Gấp lại máy ảnh và túi đựng máy ảnh, nhờ vào lượng nước cốt dừa và thịt dừa mà hai ông già kia đã cung cấp để bổ sung năng lượng, cùng với việc thích nghi trong chút lát vừa rồi, Vệ Nhân cuối cùng cũng có sức đứng dậy được.

Lảo đảo trở lại bên chiếc phao cứu hộ đang tỏa ra mùi hôi thối của xác chết, anh ta lập tức nhận thấy một tảng đá sắc nhọn đã làm rách chiếc phao, nổi lên giữa lớp cát trắng.

Nhưng ngoài tảng đá đó, anh ta còn nhận thấy rằng túi neo của chiếc phao này dường như đang chứa đầy thứ gì đó. Hơn nữa, từ bên trong túi neo còn kéo ra một sợi dây dệt giống như dây an toàn, nối với một chiếc khuy móc nhỏ ở mép lưới chịu lực.

Thực ra, cái gọi là túi neo này chỉ là một chiếc túi cao su có thể chứa nước, chỉ là nó được đặt ở phía dưới chiếc phao mà thôi.

Nhiệm vụ của nó là sau khi chiếc phao được bơm hơi, nó sẽ tự động chứa đầy nước biển, và nhờ vào trọng lượng của nước biển, nó sẽ giống như một cái neo, ngăn không cho chiếc phao bị gió hoặc sóng lật úp.

Vì vậy, rõ ràng là trước khi đến bờ, chiếc túi cao su này chính là nơi lý tưởng để cất giấu đồ đạc.

Một lần nữa, Vệ Nhân nhìn qua ống nhòm về phía chiếc xuồng giao thông bị mắc cạn ở xa, sau một khoảnh lát do dự, anh ta lấy ra một chiếc túi vải trắng từ túi neo vẫn còn chứa nước biển.

Giải buộc dây thắt túi vải, anh ta lấy ra từ bên trong một chiếc hộp cơm hình chữ nhật dành cho sĩ quan Nhật Bản có tay cầm, cùng với một chiếc hộp cơm khác hình dạng dài hơn và không có tay cầm.

Nhờ vào kinh nghiệm từ chuyến đi trước đó của Núi Người Dã và các cuộc điều tra sau đó, anh ta biết rằng việc có hay không tay cầm chỉ là sự khác biệt giữa phiên bản cũ và mới mà thôi; cả hai chiếc hộp cơm này đều được thiết kế dành cho sĩ quan Nhật Bản.

Tất nhiên, với hệ thống phân cấp phức tạp của bọn Nhật, người sử dụng chiếc hộp cơm cũ có tay cầm có thể sẽ phải được những người sử dụng chiếc hộp cơm mới không có tay cầm gọi là “tiền bối” và phải cúi đầu 90 độ.

Điều đặc biệt là chiếc hộp cơm mới không có tay cầm không chỉ được bọc bằng vải màn tre mềm mại mà bên trong còn được đặt thêm nhiều lớp bao bì chống thấm nước.

Để đảm bảo an toàn, anh ta không mở chiếc hộp cơm được bọc kín đó, mà thay vào đó cẩn thận mở chiếc hộp cơm cũ có tay cầm.

Tuy nhiên, khi anh mở nắp và lật chiếc khăn đã thấm đầy nước biển ra, anh bỗng ngạc nhiên – bên trong chiếc khăn ấy lại chứa một bức tượng phụ nữ mặc trang phục cổ đại, được làm bằng vàng ròng!

Làm bằng vàng à? Khá tinh xảo nữa… Nhưng bức tượng này thuộc về ai nhỉ? Trông không giống một vị Bồ Tát chút nào cả…

Vệ Nhân lẩm bẩm tự hỏi, rồi cẩn thận lấy bức tượng ra. Chẳng mất bao lâu, anh để ý thấy ở phía dưới chân bức tượng, trong khung hình chữ nhật nhỏ được thiết kế theo hình sóng biển, có khắc một hàng chữ Hán phong cách cổ!

