Đi xe do Giá Yà sắp xếp đến khách sạn nơi Suì Suì và những người khác đang ở, Vệ Nhân chia tay với người lái xe nhỏ bé, ít nói nhưng luôn trả lời mọi câu hỏi của anh ta, rồi cầm theo quà tặng mà người đó đã chuẩn bị để đi về phía sảnh tầng một của khách sạn.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta không ngờ đến là, chưa kịp bước qua cánh cửa kính xoay, anh ta đã thấy từ xa hai kẻ mặc quần bãi biển và áo sơ mi hoa, đang ngồi tựa lưng vào ghế sofa trong khu vực nghỉ ngơi, trên mặt hiện rõ vẻ kiêu ngạo; cùng với một cô gái xinh đẹp đeo đầy những chiếc chuông nhỏ trên người.

“Anh không phải về nhà để sửa ống sưởi sao?”

Sau khi bước qua cánh cửa kính, Vệ Nhân vừa buồn cười vừa hỏi Tần Nhị Thế đang vẫy tay chào mình. Không đợi anh này trả lời, anh ta lại vẫy tay về phía Chung Chấn đang ngồi trên chiếc sofa khác, ôm lấy cô gái kia và hỏi: “Anh cũng đã xong việc rồi à?”

Chung Chấn – người có bộ râu dày trên cằm – vỗ nhẹ vào mông “thế hệ thứ hai của những người đeo chuông nhỏ” đang ngồi trên đùi mình, đồng thời chỉ vào chiếc máy tính bảng trong tay cô gái kia và nói: “Tôi đặc biệt đến đây để xem màn trình diễn của em đấy… Nhưng cái bản dịch mà Hạ Thục Thạch làm ra thì là cái gì vậy? Anh ta học tiếng Anh hay học nghề bói toán vậy?”

“Tôi đâu biết anh ta dịch như thế nào được…” Vệ Nhân vừa nói vừa giơ tay lên như thể đang tự biện hộ. “Nếu biết trước thì tôi đã gọi anh đến dịch rồi.”

“Đừng có vừa được lợi lại còn tỏ vẻ ngốc nghếch nữa!”

Tần Nhị Thế lấy ra chiếc bật lửa Zippo in dòng chữ “Bảo vệ tổ quốc”, châm thuốc và nói: “Người ngốc này cũng không hề ngốc đâu… Nhìn những câu hỏi ngớ ngẩn mà các bạn đặt trong cuộc phỏng vấn kìa… Rõ ràng là họ đang làm những việc tốt, còn cái gánh nặng thì lại đổ lên đầu các bạn và người phụ nữ giàu có người Pháp đó.”

Nói xong, Tần Nhị Thế không đợi Vệ Nhân có thể phản bác gì, liền cười đùa và chuyển sang chủ đề khác: “Gặp cô dì nhỏ của tôi rồi chứ? Cảm thấy thế nào? Xinh đẹp không? Muốn trở thành chú rể của tôi không? Tôi nói cho bạn biết, Chung Chấn nhìn thấy ảnh cô dì nhỏ của tôi mà suýt nữa thì khóc đấy.”

“Tôi thực sự là sợ đến mức muốn đi tiểu luôn rồi,” Chung Chấn nói với vẻ bực bội, cầm lấy chiếc bật lửa của người kia và tự mình châm một điếu thuốc.

“Tôi cũng muốn sống thêm hai năm nữa mà,” Vệ Nhân vỗ nhẹ vào tay cầm vali, “Chúng ta sẽ nói chuyện ở đây à?”

“Hãy theo tôi đi!”

Tần Nhị Thế vang lên tiếng vỗ tay, cho chiếc thuốc và bật lửa vào túi rồi đứng dậy, kéo chiếc quần bãi lướt ra và đi trước, trong khi hai người kia theo sau.

“Hãy để cô gái kia mang hành lí lên phòng trước đi,” Chung Chấn chỉ vào cô gái xinh đẹp bên cạnh mình, rồi nói thêm vài câu bằng tiếng Miến Điện mà Vệ Nhân không hiểu được.

“Cô ấy cũng không biết tiếng Trung à?”

