Khi Mikka, khuôn mặt đẫm máu, gõ cửa một ngôi nhà bằng gỗ, một cô gái trẻ có nhiều nốt tàn nhang đã la lên khi nhìn thấy anh ta, và điều này khiến một cặp vợ chồng trung niên trong nhà chạy ra ngay lập tức.

Nhờ sự giúp đỡ khẩn cấp của Mikka, cặp vợ chồng này lập tức hỗ trợ đưa người thợ săn già gần như bất tỉnh vào trong nhà, trong khi cô gái trẻ kia thì biến mất sau khi ngồi lên chiếc xe trượt tuyết đầy máu.

Không lâu sau đó, một người đàn ông trung niên mang theo túi thuốc được dẫn đường bởi cô gái kia vào nhà, và trong lúc đó, Vệ Nhân cũng đã thắp lại chiếc đèn dầu màu xanh băng.

Với sự hỗ trợ của Vệ Nhân, vị bác sĩ nông thôn này đã làm việc không ngừng cho đến tối hôm đó mới hoàn thành công việc. Sau khi ông rời đi, ba bệnh nhân, bao gồm cả Vệ Nhân – người phải may hai mũi chỉ ở mông – đều nằm hoặc nghiêng người trước cái lò sưởi ấm áp, vui vẻ trò chuyện và thưởng thức món súp thịt đậm đà cùng bánh mì vừa nướng xong.

“Mikka, sau khi bịnh lành, em định làm gì?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đang sử dụng chiếc máy ảnh của mình.

Mikka vất vả mở miệng, nuốt những miếng thức ăn mà cô gái tên Sally đưa vào miệng mình, rồi mới trả lời: “Tất nhiên là kết hôn với Sally rồi… Nhưng nếu người Xô Viết dám xâm lược nữa, tôi vẫn sẽ lên chiến trường.”

“Rồi lại để thêm một vết sẹo nữa trên khuôn mặt mình à? Tôi không muốn kết hôn với một người đàn ông xấu xí, đầy vết thương đâu…” Sally nói một cách không hài lòng, “Mở miệng!”

Mikka vâng lời, để Sally dùng thìa nhỏ múc súp cho mình. Sau khi nuốt xuống, anh mới tiếp tục nói: “Miễn là không phải đi chiến tranh, tôi sẽ luôn ở bên Sally. Còn anh, Victor thì sao?”

“Tôi ư?” Vệ Nhân nhìn chiếc máy ảnh đặt gần đó, cười nói: “Có lẽ tôi sẽ trở thành một nhiếp ảnh gia.”

Người thợ săn già nằm bên cạnh Vệ Nhân cũng cười và nói: “Tôi tưởng anh sẽ trở thành một bác sĩ đấy.”

“Còn anh thì sao?” Vệ Nhân quay đầu nhìn người thợ săn già Y Nặc với vẻ hứng thú.

“Nếu có thể sống sót đến khi chiến tranh kết thúc, có lẽ tôi sẽ tiếp tục làm một người thợ săn,” ông già Y Nặc vuốt ve vai bị thương của mình và nói với vẻ lo lắng, “Nhưng tôi không nghĩ cuộc chiến này sẽ kết thúc nhanh đến thế.”

Mika và cô hôn thê nhỏ của anh, Sally, nghe vậy đều cau mày và cùng lúc hỏi: “Còn phải chiến tiếp à?”

“So với Liên Xô, chúng ta ở Phần Lan quá nhỏ bé,” ông Y Nặc thở dài, “Giống như một con sói đói phát hiện ra con thỏ gần hang ổ của mình; trước khi nuốt chửng con thỏ, con sói đó sẽ không bao giờ từ bỏ, dù móng vuốt của nó bị thương.”

Vệ Nhân gật đầu trong lòng; quả thực, người già thường có cái nhìn sâu sắc hơn người trẻ. “Không hiểu là ai đã nghĩ ra thứ gọi là chiến tranh…” Sally nhìn vết thương được băng bó trên mặt Mika mà lòng đau xót, “Những kẻ tham lam ấy ở Liên Xô có thực sự muốn chiếm đoạt toàn bộ lục địa này không?”

