Chiều hôm đó, Hoắc Khắc Tư cầm chiếc ô ướt đẫm, mang theo ba con tôm hùm mập mạp và một túi sò điệp, vượt qua những con sóng lớn để trở về căn cứ.

Khi anh ta, với sự giúp đỡ của Sterling, đã lấy được thịt tôm hùm và sò điệp để chế biến thành một chai đồ hộp đầy ắp, thì Vệ Nhân và Đại úy Evans cũng trở về, mỗi người đều mang theo một khẩu súng câu dài.

Trên khẩu súng câu của Đại úy Evans không chỉ có hai con tôm hùm mà còn vài con cá biển không rõ loại nào nữa.

Còn trên khẩu súng câu của Vệ Nhân, ngoài những vòng rong biển màu nâu thì còn có vài con hải sâm mập mạp mà anh ta tự mình vớt lên từ đáy biển.

Không nghi ngờ gì nữa, đối với những người gặp nạn ở phía nam hòn đảo này, đây quả là một buổi chiều bội thu. Trong ánh lửa trại liên tục le lói, Vệ Nhân luộc rong biển cho chuyển sang màu xanh tươi đẹp, sau đó dùng dao cắt nó thành những sợi mỏng; đồng thời, anh ta cũng cắt hải sâm thành những miếng tròn nhỏ.

Mặc dù gia vị duy nhất chỉ là muối mà anh ta tự pha chế, nhưng sau khi rưới thêm một ít dầu và chanh dây, món ăn này lại khá ngon.

Phía anh ta đã chuẩn bị xong một chiếc mũ bảo hiểm đầy các món salad lạnh; còn phía Hoắc Khắc Tư thì cũng cắt nhỏ tất cả những con mồi vừa bắt được và cho vào một chiếc mũ bảo hiểm khác, rồi nấu chung thành một nồi cháo hải sản như ngày hôm qua.

Trong lúc này, Evans cũng đã viết xong cuốn nhật ký của mình, thậm chí còn hỏi thăm Vệ Nhân kỹ lưỡng về cách ăn hải sâm và ghi chép lại thông tin đó.

“Việc chế tạo la bàn hồi chuyển đã hoàn thành chưa?” Evans đóng cuốn sổ lại, cầm lấy chiếc cốc đầy cháo hải sản và hỏi Sterling.

“Đã xong rồi,” Sterling chỉ lên trời, “Nếu chờ thêm chút nữa, chúng ta có thể thử sử dụng ngôi sao Bắc Cực; chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Như vậy thì, Victor và Sterling, ngày mai chúng ta sẽ quay lại nơi con tàu bị mắc cạn để xem liệu có thể sửa chữa con tàu vận tải đó được không.”

Evans nhìn quanh mọi người và nói, “Nếu có thể sửa chữa con tàu vận tải, chúng ta sẽ có cơ hội rời khỏi nơi này.”

“Chúng ta không giải quyết vấn đề với hai phi công đó sao?” Hoắc Khắc Tư lập tức hỏi.

“Tất nhiên phải giải quyết chúng, và phải giải quyết ngay, nếu không thì dù con tàu của chúng ta được sửa chữa xong, nó cũng có thể bị ai đó chiếm đoạt mất.”

“”

  Evans nhận lấy một tô lớn rau cải trộn với sợi dương xỉ và hải sâm được đựng trong bát làm từ vỏ dừa, rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, ngày mai bắt đầu, bạn hãy tiếp tục chuẩn bị cung tên đi. Nếu thất bại cũng không sao đâu; trên đảo này vẫn còn rất nhiều cây có thể sử dụng, bạn chắc chắn sẽ tìm được nguyên liệu cần thiết.”

  “Khi chúng ta giải quyết xong hai phi công kia và sửa xong con thuyền, chúng ta sẽ có thể ra khơi để đánh cá và thu thập thức ăn ở những tảng đá ở giữa hồ.”

