Trời đã bắt đầu lặn, và sau một buổi chiều bận rộn, Vệ Nhân cũng kịp thời từ chối lời mời dùng bữa tối của hai người già, rồi cùng với những món quà mà họ tặng – gồm Gálina và Zulab – rời khỏi khu vườn yên tĩnh này trước khi cặp vợ chồng trung niên mà anh ta đã gặp hôm qua trở về nhà sau giờ làm việc.

Trong chiếc xe off-road trên đường trở về, khoang hành lý rộng lớn được hai người già chất đầy hai thùng khoai tây, một thùng rau củ gồm dưa chuột và cà chua, cùng với một thùng lớn táo và năm hộp dưa chuột muối tự làm cũng như năm hộp cà chua muối do họ tự chế biến.

Thậm chí, ông Zulab còn lén lút tặng cho Vệ Nhân một chai vodka được sản xuất từ khoai tây do chính ông ấy pha chế.

Tất nhiên, suốt cả ngày hôm đó, Vệ Nhân không hề tiết lộ mục đích thực sự của mình; anh chỉ đơn giản là giúp họ làm việc nông nghiệp, và trong lúc đó, anh cũng đã sử dụng chiếc máy Lục Lai Song Phản để chụp một bức ảnh gia đình đầy hạnh phúc dưới gốc táo, vào lúc hoàng hôn buông xuống.

Sau khi vượt qua chiếc SUV Hoa Hạ đi ngược chiều, Vệ Nhân tăng tốc và gọi điện cho chuyên gia về nuôi cá ở Shenhu – Y Vạn – yêu cầu ông ta đến cảng Osinovets để đón mình về.

Vì con gái yêu quý của mình có nhu cầu nhờ vả Vệ Nhân, ông Y Vạn đã rất nhanh chóng và sẵn lòng giúp đỡ. Gần như ngay khi trời tối hẳn, ông ấy đã lái chiếc thuyền đánh cá cũ được chuyển đổi thành phương tiện dân dụng đến bến cảng Osinovets.

“Anh có phát hiện ra điều gì đó chứ?” Ngay khi nhìn thấy Vệ Nhân, ông Y Vạn liền hỏi ngay. Tiếp theo đó, hai cô con gái yêu quý của ông, cùng với các em Suisui và Kajinka, cùng với Kỳ Mã, Maya và Lora, lần lượt bước ra từ khoang thuyền.

“Để nói về chuyện đó sau đã, nhanh lên giúp chúng tôi vận chuyển đồ đi.” Vệ Nhân nói, đồng thời đẩy một thùng táo lớn vào lòng ông Y Vạn.

Ông lão kia nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân – kẻ cố tình giấu giếm thông tin đó – rồi ôm cái thùng táo trở lại khoang thuyền.

Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, những loại trái cây và đồ ăn uống mà họ đã lao động để có được đều được chuyển vào khoang thuyền. Vệ Nhân quyết tâm không làm việc lái thuyền trở về, dù phải chịu đựng sự khăng khăng của người khác; sau đó, giống như Kỳ Mã, anh ta đã chọn ra một quả táo to và đỏ, gọt vỏ bằng dao rồi đưa cho Sui Sui.

Trong suốt hành trình, Vệ Nhân luôn nói đùa và kể chuyện linh tinh, cho đến khi họ đến hòn đảo nhỏ nằm giữa sông Neva. Lúc này, anh ta mới bắt đầu giải thích chi tiết những gì mình đã tìm hiểu được, và cuối cùng dẫn họ đến khu vườn có hàng rào bao quanh đó.

“Vậy là bạn có thể chắc chắn rằng tất cả những thứ này đều đến từ hai người già sống trong khu vườn đó?” Ông Y Vạn hỏi.

“Có lẽ vậy.”

Vệ Nhân nhận lấy ly trà lá hawthorn mà cô bé Laura đưa cho, uống một ngụm rồi nói tiếp: “Tôi sẽ không kể chi tiết quá nhiều về quá trình điều tra của mình. Bây giờ, chúng ta chỉ cần đi tìm hai người già đó để xác minh lại thôi. Olga, quyết định thuộc về bạn.”