Vệ Nhân hỏi, trong khi để cô gái đó lễ phép nhận lấy vali và túi giấy đầy quà từ tay mình.

“Không biết đâu.”

Chung Chấn dừng lại một chút, rồi nói cùng Vệ Nhân khi cả hai đi ra ngoài: “Cô gái này quá nhút nhát, não cũng không thông minh lắm, thành tích học tập cũng không tốt lắm… Nhưng may mà cô ấy rất ngoan.”

“Tôi thấy anh bạn này thực sự là một kẻ có thói ái vật đấy,” Vệ Nhân đùa cợt khi đi ra ngoài, “Anh ta không phải thích con gái đâu… Anh ta chỉ thích những cái chuông thôi.”

“Vệ Nhân nói đúng đấy… Đối với anh ta, con gái chỉ là thứ phụ thôi.”

Tần Nhị Thế đi phía trước, không quay đầu lại mà lớn tiếng đồng ý, và cuối cùng cả ba đều nhận được những cái móng tay giơ lên làm phản ứng từ Chung Chấn. Sau đó, họ gọi hai người kia theo mình lên một chiếc xe hơi màu đen không mấy nổi bật.

Tần Nhị Thế là người lái xe; Vệ Nhân và Chung Chấn cũng không hỏi đi đâu, và cũng không bàn về bất kỳ chuyện nghiêm túc nào cả.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, khung cảnh thành phố cổ đã biến thành những cánh đồng trồng trọt. Khi hạ cửa sổ xuống, gió buổi tối thổi vào mang theo mùi mặn đặc trưng của biển.

Chỉ đi được khoảng năm sáu phút trên con đường quê này, Tần Nhị Thế đã nhấn phanh. Trước đó, Vệ Nhân cũng đã nghe thấy tiếng sóng vang đến từ xa.

“Đi thôi.”

Tần Nhị Thế vừa nói vừa mở cửa xe, bước ra ngoài dưới ánh đèn pha chưa tắt, hướng về phía bờ biển xa xôi.

Ba người đi được vài chục mét thì Tần Nhị Thế mới dừng lại và nói: “Bây giờ mạng xã hội đang xôn xao lắm đấy.”

“Có liên quan gì đến tôi chứ?” Vệ Nhân vẻ mặt vô tư, vung tay lên.

“Cú tát đó thực sự rất mạnh đấy…” Chung Chấn lấy ra một gói thuốc, chia cho Vệ Nhân và Tần Nhị Thế mỗi người một điếu, sau đó châm lửa cho mọi người rồi tiếp tục nói: “Ban đầu tôi còn không để ý khi Nguyên Thế kêu tôi đến xem tin tức, nhưng bây giờ tôi thấy rõ rồi – sự chú ý mà bạn đã tạo ra này lớn hơn nhiều so với những gì tôi đã phải làm trong vài tháng qua để tạo ra hiệu ứng đó đấy.”

“Khoan đã…” Vệ Nhân ngẩn ngơ nhìn hai người, “Các bạn đang nói về chuyện gì vậy? Tôi tưởng các bạn đang nói về một chuyện khác mà…”

“Lẽ nào lại không phải cùng một chuyện chứ?” Tần Nhị Thế hỏi. Rồi anh ta mới nhận ra: “Bạn chưa xem tin tức à?”

“Lần cuối tôi xem tin tức là trước khi lên máy bay ở Palau đấy.” Vệ Nhân trả lời thành thật. Trên chuyến bay từ Palau đến Phi Hổ, anh ta cứ mãi trò chuyện và thử thách tình cảm với Gia Ya; sau khi xuống máy bay và lên trực thăng, rồi ngay cả trên xe này, anh ta cũng chỉ muốn nghỉ ngơi thôi.

“Để tôi giải thích cho.” Chung Chấn hít một hơi thuốc và nói: “Bây giờ gần như cả thế giới đều biết rằng những kẻ thuộc phe Zhao He Ren thích ăn thịt người. Trên mạng, ‘Wendigo’ gần như đã trở thành từ đồng nghĩa với những kẻ đó; thậm chí chính bọn họ cũng cảm thấy điều này thật kinh tởm.”

