Trong tầng hầm nơi bà Varya cùng những người khác đã bị chôn vùi, anh gom gọn chiếc máy ảnh đang đầy mệt mỏi theo hướng dẫn của Hạ Nhan Màn, sau đó một mình rời khỏi đống đổ nát, tìm một chỗ có thể nhận được ánh nắng mặt trời, tựa vào đám đổ nát và từ từ ngồi xuống lớp tuyết mềm mại, mải mê nhìn những đám khói bốc lên từ các khẩu pháo cao xạ trên bầu trời, nhìn những quả khí cầu chống không khí bay theo gió, cũng như những chiếc máy bay chiến đấu của Đức và Xô Viết đang tranh giành ưu thế về độ cao, cùng với làn khói đậm bốc lên từ mặt đất.

Nơi này không giống Stalingrad; ở thành phố đó, binh sĩ hai bên Đức và Xô Viết phải chiến đấu từng căn phòng một, nhưng miễn là giết được kẻ xâm lược Đức, họ luôn có thể tìm thấy được điều gì đó từ chúng.

Nhưng đây là Leningrad. Vệ Nhân đã không nhớ mình đã ở đây bao lâu nữa, nhưng anh biết rõ rằng trong suốt thời gian đó, anh chưa bao giờ thấy một người Đức nào còn sống; phần lớn thời gian, kẻ thù của anh chính là cái đói và cái lạnh.

Những thanh sô-cô-la và mật ong mà anh mang theo có thể bổ sung năng lượng, nhưng mỗi ngày chỉ có một miếng sô-cô-la nhỏ bằng miếng gạch mahjong, cùng với chút canh thịt, lượng năng lượng mà chúng cung cấp thực sự rất hạn chế. Dưới tiêu chuẩn phân phát thực phẩm khắc nghiệt như vậy, điều duy nhất mà anh có thể làm được chính là “không chết đói”.

Sau khi tham lam tắm nắng nửa giờ để tránh bị đóng băng, Vệ Nhân cuối cùng cũng vất vả đứng dậy và tiếp tục lang thang một cách mục đích không rõ.

Không biết đã qua bao lâu, anh dừng chân gần trạm phân phát thực phẩm. Mặc dù bên ngoài trạm không có nhiều người xếp hàng, nhưng gần đó, trong đống đổ nát và bên cạnh lối ra vào hầm trú ẩn, vẫn có vài người đang ngồi đó hưởng ánh nắng mặt trời.

Một số người trong số họ gầy yếu đến mức da thịt nhăn nheo, trong khi những người khác lại sưng phù như những người béo phì; còn có những người không chỉ gầy yếu mà khuôn mặt còn tái nhợt, đen sạm.

Anh biết rằng ba nhóm người này gần như đại diện cho tình trạng phổ biến nhất của tất cả những người dân còn sống ở Leningrad. Những người gầy yếu kia, nếu có thức ăn đủ, cuối cùng vẫn có thể sống sót; trong số họ có cả những đứa trẻ mạnh mẽ và dũng cảm.

Nhưng những người đã bắt đầu bị sưng phù thì thực sự đã mắc chứng nhiễm toan chuyển hóa; họ gần như đã đặt chân vào cửa tử thần.

Còn những người không chỉ gầy yếu mà còn có làn da đen sạm thì cơ thể họ đã đến mức phải tiêu hóa chính các cơ quan nội tạng của mình để cung cấp năng lượng. Những người này, dù được cung cấp thức ăn ngay lập tức, thì tình trạng suy yếu của các cơ quan nội tạng cũng khiến họ rất khó có thể sống sót được.

Những kiến thức y khoa ít người biết này tự nhiên đến từ khu rừng Hồng Kỳ, nhưng anh ta không ngờ mình lại có cơ hội tự mình kiểm chứng chúng – dù anh ta hoàn toàn không mong đợi điều đó xảy ra.

Nhìn từ xa, thấy Kha Na đang làm việc tại trạm phân phát thực phẩm gần như ngoài trời, Vệ Nhân kéo chiếc xe kéo và bắt đầu tìm kiếm theo một hướng mà trước đây chưa từng đến.

