Vào đêm thứ hai sau khi con nai sừng tấm chết, một cơn mưa lớn đã làm đầy những chiếc bình nước của mọi người; đồng thời cũng thúc đẩy Hoắc Khắc Tư và người phi công trẻ tuổi kia phải cùng nhau đưa cái thùng giữ nhiệt được buộc vào khung gỗ trở lại chiếc thuyền vận tải.

Với tốc độ nhanh nhất có thể, họ cho những vũ khí ban đầu được để trong thùng giữ nhiệt vào các túi da của mình. Đúng lúc Vệ Nhân đang bận rộn treo chúng lên cây cột tạm thời làm từ mái chèo thuyền, phía sau anh ta, người phi công Nhật trẻ tuổi và Hoắc Khắc Tư đang đứng dưới mưa, mỗi người một bên thùng giữ nhiệt, dùng những chiếc mũ bảo hiểm đã được rửa sạch để múc nước mưa tích tụ trên mái che xuống thùng giữ nhiệt đã được đổ nửa chứa đầy.

Bên cuối thuyền, dưới mái che được căng bằng dây ô và mái chèo, hai đại tá Evans và Sterling mỗi người cầm một tấm lót mũ bảo hiểm, cố gắng múc nước mưa tích tụ trong khoang thuyền ra ngoài. Ở phía đầu thuyền, người Nhật Akira cũng đang làm việc tương tự bằng chiếc mũ bay của mình.

Sau khi buộc chặt túi vải đựng vũ khí, Vệ Nhân một mình kéo ba bộ áo giáp chống đạn cản trở việc di chuyển xuống thuyền cứu hộ, viện cớ lo lắng rằng xác con nai sừng tấm có thể bị sóng đánh đi và để tránh mái che của thuyền cứu hộ bị nước mưa làm đổ sập, anh ta cố gắng bơi qua với thân thể yếu ớt, dựa vào khung gỗ để tiến vào thuyền cứu hộ.

Dưới ánh đêm, anh ta nhanh chóng đổ đầy ba thùng dầu bằng nước mưa lạnh giá, sau đó mặc ba bộ áo giáp chống đạn lên người con nai sừng tấm và buộc chúng chặt chẽ bằng dây ô.

Ngồi nghỉ một lát dựa vào xác con nai sừng tấm, Vệ Nhân – người đang đói đến mức mắt tối đi – uống liên tục vài ngụm nước mưa, sau đó lấy chiếc bình nước của quân đội Anh ra và nhét một ít mỡ vào miệng, rồi mới dựa vào khung gỗ bơi trở lại.

Chỉ trong vài lần đi lại như vậy, thùng giữ nhiệt dưới gốc cột đã được đổ đầy nước mưa; Hoắc Khắc Tư và người bạn của mình cũng trở lại các mái che ở đầu và cuối thuyền.

Ngửi thấy mùi thuốc lá lan tỏa từ hai mái che, Vệ Nhân đang chuẩn bị nói điều gì đó thì Akira bất ngờ reo lên và bật đèn pin, chiếu ánh sáng mờ ảo vào chỗ hỏng trên đáy thuyền vận tải – nơi được vá lại bằng gỗ và da bóng rổ!

Theo bản năng, anh ta nhìn theo hướng ánh sáng… Nhưng lòng anh ta lập tức se lại khi thấy vết thủng mà Hoắc Khắc Tư đã vá lại trước đó giờ đang như một nguồn nước phun trào mạnh mẽ vào khoang tàu, đủ sức giết chết tất cả mọi người!

Gần như không suy nghĩ gì, anh ta cùng với Hoắc Khắc Tư và hai vị đội trưởng khác bắt đầu tìm kiếm chiếc vỏ đạn đó – chiếc vỏ đạn được để ở đâu đó không ai biết. Còn Akira, người đứng gần vết thủng nhất, thì không do dự gì mà lao xuống cái hố đó, hoảng loạn và nói điều gì đó bằng tiếng Nhật mà mọi người không hiểu được.

Rất nhanh sau đó, người phi công trẻ tuổi kia cũng nhận ra tình hình và vội vàng cầm lên chiếc mũ bảo hiểm vừa bỏ xuống, bắt đầu múc nước từ bên ngoài khoang tàu.

“Tìm thấy rồi!”

