Trong bóng đêm, Vệ Nhân dùng sợi dây để kéo hai cái thùng và một thanh gỗ dày như đùi người về căn nhà ba tầng đang trong tình trạng hoang phế, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của những người xung quanh, giữa tiếng pháo nổ và tiếng máy bay rú.

Nếu chỉ đứng ở mép hành lang tầng một đang đổ nát và nhìn xuống, căn hầm này hoàn toàn không có ánh sáng nào; nhưng chiếc ống khói từ trên tường phía trên căn hầm vẫn đang phun ra làn khói màu xanh nhạt. Những làn khói xanh ấy lan tỏa khắp tầng một hoang vu, len lỏi qua các khe nứt trên trần nhà lên tầng hai, và trước khi lên tới tầng ba, chúng đã hoàn toàn biến mất vào bóng đêm đầy nỗi đói khát và mùi thuốc súng.

Sau khi đợi một lúc và thấy không ai theo sau, Vệ Nhân mới tháo thanh gỗ ra và đẩy nó xuống căn hầm. Tiếp theo, anh ta mở tấm chăn phủ trên cái xe kéo và nhấc lên chiếc thùng gỗ chứa đầy những chiếc mũ bujonni màu sắc cùng một đứa bé sơ sinh. Bước lên những bậc thang lung lay, Vệ Nhân lại nhìn xuống chiếc thùng – đứa bé đang ngủ say, miệng cắn chặt vào góc tấm chăn – rồi nhẹ nhàng kéo rèm bông ra, đẩy cánh cửa gỗ dày và bước vào bên trong.

Trong lúc anh ta đi đi lại lại, những đứa trẻ cùng hai cô gái trẻ đã ngủ gục quanh lò sưởi; chỉ có bà Varya vẫn đang ôm đứa bé hay cắn ngón tay ấy, vừa thở hổn hển vừa ngân nga một điệu gì đó.

“Anh trở về rồi… Anh…” Bà Varya mất một lúc mới nhận ra đứa bé sơ sinh mà Vệ Nhân đang ôm trên tay.

“Anh tìm thấy đứa thiên thần nhỏ này ở đâu vậy?” Giọng bà Varya trở nên hăng hái hơn, như thể có thêm sức mạnh vô hạn vậy. Bà đặt đứa bé lớn hơn xuống bên cạnh và phủ chăn lên cho nó, sau đó đứng dậy, lảo đảo bước về phía Vệ Nhân.

“Tôi tìm thấy nó ở bên cạnh cửa hàng quốc doanh; vừa rồi cửa hàng đó bị pháo công.” Vệ Nhân trả lời, đồng thời đưa tay ngăn bà Varya nhấc đứa bé Galianna ra khỏi thùng gỗ.

“Bà muốn nuôi đứa bé này không?” Vệ Nhân hỏi một cách mỉm cười.

“Anh đang nói gì vậy?” Bà Vĩa nhìn Vệ Nhân một cách ngơ ngác.

“Hãy ký kết một thỏa thuận đi.”

Vệ Nhân nói xong, đặt chiếc hộp mà anh ta đang ôm trên đất bên chân mình, rồi bước tới bàn lấy một chiếc cốc sơn men nhỏ, sau đó lấy bình rượu mang theo và đổ đầy mật ong đặc quánh vào chiếc cốc đó.

Quay lại bên cạnh bà Vĩa, Vệ Nhân đưa chiếc cốc cho bà và nói: “Uống hết đi, nếu không đứa bé này sẽ bị tôi ném xuống tầng ba ngay bây giờ.”

Bà Vĩa sững sờ, không thể tin được mà vươn đôi tay run rẩy ra để nhận lấy chiếc cốc mật ong nhỏ đó. “Víctor, anh… anh làm sao có thể…”

“Thôi—” Vệ Nhân ra hiệu im lặng và nói: “Nhanh uống đi.”

“Không, không được!”

Trong lúc nói, bà Vĩa đã cầm chiếc cốc muốn bỏ đi. “Nó quá quý giá…”

“Bạn phải uống hết nó.”

