xa đó.

Đàn lợn rừng này gồm có hơn mười con; con lớn nhất chắc chắn nặng ít nhất từ bốn năm trăm kilogram, còn những con nhỏ thì vừa đủ để nướng thành thịt lợn non.

Hai giờ thời gian săn bắn đã trôi qua hơn một nửa; nếu muốn quay lại khu rừng của Hồng Kỳ, ít nhất cũng cần 20 phút nữa, vì vậy thời gian để anh chọn con mồi đã không còn nhiều nữa.

Giữ nhịp thở đều đặn, Vệ Nhân nhắm vào chân sau của một con lợn rừng cỡ vừa, thở ra nhẹ rồi quyết đoán bóp cò súng.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng; chân sau của con lợn rừng bị bắn trúng, máu bắn tung tóe khắp nơi, còn đàn lợn rừng kia cũng bị tiếng súng làm cho hoảng loạn và bỏ chạy tán loạn.

Con lợn bị bắn trúng thì không may mắn như vậy; chỉ cách vài chục mét, viên đạn sau khi xuyên qua một chân sau đã đập vào chân kia, khiến nó chỉ có thể dựa vào hai chân trước để vật lộn và tiến lên trong bùn lầy.

“Xin lỗi nhé, tối nay sẽ chọn cho cậu một cái lò nướng lớn hơn.”

Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi xé bỏ những cành khô dùng để ngụy trang trên người, sau đó đeo khẩu súng trường lên vai và nhảy xuống từ cây óc chó, cẩn thận bước về phía con mồi vẫn đang vùng vẫy và kêu thét gần đó.

Phải mất một hồi lâu mới đuổi được con vật ra khỏi vùng bùn lầy, Vệ Nhân nhìn con heo rừng đang vùng vẫy và kêu thét liên hồi mà không biết phải làm sao. Dù con vật này có kích thước không lớn lắm, nhưng sức mạnh của nó thì không hề yếu; mặc dù Vệ Nhân có thể ôm nó được, nhưng những cú đá loạn xạ của đôi chân trước và tiếng kêu chói tai khiến anh ta không thể giữ nó lâu được và buộc phải buông tay.

“Không xử lý được nó à?”

Vệ Nhân quyết tâm hơn, lấy sợi dây ra từ túi và buộc vào cổ con heo rừng, rồi kéo nó đi về phía khu rừng của Hồng Kỳ.

Khi anh ta kéo con heo rừng đang ngày càng yếu dần vì mất máu trở lại khu rừng, anh ta phát hiện ra rằng Kỳ Mã đã buộc hai con heo rừng non vẫn chưa cai sữa vào cây trước cửa phòng tư vấn, và đang cho chúng ăn bánh mì.

“Làm thế nào mà cậu bắt được chúng vậy?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên.

“Rất đơn giản thôi,” Kỳ Mã nói và ném miếng bánh mì cho con heo rừng non, “Tôi bắn chết mẹ của nó, thế là nó không còn chạy đi đâu được nữa. Sau đó tôi chỉ cần cho nó vào túi là xong. Miễn là có hai con cùng nhau, chúng sẽ không hề kêu nữa đâu. Còn cậu thì mang về cái gì vậy? Bữa trưa à?”

Vệ Nhân nhìn con heo rừng đang nằm sau lưng mình, nửa người tựa vào đất và có thể sẽ chết bất cứ lúc nào, rồi thở dài, “Cách làm của cậu thật là tàn nhẫn quá.”

“Dù sao thì loại vật này cũng đã quá nhiều rồi mà,” Kỳ Mã nói một cách thờ ơ, đá nhẹ vào đầu con heo rừng bị tàn tật đó, khiến nó nằm im trên đất, không còn sức để bò dậy nữa.

“Cậu muốn tôi chia một con cho cậu không?” Kỳ Mã hỏi một cách đắc ý.

“Nếu nó chết rồi, lát nữa tôi sẽ xử lý cậu đấy!” Vệ Nhân tức giận nói.

Đúng lúc đó, Dahlia – người đã mặc chiếc áo khoác trắng – cũng bước ra từ trung tâm tư vấn, nhìn xuống dấu vết máu từ rìa rừng kéo dài đến cửa trung tâm, rồi thở dài, “Hãy đem nó vào phòng y tế xem sao. Nếu thực sự không cứu được, tôi cũng không ngại dùng Kỳ Mã làm ví dụ minh họa cho các sinh viên đâu.”