  Stirling tiếp lời: “Khi chúng ta tích trữ đủ thức ăn, chúng ta sẽ sẵn sàng cho chuyến đi biển.”

  “Chúng ta sẽ ra khơi theo hướng đó à?” Vệ Nhân vô thức hỏi, đồng thời cũng múc cho người kia một tô rau cải tự làm.

  “Hướng đông bắc,” cả hai đội trưởng đồng thanh trả lời, “đi đến đảo chính của Palau.”

  “Đi đó à?” Vệ Nhân ngạc nhiên, anh nhớ rằng hai phi công kia cũng luôn khóc lóc và kêu gọi được đưa đến Palau.

  Nhưng chỉ trong chốc lát, anh đã hiểu ra rằng lần này khi sửa thuyền và ra khơi về phía bắc, họ thực sự không thể mang theo hai phi công đó; những yếu tố không chắc chắn quá nhiều.

  “Đúng vậy.”

  Stirling nhận lấy chiếc bát làm từ vỏ dừa trong tay Vệ Nhân và nói: “Trận chiến trên đảo Beriliu đã kéo dài rất lâu rồi. Ngay cả nếu tất cả binh sĩ của Sư đoàn 1 Bộ binh đều trở thành người tàn tật, họ cũng đã nên chiếm được nơi đó từ lâu rồi. Chúng ta chỉ cần đến đó, chắc chắn sẽ được cứu thoát.”

  “Cách đó bao xa vậy?” Hoắc Khắc Tư nuốt nước bọt, “Lần này tôi phải chuẩn bị thêm nhiều thức ăn mới được.”

  “Khoảng ba trăm hải lý thôi.”

  Evans dùng đôi đũa do Vệ Nhân làm ra, vụng về gắp một ít sợi dương xỉ vào miệng và nhai trong lúc nói: “Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, trên đường đi chúng ta sẽ gặp rất nhiều đảo; một số trong số đó có thể có người bản địa sinh sống. Tất nhiên, cũng có thể có các căn cứ quân sự có vũ khí hạt nhân, đó cũng là lý do tại sao lần này chúng ta không thể hợp tác với ông Akira.”

  “Có vẻ như tôi phải chuẩn bị thêm nhiều cá khô hơn nữa…” Hoắc Khắc Tư lại nuốt nước bọt, “Cảm giác đói bụng thật sự rất khủng khiếp.”

  “Không chỉ cá khô đâu, mà còn cần dầu mỡ và nước ngọt nữa.”

Vệ Nhân đưa cho người kia một bát rau lạnh và nhắc nhở: “Chúng ta đã ở trên đảo được gần một tuần rồi. Mặc dù sức khỏe của chúng ta đã hồi phục gần hoàn toàn, nhưng cân nặng vẫn chưa trở lại bình thường. Ý tôi là, chúng ta cũng cần phải tích trữ đủ chất béo trong cơ thể.”

  “Và còn có đủ nước ngọt nữa,”

  Stirling nhắc nhở: “Theo những kiến thức về đại dương mà tôi học được, sau khi vào tháng 12, nơi đây sẽ bước vào mùa khô, lượng mưa sẽ giảm đáng kể. Nhưng điểm tốt là, vào mùa khô này sẽ có rất nhiều loài chim đến đây để làm tổ, và lúc đó chúng ta có thể có nguồn thực phẩm từ thịt và trứng dồi dào hơn.”

  “Nhưng vấn đề nằm ở nước ngọt – điều này còn nguy hiểm hơn cả việc thiếu thức ăn nhiều.”

  Evans nói với vẻ lo lắng: “Chúng ta phải giải quyết xong vấn đề với Akira và những đồng bọn của hắn trước khi mùa khô đến.”

  “Tôi sẽ sớm làm xong cây cung và mũi tên!” Hoắc Khắc Tư cam đoan một cách nghiêm túc.

  Trong lúc bàn luận về kế hoạch tiếp theo, mọi người cùng nhau thưởng thức bữa tối gồm một món rau và một món canh dưới ánh hoàng hôn.

