Khi tia nắng cuối cùng của mặt trời bị đường chân trời che khuất hoàn toàn, Vệ Nhân cũng vừa kể xong câu chuyện về lần anh ta và Kỳ Mã đã phải ôm những con người máy làm từ silicone trong hồ bơi, và bị cô giáo Dalia truy đuổi bằng những viên đạn cao su đầy kinh hoàng khi còn học tại khu rừng Hồng Kỳ.

Ngay đối diện hai người, ông Xá Bù – người đàn ông mập mạp chỉ cách họ có một chiếc bàn – cũng cuối cùng ngừng cười ha hả và đánh bàn ầm ĩ.

Lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt, ông Xá Bù liền cầm lấy chai rượu còn sót lại, ngửa cổ uống hết phần rượu còn đó.

“Đùng đùng!”

Cùng với tiếng chai rượu trống được ném xuống phía sau khoang máy bay, chiếc phi cơ riêng này cũng dừng hẳn hoạt động.

“Sau khi nghe các bạn kể chuyện, tôi mới thực sự yên tâm.”

Ông Xá Bù ợ một tiếng, chậm rãi châm lại điếu xì gà, sau đó lấy ra hai chiếc mặt nạ đen từ ngăn kéo bên cạnh và đưa cho Vệ Nhân cùng Kỳ Mã. Rồi ông đứng dậy, bước ra khỏi khoang máy bay và nói: “Được rồi, các em hãy đeo mặt nạ vào, bây giờ là lúc chúng ta mở quà rồi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân và Kỳ Mã lập tức đeo lên những chiếc mặt nạ dày đặc, rồi theo sau ông Xá Bù bước ra khỏi khoang máy bay.

Nhìn ra xa, tầm nhìn đã bị nhiệt độ cao làm biến dạng; xung quanh chỉ toàn cát vàng, sa mạc, thậm chí cả đường băng sân bay cũng là loại đá cuội dùng cho các sân bay chiến thuật.

Theo ông Xá Bù đi đến mặt khác của chiếc phi cơ, Vệ Nhân và Kỳ Mã mới nhận ra rằng, ở phía bên kia đường băng, có một hàng nhà kho bằng thép, và phía sau những nhà kho đó là những ngọn đồi nhỏ dài khoảng ba bốn trăm mét, cao không quá 50 mét.

Trên đỉnh ngọn đồi nhỏ đó, có một cái tháp trông rất cổ kính; ngay dưới chân tháp, có vài chiếc xe màu vàng đất đậu im lặng.

Chẳng cần phải thảo luận gì cả; Vệ Nhân và Kỳ Mã đều rất khôn ngoan khi không hỏi xem nơi này rốt cuộc là đâu – dù trên đường đi họ đã có những cuộc trò chuyện rất thoải mái với chú Xá Bù.

Vì họ không hỏi, người đàn ông mập mạp, say sưa với mùi rượu Xá Bù tự nhiên cũng không giải thích gì cả; anh ta chỉ dẫn họ rời khỏi cái đường băng tạm thời, vốn cũng chỉ bằng phẳng hơn so với xung quanh một chút, sau đó vẫy tay về phía một người đàn ông đầy râu, mặc bộ đồ chiến màu sa mạc, nhưng không thể nhận ra anh ta thuộc quân đội nước nào.

Người đàn ông đó lập tức đứng thẳng người lại, sau đó nói điều gì đó qua bộ đàm được gắn trên vai.

Rất nhanh sau đó, những cánh cửa kim loại của các hangar đều mở ra trong tiếng ầm ĩ, để lộ ra những chiếc máy bay đủ loại đang được đậu bên trong.

Nhìn qua, ba hangar đầu tiên đều chứa những chiếc máy bay vận tải An-12 vẫn còn giữ nguyên lớp sơn kiểu Liên Xô. Điều đáng sợ là, dưới cánh của những chiếc máy bay này đều treo những quả bom khổng lồ!

Tiếp tục đi theo Xá Bù say sưa, họ đến hangar thứ tư, thứ năm, thứ sáu; ở đó không có máy bay, nhưng lại chất đầy những thùng gỗ không biết chứa đựng thứ gì.