“Chương Hiếu Chính Thuần Phúc Kỳ Ảnh Thánh Phi?” Vệ Nhân Sụn suy nghĩ một hồi, nhưng không thể nhớ ra liệu có ai đó mang tên này hay không. Sau một lúc, anh lại gói bức tượng vào khăn và đặt nó trở lại vào hộp cơm, sau đó đậy nắp lại. Cuối cùng, anh dùng nước biển gần đó rửa sạch cát bám trên hộp, rồi cho nó vào túi vải như cũ, thậm chí còn vô thức quét sạch dấu chân của mình trước khi đi về phía chiếc xuồng giao thông bị mắc cạn ở xa.

Trên đường đi, anh nhặt lên một quả dừa vẫn còn màu xanh nhạt, dùng cuốc đào vỏ dày bên ngoài, sau đó khoan một lỗ trên quả dừa và mở rộng lỗ đó đủ để ngón tay có thể luồn vào bên trong. Nhưng lần này, anh không uống nước dừa, mà cầm nó đi về phía chiếc xuồng, quan sát những người vẫn đang nằm trong khoang thuyền.

Đúng là vẫn còn thiếu một người… Anh cũng nhận thấy rằng lỗ hổng ban đầu được lấp kín bằng đạn pháo giờ đây đã trở thành một vết nứt dài hơn một mét, rộng hơn hai mươi centimet; dưới vết nứt ấy, giữa các tảng đá đen, vẫn có chiếc dao mở đá, cây rìu thuộc về Đại úy Evans, cùng với vỏ đạn pháo và một con cua nhỏ đang từ từ bò vào bên trong vỏ đạn đó.

Thật đáng tiếc là trong khoang thuyền không hề có túi vải dùng để đựng vũ khí, cũng không có thùng giữ nước ngọt nào cả.

Anh cúi xuống lấy chiếc dao mở đá và cây rìu ra, vứt chúng xuống bãi cát phía sau, rồi nhẹ nhàng vỗ lên má của Hoắc Khắc Tư – khuôn mặt đang bị cháy nắng nặng nề.

“Ừm?”

Hoắc Khắc Tư mơ màng mở mắt ra, rồi lập tức tròn mắt lên!

Bãi biển! Anh ta nhìn thấy bãi biển rồi! Và còn nhìn thấy Vệ Nhân đang đứng trên bãi biển nữa! Cùng với quả dừa xanh mà Vệ Nhân đưa cho anh ta!

Vô thức chớp mắt vài cái, Hoắc Khắc Tư hào hứng đến mức lăn lộn ra khỏi khoang tàu, giống như một con người cá đẹp vừa mới lên bờ, vụng về ngã xuống bãi biển.

“Chúng… chúng ta đã cập bờ rồi à?!” Hoắc Khắc Tư nhận lấy quả dừa từ tay Vệ Nhân, giọng nói khàn khàn không thể tin được.

“Đã cập bờ rồi.”

Vệ Nhân cười mỉm, vừa lắc lư hai vị đại tá để đánh thức họ vừa nói: “Không hiểu vũ khí của chúng ta đi đâu mất rồi, cậu hãy uống ít nước dừa trước đã. Sau khi uống xong, dùng rìu hoặc dao phá đá để bổ quả dừa và ăn thịt bên trong.”

Nghe vậy, Hoắc Khắc Tư mới bình tĩnh lại, lập tức đưa lỗ nhỏ trên quả dừa vào miệng và thèm thuồng hút nước dừa cứu mạng.

Khi Vệ Nhân đánh thức được Đại tá Evans và Trung úy Sterling, Hoắc Khắc Tư cũng đã dùng rìu bổ quả dừa, thậm chí còn gọt hết thịt dừa ra và đưa cho hai vị đại tá vẫn còn mơ hồ.

Mãi cho đến khi thịt dừa mềm mại được đưa vào miệng, và Đại tá Evans – người đã lâu không cảm nhận được hương vị ngọt ngào này – mới không thể tin được mà hỏi lại: “Chúng… chúng ta đã cập bờ rồi à?”

“Đã cập bờ rồi.”

Vệ Nhân nhìn về phía người phi công trẻ tuổi vừa tỉnh dậy, chỉ về phía hòn đảo nhỏ phía xa và nói: “Phía kia còn có một hòn đảo khá lớn nữa. Hai vị đại tá ơi, tất cả các thủy thủ đã rời khỏi con tàu Johnston rồi; bây giờ là lúc các bạn xuống tàu rồi.”

