Vào buổi sáng thứ Bảy thứ hai của tháng 8, quán rượu Xiangtai vừa mới mở cửa tầng hai để phục vụ khách hàng, dù chưa đến giờ ăn trưa nhưng vẫn đông kín người, ngay cả trước cửa quán cũng đã xếp thành hàng dài.

Ngay cả ở tầng một, bên cạnh sân khấu nhỏ, còn có một nữ hướng dẫn viên gốc Nhật xinh đẹp đang giới thiệu cho du khách về những người trong bức ảnh và các câu chuyện lịch sử liên quan.

Tuy nhiên, có lẽ chính vì chưa đến giờ ăn trưa, hai chủ quán – dù đã mặc những bộ kimono mang đậm phong cách dân tộc – cũng không lên sân khấu nhỏ để biểu diễn những tiết mục chỉ người Nhật bản địa mới hiểu được. Thay vào đó, họ chỉ bật chiếc tivi LCD lớn treo trên nền sân khấu để phát tin tức hàng ngày, giúp du khách và khách ăn tại quán giết thời gian.

Trên màn hình chiếc tivi LCD này, mấy phóng viên đang hỏi đáp một cô gái trẻ có ngoại hình hơi giống với Long Ma. Có lẽ là cố ý, hoặc cũng có thể là tình cờ, phía sau cô gái này, ngoài khẩu pháo cùng calibre 127 mm trên boong tàu khu trục Halsey đang hướng thẳng về phía ống kính máy quay, còn có thể nhìn thấy một nhóm phóng viên khác đang phỏng vấn hai người trẻ gốc Á.

Giữa hai nhóm phóng viên này, ngay dưới khẩu pháo đó, còn được dựng tạm thời một dãy giá trưng bày. Tuy nhiên, do góc độ, khán giả xem qua tivi không thể nhìn rõ nội dung được trưng bày trên những giá đó.

Dĩ nhiên, so với những điều này, mọi người rõ ràng quan tâm hơn đến những người đang được phỏng vấn. Có thể nói, đối với những người chỉ đơn giản là đến xem cuộc phỏng vấn này, hai người được phỏng vấn cùng người phiên dịch của họ thực sự rất thú vị.

“Bà Coco, xin hỏi bà quyết định tài trợ cho con cháu của Hoắc Khắc Tư trong việc tìm kiếm Đại tá Evans là do di chúc của ông Dominic, hay đó là quyết định cá nhân của bà?”

Trên màn hình tivi, một nữ phóng viên cầm micrô dừng lại một chút và hỏi. “Có tin đồn rằng bà không hoàn toàn kiểm soát được tài sản mà ông Dominic để lại; liệu tin đồn đó có đúng không?”

Sau khi kiên nhẫn nghe người phiên dịch Tantu dịch câu hỏi đó, Coco hít một hơi thật sâu và trả lời bằng tiếng Pháp một cách nghiêm túc: “Việc tài trợ cho con cháu của Hoắc Khắc Tư trong việc tìm kiếm Đại tá Evans là quyết định cá nhân của tôi. Mặc dù tôi không phải người Mỹ, nhưng những anh hùng chống lại phát xít thực sự xứng đáng được mọi người tôn trọng. Điều này không liên quan đến hoàn cảnh cá nhân của tôi; đó là điều mà bất kỳ ai còn lương tâm đều sẵn lòng làm.”

Khi Kokoko nói xong, người quản gia tên là Tantu – người luôn cầm chiếc rìu thuốc lá kiểu bộ lạc da đỏ ấy trong tay – đã chờ đợi cho đến khi micrô được đặt gần miệng mình, mới từ từ nói bằng tiếng Anh: “Ông chủ của tôi nói rằng, vì bạn không có quyền thừa kế tài sản của ông Dominic, tại sao lại quan tâm đến những chuyện này?”

Nữ phóng viên kia lén nắm chặt lòng bàn tay mình: “Vậy đây là yêu cầu trong di chúc của ông Dominic hay là quyết định cá nhân của cô Kokoko?”

