Dưới sức gió dữ dội, cả những vùng hồ yên bình cũng bắt đầu xuất hiện những con sóng liên tục. Những con sóng này liên tục xô vào bãi biển, xóa sạch những dấu chân còn lại trên mặt nước, đồng thời cũng đẩy người đã để lại những dấu chân đó – cùng với chiếc phao cứu sinh họ vừa cầm trên tay – trở lại bờ biển.

Ngừng lại sau khi chạy loạn xạ, Vệ Nhân không quan tâm đến những vết thương do đá gây ra trên chân mình, mà quỳ xuống để Đại tá Evans kiểm tra những vết thương đó. Trong khi đó, Hoắc Khắc Tư – người đã chạy đến trước – cũng vội vàng kéo Phó Đại tá Sterling, người cũng bị thương, đến bên cạnh.

Sau khi kiểm tra, Vệ Nhân dễ dàng tìm ra vị trí bị thương của Evans. Anh không khỏi thở dài; viên đạn vừa rồi đã trúng vào phần bụng của anh. Với điều kiện hiện tại và các thiết bị y tế có sẵn, điều duy nhất anh có thể làm là tiêm cho anh ta một liều morphin để giảm đau.

Nhìn vào khuôn mặt hoảng sợ của Hoắc Khắc Tư, Vệ Nhân lắc đầu tiếc nuối, sau đó nhẹ nhàng đặt Đại tá Evans nằm xuống bãi cát, rồi tiến đến bên cạnh Phó Đại tá Sterling.

Tình trạng của Sterling cũng không khá hơn là mấy. Viên đạn đã trúng vào lưng anh; vết thương từ đó liên tục chảy máu, và cùng với hơi thở của anh, những bong bóng hơi nước cũng liên tục thoát ra, khiến Vệ Nhân vô thức nghĩ đến Trung sĩ Liang Yimin trong đội của mình!

Thở dài một hơi, Vệ Nhân tiếp tục tiêm liều morphin cuối cùng còn lại vào tĩnh mạch của Phó Đại tá Sterling.

“Hoắc Khắc Tư!”

Sterling dùng hết sức lực để gọi tên Hoắc Khắc Tư. Khi người này nhìn về phía anh, Sterling run rẩy vẽ một ngôi sao nhỏ trên bãi cát phẳng lặng, rồi đánh dấu chữ “N” bên cạnh để chỉ hướng Bắc Chính.

Tiếp theo, anh dùng ngôi sao đó làm đỉnh để vẽ một tam giác, sau đó vẽ một đường nối ngôi sao đó với đáy tam giác, tạo thành một tam giác khác.

“Hướng Bắc Chính.”

Sterling vẫy tay để Hoắc Khắc Tư tiến lại gần hơn và viết những dòng đó. Anh ho khan máu, nói lời một cách ngắt quãng: “Hướng Bắc… hơi về phía Đông, 40 độ. Càng đi về phía Bắc, góc độ giữa la bàn hướng Bắc và ngôi Bắc Cực càng cao… Cứ theo những gì tôi đã vẽ này mà đi…”

Trong lúc nói những lời đó, Sterling đã dùng hết sức lực còn lại để nhẹ nhàng đẩy đầu mình về phía bên cạnh Đại tá Evans.

“Hãy chôn chúng tôi cùng với con nai sừng xám đi.”

Evans đặt tay lên vai Sterling, chỉ vào chiếc kèn của người thủy thủ trên cổ anh ta và nói: “Hãy giúp chúng tôi, chỉ cần thổi chiếc kèn đó là đủ rồi… Không cần phải đưa chúng tôi trở về nữa… Hãy để chúng tôi cùng con tàu Johnston chết trong trận chiến này đi.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Evans nở một nụ cười bi thảm, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục: “Và còn có bông hoa ở trại lính nữa… Tôi rất thích nó… Hãy mang theo hoa và hạt giống của nó cho tôi về nhé.”