Nghe vậy, Đại tá Evans và Trung úy Sterling – cả hai đều còn giữ nửa vỏ dừa trong tay – nhìn nhau rồi gật đầu. Dưới sự hỗ trợ của Vệ Nhân, họ lần lượt rời khỏi chiếc tàu gặp nạn và quỳ xuống bãi biển mềm mại.

Nhìn theo hướng mà Vệ Nhân chỉ, hai vị đại tá đều hiện rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt.

Chưa kịp thích nghi với môi trường trên đất liền, người phi công trẻ tuổi vẫn còn ở trong khoang tàu cũng đã đánh thức được Akira.

Và lần này, Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu được những gì đối phương nói bằng tiếng Nhật.

“Jiro, chúng ta đã đến bờ rồi chứ?” Akira hỏi bằng giọng run rẩy, “Palau à? Chúng ta đang ở Palau sao?”

“Không biết… Tôi không biết,” người phi công trẻ tuổi được gọi là Jiro đáp lại, “Nhưng chúng ta đã đến bờ rồi.”

“Phao cứu sinh! Phao cứu sinh của chúng ta đâu rồi?” Akira cố gắng ngồi thẳng dậy và nhìn quanh xung quanh.

“Ở kia! Ở phía kia!” Jiro chỉ về phía chiếc phao cứu sinh đã teo lại.

“Nhanh đi! Đi kiểm tra xem đồ đạc của chúng ta còn ở đó không! Đừng lo cho tôi!” Akira vừa nói vừa rút ra một khẩu súng ngắn 1911 từ trong lòng áo.

Thấy vậy, Vệ Nhân vô thức cũng muốn rút khẩu PPK Tiểu súng ngắn đang cất trong túi xách của mình. Tuy nhiên, chưa kịp hành động, đối phương đã đặt súng vào tay trước.

“Jiro! Nhanh đi! Kiểm tra xem đồ đạc của chúng ta còn ở đó không!”

Akira đặt súng lên thành thuyền và hét lớn bằng tiếng Nhật, “Nếu không còn nữa thì ngay lập tức phải gửi tín hiệu! Nếu vẫn còn, hãy tìm chỗ chôn giấu nó đi! Đừng để họ phát hiện ra!”

Jiro, đang quỳ trong khoang thuyền, hoảng loạn và bò lê ra khỏi khoang thuyền. Sau vài lần ngã, cậu ta bắt đầu bò về phía chiếc phao cứu sinh còn sót lại.

“Cậu vẫn định ăn xác con nai sừng xám à?” Vệ Nhân giả vờ không hiểu tiếng Nhật và đe dọa bằng tiếng Anh, “Nếu cậu dám chạm vào xác nó…”

“Tôi cam đoan sẽ không chạm vào xác con nai sừng xám đâu,” Akira thở hổn hển và nói bằng giọng khàn, “Đại úy Evans, chiếc phao cứu sinh đó là của chúng tôi. Các bạn có thể mang xác con nai sừng xám đi, nhưng chiếc phao cứu sinh thì nhất định phải thuộc về chúng tôi.”

“Cậu muốn không chỉ có chiếc phao cứu sinh thôi đâu…” Sterling nói với vẻ lạnh lùng, “Chúng ta đã đến bờ rồi, bây giờ chúng ta thậm chí còn không biết mình đang ở đâu… Lúc này chúng ta…”

“Im miệng!”

Akira nhìn quanh xung quanh và nói run rẩy, “Chiếc phao cứu sinh của chúng tôi, cùng với Trường súng ngắn này, cùng với con dao mổ và chiếc mũ bảo hiểm thép nữa… Chúng tôi chỉ cần những thứ đó thôi!”

“Những kẻ tham lam…” Evans, vẫn ngồi trên bãi biển, lạnh lùng cười nhạo và nhận lấy con dao mổ từ tay Hoắc Khắc Tư rồi ném nó xuống khoang thuyền.

“Đây là nơi nào vậy?” Akira không nhặt lên con dao đó, mà chỉ đặt ra một câu hỏi mới.