Sau khi nghe Tantu dịch lại, Kokoko không hề che giấu sự bực tức và liền trả lời: “Tôi nói lại một lần nữa: Những anh hùng chống Pháp xứng đáng được mọi người tôn trọng; điều này không liên quan đến hoàn cảnh cá nhân của tôi.”

“Ông chủ của tôi nói rằng, tại sao bạn không nhảy xuống hỏi ông Dominic ngay bây giờ?” Tantu một cách nghiêm túc đã dịch lại suy nghĩ của Kokoko, “Hơn nữa, nếu bạn chỉ quan tâm đến những tin đồn kém chất lượng và những suy đoán ác ý này, thì tốt nhất là hãy nhường chỗ cho người khác ngay.”

Chưa kịp Tantu nói xong, một phóng viên khác đã đẩy người đồng nghiệp vừa nãy sang một bên và lịch sự hỏi: “Xin chào cô Kokoko, liệu cô có thể cho biết làm thế nào mà cô phát hiện ra rằng di vật của ông Hoắc Khắc Tư có liên quan đến Đại tá Evans và những người khác không? Và xin hãy mô tả chi tiết quá trình phát hiện đó được không?”

“Tất nhiên.”

Kokoko mỉm cười và trả lời: “Mọi chuyện bắt đầu cách đây hai tháng. Tôi luôn rất say mê văn hóa bộ lạc da đỏ, và may mắn thay, gia đình bạn tôi là Victor cũng rất quan tâm đến văn hóa này. Victor không chỉ là một học giả lịch sử nổi tiếng mà bạn gái anh ấy còn điều hành một công ty du lịch quốc tế nữa.”

Nói đến đây, Kokoko tạm dừng và nhìn về phía người quản gia của mình. Nhận được tín hiệu, Tantu lập tức dịch đoạn văn tiếng Pháp đó thành tiếng Anh và gật đầu cho Kokoko.

Thấy vậy, Kokoko vẫy tay về phía Vệ Nhân – người cũng đang được phỏng vấn ở gần đó – và nói: “Nhờ có ông Victor, người rất am hiểu về lịch sử Thế chiến II. Khi chúng tôi đang giúp bà Tantu sửa sang ngôi nhà của họ… À, quên mất, lúc đó bà Tantu vẫn chưa phải là quản gia của tôi đâu.”

“Nói chung, trong quá trình sửa nhà, ông Victor đã phát hiện ra cuốn sổ bí mật đó và tự nguyện đề nghị tìm kiếm Đại tá Evans, người anh hùng da đỏ trên biển này.”

Anh ấy đã nói với chúng tôi rằng đây không chỉ là trách nhiệm của một nhà sử học, mà còn là trách nhiệm của tất cả mọi người đối với lý tưởng công bằng còn tồn tại. Chính nhờ vào ông Victor mà tôi mới hiểu được những câu chuyện lịch sử đầy dũng khí ấy, và từ đó quyết định sẽ dùng sức mình để giúp những anh hùng trở về nhà.

Tất nhiên, tôi cũng muốn gửi lời cảm ơn chân thành đến Hải quân Mỹ vì sự giúp đỡ vô tư của họ. Chính họ đã mang lại vinh quang xứng đáng cho Đại tá Evans và những người khác.

Khi ông Victor đang sửa sang ngôi nhà của tôi, ông ấy đã tìm thấy những ghi chép do ông nội tôi để lại.

Người phụ nữ da đỏ làm việc trong nhà, Tantu, với chiếc rìu trên tay, một lần nữa bắt đầu “dịch” những suy nghĩ sâu thẳm của mình: “Gia đình ông Victor và cô Coco đều tin chắc rằng Đại tá Evans là người hùng chung của tất cả các dân tộc da đỏ Bắc Mỹ, và người hùng xứng đáng được đối xử như vậy – giống như những kẻ man rợ như Wendigo hay những kẻ nghiện ma túy phải bị giam cầm mãi mãi ở địa ngục để gánh chịu hậu quả của những tội ác mình gây ra! Điều này không liên quan đến màu da, giới tính, chủng tộc hay quốc gia.”

