“Kailairo?”

Dưới tấm ga trải giường phất phới trong gió lạnh, Vệ Nhân thử gọi tên người kia.

“Có chuyện gì vậy?” Kailairo, vẫn đang nhìn lên trời, không quay đầu lại hỏi.

Sau một chút suy nghĩ, Vệ Nhân liền hỏi: “Chúng ta còn khoảng bao xa nữa?”

Nghe thấy điều này, Kailairo cuối cùng cũng nhìn xung quanh rồi trả lời: “Không còn xa nữa, chỉ còn khoảng mười cây số nữa là đến nơi chị Kha Na làm việc. Nơi bạn làm việc – điểm dịch vụ kỹ thuật xe cộ đó – và họ cùng sử dụng một cái lều lớn, vì vậy nếu bạn tìm thấy họ, thì bạn cũng sẽ tìm thấy nơi bạn làm việc.”

Nhìn vào bộ giày trượt tuyết được để trên xe kéo, Vệ Nhân im lặng một lát rồi hỏi: “Công việc này thế nào?”

“Ít ra là có thể no bụng…” Kailairo trả lời một cách giản dị, “Chỉ cần tôi đến được Kobona, tôi sẽ được ăn no, và mỗi lần trở về, tôi còn có thể mang cho chị Kha Na một miếng bánh nữa.”

“Chị Kha Na ư?” Vệ Nhân nhìn người thanh niên bên cạnh mình một cách kỳ lạ.

“Cô ấy lớn hơn tôi vài tháng…” Kailairo vuốt ve sau gáy mình và giải thích một cách tự nhiên, “Cô ấy bảo tôi phải gọi cô ấy là chị; cô ấy nói rằng mình còn có thêm 23 người em trai và em gái nữa… Tôi chưa bao giờ gặp họ cả. Victor anh trai, đúng không vậy?”

“Đúng vậy.” Vệ Nhân gật đầu một cách mơ màng, “Rồi bạn sẽ gặp họ thôi… Hiện tại, họ đang sống trong các hầm trú ẩn.”

“Gần đây, người Đức hành xử như những con chó điên vậy… Con đường này thực sự rất nguy hiểm.” Kailairo dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Mặc dù tôi rất muốn gặp họ, nhưng tôi không muốn đi vào lúc này đâu… Hôm qua, tôi đã gặp phải cơn bão tuyết; nếu không phải vì Saasha rất thông minh, có lẽ tôi đã lạc hướng mất rồi.”

“Lại là Saasha…” Vệ Nhân mỉm cười trong lòng, lắng nghe người lái xe trẻ tuổi kể về những cuộc phiêu lưu của anh ta trên con đường băng này, đồng thời cũng từ từ thu thập những thông tin quan trọng.

Trong những lời nói ngắn gọn của Kailelo, Vệ Nhân cuối cùng cũng biết được rằng đêm hôm đó là ngày 4 tháng 3 năm 1942.

Ngoài ra, anh ta được điều động đến một trạm dịch vụ kỹ thuật xe cộ trên con đường băng để lái máy xúc, và trạm dịch vụ đó lại nằm ở cùng địa điểm với nơi Kha Na làm việc; theo lời anh ta kể, có vẻ như đây là sự sắp xếp đặc biệt của ủy viên chính trị Irich.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng ầm ĩ của động cơ máy bay dần xa đi, và các hoạt động phòng không cũng lần lượt ngừng lại.

Sau một lúc chờ đợi, từng ánh đèn đỏ lần lượt sáng lên, ban đầu là nhấp nháy, sau đó trở thành những tia sáng ổn định.

Chỉ đến lúc này, Kailelo mới nhanh chóng kéo bỏ tấm vải che trên lưng con lừa, gấp nó lại và trải lên chiếc xe kéo; đồng thời, anh ta còn lấy chiếc bàn chải và nhanh chóng lau sạch băng tuyết bám trên người con lừa.

Trong khi đó, Vệ Nhân cũng gấp gọn tấm ga trắng đang phủ trên xe kéo và đặt nó trở lại vị trí cũ; anh ta còn kiểm tra tình trạng của hai người bị thương và mở nắp cái thùng sắt.

Rất nhanh sau đó, chiếc xe kéo này lại tiếp tục hành trình trên con đường cũ, dưới sự hướng dẫn của các nhân viên kiểm soát giao thông đang đứng ở các điểm có đèn đỏ.