“Không biết,” Vệ Nhân chỉ về phía xa và nói, “Nhưng có vẻ như ở đó có một hòn đảo… Cái gì? Anh muốn chiếm hữu hòn đảo đó à?”

Thật đáng tiếc, vào lúc này, Akira đang cực kỳ cảnh giác, nên anh không hề nhìn theo hướng mà Vệ Nhân chỉ; vì thế, người kia cũng không có cơ hội lấy vũ khí từ trong túi mặt nạ chống độc để chống trả.

“Tôi không muốn giết các bạn, cũng không muốn xung đột với các bạn.”

Akira cố gắng kiềm chế bản thân và nói, “Các bạn hãy đi về phía bên kia của hòn đảo, còn chúng tôi sẽ ở phía này mà chúng ta có thể nhìn thấy. Chỉ cần các bạn không đến gần, tôi sẽ không bắn các bạn… Nhưng bây giờ, các bạn đừng hành động gì cả! Và nữa… những thứ ăn mà các bạn đang cầm trong tay… Hãy đưa cho tôi hết! Tất cả đều cho tôi!”

“Giờ thì đã quá muộn rồi.”

Stirling vừa ném vỏ dừa rỗng xuống khoang thuyền vừa chỉ vào miệng mình, sau khi nuốt hết phần thịt dừa cuối cùng, anh nói: “Of mine đã hết rồi.”

“Xin lỗi…”

Evans cũng vứt vỏ dừa rỗng xuống khoang thuyền, nói với nụ cười vui vẻ, vừa vuốt ve bộ râu rối bù của mình vừa tiếp tục: “Of mine cũng hết rồi.”

Lông mày của Akira nhướng lên; anh nhìn về phía Hoắc Khắc Tư đang cầm rìu, sẵn sàng lao tấn công bất cứ lúc nào, lại nhìn về phía Vệ Nhân – người dường như đã coi họ như những xác chết… Cuối cùng, Akira vẫn kiềm chế được bản thân và không bóp cò súng.

Sau hơn nửa giờ chờ đợi, Jiro mang theo một quả dừa đã bắt đầu mọc mầm, lảo đảo bước trở lại và nói bằng tiếng Nhật, giọng yếu ớt: “Chú ơi, mọi thứ đều có đây… Hai cái hộp cơm cũng đều có! Tôi đã chôn chúng riêng biệt… Và tôi còn tìm thấy thêm một quả dừa nữa.”

“Nhanh lên! Mở nó ra ngay!”

Akira nuốt nước bọt và nói: “Dùng con dao phá đá đó! Con dao đó là của chúng ta! Nhanh lên!”

Nghe vậy, Jiro hoảng loạn nhìn về phía nhóm người đang bị Akira dùng súng đe dọa, cúi đầu đi về phía chiếc thuyền giao thông, lấy con dao phá đá và mất một lúc mới mở được vỏ dừa.

Hai người cùng nhau ăn phần nước dừa và miếng dừa lớn bằng nắm tay; sau khi rời khỏi chiếc thuyền giao thông, Akira vẫy vẫy khẩu súng mà mình luôn cầm trên tay và nói: “Các bạn hãy cầm những thứ thuộc về mình và đi đi!”

“Hãy đi về phía bên kia hòn đảo!”

Nghe thấy lời này, Vệ Nhân cùng những người khác nhìn nhau, sau đó họ tháo bỏ tấm che nắng làm từ vải dù trên thuyền, rồi sử dụng mái chèo kết hợp với chiếc võng để làm thành một cái cáng. Họ cho tất cả đồ đạc của mình vào cáng và do Vệ Nhân cùng Hoắc Khắc Tư gánh đi về phía hòn đảo xa xôi.

“Chiếc phao cứu sinh đó ẩn chứa bí mật gì đó,” Đại úy Sterling thì thầm.

“Tôi biết.”

Đội trưởng Evans gật đầu: “Victor, Hoắc Khắc Tư… Cái thùng giữ nhiệt của chúng ta đâu rồi? Và vũ khí của chúng ta cũng biến mất rồi sao?”

“Không rõ.”