“Cách đây khoảng ba tiếng, trên mạng còn có người tiết lộ thông tin về viên phi công Nhật Bản ăn thịt người và người thừa kế của anh ta – chính là chủ nhân của quán ăn Nhật Bản ở Palau mà gần đây được nhiều người bàn tán. Có người nói rằng họ thậm chí còn chia sẻ cùng một người vợ nữa…”

Và những thông tin được tiết lộ trên mạng cho biết, theo lời người am hiểu tình hình, có vẻ như người vợ Pháp đầu tiên của một trong những chủ cửa hàng này đã quyết định ly hôn chỉ vì không thể chịu đựng nổi những hành vi đồi bại đó.”

Tần Nhị Thế vui vẻ quét tàn thuốc, hút một hơi rồi tiếp tục nói: “Sau đó, rất nhiều người dùng mạng đã tổng hợp lại những truyền thống đồi bại của gia đình những kẻ Nhật Bản đó, và chính phủ Nhật Bản cũng bắt đầu đổ lỗi cho người khác.”

“Có một quan chức Nhật Bản mắc chứng động kinh não thậm chí còn nói trên mạng xã hội rằng những kẻ ăn thịt người đó là người Palau chứ không phải là người thuộc nhóm ‘Zhaohe Ren’.”

Chung Chấn cũng không kìm được niềm vui mà nói thêm: “Bây giờ ngay cả chính phủ Palau cũng bị kéo vào cuộc tranh luận trên mạng.”

“Chính phủ Mỹ chưa có phát biểu gì sao?” Vệ Nhân hỏi.

“Họ cũng đang rất bận rộn,” Tần Nhị Thế nói, miệng cắn điếu thuốc, ngón tay từng cái một được liệt kê ra: “Hiện nay trên mạng đang có một cuộc bình chọn, nội dung chính là nên chôn cất thi thể của Đô đốc Evans ở đâu. Có người đề xuất chôn cất ông ấy tại Trân Châu Cảng ở Hawaii, có người đề xuất chôn cất ông ấy tại quê hương ông ấy ở bang Oklahoma, cũng có người đề xuất chôn cất ông ấy tại Nghĩa trang Mỹ ở Manila. Những đề xuất này cũng khá hợp lý; ít nhất là hiện nay tên của ông ấy vẫn còn được ghi trên bức tường tưởng niệm các binh sĩ mất tích tại Nghĩa trang Mỹ ở Manila.”

“Còn có những đề xuất hoàn toàn vô lý nữa; có người đề xuất chôn cất ông ấy trên đảo Helen của Palau, và đổi tên đảo đó thành ‘Đảo Johnston’ hay ‘Đảo của Vị Thủ lĩnh Da đỏ’.”

“Những đề xuất đầu tiên thì thực sự rất vô lý, nhưng đề xuất sau này thì khá hay đấy.” Vệ Nhân ngay lập tức đồng ý; tất nhiên anh ta đồng ý rồi, bởi vì chính anh ta là người đã yêu cầu hai chị em Kajanka đưa ra đề xuất đó, nếu không đồng ý thì thật là lạ.

Chung Chấn lắc đầu: “Còn có những người say rượu thì đề xuất chôn cất họ dưới biển gần đảo Samah.”

“Còn có những đề xuất còn vô lý hơn nữa…” Tần Nhị Thế lúc này trông thật là vui vẻ: “Có người còn đề xuất chôn cất họ vào nghĩa trang của những kẻ thuộc nhóm ‘Zhaohe Ren’ để bù đắp, và yêu cầu chính phủ Nhật Bản coi ngày 25 tháng 10 hàng năm là ngày ăn năn.”

“Đề xuất này cũng khá hay đấy…” Vệ Nhân một cách ngốc nghếch khen ngợi đề xuất vô lý thứ hai mà anh ta đã yêu cầu hai chị em Kajanka đăng t

“Thực sự rất tốt.”

Chung Chấn cười nói, “Đề xuất này và đề xuất về việc đổi tên hòn đảo lúc nãy đều nhận được sự quan tâm rất lớn, nhưng tất cả đều giống như là đang chế giễu người Mỹ vậy. Dù những ý kiến này không phải do chính phủ Mỹ đưa ra, nhưng chắc chắn đã chạm vào điểm yếu của họ, cũng như khiến bọn Nhật Bản và những kẻ thân Nhật tức giận lắm.”