Khi nói điều đó, trong tay Vệ Nhân đã xuất hiện một khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay, và nòng súng đó đã hướng về phía đứa bé nhỏ vẫn nằm trong chiếc hộp.

“Anh…”

“Uống hết đi!” Vệ Nhân không cho bà Vĩa có cơ hội phản đối, giọng nói của anh ta trở nên nghiêm túc và điên cuồng hơn bao giờ hết.

Bà Vĩa thở dài yếu ớt, đau lòng múc một ngụm mật ong vào miệng và nói: “Víctor, những đứa trẻ cần…”

“Chúng cần bạn phải sống sót.”

Vệ Nhân vừa nói vừa từ từ kéo cò súng, đồng thời đặt tay lên cò súng.

Nghe vậy, bà Vĩa lại thở dài, cười đắng và tiếp tục uống từng ngụm mật ong đặc quánh, ngọt ngào và giàu năng lượng đó.

“Bà Vĩa, những đứa trẻ cần bà phải sống sót.”

Vệ Nhân vừa nói vừa từ từ thả lưỡi cò súng, và từng viên đạn được nhét vào ổ đạn đã được chuẩn bị sẵn. “Thức ăn, nhiên liệu… tôi sẽ lo liệu, còn việc dẫn dắt các đứa trẻ sống sót thì do bà đảm nhận.”

“Cậu…”

“Đừng lo lắng, tôi sẽ không để bất kỳ đứa trẻ nào ở đây chết đói đâu.” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, bà Varya mỉm cười yên tâm; nhưng ngay sau đó, những giọt nước mắt lại rơi dài từ khóe mắt bà.

“Khóc cũng tiêu hao sức lực đấy…”

Vệ Nhân đã nạp đầy đạn vào khẩu súng ngắn của mình, rồi chỉ vào chiếc cốc men trong tay bà Varya và nói: “Tôi đoán bà chắc chắn không ngại dùng ngón tay quét hết lượng mật ong còn lại trong cốc rồi nuốt hết chúng, phải không?”

Nghe vậy, bà Varya, vốn đang gần như nghẹn ngào, bỗng nhiên bật cười. Bà dùng những ngón tay đang bị băng giá làm tổn thương để cẩn thận quét hết lượng mật ong còn lại trong cốc và cho vào miệng – nơi đã lâu lắm bà chưa được ăn gì cả.

Chỉ khi đã ăn hết cốc mật ong đó, và sau khi Vệ Nhân đổ đầy nước nóng vào cốc để bà uống, bà mới nhấc đứa bé đang ngủ say trong cái thùng lên và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe về đứa bé này đi… Tôi đã lâu lắm rồi không gặp đứa trẻ nhỏ như thế này.”

“Tên cô bé là Galina Valentinovna Eitman; cô bé sinh ngày 9 tháng 9 năm 1941. Cha cô bé là Valentin Petrovich Eitman, thuộc đội vận chuyển bằng xe trượt tuyết ở Malaya.” Vệ Nhân Tiên thì thầm nhắc lại những thông tin quan trọng mà anh ta đã lẩm bẩm suốt đường đi, đồng thời cũng kể sơ qua những gì đã xảy ra trước đó.

“Valentin ư… Tôi biết Valentin; trước đây anh ấy là người giao thư của bưu điện, một chàng trai rất mạnh mẽ…” Bà Varya thở dài. “Anh ấy… đã chết rồi.”

“Cái gì cơ?” Vệ Nhân ngạc nhiên.

“Anh ấy đã chết… Khoảng nửa tháng trước đây thôi.”

Bà Varya nhẹ nhàng đặt đứa bé Galina xuống tấm chăn bên cạnh lò sưởi, để cô bé nằm cạnh đứa bé nhỏ kia – đứa bé có thói quen thích ăn ngón tay… Sau đó, bà bảo Vệ Nhân đổ hết phần nước dùng thịt còn lại trong cái chén men, cùng với đôi chân sau của con vật không rõ tên, vào nồi đang đặt trên lò sưởi; rồi đổ thêm nước và một ít muối.