Nhưng trong thành phố này đã bị oanh tạc hàng trăm lần, giữa đống đổ nát đã được lục soát vô số lần, những gì anh ta có thể tìm thấy thật sự rất ít ỏi.

Gần buổi tối, khi anh ta trở lại căn hầm nơi bà Vía đã được chôn cất, trên chiếc xe kéo của mình đã có thêm vài khúc gỗ với nguồn gốc và kích thước đa dạng.

Còn Kha Na thì đã đợi anh ta ở gần đống đổ nát nơi căn hầm nằm; anh ta đang mang theo một cái bao tải và cầm trong tay khẩu súng P38.

“Anh gặp nguy hiểm à?” Vệ Nhân ngay lập tức cau mày khi thấy vũ khí trong tay anh ta, đồng thời vô thức nhìn quanh.

“Có một người đàn ông muốn cướp thức ăn phân phát của tôi.”

Kha Na vừa nói vừa ngồi xuống sau xe kéo của Vệ Nhân.

“Nhưng sau khi tôi rút súng ra, hắn ta đã bỏ chạy.”

“Hôm nay anh lấy được gì vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc họ quay trở về.

“Không nhiều lắm.”

Kha Na dừng lại một chút; thấy Vệ Nhân không hỏi thêm, anh ta mới tiếp tục giải thích: “Ngoài bánh mì đen, tôi còn lấy được cho Galina nửa chai sữa.”

“Đó là tin tốt đấy.”

“Anh bắt được chuột chưa?” Kha Na hỏi tiếp.

“Chưa.”

Vệ Nhân lắc đầu và kể lại về việc lồng bắt chuột bị đánh cắp, cũng như cuộc gặp gỡ với ông bà kia.

“Lúc nãy cậu có hỏi cậu bé tên là Kailelo đó bao nhiêu tuổi không?” Kha Na hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Có lẽ cũng khoảng tuổi với cậu thôi, sao vậy?” Vệ Nhân trả lời một cách vô tư.

“Hiện tại trạm phân phát đang rất thiếu người.”

Kha Na lập tức nói, “Nếu ngày mai cậu còn gặp được anh ta, và nếu lúc đó anh ta vẫn còn sống, hãy hỏi xem anh ta có muốn làm việc tại trạm phân phát không. Chúng tôi cần những người lao động để vận chuyển; mỗi ngày họ sẽ được nhận 200 gram bánh mì đen.”

“Ngày mai tôi sẽ hỏi xem.”

Vệ Nhân đáp lại một cách mơ hồ, trong lòng tự hỏi liệu cậu bé tên Kailelo kia có phải là chìa khóa giúp Kha Na và các đứa trẻ sống sót hay không.

Khi hai người đi bộ, dừng lại từng lúc một để kịp trở về căn nhà bằng bê tông bên cạnh sân chơi trước khi trời quá tối, Vệ Nhân – người đi phía trước – là người đầu tiên nhận ra có điều gì đó không ổn. Lúc này, những đứa trẻ còn ở lại đó đều đang đợi họ ở cửa, nhưng trên khuôn mặt gầy yếu của chúng, ánh mắt đều đầy lo lắng.

“Alexander, có chuyện gì xảy ra à?” Vệ Nhân hỏi với vẻ tò mò.

“Chúng… chúng tôi đã tìm thấy một chiếc đèn cacbonat!” Alexander vội vàng chỉ cho họ chiếc đèn cacbonat bằng đồng vàng mà mình đang cầm trên tay, sau đó vội vàng nhấc lên một cái thùng sơn mài có nắp đặt bên cạnh, nói tiếp một cách lo lắng: “Chúng tôi còn tìm thấy rất nhiều cacbonat nữa… đủ đầy một thùng đấy!”

“Chúng tôi còn tìm thấy một cái lò nữa nữa!”