“Bây giờ, dù là phía Nhật Bản hay phía Mỹ, đều có người kêu gọi tổ chức các cuộc biểu tình trực tiếp trên mạng.”

Tần Nhị Thế nói xong, đột nhiên nhìn vào Vệ Nhân và hỏi một cách chắc chắn: “Tất cả những điều này đều do bạn làm phải không?”

“Tôi đã nói rồi, chuyện đó có liên quan gì đến tôi chứ? Nhưng nếu có thêm nhiều người lên tiếng hơn nữa, có lẽ cuộc biểu tình sẽ thực sự thành công.”

Vệ Nhân thở dài một cách tiếc nuối, như thể đang thừa nhận điều gì đó; đồng thời, anh ta cũng không khỏi nhớ lại đề xuất điên rồ của kẻ Cuba kia – chỉ cần cho thêm những người… vào đám đông biểu tình…

Tần Nhị Thế và Chung Chấn nhìn nhau, sau đó Tần Nhị Thế như để khẳng định điều gì đó mà thốt lên: “Đúng vậy, nếu số người tham gia nhiều hơn một chút thì tốt biết mấy… Nhưng cũng đừng vội vàng; 10 bệnh viện tâm thần đầu tiên đã bắt đầu tìm địa điểm xây dựng rồi, trong vòng nửa năm nữa là có thể mở cửa đón khách, để những kẻ điên rồ đó được thưởng thức niềm vui khi lướt internet.”

“Nhanh đến thế sao?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người đối diện.

“Trên thế giới này, người điên thì có rất nhiều.”

Chung Chấn vung tàn thuốc và trả lời một cách né tránh câu hỏi: “Yên tâm đi! Sẽ càng có nhiều người lên tiếng hơn nữa.”

“Những người khác mà bạn yêu cầu cũng đã sắp xong mọi thứ rồi…” Anh ta vuốt ve sau gáy mình một chút, rồi nhấn mạnh thêm: “À… số lượng họ có thể hơi nhiều một chút.”

“Nhiều đến mức nào?” Vệ Nhân hỏi một cách thận trọng.

“Theo yêu cầu của bạn, chúng tôi đã tìm được tổng cộng 19 người thuộc nhóm cốt lõi của các băng nhóm lừa đảo; có cả nam lẫn nữ, tất cả đều là những kẻ đáng ghét có thể bị kết án tử hình nhiều lần… Tất nhiên, tất cả họ đều biết tiếng Anh.”

Tần Nhị Thế dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, chúng tôi cũng đã tìm được 28 cô gái xinh đẹp; tất cả đều dưới 23 tuổi, không có gia đình, không mắc bệnh tâm thần, không có tiền sử sử dụng ma túy, và t

Hầu hết họ đều bị buộc phải tham gia vào ngành công nghiệp này vì những lý do khác nhau; trong số đó, hơn một nửa là người lai tạp, còn nửa lại thuộc các dân tộc châu Á hoặc là những người da trắng thế hệ thứ hai bị bỏ rơi.

Nghỉ một lát, Tần Nhị Thế tiếp tục nói: “Còn những người khuyết tật mà bạn yêu cầu nữa… có khá nhiều, tổng cộng 26 người, và tất cả đều dưới 15 tuổi. Hầu hết họ đều bị khuyết tật ở chân do nguyên nhân bẩm sinh hoặc sau này; hầu hết trong số họ đều bị gia đình ruột thịt bỏ rơi. Trước khi chúng tôi tìm ra họ, đại đa số đều sống bằng cách xin ăn, nhưng tất cả đều biết tiếng Anh và không biết tiếng Trung.”

“Quả thực là khá nhiều…” Vệ Nhân nhướng mày, rồi nói tiếp: “Nhưng cũng ổn thôi, có thể sắp xếp được.”