  Sau khi no bụng, mỗi người đều lấy một điếu thuốc ra và châm lửa. Rồi họ nằm xuống những chiếc giường ngày càng dày và thoải mái hơn, và như mọi khi, họ bắt đầu thảo luận về kẻ thù ở phía bắc của hòn đảo.

  Khi mặt trời hoàn toàn chìm dưới mặt biển và những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời đêm, Stirling lập tức mang theo chiếc la bàn sáu phần mà anh tự chế, gọi mọi người ra bãi biển. Dựa vào cột chất lỏng thẳng đứng trên la bàn và sử dụng sợi dây mảnh lấy ra từ dây ô, anh hướng chiếc la bàn về phía Bắc, nơi có ngôi sao Bắc Cực không cao hơn mặt biển là bao nhiêu.

  “Nếu đặt la bàn thẳng đứng, chúng ta có thể xác định hướng một cách chính xác,”

  Stirling dừng lại một chút, chỉ vào chiếc la bàn sáu phần mà anh đang sử dụng và nói tiếp: “Nhưng nếu đặt la bàn thẳng đứng, nó sẽ trở thành một chiếc la bàn sáu phần đơn giản; nó có thể cho chúng ta biết chúng ta đã di chuyển được bao nhiêu độ theo hướng Bắc-Nam.”

  “Nhưng điều đó có ích gì?” Hoắc Khắc Tư thắc mắc.

  “Đảo Palau chính và vị trí hiện tại của chúng ta cách nhau khoảng 4 đến 5 độ vĩ,”

  Stirling vừa nói vừa dùng sợi dây để căng chiếc la bàn, quan sát một lúc rồi nói tiế

“Evans nói với giọng đầy tự tin, sau đó cầm chiếc ống thuốc có lửa xanh liên tục bốc khói đi về phía trại.”

“Victor, em hiểu chưa?” Hoắc Khắc Tư hỏi Vệ Nhân, khuôn mặt bị cháy nắng của anh ta cũng hiện rõ vẻ bối rối.

“Hiểu rồi.”

Vệ Nhân chỉ vào ngôi sao Bắc Đẩu trên đầu, “Nói một cách đơn giản thì, độ cao của ngôi sao đó không thay đổi, nhưng càng gần nó thì góc nhìn từ chúng ta ra nó sẽ càng lớn.”

“Giống như khi con thuyền ở xa dần tiến lại gần chúng ta vậy?” Hoắc Khắc Tư bỗng nhiên hiểu ra.

“Đúng vậy. Nói chung, cái la bàn tự chế của Sterling sẽ giúp chúng ta xác định hướng đi.” Vệ Nhân tổng kết.

“Tại sao trước đây chúng ta không làm thứ này nhỉ?” Hoắc Khắc Tư vừa đi vừa thì thầm cùng Vệ Nhân.

“Trước đây trên thuyền chẳng có gì cả, làm sao có thể làm được?”

Vệ Nhân chỉ về hướng bắc, “Hơn nữa, còn có hai phi công kia nữa… Nếu họ có được cái la bàn và biết cách sử dụng nó, thì chiếc thuyền đó chắc đã được họ lái đi từ lâu rồi; lúc đó chúng ta chỉ có thể sống mãi như những người man rợ ở đây thôi.”

“Cũng đúng.” Hoắc Khắc Tư gãi gáy, “Nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm… Vậy nên ngày mai tôi sẽ tiếp tục làm cây cung săn – đó mới là thứ tôi giỏi nhất.”

“Cây cung săn của em mới là thứ quan trọng nhất.” Vệ Nhân vỗ vai bạn mình, rồi quay trở về trại và nằm xuống chiếc giường phủ bạt.

Gần nửa đêm, bầu trời đêm lại bị những đám mây đen che khuất; tiếng sấm bất chợt vang lên, làm đánh thức những người sống sót trên hòn đảo, phá vỡ giấc mơ đẹp của họ.