Bạn thân của Alexander, Liêu Sa, đã nhanh chóng kéo chiếc chăn trên xe trượt tuyết xuống, để lộ ra một cái lò bằng gang đúc đặt bên trong. Chiếc lò hình trụ này cao chưa đến 50 centimet, đường kính cũng chưa đầy 40 centimet; phía trên là buồng đốt, phía dưới là buồng tích tro, và giữa hai buồng đó, trên thân lò, còn được khắc dòng chữ tiếng Nga “Nhà máy quân sự Putilov”.

Nhà máy sản xuất vũ khí Putilov này thực sự có lịch sử lâu dài, và vào lúc này, nó đang không ngừng sản xuất vũ khí cho tiền tuyến ngày đêm. Tất nhiên, cái lò này rõ ràng là sản phẩm được chế tạo trước khi Thế chiến II bắt đầu. Nhưng dù cái lò này trông giống hệt những cái lò mà họ đang sử dụng về mặt kích thước bên ngoài, thì buồng đốt của nó lại nhỏ hơn rất nhiều.

Việc buồng đốt của lò nhỏ hơn tự nhiên cũng có nghĩa là nó tiết kiệm nhiên liệu hơn, điều này chắc chắn là tin tốt đối với Vệ Nhân và Kha Na – hai nơi luôn gặp phải những lo ngại về nguồn năng lượng.

Tuy nhiên, dù vậy, vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt hai người vẫn ngày càng gia tăng.

Khi thấy hai “bậc cha mẹ” này sắp lên tiếng, cậu bé đeo kính tên là Y Vạn đã cẩn thận nhấc một bó ống khói bằng thép và một ấm nước rách rưới từ trên xe kéo xuống, rồi stammering nói: “À... chúng em còn tìm thấy thêm ống khói nữa.”

“Được rồi,” Kha Na thở dài một hơi, “Tôi đã sẵn sàng để nghe rồi. Các bạn, các bạn đã làm ra chuyện ngớ nghếch gì vậy?”

Alexander, Liêu Sa và Y Vạn nhìn nhau, rồi cuối cùng cũng lên tiếng một cách e dè: “Chị Kha Na, chúng em…”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Kha Na đặt đôi tay đeo găng da gấu lên vai Alexander.

“Chúng em đã mang về một số người…” Alexander lên tiếng, giọng nhỏ như tiếng muỗi vo ve, kể về “hành động tốt” mà họ đã làm.

“Cái gì cơ?” Kha Na hỏi lại, cô thực sự không hiểu.

“Để tôi kể lại.” Cô gái đang ôm đứa bé Galyana bước lên, nói lớn đủ để Vệ Nhân và Kha Na nghe thấy: “Chị Kha Na~, chú Victor, Alexander, Liêu Sa và Y Vạn hôm nay khi đi thu thập vật tư, đã tìm thấy một vài đứa trẻ nhỏ tuổi, size khoảng giống André~, và họ đã đưa những đứa trẻ đó về đây.”

“7 đứa,” Alexander nói một cách thận trọng, “Có 7 đứa, đứa lớn nhất 11 tuổi, bằng tuổi với Y Vạn, đứa nhỏ nhất 9 tuổi, bằng tuổi với André. Victor, Kha Na..., chúng sắp chết đói rồi… Tôi…”

“Chúng ở đâu?” Kha Na không đợi Vệ Nhân nói gì đã vội vàng hỏi.

“Dưới tầng hầm,” tất cả những đứa trẻ có thể nói chuyện rõ ràng đều đồng loạt trả lời, đồng thời chỉ tay về phía ngôi nhà bê tông phía sau mình.

Không quan tâm đến Vệ Nhân nữa, Kha Na liền cầm theo những chiếc bánh mì và sữa mà hôm nay họ được phân phát, lao thẳng xuống tầng hầm.

