“Đã giết chết hắn chưa?”

Vệ Nhân lăn khỏi vùng nước và trốn sau một tảng đá bên bờ đảo, ôm lấy vết thương ở mông và hét lên.

“Có lẽ là đã giết rồi.”

Mika vừa nói vừa tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và dùng súng để nhìn ra ngoài cẩn thận; khi thấy không có phản ứng nào xảy ra, anh ta mới thay đổi vị trí và bắn thêm một phát nữa vào chiếc xe trượt tuyết bị lật ngược cách đó vài trăm mét.

“Y Nặc bố ơi, bố có ổn không?”

Vệ Nhân quỳ bên cạnh người thợ săn già Y Nặc và hỏi. Khuôn mặt ông ta vẫn còn những vết xước nhỏ do kính viễn vọng vỡ tung; máu đỏ thẫm từ vị trí xương bả vai phải đã làm ướt đẫm một khoảng lớn trên áo ông, thậm chí cả ống đạn của khẩu súng SVT38 nằm bên cạnh cũng còn in dấu vết đạn mới.

“Không sao đâu,” người thợ săn già Y Nặc cười gượng, “Victor, có vẻ như lần này lại phải nhờ con may vá cho bố rồi.”

“Lần này con không thể giúp được đâu,” Vệ Nhân Sụn cau mày, “Đạn vẫn còn trong người bố, chúng ta phải tìm bác sĩ càng sớm càng tốt.”

“Con biết nơi nào có bác sĩ!” Mika nói, vừa che vết thương trên má vừa lấy ra một cái còi lấp lánh và đưa cho Vệ Nhân.

Theo chỉ dẫn của anh ta, Vệ Nhân thổi còi mạnh; tiếng còi vang xa trên mặt hồ lạnh giá, và hai con tuần lộc đang kéo chiếc xe trượt tuyết bị cháy cũng lập tức quay đầu chạy trở lại.

Sau khi Mika dễ dàng dùng lúa mạch trong túi vải để xoa dịu những con tuần lộc hoảng sợ, Vệ Nhân cũng ném những tấm chăn da sói bị cháy đi, rồi đưa người thợ săn già Y Nặc lên xe trượt tuyết.

“Trước hết hãy đi xem xem người mà chúng ta giết có phải là vị tướng đó không,” người thợ săn già Y Nặc nói, vừa dùng gạc băng ép vết thương trên vai.

“Nơi mà con nói có bác sĩ, cách đây xa không?” Vệ Nhân đưa cho Mika một miếng băng đã rắc thuốc cầm máu.

Người kia nắm chặt vết thương trên má mình đang bị sưng tấy lên, cười rạng rỡ và nói: “Không xa đâu, đi theo hướng đông dọc theo mặt hồ khoảng mười mấy km thôi, với những con tuần lộc của chúng ta, chậm nhất cũng không mất nửa giờ đâu.”

“Vậy thì chúng ta phải nhanh lên.”

Vệ Nhân nghe vậy liền vung dây cương, bắt chước cách hai người kia đã làm trước đó, hét lên để những con tuần lộc chạy về phía chiếc xe trượt tuyết bị lật úp cách đó vài trăm mét.

Những con tuần lộc thông minh này rõ ràng vẫn nhớ rằng ai đã đánh chúng bằng roi cách đây không lâu, và cũng nhớ rõ kẻ nào đã đốt chiếc xe trượt tuyết đó… Nhưng vì Mika đang ngồi trên xe, nên dù chúng chạy một cách lo lắng và thường xuyên phun mũi, cuối cùng chúng vẫn đến nơi đích một cách ngoan ngoãn.

Khi chiếc xe trượt tuyết dừng lại từ xa, biểu hiện trên mặt ba người đều không mấy tốt đẹp. Trong số những xác chết khắp nơi, ngoại trừ dưới gầm chiếc xe trượt tuyết bị lật úp vẫn còn tiếng ho yếu ớt, những người còn lại đều đã tử vong; không thể phân biệt được ai mới là chủ nhân thực sự của chiếc xe trượt tuyết này.

Nhưng phía sau xác những con tuần lộc, thi thể người đàn ông đó – người mà viên đạn gần như đã làm vỡ sọ – lại không hề cầm theo bất kỳ vũ khí nào trong tay.

“Tôi đã bắn nhầm người à?” Mika nói trong giọng tái nhợt.

“Có lẽ là họ đã giết họ…” Vệ Nhân an ủi một cách nhợt nhạt, rồi cúi xuống mở chiếc xe trượt tuyết bị lật úp và kéo ra người sống sót duy nhất.

Người đó mặc quần da tuần lộc không vừa vặn và áo len, phủ thêm một chiếc áo khoác da màu vàng đất bên ngoài. Chiếc súng TT33 đeo trên thắt lưng, ống nhòm treo cổ và đôi giày da của sĩ quan Xô Viết trên chân đã tiết lộ rõ danh tính của anh ta.

Vệ Nhân cất khẩu súng và ống nhòm của người đó xuống, rồi lấy máy ảnh ra chụp lại người sống sót đó. Sau khi gấp máy ảnh lại, anh ta cúi xuống hỏi: “Đại tá Zelenkov ạ?”