Vệ Nhân lăn mình nhìn về phía đống lửa vẫn đang cháy ở giữa trại, cùng cơn mưa lớn bất ngờ ập đến bên ngoài, rồi gật đầu ngủ tiếp. Trong tiếng mưa rào ầm ĩ, anh ta ngủ thiếp đi cho đến sáng hôm sau. Dù cơn mưa vẫn chưa tạnh hẳn, nhưng đã yếu đi nhiều; thậm chí nó còn không thể che khuất ánh nắng mặt trời đang ló dạng trên bờ biển xa xôi.

“Chúng ta hãy lên đường thôi.”

Evans nói xong, là người đầu tiên rời khỏi trại, dẫn theo Vệ Nhân và Sterling đi thẳng về hướng đông bắc.

Ba người lợi dụng cơn mưa phùn nhẹ và bóng tối để tránh qua khu trại của hai phi công ở phía bắc hòn đảo. Họ đi theo con đường vòng quanh bãi biển rạn san hô, mất gần nửa buổi sáng mới trở lại được nơi chiếc tàu đã bị mắc cạn ban đầu.

May mắn thay, mặc dù đã gần một tuần trôi qua, chiếc tàu vẫn còn ở đó; thậm chí do không ai đến quấy rầy, trong khoang tàu bị hỏng và những vỏ đạn vẫn còn nằm đó, vẫn có rất nhiều loài cua sống.

Họ bắt tất cả những sinh vật này và cho vào túi mang mặt nạ phòng độc, sau đó quan sát chiếc tàu một cách kỹ lưỡng.

“Chúng ta cần làm một tấm ván thay thế,” Sterling nói đầu tiên. “Nếu chúng ta có thể dùng rìu đục vỡ những vỏ đạn này, có lẽ có thể sửa chữa những chỗ hỏng.”

“Chúng ta vẫn còn chiếc phao cứu hộ bị rò rỉ khí nữa,” Vệ Nhân nhắc nhở.

“Victor nói đúng,” Evans gật đầu đồng ý. “Nếu chúng ta sửa xong chiếc phao cứu hộ trước, thì sẽ không cần phải đi vòng xa như vậy nữa.”

“Đó là một ý tưởng hay,” Sterling reo lên. “Lúc đó chúng ta có thể đào một con kênh trên bãi biển; khi thủy triều dâng lên, chiếc tàu sẽ được đẩy vào hồ bên trong, sau đó chúng ta có thể gắn nó lại với chiếc phao cứu hộ như trước đây.”

“Vì chiếc tàu vẫn còn ở đây và có thể được sửa chữa, chúng ta phải hành động ngay lập tức.”

Evans nhìn quanh, chỉ về hướng nam và nói: “Thế này đi, chúng ta hãy quay trở lại ngay bây giờ và cố gắng sửa xong chiếc phao cứu hộ trong ngày hôm nay.”

“Trước hết, hãy mang theo những vỏ đạn này; để Hoắc Khắc Tư xử lý chúng thành lá đồng trước đã,” Sterling nói, rồi lấy tấm vải ô ra, bọc những vỏ đạn lại và đeo lên vai. Còn Vệ Nhân thì lấy dây ô ra, buộc chiếc tàu bị mắc cạn vào các tảng đá bên cạnh.

Không dám lãng phí thời gian nghỉ ngơi, ba người lập tức lên đường trở về, đi theo dấu chân mình đã để lại, và đúng giờ trưa đã quay trở lại trại. Vệ Nhân, người đi cuối cùng, cũng tận dụng cơ hội này để hoàn thành nhiệm vụ chụp ảnh lén lút hàng ngày của mình.

Vội vàng trở về doanh trại, họ giao những vỏ đạn cho Hoắc Khắc Tư, sau đó cùng nhau mang theo những bình khí nén mà họ đã dùng làm ấm nước trong những ngày qua cùng những chiếc bơm hơi được giấu kín, thêm vào đó là hai quả dừa xanh. Họ tiếp tục đi theo chuỗi đảo để tìm kiếm phần còn lại của chiếc phao cứu sinh.

