Ngay cửa hang chứa chiếc Il-76, ông Xá Bù gấp lại cây bút laser và thong dong hút một hơi xì gà dài; trong làn khói bay ra, ông vẫy tay nói: “Các bạn có 10 phút để tự mình đi tham quan nhé.”

Nói xong, người đàn ông to lớn, có vẻ ngoài hung dữ nhưng lại rất hiền lành này đã bước đi về phía hang chứa máy bay tiếp theo.

Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau một cái rồi vội vàng bước nhanh hơn, đi quanh chiếc phi cơ vận tải khổng lồ này.

Sau khi đi một vòng, cả hai đều phát hiện ra những điểm đặc biệt. Đầu tiên, mặc dù ông Xá Bù nói rằng đây là một chiếc máy bay quân sự, nhưng trên hai bên mũi máy bay lại được ghi rõ là loại dùng cho mục đích dân sự: “IL-76TD-90VD”.

Không chỉ vậy, ngay phía dưới cánh máy bay, họ còn nhận thấy rằng các ký tự đầu tiên trong số hiệu đăng ký của chiếc máy bay này là “UN”.

Giống như “B” đại diện cho Hoa Hạ và “RA” đại diện cho Nga, Vệ Nhân và Kỳ Mã – những người đã từng đến Kazakhstan nhiều lần – tự nhiên biết rằng hai ký tự này không đại diện cho Liên Hợp Quốc, mà là biểu thị rằng chiếc máy bay này được đăng ký tại Kazakhstan.

Khi họ ngẩng đầu đi đến phía sau máy bay, họ cũng lập tức nhận thấy rằng ống pháo ở đuôi máy bay quân sự này không chỉ đã bị tháo bỏ như ông Xá Bù nói, mà còn được che phủ bằng hai tấm kim loại có những khe hở và được sơn màu đen bóng, khiến cho phần đế ống pháo trở nên tròn đầy hơn.

Bước vào khoang hàng thông qua cánh cửa lớn ở phía sau, Vệ Nhân lập tức nhận thấy rằng so với chiếc Il-76 mà họ đã từng đi trên đường từ Irkutsk đến thị trấn Tula, khoang hàng của chiếc phi cơ này được trang trí gọn gàng hơn nhiều; ít nhất là những đường ống dẫn khí đều được bao phủ kín bằng những tấm ván cứng màu trắng kem.

Dĩ nhiên, cũng có những điểm giống nhau. Bên trong khoang hàng của chiếc phi cơ này, hai bên thành khoang đều được trang bị những hàng ghế gập được cùng loại. Phía trước, trên tường khoang còn treo một màn hình LCD màu đen lớn.

Đi qua cánh cửa nhỏ dẫn đến buồng lái, hai người leo lên thang xuống buồng phi công phụ để xem xét. Mặc dù chiếc máy bay này hiện đang đỗ trên mặt đất, nhưng nhìn qua những cửa sổ kính của buồng phi công phụ, ai cũng không khỏi thèm muốn được trải nghiệm cảm giác khi chiếc máy bay này cất cánh và ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp từ đây.

Sau khi tham quan xong buồng điều khiển, khi họ hai bước lên khoang lái, họ đã bất ngờ nhìn nhau.

Trong căn “hành lang nhỏ” nằm ngay phía sau khoang lái này, có một chiếc giường đơn được đặt sát tường. Chiếc giường này, nằm ngay dưới cửa sổ trần máy bay, không chỉ được trang bị đầy đủ chăn ga gối mà trên tay vịn bên cạnh còn treo một chiếc áo khoác da màu đen.

Tuy nhiên, ở vị trí hai cánh tay của chiếc áo khoác hơi cũ kỹ này, lại được may thêu hai biểu tượng đặc biệt: một lá cờ không quân của Ô Khách Lạn và một chiếc khuyên tay rất đáng chú ý.

“Đội vận tải số 15 Không quân Ukarlan”

Kỳ Mã đọc lên những dòng chữ được thêu trên chiếc khuyên tay, nhưng hành động nhỏ này khiến chiếc áo khoác tuột khỏi giá gỗ, để lộ ra hai tấm khung ảnh treo trên tường khoang.