Chính vì vậy, cô chủ của tôi, cô Coco, đã quyết định cung cấp miễn phí học bổng trị giá 100.000 đô la Mỹ mỗi năm cho tất cả những đứa trẻ trong khu đất tự cai quản của người da đỏ muốn đi học, cùng với 500 buổi kiểm tra sức khỏe hàng năm cho phụ nữ. Ngoài ra, cô ấy còn thề sẽ tìm ra người hùng của chúng tôi – Đại tá Evans.

Làm sao có thể dịch như vậy được? Vị phóng viên may mắn biết tiếng Pháp đó sững sờ một lát; khi tỉnh táo lại, cơ hội đặt câu hỏi đã bị một đồng nghiệp khác chiếm mất.

Cảnh tượng “dịch” tương tự cũng xảy ra ở phía bên kia tấm bảng triển lãm, nhưng tình huống ở đó lại hoàn toàn khác biệt.

“Ông Victor, theo như tôi biết, ông là người thuộc nhóm Hoa Hạ, vậy ông có thiên vị đối với những người sử dụng năng lượng hạt nhân không?”

Kiên nhẫn chờ đợi Hạ Thục Thạch dịch câu hỏi đầy ý đồ này sang tiếng Trung, Vệ Nhân lắc đầu và trả lời bằng giọng điệu điềm đạm bằng tiếng Trung trước ống kính máy quay: “Ở đây, xin phép tôi dùng hai câu nói nổi tiếng của Tướng Halcy để trả lời câu hỏi này – Giết hết những kẻ sử dụng năng lượng hạt nhân, để tiếng Nhật chỉ còn xuất hiện ở địa ngục mà thôi.”

“Khà khà!”

Hạ Thục Thạch ho khan một cái, sau đó trả lời bằng giọng Anh đ

“Chết tiệt, những lời nói ngoại giao đó…”

Phóng viên đặt câu hỏi thầm chửi bới một tiếng, rồi đổi sang một câu hỏi ít sắc bén hơn và hỏi lại: “Vậy thì ông Victor, trong quá trình tìm kiếm Đại tá Evans, ông có gặp phải bất kỳ khó khăn hay trở ngại nào không?”

“Khó khăn duy nhất…”

Vệ Nhân vừa nghe xong câu trả lời của Hạ Thục Thạch vừa giơ ngón trỏ lên và lắc lư: “Dù là tôi hay Halcy, chúng tôi đều đến quá muộn… Các bạn thấy đấy, bây giờ Palau lại bị những người sử dụng năng lượng hạt nhân chiếm đóng rồi.”

“Ông Victor nói rằng, khó khăn duy nhất chính là nhiệt độ ở Palau quá cao.”

Hạ Thục Thạch lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, cũng giơ ngón trỏ lên và nói tiếp: “Đặc biệt là trên boong tàu khu trục Halcy… Nếu cứ đứng ở đây thêm nữa, chắc chắn sẽ bị say nắng mất… Dù là tôi hay đồng nghiệp của tôi, bây giờ đều rất mong được thử xem kem trên tàu chiến Mỹ có ngon như những gì sách sử ghi chép không.”

“Vì vậy, thưa các quý bà, quý ông, sao chúng ta không để ống kính hướng về phía bảng thông tin bên kia nhỉ? Tôi tin rằng, những ghi chú và bức ảnh do ông Hoắc Khắc Tư và Đại tá Evans để lại sẽ giải đáp mọi thắc mắc của các bạn.”

“Dù sao đi nữa, trước sự thật lịch sử được viết ra bằng chính tay những người liên quan, điều khôn ngoan nhất mà chúng ta, những nhà sử học, nên làm chính là im lặng.”

Bằng cách đùa cợt nhẹ nhàng như vậy, Hạ Thục Thạch đã giải quyết xong câu hỏi cuối cùng… Lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh; anh lập tức nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân và gọi anh ta đi về phía boong sau con tàu khu trục đó.