Khi mọi việc đã xong, bà Varya ngồi xuống bên cạnh đứa bé Galina và tiếp tục nói nhỏ: “Con trai tôi, Beliya, cũng thuộc đội vận chuyển bằng xe trượt tuyết ở Malaya… Anh ấy từng kể về Valentin cho tôi nghe… Đó là khoảng nửa tháng trước… Chiếc xe trượt tuyết của anh ấy đã rơi vào hố băng… Ôi… Thật là một chàng trai tốt bụng…”

“Sự hy sinh của anh ấy thật sự xứng đáng.”

Vệ Nhân trả lời bằng giọng nhợt nhạt, sau đó giả vờ lấy chiếc bình rượu trong túi ra và đưa cho bà Vía, “Đây là mật ong tôi tìm được, để lại cho bà.”

“Bà cứ giữ lấy đi.”

Trước khi Vệ Nhân kịp nói hết, bà Vía đã quyết định, “Victor, đừng làm những việc ngốc nghếch như vậy nữa; chúng ta phải đảm bảo rằng những đứa trẻ này sống sót.”

“Hôm nay là ngày mấy tháng mấy vậy?” Vệ Nhân bất ngờ hỏi.

“Ngày mấy tháng mấy ư?”

Bà Vía ngập ngừng một chút rồi lắc đầu, “Tôi không biết đâu… Tôi đã không quan tâm đến những chuyện này nữa từ lâu rồi. Nhưng ở góc đường gần đây có loa phát thanh, hàng ngày nó đều báo giờ. Nếu bác muốn biết ngày chính xác, ngày mai buổi sáng có thể đến đó nghe thử.”

“Chắc bà biết hiện tại là năm nào chứ?” Vệ Nhân hỏi một cách đùa cợt.

“Tôi mới chỉ sáu mươi tuổi thôi… Chưa đến nỗi già dặn đâu.”

Bà Vía vuốt ve đầu hai đứa trẻ bên cạnh mình và nói tiếp, “Năm 1942… Chắc chắn là năm 1942 rồi, nhưng tôi không chắc là tháng Giêng hay tháng Hai.”

“Thời gian trôi qua thật là dài…” Vệ Nhân không khỏi thở dài.

“Đúng vậy.” Bà Vía cũng thở dài theo.

“Tôi sẽ mang những thứ khác vào đây nữa.”

Nói xong, Vệ Nhân quay người rời khỏi căn phòng ngầm ấm áp này, đẩy rèm cửa và bước lên tầng một qua những bậc thang gãy nát.

Trước tiên, ông đưa hết những thùng gỗ chứa than củi và củi lớn vào trong phòng. Sau đó, ông kéo cái xà gỗ cùng xe kéo lên một căn phòng bỏ hoang ở tầng một. Tiếp theo, ông mang xuống cái thùng sắt vẫn còn sót lại ít tro tàn; nhờ vào hơi ấm từ những tàn tro đó, ông kiên nhẫn dùng chiếc cưa gỉ sét để cắt xà gỗ thành những đoạn vừa đủ để đốt.

Khi ông hoàn tất công việc, thành phố này – nơi mà mọi người đang đối mặt với nạn đói và các quy định về ánh sáng – đã chìm vào bóng tối và yên tĩnh hoàn toàn. Ngay cả ở xa xôi ngoài thành phố, tại tiền tuyến, có vẻ như cuộc chiến cũng đã tạm thời ngừng lại.

Anh ta vận chuyển từng đoạn gỗ xuống căn phòng dưới tầng hầm được dùng để chứa củi, nhưng Vệ Nhân không hề nghỉ ngơi mà lại kéo chiếc xe trượt băng rời khỏi đống đổ nát này, lần thứ hai tiến về phía cửa hàng quốc doanh đã bị bom đánh trúng.

  Lúc này, anh ta cũng đang đói cồn cào, nhưng chỉ là đói mà thôi, chưa đến mức yếu đuối. Vì vậy, anh ta phải tận dụng sức lực còn sót lại để làm càng nhiều việc càng tốt; nếu không, khi anh ta và những người khác đều trở nên yếu đuối, công việc tìm kiếm nhiên liệu – vốn đã không hề dễ dàng – sẽ càng trở nên gian nan hơn nữa.