Trong tấm khung phía trên là một lá cờ không quân của Ô Khách Lạn không quá lớn. Còn trong tấm khung phía dưới là bức ảnh chụp chung của sáu người đàn ông mặc quần camuflaj và áo khoác đen, đứng thẳng hàng bên cửa khoang của một chiếc máy bay Il-76 vận tải.

Sau khi nhìn nhau, Vệ Nhân cúi xuống nhặt lấy chiếc áo khoác, treo nó trở lại vị trí cũ và che khuất hai tấm khung ảnh đó.

“Vậy là chiếc máy bay này đến từ Ô Khách Lạn à?” Kỳ Mã hỏi, đồng thời bước vào khoang lái và cởi chiếc mũ trùm đầu gây cảm giác bí bách đó ra.

“Rất có thể vậy.”

Vệ Nhân cũng cởi mũ trùm đầu và suy đoán: “Còn nhớ lúc nãy chú Xá Bù đã nói sao? Chiếc máy bay này bay từ Tashkent cách đây 900 km đến đây, và kể từ đó, ngoại trừ các chuyến bay kiểm tra kỹ thuật, nó chưa bao giờ cất cánh nữa. Nếu để tôi đoán, có lẽ chiếc máy bay này chưa bao giờ đến được Ô Khách Lạn mà đã bị ai đó bán đi lén lút rồi.”

“Vậy chú Xá Bù thực ra là một nhà buôn vũ khí à?” Kỳ Mã hỏi nhỏ.

“Còn có thể là gì nữa chứ? Anh đâu thể nghĩ ông ấy là một y tá sản khoa được.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã bước vào buồng lái và ngồi xuống vị trí của phi công, quan sát kỹ lưỡng chiếc “cửa hàng đồng hồ bay thương hiệu Il-76 kiêm phòng tập gym trên không” màu xanh lam này.

So với chiếc Il-76 mà anh ta và Từng Kinh đã từng tham quan trên chuyến bay vận chuyển hàng đến thị trấn Tula, mọi thứ trong buồng lái này cũng chẳng tiên tiến hơn là bao; nói chung, chỉ có thể được coi là “mặc dù mới toàn diện nhưng vẫn mang phong cách cổ điển”.

Sau khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân bảo Kỳ Mã ngồi xuống ghế phụ lái, rồi nói khẽ: “Kỳ Mã, đừng cười ngốc nghếch nữa, chúng ta gặp rắc rối rồi.”

“Rắc rối? Rắc rối gì vậy?” Kỳ Mã hỏi, vừa đặt hai tay lên cần điều khiển vừa lắc đầu không hiểu.

“Còn rắc rối gì được nữa?” Vệ Nhân chỉ vào xung quanh và nói: “Chính những thứ này mới là rắc rối!”

Thấy Kỳ Mã vẫn không hiểu, Vệ Nhân thở dài: “Kỳ Mã, đây là một chiếc Il-76… Đó chính là rắc rối. Cậu có biết cái động cơ khổng lồ này tiêu tốn bao nhiêu nhiên liệu mỗi giờ không? Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi làm thế nào để việc vận chuyển thứ gì đó bằng chiếc máy bay này lại có thể thu được lợi nhuận đủ để bù đắp cho chi phí nhiên liệu.”

“Vậy không thể vận chuyển khách du lịch sao?” Kỳ Mã hỏi một cách vô thức, sau khi buông cần điều khiển.

“Cậu nghĩ sao?”

Vệ Nhân cười khổ: “Chúng ta hoàn toàn không cần chiếc máy bay vận tải này đâu… Nó quá lớn và xa xỉ đối với chúng ta. Quan trọng nhất là, chúng ta không đủ khả năng chi trả cho nó. Thực ra, tính hữu ích của nó còn kém hơn cả chiếc máy bay kỳ quặc kia nữa.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

Cuối cùng, Kỳ Mã cũng tỉnh táo lại và đưa ra một ý tưởng tồi: “Hay là chúng ta bán nó đi?”