“Tôi có thể chắc chắn rằng chiếc Ba Dương Cầm trên gian hàng đó không phải là nhạc cụ bị đánh cắp từ ngôi nhà cũ của Shostakovich, và bản nhạc kia cũng chẳng liên quan gì đến ngôi nhà đó cả. Vì vậy, bạn có thể tiếp tục giữ những thứ này một cách công khai, hoặc bạn có thể đi tìm hai người già đó để nghe ý kiến của họ.”

Nghe vậy, Olga thở phào nhẹ nhõm và nói ngay không do dự: “Chuyện này còn phải suy nghĩ sao nữa? Bố ơi, ngày mai sáng chúng ta hãy đến thăm hai người già đó nhé? Chúng ta cũng nên chuẩn bị một số quà tặng cho họ nữa.”

Nghe lời con gái mình, ông Y Vạn tự hào nhìn quanh mọi người, dường như rất hài lòng với quyết định của cô bé, rồi nói: “Được thôi, ngày mai chúng ta sẽ đến thăm họ! Mẹ bạn đã làm rất nhiều sốt nấm và cá muối; trong vườn nhà chúng ta cũng trồng khá nhiều rau củ nữa.”

“Tôi nghĩ các bạn nên chọn những món quà khác thay vì…” Vệ Nhân không khỏi nhắc nhở. “Tôi đã làm việc trong vườn của họ cả ngày; hai người già đó sống một cách tự cung tự cấp, họ không thiếu bất kỳ sản phẩm nông nghiệp nào cả… Thậm chí rượu vodka cũng do ông lão đó tự làm ra. Các bạn cứ nhìn những loại trái cây và rau củ mà tôi mang về là biết ngay.”

“Ngoài ra, nếu nghĩ đến con cá khô trong chiếc hộp kia, tôi cũng không thấy việc tặng cá hun khói làm quà là một lựa chọn hay đâu.”

“Victor, anh có ý kiến gì không?”

Bà Ana, người vừa lắng nghe suốt buổi, hỏi sau khi nhấp một ngụm rượu trái cây trong ly của mình.

“Hmm…”

Vệ Nhân ngẫm nghĩ một lúc, trước tiên nhìn về phía Olga, sau đó lại nhìn Olegian, và cuối cùng là nhìn về phía Sui Xin ngồi trên xe lăn.

“Nhanh nói đi!” Suisui vừa đùa cợt vừa dùng ngón tay chọc vào chỗ ngứa trên người Vệ Nhân để thúc giục anh ta.

“Theo những gì tôi đã tìm hiểu, hai vị ông già kia trước đây đều từng là giáo viên tại Học viện Âm nhạc Leningrad.”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi nghĩ không có gì thích hợp hơn việc giúp họ làm công việc nông nghiệp trong một ngày, sau đó tổ chức một buổi biểu diễn âm nhạc và tặng họ một tác phẩm điêu khắc.”

“Đó là một ý tưởng tuyệt vời!”

Olena ngay lập tức đồng ý, nhưng sau đó lại cau mặt nói: “Nhưng chỉ trong một ngày thì tôi không thể làm xong một tác phẩm điêu khắc được đâu; ngay cả loại nhỏ nhất cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“Tôi đã chụp ảnh cho họ bằng máy ảnh, nhưng cần phải có phòng tối mới xử lý được những bức ảnh đó.”

Vệ Nhân dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nhân tiện, tôi cũng muốn tặng họ thêm một số quà nữa. Nếu không kịp làm xong trong một ngày, thì có thể kéo dài thành một tuần, hoặc thậm chí một tháng cũng được. Điểm khác biệt chỉ là phải đi thăm họ nhiều lần hơn mà thôi… Tôi nghĩ điều này sẽ tốt cho cả hai bên.”

“Chúng tôi không có chỗ nào để bạn sử dụng phòng tối đâu.”