“Rồi sẽ có những kẻ điên rồ tham lam hơn Liên Xô xuất hiện thôi,” Vệ Nhân thầm lẩm, và căn nhà gỗ nhỏ ấy bỗng chốc chìm vào sự yên lặng đầy buồn bã.

“Hãy nghỉ ngơi sớm đi,” Mika thở dài, “Ngày mai chúng ta sẽ đến chiến trường xem liệu có cần giúp đỡ gì không.”

“Đồng thời hãy nói với Đại úy Kolpi rằng tôi sẽ trả lại khẩu súng ngắn và ống nhòm cho ông ấy sau,” ông thợ săn già Y Nặc nói thêm, “Và nhớ kể cho ông ấy nghe những gì đã xảy ra hôm nay.”

“Ngày mai các bạn đã phải rời đi sao?” Sally ngạc nhiên khi nhìn vào bát súp gỗ trong tay mình, ngay cả Vệ Nhân cũng cau mày.

“Đừng lo, Sally… Khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ trở về,” Mika cố gắng an ủi cô hôn thê của mình, trong khi Vệ Nhân và ông già Y Nặc đều thở dài liên tiếp.

Suốt đêm dài, Mika tự mình thay băng vết thương và dậy sớm để chuẩn bị hành lý. “Mika, cầm lấy khẩu súng ngắn TT33 và ống nhòm này đi,” Vệ Nhân lấy ra khẩu súng ngắn và ống nhòm mà họ đã thu được hôm qua và đưa cho Mika.

Về cái Trường súng ngắn kia thì không cần phải nói, nhưng chiếc kính viễn vọng bằng đồng vàng, có độ phóng đại 7X50 của hãng Zeiss thì quả là một vật dụng tuyệt vời. Hơn nữa, có thể khẳng định rằng đây chắc chắn không phải là trang bị tiêu chuẩn của Liên Xô Quân đội Đỏ, mà rất có thể là đồ cá nhân mà vị sĩ quan chỉ huy đó đã tự mua.

  “Chiếc súng này cũng khá đẹp đấy.”

  Mika nhận lấy khẩu súng vẫn còn vết máu khô, nhìn qua rồi liền đeo ngay vào thắt lưng cùng với ống đựng súng, đồng thời đưa khẩu Nagant trước đây đang đeo trên thắt lưng cho Sali đứng bên cạnh mình.

  Nhưng suốt quá trình đó, anh ta không hề nhận chiếc kính viễn vọng, mà lại đưa nó cho Vệ Nhân và nói: “Tôi nhớ anh là một binh sĩ trinh sát, hãy giữ chiếc kính này đi.”

  “Cầm lấy đi, tôi không cần một thứ nặng như vậy đâu.”

  Vệ Nhân không do dự gì mà đưa chiếc kính viễn vọng cho Mika, sau đó lấy ra máy ảnh và hỏi: “Còn bao nhiêu phim nữa không? Chúng ta hãy chụp một bức ảnh chung nhé?”

  “Hãy chụp một bức trước đã!” Mika bảo Vệ Nhân đưa máy ảnh cho Sali, rồi kéo anh ta đứng hai bên ông già Y Nặc.

  “Khoan đã!”

  Dường như Mika vừa nghĩ đến điều gì đó, anh ta quay người chạy ra ngoài nhà, lấy từ xe trượt tuyết đỗ bên ngoài một lá cờ màu đỏ, và nói: “Dù không biết kẻ khốn nạn mà chúng ta đã giết hôm qua có phải là vị sĩ quan chỉ huy mà chúng ta đang tìm kiếm hay không, nhưng ít nhất chúng ta cũng đã thu được lá cờ của họ.”

  Nói xong, Mika đưa một góc của lá cờ cho Vệ Nhân, trong khi anh ta đứng về phía bên kia của ông già thợ săn Y Nặc và nắm lấy góc còn lại của lá cờ.

