Ngay khi những sự việc hài hước xảy ra tại quán rượu của Xiang Tai và cuộc biểu tình trước cửa quán trở thành tin tức trên báo chí, chiếc trực thăng hải quân Mỹ mà Vệ Nhân đang đi trên đã sau hai tiếng bay dài, cuối cùng cũng hạ cánh xuống sân bay Palau.

Vệ Nhân đã cố ý chụp một bức ảnh chung với phi công Mỹ người nói tiếng Pháp suốt chuyến bay, sau đó mới cùng với nữ hướng dẫn viên xinh đẹp tên là Wan Qiu lên xe buýt đặc biệt do nhân viên sân bay chuẩn bị để rời khỏi sân bay.

Mãi cho đến khi xuống khỏi xe buýt, Wan Qiu mới mở cửa chiếc xe hơi doanh nghiệp và cười hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

“Cảm thấy?” Vệ Nhân cười và nói: “So với cái tên ‘bể cá của Chúa’, Palau giống như một chiếc bồn tắm của người Mỹ hơn.”

“Xe của hải quân Mỹ ở đây thật sự rất tự do,” Wan Qiu nói trong khi bước vào xe và đóng cửa lại.

“Vé máy bay đã mua xong chưa?” Vệ Nhân hỏi trong khi đeo dây an toàn.

“Đã mua xong, là chuyến bay chiều nay.”

Wan Qiu dừng lại một chút, sau khi xe bắt đầu chạy, cô mới nói: “Thưa ông Vệ, Ngài Nhì yêu cầu tôi thông báo với ông rằng, khi nào ông rảnh, xin hãy gọi điện cho ông ấy.”

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy điện thoại ra, nhưng số đầu tiên ông gọi lại là Sui Sui – người đã đến Phi Hầu Quốc trước đó.

“Tôi đã thấy trên tin tức rồi.”

Ngay khi cuộc gọi video được kết nối, Sui Sui liền nói với giọng vui vẻ: “Những phóng viên Mỹ không tắt tiếng phát biểu của bạn và Coco, nhưng họ lại ghi chữ cái tiếng Anh cho phần dịch của Anh Hà và Tantu; tôi đoán họ làm vậy cố tình đấy.”

“Tiếng Trung và tiếng Pháp đều là ngôn ngữ làm việc được Liên Hợp Quốc quy định, họ lẽ ra nên ghi phụ đề cho cả hai ngôn ngữ này mới đúng.”

Vệ Nhân đùa cợt một cách vui vẻ, sau đó mới tò mò hỏi: “Các bạn có vui không?”

“Chúng tôi đang đi xe ngựa tham quan thành phố cổ Wigan, nơi này thật thú vị lắm.”

Sui Sui nói xong, còn chuyển camera để cho thấy cảnh vật xung quanh và chiếc xe ngựa mà họ đang đi, sau đó lại quay lại và vẫy tay hình kéo móc trước ống kính, hỏi: “Ông định đến đó khi nào?”

Khi thấy Sui Sui gửi tín hiệu an toàn đã được hẹn trước, và Anfisa ngồi cạnh cô ấy cũng vẫy tay với mình, Vệ Nhân mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ta gãi gáy và cười đáp: “Chuyến bay chiều nay, có lẽ tối nay tôi sẽ gặp các bạn được.”

“Còn Koko thì sao? Cô ấy không đến à?” Sui Sui cũng thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục hỏi.

“Gần đây cô ấy rất bận rộn,” Vệ Nhân cười nói, “Nếu không có gì thay đổi, tôi đoán là suốt thời gian cho đến khi khai giảng, cô ấy sẽ bận rộn với các cuộc phỏng vấn của phóng viên.”

“Thế thì không thể làm gì được… Nhưng tôi sẽ nhờ Ái Ni Na mang quà đó đến cho cô ấy.”

Sui Sui quay camera lại và chỉ vào chiếc xe ngựa phía trước, nói: “Ái Ni Na và An Phi Á đang ở chiếc xe ngựa kia. Cô ấy cũng sẽ đi du học ở Paris vào tháng Chín; tôi vừa mới biết tin này.”

“Tôi cũng vừa mới biết.” Vệ Nhân đùa cợt một chút, “Được rồi, tôi sẽ gọi điện cho Ngài Thứ Hai trước đã; những chuyện khác thì để gặp nhau tối nay rồi bàn tiếp.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi video, Vệ Nhân Tiên nhờ sự giúp đỡ của Wan Qiu mà gửi thông tin về chuyến bay cho Anfisa, sau đó mới gọi điện cho Tần Nhị Thế.

“Có việc gì muốn nói với tôi à?” Vệ Nhân hỏi khi cuộc gọi được kết nối.

Tần Nhị Thế ở đầu dây bên kia có vẻ khá bối rối và nói: “Có người muốn gặp bạn.”

“Ai vậy?” Vệ Nhân vội vàng hỏi.