Nhìn thấy Đại tá Evans đã ngừng thở trước khi nói hết lời, rồi nhìn đến Phó Đại tá Sterling – người cũng đã không còn thở nữa – cùng với bức tranh sa mạc mà ông ấy vẫn che chở đến tận lúc cuối cùng, Hoắc Khắc Tư im lặng rút thanh kiếm vẫn còn gắn trên ngực Shirō ra, và lao vào tấn công khuôn mặt, cổ họng của nó như một kẻ điên!

Thở dài một tiếng nữa, Vệ Nhân lặng lẽ lùi lại vài bước, sau đó lấy túi máy ảnh ra, thay ống kính siêu rộng và chuỗi phim mới vào máy ảnh, rồi vặn khóa để căng dây cót.

Cuối cùng, thu lại túi máy ảnh, Vệ Nhân quay người cầm máy ảnh lên và chụp lại cảnh hai vị đại tá nằm trên bãi cát, bức tranh sa mạc đẫm máu, Hoắc Khắc Tư đang vung thanh kiếm phía sau lưng anh ta, cùng với thi thể đẫm máu kia – và cả khẩu súng ngắn 1911 đã hết đạn nằm trong tay nạn nhân – sao cho tất cả đều nằm trong khung hình.

Trong tiếng kêu “click click”, Hoắc Khắc Tư dần dần ngừng hành động điên cuồng của mình, đá ngã Shirō – người đã không còn nhận ra được dung nhan ban đầu – xuống. Anh ta lặng lẽ nhúng ngón tay vào lưỡi dao thanh kiếm đẫm máu, rồi vẽ những đường nét không rõ nghĩa lên khuôn mặt mình.

“Anh định làm gì vậy?” Vệ Nhân thấy đối phương cầm thanh kiếm đi về phía khu trại ở phía bắc hòn đảo, liền vội vàng cất máy ảnh vào túi và hỏi.

“Anh biết tôi định làm gì mà.” Hoắc Khắc Tư dừng bước lại một chút.

“Tôi sẽ đi cùng anh.” Vệ Nhân nói xong, vội vàng bước theo sau Hoắc Khắc Tư.

Chỉ cách nhau vỏn vẹn một trăm mét thôi, khi khoảng cách dần được thu hẹp lại, hai người họ cũng có thể nhìn thấy đống lửa trại bị gió thổi bay mạnh mẽ ở phía bắc hòn đảo, cùng với hình bóng của Akira đang tựa vào thân cây.

Khi bước vào khu trại này, nơi toàn là mùi hôi thối của phân và mùi thịt, Vệ Nhân lập tức nhíu mày lại và giơ tay chặn lại Hoắc Khắc Tư – người vừa rút ra rìu.

“Có chuyện gì vậy?” Hoắc Khắc Tư hỏi với vẻ mặt u ám.

“Hãy đợi đã.”

Nói xong, Vệ Nhân lại nhìn lên đống lửa trại, nơi chiếc mũ bảo hiểm thép được dùng làm nồi nấu đang chứa đầy xương.

Dù ông ta chưa từng học tập tại khu rừng Hồng Kỳ, ông ta vẫn nhận ra điều gì đó không ổn. Hòn đảo này bị biển bao quanh, quá nhỏ, và trên đảo hoàn toàn không hề có loài động vật lớn sống trên cạn.

Mặt khác, dù là những con chim biển hay các loài cá dưới nước, cũng không thể nào sản sinh ra loại xương chỉ có ở động vật có vú sống trên cạn! Vậy thì những chiếc xương đó...

Nhìn thấy Akira đang đội mũ da bay, kính râm, và phần dưới khuôn mặt được che kín bằng tấm vải dầu, Vệ Nhân tiến lại gần và cẩn thận kéo tấm vải ra, sau đó tháo dây đai của bộ đồ bay liền thân mà Akira đang mặc, rồi cởi luôn cả những chiếc khóa ở phần trên cơ thể.