Chưa kịp Vệ Nhân nói xong, anh ta đã lấy chiếc vỏ đạn ra từ dưới đống vải dù và đưa cho Hoắc Khắc Tư. Ngay lập tức, Hoắc Khắc Tư chạy đến, đẩy Akira sang một bên và dùng chiếc vỏ đạn đó để chặn lại vết thủng.

“Đến đây giúp tôi!” Vệ Nhân hét lớn, trong khi đó đã dùng dao có lực hấp dẫn cắt đứt sợi dây buộc chiếc thùng chứa nước ấm.

Rất nhanh sau đó, người phi công trẻ tuổi, Stirling và Đội trưởng Evans đều đến giúp đỡ. Mọi người cùng nhau nâng chiếc thùng chứa nước ấm lên và di chuyển nó về phía vết thủng, dùng chiếc thùng đầy nước này để đè lên chiếc vỏ đạn đã được đặt vào đó.

“Như thế này thì không thể kéo dài được lâu đâu!” Hoắc Khắc Tư hét lớn với giọng nói khàn khàn, “Chúng ta phải sửa chữa vết thủng này càng nhanh càng tốt!”

“Động cơ!”

Đội trưởng Evans lập tức nghĩ ra một giải pháp: “Trên động cơ có những ốc vít dài đủ! Chúng ta có thể dùng chúng cùng với lót trong mũ bảo hiểm!”

“Còn có vải dù và túi sinh tồn nữa!” Stirling bổ sung, “Túi sinh tồn này chống thấm nước đấy!”

“Tôi đi lấy dụng cụ!” Hoắc Khắc Tư nói xong, lập tức chạy đến gần cột buồm, nhanh chóng lấy xuống chiếc túi nước của thủy thủ vừa mới được treo lên, và lấy ra một con rìu da đồng cùng một con dao mỏ cày, đưa cho người phi công trẻ tuổi kia.

Trong lúc hai người họ dùng mái chèo làm các tấm đệm để chặn lỗ thủng, Vệ Nhân cũng theo Stirling chạy đến cuối tàu, sử dụng những dụng cụ đơn giản có sẵn trên thuyền để tháo dỡ bất cứ thứ gì có vẻ có thể dùng được.

Và ở phía mũi tàu, Đại tá Evans cùng Akira cũng đã đội mũ bảo hiểm và liên tục dùng xẻng múc nước biển tràn vào khoang tàu ra ngoài.

Dưới sự đe dọa của cái chết, lượng adrenaline tiết ra quá mức đã giúp mọi người trên chiếc tàu vận tải Johnston quên đi cảm giác mệt mỏi và đói khát; mỗi người đều cố gắng hết sức để hoàn thành công việc được giao.

Chỉ trong chốc lát, một thanh gỗ dài ba mươi centimet đã được cưa xuống, và trên đó cũng được đục hai lỗ nhỏ có đường kính bằng đầu ngón tay. Tiếp theo, những túi sinh tồn chống thấm nước đã được đục lỗ, cùng với các mảnh vụn lót mũ bảo hiểm và những chiếc hộp cơm kiểu Mỹ cũng lần lượt được ném qua.

Sau khi chuẩn bị xong những vật liệu này, Hoắc Khắc Tư cùng vị phi công Nhật trẻ tuổi không hề dừng lại, mà ngay lập tức bắt đầu đục thêm các lỗ xung quanh những lỗ đã có sẵn trên tấm gỗ, sử dụng lưỡi dao để tạo các lỗ mới.

“Plung!”

Ngay sau khi họ đục xong hai lỗ, trong làn nước bắn tung tóe, động cơ ở phía đuôi tàu cũng rơi xuống đại dương lạnh giá. Vệ Nhân và Sterling lập tức chạy đến, trong tay cầm hai con ốc dài bằng chiều dài điếu thuốc cùng vài miếng đệm kim loại đã tháo ra.

“Tôi sẽ làm!” Hoắc Khắc Tư nói, đồng thời đã đeo lên thiết bị thông khí mà anh ta tự chế từ mặt nạ chống độc.

“Tôi sẽ cùng bạn.”

Vị phi công Nhật trẻ tuổi vừa nói xong, đã vứt chiếc dao dùng để đục lỗ xuống, lấy một con ốc từ tay Sterling, đặt miếng đệm kim loại lên trên, sau đó lại phủ thêm một lớp vải chống thấm nước và một lớp lót mũ bảo hiểm lên trên.