Nhìn thấy khuôn mặt của những đứa trẻ đang đứng ở cửa ngày càng lo lắng, Vệ Nhân cũng không khỏi thở dài trong lòng. Đây không phải là thời đại hòa bình; việc nuôi dưỡng 7 đứa trẻ không hề đơn giản chút nào. Những đứa trẻ này không phải là những con mèo hay chó nhỏ mà có thể bị bỏ đi bất cứ lúc nào. Đó là 7 đứa trẻ cùng tuổi với họ, 7 đứa trẻ cần ăn uống hàng ngày, cần được bổ sung dinh dưỡng, cần có đủ sức mạnh để sống tiếp…

Nhưng ở đây? Đây là Leningrad đang bị bao vây. Ở đây, không chỉ việc nuôi dưỡng 7 đứa trẻ là điều không dễ dàng; ngay cả đối với một cô gái như Kha Na thì việc tự nuôi bản thân mình cũng đã là một thách thức lớn rồi. Thế nhưng, những đứa trẻ tốt bụng ấy vẫn quyết định mang chúng về, để cùng nhau chia sẻ những thứ thực phẩm hiếm hoi này.

Nhìn thấy cô gái tên Sasha đã che miệng lại để kiềm chế những tiếng nức nở không thể kiểm soát được, Vệ Nhân ho khan mạnh mẽ một cái. Khi tất cả các đứa trẻ đều nhìn về phía anh, anh mới nghiêm túc và trang nghiêm nói: “Âu Gia… Đồng chí nhỏ Âu Gia của chúng ta, tôi cần nhắc bạn một điều.”

“Điều gì vậy?” Âu Gia vội vàng ôm chặt đứa bé nhỏ trong lòng mình; khuôn mặt gầy yếu của cô cũng hiện rõ vẻ lo lắng.

Đúng rồi, cô ấy cũng chỉ là một đứa trẻ mới mười một, mười hai tuổi thôi mà.

Vệ Nhân thở dài trong bóng tối, giả vờ tỏ ra không hài lòng và nói: “Tôi phải nhắc bạn một điều…”

Khi hầu hết các đứa trẻ đều hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt, Vệ Nhân mới càng tỏ ra bất mãn hơn và tiếp tục nói: “Bạn có thể gọi tôi là Victor, hoặc anh Victor… Tại sao lại nhất quyết phải gọi tôi là chú Victor chứ? Rõ ràng tôi chỉ lớn hơn Kha Na vài tuổi mà thôi; bạn không phải đã gọi Kha Na là chị gái cô ấy sao?”

Âu Gia ơi, Âu Gia em yêu, điều này thật sự không công bằng với tôi đâu… Bây giờ trái tim tôi đang bị tổn thương nặng nề lắm; trừ khi trước bữa tối hôm nay có một cô gái xinh đẹp hát cho tôi nghe bài Ka-tcha-ska, nếu không tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho em đâu.

Khi những lời đùa vui vô lý của Vệ Nhân được nói ra từng câu một, Âu Gia – người ban đầu đầy lo lắng và sợ hãi – dần trở nên ngạc nhiên đến mức mắt càng lúc càng tròn, miệng càng lúc càng mở to… Và cuối cùng, tất cả các đứa trẻ đều cùng nhau bật cười.

“Em sẽ không trách chúng tôi chứ?” Âu Gia thở phào nhẹ nhõm và hỏi. “Trước bữa tối, em sẽ hát bài Ka-tcha-ska cho chú nghe đấy; em thề bằng mẹ mình đấy.”

“Tất nhiên là tôi sẽ trách em rồi…”

Vệ Nhân giả vờ bất đắc dĩ và nói: “Tôi đã bị gọi là chú rồi; liệu em có cấm tôi trách các em không?”

“Ý em là…”

“Chuyện đó à…”

Vệ Nhân không để đối phương nói hết đã cười và nhẹ nhàng an ủi: “Đừng lo lắng… Làm sao tôi và Kha Na có thể trách các em vì chuyện như thế này chứ? Hãy nói về những thứ này trước đi… Các em tìm chúng ở đâu vậy?”

“Chúng tôi tìm thấy những người bạn đó ở nơi họ đang ở…”

Alexander, người đang cười toe toét với đôi răng nanh to, lập tức nói: “Họ sống trong một căn hộ bị phá hủy ở cuối con phố đó… Khi chúng tôi tìm thấy họ, họ đang dùng cái lò này để sưởi ấm; chúng tôi đã mất cả một ngày trời mới mang nó về được đây.”

