Ở phía nam đảo Helen, bên rìa bãi cát trắng mịn, giữa hai cây dừa, có một tấm vải dầu màu trắng được căng lên như một bức màn che nắng. Dưới tấm màn này, còn có một chiếc võng dù đang lay động nhẹ nhàng.

Cách đó hơn hai mươi mét, gần khu trại hoang phế của Từng Kinh, Vệ Nhân đã đào lại đống lửa trại cũ, thả vài hạt hoa nhài vào chỗ giữa vòng đá đó, sau đó phủ lại lớp cát ẩm ướt lên trên. Tiếp theo, anh mở chai nước và đổ một ít nước khoáng mang theo lên đó.

Vỗ sạch cát bám trên tay, Vệ Nhân cho cái hộp đựng hạt hoa nhài vào ngăn riêng trong túi trang bị bảo hộ, sau đó thu dọn lại và đi về phía chiếc võng.

Nằm xuống võng một lần nữa, anh không làm theo kế hoạch mà mình đã nghĩ ra từ trước khi khởi hành từ Kazan – đó là gọi điện cho Suì Suì – mà thay vào đó, anh lại lấy ra Sổ ghi chép kim loại và bắt đầu nghiên cứu nhóm tọa độ có vĩ độ cực thấp được ghi chép trên đó.

Thực ra, ngay từ trước khi lên đường, thông qua bản đồ vệ tinh, anh đã nhận thấy rằng nhóm tọa độ này không phải nằm trên đảo Helen hay khu vực rộng lớn hơn là quần đảo Helen, thậm chí còn cách xa đất nước quần đảo Palau ở Thái Bình Dương. Ngược lại, nhóm tọa độ này lại nằm khá gần đảo Samah của Phi Hầu Quốc. Nói cách khác rõ ràng hơn, đây chính là nơi diễn ra Trận hải chiến Samah!

Phải chăng nhóm tọa độ này thực sự chính là nơi chiến hạm Johnston đã giao tranh và cuối cùng bị đánh chìm?

Vệ Nhân thở dài trong lòng. Nhờ vào sự phát triển vượt bậc của công nghệ hiện đại, anh có thể dễ dàng tìm hiểu thông tin thông qua các nguồn công khai, và biết rằng nhóm tọa độ này nằm trên hoặc dưới Đại Tây Dương Philippines.

Nếu chiến hạm Johnston thực sự nằm dưới đáy biển tại nhóm tọa độ này, thì đó thực sự không phải là tin tốt chút nào. Đại Tây Dương Philippines là đại dương sâu thứ ba trên thế giới, chỉ đứng sau Đại Tây Dương Mariana và Đại Tây Dương Tonga. Chiều dài của đại dương này vượt quá 1300 km, nơi rộng nhất lên tới hơn 30 km, và nơi sâu nhất hiện nay cũng vượt quá 10 km!

Tất cả những điều này gần như đã định đoạt rằng chiến hạm đó sẽ không bao giờ có thể nổi lên mặt nước nữa, mà sẽ mãi mãi nằm dưới đáy biển lạnh lẽo và tăm tối, chờ đợi bị ăn mòn hoàn toàn để trở thành một phần của đáy biển.

Gấp lại chiếc điện thoại vệ tinh, Vệ Nhân tiến vào vùng đầm nước yên bình, mặc bộ đồ lặn và cầm máy ảnh dưới nước để chụp những rạn san hô cùng các sinh vật biển – dù là những loài anh ta biết tên hay không. Lần này, anh ta không còn bận tâm đến việc bắt cá để ăn nữa, mà thay vào đó, anh ta tập trung ngắm nhìn những cảnh đẹp dưới nước một cách thích thú.

Đồng thời, ở Pháp,Thụy Thụy cũng ngay lập tức thông báo choKhoáiKhoái và người quản gia gốc da đỏ Tantu về những phát hiện của Vệ Nhân, cùng với kế hoạch đã được thảo luận trước đó.

“Vậy là chúng ta phải bay ngay đến Mỹ à?”KhoáiKhoái hỏi một cách vô thức.

“Koko, chúng ta cần liên hệ với luật sư Carlos ngay lập tức để xin ý kiến pháp lý và thực hiện các thủ tục cần thiết,” Tantu nhắc nhở. “Đồng thời, chúng ta cũng cần sớm cử người đến Palau – vừa để bảo vệ hiện trường, vừa để bảo vệ ông Victor.”

“Tantu nói đúng,”Thụy Thụy nói sau khi nghe bản dịch của hai chị em Kajinka. “Tôi nghĩ cha của Tantu, ông Tatanka, có thể dẫn một nhóm phóng viên và nhân viên bản địa đến đó trước. À, cần phải là những người khá mạnh mẽ… Koko, bạn thực sự cần một số vệ sĩ rồi đấy.”

