Quốc đảo Thái Bình Dương Palau – nơi nhà rượu Syota cách sân bay quốc tế chưa đầy nửa giờ lái xe – hiện nay đã trở nên vắng vẻ và trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Tấm biển gỗ có dòng chữ “Chỉ phục vụ bằng tiếng Nhật” được treo ở cửa hàng đã bị xịt sơn lên, và trên đó còn dính đầy vỏ trứng đầy ruồi.

Biển hiệu đặt ngay kế bên tấm biển này cũng đã bị xé xuống và bị giẫm nát bởi vô số bước chân.

Còn cửa sổ lớn thì đã xuất hiện đầy vết nứt, tựa như mạng nhện.

Nhưng so với những điều đó, mùi hôi thối của xác chết vẫn còn ám ảnh không tan, cùng với những vệt máu đen kịt trên sàn, tường và thậm chí là sân khấu, khiến cho Shinoya Chika, người được cảnh sát địa phương hộ tống trở lại đây, không dám bước vào căn nhà rượu quen thuộc này.

“Chúng tôi đánh giá ban đầu là cha cô đã giết hết mọi người, và sau đó ông ta cũng chết trong cuộc chống trả của họ.”

Nữ cảnh sát đi cùng Shinoya Chika nói với giọng không mấy thân thiện; dù đã gần một tuần trôi qua, nhưng các từ ngữ như “quái vật ăn thịt người”, “Wendigo” vẫn là chủ đề gây tranh cãi trên mạng xã hội.

Thậm chí, gần đây còn có nhiều du khách và phóng viên từ khắp nơi trên thế giới đặc biệt đến trước cửa nhà rượu này để chụp ảnh.

Tuy nhiên, cũng chính những kẻ tò mò này mà vụ án mạng này mới được phát hiện. Nếu không, chẳng biết phải mất bao lâu nữa thì vụ việc này mới được ai đó biết đến. Nhưng chuỗi các sự kiện ác liệt kéo dài hơn nửa thế kỷ này đã khiến cho quốc đảo nhỏ bé này, vốn dĩ phụ thuộc nhiều vào ngành du lịch và viện trợ kinh tế, rơi vào tình thế khó xử.

Xét về mặt du lịch, sau sự việc này, những du khách ban đầu đến đây để chiêm ngưỡng cảnh đẹp hiện nay đều trở thành những người yêu thích các vụ án mạng và những tin tức ly kỳ, điều này chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực đến hình ảnh của quốc gia Palau.

Xét về mặt quan hệ quốc tế, Mỹ và Nhật Bản là những nước cung cấp viện trợ kinh tế chính cho Palau.

Nhưng hiện nay, những “con ống nuôi sống” mà Palau đang dựa vào để phát triển kinh tế lại bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi những hành động ngu ngốc của một gia đình, khiến cho người dân hai nước này trên mạng xã hội gần như đang “đấu kiếm” với nhau.

Chỉ riêng hôm qua thôi, cảnh sát đã xử lý bốn vụ ẩu đả giữa du khách Mỹ và người Nhật; hiện tại, cả hai bên đều đang nằm viện và vẫn tiếp tục cãi vã qua cửa sổ phòng bệnh.

Khi nữ cảnh sát đi cùng đó mải suy nghĩ về những vấn đề quốc gia khiến bà ấy phải đau đầu, thì Shinoe Chika cuối cùng cũng không dám bước vào căn quán rượu hoang tàn kia, mà vội vàng chạy ra ngoài đường, dựa vào chậu cây thông được đốt đến mức gần như thành than, rồi “Ồi!” – bà ấy ói hết những thứ mình đã ăn trên máy bay xuống đất.

Những tiếng động này không ngờ lại thu hút sự chú ý của nữ cảnh sát kia, nhưng trên khuôn mặt bà ta chỉ hiện lên vẻ chán ghét và bực bội. Bà ta chỉ đơn giản đặt một tờ giấy lên chiếc vali của Shinoe Chika và nói: “Đây là số tiền phạt và các khoản phí cần thanh toán. Sau khi bạn hoàn thành việc này, bạn mới có thể nhận được thi thể gia đình mình và những tài sản còn lại. Nếu không có gì thắc mắc, hãy cố gắng thanh toán hết trước thứ Sáu nhé.”