Chưa kịp nhìn rõ bên trong, ông ta và Hoắc Khắc Tư đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc; Akira cũng bắt đầu cười khanh khách một cách kỳ lạ!

Khi kéo tấm vải trên mặt Akira xuống, Vệ Nhân lại nhíu mày. Chỉ vài ngày không gặp, răng của Akira đã biến mất hết rồi!

Sốt ruột, ông ta lập tức giúp Akira tháo bỏ bộ đồ bay thối rữa đó, và ngay lập tức, họ đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng.

Lúc này, chân phải bị thương của Akira đã bị cắt đứt ngay dưới đầu gối; phần trên đầu gối, cách đó khoảng mười centimet, vẫn được buộc chặt bằng một sợi dây dầu, nhưng vết thương chỉ được xử lý bằng cách đốt cháy một cách thô bạo mà thôi!

Không chỉ chân phải bị mất, phần dưới khuỷu tay của cả hai bàn tay Akira cũng đều không còn nữa! Cách xử lý những vết thương này hoàn toàn giống hệt với vết thương ở chân phải của nó!

Ngoài ra, bộ đồ bay mà Akira đang mặc cũng được buộc chặt vào thân cây phía sau lưng anh ta bằng những chiếc khóa. Sau khi mất đi nửa cái chân và cả hai bàn tay, không chỉ việc tháo các khóa đó ra là điều bất khả thi, mà ngay cả việc đứng dậy cũng hoàn toàn không thể thực hiện được.

Mặc dù vẫn giữ trong lòng một lòng hận thù sâu sắc mà không thể gì xóa bỏ được, Vệ Nhân vẫn không khỏi thán phục sự kiên cường của sự sống. Dù đã bị biến thành một con người không còn hình dạng người nữa, nhưng Akira vẫn còn sống; thậm chí, khi nhìn thấy Vệ Nhân và Hoắc Khắc Tư, từ khóe mắt anh ta vẫn rơi xuống những giọt nước mắt lẫn máu!

“Ố…!”

Hoắc Khắc Tư--, người đến đây để trả thù, cuối cùng cũng không kìm được nổi và bắt đầu ói mửa liên tục, dựa vào một cái cây bên cạnh trại.

Lùi lại một bước, Vệ Nhân cúi xuống lấy một nắm cát mịn để lau sạch những vết máu và bẩn trên tay mình. Nhưng không ngờ, trong nắm cát đó lại có một chiếc móng tay nguyên vẹn.

Với vẻ mặt lạnh lùng, Vệ Nhân để cho cát trôi đi theo gió, rồi nói: “Hoắc Khắc Tư, hãy quay về trước đi. Hãy đưa hai vị đô đốc trở về, và cũng mang theo cả ba lô vũ khí nữa.”

“Anh ấy vẫn đang ói…” Hoắc Khắc Tư chưa kịp nói hết đã tiếp tục bị nôn mửa.

“Hãy để anh ta sống đi.”

Vệ Nhân mỉm cười nhẹ, “Đối với ông Akira mà nói, việc sống mới chính là điều đau khổ nhất.”

Nghe vậy, Hoắc Khắc Tư run rẩy, nhổ hết những thứ bẩn trong miệng mình rồi bắt đầu bước đi, rời khỏi khu trại này – nơi giống như địa ngục.

“Khoan đã… Khoan đã…”

Akira, người không còn răng nữa, nói lời van xin mơ hồ: “Hãy giúp tôi… Hãy giúp tôi với.”

“Giúp bạn cái gì?”

Vệ Nhân ngồi xuống, cách Akira chỉ khoảng hai mét, hỏi. Đồng thời, trong lòng anh ta cũng vô cùng biết ơn Sổ ghi chép kim loại – người luôn yêu cầu anh ta “không được giết người”.

Như anh ta vừa nói với Hoắc Khắc Tư lúc nãy, đối với Akira lúc này mà nói, việc sống mới chính là điều đau khổ nhất.