  Nhanh chóng di chuyển, khi anh ta trở lại cửa hàng quốc doanh bị bom đánh trúng, đã có người khác đang tìm kiếm gỗ trong bóng tối. Nhà của Fennette cũng đã sập hoàn toàn, để lộ ra nhiều đoạn gỗ hơn nữa.

  Không lãng phí thời gian, Vệ Nhân vớl lấy cái cưa và lao vào công việc. Anh ta tìm một đoạn gỗ chưa ai chạm đến và bắt đầu cưa nó.

  “Có một xác chết ở đó…”

  Trong bóng tối, không biết ai đã thì thầm, nhưng ngay sau đó, khu đổ nát lại trở nên yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng cưa và tiếng gạch ngói rơi xuống khi bị giẫm lên.

  Không biết đã qua bao lâu, những người đã thu thập được đồ đạc đều mang theo những đoạn gỗ dài ngắn khác nhau rời đi. Một lúc sau, Vệ Nhân cũng kéo đoạn gỗ mình vừa cưa xong ra ngoài và đặt lên xe trượt băng.

  Tuy nhiên, khi anh ta chuẩn bị rời đi, anh ta chợt nhận thấy có hai người đang nhanh chóng bước vào đống đổ nát, và anh ta cũng mơ hồ thấy họ đang cầm theo thứ gì đó trên tay.

  Chết tiệt…

  Vệ Nhân lòng bất an, không suy nghĩ gì nữa mà lao theo họ. Đồng thời, anh ta chuyển khẩu súng Nagant ở tay trái sang tay phải, và ngay lập tức, tay trái anh ta cũng xuất hiện một chiếc đèn pin.

  “Đúng là ở đây… Tôi vừa mới thấy… Máu của nó vẫn chưa cạn hết!” Một người trong bóng tối nói với giọng vội vã.

  “Thật là! Im lặng đi! Nếu bị bắt gặp, chúng ta có thể bị bắn chết đấy!” Người kia vội vàng quát lên.

  “Nếu các bạn định làm gì đó, tôi sẽ bắn ngay bây giờ.”

“”

Vệ Nhân nói xong, cũng bật đèn pin lên, chiếu sáng hai người đang có khuôn mặt đỏ bừng nhưng lại trông vô cùng hoảng sợ khi nhìn vào mình.

Cố tình làm cho cái vật quay trên tay kia lóe lên dưới ánh đèn pin, Vệ Nhân tắt đèn pin và nói một cách hung hãn: “Tôi đã ghi nhớ rõ khuôn mặt các người rồi. Nếu không muốn chết, thì hãy đi báo tin ở tiền tuyến ngay bây giờ!”

Ngay khi anh ta nói xong, hai người đó lập tức ngã quỵ xuống đất; con dao trong tay một người cũng rơi xuống đống đổ nát vẫn còn mùi khói súng.

“Cút đi!” Vệ Nhân lạnh lùng quát lên, và hai người đó liền lăn lộn bỏ chạy khỏi đó.

“Finnette… Đồng chí Finnette, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Vệ Nhân thở dài một hơi, đi đến nơi hai người kia vừa dừng lại, lấy ra từ lò sưởi vẫn còn nguyên vẹn thi thể của người mẹ trẻ tuổi Finnette, sau đó kéo tấm chăn đang phủ trên lò sưởi ra, cẩn thận bọc lấy thi thể ấy và nhẹ nhàng đặt nó lên xe trượt tuyết.

Vệ Nhân, người vừa “đóng vai” là nhân viên thực thi pháp luật, cũng không dám lãng phí thêm thời gian, liền kéo xe trượt tuyết cùng thanh gỗ được buộc lại lên xe để rời khỏi hiện trường.

Lần này, thanh gỗ mà anh ta cưa được dài khoảng ba mét, đó chắc chắn là một thành quả lớn. Nhưng so với điều đó, việc xử lý thi thể của Finnette lại khiến anh ta gặp khó khăn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định quay trở lại tòa nhà đổ nát, kiểm tra xem không còn ai theo dõi mình nữa, sau đó ôm thi thể Finnette leo lên tầng ba và đặt nó cạnh thi thể ở tầng đó.