Dưới sự chỉ huy của Evans, họ đầu tiên kéo chiếc phao cứu sinh đã chìm xuống nước lên mặt biển. Vệ Nhân cẩn thận mở rộng chỗ hỏng không quá lớn, sau đó bọc hai quả dừa xanh bằng vải dù mềm mại và nhét chúng vào bên trong. Sau khi điều chỉnh sao cho chỗ hỏng nằm ngay giữa hai quả dừa, Vệ Nhân và Sterling cùng nhau dùng dây buộc chặt hai đầu của hai quả dừa lại với nhau, sau đó lấy một tấm vải dù đã chuẩn bị sẵn, quấn nó quanh chỗ hỏng cùng với hai quả dừa bên trong và buộc chặt lại một cách cẩn thận.

Mọi việc đã sẵn sàng, Evans ngay lập tức bắt đầu bơm hơi vào chiếc phao. Dưới sự cố gắng liên tục của ba người, chiếc phao ban đầu nhăn nheo dần dần phồng lên và cuối cùng nổi lên trên mặt nước.

“Hình dạng và màu sắc này khiến tôi nhớ đến những xiên xúc xích Vienna trên tàu khu trục Alden – số lượng chúng nhiều đến mức không thể ăn hết,” Evans nói trong lúc ngồi trên tảng đá, vừa vận động cánh tay đang đau nhức vì việc bơm hơi liên tục.

“Tôi thì thấy nó giống như những chiếc donut đã được ‘thắt nút’ vậy,” Sterling nói, vừa thở hổn hển vừa tiếp tục bơm hơi. “Hai quả dừa kia giống như những viên kẹo cao su bị ‘thắt nút’ nên trở nên nhăn nheo; còn tôi thì đang cố gắng thổi phồng chiếc ‘donut’ vô dụng này… Victor, đến lượt bạn bơm rồi.”

Nói xong, Sterling đưa chiếc bơm hơi cho Vệ Nhân.

“Tôi thực sự cảm ơn bạn vì cái ví dụ vớ vẩn đó…” Vệ Nhân nhận lấy chiếc bơm hơi và bắt đầu bơm không ngừng. Trong lúc đó, hai vị đô đốc cũng dùng trọng lượng cơ thể của mình để áp chặt chỗ hỏng xuống mặt nước và kiên nhẫn chờ đợi.

May mắn thay, cho đến khi họ không thể áp chặt chiếc phao nữa, chỗ hỏng vẫn không hề có bất kỳ bong bóng khí nào thoát ra – đây chắc chắn là tin tốt đối với họ.

Sau khi siết chặt van bơm hơi, ba người nhìn nhau và không kịp nghỉ ngơi, lập tức đẩy chiếc phao vào vùng nước sâu của vịnh và lần lượt nhảy lên phao.

“Chiếc phao cứu hộ này hãy để lại đây thôi.”

Evans nói, dựa vào chiếc bè phồng khí, “Stirling, từ ngày mai trở đi, tôi và Victor sẽ dùng chiếc phao này đi đến những nơi xa hơn để thu thập vật tư; còn anh thì hãy chuẩn bị các tấm gỗ và vật liệu khác cần thiết cho việc sửa chữa con thuyền.”

“Chúng ta vẫn còn thiếu đinh,” Sterling nói, nhìn lên bầu trời đang được hoàng hôn nhuộm đỏ, “Chúng ta cần thêm đinh nữa.”

“Sẽ có cách thôi, bây giờ chúng ta nên quay trở về.” Evans nói xong, rồi lặn xuống nước.

Ba người kéo chiếc phao phồng khí lên bãi biển và buộc chặt vào một tảng đá, sau đó cùng nhau trở về căn cứ trong tình trạng mệt mỏi nhưng đầy hy vọng.