Gần như đồng thời, Hoắc Khắc Tư cũng nhận một con ốc từ tay Vệ Nhân, trong khi Evans và Akira buộc hai sợi dây dù quanh eo họ.

“Plung!”

Hai người lập tức nhảy xuống nước, luồn những con ốc qua các lỗ mà họ vừa đục. Không dám lãng phí thời gian, Vệ Nhân và Sterling ngay lập tức buộc tấm vải chống thấm nước, tấm gỗ và những chiếc hộp cơm đã được đục lỗ lên trên những con ốc, nhằm che kín những lỗ hổng ở phía dưới. Cuối cùng, họ đều lắp thêm một lớp lót mũ bảo hiểm và một miếng đệm kim loại, sau đó vặn chặt các con ốc lại. Evans lập tức dùng mũ bảo hiểm đánh vào thân tàu, trong khi Akira thì liên tục vẫy đèn pin xuống dưới nước và kéo hai sợi dây dù đang căng thẳng.

“Vùi!”

Người phi công Nhật trẻ tuổi là người đầu tiên nổi lên khỏi mặt nước; anh ta thở hổn hển và vung chiếc ống dẫn khí mà mình đang sử dụng để thở: “Cây tuốc! Nhanh đưa cho tôi cây tuốc đi!”

“Đây này!” Evans lập tức bỏ cái mũ bảo hiểm xuống, nhặt lấy một cây tuốc đơn giản từ bên cạnh Vệ Nhân rồi đưa cho anh ta.

Nhận được cây tuốc, anh ta lập tức giao chiếc ống dẫn khí cho Akira cầm, sau đó lại lặn xuống đáy tàu và đưa cây tuốc cho Hoắc Khắc Tư. Sau đó, anh ta mới trồi lên mặt nước, vất vả bò vào trong tàu và ngã gục trong đám nước ngập đến tận tai; anh ta thở hổn hển và bắt đầu múc nước ra ngoài cùng với việc cố gắng lấy lại chiếc mũ bảo hiểm của mình.

Dưới sự giúp đỡ của Hoắc Khắc Tư, Vệ Nhân và Sterling đã nhanh chóng vặn chặt hai con ốc quan trọng đó.

“Nhanh giúp tôi với!” Akira hét lên với giọng nghẹn ngào, “Nó đang chìm xuống kia!”

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân cùng với hai vị đội trưởng và người phi công trẻ tuổi lập tức bỏ hết những thứ đang cầm trên tay, nắm chặt sợi dây phao căng thẳng và cùng nhau kéo Hoắc Khắc Tư lên mặt nước.

“Chặn được rồi chứ?” Hoắc Khắc Tư hỏi, sau khi tháo khẩu trang chống độc ra và thở hổn hển.

“Rồi, đã chặn được rồi!” Vệ Nhân đáp lại.

Nghe thấy vậy, Hoắc Khắc Tư liền thở phào nhẹ nhõm và nằm xuống trên chiếc tàu đang đầy nước.

Mọi người cùng nhau cố gắng múc hết đám nước ngập đến mắt cá chân ra ngoài, sau đó treo những túi vải chứa vũ khí lên cột buồm, rồi mới ngồi xuống, mắt hoa váng.

“Chúng ta sẽ chết đói mất thôi…” Hoắc Khắc Tư lẩm bẩm, “Lúc nãy tôi tưởng mình đã trở lại nhà bếp của con tàu Hall rồi… Tôi thấy miếng bít tết vừa được Brute chiên xong và chiếc bánh mì do William nướng… Họ thậm chí còn chuẩn bị cho tôi một cốc kem và mời tôi đến phòng giặt để ăn lén… Nếu không phải vì cái sợi dây chết tiệt kia kéo tôi trở lại, tôi đã ăn hết cốc kem đó rồi.”

Trong cơn mưa rào xối xả, Vệ Nhân cùng hai vị đô đốc đều nuốt nước bọt, nhưng không ai dám đề cập đến chủ đề khiến người ta thèm thuồng ấy.

Sau một lúc do dự, Vệ Nhân quấn chặt tấm vải dầu trên người, lợi dụng lớp vải che để lấy ra chiếc bình nước của quân Anh chứa dầu, mở nắp trong bóng tối, sau đó lấy chiếc bình nước Mỹ đeo trên lưng và đổ vào đó những giọt mưa vừa thu thập được.