“Bán cho ai? Cho cửa hàng tạp hóa nhỏ ở làng các bạn à?” Vệ Nhân đáp một cách bất lực.

“Ừm…”

Kỳ Mã vuốt ve phần sau đầu mình, suy nghĩ một lúc rồi đưa ra ý tưởng thứ hai khá hợp lý: “Hay là chúng ta nhờ Xá Bù chú đổi nó lấy một chiếc… không, hai chiếc máy bay xấu xí kiểu đó?”

  “Tôi không nghĩ họ sẵn lòng đổi với chúng ta đâu.”

   Vệ Nhân thở dài trong bụng; theo lời của người đàn ông mập ú Xá Bù, chiếc máy bay này dường như được dành cho Niネル, còn mình chỉ là “đại diện nhận thưởng” mà thôi. Nói cách khác, ngay cả khi từ chối, cũng phải là Niネル mới có quyền từ chối.

  Trong lúc họ đang lo lắng bên nhau, một số điện thoại lạ bất ngờ gọi vào điện thoại vệ tinh của Vệ Nhân. Không hề e ngại Kỳ Mã, anh ta vô thức nhấn nút nhận cuộc.

  “Nhìn thấy rồi chứ?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, người ở đầu dây đã hỏi bằng tiếng Nga.

  Dù chỉ là một câu hỏi không rõ ràng, Vệ Nhân vẫn nhận ra người gọi chính là Niネル!

  “Đã nhìn thấy rồi,” Vệ Nhân nhìn quanh xung quanh trước khi trả lời.

  “Hãy giúp tôi nhận nó đi,” Niネr ở đầu dây nói một cách ngắn gọn, “Chi tiết thì để khi bạn mang nó về, tôi sẽ giải thích sau.”

  “Nhưng…”

  “Tut—”

  Niネr ở đầu dây đã cúp máy ngay lập tức.

  Nhìn Kỳ Mã một cái, anh ta lắc đầu bất lực: “Không thể đổi được đâu… Đó là máy bay của Niネr mà.”

  “Niネr nào vậy?” Kỳ Mã hỏi, “Là người mà chúng ta từng cùng nhau dọn dẹp ở Kirov đó chứ?”

  Vệ Nhân vừa lắc đầu vừa nói: “Còn ai khác nữa chứ? Chỉ có thể là anh ấy thôi.”

  “Vậy là thật sự không thể đổi được à?”

  Sau khoảnh lặng ngắn, Kỳ Mã lại trở nên hào hứng; anh ta vuốt ve cần điều khiển trước mặt mình và nói với vẻ vui vẻ: “Không sao đâu!

Niniel là người bạn đáng tin cậy mà chúng ta có thể tin tưởng hoàn toàn; vì vậy, chiếc máy bay vận tải của Niniel cũng chính là chiếc máy bay vận tải của tôi, và tôi sẽ chăm sóc nó thật tốt.

“Chắc chắn rồi sao? Anh không đang nói những lời ngớ ngẩn đâu nhỉ?”

Vệ Nhân cười lạnh và nhắc nhở: “Dù chiếc máy bay này đứng yên bất động như Brezhnev đã chết đi thì vẫn tiêu tốn rất nhiều tiền. Kỳ Mã, anh nên bình tĩnh lại đi… Việc nuôi dưỡng một chiếc máy bay như thế này sẽ trở thành gánh nặng kinh tế lớn đối với chúng ta.”

“Đúng là gánh nặng kinh tế lớn…”

Mã vừa nói vừa đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai Vệ Nhân: “Nhưng tôi tin rằng đối với Aflore thì điều này không hẳn là gánh nặng. Victor, anh nên hỏi ý kiến của Aflore xem… Biết đâu cô ấy sẽ có cách giải quyết thì sao?”

“Anh thực sự rất tin tưởng vào cô ấy…” Vệ Nhân cười khổ mà đứng dậy theo.

“Tất nhiên là tin tưởng.”

