Khi mặt trời lặn hoàn toàn bị đường chân trời che khuất, trên chiếc tàu tiếp tế, những người đang bận rộn với việc “đánh cá bằng người” đều thu dọn dụng cụ và trả lại cho Hoắc Khắc Tư.

Suốt buổi chiều hôm đó, họ không chỉ không thu được gì mà thậm chí còn tiêu hết cả những loại mồi có vẻ khá ghê tởm đó.

Không có thành quả, tự nhiên là không có cơm để ăn; còn những hộp thức ăn đóng hộp được giữ trong thùng giữ nhiệt thì hiển nhiên vẫn chưa đến lúc sử dụng.

Mỗi người đều lấy một điếu thuốc và uống vài ngụm nước coi như bữa tối; hai tù nhân cũng bị Hoắc Khắc Tư trói chặt ở đầu và cuối con tàu, đồng thời họ cũng bị tịch thu dụng cụ hút thuốc của mình.

“Victor, cứ nghỉ ngơi bình thường đi!” Đại úy Sterling vẫy chiếc kèn thủy thủ bạc lấp lánh trong tay về phía Vệ Nhân đang ở trên phao cứu sinh, “Tôi và Hoắc Khắc Tư sẽ trực ban đêm nay; nếu có gì xảy ra, chúng tôi sẽ thổi kèn đấy!”

“Hãy cẩn thận nhé!” Vệ Nhân hét lên nhắc nhở trước khi buộc chặt cả góc cuối cùng của tấm che nắng vào thanh giữ phao.

Uống thêm một viên thuốc chống say tàu lấy từ túi sinh tồn, Vệ Nhân nằm trên chiếc võng hơi ẩm ướt và yên tâm nhắm mắt lại, cố gắng chống chịu với kẻ thù mới không ngờ đến – nạn đói.

Trong khi đó, trên con tàu bên cạnh, Sterling và Hoắc Khắc Tư ngồi lưng đối lưng với nhau, cũng lần lượt châm thuốc và thì thầm bàn về kế hoạch cho ngày mai. Còn hai tù nhân bị trói thì đã sớm ngáy ngủ say sưa.

Gần nửa đêm, tiếng sấm ầm ĩ đánh thức mọi người trên cả hai con tàu; ngay sau đó, mưa lớn lại bắt đầu xuống dữ dội. Tấm che nắng làm từ dù bay nhanh chóng tích tụ một lượng nước ngọt quý giá.

Vệ Nhân là người đầu tiên reaksi; anh ta đổ đầy nước vào hai chai nước đeo bên mình, sau đó lại lấy hai thùng nước từ trong Sổ ghi chép kim loại và đổ đầy chúng. Trên con tàu bên kia, Hoắc Khắc Tư cũng làm điều tương tự; anh ta không chỉ giúp con nai sừng tấm bị thương và hai vị đô đốc cũng bị thương đổ đầy nước vào chai mà thậm chí cả những chai nước của hai sĩ quan Nhật Bản bị bắt cũng không bị bỏ qua, tất cả đều được đổ đầy nước mưa mát lạnh.

“Hừ!”

Gần như ngay lúc hai người họ hoàn tất công việc, chiếc buồm tam giác lớn được làm từ dù và mái chèo đó cũng đã phồng căng lên nhờ làn gió biển mát mẻ và ẩm ướt!

Đại úy Evans – người vừa mới châm một điếu thuốc lá cuộn – là người đầu tiên nhận ra điều này. Anh vội vàng lấy ra la bàn để kiểm tra hướng, rồi dùng đèn pin chiếu về phía Vệ Nhân và hét lớn: “Victor! Cậu có nghe thấy không?!”

“Có nghe thấy!” Vệ Nhân– người vừa mới gấp gọn các xô nước– lập tức đáp lại.

“Kéo sợi dây!” Evans hét lớn. “Dừng lại khi đèn pin tắt!”

“Rõ rồi! Kéo sợi dây… Dừng lại khi đèn pin tắt!” Vệ Nhân lặp lại lệnh của anh ta, vội vàng chạy đến bên chiếc phao cứu sinh, tháo sợi dây nối buồm tam giác ra khỏi móc, siết chặt dây lại trong khi vẫn theo dõi ánh sáng từ đèn pin chiếu lên buồm.

Ngay khi ánh sáng đèn pin bắt đầu nhấp nháy, anh ta lập tức ngừng kéo dây. Lúc này, hai chiếc thuyền nhỏ được buộc chặt với nhau đã bắt đầu di chuyển trên mặt nước nhờ sức gió.

