Vào buổi sáng sớm, khi tia nắng đầu tiên chiếu rọi khắp khu mỏ bỏ hoang này, Vệ Nhân cũng bị đồng hồ sinh học thúc giục mà rời khỏi căn nhà gỗ nơi mình đã ngủ qua đêm, và cùng với Kỳ Mã – người cũng vừa ra khỏi căn nhà gỗ bên cạnh – cùng với chị em nhà Kajinka từ căn nhà gỗ bên kia, họ cùng nhau đi về phía xưởng suối nước nóng ở trung tâm khu mỏ.

Trong lúc tập thể dục buổi sáng, Vệ Nhân cũng có dịp quan sát kỹ lưỡng khu trại mà anh đã lâu không đến. Trong khoảng thời gian không quá dài, xung quanh khu mỏ này đã được xây dựng ít nhất hàng trăm căn nhà gỗ có lò sưởi. Không chỉ vậy, diện tích của các lò ấm trồng rau cũng đã tăng lên ít nhất năm lần, và chúng được sắp xếp gọn gàng ở phía sâu nhất của khu mỏ.

Theo lời giải thích của Kỳ Mã, ngay cả trong mùa hè ngắn ngủi, những lò ấm này vẫn được sử dụng để trồng đủ loại rau củ. Đối với thành phố Volkhuta nằm cách đây hai trăm cây số, nằm trong vòng Bắc Cực, những loại rau này còn được ưa chuộng hơn cả thịt; đồng thời, chúng cũng mang lại nguồn thu nhập lớn cho những gia đình thợ săn đã lâu không đi săn nữa.

Thậm chí, vào mùa hè này, Suì Suì còn đang lên kế hoạch cải tạo và tăng cường cơ sở vật chất cho xưởng suối nước nóng ở trung tâm khu mỏ, và còn nghĩ đến việc đưa nước suối nóng đến từng căn nhà gỗ.

“Sau khi xưởng suối nước nóng được cải tạo xong, nơi đây sẽ có internet,” Anfisa – người cũng đang chạy bộ cùng họ – giải thích. “Mặc dù chi phí sử dụng internet khá cao, nhưng tất cả những điều này đều rất đáng giá.”

“Còn điện thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách tự nhiên khi đang chạy bộ cùng Kỳ Mã.

“Ngoài việc sử dụng nhiên liệu để phát điện trong trường hợp khẩn cấp và những máy phát điện nhỏ sử dụng năng lượng thủy điện, Aliri và nhóm bạn của anh ấy còn mua được hai bộ máy phát điện gió đã được loại bỏ từ một mỏ than với giá rẻ trong năm nay,” Kỳ Mã trả lời. Anh ấy chỉ về phía một ngọn đồi cách đó hai kilômét và nói thêm: “Chúng sẽ được lắp đặt ở ngọn đồi đó. Nhờ có dãy núi Ô La ở gần đây che chắn, nơi này không bao giờ thoát khỏi những cơn gió lớn vào mùa đông; vì vậy, lượng điện mà chúng sản xuất ra sẽ đủ cung cấp cho nhu cầu sử dụng ở đây.”

“Nơi đây gần như đã trở thành một thị trấn rồi,” Vệ Nhân không khỏi thốt lên.

“Đã trở thành một thị trấn nhỏ rồi.”

Kỳ Mã lại chỉ về phía những khu vườn ươm xa xôi và nói tiếp: “Để chăm sóc những loại rau quả đắt tiền này, đã có tới 10 gia đình thợ săn chuyển đến sinh sống ở đây. Mỗi hai ngày, bốn chiếc máy bay An-2 sẽ cất cánh từ đây, vận chuyển rau quả đến Inta hoặc Volkuta.”