Vệ Nhân lắc đầu: “Khi tôi tỉnh dậy, tôi không thấy cái thùng giữ nhiệt, cũng không thấy túi đựng vũ khí vốn nên được buộc vào cột buồm.”

“Có lẽ là tên khốn kiếp Akira đã lén vứt chúng xuống biển…” Hoắc Khắc Tư nghi ngờ trong giận dữ. “Và có lẽ hắn còn để lại một cái gì đó cho mình nữa… Lẽ ra chúng ta nên giết chúng ngay từ đầu!”

“Trong lúc ở trên núi biển, việc hành động là rất nguy hiểm; nhưng bây giờ chiếc phao cứu sinh đã hỏng, và chúng ta đã lên bờ rồi.”

Sterling nói với vẻ mặt u ám: “Chúng ta thực sự cần tìm cơ hội giết chúng… Nếu không, chúng ta sẽ luôn gặp nguy hiểm!”

“Nhưng so với những điều đó, các bạn có đoán được tại sao Akira vừa rồi lại không nổ súng không?” Đội trưởng Evans cũng đặt ra câu hỏi với vẻ mặt u ám.

“Có lẽ hắn muốn giữ chúng ta làm thức ăn…” Vệ Nhân đưa ra một câu trả lời khiến người ta rùng mình.

Evans thở dài: “Tôi đã nghe người thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến nói rằng những con quái vật hạt nhân đó thực sự có thể ăn thịt người… Vì vậy, nếu không muốn trở thành thức ăn cho chúng, chúng ta cũng cần tìm cách giết chúng. Ngoài ra, Victor, Hoắc Khắc Tư… Chúng ta còn thiếu những thứ gì nữa không?”

“Có kính viễn vọng, hơn nửa chiếc dù hạ cánh và một bó dây dù…” Vệ Nhân nói, đồng thời liếc nhìn phía sau cáng. “Ngoài ra còn có một cái rìu, một ít thuốc lá và vài đồng đô la Mỹ không có giá trị gì lắm…”

“Còn có một hộp cơm, hai chiếc mũ bảo hiểm thép, hai chai nước và cốc thép đi kèm cho mỗi người… Tất nhiên, còn có chiếc võng của Sterling, khẩu trang chống độc của thủ lĩnh nhỏ, và những đôi găng tay trong ba lô sinh tồn nữa.”

“Còn có túi dụng cụ câu cá và con dao gấp nữa.”

Hoắc Khắc Tư – người đã quen với việc mọi người gọi mình là “thủ lĩnh nhỏ” – tiếp tục nói: “Túi dụng cụ câu cá đang được đeo bên trong quần áo tôi đấy; con dao gấp cỡ lớn, que diêm chống thấm nước, gương phản chiếu, kính phóng đại và đạn sáng cũng đều ở trong túi đó. À, còn có kính râm của tôi nữa.”

“Tôi còn có một cái la bàn và đồng hồ nữa, nhưng đồng hồ của tôi đã không hoạt động được nữa.” Sterling lắc lắc đồng hồ và la bàn đang đeo trên hai tay, rồi nói thêm: “Tất nhiên, còn có còi báo hiệu của tôi nữa.”

“Sau này tôi sẽ cho bạn đồng hồ của mình; tôi không cần dùng đến nó nữa.” Vệ Nhân chủ động đề nghị. Chiếc đồng hồ trên cổ tay anh ta vốn được lấy từ xác chết; còn khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn trong túi anh ta thì anh ta quyết định giấu đi, để những người thủy thủ này không phải quay lại đối đầu với hai phi công vẫn đang theo dõi họ.

“Cảm ơn,” Sterling lịch sự nói.

“La bàn và đồng hồ của tôi vẫn còn hoạt động được,” Evans nói, lắc lắc hai chiếc đồng hồ đang đeo trên cổ tay trái bị thương của mình, rồi hỏi Vệ Nhân: “Victor, thuốc men thì sao? Chúng ta còn lại thuốc gì không?”

“Còn có nửa hộp kem chống nắng còn sót lại của con nai sừng tấm và hai viên morphin cuối cùng thôi.” Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Không còn gì nữa; chỉ có những thứ đó thôi. Kể từ khi vết thương của hai người đã hoàn toàn lành lại, những miếng băng gạc đã được sử dụng nhiều lần cũng đã bị vứt đi hết rồi.”