Từ khoảng cách khá xa, họ đã nhận thấy trên bãi biển bên ngoài căn cứ, có một đống lửa đang cháy, phát ra làn khói dày đặc; bên ngoài đống lửa, còn có một cái lều nhỏ hình nón được che chắn bằng vải dù.

Khi làn gió biển mang theo làn khói đậm ập đến gần, ba người cũng ngửi thấy mùi thịt thoang thoảng lẫn trong khói đó.

“Các bạn đã trở về rồi!” Hoắc Khắc Tư vẫy tay từ xa và nói với vẻ tự hào, “Nhân lúc thủy triều xuống, tôi đã bắt được hơn mười con cá biển trong bẫy của mình, và tôi đã ướp chúng thành cá muối.”

“Có vẻ như hy vọng của chúng ta trong việc rời khỏi nơi này đang ngày càng lớn lên,” Evans và Sterling nhìn nhau, ánh mắt hai vị đại úy đều đầy niềm tin.

Trong suốt ba bốn ngày tiếp theo, Đại úy Evans mỗi ngày đều một mình hoặc cùng với Vệ Nhân đi thám hiểm khu vực hồ lớn này bằng chiếc phao cứu hộ đã được sửa chữa; ông cũng ghi chép chi tiết những kết quả và kinh nghiệm thu được vào sổ ghi chép của mình.

Còn Sterling thì ở lại căn cứ, với sự giúp đỡ của Hoắc Khắc Tư, ông đã dùng cây rìu có tay cầm hình ống – dù không quá hữu ích – để chặt đổ một cây cọ lá bạc, và sau nhiều công sức, ông cũng cắt được một tấm gỗ đủ lớn để sử dụng cho việc sửa chữa con thuyền.

Trong những ngày đó, Hoắc Khắc Tư vẫn chưa tìm được loại gỗ thích hợp để làm cung săn, nhưng những cái bẫy của anh ta, sử dụng nội tạng và phế phẩm thực phẩm làm mồi, lại bất ngờ bắt được khá nhiều cá biển; do đó, số lượng cá muối treo trên cây cọ bên cạnh căn cứ cũng ngày càng tăng lên.

Còn Vệ Nhân thì tận dụng mọi cơ hội để ghi lại những thành quả lao động của mọi người bằng máy ảnh.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta băn khoăn là trong vài ngày gần đây, anh ta đã hai lần tiếp cận phía bắc của hòn đảo, và qua những lần quan sát lén lút qua ống kính, anh ta nhận thấy rằng tình trạng sức khỏe của Jiro dường như ngày càng được cải thiện, trong khi Akira lại có vẻ như đang gặp vấn đề; cô ấy luôn mặc bộ đồ bay liền thân của anh ta và cần sự giúp đỡ của Jiro để ăn uống.

Vào buổi sáng hôm đó, làn gió biển lạnh giá thổi làm cho những tia lửa từ đống lửa đang cháy bùng lên tung tóe, đồng thời cũng cuốn theo những hạt cát trắng mịn, đánh thức mọi người đang say giấc.

Nhìn về phía bầu trời u ám ở xa, Evans nhìn đồng hồ rồi nói: “Có vẻ như sắp có bão rồi, mọi người đừng ngủ nữa, hãy nhanh chóng củng cố nơi ẩn náu trước khi cơn bão đến.”

“Khoan đã…”

Hoắc Khắc Tư cũng đứng dậy và chỉ về phía mặt biển phía tây của hòn đảo, hét lên: “Các bạn nhìn kìa, đó là cái gì vậy?!”

Nghe thấy vậy, mọi người đều vội vàng quay đầu nhìn về phía mặt biển phía tây – nơi những con sóng đã làm xáo trộn mặt nước. Quả nhiên, trên mặt biển có vẻ như đang có thứ gì đó trôi nổi!

“Kính viễn vọng!” Evans và Sterling cùng lúc hét lên.