“Và cuối cùng là nhóm trẻ em khỏe mạnh mà bạn yêu cầu…”

Tần Nhị Thế vẫy tay: “Nhưng việc này đã được dì tôi đảm nhận rồi; bà ấy không cho phép tôi và Chung Chấn tham gia vào việc này, nếu không bà ấy sẽ giết tôi đấy.”

“Bà ấy đã nói với tôi về chuyện này rồi…”

Vệ Nhân cười nhẹ, tỏ ra bất đắc dĩ; thực ra, tất cả những yêu cầu này đều do chị em nhà Kajian đưa ra, còn anh ta chỉ là người điều hành công việc mà thôi.

“Thôi, chúng tôi cũng chỉ muốn nói những điều này thôi.” Tần Nhị Thế vẫy tay: “Bạn còn điều gì muốn nói không?”

“Khi nào bạn sẽ bắt đầu thực hiện lời hứa trả thù cho tôi?” Chung Chấn vội vàng hỏi trước khi Vệ Nhân kịp mở miệng.

“Sắp rồi…” Vệ Nhân suy nghĩ một chút, rồi bổ sung thêm: “Chậm nhất là trước tháng Mười.”

“Vậy thì tôi sẽ đợi thêm một tháng rưỡi nữa…” Chung Chấn trả lời một cách rất quyết đoán.

“Tôi cứ tưởng bạn sẽ thúc giục tôi đấy…” Vệ Nhân cười đùa.

“Dù muộn mấy cũng không sao…”

Chung Chấn cười ha hả: “Qua sự việc này, tôi thấy rằng bạn còn hay gây rắc rối hơn tôi nữa đấy…”

Vệ Nhân cười ngất không biết phải nói gì, lắc đầu: “Làm sao có thể khen ngợi người ta như vậy được chứ?”

“Nếu không biết cách khen thì đừng khen làm gì.”

Tần Nhị Thế đặt tay lên vai Vệ Nhân và cười nói: “Quên mất rồi, còn một việc nữa… Chúng ta đã tìm thấy những người này rồi, bây giờ sẽ đưa họ đi đâu tiếp đây?”

“Nếu bạn thực sự không tìm được chỗ nào để giữ họ, nhà máy khai thác của chú tôi có chỗ trống đấy.” Chung Chấn nói một cách tốt bụng sau khi thất bại trong việc khen ngợi người khác.

“Sau này tôi sẽ gọi một người bạn đến đón họ đi; lúc đó tôi sẽ bảo họ liên lạc với các bạn.” Vệ Nhân nói xong rồi vỗ vào lưng Đập đầu: “Hạ Thục Thạch sẽ trở về vào lúc nào vậy?”

“Có lẽ ít nhất cũng phải ba đến năm ngày nữa mới về được.” Tần Nhị Thế trả lời. “Trước khi gặp bạn, tôi đã liên lạc với anh ấy; hiện tại anh ấy vẫn đang trên tàu chiến của Mỹ đấy. Có chuyện gì à? Bạn cần gặp anh ấy vì lý do gì đó phải không?”

“Thực sự là có chuyện.” Vệ Nhân Triệu hỏi trong lúc hai người đang quay trở lại. “Lúc đó anh ấy sẽ trực tiếp về nước hay sẽ đến đây?”

“Nếu cái người có khuôn mặt tròn như bánh bao kia vẫn chưa đi, thì chắc chắn anh ấy sẽ đến đây.” Chung Chấn đùa cợt.

“Vậy thì chắc chắn anh ấy sẽ đến đây.” Tần Nhị Thế khẳng định. “Bạn cần gặp anh ấy vì lý do gì vậy?”

“Tình cờ tôi phát hiện ra một món đồ cổ, muốn nhờ anh ấy xem xét cho.” Vệ Nhân nói một cách vô tư, nhưng thực ra lý do chính khiến cô ấy muốn tìm Hạ Thục Thạch vẫn được giấu kín.

“Chuyện này bạn lại tìm đến tôi à?” Tần Nhị Thế vỗ ngực tự hào: “Dù tôi không học về lịch sử, nhưng tôi hiểu biết về đồ cổ nhiều hơn anh ấy đấy.”