Đậy nắp chặt lại và lắc mạnh, Vệ Nhân lấy ra một chiếc cốc thép và đổ hết hỗn hợp nước có dầu đó vào, rồi đưa cho Evans trong bóng đêm: “Uống đi, hãy uống hết nhé.”

“Đây là…”

“Uống đi.”

Vệ Nhân không cho Evans cơ hội hỏi gì thêm, cứ thế đẩy chiếc cốc vào tay anh ta, rồi lại đổ nửa bình nước khác vào bình nước của quân Anh và lắc mạnh.

“Sterling, đưa cái cốc cho tôi.” Vệ Nhân vừa nói vừa mở nắp.

“Cái gì đặc biệt vậy?” Sterling run rẩy lấy chiếc cốc của mình và hỏi nhỏ.

“Uống vào sẽ biết thôi.” Chưa kịp trả lời, Vệ Nhân đã đổ nửa bình hỗn hợp dầu vào cốc của anh ta.

“Anh lấy nó từ đâu vậy?” Evans, sau khi uống hết hỗn hợp nước có dầu đó, tự hỏi.

“Tôi cất giấu nó đấy.”

Nói xong, Vệ Nhân lấy chiếc bình nước của Evans, đổ thêm nửa bình nước khác vào bình nước chứa dầu, lắc mạnh rồi đưa cho Hoắc Khắc Tư.

“Tại sao tôi cảm thấy như đang ăn kem tan vậy?” Hoắc Khắc Tư vừa lau những giọt dầu còn sót lại trong cốc vừa run rẩy hỏi.

“Đó chính là kem đấy… Uống xong rồi đi ngủ đi, để dành sức lực.”

Nói xong, Vệ Nhân không giải thích thêm gì, chỉ cất chiếc bình nước quân Anh gần như trống rỗng vào chỗ cũ, rồi quấn chặt mình lại bằng tấm vải dầu.

Sau một cuộc đấu tranh gian nan với cơn đói, Vệ Nhân cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ… Anh mơ thấy bữa tối đêm Giao Thừa của Nhà bà ngoại, mơ thấy món thịt kho mà anh ấy rất giỏi làm, và cũng mơ thấy những xiên nội tạng nai sừng xám mà họ đã cùng các cô gái ăn trong khu rừng cây phong đường ngày xưa.

“Vùa!”

Đúng lúc Vệ Nhân chuẩn bị cắn vào miếng thịt nai nướng dày cộm kia, một tiếng đập nước rõ ràng đã làm anh tỉnh giấc khỏi giấc mơ.

Nhắm mắt nhìn ánh nắng mặt trời đỏ rực phía bên và những người xung quanh vẫn đang ngủ say, Vệ Nhân vô thức lấy chiếc túi máy ảnh ra để bắt đầu công việc “chụp lén” hàng ngày của mình.

Tuy nhiên, ngay khi anh lấy ra máy ảnh, anh bất ngờ nhìn thấy tên tù nhân Akira đang cầm con dao thủy thủ vốn thuộc về Hoắc Khắc Tư, đang từ từ di chuyển về phía thuyền cứu hộ!

Với tốc độ nhanh nhất, Vệ Nhân nhấn Hạ Nhan Màn và cuối cùng cũng lấy ra khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn mà anh chưa bao giờ sử dụng!

Dùng tấm vải che máy ảnh, anh đỡ lấy cái cột gỗ đơn sơ và nhặt lên cây rìu da đồng của người Ấn Độ, sau đó đứng dậy một cách chật vật.

Khi thấy Akira gần chạm tới thuyền cứu hộ, Vệ Nhân dùng rìu đánh mạnh vào nắp thùng giữ nhiệt.

“Đong đong đong!”

Tiếng đánh vang lên rõ ràng; Akira, người vừa suýt chạm được vào thuyền cứu hộ, bỗng giật mình, lại nằm xuống trên cái cột gỗ, cầm con dao thủy thủ và quay đầu lại với vẻ hoảng sợ.

Vệ Nhân lại đánh mạnh vào nắp thùng lần nữa và hỏi giọng khàn khàn: “Akira, cậu mang con dao đó lên thuyền cứu hộ để làm gì?”

“Tôi…”

“Trên đó chỉ có xác con nai và ba bộ áo giáp chống đạn thôi; không có gì khác cả,” Vệ Nhân nói một cách lạnh lùng.