Ngoài ra, hãy dọn dẹp hết rác thải trước cửa nhà; nếu không, tuần sau bạn sẽ phải đối mặt với thêm những khoản phạt khác.

Nói xong, nữ cảnh sát kia không đợi Shinoe Chika phản ứng gì, liền lên xe cảnh sát và rời đi.

Đúng lúc Shinoe Chika đang rơi vào tình trạng hoang mang và tuyệt vọng, một tài khoản tin nhắn có biểu tượng kangaroo đáng yêu đã kịp thời gửi đến cho cô một thông điệp chăm sóc bằng tiếng Nhật, dù trong đó có vài lỗi ngữ pháp.

Sự quan tâm xuất hiện đúng lúc này giúp Shinoe Chika cảm thấy như đã tìm thấy tia hy vọng. Cô không thể kiềm chế nổi nước mắt và bắt đầu khóc, ngồi dựa vào chiếc điện thoại của mình trên bậc thềm trước cửa quán rượu nơi cô không dám bước vào một mình.

Trong khi đó, Suisui, cũng bị mắc kẹt ngay trước cửa nhà, sau khi quan sát kỹ lưỡng chiếc lều nổi bật ở con hẻm phía trước, đã nói với Anfisa đang lái xe: “Hãy đi vòng qua thư viện trước, hỏi xem Sui Xin và Gleiva đang gặp chuyện gì đã.”

“Có thể họ chỉ là những người lang thang thôi,” Laura, ngồi cùng xe, đoán xem.

“Không thể nào là người lang thang đâu.”

Maya, ngồi cạnh Laura, chỉ vào bức tường rào bên ngoài cửa sổ và nói một cách chắc chắn: “Dù họ là người lang thang, kẻ trộm cắp, hay những người nghiện ma túy, họ đã từng bị những vận động viên cơ bắp ấy cảnh cáo rồi. Họ sẽ không dám đến đây dựng lều đâu; thà đi xe buýt vòng qua bên kia hồ cũng được, chắc chắn họ sẽ không đi qua đây, trừ khi họ muốn đến phòng gym để nâng tạ cả ngày.”

“Hơn nữa, vì ông Gleiva, người phụ trách an ninh của thư viện chúng ta, đã không vứt người đó cùng chiếc lều của họ xuống hồ, tôi đoán chắc chắn phải có lý do gì đó.”

Anfisa mỉm cười và đưa ra phán đoán của mình; đồng thời, cô vẫn lái chiếc xe bọc thép mang tính biểu tượng ấy mà không hề giảm tốc, đi qua con đường ven hồ ngay trước cổng sân, rồi đi vòng qua một chút trước khi từ từ vào Thư viện Thời gian vẫn đang hoạt động.

“Lora, đi gọi Glewa lại đây.”

Khi nói ra lệnh này, Suì Suì đã cùng Anfisa đẩy cửa xe và bước lên cầu thang dẫn đến văn phòng tầng hai. Thấy vậy, Maya cũng lập tức theo sau, rõ ràng là muốn xem chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, Glewa – người đang làm việc trong văn phòng thuộc Phòng tập thể dục Vận động viên Inta ở phía bên kia thư viện – đã chạy lên từ cầu thang.

Không cần phải hỏi, Glewa – người đã được coi là trưởng nhóm và cũng là giám đốc điều hành phòng tập thể dục – đã tự nguyện nói: “Người lạ kia ở trước cổng sân là người Úc. Anh ta nói rằng sau khi đọc tin tức, anh ta đã lập tức mua vé máy bay đến đây để gặp Victor.”

“Quả nhiên là anh ta đến tìm Victor.”

Suì Suì thì thầm với vẻ ngạc nhiên, “Tại sao anh ta không ở khách sạn? Và tại sao các bạn không sắp xếp chỗ ở cho anh ta?”