Tôi được Mễ Sa kể rằng, rau quả sản xuất ở đây không chỉ tươi mới hơn so với những loại được vận chuyển bằng tàu hỏa mà giá cả còn rẻ hơn nữa. Thậm chí, theo gợi ý của Afrole, họ đã dùng việc cung cấp rau quả làm điều kiện để nhận được hai sân đỗ máy bay miễn phí tại Volkuta.

“Dùng rau quả để đổi lấy sân đỗ máy bay ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn về phía các chị em Kajanka đang chạy bộ cùng mình.

Afisa nhún đầu đồng ý: “Ở đây, rau quả tươi mới còn hữu ích hơn cả đồng ruble nữa. Chẳng hạn, khi đàm phán thuê sân đỗ máy bay tại sân bay Inta hôm qua, chị Afrole đã đưa ra điều kiện là phải cung cấp một tấn rau quả tươi cho sân bay mỗi tuần. Nếu không phải vì sân bay Inta thực sự không có kho bãi trống, tôi e là họ không cần phải đưa ra điều kiện cao như vậy để thuê được sân đỗ đâu.”

“Thực tế, chúng tôi đã bắt đầu đàm phán với các nhà máy khai thác gần đây rồi,” An Phi Á tiếp tục nói. “Chị Afrole muốn tận dụng triệt để lực lượng lao động ở Inta, để họ không thể rảnh rỗi ngay cả vào mùa hè.”

“Cô ấy định làm gì vậy?” Vệ Nhân vô thức hỏi.

“Xây dựng thêm nhiều khu vườn ươm rau quả hơn nữa,” Afisa giải thích. “Giúp nhiều gia đình thợ săn sử dụng lực lượng lao động dư thừa để trồng rau, sau đó bán cho các nhà máy khai thác gần đó. Chị Afrole thậm chí còn dự định xây dựng một nhà máy đóng hộp nhỏ để xử lý số rau quả dư thừa và lực lượng lao động còn lại. Cô ấy nói rằng, dù các nhà máy khai thác đó khai thác than đá, khí đốt tự nhiên, dầu mỏ hay vàng thì những người công nhân làm việc ở đó vẫn cần phải ăn rau quả mà.”

“Té té té… Thật là một nhà tư bản xuất sắc.” Vệ Nhân buông lời trêu đùa, rồi thẳng thắn hỏi: “Kỳ Mã, hàng năm các bạn kiếm được bao nhiêu tiền từ khu vực này?”

“Thực ra không kiếm được nhiều lắm đâu,” Kỳ Mã trả lời, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại rất hài lòng. “Năm ngoái, toàn bộ lợi nhuận chúng tôi có thể chia cho mọi người cũng chỉ hơn mộtThập lăm triệu ruble thôi.”

Nhưng mỗi người trong nhóm Inta làm việc cho chúng ta đều kiếm được khá nhiều tiền; hơn nữa, chúng ta còn tích lũy được 10 chiếc máy bay An-2 và 5 chiếc máy bay An-6, tất nhiên, cùng với tất cả những gì các bạn đang thấy bây giờ.”

“Và còn có căn cứ quân sự ở phía bên kia dãy núi Ô La nữa,” Anfisa nhắc nhở, “Chúng ta cũng đã đầu tư rất nhiều vào đó.”

“Đúng vậy, còn có căn cứ quân sự ở nơi đó nữa.”

Kỳ Mã gật đầu đồng ý, “Victor, sau khi ăn sáng xong, chúng ta hãy đi xem thử nơi đó như thế nào nhé? Tôi dám chắc rằng bạn sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

“Tùy theo sắp xếp của bạn thôi,” Vệ Nhân trả lời một cách vui vẻ; anh ấy thực sự muốn đi xem nơi đó.

Bốn người trong nhóm hoàn thành buổi tập thể dục buổi sáng theo thói quen hàng ngày. Khi họ trở lại, những người như Maya và Lora – những người thích ngủ nướng – vẫn chưa thức dậy đâu.