Ngay khi câu cuối cùng vang lên, ánh mắt củaKhoái Coco bỗng sáng lên, và cô hỏi một cách háo hức: “Còn chúng ta thì sao? Chúng ta sẽ đi khi nào?”

“Bạn là người chủ, những việc như thế này không cần bạn phải tự mình đi đâu,”Thụy Thụy cười nói.

“Vậy tôi phải làm gì đây?” Koko hỏi một cách bối rối.

“Tất nhiên là phải đưa Tantu về Mỹ,” Suisui nói với nụ cười hảo hứng, “sau đó cùng luật sư Carlos và đủ số phóng viên truyền thông đến trụ sở Hải quân Mỹ để xin sự giúp đỡ. Nhớ nhé, là xin sự giúp đỡ, chứ không phải đối đầu với họ.”

Ngay sau khi nói xong, Anfia – người phụ trách việc dịch thuật – cũng đưa cho Tantu bản bài phát biểu đã được chuẩn bị sẵn.

Suisui tiếp tục chỉ vào bản bài phát biểu đó và nói: “Hãy để Tantu đại diện bạn ra buổi họp báo; các bạn chỉ cần thuyết phục Hải quân Mỹ điều một chiếc tàu chiến đến đón các thủy thủ trên tàu USS Johnston về là được, phần còn lại cứ để cho phóng viên lo liệu.”

“Còn các bạn thì sao?” Koko hỏi một cách vô thức, “Các bạn không đi cùng tôi đến Mỹ làm việc này à?”

“Tất nhiên là không,” Suisui và chị em nhà Kajanka cùng nhau cười, “Chúng tôi sẽ lập tức bay đến Palau. Victor nói với tôi rằng ở đó có một nhà hàng Nhật Bản rất ngon, chúng tôi muốn đến thử trước.”

“Koko, tôi hy vọng bạn và Tantu sẽ được đi trên chiếc tàu chiến của Mỹ đến Palau. Nếu không có cơ hội đó, hai bạn hãy ở lại Mỹ chờ đợi diễn biến của sự việc.”

Sau khi nghe Anfia dịch xong, Koko và Tantu nhìn nhau. Mặc dù kế hoạch này hơi khác so với những gì Suisui đã gợi ý ban đầu khi Vệ Nhân Bang đang điều tra sự việc này, nhưng ít nhất thì nó cũng không quá mang tính cực đoan như trước đây.

Nghĩ vậy, Koko quyết định gật đầu với Suisui: “Chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ!”

“Chúng ta cũng nên bắt đầu đi thôi,” Suisui nói và nhìn về phía Anfisa, người vừa bận rộn chuẩn bị mọi thứ.

“Vé máy bay đã được mua sẵn rồi,” Anfisa ngay lập tức trả lời, “Koko và Tantu sẽ bay thẳng đến Mỹ vào sáng mai; chúng ta sẽ bay đến Philippines vào chiều nay, sau đó chuyển tiếp đến Palau.”

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể đến cửa hàng trang sức đó sau khi hoàn thành công việc này thôi,” Suisui nói với nụ cười.

“Tôi đã bắt đầu cảm thấy lo lắng rồi...” Koko thở dài sau khi nghe Anfia dịch xong và hỏi một cách bất an, “Chúng… chúng ta thực sự có thể mượn được một chiếc tàu chiến từ Hải quân Mỹ không?”

“Đừng lo,” Suisui vỗ nhẹ vai Koko và nói một cách tự tin, “Trừ khi người Mỹ không biết xấu hổ, nếu không họ chắc chắn sẽ điều một chiếc tàu chiến đến đó. Dù sao thì Guam cũng không xa nơi đó lắm mà.”