“Chi tiết thì để Wan Qiu giải thích sau nhé…” Tần Nhị Thế dừng lại một chút, nói với giọng năn nỉ: “Ôi... anh Vệ Nhân, xin hãy vì tình bạn mà gặp cô ấy một lần đi… Nếu không, tôi e là không tránh khỏi việc bị đánh đâu.”

“Được thôi, không vấn đề gì!” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, trong lòng càng thêm tò mò muốn biết người nào mà Tần Nhị Thế – người luôn coi thường mọi quy tắc – lại sợ hãi đến thế.

“Từ hôm nay trở đi, cậu sẽ là anh em ruột thịt của tôi!”

Phía bên kia điện thoại, Tần Nhị Thế rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm: “Không cần nói nhiều nữa đâu. Khi cậu trở về, và khi cái kẻ ngu ngốc kia cũng trở về, tôi sẽ dẫn hai người đến chỗ…”

“Dừng lại, đừng nói nữa!” Vệ Nhân ngắt lời đối phương ngay lập tức: “Kế hoạch của cậu thì không cần thiết đâu. Những chuyện khác, chúng ta sẽ nói khi trở về. Tôi muốn nói chuyện một chút với Vãn Thu trước.”

“Không vấn đề gì cả! Chúng ta sẽ nói sau khi cậu trở về!” Tần Nhị Thế nói xong rồi tự nguyện cúp máy.

“Dừng xe đi.” Vãn Thu, ngồi ở ghế phụ, vội vàng bảo tài xế dừng xe ngay khi Vệ Nhân cúp máy. Sau đó, cô mở cửa xe và giúp Vệ Nhân bước ra ngoài, thậm chí còn giơ cho anh chiếc ô che nắng.

Thấy vậy, Vệ Nhân mỉm cười, đặt điện thoại xuống ghế bên cạnh, tháo dây an toàn rồi đi theo Vãn Thu vào bóng mát của một cây cọ nhiệt đới ven đường.

“Là sếp của chúng ta muốn gặp cậu.” Vãn Thu giải thích: “Tôi là cháu gái của sếp quản lý Dương, đồng thời cũng là dì của ‘Nhị Thế’.”

“Cháu gái của sếp Dương… và cũng là dì của ‘Nhị Thế’?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn cô.

“Đúng vậy,” Vãn Thu gật đầu, nhưng không biết phải tiếp tục giải thích thêm như thế nào.

“Vậy thì hãy gặp nhau đi.” Vệ Nhân nói một cách thoải mái: “Khi nào? Ở đâu?”

“Trên máy bay,” Vãn Thu chỉ lên trên cao, “Chiều nay, cô ấy cũng đang trên chuyến bay đó trở về Phi Hầu Quốc.”

“Được thôi. Sếp của các bạn có tên là gì?” Vệ Nhân hỏi một cách thản nhiên.

“À này…” Cô gái tên Vãn Thu nhìn Vệ Nhân một cách lúng túng, “Hay là… đợi đến khi lên máy bay rồi mới nói…”

“Được thôi. Lúc đó tôi sẽ tự hỏi thôi. Bây giờ chúng ta đi đâu?” Vệ Nhân không quan tâm lắm, chỉ gật đầu và tiếp tục hành trình cùng cô.

“Hãy đến khách sạn nghỉ ngơi trước đã.”

Vào cuối mùa thu, cô lập tức thở phào nhẹ nhõm, vừa ra hiệu cho Vệ Nhân lên xe vừa nói: “Chúng ta còn bốn giờ nữa mới khởi hành; hành lí của anh cũng đã được lấy về trước rồi. Sau này, anh có thể vào khách sạn tắm rửa và nghỉ ngơi một chút.”

Theo sự sắp xếp của họ, Vệ Nhân lại lên xe và đi đến khách sạn chỉ cách sân bay khoảng ba bốn km. Ngay sau khi đến nơi, anh lập tức mở chiếc máy tính xách tay ra và bắt đầu đọc các tin tức địa phương trong ngày.

Như dự đoán, những tin tức nổi bật không gì khác ngoài việc tìm thấy thi thể của Đại tá Evans cùng những người khác, thông tin về buổi lễ được tổ chức trên tàu khu trục Halcyon, cùng các cuộc phỏng vấn với anh và Coco… Ngay sau đó là một tin tức tiếng Anh với tiêu đề “Kẻ ăn thịt người Wendigo!”

Khi nhấp vào liên kết tin tức, khuôn mặt Vệ Nhân hiện lên nụ cười hài lòng. Trong bản tin đó, biển hiệu trước quán ryōkan Ryūta và những ô cửa sổ lớn hai bên đã bị đập nát; bãi đậu xe không lớn lắm đó đầy rác rưởi, và có hàng rào chắn bao quanh. Bên ngoài hàng rào, có những người biểu tình cầm biểu ngữ tiếng Anh và Nhật Bản, xe cảnh sát phát sáng đèn vành, cùng những cảnh sát vũ trang đầy đủ.