“Hy vọng chúng ta có thể giết chết hai phi công nguy hiểm đó, và cũng hy vọng chúng ta có thể sống sót trên hòn đảo này…” Evans nói xong, rồi dừng lại bên cạnh chiếc phao cứu sinh. “Nhưng trước hết, chúng ta hãy hoàn thành di nguyện của con nai sừng tấm trước đã.”

“Tôi…”

“Chúng ta cùng làm đi.”

Đại tá Evans không đợi Vệ Nhân nói xong, liền lấy hai cái mái chèo từ võng, mặc qua bộ áo chống đạn bọc quanh xác con nai sừng tấm, cùng với phó đại tá Sterling cùng nhau mang xác con vật đang thối rữa, thậm chí có phần phồng lên, tiếp tục đi về phía hòn đảo xa xôi.

Cách đó chưa đầy 50 mét, Akira cũng dựa vào nửa cái mái chèo, để Tsuburaya hỗ trợ mình đi theo sau.

Khi đi ngang qua chiếc phao cứu hộ, Tsurō đã mờ ảo chỉ về phía bãi biển cách chiếc phao chưa đầy hai mét.

“Hãy đào lên và mang theo,” Akira nói, run rẩy lấy ra một chai thuốc nhỏ từ túi quần, rồi lấy ra hai viên thuốc và nuốt xuống.

Thấy rằng Vệ Nhân và những người khác đã ra khỏi tầm bắn của súng ngắn, Tsurō cũng run rẩy tháo bỏ tấm che nắng trên chiếc phao, sau đó vứt luôn chiếc mũ bảo hiểm, bình nước, kính viễn vọng và con dao mà họ đã dùng làm gối khi ngồi trên phao, cùng với bộ đồ bay liền mạch mà họ đã sử dụng trước đó.

Tiếp theo, anh ta bắt đầu đào lớp cát ẩm ướt dưới chiếc phao, lấy ra một cái túi vải và buộc chặt nó lại bằng dây ô, rồi vất nặng nề theo sau Akira, bước đi từng bước về phía trước.

Như Vệ Nhân đã thấy từ đầu, khoảng cách giữa họ và hòn đảo đó chỉ khoảng sâu vai, nhưng lại có đến hai km rộng, vì vậy để đến được hòn đảo, họ thực sự phải đi theo một vòng đường dài gần bốn km.

Không chỉ vậy, con đường bãi biển uốn lượn này không hoàn toàn nằm trên mặt biển; một phần lớn của nó chỉ ngang bằng mặt biển mà thôi, và trong lớp cát mịn ấy còn ẩn chứa nhiều tảng đá có thể làm người ta vấp ngã bất cứ lúc nào.

Mặc dù hành trình này thật sự rất xa xôi và gian khổ, nhưng cũng có những lợi ích không nhỏ. Ít nhất là trên đường đi, kể cả hai phi công đi sau, hầu như mọi người đều nhặt được ít nhất hai quả dừa có thể ăn và uống được.

Ngoài ra, trên đường đi này, mọi người cũng nhận ra rằng mặc dù hòn đảo này dài từ bắc xuống nam khoảng năm sáu trăm mét, nhưng ngay cả ở phần rộng nhất, nếu tính cả bãi biển thì cũng chỉ khoảng bảy mươi mét; còn nếu chỉ tính phần rộng có thảm thực vật nhiệt đới thì có lẽ còn chưa đầy 50 mét.

Chính vì lý do này, để tăng khoảng cách an toàn với Akira và người cháu trai của anh ta – những người đang cầm súng và có ý đồ xấu – Vệ Nhân và những người khác cũng phải cố gắng vượt qua mệt mỏi để đến phía đông nam của hòn đảo.

Tương ứng, Akira và cháu trai mình là Tsurō cũng tự nguyện dừng lại ở phía tây bắc của hòn đảo, như vậy, khoảng cách an toàn giữa hai bên đã đạt đến khoảng 500 mét.