Trên đường đi, Vệ Nhân nhìn thấy rất nhiều chiếc xe kéo và xe tải chạy theo cùng một hướng; cứ cách 500 mét lại có một người dân quân đứng bên lề đường để điều tiết giao thông. Những người dân quân này có băng giá bám đầy trên quần áo và lông mày, họ đeo những chiếc đèn dầu phát sáng màu đỏ và đi trên giày trượt tuyết.

Mỗi khi con đường băng này bị ùn tắc, những người dân quân này lập tức chạy đến để giải tỏa giao thông.

Dọc đường, anh ta còn thấy một thiếu tá đang cố gắng xếp hàng trước bằng cách lái chiếc xe hơi Gaas, nhưng đã bị những nữ dân quân trẻ tuổi ngăn lại và buộc anh ta quay trở lại hàng để xếp hàng.

Nhìn lên bầu trời nơi những tia cực quang vẫn đang lấp lánh, nhìn xung quanh trong bóng tối, và nhìn chiếc đèn dầu đeo bên hông mình, Vệ Nhân đã thận trọng từ bỏ ý định mang máy ảnh ra chụp ảnh. Anh ta chỉ ngồy yên trên xe kéo, để con vật chăm chỉ kia kéo mình đi suốt hơn nửa giờ. Cuối cùng, Kailelo hô lớn để con lừa dừng lại, chỉ vào một hướng và nói: “Lều của các chị Kha Na ở hướng đó; bạn đi theo con đường nhánh đó khoảng hai trăm mét là sẽ thấy. Đó là chiếc lều duy nhất trong khu vực này; tôi sẽ không đưa bạn đến đó nữa.”

“Tôi tự mình đi là được rồi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa nhảy xuống chiếc xe trượt tuyết, ôm lấy bộ giày trượt tuyết và đi về phía bên đường. “Kailairo, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

“Anh cũng vậy, đồng chí Victor.” Kailairo cúi chào một cách nghiêm túc rồi tiếp tục lái xe trượt tuyết đi theo con đường này.

Đi qua ngã rẽ được tạo ra giữa những bức tường chắn tuyết cao hơn một mét, Vệ Nhân vừa mặc vào bộ giày trượt tuyết, vừa dùng gậy trượt tuyết để tăng tốc và cách xa con đường phía sau.

Không lâu sau, phía trước xuất hiện một cái lều lớn được dựng bằng vải dầu màu trắng, có hình dạng giống như một túp lều Mông Cổ. Ở giữa lều, có một ống khói phun ra khói màu xanh nhạt.

Bên cạnh, không chỉ có những tấm gỗ và khúc gỗ phủ đầy tuyết, cùng với những đống than được che kín bằng vải bạt, mà còn có một chiếc máy xúc bánh xích màu trắng cũng phủ đầy tuyết. Ở xa hơn nữa, dường như còn có nhiều thùng dầu có dung tích 200 lít được chôn giấu.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân tháo bỏ bộ giày trượt tuyết, dùng gậy trượt tuyết gõ nhẹ vào tấm vải bạt của lều và đợi một lát trước khi nhẹ nhàng kéo tấm vải ra.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, bên trong lều, ngay phía trước có một tấm biển bằng gỗ hình vuông, trên đó có hai mũi tên màu trắng nổi bật. Ngay dưới tấm biển, có một thùng sắt không nắp, bên trong chứa vài bộ giày trượt tuyết có độ dài khác nhau cùng với hai cái bơm tay.

Nhìn quanh, hai bên của các mũi tên đều có những tấm vải bông, có vẻ như chúng dẫn đến hai không gian khác nhau.

Anh lấy chiếc đèn pin trong Sổ ghi chép kim loại ra, che miệng đèn lại và soi vào tấm biển đó. Dưới mũi tên bên trái, có dòng chữ tiếng Nga màu trắng viết “Trung tâm dịch vụ kỹ thuật xe cộ”, còn dưới mũi tên bên phải thì ghi “Cấm nhập”.

Thấy vậy, anh quyết định đi về phía bên trái, kéo tấm vải bông ra và mở rộng chút khoảng trống để ánh sáng đèn chiếu vào bên trong.

Dưới ánh đèn, anh nhìn thấy rằng không gian này chiếm chưa đầy một nửa diện tích của lều; nền đất được lót bằng lá thông và tấm gỗ, ở góc có vài chiếc thùng chứa dụng cụ sửa chữa cùng với một số công cụ dành cho thợ mộc, một cái đe sắt, một thùng chứa các loại móng ngựa và một thùng khác chứa đầy dụng cụ dùng để sửa móng ngựa.