Khi đến hangar thứ bảy, ngoài một chiếc xe vận tải DT30, còn có hai chiếc xe ủi đất, vài chiếc xe nâng, thậm chí còn có một chiếc xe kéo hạng nặng MAZ537 màu sa mạc, với phần thân xe lộ ra ngoài.

Đến hangar thứ tám, Xá Bù cuối cùng cũng dừng bước lại, chỉ vào chiếc máy bay trông có vẻ kỳ quặc đang đậu bên trong và giới thiệu: “Đây là chiếc máy bay An-74TK-200 dùng cho cả mục đích vận chuyển hành khách lẫn hàng hóa. Mặc dù nó đã được đậu ở đây gần 10 năm rồi, nhưng thực sự đây vẫn là một chiếc máy bay hoàn toàn mới.”

“Hơn nữa, khoảng bốn năm năm trước, tôi còn thay thế động cơ cho nó bằng loại D-436T1 tuabin phản lực dùng trên các phiên bản An-300, đồng thời vẫn giữ nguyên thiết kế động cơ được đặt phía trên, giúp nó vẫn giữ được khả năng cất cánh và hạ cánh ngắn cự ly như chiếc An-72.”

Nói xong, Xá Bù quay sang vỗ vai Kỳ Mã và nói: “Được rồi, từ bây giờ trở đi, ‘chiếc tai to’ này của Xá Bù sẽ trở thành đồ chơi của em đấy.”

“Đây… đây là cho tôi à?”

Kỳ Mã lắp bắp hỏi, trong khi trong đầu lại thầm nghĩ: “Làm sao mà có chiếc máy bay xấu xí như thế này vậy?”

Quả thật, chiếc máy bay này chẳng hề đẹp chút nào; nếu không thì chắc chắn nó đã không bị đặt biệt danh là “đôi tai to Xá Bù” rồi.

“Hãy lên trên xem thử đi.”

Chú Xá Bù mập mạp vỗ vai Kỳ Mã và nói: “Cách đây khoảng một tuần nó mới được kiểm tra và sửa chữa xong. Bây giờ chỉ cần tiếp nhiên liệu là nó có thể cất cánh ngay lập tức.”

Hai người nhìn nhau một cái rồi bước tới chiếc máy bay màu trắng tinh khôi kia.

Mặc dù bề ngoài của chiếc máy bay này không khác gì chiếc họ vừa đi xe đến, nhưng bên trong thì hoàn toàn khác biệt. Nếu so sánh chiếc máy bay họ vừa đi là một chiếc “xe hơi trên không” sang trọng, thì chiếc này chính là một chiếc “xe buýt trên không” với hơn ba mươi ghế ngồi.

Tuy nhiên, mọi thiết bị cần thiết vẫn đều có đủ; thậm chí phía trước mỗi ghế còn được gắn một màn hình LCD kích thước lớn, nhưng không ai biết nó dùng để làm gì.

“Xấu quá đi…” Kỳ Mã thì thầm bên tai Vệ Nhân, “Không phải là bên trong đâu, mà là bên ngoài… Chiếc máy bay này trông thật xấu xí!”

“Kẻ xin ăn còn than phiền món ăn mặn quá à?”

Vệ Nhân lẩm bẩm bằng tiếng Trung mà Kỳ Mã không hiểu, đồng thời trong lòng cũng không khỏi thốt lên: “Thực sự là xấu quá…”

Nhưng cũng giống như câu nói “kẻ xin ăn không thể than phiền món ăn mặn quá”, dù xấu đến mấy, đây cũng là thứ người ta tặng họ; từ chối vào lúc này chắc chắn là rất bất lịch sự.

Sau khi đi quanh chiếc máy bay một vòng, hai người không hề do dự mà rời khỏi khoang máy bay và trở lại bên cạnh chú Xá Bù.

“Sau này bạn sẽ cần ký vài giấy tờ, sau đó chiếc máy bay này sẽ thuộc về bạn.”