Mặc dù hành trình có phần xa xôi, nhưng lợi ích thì không hề ít. Ít nhất là bãi biển ở đây rất rộng lớn, và nước biển bên ngoài cũng khá nông.

Quan trọng nhất là, ở đây còn mọc khoảng bốn năm cây dừa; ngay cả trên bãi biển dưới gốc cây, cũng có ít nhất hơn hai mươi quả dừa với các kích thước và màu sắc khác nhau!

Sau khi mỗi người ăn một quả dừa, Vệ Nhân – người lần đầu tiên trong nhiều ngày qua được no bụng – không nhịn được mà bụng réo lên.

Ngay sau đó, Hoắc Khắc Tư cũng bụng réo; cái bụng réo này dường như có tính lây nhiễm, vì chỉ trong chốc lát, Evans và Sterling cũng đều bụng réo theo.

Bốn người nhìn nhau, trên khuôn mặt râu ria um tùm của họ, cũng hiện rõ vẻ mừng rỡ sau khi thoát hiểm.

“Tôi chợt nhớ ra, mình vẫn còn một hộp dao cạo râu đấy.”

Vệ Nhân nói xong liền mở túi mặt nạ đang đeo trên người, lục lọi một hồi rồi lấy chiếc kính râm được bọc bằng vải lụa đeo lên mặt; tiếp theo lại lấy ra một gói nhỏ khác, mở ra và lấy ra một chiếc bàn chải đánh răng cùng một hộp kim loại chứa dao cạo râu.

Ban đầu, trong đó còn có một tuýp kem đánh răng nữa, nhưng tuýp kem đó đã bị Vệ Nhân và những người khác ăn hết từ lâu rồi.

“Trong túi bạn còn có những thứ quý giá gì nữa không?” Hoắc Khắc Tư tò mò hỏi.

“Còn có kính bảo hộ mắt, mặt nạ và ống nhòm nữa.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy ra một chai đóng hộp cũng được bọc bằng vải lụa, lắc lắc rồi cho vào túi và nói tiếp: “Tất nhiên, còn có cả thuốc lá quý giá nữa.”

“Nhanh lên, cho chúng tôi một gói đi!” Hoắc Khắc Tư lập tức mắt sáng lên.

“Việc tổ chức bữa tiệc thuốc lá và việc cạo râu có thể để sau đã,” Đại úy Evans nói, “Trước hết, chúng ta hãy chôn cất con nai sừng tấm này đi; hơn nữa, trước khi ông Akira tỉnh lại, chúng ta cần phải cất giấu thêm thức ăn.”

“Tôi sẽ đảm nhận việc đào huyệt chôn cất,” Vệ Nhân tự nguyện đề nghị, “Các bạn hãy lo việc thu thập và chôn giấu thức ăn nhé?”

“Để tôi giúp.”

“Không cần đâu; chúng có lẽ sẽ không đánh cắp xác con nai sừng tấm, nhưng chắc chắn sẽ lấy những quả dừa này mất.”

Nói xong, Vệ Nhân đã thu dọn lại những thứ vừa lấy ra, cầm một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép đi về phía rừng mưa phía sau bãi biển, “Tôi sẽ tìm một chỗ cao đủ để cất giấu chúng.”

“Victor nói đúng thật.”

Chưa kịp dứt lời, Sterling đã cầm chiếc mũ bảo hiểm lên như một cái xẻng, bắt đầu đào hố trên bãi biển và nói: “Tôi sẽ cùng với thủ lĩnh đào hố, còn bạn thì lo thu thập dừa đi!”

“Không vấn đề gì! Để tôi làm nhé!” Hoắc Khắc Tư vừa nói vừa lảo đảo bước về phía cây dừa không xa đó.

Trong khu rừng rậm cách bãi biển khoảng mười mét, Vệ Nhân sau khi quan sát kỹ lưỡng, đã lấy chiếc xẻng công binh ra và bắt đầu đào hố chôn giấu đồ đạc ở một vị trí cao hơn.

Không chỉ họ, ở góc tây bắc của hòn đảo hẹp này, Akira và Jiro cũng đã dùng mũ bảo hiểm và dao phá đá để đào một hố sâu hơn nửa mét dưới gốc cây dừa.