Với lời hứa của Suì Suì, Koko đã cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Nhóm các cô gái này tạm thời dừng chuyến đi để bắt đầu chuẩn bị cho việc quan trọng sắp tới. Trong khi đó, Kajinka cũng tận dụng khoảng thời gian trước khi khởi hành để liên lạc qua email với tổ chức Hala đang hoạt động bí mật, cũng như người đứng đầu một tổ chức Hala khác – Mô Ni Ca. Thậm chí, cô còn liên lạc với nữ đồng tính sống ở Las Vegas, Mỹ và kinh doanh cửa hàng váy cưới – Ái Ni Na. Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, Suì Suì và chị em Kajinka là những người đầu tiên lên chuyến bay đến Phi Hầu Quốc. Khi ba người họ, với sự hỗ trợ của Tần Nhị Thế, lên chuyến bay đến Palau, thì Vệ Nhân cũng đã sớm rời khỏi đảo Helen bằng trực thăng. Dưới sự hướng dẫn của nữ thông dịch xinh đẹp Wan Qiu, cùng với một hướng dẫn viên người Nhật Bản cực kỳ xinh đẹp, họ đã tham quan những dấu vết chiến tranh còn sót lại từ trận chiến Berliu. Những dấu vết đó bao gồm những xe tăng và phương tiện bọc thép bị gỉ sét, những căn cứ được phá hủy và những tàn tích kiến trúc còn sót lại; đồng thời còn có rất nhiều đài tưởng niệm bằng tiếng Nhật, nghĩa trang, và đặc biệt là hang động nổi tiếng mang tên “Hang Động Ngàn Người”. Hang động này thực chất là nhóm hàng trăm hang động và căn cứ được người Nhật Bản đào ra trên đảo trong trận chiến Berliu năm 1944. Ngày nay, những hang động này đã trở thành điểm tham quan du lịch. Không chỉ có những kẻ địch ẩn náu bên trong, mà theo lời giải thích của hướng dẫn viên xinh đẹp kia, bên trong hang động vẫn còn chôn vùi ít nhất hàng ngàn thi thể. Theo cô ấy kể, để đối phó với những kẻ địch ẩn náu trong hang, binh lính Mỹ đã sử dụng bom đốt để thiêu rụi hầu hết thảm thực vật trên đảo, đồng thời dùng máy phun lửa, bom napalm và thậm chí khí độc để tiêu diệt chúng… Và Mỹ đã phải trả giá rất đắt cho hành động đó. Cuối cùng, trận chiến đẫm máu đó cũng kết thúc, và xác chết của những kẻ địch bị giết đều bị bỏ lại trong những hang động đó và chôn vùi tại chỗ. Lịch sử luôn là lịch sử… Nhưng khi những câu chuyện về cùng một sự kiện lịch sử được kể lại bởi một nữ hướng dẫn viên người Nhật Bản xinh đẹp nhưng với vẻ mặt nghiêm túc và buồn bã, ngay cả sau khi được Wan Qiu dịch lại, Vệ Nhân vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lùng.

Những hang động và hố sâu này bây giờ chỉ còn lại những lỗ chuột; khi kết hợp với lời giải thích của hướng dẫn viên, nghe có vẻ như đang lên án sự tàn bạo của chiến tranh. Nhưng với tư cách là một nhà sử học, ông ta lại hiểu rất rõ rằng bản chất thực sự của những lời nói đó là sự tiếc nuối và ngưỡng mộ đối với sự kiên cường và tinh thần chiến đấu của những kẻ Đức đã từng cố gắng bảo vệ nơi này; đồng thời cũng ám chỉ rằng những biện pháp mà Mỹ đã sử dụng quá tàn bạo, đủ để coi là tội ác chiến tranh… Nhưng ông ta hoàn toàn không đề cập đến việc ai mới là kẻ xâm lược hòn đảo này.

Đặc biệt, người hướng dẫn viên xinh đẹp ấy – người mặc chiếc áo phông ôm sát cơ thể, để lộ ra đôi bắp vai trắng muốt của người Bắc Bán Cầu – còn nhắc đến điều này nữa:

Mỗi năm, gia đình của Zhao Ke sẽ tổ chức một sự kiện tưởng niệm lớn tại Palau; vào dịp đó, dù là Thủ tướng Zhao Ke hay con cháu của những binh sĩ Đức trong trận chiến, tất cả đều sẽ từ xa đến Palau tham gia sự kiện này.

Kể từ sau khi Chiến tranh Thế giới thứ hai kết thúc, cả Liên Hợp Quốc lẫn chính phủ Palau đều cung cấp nguồn tài chính đặc biệt để giúp các gia đình liên quan đến Zhao Ke đến Palau tìm người thân và tưởng niệm, nhằm xoa dịu những tổn thương mà chiến tranh đã gây ra cho họ… Nhưng điều đáng chú ý là, trong số đó hoàn toàn không hề có bất kỳ sự hỗ trợ hay bồi thường nào dành cho người dân bản địa Palau.

Nhìn thấy khuôn mặt người hướng dẫn viên xinh đẹp ấy đầy rẫy những cảm xúc phức tạp – vừa buồn bã vừa tự hào – Vệ Nhân đã nhận lấy bó hoa cúc mà cô ấy đưa cho mình, rồi trong sự ngạc nhiên của cô ấy, ông ta bẻ nó đôi và ném xuống đất, dùng giày giẫm nát nó; sau đó, ông ta còn nhổ một bãi nước bọt vào bia tưởng niệm gần đó, rồi quay người bỏ đi.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận trên khuôn mặt người hướng dẫn viên có ít nhất một nửa dòng máu Zhao Ke, người bạn đồng hành của Vệ Nhân lặng lẽ lắc đầu.

Việc yêu cầu một người hướng dẫn viên người Nhật để giải thích thông tin là do Vệ Nhân tự mình quyết định trước khi họ khởi hành vào sáng nay… Điều duy nhất mà cô ấy dám quyết định chính là chọn một người hướng dẫn viên xinh đẹp và mặc trang phục hở hang nhất. Nhưng sự thật đã chứng minh rằng, điểm “niềm vui” về mặt thẩm mỹ này cuối cùng cũng không thể ngăn chặn được những điều mà cô ấy đã dự đoán trước đó.