Tất nhiên, nếu có người thích ngủ nướng thì cũng sẽ có người chăm chỉ. Chẳng hạn, ngay ở trung tâm khu nhà gỗ, trong nhà hàng bằng gỗ có thiết kế khá đẹp, bữa sáng tự phục vụ đã được chuẩn bị sẵn cho mọi người.

Còn Suisui, người cũng thường ngủ nướng, thì không lâu sau khi Vệ Nhân ra ngoài tập thể dục, cô ấy đã mang theo chiếc laptop đến nhà hàng một mình. Trong lúc vừa ăn sáng một cách mơ hồ, vừa liên tục gõ phím trên máy tính bỏ túi và laptop, vừa nghe tiếng “quay về số không” vang lên từng lúc một.

Rõ ràng, cô gái này, người suốt đêm không ngủ được, đang tính toán về chiếc máy bay vận tải Il-76 đã bay vào tối hôm qua.

Sau khi ăn sáng xong, Suisui gọi Vệ Nhân và Kỳ Mã lại và nói: “Tôi cần Hồi Khách Sơn… càng nhanh càng tốt.”

“Hồi Khách Sơn?” Mễ Sa ngạc nhiên nhìn Suisui, “Hôm qua bạn mới…”

“Nếu chúng ta trở về muộn một giây, chúng ta sẽ mất đi một khoản tiền lớn đấy.” Suisui vội vàng giải thích, “Bây giờ chúng ta cần phải quay lại ngay để hủy một số vé máy bay cho khách du lịch và đổi lại những vé khác.”

Chỉ riêng tiền tiết kiệm được từ việc mua vé máy bay thôi cũng đủ để lợi nhuận của chúng ta tăng gấp đôi, thậm chí còn hơn nữa.”

“Nhưng…”

“Hãy dùng chiếc máy bay xấu xí đó để đưa các bạn về đi!”

Kỳ Mã vừa cười vừa lau miệng bằng khăn ăn và nói: “Aphel, hãy để chiếc máy bay đó phát huy giá trị đi! Mặc dù nó chỉ có hơn ba mươi chỗ ngồi, nhưng việc sử dụng nó còn hơn là để nó nằm im không làm gì cả.”

“Vậy thì hãy cho nó bay đến nhà Maya đi!”

Sui Sui không chút do dự đã đáp lại, rõ ràng cô ấy đã để ý đến chiếc máy bay riêng của Kỳ Mã từ lâu rồi: “Chiếc máy bay đó trông khá đẹp đấy; sau này khi có tiền, chúng ta có thể xem xét mua thêm một chiếc nữa.”

“Khẩu vị của em thật lớn đấy…” Vệ Nhân cười khổ mà đặt xuống đũa.

“Ai lại không thích tiền chứ?” Sui Sui nói xong liền đứng dậy, “Nếu vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta hãy về ngay bây giờ.”

“Tôi còn định đưa Victor đến căn cứ quân sự xem xét nữa…” Kỳ Mã vừa nói vừa tỏ ra tiếc nuối khi cũng đứng dậy theo.

“Các bạn cũng có thể đi một chuyến được.”

Sui Sui vội vàng bước ra ngoài nhà hàng và nói: “Hãy mời An Phi Á đi cùng nữa; trước đây khi chúng ta ở Palau, chúng ta đã nói rằng thiết bị ở đó có vài vấn đề phải không? Đây là cơ hội để cô ấy giúp chúng ta kiểm tra và sửa chữa.”

Đợi một lát, cô gái tiếp tục nói: “Maya, em hãy đi cùng tôi về nhà. Nếu muốn chiếc máy bay của Kỳ Mã bay đến nhà em, chắc chắn sẽ cần phải phối hợp với địa phương; em sẽ cần giúp đỡ trong việc này.”

“Không vấn đề gì đâu,” Maya cũng đứng dậy và đi theo họ ra ngoài nhà hàng.