“Anh ta đã từ chối. Không chỉ từ chối ở khách sạn miễn phí, mà còn từ chối cả bữa ăn miễn phí mà chúng tôi cung cấp nữa.”

Glewa vừa vuốt ve gáy mình vừa nói một cách bất đắc dĩ: “Anh ta nói rằng anh ta thích ở lều hơn… Nhưng có lẽ anh ta muốn tiết kiệm tiền. Tối hôm qua, người của tôi còn thấy anh ta đang lén đánh cá ở hồ Kaban nữa đấy.”

“Anh ta có nói lý do tìm Victor là gì không?” Maya nhận lấy ly cà phê mà Lora mang đến và hỏi Glewa khi Suì Suì đã bắt đầu làm việc trên máy tính.

“Không.” Glewa lắc đầu, “Anh ta chỉ lặp đi lặp lại rằng anh ta muốn thực hiện một thương vụ lớn với Victor… Và anh ta chỉ muốn nói chuyện riêng với Victor thôi.”

“Có nên thông báo cho ông chủ không?” Anfisa hỏi Suì Suì.

“Không cần.”

Suì Suì suy nghĩ một chút rồi nói một cách thản nhiên: “Rất ít người bình thường đến tìm Victor… Nếu anh ta muốn ở lều đợi ở đó thì cứ để anh ta đợi đi. Chúng ta hãy tập trung vào việc lo vé máy bay trước đã.”

Sau một khoảng lặng, Suì Suì nhìn Glewa và nói một cách lịch sự: “Anh Glewa, lát nữa xin anh đi tìm một chiếc xe tải đậu ở cuối con hẻm để che khuất tầm nhìn của mọi người… Sau khi người lạ kia đi rồi, xin anh tìm một số công nhân đến lắp thêm một cánh cửa ở cuối con hẻm nữa nhé.”

“Không vấn đề gì đâu,” Grevva cam đoan bằng cách vỗ ngực, sau đó quay sang Maya và hỏi: “Bos, Kỳ Mã kia thật sự có một chiếc máy bay riêng à?”

“Thật đấy.”

Maya nhún mày: “Tối qua, Arili còn giữ lời hứa, mặc chiếc váy Mễ Sa và nhảy một màn nữa đấy… Hôm nay chính anh ta cùng bạn bè của mình đã thử lái chiếc máy bay riêng này để đưa chúng ta đến đây.”

“Vậy là anh ta vẫn còn trên máy bay…”

“Đã bay đi rồi.”

Maya uống một ngụm cà phê và nói: “Chắc chắn anh ta đã bay đi rồi… À, đừng gọi tôi là ‘bos’ nữa; cái danh hiệu đó nghe thật khó chịu.”

“Được rồi, bos!” Grevva vô thức đáp lại. Nghe thấy vậy, Maya cũng không khỏi liếc nhìn Sui Sui – người đang đứng xem cuộc trò chuyện này – và không ngạc nhiên khi nghe thấy cả Sui Sui lẫn Lora, người mang cà phé đến, cũng đáp lại bằng giọng điệu giả vờ: “Được rồi, bos!”

Một ngày trôi qua trong chốc lát. Phía Sui Sui, sau những công việc bận rộn, cô đã thành công trong việc tăng gấp đôi lợi nhuận bằng cách hủy đơn và đổi vé máy bay. Ngay sau đó, cô kéo Maya cùng nhau tập trung vào việc tìm cách sử dụng chiếc máy bay của Kỳ Mã để đưa du khách đến trạm cứu hộ động vật ở Hasa với chi phí thấp nhất.

Trong lúc Sui Sui bận rộn, Vệ Nhân cùng những người khác cũng đã trở về Kazan bằng chiếc máy bay riêng của Kỳ Mã.