Daria trả lời một cách bình thản: “Nhưng máy scan trong phòng tôi có thể dùng để xử lý phim âm bản; tôi đã mua nó riêng để sử dụng cho việc này, và còn mua thêm nhiều giấy in ảnh cùng một chiếc máy in khá chuyên nghiệp nữa.”

“Tôi sẽ cần sử dụng chúng ngay sau này.” Vệ Nhân nói ngay lập tức.

“Tất nhiên không vấn đề gì đâu.”

Daria nhìn Vệ Nhân với nụ cười: “Vậy đây chính là món quà Ngày Nhà giáo mà anh tặng tôi à? Ngày Nhà giáo của các bạn Hoa Hạ là hôm nay phải không?”

“Là hôm qua.”

Vệ Nhân mỉm cười trả lời: “Nếu cô không phiền, hãy coi đây là món quà Ngày Nhà giáo mà tôi tặng cô nhé… Như vậy, cô và chú Y Vạn sẽ không cần phải trả khoản tiền thù lao cho công việc điều tra này nữa.”

“Tôi thực sự không muốn nợ người ta đâu.”

“Tốt nhất là đừng cứ khăng khăng chối từ.”

Dalia không đợi ông Y Vạn nói hết đã nhắc nhở: “Tiền hoa hồng của anh ta không hề ít đâu; theo những gì tôi biết, có không ít kẻ ngu ngốc sẵn lòng trả 200.000 euro để anh ta đi điều tra sự thật lịch sử.”

“Thì coi đó như một món quà dành cho Ngày Nhà giáo đi.”

Ông Y Vạn lập tức thay đổi lời nói: “Dù sao đi nữa, tôi cũng đã dạy bạn cách lái con thuyền đánh cá quý báu của mình mà.”

“Học phí của bạn thật sự rất đắt đấy.”

Kỳ Mã, người vừa lúc này đang lắng nghe cuộc trò chuyện, không nhịn được mà buông lời than phiền; ngay lập tức, Maya đã dùng ánh mắt để yêu cầu cô im lặng lại.

Sau khi đã quyết định xong lịch trình cho ngày hôm sau, Olga liền đẩy Sui Xin ra khỏi đám đông; hai người thì thầm bàn bạc với nhau, rõ ràng là họ đang có kế hoạch gì đó.

“Bạn thực sự chỉ mất một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã tìm ra thông tin à?”

Suizui nói nhỏ vào tai Vệ Nhân: “Nếu bạn chậm lại một ngày nữa, chúng tôi – Olga và các chị em Olena – sẽ thua cuộc trong cái cược đó đấy.”

“Các bạn đã cái gì với nhau vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Hehe, điều đó thì hiện tại tôi vẫn chưa thể nói cho bạn biết được.” Suizui trả lời một cách e ngại, rồi chuyển sang đề tài khác.

Trước bữa tối, Vệ Nhân tìm cơ hội mượn máy scan trong phòng giáo viên Dalia, quét tất cả những tấm phim âm bản trong Sổ ghi chép kim loại thành dạng điện tử, sau đó in chúng ra.

Trên những bức ảnh đó, những đứa trẻ được ghi lại trông có vẻ gầy hơn so với những gì Vệ Nhân tưởng tượng, nhưng chúng vẫn tràn đầy sức sống. Những sự thay đổi về số lượng người trong những bức ảnh chung cũng lặng lẽ kể lên những nỗi đau mà những đứa trẻ đã trải qua.

Cuối cùng, anh tìm thấy bức ảnh đó – bức ảnh chụp bên cửa căn nhà bằng bê tông ở sân trường. Trong bức ảnh này, dĩ nhiên không có sự xuất hiện của Vệ Nhân, nhưng chiếc máy bay chiến đấu đang đổ nát phía sau nền ảnh thì lại rất rõ ràng.

Khi tiếp tục lật những tấm ảnh đen trắng đó, anh nhận ra rằng chúng ghi lại quá nhiều bi kịch: từ những thi thể nằm trong tuyết ven đường, đến cặp mẹ con tự tử, những anh chị em chết đói, cho đến những cảnh tượng trong hầm trú ẩn, và cả những bức ảnh chụp cùng nhau tại bến cảng Osinovets – những đứa trẻ trông rõ ràng đều đã thở phào nhẹ nhõm.