Nói xong, chú Xá Bù liền nắm lấy vai Vệ Nhân và tiếp tục đi về phía khoang máy bay tiếp theo: “Tiếp theo là chiếc dành cho bạn rồi.”

“Còn có nữa à?” Vệ Nhân thể hiện rõ vẻ ngạc nhiên đúng lúc cần thiết.

“Tất nhiên!”

Người đàn ông mập ú Xá Bù cười ha hả và nói: “Làm sao tôi có thể để các bạn phải đi xa chỉ vì chiếc máy bay nhỏ kia chứ, Kỳ Mã? Nhanh lên mà đi theo, cậu đang ngẩn ngơ gì đấy?”

“Đến rồi!”

Kỳ Mã vội vàng đáp lại, trong lòng thì không khỏi thích thú nghĩ xem khi họ mang hai chiếc máy bay xấu xí này trở về Inta, liệu nữ hoàng của Inta sẽ buộc họ vào cánh quạt chiếc máy bay An-2 nào để làm việc cả ngày…

Trong lúc anh ta đang mơ màng, Xá Bù – người đang đi đầu cùng với Vệ Nhân – cũng dừng lại trước hangar thứ chín.

“Đây là thứ cậu cần giao cho Niネル.”

Xá Bù chỉ vào chiếc máy bay đậu trong hangar và nói một cách thờ ơ, nhưng lại rất hài lòng với vẻ ngớ ngác của Vệ Nhân và Kỳ Mã.

Hai người họ tự nhiên phải ngớ ngác, bởi vì trong hangar rộng lớn này, đậu đó lại là một chiếc máy bay vận tải Il-76 màu trắng tinh!

“Chiếc… chiếc này là…”

“Đúng vậy,” Xá Bù tiếp tục nói, “đây là chiếc Il-76MD, chiếc máy bay cuối cùng được Liên Xô sản xuất vào năm 1990. Chuyến bay đầu tiên của nó là từ Tashkent, cách đây hơn 900 km, đến đây. Kể từ đó, ngoại trừ những chuyến bay kiểm tra hàng năm kéo dài một giờ, nó chưa bao giờ rời khỏi mặt đất nữa.”

Không quan tâm đến vẻ ngốc nghếch của Vệ Nhân và Kỳ Mã, Xá Bù lấy ra một cây bút laser, chỉ vào phía sau chiếc máy bay và nói: “Chiếc Il-76 này vẫn giữ nguyên tháp pháo ở phía sau và khả năng bắn đạn gây nhiễu hồng ngoại. Tất nhiên, để tránh phiền phức không cần thiết, tôi đã tháo bỏ ống pháo ra, nhưng khả năng bắn đạn gây nhiễu vẫn còn nguyên. Tôi sẽ chuẩn bị thêm một số đạn gây nhiễu cho nó nữa.”

“Ngừng lại một chút, Xá Bù lại dùng cây bút laser chỉ vào cánh máy bay và nói tiếp: ‘Như các bạn thấy đây, phía dưới cánh máy bay vẫn còn những giá đỡ để gắn vũ khí. Cũng khoảng bốn năm năm trước, chiếc máy bay này đã được trang bị động cơ PS-90A2, điều này khiến nó hoạt động yên tĩnh hơn rất nhiều; với lượng nhiên liệu tương tự, nó có thể bay được lâu hơn.’”

“Chú Xá Bù ơi…” Kỳ Mã cuối cùng không nhịn được nổi sự tò mò và hỏi: “Tại sao những chiếc máy bay này lại cứ được để đó mãi vậy?”

“Các bạn nghĩ tôi muốn chúng bị để đó mãi sao?” Xá Bù với vẻ mặt say xỉn, tỏ ra khá bực bội và trả lời: “Như các bạn thấy đây, đây đều là những hàng hàng hóa tồn kho, những sản phẩm không thể bán được.”

“Lời nói đó là dối trá!”

Vệ Nhân và Kỳ Mã nhìn nhau, và không ngạc nhiên khi thấy trong ánh mắt đối phương cũng hiện lên cùng một suy nghĩ.