“Tôi sẽ không đi cùng các bạn đâu.” Kỳ Mã đặt tay lên vai Arili – người đang đồng hành lái máy bay với tư cách phó phi công – và nói với vẻ vui vẻ: “Tiếp theo chúng ta sẽ bay đến Moscow để quay một số quảng cáo từ thiện. Victor, nếu sau này cần sử dụng máy bay, hãy gọi cho Arili nhé.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ không keo kiệt đâu.” Vệ Nhân thản nhiên vẫy tay, rồi cùng với An Phi Á bước vào xe buýt đón tiếp đang chờ họ ở sân bay.

Gần như ngay khi rời khỏi xe buýt, An Phi Á đã thì thầm với giọng Ý: “Ninier hôm qua đã tìm được người cần thiết, và anh ấy cũng đã chuẩn bị thêm một số người khác cho chúng ta nữa.”

“Có bao nhiêu người?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ.

“Có bốn thành viên cấp cao của tổ chức đó đến từ Mỹ.”

Thấy Vệ Nhân không nói gì, An Phi Á hạ giọng xuống và tiếp tục: “Ngoài ra, chúng tôi còn bắt được ba thành viên khác đang đi công tác từ Hàn Bàng đến Mỹ; lúc đó họ dường như đang chuẩn bị mở rộng kinh doanh để hợp tác với nhau, nên Ni Niel đã bắt họ luôn.”

“Còn những người khác thì sao?” Vệ Nhân hỏi nhẹ.

“Chúng tôi đã giải cứu được 21 cô gái xinh đẹp; hầu hết trong số họ đều bị buôn bán sang Mỹ hoặc là những người gốc Latinh không thể sống sót ở Nam Mỹ.”

An Phi Á cười và nói thêm: “Anh ta cũng nhất định yêu cầu tôi truyền đạt với bạn rằng những cô gái này không chỉ đáp ứng yêu cầu của bạn mà còn rất trẻ đẹp… Nhưng anh ta chỉ thực hiện việc buôn bán này một lần duy nhất thôi; coi đó như một cách để cảm ơn bạn.”

“Tiếp tục đi.” Vệ Nhân cười một cách thờ ơ.

“Chúng tôi đã tìm thấy 38 đứa trẻ bị khuyết tật ở chân; trong số đó, một nửa là người da đen và da trắng, đến từ các khu ổ chuột ở khu vực Latinh hay các cộng đồng người da đen ở Mỹ. Nửa còn lại đều đến từ các chiến trường Trung Đông… Khuyết tật của họ phần lớn là do những hành động của binh sĩ Mỹ gây ra.”

An Phi Á tiến lại gần hơn một chút và nói tiếp: “Về những đứa trẻ bình thường… tôi đoán là chúng tôi không thể tìm thấy được.”

“Không cần đoán nữa… Kẻ đó ghét thấy những thứ như vậy mà.” Vệ Nhân nói một cách thản nhiên.

“Điều đó cũng tốt thôi… Ít nhất cũng chứng tỏ đối tác của chúng ta vẫn còn có lương tâm.”

“Vậy là chúng ta không còn lương tâm nữa à?” An Phi Á thì thầm.

“Chúng ta đang cứu những đứa trẻ đó mà.” Vệ Nhân nói khi bước ra khỏi sân bay. “Chỉ cần chúng ta biết mình đang làm gì là đủ rồi… Không cần ai đánh giá cả.”

“Vậy thì có thể tiếp tục kể tiếp được rồi.” An Phi Á cười toe toét và nói tiếp: “Thông qua các mối quan hệ của mình, tôi cũng đã tìm được một số người nữa.”

Hai người phụ nữ gypsy lừa đảo mọi người bằng việc bói toán và đồng thời bán những sản phẩm độc quyền; cùng với hai tên trộm đã từng giết người.

Ngoài ra, còn có 11 người phụ nữ xinh đẹp; một nửa trong số họ đến từ các quốc gia Trung Âu nghèo khó như Bulgaria hay Moldova, còn lại là những người tị nạn đội khăn trùm đầu, chạy trốn khỏi những quốc gia đang trong tình trạng chiến tranh hoặc bị bán sang các nước thuộc Liên minh Châu Âu.