“Buộc chặt dây lại!” Đại úy Evans lại ra lệnh.

“Dây đã được buộc chặt rồi!” Vệ Nhân đáp lại, sau đó nhanh chóng siết chặt dây thêm một lần nữa và hét lên: “Dây đã chặt rồi!”

“Sterling! Tốc độ thuyền!”

Chưa kịp cho Evans nói hết, Sterling ở phía đuôi thuyền đã ném một chiếc mái chèo được buộc với sợi dây xuống biển, từ từ thả lỏng sợi dây đó. Bên cạnh anh ta, Hoắc Khắc Tư đang cầm chiếc đồng hồ hàng không mà họ đã thu giữ được từ phi công Akira.

Một lát sau, Sterling kéo sợi dây để lấy lại chiếc mái chèo vừa ném xuống, ghi lại một chuỗi số trên sổ tay, rồi lại ném chiếc mái chèo xuống biển để tiếp tục thả dây. Sau ba lần như vậy, Sterling lần cuối cùng kéo sợi dây vào, tính toán lại trên sổ tay và hét lớn: “Tốc độ thuyền hiện tại ít nhất là ba hải lý/giờ! Nếu gió cứ duy trì ở mức này, chúng ta sẽ mất khoảng bốn đến năm ngày mới có thể nhìn thấy đất liền.”

“Không thể may mắn đến thế đâu…”

Evans dừng lại một chút rồi hét lớn: “Hãy khoác áo mưa cho con nai sừng tấm! Gập bạt che nắng đi, có lẽ như vậy chúng ta sẽ nhanh hơn đấy!”

  Thuyền trưởng ra lệnh, và tất cả mọi người, kể cả Vệ Nhân, đều không chần chừ mà bắt đầu thực hiện. Sau một hồi bận rộn, những tấm bạt che nắng được làm từ vải dù và mái chèo đã được gấp gọn lại trên cả hai con thuyền.

  Việc giảm bớt sức cản của gió khiến tốc độ di chuyển của thuyền tăng lên đáng kể. Sau khi tiến hành đo đạc và tính toán, tốc độ di chuyển được báo cáo bởi Sterling chỉ còn dưới bốn hải lý/giờ, so với trước đây là chưa đầy ba hải lý/giờ.

  Mặc dù việc tăng tốc độ này có vẻ như không đáng kể lắm, nhưng ít ra nó cũng mang lại cho mọi người một chút hy vọng… Dù chỉ là một chút hy vọng thôi.

  Sau khi đi ngược gió trong chưa đầy một giờ, cơn mưa càng lúc càng lớn, sóng biển cũng ngày càng dữ dội hơn, và gió thì càng thổi mạnh hơn nữa.

  “Gập buồm!” Evans hét lớn. “Victor! Tháo dây ra ngay!”

  “Cái gì?!” Vệ Nhân hét lên đáp lại.

  “Gập buồm! Tháo dây ra ngay!”

  Hoắc Khắc Tư và Sterling cùng lúc hét lên, trong khi thuyền trưởng Evans thì sử dụng đèn pin để phát tín hiệu.

  Cuối cùng, Vệ Nhân– người lúc này chỉ nghe thấy tiếng mưa rào dữ dội bên tai– mới hiểu ý của họ và vội vàng chạy đến để tháo dây.

  Trong khi đó, ở phía trước chiếc thuyền, Sterling – người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước – ngay lập tức, với sự giúp đỡ của Hoắc Khắc Tư, vừa xoay mái chèo đóng vai trò như cột buồm, vừa dùng dây buộc chặt chiếc buồm tam giác đã bị gió thổi phồng lên.

  Khi không còn sức mạnh từ buồm, con thuyền nhỏ bé kia ngay lập tức trở nên ổn định hơn nhiều.

  Theo chỉ dẫn của Evans, mọi người lại tiếp tục dùng mái chèo để dựng lại những tấm bạt che nắng ở phía trước và sau thuyền, rồi cuộn mình vào bên trong đó trú ẩn.

  Trong chiếc phao cứu sinh, Vệ Nhân– người cũng đã dựng xong tấm bạt che nắng bằng mái chèo– đành phải lau khô nước đọng ở giữa chiếc võng, quấn mình vào tấm chăn ướt sũng rồi nằm xuống đó. Anh cũng sử dụng các thiết bị khóa trên chiếc dù để liên kết dây an toàn của mình với phần giữ thăng bằng của chiếc phao.