“Chỉ có bạn thôi sao?” Vệ Nhân nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

“Có coi thường tôi không đấy?” Tần Nhị Thế vỗ ngực và tự hào nói: “Ông tôi là một chuyên gia sửa chữa di sản văn hóa đấy; từ nhỏ tôi đã giúp ông tôi làm việc. Nếu không phải là bạn bè, tôi sẽ không dám nói như vậy đâu… Những di sản văn hóa mà tôi từng thấy, nếu có thể đánh cắp và bán đi, thì ít nhất cũng phải bị xử tử hai trăm lần đấy.”

“Xét đến việc ngươi đã bị xử tử hai trăm lần rồi, thì hãy cho ta xem cái này đi.” Nói xong, anh ta mở cửa xe, lấy ra chiếc điện thoại của mình và hiển thị một bức ảnh cho người kia xem.

Bức ảnh đó chính là bức tượng vàng của người phụ nữ mặc trang phục cổ đại được tìm thấy trên đảo Helen. Hiện tại, bức tượng vẫn còn được để trong hộp đựng thức ăn. Tuy nhiên, trong những ngày rảnh rỗi gần đây, anh ta đã dùng mạng internet để tìm hiểu thông tin về dòng chữ khắc trên bức tượng đó.

Theo những thông tin tìm được trên mạng, dòng chữ “Zhao Xiao Chuan Zheng Fu Ji Gǎn Ying Sheng Fei” trên bức tượng là danh hiệu mà Hoàng đế sáng lập triều đại Minh, Chu Nguyên Chương, đã ban cho nữ thần biển Matsu.

Nói cách khác, thứ mà anh ta tìm thấy – thứ mà phi công Nhật Bản Akira đã giấu đi – chính là bức tượng Matsu bằng vàng. Câu trả lời này thực sự rất đơn giản… nhưng đối với anh ta thì lại quá đơn giản.

“Trời ơi! Ngươi chụp cái này ở đâu vậy?!”

Khi nhìn thấy bức ảnh trên điện thoại, Tần Nhị Thế đã phát ra tiếng kinh ngạc; sau đó anh ta vuốt màn hình để phóng to bức ảnh và quan sát từng chi tiết một. Anh ta hoàn toàn không vội vàng quay trở lại buồng lái, thậm chí Chung Chấn cũng đến xem náo nhiệt.

Hai kẻ tồi tệ này không vội vàng trở về… trong khi đó, Vệ Nhân lại rất muốn về gặp bạn gái mình. Thế là anh ta mở cửa xe và đẩy hai người kia vào khoang sau, còn bản thân thì ngồi vào buồng lái và bắt đầu đánh lái xe để quay đầu lại.

“Nhanh nói đi, ngươi tìm thấy nó ở đâu?” Tần Nhị Thế hỏi một cách nóng vội.

“Tôi nhặt được trên bãi biển,” Vệ Nhân cuối cùng cũng nói ra sự thật.

“Ngươi nghĩ tôi tin không?”

Tần Nhị Thế huýt sáo một tiếng, rồi giải thích: “Bức tượng Matsu này hoặc là sản phẩm được tạo ra trong thời hiện đại, hoặc thì thật sự rất đặc biệt.”

“Làm sao giải thích được vậy?” Chung Chấn– người cũng đang xem náo nhiệt – hỏi.

“Được mạ vàng à?” Tần Nhị Thế hỏi Vệ Nhân– người đang lái xe.

“Bằng vàng nguyên chất,” Vệ Nhân– trả lời một cách ngắn gọn.

“Vàng nguyên chất?!”

Tần Nhị Thế phát ra tiếng kinh ngạc, sau đó gõ nhẹ vào màn hình điện thoại của Vệ Nhân– và nói: “Được rồi, coi như nó là bằng vàng nguyên chất đi. Giả sử nó là sản phẩm được tạo ra trong thời hiện đại thì… kích thước của nó ít nhất cũng bằng chai nước khoáng chứ?”

“Không phải nhỏ nhắn đến thế đâu; nó cần phải chắc chắn và mạnh mẽ hơn một chút, có lẽ tương đương với cái bình rung động kia thôi.” Vệ Nhân trả lời trong khi lái xe.