“Giết tôi đi, giết tôi đi…” Akira nói một cách lắp bắp không rõ ràng. Còn người đứng bên ngoài trại, Hoắc Khắc Tư, sau khi nghe xong lời cầu xin này, không nhịn được mà phát ra tiếng cười lạnh, rồi tiếp tục bước đi về phía phía nam của hòn đảo.

“E là không thể được đâu.”

Vệ Nhân vẫy tay, vừa lấy máy ảnh ra từ túi để chụp một bức ảnh cho Akira, vừa nói: “Tôi không thể giết người được; việc đó sẽ làm bẩn đôi tay tôi.”

Akira, trong tình trạng trần truồng và đầy bùn đất, khó khăn lắm mới thoát ra khỏi bộ đồ bay bẩn thỉu. Dưới ánh mắt lạnh lùng của Vệ Nhân, anh ta dần dần di chuyển về phía gốc cây, dùng đôi chân duy nhất còn lại để đẩy những hạt cát dưới gốc cây.

“Vàng… tất cả vàng đều thuộc về anh.” Akira khóc lóc van xin: “Hãy cho tôi uống viên thuốc đi.”

Sau khi chụp thêm một bức ảnh nữa, Vệ Nhân cho máy ảnh vào túi, nhìn quanh một lượt, rồi cầm lấy con dao mổ thịt bẩn thỉu đặt bên cạnh đống lửa, tiến về phía Akira trong ánh mắt hoảng sợ của anh ta.

Bỏ qua những nỗ lực loạn xạ của Akira – người đang cố gắng tránh xa và bảo vệ đôi chân duy nhất còn sót lại – Vệ Nhân bắt đầu đào cát và cuối cùng tìm thấy một chiếc hộp cơm hình dài.

Dưới ánh mắt mong đợi của Akira, Vệ Nhân ném con dao xuống ngoài trại, từ từ mở nắp hộp cơm và lấy ra những chai thuốc nhỏ đặt trên đĩa.

Nhìn Akira đang nhìn mình một cách khao khát, Vệ Nhân cho những chai thuốc đó vào túi, sau đó mở thêm phần đáy hộp cơm, lộ ra những đồng đô la Mỹ, những thanh vàng, những chiếc nhẫn vàng, cùng bản đồ được bọc trong túi giấy và chiếc la bàn vẫn còn được bảo vệ bằng bao cao su.

“Những thứ này từ đâu có vậy?” Vệ Nhân hỏi, cầm lên một gói đô la được bọc trong bao cao su.

“Đó là của tôi…”

“Tốt nhất bạn nên nói thật.” Vệ Nhân ngăn cản anh ta trước khi anh ta kịp nói hết câu: “Điều này liên quan đến việc bạn có thể nhận được những viên thuốc đó hay không.”

“Chúng tôi đã cướp được… không phải do tôi cướp đâu.” Akira trả lời một cách lắp bắp: “Chúng tôi đã đột nhập vào những nhà thờ và chùa chiền ở đó.”

“Còn bức tượng vàng kia thì sao?” Vệ Nhân đóng nắp hộp cơm lại và hỏi tiếp, “Nó ở đâu? Cũng là do họ cướp được à?”

“Trước hết hãy đưa thuốc cho tôi,” Akira nuốt nước bọt và nói, “Đưa thuốc cho tôi, rồi tôi sẽ…”

“Thôi đi, tôi không hề tò mò lắm đâu.”

Nói xong, Vệ Nhân đặt hộp cơm sang một bên, bất chấp sự vùng vẫy và van xin của Akira, ông ta lại nhét anh ta trở vào bộ đồ bay liền thân, sau đó buộc lại dây đai và che chắn cẩn thận bằng tấm vải chống mưa.

“Hãy tận hưởng cơn bão sắp tới này đi.”

