Trong khu rừng ở phía đông nam của hòn đảo nhỏ không tên này, sau một hồi vất vả, Vệ Nhân cuối cùng cũng đào xong một cái hố chôn có thể chứa được xác con nai sừng xám. Trên bãi biển bên ngoài khu rừng, hai vị đô đốc cũng dùng mũ bảo hiểm để đào một cái hố vừa đủ để chôn các quả dừa.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Vệ Nhân gấp lại xẻng công binh và rời khỏi khu rừng, bước ra bãi biển phía đông của hòn đảo.

So với bãi biển phía tây, bãi biển này sạch sẽ hơn nhiều; trong tầm mắt, chỉ có vài cây khô cổ que không thể di chuyển được là “thành quả” duy nhất mà họ thu được.

Khi gặp lại Đô đốc Evans và những người khác, họ đã chôn hết tất cả các quả dừa mà họ tìm thấy ở ranh giới giữa bãi biển và khu rừng.

Sau khi thảo luận với nhau, bốn người cùng nhau tháo ba chiếc áo giáp chống đạn đang đeo trên xác con nai sừng xám, rồi mới mang nó vào cái hố mà Vệ Nhân đã đào sẵn.

“Nếu có cơ hội sống sót, chúng ta nhất định phải đưa nó trở về Mỹ,” Đô đốc Evans thì thầm hứa với bản thân, rồi là người đầu tiên dùng mũ bảo hiểm múc cát trắng và nhẹ nhàng phủ lên xác con nai sừng xám.

“Tôi đã thổi sáo cho anh rồi…” Sterling cũng thì thầm, sau đó cũng dùng mũ bảo hiểm múc cát và rải lên trên.

Vệ Nhân và Hoắc Khắc Tư nhìn nhau, rồi cùng nhau dùng cát để che phủ xác con nai sừng xám.

Chỉ khi cái hố đã được lấp đầy hoàn toàn, Evans mới dùng rìu của mình khắc tên đầy đủ của con nai sừng xám cùng dòng chữ “USS Johnston DD-557” lên thân cây bạc lá bên cạnh hố chôn.

“Chúng ta đi thôi.”

Evans thở dài, cất rìu lại và nói: “Chúng ta cần phải vệ sinh sạch các chiếc áo giáp chống đạn và mặc chúng ngay. Thật đáng tiếc, chúng ta có bốn người nhưng chỉ có ba chiếc áo giáp.”

“So với áo giáp chống đạn, chúng ta còn cần vũ khí hơn,” Sterling không nhịn được mà nói. “Nhưng bây giờ chúng ta thậm chí không có cả cung tên.”

“Tôi biết cách chế tạo cung tên đấy,” Hoắc Khắc Tư bất ngờ trả lời. “Trước khi nhập ngũ, tôi thường xuyên dùng những cây cung tên do mình tự làm để đi săn cùng cha mình.”

“Tôi suýt quên mất rằng chúng ta còn có một chàng trai da đỏ thực thụ nữa…”

Đại tá Evans ngồi xuống trong bóng râm bên rìa khu rừng và cười hỏi: “Hoắc Khắc Tư, với những nguyên liệu hiện có của chúng ta, em có thể chế tạo được những mũi tên có sức sát thương không?”

“Tôi có thể thử xem.”

Hoắc Khắc Tư gãi gãi đôi má đã bị nắng đỏ cháy, nói: “Nhưng điều này cần thời gian… Dù tôi không làm gì cả, có lẽ cũng phải hai ba ngày mới xong.”

“Vậy thì việc chế tạo vũ khí sẽ được giao cho em.”

Nói xong, Evans nhìn về phía Vệ Nhân và nói: “Victor, em hãy theo dõi hai phi công đó, đồng thời giúp Hoắc Khắc Tư thu thập các nguyên liệu cần thiết nhé?”

“Không vấn đề gì,” Vệ Nhân vui vẻ đáp lại.

“Tôi sẽ lo việc thu thập vật tư sinh tồn; còn Sterling, em hãy phụ trách dựng nơi ẩn náu, được không?” Evans tiếp tục phân công công việc.