Chúng tôi đã tìm thấy 16 đứa trẻ khuyết tật, và chỉ có hai đứa trẻ khỏe mạnh; giống như những người phụ nữ xinh đẹp kia, hầu hết chúng đều đến từ những quốc gia đang trong tình trạng chiến tranh.

“Vậy nên, hiện tại chúng ta tổng cộng…”

An Phi Á dừng bước khi khoảng cách giữa chiếc xe bán tải bọc thép của anh ta và Vệ Nhân còn chưa đầy 20 mét, “tổng cộng có 30 kẻ lừa đảo, 60 cô gái không may mắn, 80 đứa trẻ khuyết tật, và hiện tại có 14 đứa trẻ khỏe mạnh; nếu tính cả em gái của Laura – Colava – thì tổng cộng là 15 người.”

“Colava cũng được tính vào?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi khi cũng dừng bước lại.

“Cô bé ấy rất có tiềm năng trong lĩnh vực lập trình máy tính; mặc dù cô ấy gặp khó khăn trong việc diễn đạt, nhưng khả năng hiểu biết và tư duy logic của cô ấy rất mạnh mẽ.”

An Phi Á nói một cách bình thản, nhưng thông tin này thực sự khiến Vệ Nhân ngạc nhiên, “Tôi luôn dạy cô ấy những điều cần thiết; điều này chắc chắn sẽ có tương lai tốt hơn nhiều so với việc cô ấy phải đi bán cà phê cùng chị gái mình ở thư viện, phải không?”

“Được thôi.”

Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, rồi hỏi một cách có ý nghĩa: “Câu hỏi tiếp theo là… con số bạn vừa nói có vẻ hơi quá nhiều, phải không?”

“Tôi cũng mắc phải thói quen ‘thích làm cho mọi thứ trở nên đủ số’ giống như chị gái Aflore vậy.”

An Phi Á dường như không hề che giấu ý định của mình trước sếp mình, “Những người này đều đến từ tổ chức Karon.”

“Tôi chưa từng nghe nói đến tổ chức đó.”

Vệ Nhân thành thật trả lời; anh ta, người mới bắt đầu công việc này, có môi trường sống hoàn toàn khác biệt so với chị em nhà Kajanka thuộc thế hệ thứ hai của tổ chức đó.

“Sau khi Liên Xô tan rã, một số người tội nghiệp như Karel và Kajanka, để sinh tồn, đã tự tổ chức lại các nhóm của mình và sử dụng những lợi thế sẵn có để kinh doanh nhỏ ở châu Âu, kiếm tiền sống.”

“An Phi Á quay lưng về phía Vệ Nhân và thì thầm giải thích: ‘Họ dùng tên “Karon” để đặt tên cho tổ chức của mình; họ kiếm tiền bằng cách bán hoặc đánh cắp những thông tin thương mại không quan trọng, hoặc tham gia vào các hoạt động ám sát, buôn lậu.’”

“Tổ chức này do ai lãnh đạo?” Vệ Nhân đứng phía sau An Phi Á và hỏi câu hỏi then chốt nhất.

“Lãnh đạo ư?”

An Phi Á cười một cái, rồi quay người nhìn lên và giải thích: “Không có lãnh đạo cả. Cũng không thể chọn ra một người mà tất cả mọi người đều tin tưởng được; Karon càng không cần lãnh đạo.”

“Đây là một tổ chức rất lỏng lẻo, nhưng lại vô cùng chặt chẽ. Mọi người đều có liên lạc với nhau, nhưng không bao giờ gặp mặt; cũng chẳng ai ngu đến mức tiết lộ thông tin của mình.”

“Vậy nên… Kajian Ka cũng là thành viên của Karon à?” Vệ Nhân hỏi một cách bình thản.

“Chỉ dựa vào cửa hàng sách đó thì không thể nuôi sống cả gia đình tôi được,” An Phi Á cười nói. “Hiện tại, tôi chỉ biết rằng hai nhà thiết kế của cửa hàng trang sứcDiễu hành cũng là thành viên của Karon; tất nhiên, họ không hề biết về xuất thân hay danh tính của chúng tôi.”