Không lâu sau, vài chiếc xe buýt liên tục di chuyển đến đường băng sân bay cách đó vài km. Sau một khoảng thời gian chờ đợi, chiếc máy bay riêng của Kỳ Mã đã đưa Sui Sui, Maya, Anfisa và Lora lên trời thành công.

Chỉ khoảng 5 phút sau, Vệ Nhân và Kỳ Mã cùng nhau lái chiếc máy bay An-6, đưa An Phi Á và Mễ Sa bay đến phía bên kia núi Ershan.

“Mễ Sa, các bạn lấy những chiếc máy bay An-6 này từ đâu vậy?” Sau khi chuyến bay trở nên ổn định hơn, Vệ Nhân tò mò hỏi qua kênh liên lạc.

“Lần trước, khi Ali Li cùng các bạn đi đến khu vực phía nam hơn, tại 52 Hào Kim Động, chúng tôi tình cờ phát hiện ra chúng trong kho của công ty khí đốt tự nhiên địa phương. Tổng cộng chỉ có 8 chiếc thôi, và chúng tôi đã mua chúng với giá rẻ như sắt vụn. Hiện tại vẫn còn ba chiếc chưa được sửa chữa, đang được để lại trong kho đường sắt ở Inya.” Mễ Sa dừng lại một chút rồi tiếp tục giải thích, “Nghe nói những chiếc máy bay này thuộc thời kỳ Xô Viết, được sử dụng để theo dõi quá trình đóng băng và tan băng hàng năm của sông Ob. Thỉnh thoảng chúng cũng được dùng để vận chuyển người.”

“Nhưng kể từ khi Liên Xô sụp đổ, những chiếc máy bay này ít được sử dụng hơn, và cuối cùng chúng bị lãng quên hoàn toàn trong kho.”

“Hiệu suất của những chiếc máy bay này khá tốt,” Vệ Nhân phản hồi một cách rất hài lòng, “Cảm giác khi bay với chúng thật sự tốt hơn nhiều so với An-2.”

“Phía sau thân máy bay còn có một khoang hành khách hạng sang với tầm nhìn rất tốt nữa,” Kỳ Mã tiếp tục giới thiệu, “Tôi nghe Ali Li nói rằng loại máy bay này rất được ưa chuộng; nhiều du khách rất thích thuê chúng để sử dụng.”

“Kỳ Mã nói đúng đấy,” Mễ Sa bổ sung thêm, “Chúng tôi đang chuẩn bị tìm cách mua thêm nhiều chiếc An-6 trước khi mùa đông đến, và sáng nay, Afurel cũng đã gợi ý chúng tôi thành lập một hãng hàng không.”

“Thành lập hãng hàng không ư?” Người ngạc nhiên không phải là Vệ Nhân – người đã ngheThùy Thùy nói về chuyện này suốt đêm qua – mà là Kỳ Mã đang ngồi ở vị trí lái máy bay.

“Cô ấy chỉ đề cập đến việc này trong lúc các bạn tập thể dục buổi sáng thôi,” Mễ Sa trả lời một cách không chắc chắn, “Cụ thể thì cô ấy chưa nói gì thêm.”

“Đừng nhìn tôi; tôi cũng không biết gì cả,” Vệ Nhân vội vàng nói trước khi Kỳ Mã kịp nhìn mình. Trong lúc trò chuyện và suy đoán về việc thành lập hãng hàng không, chiếc máy bay An-6 ầm ĩ kia cuối cùng cũng hạ cánh một cách nhẹ nhàng và ổn định trên một đường băng dài khoảng một kilômét.

Trong ký ức của Vệ Nhân, con đường băng này hoàn toàn không hề tồn tại. Lúc đầu, khi họ đến đây, họ thường lái những chiếc máy bay An2 được trang bị phao xuống hồ nước gần đó, hoặc vào mùa đông, họ sử dụng những chiếc máy bay An2 có bánh trượt để hạ cánh trên mặt băng phẳng lì.