“Chiếc đèn cacbon cũng được phát hiện cùng lúc đó à?”

Vệ Nhân tiếp tục đổi chủ đề và đồng thời nhận lấy chiếc đèn cacbon từ tay Alexander; mặc dù đã nghe nói về thứ này từ lâu, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh ta được nhìn thấy nó thực sự.

“Đúng vậy!”

A Liêu Sa lập tức tiến lại gần và tự hào nói: “Là tôi phát hiện ra nó đấy… Tôi tìm thấy nó trong phòng máy của tòa nhà đó, lúc đó nó đang được đặt ngay bên cạnh cái lò hơi.”

“Victor!”

Trước khi A Liêu Sa kịp nói hết, Kha Na vừa bò lên từ tầng hầm đã hét lên: “Nhanh lên đây xem này!”

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân lập tức trả lại chiếc đèn cacbon cho Alexander rồi cùng các đứa trẻ bước vào căn nhà bê tông, sau đó xuống tầng hầm.

Tại đó, có hai đứa trẻ đang cố gắng quay bánh xe để cung cấp điện cho chiếc đèn treo trên đầu. Chính ánh sáng từ chiếc đèn đó đã giúp Vệ Nhân nhìn thấy bảy đứa trẻ lạ mặt nằm liền kề nhau.

Những đứa trẻ gầy yếu ấy, đứa lớn nhất trong số chúng là một bé gái tóc vàng; trên khuôn mặt, tai, tay và chân cô bé đều có những vết bỏng do rét, nhưng trên mu bàn tay cô bé lại có một vết bỏng lớn bằng hộp diêm. Ngoài cô bé này, sáu đứa trẻ còn lại gồm cả nam lẫn nữ; tất cả chúng đều bị bỏng rét ở nhiều nơi trên cơ thể, và giống như cô bé kia, chúng đều đang chảy nước mũi và thỉnh thoảng ho.

“Chúng đều bị cảm lạnh,” Kha Na nói với vẻ lo lắng, “và tất cả đều đang sốt… Victor, chúng ta phải làm sao đây?”

“Không sao đâu,” Vệ Nhân trả lời sau một chút do dự, rồi hỏi cô bé tóc vàng trông có vẻ lớn tuổi nhất nhưng cũng đang rất lo lắng: “Cô tên là gì?”

“Leisha,” cô bé tóc vàng đáp lại một cách yếu ớt.

“Cha mẹ các em đâu rồi?” Vệ Nhân buộc phải hỏi một câu mà lẽ ra không nên hỏi.

“Chết rồi,” Leisha dừng lại một chút, “hoặc là đã đi ra tiền tuyến.”

“Những đứa trẻ còn lại và em có quan hệ gì với nhau?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Chúng tôi đều sống trong cùng một căn hộ,” Leisha giải thích, “Sau đó, căn hộ bị bom của người Đức đốt cháy; chỉ có chúng tôi sống sót được vì đã giúp gia đình xếp hàng lấy bánh mì.”

“Hãy ở lại đây đi.”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát, rồi nói khẽ vào tai Kha Na, “Hãy chuẩn bị một ít nước nóng để chúng rửa tay, rửa mặt và rửa chân; điều này sẽ giúp chúng ấm lên. Nhớ phải cho mỗi người uống một cốc nước mật ong nóng trước đã. Trong lúc này, tôi sẽ đi tìm một số thứ để chữa cảm lạnh cho chúng.”

“Để tôi lo liệu nhé!” Kha Na ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Trong lúc người chị cả này dẫn các đứa trẻ khác chăm sóc những người mới đến, Vệ Nhân cũng rời khỏi ngôi nhà bê tông, bước vào đống đổ nát của khu nhà ăn trường học dưới ánh hoàng hôn. Anh ta tìm một góc khuất, lấy ra chiếc giỏ đựng đầy dụng cụ nấu ăn và một số nguyên liệu thực phẩm, sau đó lấy ra một miếng gừng lớn và một miếng đường nâu to bằng quả trứng ngỗng, bọc chúng lại bằng khăn tay.