“Họ cũng vậy sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn cô gái đứng trước mặt mình.

“Đúng vậy.”

An Phi Á gật đầu: “Khoảng năm sáu năm trước, Karon đã thực hiện một cuộc cập nhật về hệ thống thông tin liên lạc – đó chính là loại email mà chúng ta đang sử dụng ngày nay. Lúc đó, tôi cùng với một số người khác là người phụ trách việc phát triển hệ thống này.”

“Người đàn ông mập kia ư?” Vệ Nhân hỏi một cách máy móc.

“Không phải anh ta đâu.”

An Phi Á không quan tâm liệu Vệ Nhân có hiểu không, và tiếp tục giải thích: “Những người khác cùng tôi phát triển hệ thống email này đều bị Karon “xóa sổ” sau khi công việc hoàn tất; tất nhiên, trên danh nghĩa, tôi cũng bị Kajian Ka “xóa sổ” luôn.”

“Lúc đó, tôi đã để lại một số lỗ hổng trong hệ thống; chỉ cần người dùng ngắt kết nối, hệ thống sẽ tự động chuyển hướng đến những trang web không lành mạnh. Tôi cũng đã để lại những lỗ hổng tương tự trên những trang web đó; vì vậy, khi có người ngắt kết nối, chúng tôi có thể theo dõi địa chỉ IP của họ một cách dễ dàng.”

“Vậy là thực ra bạn biết địa chỉ của tất cả các thành viên trong tổ chức Karon?”

Khi nói điều này, Vệ Nhân còn cảm nhận được một luồng hơi lạnh đang tụ lại dưới lòng bàn chân mình… Điều này có phải là điều tốt không? Tất nhiên là không rồi!

“Tôi chỉ tìm ra địa chỉ của kẻ mập tên Alan thôi; chỉ có anh ta mới thích xem các trang web khiêu dâm.”

An Phi Á vừa nói vừa lắc đầu tiếc nuối, “Sau đó, những lỗ hổng này đã được các thành viên khác trong tổ chức Karon sử dụng những kỹ thuật viên mà họ tuyển mộ để kiểm tra và nâng cấp liên tục; những lỗ hổng nhỏ đó giờ đã không còn nữa. Tương ứng với việc nâng cấp đó, Karon cũng mất đi một số kỹ thuật viên mạng.”

Có vẻ như Vệ Nhân đang lo lắng về điều gì đó, nên An Phi Á liền thay đổi đề tài và tiếp tục nói: “Có lẽ là vì quá tin tưởng vào các biện pháp bảo mật của mình… Trước vài năm khi gặp bạn, có một kẻ ngu ngốc đã lấy được một số thông tin mật quân sự của NATO và muốn bán chúng… Thương vụ tồi tệ đó không chỉ khiến kẻ đó chết một cách thảm hại, mà còn suýt nữa gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho các thành viên khác trong tổ chức.”

“Bạn kể những chuyện này với tôi, chắc không chỉ để giải thích những điều đó đâu…” Vệ Nhân hỏi một cách nghiêm túc.

“Thà nói trước còn hơn…” An Phi Á nói với vẻ vô tội, “So với tổ chức Karon – nơi mọi thứ đều không được kiểm soát – chị em tôi tin tưởng vào tổ chức Hela và công ty Mè Ma hơn nhiều. Vì vậy, chúng tôi quyết định nên nói ra một số sự thật trước khi bắt đầu, để ít nhất không gây ra những hiểu lầm không cần thiết sau này.”

“Lên xe đi, chúng ta sẽ không gặp phải bất kỳ hiểu lầm nào đâu.” Vệ Nhân nói xong, bước về phía chiếc xe bọc thép off-road cách đó khoảng 20 mét.

Nhẹ nhõm thở phào, An Phi Á cầm theo vali của mình và nhanh chóng theo sau, yên tâm ngồi xuống hàng ghế sau và để ông chủ của mình lái xe.