“Con đường băng tạm thời này cũng là chúng tôi tự xây dựng,” Mễ Sa nói trong khi mở cửa khoang máy bay một cách điêu luyện sau khi động cơ ngừng hoạt động. “Để xây dựng con đường này, chúng tôi đã tháo rời gần như toàn bộ hai cái xe ủi và hai cái máy đào, rồi mới vận chuyển chúng đến đây bằng máy bay.”

“Hơn nữa, vào tháng Sáu, chúng tôi còn lắp đặt thêm một máy chủ ở đây nữa,” An Phi Á tiếp tục giải thích, người vừa mới ngồi trong buồng quan sát ở cuối máy bay để ngắm cảnh suốt chặng đường. “Trước đó nữa, chúng tôi còn mua thêm vài bộ máy phát điện thủy điện và gió điện cùng nhiều tấm pin năng lượng mặt trời và vận chuyển chúng đến đây.”

Sau một khoảng lặng ngắn, An Phi Á cầm túi laptop của mình bước ra khỏi khoang máy bay và tiếp tục nói: “Ngoài ra, chúng tôi cũng đã giải quyết được vấn đề thiếu sót tín hiệu mạng ở đây. Mặc dù chi phí đầu tư ban đầu khá cao, nhưng tốc độ internet lại rất nhanh.”

Chưa kịp An Phi Á nói hết, từ xa đã có vài chiếc xe máy off-road lao vút lên con đường băng tạm thời này và cuối cùng dừng lại ngay trước mặt mọi người.

Một nửa số người đi xe máy đó đồng loạt nhường chỗ cho bốn chiếc xe khác, sau đó nhiệt tình gọi Kỳ Mã và Mễ Sa rồi lên những chiếc xe còn lại và đi xa.

“Chúng ta hãy đi xem thử nhé,” Mễ Sa nói, rồi lập tức lên một chiếc xe máy mà động cơ vẫn đang chạy, thậm chí không đeo mũ bảo hiểm đã vặn ga và lao đi.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng chọn một chiếc xe máy khác và theo con đường đá nhỏ rộng chưa đầy hai mét, hướng về phía khu đổ nát bỏ rơi căn cứ quân sự.

Nhưng so với lần họ đến đây cách đây một năm, bây giờ cả hai tòa nhà trong khu đổ nát này đều đã được tu sửa lại hoàn toàn mới, thậm chí cả đài thiên văn trên đỉnh đồi phía xa cũng dường như đã được trang trí lại một cách chỉn chu.

Tất nhiên, tấm biểu ngữ màu đỏ thắm có dòng chữ “Cơ sở ấp trứng kiểu ‘đói ba ngày nhưng ăn chín bữa’” mà lần trước tôi đã thấy chắc chắn là không còn nữa rồi.

Nhưng so với những chi tiết nhỏ nhặt này, ngay cả vào mùa hè, nơi đây vẫn có khá nhiều du khách. Trong số họ, có những người da vàng tóc đen thuộc chủng tộc Hoa Hạ, cũng có những người da trắng mang đậm tính cách của dân tộc Mao Tử.

Tuy nhiên, không ai ngoại lệ; khi giao tiếp với nhau, tất cả họ đều sử dụng tiếng Trung chuẩn hoặc tiếng Trung phi chuẩn. Hầu hết các du khách này đều mang theo đủ loại súng trường quân dụng hay dân dụng; có người lái xe máy off-road, có người lại đi xe máy bốn bánh dành cho địa hình phức tạp. Còn có những người lại lái những chiếc xe ba bánh được mua từ đâu đó; trên xe đó, họ gắn hai chiếc máy quay thể thao, còn bên trong thì chứa đầy đồ dùng cắm trại như lều, bếp, xẻng, cưa, nồi niêu…

Ngoài ra, anh cũng nhận thấy rằng hai tòa nhà đó và khu đất trống được dọn dẹp sạch sẽ ngay trước cửa đã được rào chắn cẩn thận bằng lưới sắt, và trên hàng rào đó còn được lắp đặt rất nhiều camera quan sát, cả hướng trong lẫn hướng ngoài.