Nói xong, Vệ Nhân còn giúp Akira cố định tấm vải chống mưa thêm một lần nữa, rồi thêm củi vào đống lửa, thậm chí còn lấy ra cái xẻng công binh để xây dựng một hàng rào cát chống gió và nước xung quanh đống lửa cũng như xung quanh Akira. Sau đó, ông ta cầm theo con dao mổ thịt bị dầu mỡ bám đầy, chiếc hộp cơm vừa đào lên cùng bộ dụng cụ hút thuốc kiểu Nhật Bản, rời khỏi khu trại tội ác này.

Đối mặt với làn gió biển thổi mạnh, Vệ Nhân ngồi xuống bên bờ biển, lấy một nắm cát mịn có thể nắm được nước, cẩn thận rửa sạch con dao mổ thịt và đôi tay mình, sau đó từ từ đi về phía cực nam của hòn đảo.

Khi những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống trong cơn gió lớn, ông ta cũng bước vào khu trại của họ. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, nơi từng tràn ngập tiếng cười vui vẻ và hy vọng sống sót, giờ chỉ còn lại Hoắc Khắc Tư ngồi một mình bên đống lửa, còn hai thi thể của các đô đốc thì nằm trên giường hoặc trên võng.

Nhìn chiếc võng đã nhuốm đẫm máu của Sterling, rồi lại nhìn thanh rìu hút thuốc kiểu Ấn Độ vẫn còn đẫm máu bên cạnh thi thể Đô đốc Evans, Vệ Nhân không biết nên nói gì, chỉ có thể ngồim yên trên chiếc giường gỗ đơn sơ của mình, nhìn ra ngoài, ngắm nhìn cơn mưa ngày càng lớn và những con sóng dữ dội.

Không biết đã qua bao lâu, khi những con sóng dưới sức gió mạnh đã cuốn lên bãi cát, suýt chút nữa lao vào rừng, Hoắc Khắc Tư bỗng nhiên đứng dậy.

“Anh định làm gì vậy?” Vệ Nhân vô thức hỏi.

“Chôn cất họ đi.”

Khi nói ra lời đó, Hoắc Khắc Tư đã tìm thấy tấm đồng mà chính mình làm từ vỏ đạn pháo, sau đó đeo vào đôi găng tay rách rưới và rời khỏi trại. Bên cạnh con nai sừng xám, anh bắt đầu đào hố mộ một mình dưới cơn mưa gió.

“Sau này anh dự định làm gì?” Vệ Nhân hỏi trong khi giúp đỡ.

“Trước tiên phải chôn cất họ,” Hoắc Khắc Tư ngập ngừng rồi tiếp tục, “sau đó tích trữ đủ thức ăn, sửa chữa con thuyền của chúng ta và rời khỏi nơi này.”

“Anh có biết cách sử dụng la bàn sáu phần trăm được làm từ thép sterling không?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi.

“Không.”

Hoắc Khắc Tư lắc đầu, “Nhưng không sao đâu. Tôi chỉ cần tiếp tục hành trình theo hướng bắc-đông 40 độ là được. Dù không biết sử dụng la bàn, nhưng ít nhất tôi biết cách điều khiển buồm và sử dụng la bàn định hướng; điều đó đã đủ rồi.”

“Tôi Sẽ Giúp… của anh…” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, “giống như bây giờ vậy.”

“Cảm ơn.”

Hoắc Khắc Tư thì thầm một mình, trong khi Vệ Nhân thở dài. Trong thời gian và không gian này, ít nhất Hoắc Khắc Tư vẫn có người bạn đồng hành; nhưng trong cái thời gian và không gian kia, anh không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà người lính da đỏ mới 18 tuổi này có thể sống sót qua sự cô đơn.

“Đây là những thứ vừa được tìm thấy trong trại của Akira.” Vệ Nhân kịp thời đưa cho anh chiếc hộp cơm và bộ dụng cụ hút thuốc kiểu Nhật Bản mà mình mang về.