 ‥Trong tiếng đếm ngược của Sali, tiếng chụp ảnh vang lên, và sau đó máy ảnh lại trở về tay Vệ Nhân.

  “Tôi sẽ chụp thêm vài bức cho các bạn nữa nhé!” Vệ Nhân nói, vì anh ta còn cần chụp thêm bốn bức nữa mới hoàn thành nhiệm vụ trở về.

  “Sali, hãy cất lá cờ đi đâu đó trước.” Mika cuộn lá cờ lại và đưa cho vị hôn thê của mình; người này nhận lấy rồi vứt luôn nó lên chiếc ghế phía sau.

Vệ Nhân nhìn chiếc cờ còn in dấu đạn một cách kỳ lạ, rồi với nụ cười như vừa hiểu ra điều gì đó, anh chụp từng bức ảnh cá nhân cho người thợ săn già Y Nặc và Mika khi họ đang cầm vũ khí, sau đó lại chụp một bức ảnh gia đình cho Mika cùng bạn gái của anh là Sally, cũng như cho cả gia đình họ.

  Khi tiếng chụp ảnh cuối cùng vang lên, tầm nhìn của Vệ Nhân bị ánh sáng chói lọi của Bạch Quang chiếm lĩnh; khi anh tỉnh táo trở lại, mình đã ở trong căn phòng ấm áp với rèm cửa được kéo xuống.

  Với tiếng xào xạc nhẹ nhàng, cuốn sổ Sổ da bò đặt trên thảm tự động lật sang trang thứ năm. Dưới bức ảnh đen trắng đó, cây bút lông kim loại viết lên:

  “Cuộc săn bắn trên tuyết”

  Tay súng bắn tỉa thuộc Lực lượng Vệ binh Công dân Mika Räikkönen, sau Trận chiến Suomusalmi, đã được trao Huân chương Thập giác Tự do cấp 2 (quân đội) và được thăng chức lên cấp độ Đại đội trưởng Lực lượng Vệ binh Công dân tại tiền tuyến. Ngày 19 tháng 6 năm 1944, trong quá trình tiếp tục chiến tranh, anh đã hy sinh tại Vyborg; trong trận chiến này, anh đã tiêu diệt tổng cộng 102 binh sĩ Liên Xô.

  Đại đội trưởng Lực lượng Vệ binh Công dân Korpilä, đã hy sinh trong Trận chiến Suomusalmi và được trao Huân chương Thập giác Tự do cấp 3 (quân đội).

  Sally Bling, vợ của Đại đội trưởng Lực lượng Vệ binh Công dân Mika Räikkönen, hai người có một con trai; vào mùa đông năm 1949, bà đã qua đời do say rượu và thân nhiệt thấp.

  Tay súng bắn tỉa thuộc Lực lượng Vệ binh Công dân Y Nặc · Vatanen, sau Trận chiến Suomusalmi, đã được trao Huân chương Thập giác Tự do cấp 2 (quân đội); do bị thương, anh trở về làng Ahola để tiếp tục công việc bảo vệ rừng thay cho Mika Räikkönen. Sau khi Sally qua đời một cách bất ngờ, anh đã chăm sóc con trai của họ cho đến mùa thu năm 1952, rồi cũng qua đời vì đột quỵ.

  Viết đến đây, cây bút lông kim loại lại bắt đầu một dòng mới, liệt kê số hiệu các huân chương mà ba người đó đã nhận được.

  Trong lúc Vệ Nhân đang chờ đợi, cây bút lông kim loại lại tiếp tục viết: “Chiến tranh đã chôn vùi quá nhiều bí mật, cũng phá hủy quá nhiều niềm hạnh phúc ngắn ngủi; có lẽ những người còn sống chỉ có thể làm một việc duy nhất, đó là quên đi.”

  Trong tiếng xào xạc của việc lật trang, cây bút lông kim loại viết ngắn gọn dưới vòng xoáy màu đỏ đang chuyển động chậm rãi: “Người đồng đội thân mến, xin hãy tiế