“Đầu tháng Năm năm nay, nơi đây đã tổ chức một cuộc thi sinh tồn ngoài trời không công khai; người thắng cuộc không chỉ được miễn phí chi phí đi lại mà còn nhận được khoản tiền thưởng là 23.333 nhân dân tệ,” An Phi Á bỗng nhiên chuyển sang nói bằng tiếng Ý – một ngôn ngữ mà chỉ có cô ấy và Vệ Nhân mới hiểu được – “Mặc dù tôi không rõ con số tiền thưởng đó có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng cuộc thi kéo dài 15 ngày đó đã thu hút được khoảng hơn 50 du khách quan tâm.”

“Và sau đó thì sao?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Ý, trong khi vẫn đang ngồi trên chiếc xe máy vừa dừng xuống.

“Khá nhiều du khách đã bỏ cuộc sau bốn ngày; họ trở về Điểm Cắm Trại Nước Nóng để tiếp tục tận hưởng kỳ nghỉ của mình,” An Phi Á trả lời, vẫn ngồi yên trên xe máy của mình, không vội vàng xuống xe. Cô tiếp tục giải thích một cách từ từ: “Chỉ còn lại khoảng mười mấy du khách tiếp tục tham gia đến tuần thứ mười một; đến ngày thứ mười một, chỉ còn lại một người duy nhất tiếp tục tham gia, và anh ta đã nhận đúng số tiền thưởng theo quy định.”

Sau một khoảng lặng ngắn, An Phi Á tiếp tục nói: “Đó là một cuộc thử nghiệm không công khai do chúng tôi tổ chức. Vào giữa tháng tới, chị Avelor dự định sẽ tổ chức một cuộc thi chính thức; lần này,

“Cái này có thể kiếm tiền được không?” Vệ Nhân Sụn nhíu mày hỏi, “Tôi cảm thấy nó có vẻ nguy hiểm lắm đấy.”

“Không đâu.”

An Phi Á chỉ vào những du khách kia và nói: “Nếu muốn tham gia cuộc thi, tất cả mọi người đều phải đến đây ít nhất một lần. Mỗi người tham gia đều sẽ được cung cấp một hướng dẫn viên và phiên dịch chuyên trách biết tiếng Trung; khi họ tham gia thi, nhân viên của chúng tôi sẽ luôn ở cách họ không quá 50 mét.”

“Phí đăng ký chắc hẳn rất đắt phải không?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Giá của nó gấp năm lần so với việc đi Điểm Cắm Trại Nước Nóng đấy.”

An Phi Á vẫy tay: “Nhưng chỉ cần họ thông minh một chút hoặc giành chiến thắng trong cuộc thi, số tiền đó chắc chắn sẽ được thu hồi lại thông qua các hình thức như quay video chẳng hạn.”

“Những kẻ tận dụng người khác để kiếm lợi…” Vệ Nhân không nhịn được mà trêu chọc, sau đó lại hỏi: “Việc bạn học tiếng Ý chắc chắn không chỉ là để giới thiệu về cái này thôi đúng không?”

“Những đứa trẻ khỏe mạnh sau này cũng sẽ đến đây để tham gia khóa đào tạo ban đầu,” An Phi Á nói một cách nghiêm túc, “Môi trường ở đây khá tồi tệ; sau khi chương trình thi của chúng tôi được phát sóng, có thể sẽ có những người thuộc tầng lớp trung lưu từ khắp nơi trên thế giới, những người biết nhiều ngôn ngữ khác nhau, liên hệ với chúng tôi. Điều quan trọng là, giao tiếp và đi lại ở đây đều nằm dưới sự kiểm soát tuyệt đối của chúng tôi.”