Khi anh ta trở lại tầng hầm cùng với đường nâu và gừng, Leisha cùng những đứa trẻ khác không chỉ đều đội thêm một chiếc mũ bằng vải màu sắc lẫn lộn mà mỗi người còn được phát một cái thùng sắt đầy nước nóng. Lúc đó, chúng đang ngồi thành hàng trên ghế dài, từng người cầm một cốc nước mật ong trong tay và đang ngâm chân.

“Aleksandr, các bạn hãy đến giúp đỡ một chút.” Vệ Nhân Tiên đặt những thứ mình đang cầm lên tầng cao nhất của kệ, sau đó gọi một số đứa trẻ lớn hơn đến cùng nhau giúp đưa chiếc lò gang nhỏ vẫn còn đặt trên xe kéo xuống tầng hầm, thay thế chiếc lò đang được sử dụng trước đó.

Rõ ràng, khi thấy chiếc lò quan trọng này được đốt lên, khuôn mặt của Leisha cùng những đứa trẻ khác cũng hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

Thấy vậy, Vệ Nhân mỉm cười một cách kín đáo, lấy ra một chiếc nồi men đen đặt lên lò, sau đó thái gừng thành sợi và cho cùng với đường nâu vào nồi, rót nước nóng vào.

“Tối nay bánh mì của chúng ta không đủ rồi,” Kha Na nói khẽ bên cạnh Vệ Nhân, “Chúng ta chỉ còn cách sử dụng số lượng dự trữ thôi.”

“Còn lại bao nhiêu món thịt ngâm đường?” Vệ Nhân hỏi trong lúc vẫn đang nấu trà gừng đường nâu.

“Ban đầu thì đủ dùng cho sáng mai, nhưng bây giờ chỉ đủ cho tối nay thôi.”

Kha Na dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng chúng ta vẫn còn ba tấm da ngựa; nếu ngày mai bạn có thể trở về sớm, chúng ta có thể làm thêm được một ít nữa.”

“Bạn đi cắt bánh mì đi.”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi bổ sung thêm: “Ngày mai bạn cũng hãy trở về sớm nhé, chúng ta cùng nhau chụp một bức ảnh nhóm, dù sao bây giờ đã có thêm người rồi mà.”

Nghe vậy, Kha Na ngẩn ra một chút, rồi cười và gật đầu: “Ngày mai tôi sẽ mang theo phần khẩu phần của mọi người trở về.”

Lần này, sô-cô-la không đủ để dùng nữa.

Vệ Nhân đợi đến khi Kha Na lên lầu xong, liền thầm nghĩ vậy, rồi âm thầm nhường phần sô-cô-la của mình cho các đứa trẻ.

Bây giờ, anh chỉ ước gì trong thùng dầu của Sổ ghi chép kim loại vẫn còn nhiều mật ong để dùng làm nguồn dự trữ khẩn cấp.

Trước bữa tối hôm đó, Âu Gia đã hát bài “Katyusha” cho Vệ Nhân dưới sự đệm nhạc của Ba Dương Cầm; tiếp theo là buổi hòa nhạc tập thể, khiến khuôn mặt của những đứa trẻ do Leisha dẫn đầu trở nên tươi sáng hơn.

Sau buổi hòa nhạc này, mỗi đứa trẻ không chỉ được uống canh thịt và món thịt ngâm đường như thường lệ, mà trước khi uống nước mật ong, chúng còn được phân phát thêm một ly trà gừng đường nâu vừa ngọt vừa cay.

Uống xong ly trà gừng đó, trán mỗi đứa trẻ đều đổ ra những giọt mồ hôi nhỏ; đến khi uống ly trà đường nâu nóng hơn một chút so với mọi khi, Alexander đã phải cởi bỏ chiếc áo len của mình vì quá nóng.