“Rất vinh dự,” Sterling đáp. Anh đưa chiếc kèn buồm luôn đeo trên cổ cho Vệ Nhân và nói: “Nếu gặp nguy hiểm, hãy thổi kèn ngay lập tức.”

Nhận lấy chiếc kèn, Vệ Nhân đang định nói gì đó thì Evans chỉ vào ba bộ áo giáp chống đạn được để cạnh vật tư và nói: “Ba bộ áo giáp chống đạn, mỗi người một cái. Tôi thì không cần đâu; tôi định đi dọc theo bãi biển để xem có tìm được thứ gì hữu ích không. Hoắc Khắc Tư, hãy đưa dụng cụ câu cá cho tôi; tôi sẽ thử xem có thể câu được gì không.”

“Vậy thì đây này,” Vệ Nhân nói, rồi cởi chiếc kính râm ra đưa cho Evans.

Cùng lúc đó, Hoắc Khắc Tư cũng cởi áo khoác của mình, tháo túi dụng cụ câu cá được đeo trước ngực ra, lấy con dao gấp lớn bên trong ra, sau đó mới đưa nó cho Đại tá Evans.

“Thứ này quý giá hơn áo giáp chống đạn nhiều đấy.”

Evans vui vẻ nhận lấy chiếc kính râm, rồi cũng nhận túi dụng cụ câu cá và đeo lên ngực. Anh nói: “Được rồi, mọi người, sau khi nghỉ ngơi đủ rồi thì hãy bắt đầu hành động nhé.”

Nói xong, Evans đứng dậy đầu tiên, dựa vào thân cây và bắt đầu đi dọc theo bãi biển gần như bị nước biển ngập hoàn toàn, tiến về phía xa.

Thấy vậy, Sterling cũng lập tức cầm lấy dây và vải ô mà mình đã mang theo, chọn vài cây trong khu rừng gần bãi biển, rồi bắt đầu dùng rìu chặt bỏ các loại bụi rậm để chuẩn bị xây dựng nơi trú ẩn nghỉ ngơi.

“Chúng ta cũng đi thôi.”

Hoắc Khắc Tư gọi Vệ Nhân một tiếng, sau đó đứng dậy và bước vào khu rừng hẹp phía sau; còn chiếc áo giáp chống đạn nặng trĩu và có mùi hôi thối của xác chết thì hoàn toàn không hề được nhấc lên.

Dù sao thì, lúc này họ đi bộ vẫn còn run rẩy, thực sự không cần phải gánh thêm bất kỳ gánh nặng nào nữa.

“Victor, những kẻ thu hút hạt nhân kia thật sự ăn thịt người sao?”

Hoắc Khắc Tư chỉ khi Phó Đô đốc Sterling phía sau đã bị bụi rậm che khuất, anh mới thốt lên một cách không tin nổi.

“Thật đấy.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, vừa quan sát xung quanh vừa hỏi: “Anh còn nhớ người chủ cửa hàng vũ khí Feraro mà chúng ta gặp trên biển lúc nãy không?”

“Nhớ.” Hoắc Khắc Tư liếm mép và nói, “Và cả quán bar khiêu vũ đối diện cửa hàng đó… Anh đã hứa sẽ đưa tôi đi xem Nana, người phụ nữ da trắng đó.”

“Tôi chắc chắn sẽ đưa anh đi xem.”

Vệ Nhân lại dừng lại một lần nữa, tiếp tục nói: “Người chủ cửa hàng vũ khí đó tên là Tom… Tôi đã nói rồi, anh ấy là một mục sư đi theo quân đội.”

“Tôi nhớ.” Hoắc Khắc Tư cúi xuống nhặt hai chiếc lông vũ lên, rồi đưa cho Vệ Nhân và bảo anh ta cho vào túi. “Tôi cũng nhớ anh từng nói rằng các bạn có một người bạn da đen.”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân gật đầu, vừa cho lông vũ vào túi vừa nói: “Ngoài người bạn da đen ra, chúng ta còn có một người bạn lính đẩy xe kéo da trắng và một tài xế máy ủi cũng da trắng… Người mà tôi muốn nói đến chính là tài xế đó. Anh ta tên là Ma Kế Nhĩ, và một người bạn thân của anh ta chính là người bị những kẻ thu hút hạt nhân ăn thịt.”