Ngay cả trên hồ Ladoga, cô gái đã gặp nạn cùng với đủ loại mảnh vỡ trôi nổi trên mặt nước, và những chiếc mũ…

“Tách…”

Vệ Nhân cho những tấm phim chưa được xử lý vào phong bì rồi đậy lại trên bàn, cố gắng không để bản thân lại rơi vào cảm giác tuyệt vọng đau khổ ấy nữa.

Anh hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại, sau đó thu dọn những tấm phim, ngắt kết nối máy in với chiếc laptop của mình rồi rời khỏi văn phòng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến sáng hôm sau. Khi mọi người thức dậy sớm, mọi thứ bên ngoài cửa sổ đều bị bao phủ bởi cơn mưa thu dày đặc; nhiệt độ cũng giảm xuống đáng kể, khiến mọi người đều quay trở lại phòng lấy áo khoác mặc lên.

Vội vàng ăn sáng xong, mọi người cầm theo những món quà mà bà Anna chuẩn bị sẵn, rồi lên thuyền đánh cá, đi qua con sông Neva đến hồ Ladoga, tiếp tục di chuyển dọc theo bờ hồ đến Osinovets.

Khi mọi người đã lên xe minivan Iveco đã dừng lại ở đây vào hôm trước, Vệ Nhân cũng tự mình lái xe đến căn nhà nhỏ yên tĩnh ấy, nằm ngay cạnh khu rừng.

Chưa kịp xe dừng hẳn, anh đã thấy hai người già đang bận rộn treo những bông hướng dương vừa được hái lên lên xà nhà gỗ. Rõ ràng, số lượng hoa quả quá lớn khiến công việc này trở nên vất vả hơn – nhất là đối với hai người già gần tám mươi tuổi như họ.

“Bà Galina ơi, ông Zulab ơi, cần tôi giúp các bạn có bận không?”

Vệ Nhân dừng xe bên cửa hàng rào, đẩy cửa ra và đứng thẳng hỏi.

“Là Viktor đấy!”

Ông Zulab với khuôn mặt đầy nếp nhăn liền nở nụ cười vui vẻ: “Chúng tôi vừa nói với bà Galina rằng sẽ tốt biết bao nếu có một chàng trai tốt bụng như hôm qua đến giúp đỡ chúng tôi… Và rồi bạn cũng đến đây.”

“Hôm nay tôi còn mang theo thêm vài người giúp đỡ nữa,” Vệ Nhân nói, vẫy tay ra hiệu OK từ trong buồng lái.

Nhận được tín hiệu, Kỳ Mã lập tức mở cửa xe, để Maya xuống trước cùng những chiếc bánh nhân và sốt nấm do bà Anna tự làm. Tiếp theo, Suisui cùng Lala và chị em Kajinka cũng xuống xe, đồng thời còn giúp đỡThùy Xin cùng chiếc xe lăn và chiếc hộp chứa cây đàn cổ qin Youquan nữa.

Phía sau những cô gái kia, chị em Olga và Olena cũng cùng nhau khiêng chiếc thùng gỗ ra khỏi toa tàu.

Nhìn thấy một đám thanh niên đông đúc xuống từ trong toa tàu, hai người già đang bận rộn ở hành lang trước cửa cũng có phần sững sờ.

Vệ Nhân và Kỳ Mã liền mỉm cười tiếp nhận công việc từ hai người già, với sự giúp đỡ của các chị em Kajanka cùng Lora Suisuie và Maya, họ xâu những cái đĩa hoa hướng dương – nhỏ hơn một chút so với chậu rửa mặt – vào que tre và treo chúng lên xà nhà hành lang.

Trong lúc đó, hai người già vốn đã mất việc làm cũng bị chiếc thùng được các chị em Olga và Olena khiêng ra ngoài thu hút hết sự chú ý.

“Chiếc thùng này…” Bà Galina nhìn chiếc thùng đặt trên bàn ở hành lang một cách không thể tin được, vội vàng lau tay bằng tạp dề và hỏi: “Các bạn là…?”