Ngay gần tấm rèm cửa là một chiếc bàn nhỏ; trên đó không chỉ có một ngọn đèn dầu mà còn có một chiếc radio thương hiệu Volga, cùng với một cái hộp cơm men màu chứa đầy thuốc lá và vài tờ báo. Dưới chiếc bàn là một chiếc máy phát điện cỡ nhỏ cần được đặt lên chân để hoạt động.

Phía sau chiếc bàn này, ngay kế bên tấm vải dầu mỏng ngăn cách với căn phòng bên cạnh, còn có một chiếc giường xếp nhỏ. Khi anh tiến lại gần chiếc giường đó, anh có thể cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ bên trong căn phòng bên cạnh, đồng thời cũng nhìn thấy ánh sáng đỏ yếu ớt phát ra từ đó.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh đã thắp ngọn đèn dầu lên, rồi bước ra khỏi lều để quan sát xung quanh. Khi thấy không có ánh sáng nào le lói qua khe hở, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi anh mở tấm rèm cửa lần nữa, tấm rèm bằng vải bông bên phải cũng vừa được mở ra, và một nữ binh gầy nhỏ, quấn mình kín đáo, cũng bước ra từ bên trong.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, nữ binh đó hỏi: “Anh chính là anh Victor, người lái xe ủi đất được cử đến đây phải không?”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân đang giữ tấm rèm bước lùi lại một bước, đợi cho nữ binh gầy yếu kia bước ra ngoài, rồi mới nói: “Tôi chính là Victor.”

“Kha Na đã từng nói về anh với tôi.”

Nữ binh đó chủ động đưa tay ra bắt tay Vệ Nhân, nói: “Tôi là Ekaterina, cũng giống như Kha Na, tôi cũng là một nhân viên kiểm soát giao thông.”

“Xin chào, đồng chí Ekaterina.” Vệ Nhân cởi găng tay ra và bắt tay cô ấy.

“Hãy đến phòng nghỉ của chúng tôi chờ một lát đi, ở đó ấm hơn nhiều.”

Ekaterina buông tay ra và chỉ về phía sau, nói: “Tôi đang đi đổi ca với Kha Na; cô ấy sẽ trở lại trong khoảng nửa giờ nữa.”

“Còn có những người phụ nữ khác ở bên trong không?” Vệ Nhân hỏi một cách lịch sự.

“Nếu anh đến sớm hơn nửa giờ nữa thì có thể sẽ gặp thêm hai cô gái nữa,” Ekaterina trả lời trong lúc đeo giày trượt tuyết, “Nhưng họ vừa đi ra đường để đợi bạn trai của mình rồi, vì vậy có lẽ anh sẽ phải đợi thêm một lúc nữa mới gặp được họ. Được rồi, sau khi Kha Na trở về, cô ấy sẽ giới thiệu họ cho anh biết. Tạm biệt nhé, đồng chí Victor.”

Nói xong, cô gái nhỏ bé ấy đã đeo kính bảo hộ lên mặt, dùng sức đẩy chiếc pháo tuyết và lao đi theo con đường rẽ bên kia một cách oai vệ.

Nhìn người kia đi xa, Vệ Nhân Tiên vào căn phòng bên trái để lấy chiếc đèn dầu vừa được thắp sáng, sau đó mới bước vào căn lều bên phải – nơi khá rộng rãi hơn.

Bên trong căn lều này, dưới chân cũng được trải đầy lá thông dày và những tấm gỗ; bên cạnh cửa có một chiếc bàn, trên đó đặt sáu cái cốc men, ba ống nước nóng và một tấm gương không quá lớn; ngoài ra còn có một chai thủy tinh chứa thứ giống như dầu.

Mặc dù những đồ dùng này trông như dành cho sáu người, nhưng thực tế chỉ có hai chiếc giường thôi.

Giữa hai chiếc giường này, gần với bức tường vải, còn đặt chiếc hộp tiếp tế của quân Đức mà Vệ Nhân vô cùng quen thuộc.

Tuy nhiên, chiếc hộp này không chỉ được sơn màu trắng mà ở phía gần tay cầm còn được gắn thêm chiếc lò gang từ căn hầm dưới đất!

Khi cầm đèn dầu tiến lại gần hơn, Vệ Nhân nhận thấy trên chiếc lò gang này có in dòng chữ tiếng Nga “Xưởng sản xuất quân sự Putilov”. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta lại vỗ đầu; chiếc lò này chỉ là phiên bản giống nhau mà thôi, không phải chiếc ở căn hầm dưới đất.