“Một bức tượng bằng vàng lớn như thế này chắc hẳn nặng khoảng 20 cân phải không?” Tần Nhị Thế đặt ra câu hỏi thứ hai.

“Gần đúng vậy,” Vệ Nhân trả lời một cách thành thật.

“Vì vậy, các bạn thấy đấy, ngay cả khi đây chỉ là một sản phẩm được tạo ra vào thời hiện đại, ngay cả không xét đến công nghệ chế tác, nếu bức tượng Mã Tử này thực sự được làm hoàn toàn từ vàng nguyên chất, thì giá trị của nó cũng tương đương với 20 cân vàng, quy đổi ra tiền Việt thì sẽ là hai ba triệu đồng.”

“Còn nếu nó không phải là sản phẩm được tạo ra vào thời hiện đại thì sao?” Chung Chấn vô thức hỏi tiếp.

“Nếu vậy, thì đó chính là một vật thể thật sự quý giá rồi.”

Tần Nhị Thế phóng to hình ảnh trên điện thoại và chỉ vào góc bức tượng, nói: “Nhìn kìa, ‘Chao Hiếu Chính Thành Phụ Kỷ Ảnh Hưởng Thánh Phi’ – đây là danh hiệu mà Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương đã ban cho Mã Tử.”

“Vậy nghĩa là đây là sản phẩm của triều đại Minh à?” Chung Chấn hỏi một cách không hiểu rõ, “Vậy thì giá trị của nó bao nhiêu?”

“Điều này không còn liên quan đến việc giá trị tiền bạc nữa… Dù đây là sản phẩm của triều đại Minh, thì cũng không phải ai cũng có khả năng sở hữu được đâu.”

Tần Nhị Thế thu nhỏ lại hình ảnh trên điện thoại và nói tiếp: “Ít nhất qua bức ảnh này, dù là về hình dạng hay kỹ thuật chế tác bằng vàng, tôi cũng không thấy có điểm gì sai sót cả. Nhưng chúng ta thiếu đồng… Từ xưa đến nay luôn thiếu đồng; vì vậy, ngay cả trong thời cổ đại, việc có một bức tượng bằng đồng đã là điều rất quý giá rồi… Còn muốn sở hữu một bức tượng bằng vàng lớn như thế này thì chắc chắn không phải là người bình thường có thể làm được đâu.”

“Đúng vậy,” Chung Chấn gật đầu đồng ý, “Người dân bình thường thì chắc chắn không thể sở hữu được… Một khối vàng lớn như thế này, có lẽ trong thời cổ đại cũng đủ để đổi lấy một chức vụ quan trọng rồi đấy.”

“Không chỉ là không thể sở hữu được…” Tần Nhị Thế trả lại điện thoại cho Vệ Nhân và nói tiếp: “Ngay cả khi bạn có khả năng mua nó, bạn cũng phải lo lắng về vấn đề trộm cắp… Các bạn nghĩ xem, vào thời đại Minh, ở đâu có bức tượng Mã Tử mà người ta không lo bị trộm cắp chứ?”

“Các cơ quan chính thức?” / “Triều đình?” Vệ Nhân và Chung Chấn đồng loạt đưa ra câu trả lời tương tự nhau.

“Có thể lắm, nhưng cũng có khả năng là chính quyền tự mình gây ra chuyện này đấy.”

Tần Nhị Thế nói một cách ngập ngừng, “Thực ra dù là triều đình hay các cơ quan chức năng, so với những vị hoàng đế trong vài thế hệ trước của nhà Chu, họ chắc chắn không đến mức thô lỗ đến mức dùng vàng để đúc tượng Mã Tử Thần. Đặc biệt là Hoàng đế khai quốc Zhu Yuanzhang, ông ấy chắc chắn không bao giờ làm điều ngu ngốc như vậy; ông ấy từng sống trong những ngôi đền chính thống, sẽ không bao giờ dùng vàng để xúc phạm Mã Tử Thần đâu.”

“Vậy thì sao?” Chung Chấn không muốn suy nghĩ nữa.

“Tôi đoán rằng người đúc tượng Mã Tử Thần bằng vàng kia, có lẽ không phải là người chính trực đâu.”