“Thưa cô Galina, tôi là Olga – một sinh viên tốt nghiệp Học viện Âm nhạc LeninGe Lè,” Olga trả lời. Cô tiếp tục kể lại rõ ràng về việc mình đã bị người thầy dạy của mình lừa gạt, phải dành cả mùa hè để dọn dẹp kho đồ âm nhạc; về việc cô đã lén lút mang chiếc thùng này đi, và luôn mong muốn tìm ra chủ nhân của nó… Thậm chí còn kể về những hành động ngớ ngẩn mà cha mình đã làm.

Cuối cùng, cô thở dài và nói: “Nói chung, thưa cô Galina, chúng tôi đến đây để trả lại những ký ức quý báu này cho chủ nhân của chúng. May mắn thay, cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy nơi này.”

Nghe vậy, bà Galina và Zulab – người đang ngồi bên cạnh – nhìn nhau, sau đó quay sang nhìn Vệ Nhân và những người khác – những người vừa hoàn thành việc phơi đĩa hoa hướng dương và đang dọn dẹp hành lang.

“Vì vậy, ngày hôm qua Viktor…”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân Trực đứng dậy và nói một cách thoải mái: “Tôi cần phải xác nhận xem người mà tôi đang tìm kiếm có thực sự là chủ nhân của chiếc thùng này hay không.”

“Hãy vào ngồi đi,” bà Galina nói và vuốt ve chiếc thùng. “Các con, hãy mang chiếc thùng này vào nữa; để mẹ kể cho các con nghe câu chuyện về nó.”

Nghe vậy, những người trẻ tuổi lập tức xếp hàng bước vào phòng và ngồi đầy quanh chiếc bàn dài ở phòng khách.

“Chiếc hộp này thực ra là di vật của mẹ tôi,” Gálina bắt đầu kể. “Trước đây, bà ấy từng làm quản lý kho đồ cụ âm nhạc tại Học viện Âm nhạc Saint Petersburg. Nhưng đó đã là chuyện rất lâu rồi.”

Khi tôi còn nhỏ, mỗi dịp Lễ Trẻ em, bà ấy lại mở chiếc hộp này, dùng cây đàn Ba Dương Cầm để chơi một bài nhạc, hát một bài hát, và cắt cho tôi một miếng bánh nhỏ chỉ bằng nửa ngón tay cái. Khi tôi lớn hơn một chút, bà ấy cũng cho tôi thử một miếng cá khô.”

Nói đến đây, Gálina lấy miếng cá khô lên, chỉ vào vòng dấu răng còn sót lại trên nó và nói: “Đây là miếng cá cuối cùng mà tôi ăn khi tôi 12 tuổi. Sau đó, bà ấy bắt đầu dùng cây đàn Ba Dương Cầm để dạy tôi chơi bài nhạc đó, hát bài hát đó, nhưng không bao giờ cho tôi ăn những miếng bánh hay cá khô khó ăn đó nữa.”

“Chúng ta đã từng ăn chúng khi kết hôn,” Zulab nhắc lại. “Vào ngày 1 tháng 6 năm 1964, ngay tại bến cảng, mỗi người trong chúng tôi đều ăn một miếng bánh mì đen dày bằng ngón tay cái. Tôi sẽ không bao giờ quên được hương vị khó ăn đó… Đó cũng là miếng bánh mì đen được bảo quản lâu nhất mà tôi từng ăn.”

“Miếng bánh mì mà bạn ăn thực ra là do mẹ tôi tự tay làm,” Gálina giải thích trong lúc cẩn thận gói miếng cá khô và miếng bánh mì đen vào giấy báo. “Bà ấy rất ghét việc lãng phí thức ăn… Nhưng khi bạn còn trẻ như những chàng trai này, bạn chưa hề coi trọng thức ăn đâu.”