Hai người không ai đề cập đến những vấn đề liên quan đến tổ chức Karon hay những đứa trẻ đó nữa. Vệ Nhân lái xe, mang theo nhân viên xuất sắc của mình, từ từ di chuyển về phía trung tâm thành phố… Và trên đường đi, An Phi Á cũng được biết rằng trước cửa nhà mình có thêm một cái lều nữa.

Với lòng tò mò mới nảy sinh, anh ta tăng tốc độ xe lên một chút rồi cuối cùng dừng lại ở ngã tư hẻm phía trước sân nhà mình.

Lúc này, ở ngã tư hẻm đã có thêm một chiếc xe tải với phần đầu hướng vào trong; hai cánh cửa kho của xe cũng được mở ra, che khuất tầm nhìn ở phía bên cạnh.

Không chỉ vậy, bên trong những kho trống rỗng đó còn có vài người đàn ông mạnh mẽ, trên cổ tay họ có hình xăm gai đen đỏ, đang ngồi chơi game bằng những tay cầm điều khiển trên chiếc TV LCD treo trên tường kho. Điều kỳ lạ là dây điện cung cấp năng lượng cho chiếc TV này lại được kéo từ sân nhà anh ta.

Anh ta nhẹ nhàng bấm còi xe, sau đó mở cửa xe và gọi to về phía hai người đàn ông mà anh ta không biết tên là gì: “Các bạn ơi, các bạn có thể lái xe đi được rồi đấy. Nếu tối nay rảnh rỗi, các bạn có thể đến nhà tôi ăn uống cùng nhau.”

“Ăn uống thì thôi…” Một người trong số họ nói, vừa rút dây điện vừa ợ hơi. “Sáng nay, Afurel đã nhờ Xiao Lora mang đến một thùng lẩu tự nhiệt và hai thùng bia lạnh; giờ chúng tôi no đến mức không thể uống thêm một ly nước nữa đâu.”

“Đúng vậy,” người kia nói, vừa vỗ vào tường kho gần buồng lái vừa nói to. “Ngoài ra, Victor ơi, chúÁ Lạc Hà bảo chúng tôi mang đến một con dê; một chân của nó bị gãy do đụng phải những con lợn rừng nuôi trong nhà. ChúÁ Lạх nói nếu anh có thể chữa được thì hãy giúp chúng tôi, còn nếu không thì cứ ăn thịt nó đi.”

“Không vấn đề gì đâu. Bây giờ con dê đó ở đâu? Tôi sẽ đến kiểm tra ngay.” Vệ Nhân cười và hỏi. Người được gọi là chúÁ Lạakh chính là bố của Kỳ Mã – một người đàn ông chất phác, hiền lành; ông ấy không quan tâm đến việc Vệ Nhân là một nhà sử học hay cái gì khác cả. Ông chỉ coi Vệ Nhân là người bạn thân thiết của con trai mình mà thôi. Vì vậy, nếu người bạn của con trai mình là một bác sĩ thú y có tay nghề, thì người đàn ông tiết kiệm nhưng hào phóng này chắc chắn sẽ không muốn tốn thêm tiền đâu.

“Con dê đó bây giờ có lẽ đang ở tủ lạnh nhà anh đấy.” Người đang thu dọn dây điện nói, sau đó nhảy xuống từ xe tải và chỉ đạo xe lùi lại, vừa nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi Victor, chúng tôi không thể chữa được vết gãy cho con dê đó, vì vậy chúng tôi chỉ có thể giết nó thôi.”

“Thật là Khổ cực các bạn quá…”

Vệ Nhân cười khóc không biết nên làm sao, đành để hai kẻ ngốc nghếch này chỉ huy chiếc xe tải rời khỏi con hẻm rồi mới lái chiếc xe bán tải có lớp giáp của mình đến trước cửa hẻm. Sau đó, anh ta lại mở cửa xe và bước xuống, tiến về phía cái lều màu cam đỏ, cũng như chàng trai da trắng đang ngồi ở cửa lều, vừa vội vàng mang tất, mang giày.

“Xin chào, ông Victor! Tôi là Lục Khắc.”