Tất nhiên, anh ta rất quan tâm liệu đây có phải là chiếc lò từ căn hầm hay không, bởi nếu là chiếc cũ, có nghĩa là Kha Na rất có thể đã từng quay trở lại đó – mặc dù có vẻ như không cần thiết phải mang theo một chiếc lò cũ kỹ như vậy.

Sau khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân cũng nhận ra rằng, để gắn chiếc lò này vào khung hộp tiếp tế, người ta đã hy sinh một phần ba không gian bên trong hộp; việc hộp bị thu hẹp lại cũng cho thấy người thực hiện công việc này có tay nghề mộc gia rất giỏi.

Người này không chỉ thay thế các tấm gỗ bằng những tấm gỗ dày hơn mà bên trong hộp còn được bọc thêm một lớp thép mỏng không biết từ đâu đến.

Tuy nhiên, nhìn bề ngoài, chiếc hộp bị thu hẹp này không chứa bất kỳ đồ cá nhân nào; bên trong nắp hộp chỉ được buộc chặt một cây cưa dài hơn nửa mét và một cái rìu Phần Lan cũng khoảng cùng độ dài bằng dây da; phần da còn lại có vẻ như được dùng để cố định than hồng.

Về không gian chính bên trong chiếc thùng, nó được đầy ắp các khối than; chỉ có một khu vực riêng biệt ở phía bên được ngăn cách bằng những tấm gỗ và được đậy bằng một nắp gỗ dài hình chữ nhật.

Khi mở nắp gỗ của khu vực này ra, bên trong được chia thành ba khoang nhỏ. Trong khoang đầu tiên, có một chiếc lò xăng hiệu Đức quen thuộc với Vệ Nhân; khi nhấc chiếc lò lên, phía dưới nó là một ấm nước của quân Đức mà anh ta cũng rất quen thuộc – tất cả những thứ này đều là những thứ Vệ Nhân đã chuẩn bị sẵn cho Kha Na trước khi họ chia tay.

Còn trong hai khoang còn lại, khoang bên trái là trống rỗng, trong khi khoang bên phải chứa đựng những thứ khá thú vị: phía trên cùng là một chiếc mũBù Qiongní được bọc bằng vải trắng; phía dưới là một ấm rượu cá nhân và cây kèn huýt sáo mà Vệ Hoàn Tống đã tặng cho Kha Na; dưới hai thứ đó là một đôi găng len, và phía dưới găng là một hộp sữa đặc chưa từng được mở.

Sau khi sắp xếp lại mọi thứ vào vị trí ban đầu, Vệ Nhân quay sang nhìn chiếc lò được gắn chặt vào khung kim loại của chiếc thùng nhờ những con ốc to.

Bên trong lò, các khối than tỏa ra ánh sáng màu đỏ tối; trên đó đặt một ấm nước men được hâm nóng; trên ống khói còn có một vòng móc làm bằng dây sắt dày, treo đủ thứ cần được hâm nóng hoặc sấy khô như tất, găng tay, giày… Ngay cả phần tay cầm của chiếc lò, sau khi được gia cố chắc chắn, cũng được treo một chiếc đèn dầu chưa được đốt.

Thật là tài tình… Chẳng lẽ ở đây còn có một người thợ mộc nữa sao?

Vệ Nhân thầm nghĩ rồi quay sang nhìn hai chiếc giường xếp hai bên lò.

Trên hai chiếc giường này không hề có bất kỳ vật dụng cá nhân nào, chỉ có ba tấm chăn được gấp gọn gàng và được viết tên người sử dụng bằng sơn trắng.

Tuy nhiên, trên chiếc giường bên trái, bên cạnh đầu giường có một hộp đạn, và trên đó xếp đôi cuốn “Chiến tranh và Hòa bình” của Tolstoy; còn trên chiếc giường bên phải, bên cạnh đầu giường cũng có một hộp đạn, và trên đó là cuốn “Hồi sinh” khác của Tolstoy – trùng hợp thay, cuốn sách này cũng được chia thành hai tập.

Mặc dù dễ dàng nhận ra chiếc giường của Kha Na thông qua những cuốn sách, nhưng Vệ Nhân cũng dễ dàng nhận ra rằng hai chiếc giường duy nhất này có lẽ được sử dụng luân phiên bởi sáu cô gái.