“Con bạn đang ở tầng dưới đây, yên tâm đi.” Vệ Nhân thì thầm chia tay người mẹ này lần cuối, rồi quay xuống tầng dưới, cưa thanh gỗ đó thành hai đoạn và mang xuống tầng hầm.

Bỏ qua tiếng bụng réo gào, anh ta lại một lần nữa rời khỏi khu đổ nát. Tuy nhiên, khi anh ta trở lại gần cửa hàng quốc doanh đó, anh ta không tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích nữa. Bầu trời đã tối hoàn toàn, và quy định về kiểm soát ánh sáng cũng khiến anh ta không thể nhìn rõ xung quanh; việc bật đèn pin trong thời gian dài cũng đồng nghĩa với việc anh ta có thể bị các nhân viên thực thi pháp luật bắn như kẻ gián điệp.

Đành chịu không thể làm gì khác, lần này anh cũng chỉ có thể trở về điểm xuất phát mà tay trắng tay rách. Sau khi cất giấu chiếc xe kéo, anh bước vào căn hầm ấm áp nhưng chật chội đó. Nằm dựa vào tường ở cửa ra vào, Vệ Nhân nhìn ngọn lửa trong lò đang cháy từ từ, nhìn những đứa trẻ đang ngủ say, rồi dần dần nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ trong cảnh đói bụng. Đêm đó, anh không mơ gì cả, nhưng vì đau bụng dữ dội mà anh liên tục tỉnh giấc; đôi khi, anh còn thấy cô gái chơi nhạc Ba Dương Cầm đang thêm củi vào lò vào nửa đêm, và cô ấy cũng đã phủ chăn cho tất cả các đứa trẻ, kể cả anh. Khi anh tỉnh dậy lần nữa, anh vừa kịp nghe bà Varya đang mệt mỏi giới thiệu về đứa bé sơ sinh mới được Vệ Hoàn Tống đưa đến đây vào tối hôm qua. Cô gái trẻ tuổi đã hát cho các đứa trẻ nghe hôm qua bây giờ đang đổ nước vào cái nồi men sơn trên lò; còn cô gái chơi nhạc Ba Dương Cầm thì không còn đâu nữa.

“Chị Kha Na ơi, súp hôm nay ngon hơn hôm qua đấy.” Một cậu bé khoảng sáu bảy tuổi, dù giọng nói yếu ớt, vẫn cố gắng nở nụ cười thiếu một chiếc răng.

“Điều này phải cảm ơn Galina – người vừa gia nhập chúng ta vào tối hôm qua.” Cô gái đã hát bài “Katyusha” hôm qua đã cố tình dùng muỗng múc đôi chân của con vật không rõ tên đang được luộc gần như chín mềm ra để các đứa trẻ xem, rồi cười tươi và nói lời khích lệ chúng: “Các em xem này, mẹ của Galina đã mang đến cho chúng ta một đôi chân to như thế này!”

“Wow…” Những đứa trẻ đang uống súp thịt lập tức phát ra tiếng reo lên yếu ớt; rõ ràng, miếng thịt gần như chín mềm đó thực sự rất hấp dẫn đối với chúng.

“Tại sao lại thiếu một người?” Vệ Nhân hỏi khi nhận lấy chiếc cốc men sơn mà cô gái tên Kha Na đưa cho mình. Dù cô gái này cũng đói đến mức da bọc xương, nhưng trông cô ấy còn rất trẻ; nếu để Vệ Nhân đoán, có lẽ cô ấy chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi thôi.

“Chị Lydia đã đi làm rồi,” Kha Na nói, đồng thời cũng rót cho bà Varya một cốc súp thịt gần như không còn dầu mỡ gì cả.

“Có thể nói cho tôi biết công việc của cô ấy không?”

“Cô ấy là người phụ trách thống kê việc phân phát thực phẩm, anh chẳng biết sao?” Kha Na nhìn Vệ Nhân một cách khó hiểu, rồi tự rót cho mình một bát súp thịt trong đó hoàn toàn không có thịt.

“Tất nhiên tôi biết cô ấy làm công việc thống kê.”