“Những con quái vật ăn thịt người!” Hoắc Khắc Tư vô thức nhíu mày.

“Đúng vậy… Những con quái vật ăn thịt người.”

Vệ Nhân vừa nói vừa dừng bước, và cả hai đều nhìn về phía bên ngoài khu rừng.

Họ nhìn nhau một cái, rồi cả hai đều giảm bớt tốc độ bước đi, cẩn thận tiến gần hơn về phía rìa khu rừng.

Dưới bóng cây, họ có thể nhìn thấy rõ ràng người phi công Tsuruga đang quỳ trên bãi biển, hai tay nâng lên một quả dừa đã bóc vỏ, và đang dùng nó đập liên tục lên một tảng đá lộ ra trên bãi biển, nhưng với vẻ mệt mỏi.

Lấy ống nhòm ra nhìn một cái, Vệ Nhân đưa nó cho Hoắc Khắc Tư và thì thầm: “Hãy chú ý đến chiếc túi vải trắng bên cạnh tảng đá kia, Trường súng ngắn chính là ở đó.”

“Tôi thấy rồi… Chiếc túi vải đó tôi chưa từng thấy trước đây, và nó cũng không giống như chiếc túi của thủy thủ của ông Sterling.”

Hoắc Khắc Tư đang cầm ống nhòm, phản ứng rất nhanh: “Nếu Trường súng ngắn đang ở đây, có nghĩa là ông Akira hoàn toàn không có vũ khí?”

“Akira không chỉ bị tàn tật ở chân, mà còn mắc bệnh kiết lỵ mãn tính nữa; hàng ngày anh ta đều phải uống thuốc.”

Vệ Nhân nhận lại ống nhòm từ người kia và chỉ vào người phi công trẻ đang bận rộn ăn thịt dừa bên ngoài, thì thầm: “Vì Akira không thể di chuyển được, nên việc thu thập thức ăn phải do người phi công kia trên bãi biển đảm nhận.”

“Nói cách khác, họ thường xuyên phải tách ra làm việc riêng?” Hoắc Khắc Tư lập tức hiểu ra ý của Vệ Nhân.

“Hơn nữa, Akira rất lo lắng cho sự an toàn của đồng đội mình, bởi vì anh ta rất rõ rằng, nếu chỉ dựa vào bản thân mình, anh ta sẽ không thể sống sót được.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vì vậy, anh ta buộc phải đưa vũ khí cho đồng đội để họ tự vệ.”

“Nghĩa là, chúng ta có rất nhiều cơ hội để loại bỏ Akira.” Hoắc Khắc Tư liếm mép môi nứt nẻ, “Nhưng điều quan trọng là làm thế nào để lấy được vũ khí của hắn.”

“Hãy nhanh chóng sửa chữa lại cây cung của bạn đi.”

Vệ Nhân nói trong khi lùi lại phía sau, “Khi có cung, chúng ta sẽ có cơ hội đối phó với người phi công kia bên ngoài.”

“Thực ra không cần dùng cung tên đâu.”

Hoắc Khắc Tư lùi lại phía sau trong khi nói với giọng tự tin, “Tôi dùng rìu ném cũng có thể trúng mục tiêu được.”

“Bây giờ bạn đi đều lảo đảo như vậy, làm sao có thể ném rìu chính xác vào đầu hắn được?”

Đối mặt với câu hỏi của Vệ Nhân, Hoắc Khắc Tư thở dài, rồi đổi chủ đề: “Dù giết chúng đi, chúng ta có thể sống sót trên hòn đảo này bao lâu nữa đây?”

“Còn hơn là để chúng ăn thịt mình,” Vệ Nhân nói, “Tôi sẽ canh chừng ở đây; nếu có nguy hiểm, tôi sẽ thổi còi.”

“Hãy cẩn thận nhé.”

Nói xong, Hoắc Khắc Tư đi về phía bãi biển bên kia hòn đảo, cầm con dao gấp lớn và bắt đầu tìm kiếm những loại thức phẩm có thể dùng để làm cung tên.