Người đàn ông nằm trên mặt đất mở miệng, máu đỏ thẫm từ miệng anh ta rơi xuống tuyết lạnh. Anh ta cố gắng quay đầu nhìn về phía chiếc xe trượt tuyết cách mình hơn mười mét, nhìn Mika đang cầm súng nhắm vào mình và người thợ săn già Y Nặc đang che vai… Khuôn mặt đẫm máu của anh ta hiện lên một nụ cười đầy tiếc nuối.

Vệ Nhân bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn. Đúng lúc anh ta định làm gì đó thì, một quả lựu đạn F1 bỗng nhiên lăn ra từ tay áo kẻ đó và rơi xuống tuyết đẫm máu!

“Nằm xuống!”

Vệ Nhân đang hoảng loạn chỉ kịp hét lên một tiếng trước khi lật ngửa xác chết để che khuất quả lựu đạn, rồi vội vàng nằm xuống thảm tuyết mềm mại!

“Bùm!”

Tiếng nổ dữ dội làm cho tai Vệ Nhân như muốn vỡ tung, sau đó anh cảm thấy có thứ gì đó ấm áp và thối thỉu đập vào người mình.

Khi anh lắc lư bò dậy, xác chết cách đó chỉ vài mét đã bị nổ thành hai mảnh; lớp băng dày phía trên cũng bắt đầu nứt ra, khí bẩn từ dưới bùn ngầm trào lên, không chỉ làm cho một lượng nước lạnh tràn ra mặt hồ mà còn nuốt chửng chiếc xác tan nát đó.

“Đừng đứng dậy!”

Mika, miệng đang chảy máu, cố gắng hét lên trong đau đớn, nhưng Vệ Nhân – người gần như bị điếc – chỉ có thể quay đầu lại một cách mơ hồ, không thể nghe rõ anh ta đang nói gì.

Không còn cách nào khác, Mika liền lấy một sợi dây da nai và ném mạnh về phía Vệ Nhân, rồi chỉ về phía lớp băng đang liên tục nứt ra và dòng nước đang trào lên.

Vệ Nhân mới bàng hoàng nhận ra ý của Mika, vội vàng nắm lấy sợi dây da nai đó và để Mika kéo mình đi xa hơn mới dừng lại.

“Cậu không sao chứ?” Mika nhảy xuống xe trượt tuyết và hỏi lo lắng, rồi lại nhăn mặt vì vết thương ở má.

“Không sao đâu.” Vệ Nhân vỗ vỗ tai mình, ngồi dậy và nhìn lại phía sau; trong chốc lát, lớp băng đã nuốt chửng cả xác con tuần lộc lẫn chiếc xe trượt tuyết.

“Tôi đã quá sơ suất… Lúc đó nên bắn vào đầu nó mới đúng…” Mika tự trách mình.

“Tôi cũng có lỗi…” Vệ Nhân đứng dậy lảo đảo, “Nhưng tiếc là vẫn chưa biết liệu nó có phải là vị sĩ quan mà chúng ta đang tìm kiếm hay không…”

“Thôi, đừng nghĩ đến nó nữa.” Mika vung tay đẩy một mảnh thịt vụn ra khỏi vai Vệ Nhân, “Chúng ta nhanh đi tìm bác sĩ đi!”

“Đúng, đúng… Phải tìm bác sĩ.” Vệ Nhân lảo đảo leo lên xe trượt tuyết, để Mika cầm cương một tay và lái xe lao nhanh trên mặt hồ yên bình.

Khi chiếc xe trượt tuyết tiến lên phía trước, Vệ Nhân cũng dần bình tỉnh lại sau cơn chóng mặt, đồng thời nhận ra rằng cảnh quan xung quanh ngày càng trở nên quen thuộc hơn.

“Mika, chúng ta đang đi đâu vậy?” Vệ Nhân kiểm tra tình trạng của người thợ săn già Y Nặc rồi hỏi lớn.

“Chúng ta đang đến nhà bạn gái tương lai của tôi, Sally,” Mika trả lời một cách không rõ ràng lắm, “Hàng xóm nhà cô ấy là một bác sĩ.”

Vệ Nhân gật đầu và không nói thêm gì nữa, sau đó lấy máy ảnh ra khỏi túi nhưng lại do dự một lát rồi cho nó trở lại.

Lần này, anh ta cố ý kiểm soát số lượng bức ảnh mình chụp. Dù có khả năng cao là mình đã giết chết vị sĩ quan mất tích kia, nhưng miễn là chưa chụp đủ ảnh, anh ta vẫn có thể ở lại thêm một thời gian nữa.

Hơn nữa, bây giờ đã là buổi chiều ngày 28, trận chiến Suomusalmi sẽ sớm kết thúc; cùng với vết thương của Mika và người thợ săn già Y Nặc, họ không cần phải quay trở lại chiến trường trong thời gian ngắn. Như vậy, họ có thể trải qua một khoảng thời gian tương đối an toàn.

Đúng như Mika đã hứa, chưa đầy nửa giờ sau, chiếc xe trượt tuyết đã được hai con tuần lộc kéo lên mặt hồ và tiến vào một ngôi làng nhỏ không quá lớn. Lúc này, Vệ Nhân đã chắc chắn rằng đây chính là ngôi làng Praxi mà hàng chục năm sau, anh và Kỳ Mã sẽ bay đến!

Cảm ơn flywinghand đã tặng 100 điểm!