“Tôi lo rằng xác con nai sẽ bị…”

“Bị ai ăn mất à?”

Vệ Nhân nhìn chằm chằm vào người phi công trẻ đang ngây người ở mũi thuyền và hỏi tiếp: “Bị bạn và đồng bọn của bạn ăn à?”

“Lúc nãy tôi thấy có con cá nhảy lên thuyền cứu hộ…” Akira vội vàng giải thích, “Tôi lo rằng có cá sẽ ăn xác con nai dưới lớp lưới… Đúng, tôi chỉ muốn bảo vệ nó thôi…”

“Ngay cả cá mập cũng không thể làm hỏng những bộ áo giáp chống đạn đó được; vì vậy, hoặc là ngươi bơi trở lại ngay bây giờ.”

Vệ Nhân liếc nhìn Hoắc Khắc Tư – người đã cầm lên chiếc rìu phá đá – và Stirling, người luôn sẵn sàng lấy túi vũ khí treo trên cột buồm, rồi tiếp tục nói: “Hoặc là để tôi giúp ngươi giết chết gã thanh niên này sao? Hắn ta còn tươi mới hơn con nai sừng xám nhiều đấy.”

“Tôi sẽ quay trở lại ngay bây giờ.” Akira thở hổn hển, vất vả dựa vào các thanh gỗ để từ từ bước trở lại thuyền.

Nhưng so với lúc tối qua, khi mọi người cùng nhau sửa chữa những lỗ hổng trên thân thuyền và giúp đỡ lẫn nhau, lúc này không ai muốn kéo anh ta lên thuyền cả.

Thậm chí, ngay cả người phi công trẻ tuổi kia cũng chỉ dám co ro ở mũi thuyền, không dám nhúc nhích vì chiếc rìu trong tay Vệ Nhân có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể được sử dụng.

Phải mất đến năm phút, Akira mới vất vả leo lên khoang thuyền thông qua các thanh gỗ, nhưng ngay sau đó, một chiếc rìu có phần gỉ sét đã được đặt sát cổ anh ta.

“Nếu ngươi làm gì đó với xác chết đó, tôi chắc chắn sẽ chặt đứt tay chân ngươi trước khi ngươi chết… Nghe rõ chưa?”

“Rõ… Rõ rồi.”

Akira gật đầu một cách vất vả, và chỉ khi lưỡi dao rìu rời khỏi cổ mình, anh ta mới lùi lại và trốn vào bóng mát của mái che ở mũi thuyền.

“Tôi sẽ đi lên thuyền cứu hộ.”

Vệ Nhân nhìn thẳng vào Đại úy Evans và tự nguyện đề nghị đi, đồng thời đưa chiếc rìu da đỏ cho ông ta.

Nhận lấy chiếc rìu, Đại úy Evans gật đầu và hỏi Vệ Nhân một cách nghiêm túc: “Cần vũ khí không?”

Nhìn thường thường hai người phi công ở bên trong mái che, Vệ Nhân lắc đầu, rồi với sự giúp đỡ của Hoắc Khắc Tư, anh ta nhảy xuống thuyền và từ từ bơi sang phía bên kia.

Với sức lực còn rất yếu, Vệ Nhân cuối cùng cũng nắm được tay vịn của thuyền cứu hộ và dùng hết sức lực để leo lên.

Chỉ mới ba ngày thôi, mặc dù xác con nai sừng xám đã được bọc kín bằng nhiều lớp vải dầu và ba bộ áo giáp chống đạn, nhưng nó đã bắt đầu thối rữa; thậm chí, cả những tấm vải dầu màu trắng cũng đã chuyển thành màu nâu vàng.

Di chuyển đến vị trí có gió thổi vào mặt, Vệ Nhân ngồi xuống dựa vào chiếc phao cứu hộ. Anh nhìn lần cuối về phía tấm che nắng ở mũi chiếc tàu tiếp viện, cùng với Đại tá Evans và những người khác đang giữ khoảng cách với họ. Rồi run rẩy, anh lấy ra kính râm đeo lên mắt và nắm lấy khẩu súng Tiểu súng ngắn trước khi nhắm mắt lại.

Trong giấc ngủ này, anh mơ thấy những người bạn ở Guam, mơ thấy cảnh những tên quân Nhật bị Ma Kế Nhĩ luộc sống trong thùng dầu. Thậm chí, trong giấc mơ, anh còn ngồi lên xe tăng phun lửa do Ma Kế Nhĩ lái, và rõ ràng nhìn thấy, nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của những tên quân Nhật bị lửa thiêu đốt.