Khi bóng dáng của đối phương cũng bị thảm thực vật che khuất, Vệ Nhân quay lại mép rừng và lén lút nhìn về phía phi công Shirō. Lúc này, anh ta đã ăn hết dừa và đang ngồi trên tảng đá, nhìn ra biển xa, trong tay lại cầm chiếc súng ngắn 1911.

Đặt ống nhòm xuống, Vệ Nhân lấy túi máy ảnh ra, thay ống kính siêu tele và chụp lại hình ảnh đối phương. Sau một lúc chờ đợi kiên nhẫn, Shirō bỗng nhiên đứng dậy, cầm súng trong tay và kéo theo cái túi vải to, có vẻ như chứa hai quả dừa, bước về phía nơi anh ta đã đến.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân cũng thu dọn ống nhòm và chạy về phía Hoắc Khắc Tư trên bãi biển bên ngoài rừng. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đó, Hoắc Khắc Tư đã chuẩn bị sẵn vài thanh gỗ mảnh và vài chiếc lông vũ, còn tay phải thì cầm một con cua dừa được buộc bằng dây ô! Khuôn mặt bị cháy nắng của anh ta cũng hiện rõ vẻ vui mừng mãnh liệt.

Chụp xong bức ảnh, Vệ Nhân cất máy ảnh và túi máy ảnh xuống, rồi chạy về phía Hoắc Khắc Tư.

“Victor!”

Khi nhìn thấy Vệ Nhân, Hoắc Khắc Tư lập tức gọi tên anh ta bằng giọng thấp, đồng thời khoe khoang bằng cách lắc chiếc cua dừa màu đỏ tím trong tay mình.

Nhìn kỹ hơn, con cua dừa này thực sự rất to; chiều dài của nó có lẽ ngang với đùi một người trưởng thành, và hai cái càng lớn của nó cũng bằng kích thước bàn tay một người.

“Anh đã bắt được nó ở đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên khi nhận lấy con cua dừa từ tay bạn mình.

“Ở phía kia…”

Hoắc Khắc Tư chỉ về phía sau và nói, “Nó vừa mới mở một quả dừa thì tôi bắt được nó. Tôi đã giúp nó ăn hết quả dừa đó, rồi mang nó về đây luôn.”

“Chắc chắn nó sẽ cảm ơn anh đấy.”

Vệ Nhân nói xong, rồi mới nhận ra trong túi bạn mình còn có một chai đóng hộp không quá to, nhưng lại có vẻ rất quen thuộc… Vấn đề là, bên trong chiếc chai đóng hộp được bịt kín bằng vải dầu, lại ẩn một con cua nhỏ chỉ bằng kích thước nắm tay!

“Tôi vừa tách ra khỏi anh thì phát hiện ra thằng nhóc này.”

Hoắc Khắc Tư lấy chiếc chai đóng hộp ra cho Vệ Nhân xem và nói, “Tôi đặt tên cho nó là Halcy… Tôi quyết định nuôi nó.”

“Halcy ư?” Vệ Nhân cười và nói, “Đặt tên như vậy thì nó sẽ chạy lung tung mất thôi.”

“Nếu nó dám chạy lung tung thì tôi sẽ ăn nó thì đúng rồi…” Hoắc Khắc Tư cười ngốc nghếch, rồi cho con vật cưng của mình vào túi áo, tiếp tục đi về phía trước và hỏi: “Còn vị phi công kia thì sao?”

“Anh ấy đã quay trở về rồi.”

Vệ Nhân cúi xuống nhặt một số cành khô để đặt dưới nách, rồi nói: “Thành quả của anh lớn hơn anh ấy nhiều… Có vẻ như anh ấy chỉ nhặt được hai quả dừa thôi.”

“Số người của chúng ta cũng gấp đôi so với họ.”

Hoắc Khắc Tư lo lắng nói, “Hơn nữa, hòn đảo này quá nhỏ… Tôi rất lo lắng liệu lượng thức phẩm trên đảo có đủ cho mọi người không.”

“Khi họ cũng nhận ra vấn đề này, chúng ta thực sự sẽ gặp nguy hiểm…” Vệ Nhân thì thầm, thở dài, dường như đã cảm nhận trước được những gì sẽ xảy ra trong tương lai.