Tất nhiên, nếu tháo bỏ tấm vải mỏng dùng để ngăn cách ở giữa chiếc lều này ra, sẽ thấy rằng ba chiếc giường được xếp thành hình chữ π, kèm theo chiếc giường bên cạnh, thực ra đều sử dụng chung một cái lò đặt trên những thùng hàng được thả xuống từ trên không.

Vệ Nhân treo chiếc đèn dầu vào thanh đỡ ở giữa lều, sau đó kiểm tra lại bản thân mình.

Bộ đồ mà anh ta mặc vẫn không có gì thay đổi so với trước, chỉ khác là ở eo anh ta có thêm một chiếc đèn cacbon chưa được đốt.

Anh ta mở túi rơm đang đeo trên lưng và lần lượt lấy ra các thứ bên trong. Ngoài một chiếc hộp cơm Tô Quân chứa vài khối cacbon, còn có một chiếc hộp cơm của công nhân được bọc kín bằng khăn tắm. Khi mở chiếc hộp cơm đó ra, bên trong chứa đầy những củ khoai tây luộc cỡ bằng quả trứng!

Anh ta đậy nắp lại và đặt chiếc hộp cơm lên lò để hâm nóng từ từ. Sau khi tiếp tục lục lọi trong túi, anh ta cuối cùng tìm thấy một lá thư được gấp thành hình tam giác trong một cái bát men có nắp.

Chưa kịp quyết định có nên đọc lá thư mà các đứa trẻ viết cho Kha Na hay không, bên ngoài lều đã vang lên tiếng đập chân và tiếng vỗ quần áo.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức ho một tiếng, và ngay sau đó, anh ta nghe thấy Kha Na hét lên từ bên ngoài với giọng vui mừng: “Là anh Victor phải không? Anh đến từ khi nào vậy?!”

Chưa kịp nói hết, Kha Na – người đang đội mũ len Shapka và chưa kịp tháo kính bảo hộ cũng như găng tay da gấu – đã chạy vào trong.

Vừa tháo kính bảo hộ, cô gái với khuôn mặt đầy vết thương do rét đã nhiệt tình ôm lấy Vệ Nhân và liên tục hỏi: “Các em trai, các em gái có ổn không? Các em sống trong hầm trú ẩn thế nào? Các em có đủ ăn không?”

Cảm nhận được hơi lạnh buốt từ người cô gái, Vệ Nhân đợi đến khi cô ấy buông mình ra, sau đó giúp cô ấy vỗ đi tuyết bám trên vai và mũ, đồng thời cười nói: “Tất cả mọi người đều ổn cả. Hàng ngày, các em không chỉ phải đi học mà còn được giao thêm công việc nữa. Tất nhiên, các em đều có đủ ăn.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đưa chiếc lá thư hình tam giác vẫn còn trong tay cho cô ấy: “Đây là lá thư mà các đứa trẻ viết cho anh. Chắc chắn trong đó chúng đã kể về cuộc sống trong hầm trú ẩn.”

“Kha Na Cởi bỏ đôi găng tay da gấu từng thuộc về Vệ Nhân, rồi cầm lá thư hình tam giác lên và cười hỏi: ‘Cậu không lén nhìn nó chứ?’”

“Chưa kịp đâu.”

Vệ Nhân vẫy tay, chỉ vào chiếc hộp cơm đặt trên bếp và nói: “Chiếc hộp cơm này cũng là các đứa trẻ nhờ tôi mang đến cho cậu đấy.”

“Là cái gì vậy?”

Kha Na đang chuẩn bị mở lá thư thì ngay lập tức đi lại gần, cầm lấy chiếc hộp cơm mở ra – bên trong chứa đầy khoai tây luộc.

“Đó là những thứ các đứa trẻ tiết kiệm lại đấy,” Vệ Nhân cười nói, “Chúng lo lắng cậu sẽ đói.”

“Tôi ở đây chẳng thiếu thức ăn đâu.”

Kha Na lẩm bẩm một câu, nhưng vẫn cẩn thận cắn một miếng nhỏ khoai tây luộc còn đọng băng, sau đó đặt nó trở lại hộp cơm và để lên bàn ở cửa ra vào. “Những khoai tây này để dành cho bạn bè tôi khi họ trở về nhé; chúng tôi thường xuyên chia sẻ thức ăn với nhau mà.”

“Tùy cậu thích thôi.”