Vệ Nhân cố ý uống một ngụm súp nóng, sau khi nuốt xuống mới tiếp tục nói: “Ý tôi là, anh có biết công việc trước đây của cô ấy không?”

“Có vẻ như cô ấy từng làm kế toán tại Ngân hàng Xô Viết.”

Kha Na trả lời một cách không chắc chắn, rồi quay đầu nhìn bà Vía bên cạnh: “Bà Vía chắc chắn biết, bởi vì bà ấy cũng từng làm việc tại Ngân hàng Xô Viết.”

“Lidia trước đây là nhân viên giao dịch tại ngân hàng.”

Vía vừa nhỏ nhẹ cho đứa bé thích ăn ngón tay trong lòng mình uống súp thịt vừa nói: “Nhưng trước đây tôi không quen biết cô ấy đâu; trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi đã đủ tuổi nghỉ hưu, còn cô ấy thì mới chỉ bắt đầu đi làm thôi.”

Nói xong, bà Vía nhìn Vệ Nhân và nói: “Victor, hãy cho Galina một ít mật ong đi; cô bé còn quá nhỏ, chưa thể uống được súp thịt đâu.”

“Không vấn đề gì,” Vệ Nhân đáp, rồi lại lấy chiếc bình rượu nhỏ chứa mật ong ra từ túi áo.

Đồng thời, bà Vía cũng đã chuẩn bị sẵn một cái bình sữa không rõ từ đâu đó và đưa cho Kha Na đang ngạc nhiên.

“Anh lấy mật ong này từ đâu vậy?”

Kha Na rõ ràng là mới biết tin này, liền hỏi một cách ngạc nhiên, đồng thời cũng đổ một ít nước nóng vào bình sữa, sau đó lắc nhanh rồi đổ nước đó đi, rót lại nước nóng khác vào và đưa cho Vệ Nhân.

“Hôm qua tôi tìm thấy nó ở nhà Galina đấy.”

Vệ Nhân nhận lấy bình sữa một cách bình thường, mở nó ra, rồi lấy chiếc bình rượu nhỏ, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của tất cả các đứa trẻ, từ từ rót ra một sợi mật ong màu hổ phách.

Khi những sợi hỗn hợp đặc quánh, có vị ngọt này rơi xuống bình sữa và tan chảy trong nước nóng đang bốc hơi, tất cả các đứa trẻ và Kha Na đều không thể kiềm chế được mà nuốt nước bọt “ừng ực”.

“Đủ rồi, Victor, dừng lại đi,” bà Varya nhắc nhở. “Mật ong kia là toàn bộ thức ăn duy nhất của cô bé ấy… Chúng ta phải…”

“Cứ yên tâm đi.”

Vệ Nhân mỉm cười một cách khiến người khác không thể yên lòng được, sau đó tiếp tục đổ thêm mật ong vào bình sữa, rồi mới từ từ nâng miệng bình lên và dùng núm cao su lau sạch phần mật ong còn sót lại. Anh ta siết chặt nắp bình, lắc nhẹ một chút cho đến khi nhiệt độ vừa phải, rồi mới đưa chiếc bình thủy tinh đó cho bà Varya.

Trong lúc bà Varya đang cho Gálinna uống nước mật ong, Vệ Nhân cũng thu dọn chiếc bình thủy tinh chứa mật ong đó trước ánh mắt thất vọng của những đứa trẻ còn lại.

“Hãy xem nào, ai đã uống hết phần súp thịt của mình rồi?” Vệ Nhân cười hỏi. “Những đứa đã uống hết, hãy úp đáy cốc men của mình ra để tôi xem nào.”

“Victor, anh định làm gì vậy?” Một cậu bé nói yếu ớt. “Bà Varya bảo chúng ta phải cố gắng ít di chuyển hơn để đỡ đói…”

“Tôi muốn mời các bạn thưởng thức một thứ gì đó đặc biệt đấy.”

Vệ Nhân giả vờ tìm kiếm trong chiếc áo len của mình, rồi lấy ra một chiếc bình nước loại P44 của quân đội Anh được đựng trong túi vải.

“Được rồi, các em ơi, bây giờ tôi sẽ rót cho mỗi người một chút thứ ngon lành vào cốc, sau đó tôi sẽ chụp ảnh cho mọi người, như thế nào nhỉ?”