Trong lúc các đứa trẻ xếp hàng để nghe đài với máy phát điện như mọi khi, Vệ Nhân cũng từ từ thắp sáng chiếc đèn cacbonat.

Khi ánh lửa trắng sáng chiếu rọi khắp tầng hầm, anh ta cũng bảo Kha Na gọi cô bé tên là Leixia đến đây.

“Vết bỏng trên tay em là sao vậy?”

Trong khi hỏi, Vệ Nhân đã lấy ra túi y tế mà họ mang theo và lấy ra một ống thuốc chữa bỏng nhỏ.

“Bị nó làm bỏng đấy.”

Leixia chỉ vào cái lò bên cạnh Vệ Nhân và nói: “Lúc tôi đang thêm than vào lò, tôi đói quá đến nỗi ngất đi, và tay tôi vô tình chạm phải nó.”

Nhìn vào mắt Kha Na đứng bên cạnh, Vệ Nhân cẩn thận bôi thuốc chữa bỏng cho cô bé này và đưa phần thuốc còn lại cho cô ấy.

Nhìn qua chiếc đèn cacbon đang cháy ổn định trên ống khói, Vệ Nhân và Kha Na nhìn nhau rồi cùng nhau bước ra khỏi tầng hầm.

“Lại có thêm 7 đứa trẻ nữa,” vệ nhiệt áp nói nhỏ.

“Đúng vậy.”

Kha Na im lặng một lát rồi hỏi: “Thức ăn của chúng ta còn dùng được bao lâu nữa?”

“Nước dùng thịt có thể dùng được cả tháng, còn xúc xích thì chừng một tuần là hết.”

“Còn mật ong và sô-cô-la thì sao?” Kha Na hỏi thử.

“Với mức tiêu thụ hiện tại, mật ong có thể dùng được khoảng nửa tháng, còn sô-cô-la thì chừng một tuần là hết.”

“Vì vậy, nếu tiếp tục tiêu thụ như hiện tại…”

“Chúng ta chỉ còn có thể sống được 10 ngày nữa thôi, sau đó sẽ phải dựa vào bánh mì đen và nước dùng thịt để sống tiếp.”

Nói xong, Vệ Nhân chỉ vào đống củi đặt bên tường và tiếp tục: “Mặc dù chúng ta vừa thay cái lò nhỏ hơn, nhưng đống củi này cũng chỉ đủ dùng trong vòng 10 ngày thôi. Còn nhiên liệu thì có lẽ cũng chỉ đủ dùng được khoảng 4–5 ngày.”

“Chúng ta không thể liều lĩnh ra ngoài thành phố nữa.”

Kha Na đột nhiên nói: “Chúng ta không thể liều lĩnh ra ngoài để tìm nhiên liệu và thức ăn nữa. Victor, bây giờ chúng ta có 23 đứa trẻ cần chăm sóc.”

Điều này thật nguy hiểm, giống như đứng trên băng của hồ Ladoga vào mùa xuân vậy; dù là tôi, bạn, hay Alexander, A Liêu Sa gặp phải rắc rối gì đi nữa, khi thiếu đi bất kỳ sức mạnh nào, chúng ta tất cả có lẽ đều không thể sống sót được.

Vì vậy, từ bây giờ trở đi, chúng ta phải thận trọng và tiết kiệm hơn nữa.”

Nghe xong, Vệ Nhân im lặng một lát rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Hơn nữa, Kha Na…”

“Cái gì?” Kha Na quay đầu nhìn Vệ Nhân.

“Đừng quên, bạn vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.” Vệ Nhân không khỏi nhắc nhở.

Kha Na nghe vậy liền nở ra một nụ cười rạng rỡ: “Có lẽ vậy… Nhưng tôi vẫn là thành viên của Đoàn Thanh niên Cộng sản, là cư dân của Leningrad; Galina và Anastasia thậm chí còn coi tôi như mẹ của họ… Vì vậy, tôi phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc họ như một người lớn.”

“Tất cả họ vẫn chỉ là những đứa trẻ thôi…” Vệ Nhân thở dài trong lòng, rồi quay người bước vào căn hầm ấm áp.