Vệ Nhân lấy ra một cái bát men từ trong túi, rồi múc một cốc nước nóng từ ấm trên bếp, uống một hơi. “Tôi cứ tưởng cậu đã lén mang lò ở tầng hầm xuống đây đấy.”

“Lúc tôi nhìn thấy cái lò này, tôi cũng giật mình lắm.”

Kha Na ngồi xuống giường của cô ấy và mời Vệ Nhân ngồi đối diện, rồi bắt đầu kể: “Điểm phục vụ kỹ thuật xe cộ này là chúng tôi và các bạn bè tôi xây dựng cách đây vài ngày. Khi chúng tôi đi lấy vật tư, tôi đã ngay lập tức để ý đến cái lò này.”

“Ai đã lắp nó lên chiếc xe trượt tuyết nhỏ này vậy?” Vệ Nhân chỉ vào chiếc thùng hàng được thả từ trên không và khen ngợi: “Thủ công của họ thực sự rất tài tình.”

Nhưng anh ta không ngờ rằng, ngay khi câu nói đó vang lên, khuôn mặt đang đầy niềm vui của Kha Na bỗng chốc trở nên im lặng; ngay sau đó, nước mắt không thể kiềm chế được đã trào ra.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân lập tức nhận ra mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn.

“Không có gì đâu.”

Kha Na lau đi nước mắt ở khóe mắt, giọng nói đầy buồn bã: “Chính chú Yakov đã giúp đỡ chúng tôi. Anh ấy là tài xế xe ủi, kỹ sư sửa chữa ô tô tại trạm dịch vụ này, cũng là thợ mộc; anh ấy còn có thể sửa chữa móng cho lừa và Mã Tu, và còn là cha của Krushchevka nữa.”

  “Anh ấy…”

  “Hai ngày trước, khi anh ấy đang thay lốp cho một chiếc xe tải, chiếc bom do người Đức để lại đã khiến anh ấy cùng với chiếc xe rơi xuống hố băng.”

   Kha Na giấu tay vào khuỷu tay, cố gắng kìm nén tiếng khóc: “Lúc đó, Krushchevka – người đang có nhiệm vụ chiếu sáng ở bên cạnh – cũng đã rơi xuống cùng. Cả hai bố con đều không sống sót được; chúng tôi thậm chí còn không thể kéo họ lên được.”

  “Hãy nhìn lá thư mà các đứa trẻ viết đi.”

   Vệ Nhân nói xong rồi thở dài, lấy chiếc đèn dầu ra đặt lên nắp cái thùng hàng được thả từ trên trời xuống, sau đó tăng độ sáng của đèn lên một chút.

  “Đúng, đúng…”

   Kha Na vội vàng lau đi khuôn mặt đầy vết thương do băng giá và nước mắt, run rẩy mở tờ thư hình tam giác đang cầm trong tay.

  Không ai muốn biết bên trong lá thư đó viết những gì; Vệ Nhân cầm đồ của mình rời khỏi căn phòng hẹp này, đi vào căn phòng nhỏ hơn bên cạnh, tìm kiếm chiếc hộp cơm sơn màu chứa thuốc lá mohe, dùng một tờ báo cắt nhỏ để cuộn một điếu thuốc, rồi run rẩy dùng que diêm trong hộp cơm để châm lửa và hít một hơi thật sâu.

  Một lát sau, căn phòng hẹp này tràn ngập khói thuốc đậm đặc, cùng với tiếng ho không thể kìm nén của Vệ Nhân… Và tất nhiên, còn có tiếng nức nở mơ hồ vang lên từ bên cạnh.

  Một lúc sau, tiếng nức nở đó đã biến thành giai điệu du dương phát ra từ cây kèn huýt sáo.

  Giai điệu ấy vang lên một lần, hai lần, ba lần… Rồi cuối cùng mới tắt đi. Kha Na bên cạnh cũng hỏi qua tấm vải mỏng: “Victor, em có thể thổi bản nhạc này không?”

  “Em thử xem.” Vệ Nhân– người đã tắt điếu thuốc mohe– trả lời bằng giọng nghẹn ngào.

  Một lát sau, Kha Na mở tấm vải che chắn ra và đưa cây kèn huýt sáo cho Vệ Nhân.

  May mắn thay, khi anh ta đặt cây kèn lên miệng, ký ức cơ bắp mà Sổ ghi chép kim loại đã truyền lại đã giúp anh ta thổi thành công bản nhạc đó.

  Còn ở bên cạnh, Kha Na cũng bắt đầu hát bài hát do chính mình viết:

  Trên dòng sông Neva mà