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân lập tức đưa chiếc kính viễn vọng vừa lấy lên cho Evans.

Chỉ cần nhìn qua một cái, Evans đã thở hổn hển và nói: “Đó là phao cứu hộ! Có vẻ như là phao của Hoắc Khắc Tư đấy!”

“Cho tôi xem nào!” Trước khi Sterling kịp nói hết câu, Evans đã đưa chiếc kính viễn vọng cho anh ta.

Chỉ sau một cái nhìn, Sterling lập tức trả lại chiếc kính cho Vệ Nhân và khẳng định: “Đúng là phao của Hoắc Khắc Tư rồi… Tôi còn thấy cả áo phao của Victor nữa! Chắc chắn dưới đó có túi vũ khí đấy!”

“Thật sự là đồ của chúng ta!” Vừa nói xong, Vệ Nhân đã bị Hoắc Khắc Tư giành lấy chiếc kính viễn vọng, và lúc này, hai vị đại úy đã chạy ra khỏi khu cắm trại, lao về phía mặt biển!

“Chúng ta cũng đi thôi!” Hoắc Khắc Tư nói xong liền vứt chiếc kính viễn vọng xuống và chuẩn bị chạy theo.

“Các bạn hãy củng cố khu cắm trại lại!” Sterling quay đầu hét lớn, đồng thời tăng tốc vượt qua Evans, chạy theo chiếc phao đang trôi nổi trên mặt biển về phía phía bắc.

Vệ Nhân và Hoắc Khắc Tư nhìn nhau một lát, rồi hỏi: “Có nên đi xem không?”

  “Tất nhiên phải đi!” Hoắc Khắc Tư vừa trèo lên cây dừa vừa nói, “Nhưng trước khi đi, hãy nhanh chóng giúp tôi gắp hết những con cá khô xuống đây, tôi không muốn chúng bị gió thổi bay mất.”

  Nghe vậy, Vệ Nhân – người đã bắt đầu rời khỏi khu cắm trại – cũng đành quay lại, kiên nhẫn giúp Hoắc Khắc Tư gắp từng con cá khô xuống và để chúng lên tấm vải che nắng đã được trải sẵn. Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, họ đã thu dọn xong tất cả các con cá khô, buộc chúng chặt chẽ vào thân cây, sau đó Vệ Nhân là người đầu tiên lao ra khỏi khu cắm trại để đuổi theo.

  Thấy vậy, Hoắc Khắc Tư thậm chí còn quên không rút thanh kiếm đeo bên hông, liền theo sau chạy ra ngoài. Lúc này, Evans đã chạy qua điểm giữa của hòn đảo và cũng vượt qua những vật trôi nổi trên mặt nước; anh ta cũng bơi vào biển, tiến về phía chiếc phao cứu hộ vẫn đang bị gió và dòng nước đẩy về phía bắc.

  Còn Evans thì tiếp tục chạy về phía bắc, cố gắng chặn đường chiếc phao cứu hộ trước khi nó đi xa hơn. Nhưng cả hai người đều không hề hay biết rằng, ngay tại khu cắm trại ở phía bắc hòn đảo, cách họ chưa đầy một trăm mét, Shiro – người cũng vừa bị gió lớn đánh thức và đang đi vệ sinh trên bãi biển bên ngoài khu cắm trại – cũng đã nhận thấy những vật trôi nổi trên mặt nước!

  Không quan tâm đến những giọt nước dính trên người, Shiro chà xát đôi mắt mờ mịt, rồi lập tức reo lên, hoảng loạn rút khẩu súng 1911 đeo bên hông, lắp đạn vào súng và chạy về phía đó! Gần như ngay lúc anh ta chạy lên bãi biển, Vệ Nhân đã nhìn thấy anh ta và lập tức hét lớn để cảnh báo hai vị đô đốc đang cách họ hơn một trăm mét. Nhưng trong tiếng gió gào thét ấy, làm sao hai vị đô đốc có thể nghe thấy tiếng hô của anh ta được! May mắn thay, Đô đốc Evans – người cũng đang chuẩn bị xuống nước – cũng đã nhìn thấy Shiro. Tuy nhiên, vị đô đốc gốc Ấn Độ này chỉ liếc nhìn Vệ Nhân và Hoắc Khắc Tư một cái, rồi nhìn lại Strling – người vẫn chưa kịp theo đuổi chiếc phao cứu hộ – sau đó cúi xuống nhặt một viên đá và lao về phía Shiro!