Tần Nhị Thế suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói, “Đó chỉ là suy đoán thôi… Người dám dùng vàng để đúc tượng Mã Tử Thần, có lẽ là vì họ hy vọng Mã Tử Thần sẽ giúp họ thoát khỏi những hoàn cảnh khó khăn – như gặp nạn, phá sản, tai nạn thuyền, hoặc chuỗi tài chính bị đứt gãy… Khi bán được tượng này, họ sẽ có thể phục hồi lại được tình hình.”

“Tất nhiên, triều đình sẽ không lo lắng về những vấn đề như vậy; hơn nữa, so với vàng, ngọc dê thì có giá trị cao hơn nhiều đối với triều đình.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng người đúc tượng Mã Tử Thần kia, có lẽ là một tên cướp biển… Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ đúng nếu tượng Mã Tử Thần này thật sự là hàng thật, chứ không phải là bản sao sau này.”

“Vậy thì ít nhất, tượng Mã Tử Thần này có thể là niềm tin tâm linh của một tên cướp biển?” Vệ Nhân– người đang lái xe – nói xong rồi chuyển sang chủ đề khác: “Chúng ta sẽ đi về hướng nào?”

“Rẽ phải ở ngã tư phía trước.”

Tần Nhị Thế chỉ đường xong mới trả lời, “Tôi đã nói rồi mà, đó chỉ là suy đoán thôi… Nhưng ông chủ của dì tôi rất coi trọng Mã Tử Thần; coi như tôi chưa nói gì cả… Nếu tượng Mã Tử Thần này không phải là sản phẩm bị tạo ra vào thời hiện đại, thì chắc chắn nó thuộc về loại di tích đặc biệt… Dù ông ấy không phải là cướp biển, thì cũng phải là một thương nhân lớn rồi.”

“Giá trị của nó rất cao à?” Chung Chấn đặt ra câu hỏi trực tiếp nhất.

“Ôi, bạn nói cái gì vậy…”

Tần Nhị Thế cười, “Nếu tượng này làm bằng vàng và thuộc về thời Minh, thì có thể bán được với giá vài chục triệu đấy.”

“Chẳng lẽ đó lại là tiền Myanmar sao?”

Tần Nhị Thế bị Chung Chấn làm cho cười lớn: “Mã Tử được coi là biểu tượng điển hình của tín ngưỡng tôn giáo trong vùng văn hóa Trung Hoa lớn; loại thần linh mà khi các vị tụ họp thì luôn được xếp vào hàng đầu. Dù là ở các vùng ven biển trong nước hay ở Đông Nam Á, cũng có rất nhiều người tin tưởng vào bà ấy.

Nhưng tôi đã từng thấy những bức tượng làm từ đất sét, gỗ, đá, đồng, ngọc trắng, ngọc bích… Nhưng chưa bao giờ thấy bức tượng làm từ vàng cả. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để cho thấy giá trị của nó rất cao rồi.”

“Vậy cái thứ đó có thể giá đến hàng chục triệu không?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên.

“Nếu ai thực sự yêu thích nó và không ngần ngại chi tiêu nhiều tiền, thì hoàn toàn có khả năng đó.” Tần Nhị Thế trả lời một cách mơ hồ. “Tuy nhiên, chính chất liệu của bức tượng này đã đủ để loại bỏ phần lớn những người sưu tầm rồi. Vì vậy, nó thuộc loại ‘có giá mà không có thị trường’ – nó thực sự đáng giá như vậy, nhưng không chắc đã bán được. Tuy nhiên, nếu muốn bán gấp, thì giá khoảng năm sáu triệu thì có lẽ cũng không thành vấn đề.”

“Nói ra cũng chỉ là vô ích thôi…”

“Không lẽ cái thứ đó thực sự đang nằm trong tay bạn à?” Tần Nhị Thế hỏi một cách sốt sững.

“Đã bảo rồi mà, tôi tìm thấy nó trên bãi biển mà.” Vệ Nhân trả lời, trong lúc đó đã lái xe rẽ qua ngã tư và chuyển sang chủ đề khác: “Tiếp theo chúng ta đi theo hướng nào nhỉ?”