Đồng thời, anh cũng cảm nhận rất rõ sự rung lắc khi xe tăng lăn qua thân cây, cảm giác đau đớn khi thân cây bị kẹt dưới gầm xe làm đau mông và lưng mình, cũng như tiếng xào xạc của lá cây khi gió biển thổi qua rừng nhiệt đới…

Nhưng… sao gầm xe tăng lại có thể bị…

Vào một khoảnh khắc nào đó, Vệ Nhân cuối cùng nhận ra mình đang mơ, và từ từ mở mắt tỉnh dậy. Đầu tiên, anh nhìn thấy xác con nai sừng tấm đã bắt đầu thối rữa, cùng với mặt biển lấp lánh xa xôi.

Nhưng điều khiến anh hoảng sợ nhất là chiếc phao cứu hộ đã được bơm căng suốt thời gian dài như vậy, lại bỗng nhiên xẹp lép!

Anh vội vàng ngồd dậy, cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, nhưng dù vậy, anh vẫn cảm nhận được sự chắc chắn của thứ mình đang chạm vào bằng lòng bàn tay mình!

Tháo kính râm ra khỏi mũi, anh nhìn quanh và bỗng nhiên sững sờ, sau đó vui mừng reo lên! Màu xanh lá… Anh nhìn thấy một tia màu xanh mờ ảo ở xa xôi. Nhìn ra ngoài chiếc phao cứu hộ đã xẹp lép, là một bãi cát mịn kéo dài về phía xa; và giữa bãi cát đó với tia màu xanh kia, là một mặt nước yên bình đến lạ thường! Trên mặt nước đó, lại có vài quả dừa màu nâu đen đã thối rữa trôi nổi!

Lại một lần nữa, anh sờ vào làn nước biển nóng bỏng dưới mông mình, cùng với lớp cát mịn bên dưới, anh cố gắng đứng dậy vài lần, nhưng cảm thấy cả bãi cát dưới chân mình đang rung chuyển; không kịp né tránh, anh lại ngã xuống, quỳ gối trên chiếc phao cứu hộ đã xẹp lép.

Với sự vất vả, anh ta cuối cùng cũng quay đầu lại và nhìn thấy chiếc xuồng giao thông lẽ ra phải được buộc chặt lại với nhau… Nhưng lúc này, nó lại nằm trên bãi biển cách đó vài mươi mét; mũi xuồng dù đang chạm vào bãi cát, nhưng phần đó lại gần như ngập trong làn nước phản chiếu ánh nắng mặt trời.

Nhắm mắt lại để chống chịu ánh nắng chói lọi trên đầu, Vệ Nhân – người đã nhiều lần thất bại trong nỗ lực đứng dậy – bắt đầu bò về phía quả dừa đang trôi nổi trên mặt nước, chỉ cách anh ta chưa đầy 10 mét. Tuy nhiên, ngay khi anh ta rời khỏi đống đổ nát của chiếc phao cứu hộ và chạm vào những hạt cát trắng mịn, nóng bỏng dưới ánh nắng mặt trời, cảm giác choáng váng không thể tả xiết đã ập đến.

“Plung!”

Lần này, Vệ Nhân– người suýt chết đói– thậm chí còn không kịp phản ứng gì đã ngất xỉu trên bãi cát. Chỉ sau khoảng hai giây, anh ta đã tỉnh lại nhờ vào việc hít thở sâu một cách vô thức.

Nhìn quanh một cách mơ hồ, rồi lại nhìn lên cái nắng trên đầu, Vệ Nhân cắn răng và tiếp tục bò về phía quả dừa. Một mét, hai mét, ba mét… Khi anh ta cuối cùng cũng chạm được vào lớp vỏ dừa nóng bỏng dưới ánh nắng mặt trời, thì nước biển chỉ vừa mới ngập đến khuỷu tay của cánh tay đang nâng đỡ cơ thể anh ta mà thôi.