Chưa kịp để ông Zulab lên tiếng, bà Gálina tiếp tục nói: “Tuy nhiên, sau khi mẹ tôi nghỉ hưu, tôi không bao giờ thấy lại chiếc hộp này nữa… Tôi luôn nghĩ rằng nó cùng những thứ bên trong đã bị vứt đi rồi… Không ngờ nó lại được cất giữ trong kho đồ cụ âm nhạc của trường học.”

“Có thể kể cho chúng tôi nghe về câu chuyện của mẹ bạn không?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời lấy ra một phong bì dày cộm từ túi mình. “Những tấm ảnh này là tôi tìm thấy trong phòng lưu trữ hồ sơ của học viện âm nhạc… Chính nhờ những thứ này mà tôi mới tìm đến đây.”

Nhận lấy phong bì và mở nó ra, Gálina lấy ra xấp ảnh dày cộm đó. Chỉ cần nhìn qua bức ảnh chung ở trang đầu, bà đã thở dài… Rồi bà đặt những tấm ảnh xuống, đứng dậy và nói:

“Các em ơi, nhà tôi cũng có những bức ảnh này đấy.”

Nói xong, bà lão bước đến bên cây đàn piano và mở tấm vải lụa xanh bao quanh chiếc tủ kính chứa những cái trống nhỏ đó.

Chưa kịp bà mở cánh cửa tủ kính phía dưới – nơi trước đây được che khuất kỹ lưỡng – thì Vệ Nhân ngay lập tức tròn mắt ngạc nhiên.

Bên trong chiếc tủ kính không quá lớn này, các hàng đồ được sắp xếp gọn gàng, chứa đầy những huy chương và giấy khen. Ngoài ra, còn có một hộp thuốc lá và một que diêm vô cùng quen thuộc với Vệ Nhân; tất nhiên, còn có một chiếc lò sưởi bằng bạc và hai cuốn sách “Phục Hồi”.

Đặc biệt, phần lớn những huy chương đó đều từng xuất hiện trong ghi chép của Sổ ghi chép kim loại, nhưng Vệ Nhân không ngờ rằng số lượng huy chương lao động ở đây lại lên đến tận 17 chiếc!

“Tất cả những thứ này đều là những huy chương và giấy khen mà mẹ tôi, chú Kailelo và dì Lai Xia đã nhận được,” bà lão Galina nói với niềm tự hào. “Trong đó, còn có hai huy chương lao động mà chính tôi cũng đã nhận được nữa.”

“Và hai chiếc khác cũng là của tôi,” ông Zulab cũng nói với vẻ tự hào tương tự.

Nhưng ngay sau đó, cặp vợ chồng già này đều thở dài một cách đồng điệu: “Thật đáng tiếc, Liên Xô đã không còn nữa…”

Trong sự im lặng của nhiều người trẻ tuổi, bà lão Galina lấy ra một cuốn album đã phai màu theo thời gian, lau nhẹ bụi bẩn trên bìa rồi đưa cho Vệ Nhân.

“Hãy châm lò sưởi lên đi,” bà Galina nói với ông Zulab, đồng thời cũng lấy đi chiếc đèn dầu đang đặt trên lò sưởi.

“Quả thực, chúng ta nên châm lò sưởi lên rồi,” ông Zulab nói, từ chối sự giúp đỡ của Kỳ Mã và từ từ mở nắp chiếc hộp bên cạnh lò sưởi. Ông lấy ra một ấm dầu của quân Đức, đổ khoảng nửa cốc dầu vào đống củi bên trong lò, sau đó lấy ra một hộp diêm, châm một que và thả vào lò.

Khi ngọn lửa bắt đầu cháy mãnh liệt trên đống củi đã được đặt vào lò từ lâu, ông Zulab cũng lấy một cái xẻng nhỏ, múc một ít than đá vào lò, rồi đậy nắp lại.

Hương khói nhẹ nhàng lan tỏa khắp căn phòng; bà Gálinna cũng đặt chiếc đèn tín hiệu dầu hỏa lên chiếc bàn dài nơi mọi người đang ngồi, sau đó ngồi xuống và bắt đầu kể chuyện về mẹ mình và bản thân mình một cách từ tốn.