Tạm dừng công việc đào hố mộ, Hoắc Khắc Tư lơ đãng mở nắp hộp cơm, nhìn qua những thứ bên trong – những miếng thức ăn màu vàng trắng và chiếc la bàn định hướng – rồi đóng nắp lại và để nó sang một bên. “Ngoại trừ tấm bản đồ kia, những thứ còn lại chắc chắn là vô dụng thôi.”

“Hoắc Khắc Tư…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Phải sống sót…”

Vệ Nhân vừa đào hố mộ bằng tay vừa nói, “Tôi đã hứa với anh rằng khi chúng ta trở về Hawaii, sẽ đưa anh đến quán khiêu vũ để xem những cô gái da trắng… Những đồng tiền và vàng này đủ để anh xem hàng trăm cô gái như vậy mà không thành vấn đề đâu.”

Vì vậy, để…

“Để có thể nhìn thấy Naeko – cô gái da trắng kia, tôi cũng phải sống sót.”

Lần nữa, Hoắc Khắc Tư nhắc lại những lời mình đã nói khi mới gặp Vệ Nhân trên biển; chỉ khác là lần này, giọng nói của anh ta không còn chút đùa cợt nào, mà chỉ toàn nỗi buồn.

Trong cơn bão ngày càng dữ dội, hai người dần đào được một cái hố đủ rộng và sâu. Không hề nghỉ ngơi hay thảo luận với Vệ Nhân, Hoắc Khắc Tư một mình ra khỏi căn cứ trong mưa, kéo chiếc phao cứu sinh được giấu sau các tảng đá về.

“Victor, tôi định…”

“Hãy làm những gì bạn muốn đi.” Vệ Nhân không đợi anh ta nói hết đã gật đầu, “Dù bạn quyết định gì, tôi cũng sẽ ủng hộ bạn.”

Hoắc Khắc Tư ngập ngừng một lát, sau đó mở van xả khí của chiếc phao, cầm lấy con dao mà Vệ Nhân mang về, cắt chiếc phao hình chữ “O” thành bốn phần hình chữ “I” và hai phần hình dấu “(”, cùng với một tấm lưới chống đỡ đầy lỗ hổng.

Anh ta tháo bỏ những quả dừa được dùng để bịt lỗ hổng, cẩn thận may lại chỗ hỏng bằng dây câu và móc câu, sau đó dùng dây ô buộc chặt một đầu, và cẩn thận quấn chiếc phao quanh thi thể của Sterling. Buộc chặt đầu còn lại, hai người đặt xác Sloot vào hố, rồi tiếp tục làm tương tự với thi thể của Đại tá Evans.

Chưa dừng lại ở đó, Hoắc Khắc Tư còn cắt túi neo dùng để cất đồ của Akira trước đây, cho nhật ký của Đại tá Evans, chiếc la bàn đơn giản do Sterling chế tạo, cùng những vũ khí mà họ vừa cứu được vào bên trong, sau đó gói chúng cẩn thận và đặt giữa hai thi thể.

Trong cơn bão dữ dội, những hạt cát trắng mịn dần che phủ hai thi thể, khiến chúng hoàn toàn không thể phân biệt được với những khối cát xung quanh.

“Tut—! Tut—!”

Hoắc Khắc Tư đứng bên cạnh hố đã được lấp kín, dùng hết sức lực thổi chiếc kèn của mình.

Trong tiếng còi trầm ấm, Vệ Nhân một lần nữa cầm lên chiếc máy ảnh, để làm điều duy nhất mà anh có thể làm lúc này – ghi lại những đoạn lịch sử và nỗi đau ít người biết đến này.

“Tách! Tách!” Tiếng chụp ảnh vang lên rõ ràng, và tầm nhìn của Vệ Nhân bị Bạch Quang chiếm hết.

Rốt cuộc mọi chuyện đã kết thúc sao? Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy hơi thất vọng.