“Ai sẽ đào tạo họ?” Vệ Nhân đặt ra câu hỏi thứ hai.

“Đào tạo cái gì cơ chứ?”

An Phi Á chỉ vào ăng-ten vệ tinh trên đỉnh núi xa xôi và nói: “Trước khi họ trưởng thành, chỉ cần họ học được những kiến thức về phép xã giao, ít nhất một ngôn ngữ nước ngoài và một số kỹ năng làm việc cơ bản là đủ rồi. Tất cả những điều này đều có thể được học thông qua mạng internet. Ngoài ra, những thợ săn giàu kinh nghiệm cũng sẽ dạy họ cách săn bắn và xử lý con mồi; tôi cũng sẽ chọn ra một số giáo viên để dạy họ lòng trung thành và sự chân thật. Tất nhiên, họ cũng cần phải thực hiện các bài tập thể dục phù hợp nữa… Như vậy là đủ rồi.”

“Dù sao đi nữa, những đứa trẻ sắp đến đây sinh sống này vẫn chưa trưởng thành. So với việc nuôi dưỡng ra những kẻ có tâm lý méo mó, tôi và chị gái tôi thà muốn nuôi dưỡng ra những người trẻ tuổi đáng tin cậy, chân thật và siêng năng hơn.”

Còn những thứ khác thì sau này vẫn còn nhiều thời gian và cơ hội để giải quyết mà.”

“Như vậy thì tốt nhất rồi.” Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm trong bóng tối.

“Chính bạn cũng đã nói rằng muốn kinh doanh một cách hợp pháp mà.”

An Phi Á mỉm cười lặp lại lời hứa ban đầu của Vệ Nhân, sau đó chuyển sang nói tiếng Nga: “Đó chính là bất ngờ mà tôi đã chuẩn bị. Được rồi, tôi đi điều chỉnh thiết bị mạng ở đây đã.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, cô gái kia đã bước xuống từ chiếc xe máy, cầm theo túi laptop và đi thẳng về phía lối ra duy nhất của bức tường dây thép này.

“Victor, tôi vừa nghe cô ấy nói có cái gì đó là bất ngờ phải không?” Kỳ Mã hỏi với ánh mắt tò mò, “Phải chăng đó là món quà để chúc mừng việc tôi có chiếc máy bay riêng chứ?”

“Bạn nghe nhầm rồi.” Vệ Nhân cũng bước xuống từ xe máy, thay đổi chủ đề và hỏi: “Không cho tôi được giới thiệu về nơi này sao?”

“Tất nhiên!” Kỳ Mã lập tức trở nên hứng thú, dẫn Vệ Nhân qua cổng dây thép dùng để kiểm soát vũ khí, rồi bắt đầu giới thiệu nhiệt tình về mọi thứ xung quanh.

Trong khi đó, ở gần xích đạo Thái Bình Dương, gần đảo Nauru, trên một vùng biển công cộng, một con tàu chở khí đốt hóa lỏng nguy hiểm đã từ từ giảm tốc độ di chuyển.

Một lát sau, bốn chiếc thuyền cứu hộ màu xanh đen hoàn toàn kín đáo, không còn sức đẩy và cửa khoang đã bị khóa chặt, lần lượt được cáp treo trên tàu đặt xuống mặt biển yên tĩnh. Con tàu chở khí đốt hóa lỏng cũng từ từ tăng tốc độ và rời khỏi khu vực này.

Chưa đầy mười phút sau, một con tàu container xa xôi đã từ từ tiến vào khu vực này. Sau một hồi bận rộn, các thuyền cứu hộ đó được kéo lên boong tàu, và cửa khoang được mở bằng chìa khóa đã được chuẩn bị sẵn.