Trong những bức ảnh bên trong quán ryōkan, cái bàn thờ ghê tởm và những tấm bia đã bị đập vỡ thành từng mảnh, những khung ảnh treo trên tường cũng đều hỏng hóc. Trong ống kính máy ảnh, gia đình Sano đứng chen chúc với vẻ mặt hoảng sợ; trên khuôn mặt họ không chỉ có nỗi sợ hãi mà còn có cả sự xấu hổ, giận dữ và sự thất vọng sau khi hy vọng tan biến.

Anh lặng lẽ đọc những bình luận tiếng Anh hay Nhật Bản dưới bản tin, nhìn những lời lăng mạ ác độc dành cho kẻ ăn thịt người và gia đình Sano – những kẻ đã falsify lịch sử, cũng như những lời kích động như “Kẻ ăn thịt người còn giỏi bịa đặt lịch sử hơn cả những kẻ dùng thanh gỗ để tra tấn người khác”.

Đã kết thúc à?

Tất nhiên chưa!

Việc kích động hận thù, tạo ra mâu thuẫn và đối đầu… Chỉ là những tín hiệu báo đầu mà thôi – giống như những thủ đoạn mà người Mỹ, những kẻ đã từ bỏ công lý, thường xuyên sử dụng.

“Đây chính là một bài kiểm tra thực tế đối với Hira, đồng thời cũng là một màn trình diễn công khai dành cho các đồng minh.”

Vệ Nhân thì thầm một mình, sau đó từ từ đóng chiếc máy tính xách tay lại, và cùng với tổ chức Hira ẩn mình dưới ánh cực quang, kiên nhẫn chờ đợi nhữ

Vào buổi tối hôm đó, Vệ Nhân được dẫn dắt bởi Phi Hầu Quốc trở lại sân bay và lên chuyến bay thương gia đi Manila. Đúng vào lúc chiếc máy bay cất cánh, An Phi Á – người đang vui chơi cùng tại thành phố cổ Wigan ở Phi Hầu Quốc – cũng đang theo dõi thông tin về chuyến bay và gửi đi một email đã soạn sẵn từ trước.

“Đinh!”

Khi chiếc máy bay của Vệ Nhân đạt độ cao quy định, tại tầng một của quán rượu Sota, cha củaThú Dã Thiên Hạ – một trong những chủ nhân của quán này – cũng nhận được thông báo trên điện thoại của mình. Anh nhìn qua cánh cửa bị khóa và những cửa sổ được bịt kín bằng gỗ, rồi nhìn về phía người cháu trai đang cố gắng dọn dẹp rác thải; người đàn ông trung niên này luôn tự hào về công lao của ông nội mình và mong muốn trở về quê hương Nagasaki để sinh sống. Cuối cùng, anh lấy ra điện thoại và bật màn hình đã xuất hiện nhiều vết nứt.

Anh là con trai củaThú Dã Sota, là cha củaThú Dã Thiên Hạ, và cũng là một trong những chủ nhân của quán rượu này. Tuy nhiên, khi anh nhìn thấy tiêu đề tin tức trên màn hình, anh bỗng dừng lại. Vô thức mở tin tức đó, đôi mắt người đàn ông gần năm mươi tuổi, đầu đã hói, bỗng chốc đỏ hoe. Tay anh từ từ nắm lấy con dao sashimi Nhật Bản dài và sắc bén đang nằm lung tung trên bàn nấu ăn.

“Cháu trai…”

Người đàn ông này nhìn về phía người chủ nhân khác của quán rượu và im lặng một lát trước khi hỏi: “Ông nội tôi… thực sự đã bị…”

“Không, đừng tin những điều đó… Tất cả chỉ là dối trá thôi!”

Người chủ nhân kia, đang lau rèm sân khấu, kiên quyết phản bác: “Họ là những anh hùng… Là những người vĩ đại…”

“Cứ coi như đó là dối trá đi…”

Cha củaThú Dã Thiênaka nhìn về phía vợ mình đang nhặt những tấm bưu thiếp ở gần đó, rồi quay lại nhìn người cháu trai: “Thực ra, Guangyan là con trai của các bạn phải không?”

“Ông biết…” Mẹ kế củaThú Dã Thiênaka vội vàng che miệng khi nhận ra mình vô tình tiết lộ điều đó.

“Bụp!”

Đúng lúc đó, chiếc bàn chải lông cứng vô tình rơi xuống sàn sân khấu, tạo ra tiếng vang chói tai, và cũng khiến cho tâm trí người đàn ông này hoàn toàn mất kiểm soát!

“À—!” Cha củaThú Dã Thiênaka la lên trong tuyệt vọng và giận dữ, hai tay siết chặt con dao và đâm thẳng vào ngực cháu trai mình!

“Phù!”

Trong vũng máu tươi, người đàn ông đó rút con dao sashimi ra, vung tay và cắt mạnh xuống cổ vợ mình, tạo ra một vết thương chết người đầy máu. Trong chốc lát, quán rượu bị họ tự mình khóa chặt ấy vang lên tiếng kêu thét hoảng loạn, tiếng khóc than, tiếng van xin… và cả tiếng khóc tuyệt vọng.