Anh ta thử cắn vào lớp vỏ dừa cứng như thép, nhưng nhận ra mình hoàn toàn không có sức lực để làm điều đó. Rùng mình, anh ta lấy khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn ra từ túi quần và đặt nòng súng vào vỏ dừa khô cằn. Sau một lúc do dự, anh ta lại cho khẩu súng trở lại túi quần… Ngay sau đó, bàn tay trái anh ta lại xuất hiện một cây xẻng công binh loại 50 – thứ hoàn toàn không nên tồn tại ở thời đại này.

Ôm lấy quả dừa, anh ta vật vã bò trở lại bãi cát. Dùng lưỡi dao sắc bén của chiếc xẻng, anh ta mở vỏ dừa ra… Rồi lập tức lấy con dao có lưỡi thép được thiết kế riêng để cắt dây, dễ dàng tạo ra một lỗ nhỏ trên vỏ dừa cứng như thép và xuyên qua nó một cách dễ dàng.

Nói ra thì kỹ năng này là Hạ Thục Thạch đã dạy anh ta khi họ cùng nhau đến đảo Kagoshima… Chỉ là anh ta không ngờ rằng mình sẽ có cơ hội sử dụng nó ở đây.

Nằm ngửa trên bãi cát, Vệ Nhân đặt vỏ dừa sát miệng và từ từ hút nước dừa qua lỗ nhỏ vừa được khoan ra. Khi dòng nước dừa ấm áp mà ngọt ngào chảy vào miệng, nước mắt anh không kìm được mà rơi xuống; toàn thân anh run rẩy và nghẹn ngào không thể kiểm soát được. Uống hết nước dừa trong vỏ, Vệ Nhân lại tiếp tục dùng xẻng đập vỡ vỏ dừa. Sau khi thay lại dao có lưỡi cứng, anh run rẩy lấy ra một miếng cùi dừa dày khoảng một ngón tay và nhai ngấu nghiến, trong khi vẫn tiếp tục gắng sức lấy miếng cùi dừa thứ hai. Quỳ trên bãi cát, khóc nức nở sau khi ăn hết phần cùi dừa của quả dừa già, Vệ Nhân nhìn quanh rồi bò tới quả dừa thứ hai gần đó. Chỉ khi ăn hết cả nước và cùi dừa của quả dừa thứ hai, anh mới nhớ ra việc mở túi ống nhòm thuộc về Đại úy Evans đang đeo trên lưng mình. Lấy chiếc ống nhòm nặng trĩu ra, anh nhìn về phía chiếc tàu tiếp tế bị mắc cạn ở xa. Nhờ ống nhòm, anh có thể thấy rõ ràng là Hoắc Khắc Tư và những người khác vẫn đang ẩn náu trong mái che của chiếc tàu. Nhưng lúc này, không chỉ cột buồm ở giữa và túi nước được treo trên cột buồm biến mất, mà cả cái thùng chứa nước ngọt dùng để giữ nhiệt cũng không biết đi đâu mất. Nhìn sang phía bên cạnh, anh nhận ra rằng con bãi cát đã khiến chiếc tàu tiếp tế và chiếc phao cứu sinh bị mắc cạn có chiều dài lớn hơn anh tưởng, và dường như nó cùng với các rạn san hô tạo thành một vùng đất hình vòng tròn rộng lớn đáng sợ. Khi cuối cùng anh nhìn thấy một vùng màu xanh lá cây ở xa, anh nhận ra đó là một hòn đảo có thảm thực vật um tùm, và hòn đảo này được nối với anh bởi một dải bãi cát dài. Nếu nhìn từ trên cao xuống, dải bãi cát hình vòng tròn này giống như một chuỗi ngọc trai, còn hòn đảo chính là viên ngọc xanh lớn nhất được đeo trên chuỗi đó. Vùng biển được bãi cát bao quanh này, ngay cả chiều ngắn nhất cũng hơn 8 km, còn chiều dài thì vượt quá 20 km! Không chỉ mặt biển yên tĩnh mà còn có rất nhiều rạn san hô lớn nhỏ rải rác khắp nơi. Thậm chí, cả hòn đảo xanh tươi như một viên ngọc kia cũng có thể được tạo thành từ các rạn san hô. Tất nhiên, Vệ Nhân không hề biết những điều này; với khoảng cách xa như vậy, ngay cả với ống nhòm, anh cũng không thể nhìn thấy rõ ràng được. Theo ước tính của anh, khoảng cách thẳng giữa hòn đảo và anh lúc này có lẽ đã lên đến hai km. Chưa kể đến việc hai km này không phải là bãi cát mà là mặt n