Khi những người mặc đồ bảo hộ liên miên và mũ bảo hiểm đen lần lượt bước ra khỏi thuyền cứu hộ – có người tự mình đi, có người được người khác giúp đỡ, có người thì bị kéo lê ra một cách thô bạo – thì Ni Neer, người vẫn đang ngồi trên một bãi biển ở Úc để ngắm nhìn những cô gái xinh đẹp, cũng nhận được một cuộc gọi quảng cáo từ đất liền Úc.

Sau khi lắng nghe kỹ lưỡng nội dung quảng cáo về bất động sản, Ni Neer hài lòng và cúp máy. Sau đó, cô ta thay thẻ điện thoại mới, bẻ vụn thẻ cũ, bọc nó vào một miếng bánh mì nhúng mật ong rồi ném cho những con chim hải âu đang đậu gần đó.

Cho đến khi con hải âu kia mang theo chiếc bánh mì đã được nhét đầy thức ăn và bay đi mất hút, anh mới khởi động lại chiếc điện thoại BlackBerry trong tay rồi nói: “Người ta đã nhận được thông tin rồi, Ái Ni Na… Chúng ta cũng nên kết thúc kỳ nghỉ này thôi.”

“Tối nay tôi sẽ bay sang Pháp ngay.”

Trên chiếc ghế dài bên cạnh, Ái Ni Na – người đang mặc bộ bikini màu đỏ thắm – đã đứng dậy và nói bằng tiếng Pháp với chút giọng quê mùa đầy đam mê: “Ôi! Fidel ơi… Người anh họ yêu quý của em từ Pháp, chúc em thành công trong việc học ở Mỹ nhé. Nếu nhớ đến em, em sẽ thường xuyên nhớ về anh đấy.”

Ninelle cười một cái, cầm lấy chai Coca trên bàn bên cạnh và đáp lại bằng giọng điệu kiểu Pháp: “Ôi! Jeanne ơi… Người em họ yêu quý của em từ Mỹ, cũng chúc em sớm tốt nghiệp trường thiết kế thời trang ở Pháp nhé.”

“Hơn nữa, dù có nhớ đến em, em cũng không hề muốn nhớ đâu. Cuối cùng, đừng gây rắc rối ở Pháp nhé… Nơi đó có vẻ như là lãnh địa của Karon; em không muốn phải dùng việc kinh doanh của chúng ta để chuộc em trở về đâu.”

“Đừng lo lắng… Em đã nóng lòng muốn đến Paris, cầm lá cờ cầu vồng tham gia cuộc tuần hành rồi… Em không có thời gian để gây rắc rối cho ai đâu.” Vừa nói xong, Ái Ni Na đã khoác lên mình tấm chăn mỏng và lao nhanh về phía khách sạn nghỉ mát gần đó.

Cách đó hàng nghìn kilômét, ở Nagasaki – nơi diễn ra sự cố nổ hạt nhân – Shinoe Sano, người chỉ biết về cái chết của cả gia đình mình do xung đột nội bộ vài ngày trước, cũng nhờ vào sự giúp đỡ hào phóng của một bạn du học sinh mới quen biết, đã lên chuyến bay đến Palau trong tâm trạng hoang mang và tuyệt vọng.

So với những chuyện xa xôi ấy, khi Suishui – người đang vội vàng trở về nhà để lo công việc kinh doanh – cùng với Lora và Anfisa, lên chuyên cơ của Kỳ Mã trở về bên hồ Kaban, họ đã phát hiện ra một chiếc lều màu cam nổi bật ở con hẻm bên ngoài sân nhà.

Bên ngoài chiếc lều đó, không chỉ có một chiếc bếp gas nhỏ đặt chiếc ấm cà phê mà trên hàng rào kim loại bên cạnh còn treo hai chiếc quần lót màu vàng chanh, vài đôi tất đỏ, cùng một đôi giày leo núi màu cam vẫn đang chảy nước.

Bên trong chiếc lều hơi rách rưới đó, ngoài tiếng ngáy vang dội, còn có đôi chân hôi thối của cửa lều ló ra ngoài… cùng với vài con ruồi đang bám quanh.