  Suốt đêm hôm đó, cơn bão dữ dội dường như chẳng hề ngừng lại. Đôi khi, Vệ Nhân– người đang nằm trên chiếc võng– thậm chí còn cảm nhận

Cuối cùng, họ cũng vượt qua được những khó khăn đặc biệt và đến sáng ngày hôm sau. Tuy nhiên, cơn mưa bên ngoài vẫn không có dấu hiệu tạnh đi; ngược lại, sóng biển trở nên yên bình hơn, nhưng chính những cơn mưa dữ dội ấy cũng cho thấy rằng họ hoàn toàn không có gió – thứ mà họ cần nhất lúc này.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân Tiên đẩy hết nước mưa tích tụ trên mái che xuống dưới, sau đó mới lấy ra máy ảnh và gắn ống kính rộng để chụp một bức ảnh về chiếc tàu vận tải đối diện – nơi cũng đang bị mưa phủ kín.

Gập máy ảnh lại, Vệ Nhân đeo ba lô sinh tồn chứa đầy thuốc men lên vai, rồi từ từ bơi qua khoảng trống giữa hai con tàu.

Chưa kịp leo lên tàu, anh đã ngửi thấy mùi thuốc lá. Khi lên tàu, anh lập tức thấy Hoắc Khắc Tư cùng Đại úy Sterling đang ngồi trong góc che nắng ở cuối tàu, mỗi người đều hút một điếu thuốc lá, trong khi vẫn bận rộn múc nước ra ngoài bằng mũ bảo hiểm.

Nhìn về phía mũi tàu, Đại tá Evans và thủy thủ Trâu Xám cũng đều đang hút thuốc và có vẻ đang trò chuyện với nhau. Ngay cả tên phi công tù binh trẻ tuổi kia cũng đang cầm một điếu thuốc lá trong tay.

“Cuối cùng bạn cũng đến rồi.”

Hoắc Khắc Tư bước tới gần, nói trong mưa: “Chúng tôi đang chờ bạn ăn sáng cùng nhé! À, tôi vừa cho mọi người uống thuốc rồi.”

“Các bạn đã câu được cá chưa?” Vệ Nhân hỏi.

“Không,” Hoắc Khắc Tư chỉ vào chiếc phao cứu hộ mà Vệ Nhân đang ngồi, “Người đầu bộ lãnh đạo đã chuẩn bị mở một hộp thực phẩm đóng hộp để mọi người bổ sung sức lực.”

“Bạn tự đi lấy đi; nhớ đậy kín nắp bình giữ nhiệt nhé.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã tháo dây đai treo trên ngực và đưa khẩu súng ngắn đang đeo trên đó cho Hoắc Khắc Tư.

Nhận lấy khẩu súng, Hoắc Khắc Tư lập tức bơi ra ngoài, dựa vào khung gỗ để bơi đến chiếc phao cứu hộ đối diện.

Chỉ khi thấy người kia đã an toàn leo lên phao, Vệ Nhân mới đi đến mũi tàu, cúi xuống và cười hỏi thủy thủ Trâu Xám: “Vẫn đang đun nước sôi chứ?”

Con nai đội áo mưa nở nụ cười chân thành và ngây thơ: “Nhờ có sự giúp đỡ của anh, tối qua tôi đã cảm thấy khá hơn nhiều rồi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân liền đưa thuốc trị bỏng cho con nai: “Nếu vậy thì việc bôi thuốc cứ để anh tự làm đi, nhớ phải dùng tiết kiệm nhé.”

“Không vấn đề gì,” con nai đội áo mưa nhận lấy thuốc trị bỏng và cẩn thận bôi lên vết bỏng trên người mình.

Trong khi đó, Vệ Nhân cũng đã giúp Đại úy Evans thay thuốc.

Sau khi kiểm tra lại vết thương của con nai và xử lý những vết xước mà nó bị trên tàu, ông mới từ từ bước về phía cuối tàu.

Tuy nhiên, mãi đến khi đến gần hơn, ông mới nhận ra rằng tù nhân Akira vẫn bị trói chặt vào động cơ ở cuối tàu; miệng nó còn bị nhét một tấm vải dù xuống, và chân bị thương của nó cũng được buộc chặt vào thành tàu. Khi thấy Vệ Nhân đến gần, nó lập tức bắt đầu vùng vẫy điên cuồng.

Nhìn thấy những vết nước mũi và nước mắt còn sót lại trên khuôn mặt nó, Vệ Nhân đã hỏi trước khi Phó đại úy Sterling kịp lên tiếng: “Cơn nghiện ma túy của nó đã bùng phát à?”