Khi bà kể chuyện, cuốn album ảnh đã phai màu kia cũng được trao tay qua lại giữa các bạn trẻ.

Câu chuyện của bà Gálinna không khác biệt nhiều so với những gì Vệ Nhân đã trải qua; nó cũng đầy đau khổ, lạnh lẽo và đói khát. Nhất là khi kết hợp với cuốn album ấy, nó khiến những người trẻ này cảm thấy sự sợ hãi thấu xương.

Một lúc sau, mưa bên ngoài cửa sổ càng lúc càng lớn; ông Zulab cũng nhận được cuộc điện thoại thông báo rằng con gái ông sẽ đến bến cảng để đồng hành cùng con rể đang trực ca, và có lẽ sẽ không thể về nhà vào tối nay. Còn câu chuyện của bà Gálinna cũng dần đến hồi kết.

“Đó chính là câu chuyện của họ.”

Bà Gálinna nhận lấy tách trà nóng mà Lora đưa cho, “Tất cả anh chị em của tôi, cùng với chú Matvi và hầu hết mọi người trong câu chuyện này, đều đã được chôn cất tại nghĩa trang Osinovets. Sau khi nghỉ hưu, mẹ tôi cũng chuyển đến sống ở đây.”

“Như tôi đã nói từ đầu, hàng năm vào ngày 1 tháng 6, tôi luôn thử mùi vị của miếng bánh mì và con cá khô đó, và cùng mẹ đến nghĩa trang để chơi những bài hát Ba Dương Cầm cho các anh chị em của mình nghe.”

“Thật đáng tiếc… Tôi hoàn toàn không nhớ gì về họ cả; vào ngày 1 tháng 6 lúc đó, họ cũng không phải là Ngày Trẻ em đâu.”

“Bà Gálinna ơi, bà vẫn còn nhớ hát bài hát đó chứ?” Vệ Nhân bỗng nhiên hỏi.

“Các bạn muốn nghe sao?”

Nói xong, bà Gálinna đã cầm lấy cây đàn Ba Dương Cầm đặt trên bàn, “Hãy để tôi thử xem liệu cây đàn này vẫn còn có thể chơi được không.”

“Nó vẫn còn chơi được!” Olga với đôi mắt đỏ hoe vội vàng nói, “Âm thanh của nó rất hay đấy.”

“Hãy để tôi thử xem.”

Chưa kịp nói hết, bà Gálinna đã ôm lấy cây đàn vào lòng; còn ông Zulab cũng đã ngồi xuống bên cạnh cây đàn piano Lily Card đó trước.

Rất nhanh thôi, bên trong căn nhà gỗ nhỏ ấy, được bao phủ bởi cơn mưa thu, đã vang lên giai điệu đầy buồn bã. Người già ngồi trên chiếc ghế ấy, dưới sự đệm âm thanh của bản nhạc, cũng bắt đầu hát bài hát dành cho những đứa trẻ đang rơi vào tình thế khó khăn:

Trên dòng sông Neva màu trắng, khói lửa đỏ rực bao trùm

Nơi đống đổ nát lạnh lẽo kia, có một nhóm đứa trẻ vui vẻ

Dưới tiếng nhạc ngày càng tràn đầy sức mạnh và hy vọng, lời bài hát từ miệng người già ấy cũng tràn ngập niềm tin và hy vọng.

Một lúc sau, khi câu cuối cùng của bài hát vang lên, dù là Ba Dương Cầm đang nằm trong vòng tay cô ấy hay chiếc đàn piano không xa đó, cũng đều lặng đi theo.

“Táp táp táp…” Olga là người đầu tiên vỗ tay, tiếp theo đó, những người trẻ tuổi khác cũng lần lượt vỗ tay theo.

“Bà Galina ơi, bài hát này có tên gì vậy?” Sui Sui với đôi mắt đỏ hoe hỏi.

“Tên à?”

Galina mỉm cười, trả lời một cách buồn bã: “Không có tên đâu… Bài hát này không có tên. Cũng giống như những đứa trẻ không may sống sót qua chiến tranh ấy… Chúng không cần có tên.”