Kỳ Mã vẫy tay: “Đối với anh, Aflore chỉ là bạn gái thôi… Nhưng đối với những người bạn của tôi ở Inta thì cô gái đó thực sự đã giúp họ sống cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Nói xong, Kỳ Mã bước ra ngoài và hỏi: “Nói đến đây, đã bao lâu rồi anh chưa đến Inta?”

“Thực sự là rất lâu rồi…”

Vệ Nhân đáp: “Kể từ khi hai chị em Kajanka trở thành trợ lý của cô ấy, tôi dường như chưa bao giờ đến Inta nữa.”

“Tôi và Maya mới đến đó cách đây một tuần thôi…”

Kỳ Mã đã đeo khẩu trang đen lên và nói: “Victor, anh nên đến Inta để xem thành tựu của Aflore như thế nào.”

“Nếu anh nói vậy thì tôi sẽ đến xem thử.”

Vệ Nhân cũng đeo khẩu trang và theo sau xuống khoang máy bay; ngay sau đó, họ nhìn thấy Xá Bù – người đàn ông mập mạp đang đứng bên ngoài khoang máy bay.

“Khi các bạn đã xem xong rồi, hãy cùng tôi tiếp tục đi dạo quanh đây nhé.”

Xá Bù với vẻ say xỉn, vui vẻ vẫy tay mời họ, rồi dẫn họ rời khỏi chiếc máy bay vận tải và tiếp tục đi về phía hai khoang máy bay còn lại.

Trong hai nhà kho này, mỗi nơi đều đậu một chiếc Il-76. Điểm duy nhất khác biệt chính là lớp sơn của hai chiếc máy bay vận tải này rất giống với những chiếc máy bay vận tải của không quân Xô Viết; hơn nữa, các chữ cái đầu tiên trong số hiệu đăng ký dưới cánh đã được thay thành “UR”, đại diện cho Ô Khách Lạn, và trên thân máy bay mỗi chiếc đều có logo gồm một cái cuốc liềm bao quanh một chuỗi nho tím.

“Thực ra, cả ba chiếc này đều thuộc về cùng một đoàn máy bay vận tải của Ô Khách Lạn.”

Người đàn ông mập mạp Xá Bù thường xuyên lấy cây bút laser ra, phóng ra một tia sáng nổi bật để giải thích. “Điểm khác biệt duy nhất chính là chiếc máy bay các bạn sắp mang đi đây chưa kịp được sử dụng đã bị bán ngay tại đây; còn hai chiếc này thì là hai chiếc máy bay vận tải hoạt động tốt nhất của đoàn đó vào thời điểm đó.”

Nói xong, người đàn ông mập mạp này lại dùng cây bút laser chỉ về phía những tòa nhà xa xôi: “Không chỉ những chiếc máy bay tốt nhất ở đây, mà toàn bộ các thành viên xuất sắc nhất của đoàn máy bay đó cũng đang ở đây.”

“Đoàn máy bay đó…”

“Họ ư?”

Xá Bù cười mỉa mai: “Họ đã bán hết tất cả những chiếc máy bay vẫn còn có thể bay được, và toàn bộ các thành viên xuất sắc cũng đều rời đi. Khi không còn máy bay vận tải hay phi công nữa, đoàn đó tự nhiên cũng bị giải thể.”

Nói xong, anh ta vỗ vỗ cái bụng mỡ màng của mình, từ từ bước đi và nói tiếp: “Các bạn trai ơi, hãy theo tôi vào khoang máy bay để tiếp tục uống thêm một ly nữa đi. Nếu sau này các bạn cần dịch vụ vận tải hàng không, hãy liên hệ với tôi qua Karlpu bất cứ lúc nào; tôi sẽ đưa cho các bạn mức chiết khấu rất hợp lý.”

“Chúng tôi thậm chí còn không biết nên dùng thứ gì để chất đầy chiếc máy bay vận tải đó nữa…”

Vệ Nhân và Kỳ Mã đồng loạt thầm nghĩ như vậy, nhưng trên mặt thì vẫn lịch sự đồng ý.