“Đã bắt đầu từ sáng nay rồi,” Sterling chỉ vào vết cắn trên cánh tay mình và nói một cách thản nhiên: “Tôi lo nó sẽ gây hại cho người khác, nên mới nhét miệng nó lại.”

“Loại người như thế này thì thà giết luôn còn hơn,” Vệ Nhân nói trong lúc đang thay thuốc cho vết thương trên đầu nó. “Họ không chỉ lãng phí thức ăn và thuốc men của chúng ta mà còn có nguy cơ gây hại cho mọi người bất cứ lúc nào.”

“Chuyện này cần để Thủ lĩnh quyết định,” Sterling nói một cách thờ ơ. “Nhưng việc giữ người này lại cũng có ích… Vì vậy sau khi anh thay thuốc cho nó xong, hãy cho nó vài viên thuốc kia đi!”

“Việc đó có ích gì chứ?” Vệ Nhân hỏi trong lúc vẫn đang bận rộn.

“Chiều hôm qua, chúng ta đã đạt được thỏa thuận với vị phi công trẻ tuổi đó,” Sterling nói. “Chúng ta sẽ cung cấp cho họ danh tính là thủy thủ và đối xử với họ một cách công bằng nhất có thể. Đổi lại, vị phi công đó sẽ giúp chúng ta đánh cá – cũng giống như Hoắc Khắc Tư vậy – anh ấy nói rằng mình là người dân biển từ nhỏ, nên hoàn toàn tin tưởng vào khả năng đánh bắt cá của mình. Ngay cả khi không bắt được cá, anh ấy cũng sẵn lòng làm bất cứ việc gì mình có thể.”

“Đây không phải là một thương vụ có lợi” Vệ Nhân nói một cách bình tĩnh, “Chúng ta sẽ phải tiêu hao sức lực của hai người, nhưng lại chỉ đổi được một nửa công suất lao động.”

“Quả thật là như vậy.”

Stirling hạ giọng xuống và nói, “Nhưng tối qua, động cơ của chúng ta đã không thể hoạt động được nữa; toàn bộ nhiên liệu trong bình đều đã cạn kiệt. Victor, chúng ta cần những người thủy thủ biết lái mái chèo. Nếu không, dù chúng ta có đẩy con thuyền đi, lượng đồ tiếp tế cũng có thể không đủ để trở về bờ.”

Vệ Nhân Bang đặt lại chiếc mũ chống thấm lên đầu người kia rồi cười hỏi, “Anh lo rằng tôi sẽ làm hại chúng sao?”

“Tôi tin rằng anh là một người tỉnh táo,” Stirling nói với nụ cười.

“Yên tâm đi, tôi sẽ không giết chúng đâu.”

Vệ Nhân nói xong, lấy ra chai thuốc đặc biệt từ trong túi, lắc ra một viên, sau đó nhéo vào má của Akira và dùng tấm vải lụa đã ướt đẫm nước bọt để nhét viên thuốc vào miệng nó.

Sau khi dùng viên thuốc này để an ủi con vật hình người sắp bắt đầu làm việc, ông mới tháo chiếc mũ chống thấm khỏi chân nó và giúp nó thay thuốc.

Khi mọi việc hoàn tất, Akira cuối cùng cũng trở lại bình thường.

“Hãy tự mình đeo chiếc mũ chống thấm đó lên đi,” Vệ Nhân chỉ vào chiếc mũ vừa được tháo xuống và hỏi Akira, “Cứ làm theo những gì tôi bảo, mỗi ngày bạn sẽ được nhận một viên thuốc… Có ý kiến gì không?”

“Không! Không có ý kiến gì cả… Nhưng… liệu có thể cho tôi hai viên mỗi ngày không?” Akira nói với vẻ biết ơn và e thẹn, “Tôi…”

“Vậy thì hai viên thôi,” Vệ Nhân nói, thấy Stirling gật đầu, liền thêm vào, “Hy vọng bạn sẽ thể hiện đúng giá trị của mình.”

Chưa kịp dứt lời, Hoắc Khắc Tư cũng bơi trở lại và đưa cho Evans một cái hộp thiếc nhỏ chỉ bằng bàn tay.

Mở hộp ra, Evans lấy ra vài viên kẹo cam được bọc trong giấy bạc, chia cho mỗi người hai viên, đồng thời cười nói: “Nếu hôm nay không bắt được cá, thì đây sẽ là toàn bộ thức ăn của chúng ta trong ngày.”

“Nếu cơn mưa này không ngừng, chúng ta có thể sẽ rất khó để bắt cá được,” Hoắc Khắc Tư nói với vẻ lo lắng, đồng thời cũng mở gói kẹo và nhai ngay lập tức.