“Anh bạn này, anh điên rồi à?” Hạ Thục Thạch vừa lau mồ hôi vừa than phiền: “Anh đâu có nghĩ rằng không có ai trong số những phóng viên đó biết tiếng Trung chứ?”

“Có thì cũng có thôi… Tôi đâu phải người Mỹ đâu; tại sao phải chiều theo họ chứ? Hơn nữa, Tướng Halcy còn được mệnh danh là người mạnh mẽ và cá tính mạnh mẽ nữa…”

“Nhưng anh đừng nói lung tung như vậy được…”

Hạ Thục Thạch nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân, hỏi: “Lúc nãy anh nói những gì vậy? Anh phấn khích quá đà rồi à? May mà tôi phản ứng kịp thời… Nếu không…”

“Nếu không thì sao?” Vệ Nhân cười ha hả nhìn người đối diện.

“Thôi đi, coi như tôi chưa nói gì cả.”

Hạ Thục Thạch châm một điếu thuốc và hút mạnh vào, “Tôi cứ tưởng lần này theo bạn đến đây là để có cơ hội thể hiện bản thân mà, ai ngờ lại trở thành một bài kiểm tra về khả năng ứng biến tức thì của tôi à?”

“Tôi không sợ xấu hổ, bạn lại sợ cái gì chứ?”

Vệ Nhân nói rồi giơ cằm về phía biển xa, “Bạn không nói chỉ có con tàu Halcy này đến sao? Những con tàu kia kia là gì vậy?”

“Tôi cũng mới biết khi nghe vị trung tá đó được phỏng vấn thôi.”

Hạ Thục Thạch hạ giọng xuống, chỉ về phía những con tàu mờ ảo trên biển, “Đó là Hạm đội Tàu khu trục Thái Bình Dương số 23 của Mỹ; con tàu dẫn đầu là tàu tuần dương tên lửa USS Bonhomme Richard, sau đó là các tàu khu trục tên lửa USS Simpson và USS Préble.”

Nói xong, Hạ Thục Thạch lại chỉ vào con tàu Halcy bên dưới chân mình, “Hơn nữa, con tàu Halcy này cũng thuộc về hạm đội tàu khu trục này.”

“Quy mô thật là hoành tráng đấy…” Vệ Nhân không khỏi thầm nghĩ.

“Quy mô thì quả thực rất lớn,” Hạ Thục Thạch tiếp tục nói, “Nhưng tôi đoán có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi.”

“Lý do gì lại nói như vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Khi chúng ta xuất phát, chúng ta không đi trên con tàu Halcy mà là trên một tàu tiếp tế. Chúng ta đã đi bằng tàu tiếp tế đó hơn một tiếng đồng hồ mới lên chiếc Helicopter của con tàu Halcy. Lúc đó, xung quanh chỉ có con tàu Halcy đang chờ chúng ta thôi; những con tàu kia tôi nhớ là đang hướng về Guam đấy.”

Hạ Thục Thạch thở dài lạnh lùng, “Tôi đoán hạm đội này lúc đó đang ở gần Guam để tiếp tế thôi. Có lẽ họ chỉ là tình cờ được điều động đến đây thôi.”

“Dù là ‘thuyền may mắn’ thì cũng được thôi…” Vệ Nhân nói rồi bước đi về phía luật sư Carlos đang đứng ngoài khu vực quay phim, đồng thời nhắc lại: “Bạn hãy đi hỏi xem tôi có thể xuống tàu vào lúc nào… Tôi đâu thể theo các bạn đến Guam được; như vậy thì coi như là trốn nhập cảnh mất rồi.”

“Nếu bạn có thể trốn nhập cảnh trên tàu quân sự Mỹ, thì còn oai hơn cả Đại tá Evans nữa đấy…” Hạ Thục Thạch đáp lại một cách không vui, rồi bước đi về phía vị trung tá hải quân vừa kết thúc cuộc phỏng vấn.