Chàng trai da trắng này trông chắc chắn chưa đầy ba mươi tuổi, vội vàng đứng dậy, gọi Vệ Nhân bằng tiếng Anh, sau đó lau tay vào quần rồi mỉm cười đưa tay ra chào Vệ Nhân, nói bằng giọng tiếng Trung lệch tone nặng nề: “Lei Hổ! Ông Vĩ! Tôi là Như Khoa.”

“Anh biết tiếng Trung à?”

Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi, nhưng không chịu bắt tay người đối diện – đôi tay đầy chai sạn kia – mà thay vào đó, anh ta lùi lại một bước nhỏ để giữ khoảng cách.

“Dùng… dùng ‘điền điền’…”

Chàng trai tự xưng là Lục Khắc này không chỉ nói tiếng Trung lệch tone mà còn cố gắng kiểm soát giọng nói của mình như thể đang thực hiện một “phép thuật” nào đó.

“Thôi được rồi.”

Vệ Nhân Triệu vẫy tay gọi chiếc xe bán tải có lớp giáp phía sau, và khi An Phi Á bước xuống, anh ta chỉ vào chàng trai kia và nói: “Hãy hỏi anh ta xem có chuyện gì.”

“Tôi muốn làm ăn với anh.”

Chàng trai tự xưng là Lục Khắc trả lời câu hỏi đó, rồi lại giới thiệu thêm: “Tên tôi là Lục Khắc, nhưng mọi người bạn đều gọi tôi là ‘Người may mắn Lục Khắc’. Đúng vậy, may mắn như nhân vật trong bộ anime vậy đấy.”

“Tôi, Từng Kinh, đã hai lần vấp ngã từ vách đá nhưng vẫn không chết; thậm chí khi còn nhỏ, tôi còn bị sét đánh một lần, nhưng ngoại trừ mái tóc và lông mày bị cháy, tôi gần như không bị thương gì cả. Vì vậy, mọi người đều gọi tôi là ‘Người may mắn Lục Khắc’ thực thụ.”

“Anh ta nói tên mình là Lục Khắc.”

An Phi Á đơn giản và trực tiếp gọn gàng lại những lời giới thiệu dài dòng của người kia thành một cụm từ ngắn gọn, sau đó hỏi thay ông chủ của mình: “Anh muốn thực hiện giao dịch gì vậy?”

“Này! Mặc dù tôi không hiểu tiếng Nga, nhưng bạn dịch quá nhanh rồi… Điều này không ổn chút nào!”

Lục Khắc phàn nàn. “Cô gái xinh đẹp này, xin hãy dịch rõ tên và lý lịch của tôi cho Viktor nghe nhé; điều này rất quan trọng đối với giao dịch sắp tới.”

“Người ngốc nghếch này… Chắc hẳn đã bị Beliya liếm qua đầu rồi…” An Phi Á tức giận dịch lại tên của người kia, rồi một lần nữa đặt ra câu hỏi đó.

“Vài ngày trước, tôi đã xem cuộc phỏng vấn của Viktor trên tàu chiến của người Mỹ, và cũng thấy những bức ảnh đó.”

Lục Khắc nói, trong khi lấy ra một ổ đĩa USB từ túi và đưa cho An Phi Á. “Lý do tôi đến đây chính là để hỏi Viktor xem anh ấy có muốn mua những bức ảnh này không… Tôi dám chắc rằng, nếu anh ấy công bố chúng, chắc chắn sẽ gây ra một cơn sốt lớn đấy.”

“Đó là những bức ảnh gì vậy?” An Phi Á hỏi khi nhận lấy ổ đĩa.

“Tôi cũng không biết…”

Lục Khắc nói, đồng thời đưa cho An Phi Á một tờ giấy ghi địa chỉ email. “Những bức ảnh bên trong là tôi sao chép từ một cuốn album… Nếu các bạn hài lòng, chỉ cần thanh toán là cuốn album đó sẽ thuộc về các bạn. Quên mất, tôi đặt giá mười vạn đô la cho cuốn album đó đấy.”