Cũng không hề dừng bước, Hoắc Khắc Tư thậm chí còn không hét lên; anh ta chỉ vô thức rút thanh kiếm gỗ từ thắt lưng mình ra!

Nghiến răng, biết rằng mình hiện tại hoàn toàn không thể giúp đỡ được gì, Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cảm xúc, lấy chiếc túi máy ảnh ra. Trong làn cát vàng bay mù mịt, anh ta dùng người che chắn những hạt cát bay vào, và với tốc độ nhanh nhất có thể, lắp ống kính tele dài cho chiếc máy ảnh. Sau đó, anh ta nằm xuống, dựa vào chiếc túi máy ảnh để hướng ống kính về phía Phó Đô đốc Sterling đang bơi về phía chiếc phao cứu hộ trong ánh bình minh, về phía Đô đốc Evans đang cầm đá lao về phía họ như con tàu khu trục Johnston, về phía Hoắc Khắc Tư đang chạy nhanh với thanh kiếm gỗ trong tay, và cũng về phía Tsuyoshi – người chỉ mặc một tấm lót và cầm khẩu súng ngắn 1911!

Nhờ vào cấu tạo đặc biệt của chiếc máy ảnh này, Vệ Nhân– người biết rõ mình không thể thay đổi được lịch sử– đã có thể chụp ảnh với tốc độ chưa từng có.

Trong tiếng chụp ảnh liên tục, cuối cùng Tsuyoshi cũng giơ khẩu súng 1911 lên, nhắm vào Đô đốc Evans đang chuẩn bị ném đá và bóp cò!

“Bang!”

Khi tiếng súng vang lên, bị gió cuồng cuốn vào tai, Vệ Nhân cũng tạm thời ngừng việc chụp ảnh. Đô đốc Evans cũng buông tay khỏi hòn đá, ngã xuống đất nhưng vẫn ôm chặt một chân của Tsuyoshi!

Nhìn về phía Hoắc Khắc Tư đang chạy về phía mình, lại nhìn về phía Sterling đang ở trong biển, Tsuyoshi cuối cùng cũng nhắm khẩu súng vào Phó Đô đốc Sterling và không do dự bóp cò lần nữa!

“Bang!” Một tiếng súng nữa vang lên trong gió, và Vệ Nhân lại tiếp tục ngừng việc chụp ảnh.

Nhưng lúc này, ánh mắt anh ta vẫn không rời khỏi khung hình; anh ta nhìn theo bóng dáng của Hoắc Khắc Tư khi anh ta giơ cao thanh kiếm gỗ và lại một lần nữa…

Trong tiếng chụp ảnh liên tục, thanh kiếm gỗ ấy, bất chấp việc bị nhắm vào và những lời đe dọa từ Tsuyoshi, đã bay vòng qua tay anh ta, sau khi di chuyển một quãng đường dài, trước khi phim trong cuộn film này hết, nó đã chính xác đâm trúng ngực của Tsuyoshi!

Thở dài một hơi, Vệ Nhân nhanh chóng thu dọn máy ảnh và túi máy ảnh, đứng dậy, vượt qua cơn gió biển và làn cát mù mịt, chạy nhanh về phía Đô đốc Evans vẫn đang ôm chặt chân của Tsuyoshi, chạy về phía vùng biển đã nhuộm đỏ bởi máu, và cũng chạy về phía Hoắc Khắc Tư cuối cùng cũng đã phát ra tiếng gầm thét đau đớn tột độ…