“Đó là thứ gì vậy ạ?” Một bé gái hỏi, trong khi vẫn không quên liếm hết giọt súp thịt trongng trong cốc men của mình.

“Tất nhiên là thứ ngon rồi!” Vệ Nhân không để ý đến ánh mắt thắc mắc của bà Varya, vừa nói vừa lấy chiếc bình ra. “Được rồi, mọi người hãy chuẩn bị sẵn cốc của mình đi. Bà Varya ơi, và cả Kha Na nữa, các bạn cũng được tham gia đấy… Còn Gálinna thì thôi, cô bé còn quá nhỏ, không thể uống thứ này được.”

“Victor, đó là…”

“Chỉ là trà đen thôi.” Vệ Nhân vội vàng đưa ra một câu trả lời có vẻ qua loa trước khi bà Varya kịp hỏi tiếp.

Rất nhanh sau đó, chiếc cốc sơn mài trong tay đứa bé đầu tiên đã được đổ đầy khoảng một nửa. Những chiếc cốc này đều có kiểu dáng giống nhau, và theo ghi chú trên đó, dung tích của chúng chỉ khoảng 200 mililit. May mắn thay, các chiếc cốc này đều có vạch đo 100 mililit ở vị trí eo, điều này giúp Vệ Nhân đảm bảo sự công bằng cho tất cả mọi người.

Anh ta lần lượt đổ đầy 100 mililit cacao nóng cho từng đứa trẻ. Sau khi lắc lấy chai nước, anh ta trước tiên đổ một phần ba vào cốc của Ganna và chờ đợi đến khi cô bé uống hết mới tiến lại bên cạnh bà Varya, mỉm cười nhìn cô. Nghe vậy, bà Varya không khỏi thở dài và cũng đưa cốc của mình ra.

Cũng giống như trước, anh ta đổ một phần ba cacao vào cốc của bà Varya và kiểm tra xem cô ấy đã thực sự uống hết hay chưa. Sau đó, anh ta lắc lấy chai nước gần như trống rỗng và nói: “Phần còn lại hãy để dành cho Lydia nhé.”

“Victor, ngày mai chúng ta sẽ làm gì?” Kha Na hỏi trong khi vẫn đang hút hết những giọt cacao cuối cùng trong cốc của mình.

“Vấn đề thức ăn thì để tôi lo liệu.” Vệ Nhân nói, đồng thời cất chai nước vào lòng và thu hồi nó lại, rồi tiếp tục nói: “Hôm qua tôi còn tìm thấy một cái máy ảnh ở cửa hàng quốc doanh nữa; tôi sẽ mang nó về để chụp ảnh cho mọi người!”

“Làm sao bạn có thể tìm thấy nhiều thứ như vậy?” Kha Na tỏ ra rất tiếc nuối. “Nếu biết trước thì hôm qua tôi đã không lười biếng mà đi cùng bạn rồi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân bỗng cảm thấy tim mình se lại; anh ta đã gần như đoán ra ai là người đã đưa đứa bé Galiana trở về trong lịch sử không có sự xuất hiện của mình.

“Hôm qua tôi may mắn thôi.” Vệ Nhân nói xong rồi đi về phía Phòng Môn và tiếp tục: “Tôi sẽ mang máy ảnh về ngay, sau đó sẽ chụp ảnh cho mọi người.” Nói xong, anh ta cố tình không nhìn về phía Varya và vì đói bụng mà nhanh chóng rời khỏi phòng, leo lên tầng trên.

Sau khi xác nhận rằng chiếc xe kéo vẫn còn ở đó, anh ta lại chờ một lát, sau đó lấy Lục Lai Song Phản ra từ nơi cất giấu, mở rèm vải và bước vào bên trong. Chỉ trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, anh ta nhìn thấy Varya đang dùng một chiếc khăn màu xanh nóng hổi để lau sạch má và tay cho mỗi đứa trẻ, trong khi Kha Na thì đang giúp các em chỉnh lại quần áo, loại bỏ những chiếc lá thông khô bám trên đó, và còn lấy ra những chiế