Nhưng chưa kịp cho mắt mình phục hồi, anh đã cảm nhận được cái nóng chói bỏng và ánh nắng chói lọi; thậm chí chiếc thuyền dưới chân anh cũng đang từ từ rung động.

Vệ Nhân hít mùi hương biển quen thuộc nhưng lại khiến anh buồn nôn, rồi cố gắng chớp mắt để nhìn rõ xung quanh.

Lúc này, anh đang ngồi trên chiếc thuyền giao thông màu xanh đậm. Hai bên thân thuyền đều được gắn chặt những túi nổi hình ống, được bọc bằng vải dầu màu trắng.

Ở giữa thuyền, còn có một thùng giữ nhiệt cũng được bọc bằng vải dầu, cùng một chiếc buồm tam giác được may khá tỉ mỉ. Thật đáng tiếc, có lẽ vì không có gió, chiếc buồm này hoàn toàn không tạo ra bất kỳ lực đẩy nào.

Phía sau thùng giữ nhiệt, cũng giống như phía trước, người ta đã dùng gỗ và vải dầu để dựng lên một mái che chống nắng mưa; trên mái che đó, còn được bọc chặt lưới chịu lực của chiếc phao cứu sinh ban đầu.

Còn lúc này, Hoắc Khắc Tư đang ngồi quay lưng về phía anh, tựa vào thùng giữ nhiệt, cẩn thận xé những sợi lá cọ khô thành từng miếng nhỏ, nhào nát chúng lại rồi nhét vào ống thuốc loại Nhật Bản. Sau đó, anh lấy chiếc bật lửa ra từ bao thuốc, châm lửa vàng óng lên những sợi thuốc giả mạo đó.

Bỏ qua việc bị khói thuốc giả làm ho khan liên hồi, Vệ Nhân liếc nhìn những quả dừa đã bóc vỏ chất đống ở phía sau thuyền, rồi cuối cùng mới quay sự chú ý về phía bản thân mình. Anh vẫn mặc bộ đồ lao động thông thường, dưới mông là một chiếc áo chống đạn được gấp gọn, còn trên lưng thì đeo một chiếc hộp kính thiên văn nặng trĩu… Điều khác biệt duy nhất là trên mười ngón tay của anh, hiện đang đeo ba chiếc nhẫn vàng có hình dạng bình thường.

Nhìn lại phía sau, vào khoang thuyền ở mũi thuyền, có một hàng gồm tám chiếc bình nước kiểu Mỹ được buộc chặt bằng dây thừng, cùng với một chiếc phao cứu hộ và thiết bị thông khí dưới nước được biến tấu từ mặt nạ chống độc; ngoài ra còn có một túi vải đầy cá muối khô.

Tuy nhiên, ngoài những thứ này mà mắt có thể nhìn thấy, anh ta không tìm thấy bất cứ thứ gì khác, đặc biệt là không thấy chiếc túi vải dành cho thủy thủ hay cây rìu hút thuốc, cũng như chiếc kèn huýt sáo của thủy thủ mà người đời sau này thường thấy.

Sau khi suy nghĩ một lát, Vệ Nhân lợi dụng chiếc thùng giữ nhiệt đặt giữa hai người để lấy ra túi máy ảnh, kiểm tra chiếc máy ảnh bên trong, sau đó lấy ra các chiếc bình nước kiểu Anh và ba cái thùng dầu kém chất lượng đó.

Thật không may, những chiếc bình nước kiểu Anh thì nhẹ nhàng và trống rỗng, nhưng ba cái thùng dầu thì nặng đến mức đáng sợ; đặc biệt là cái thùng có miệng thùng bị dính một ít dầu cacao, khiến anh ta bất ngờ giật mình!

“Có chuyện gì vậy, Victor?” Hoắc Khắc Tư, đứng quay lưng về phía Vệ Nhân, đưa lên một điếu thuốc có mùi dừa và hỏi: “Muốn thử một hơi thuốc hút thuốc không?”