Run rẩy mở chiếc hộp cơm đầu tiên, Akira nhìn lại bức tượng vàng bên trong rồi mới thở phào nhẹ nhõm, đóng nắp lại cẩn thận, cho nó xuống đáy hố, rồi gọi Jiro cùng nhau lấp đất lên để che khuất hố.

Cuối cùng, họ dùng dao phá đá để đánh dấu gốc cây dừa, sau đó chuyển sang cây khác và tiếp tục đào hố. Dưới ánh mắt chăm chú của Jiro – người phi công trẻ tuổi này – Akira cẩn thận tháo từng lớp bao bọc bảo vệ ra khỏi chiếc hộp cơm và nhẹ nhàng mở nắp kim loại.

Trên đĩa bên trong nắp hộp, có hàng loạt chai thuốc nhỏ bằng thủy tinh; Akira lấy một chai vào túi rồi nhẹ nhàng đặt đĩa xuống, để lộ những thứ ở lớp dưới. Bên trong hộp còn có hai cuộn tiền đô la được bọc kín bằng các lớp bao bọc bảo vệ, hai thanh vàng 크기 bằng ngón tay, và những chiếc nhẫn vàng đơn giản nhưng làm từ chất liệu quý giá. Ngoài ra, trong hộp còn có một bản đồ được bọc trong túi giấy kín nước, một chiếc la bàn được bảo vệ cẩn thận, và hai thanh bánh quy nén kiểu Mỹ không rõ được lấy từ đâu.

Hai người cha con nhìn nhau, Akira run rẩy lấy một thanh bánh quy nén, mở bao bì và dùng dao phá đá cắt nó thành hai phần bằng nhau. Vứt dao đi, Akira đưa một phần cho Jiro, sau đó cũng nhanh chóng cắn thử miếng bánh quy đó. Chưa kịp nuốt hết miếng bánh quy không mấy ngon miệng, hai người phi công đã cùng nhau cười và bắt đầu rơi nước mắt một cách không kìm lòng được.

Ăn gấp rút hết những chiếc bánh quy nén không nhiều lắm, dưới ánh mắt chăm chú của Tsuruga, Akira đã cho chiếc bánh quy cuối cùng vào túi mình, rồi lấy ra tấm bản đồ được bọc trong túi giấy thủy tinh cùng cái la bàn và nói: “Tsuruga, em sẽ chôn những thứ này đi và xác định vị trí hiện tại của chúng ta. Còn anh thì hãy đi tìm trên bãi biển xem có thứ gì ăn được không, đặc biệt là tìm xem những khẩu súng đó đã bị để ở đâu. Tsuruga? Em có nghe tôi nói không? Tsuruga!”

Tsuruga, vốn đang mải mê nhìn chiếc bánh quy nén kia, bỗng nhiên tỉnh táo lại khi Akira gọi mình, và vô thức nuốt ngược nước bọt còn vương vấn mùi bánh quy, đỡ lấy thân cây dừa, bước ra phía bãi biển và miễn cưỡng trả lời: “Em… em sẽ đi ngay.”

“Ai về đây!”

Akira lại gọi lớn, khiến Tsuruga lập tức quay đầu lại, vô thức nhìn vào túi áo của Akira – nơi vẫn còn chiếc bánh quy nén.

Nhưng Akira chỉ lấy khẩu súng đặt bên cạnh và chiếc túi vải dùng để đựng cơm đưa cho Tsuruga, nói: “Cẩn thận nhé. Nếu gặp những người Mỹ đó thì hãy bắn ngay, nhưng đừng làm họ chết hay bị thương. Hơn nữa, em phải mang chiếc phao cứu sinh trở về càng sớm càng tốt; chúng ta sẽ thử sửa nó xem sao.”

“Em… em hiểu rồi.”

Tsuruga tiếp nhận chiếc túi vải và khẩu súng một cách buồn bã, rồi rời khỏi khu rừng, một mình đi dọc theo bãi biển dài để tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể dùng được. Trong lòng, cậu cũng không khỏi lo lắng liệu chú mình có đang muốn lợi dụng cơ hội này để ăn hết chiếc bánh quy nén thơm ngon còn lại không.