“Không có gì cả.”

Vệ Nhân gần như muốn “ăn thịt” người kia liền vội vàng cất các thùng dầu và bình nước xuống, “Thôi đừng hút thuốc nữa, tôi sẽ bị ngạt chết mất.”

“Chúng ta đã trôi nổi trên biển được một tuần rồi.”

Hoắc Khắc Tư nhìn những vết xước trên thành thuyền, cẩn thận hút một hơi điếu thuốc giả mạo rồi đổi chủ đề, giọng nói khàn khàn hỏi: “Không biết chúng ta còn xa đảo chính của Palau bao nhiêu nữa.”

“Tôi cũng không biết,” Vệ Nhân nói một cách lo lắng, “Nhưng nếu bạn tiếp tục hút loại thuốc giả này, sớm muộn gì bạn cũng sẽ bị ho hen đấy.”

“Dù chỉ có thể hút được thì cũng tốt rồi.”

Hoắc Khắc Tư lại hút một hơi thuốc, trông có vẻ rất thất vọng và nói: “Bây giờ chúng ta thậm chí không thể quay trở về đảo Helen nữa… Tôi thực sự không biết mình đang ở đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân vô thức đứng dậy và nhìn quanh; ngay lập tức, anh ta giật mình và vung tay mạnh vào chiếc thùng giữ nhiệt giữa hai người, đồng thời chỉ về phía mặt biển xa xôi và hét lớn: “Hoắc Khắc Tư!

Hoắc Khắc Tư ơi! Có một con thuyền kia! Và còn có một hòn đảo nữa!

Nghe vậy, Hoắc Khắc Tư bất ngờ đứng dậy và nhìn theo hướng mà Vệ Nhân chỉ ra. Quả nhiên, trên biển xa xôi, có một con thuyền nhỏ khó nhận rõ được! Còn không quá xa con thuyền đó, là một hòn đảo xanh tươi!

Nhìn vào mắt Vệ Nhân, Hoắc Khắc Tư lập tức mở túi vải đeo trước ngực, run rẩy lấy ra một thiết bị phát tín hiệu đơn giản và đưa cho Vệ Nhân. Sau đó, anh ta lại lấy ra một quả đạn tín hiệu, xé bỏ lớp băng bọc và đưa cho Vệ Nhân.

Chưa kịp thời gian để Vệ Nhân sử dụng thiết bị phát tín hiệu, Hoắc Khắc Tư đã rút súng ngay lập tức và liên tục bấm cò!

Tiếng súng vang lên, và cuối cùng Vệ Nhân cũng đưa quả đạn tín hiệu vào thiết bị, sau đó nhắm vào đỉnh đầu và bấm cò.

“Bang! Xiu—!”

Một quả đạn tín hiệu màu đỏ bay lên bầu trời trong xanh.

“Hãy thêm một quả nữa!” Hoắc Khắc Tư nói, rồi lấy thêm vài quả đạn tín hiệu từ túi vải và đưa cho Vệ Nhân. Đồng thời, anh ta cũng nhận lấy chiếc kính viễn vọng mà Vệ Nhân đưa cho mình.

“Bang! Xiu—!”

Một quả đạn tín hiệu nữa bay lên bầu trời quang đãng. Hoắc Khắc Tư hào hứng hét lên: “Họ đã nhận thấy chúng ta rồi! Con thuyền của họ đang đổi hướng về phía chúng ta!”

Nói xong, Hoắc Khắc Tư lấy chiếc còi thủy thủ đeo trên cổ, thổi mạnh vào miệng, tạo ra tiếng còi vang dội.

“Dù—!”

Tiếng còi trầm ấm nhưng vang dội ấy khiến Hoắc Khắc Tư không khỏi rơi nước mắt, còn tầm nhìn của Vệ Nhân lại một lần nữa bị ánh sáng chói lọi của Bạch Quang chiếm trọn.