“Việc câu cá và dọn dẹp nước đọng là công việc của tôi và Sterling,” Evans cười nói với Vệ Nhân và Hoắc Khắc Tư, “Còn việc chèo thuyền thì để các bạn cùng hai vị phi công tiếp tục nhé.”

Nghe vậy, người phi công trẻ tuổi bị bắt giữ đó im lặng gật đầu, nhét kẹo vào miệng rồi lập tức cầm lấy mái chèo. Thấy vậy, Akira cũng vội vàng nhét kẹo vào miệng và bắt đầu chèo thuyền.

Vệ Nhân cho hai viên kẹo mình được phân vào túi sinh tồn chống thấm nước, nhận khẩu súng ngắn mà Hoắc Khắc Tư đưa cho, sau đó bơi trở lại chiếc phao cứu hộ.

Trước tiên, anh ta nhét một viên kẹo vào miệng, rồi cho viên kẹo còn lại vào bình nước; sau đó, anh ta cũng bắt đầu chèo thuyền.

Dưới sự chỉ huy của tiểu đội trưởng Sterling bằng tiếng còi, những người chịu trách nhiệm chèo thuyền cũng bắt đầu làm việc trong cơn mưa dữ dội.

Thật không may, vì không có thức ăn trong bụng, năng lượng từ hai viên kẹo đó không kéo dài được lâu, và tất cả mọi người đều cảm thấy mệt mỏi. Tất nhiên, tốc độ chèo thuyền cũng dần trở nên chậm lại.

Cuối cùng, khi trời đã vào buổi trưa và cơn mưa dữ dội cuối cùng cũng tạnh đi, chiếc buồm tam giác đã được căng ra lại một lần nữa, nhưng nó lỏng lẻo và không hề chịu áp lực gì cả. Trong chiếc lều che nắng đang ẩm ướt, tất cả mọi người, kể cả hai tù nhân, đều đói đến mức không còn sức để làm gì nữa.

Tuy nhiên, mỗi người vẫn cầm trên tay một tấm ván câu cá, liên tục lay động những sợi dây câu đã chìm xuống nước.

Trên chiếc phao cứu hộ được bơm khí, Vệ Nhân lấy chiếc bình nước của quân đội Anh ra, dùng ngón tay múc một ít chất béo đông cứng bên trong và cho vào miệng. Sau đó, anh ta lại đóng nắp bình lại và bắt đầu nuốt từng chút chất béo đó. Sau đó, anh ta lấy chiếc máy ảnh ra, dưới bóng của chiếc lều che nắng, chụp thêm một bức ảnh nữa cho mọi người trên chiếc tàu tiếp tế.

Khi gấp máy ảnh lại, Vệ Nhân đeo lại kính râm, tạo tư thế nhìn về phía con tàu đối diện, nhưng thực ra anh ta đang dựa vào chiếc thùng giữ nhiệt và yên tâm nhắm mắt lại.

Khi anh ta tỉnh dậy lần nữa do tiếng còi, mặt trời đã chỉ còn một nửa treo trên biển, và ở giữa chiếc tàu tiếp tế, trên đỉnh cột buồm tam giác làm bằng mái chèo, lúc này đang có một con chim hải âu đang dang rộng đôi cánh.

Trên chiếc thuyền vận tải, Hoắc Khắc Tư đang vẽ hình cử chỉ bắn súng về phía mình, trong khi hai đô đốc Sterling và Evans đều đồng loạt chỉ vào con chim quân sự kia.

Khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân lập tức rút khẩu súng ngắn 1911 trên ngực ra, từ từ nạp đạn xong, sau đó đi vòng qua phía bên kia cái thùng giữ nhiệt, cầm súng và nhắm vào con chim quân sự kia.

“Bang!”

Cùng với tiếng súng vang lên, vỏ đạn nóng hổi rơi xuống chiếc võng ướt át, con chim quân sự cũng lao xuống dưới, vỗ cánh và chìm xuống nước giữa hai con thuyền.

Gần như ngay lập tức sau đó, Hoắc Khắc Tư cũng nhảy xuống nước và bắt được con chim quân sự kia.

“Victor! Tài bắn súng của em thật tuyệt!” Hoắc Khắc Tư nói to, giữ chặt đôi cánh to lớn của con chim, “Đạn đã trúng vào cánh nó đấy!”

“Cảm ơn lời khen của anh, nhưng chúng ta hoàn toàn không thể đốt lửa được!” Vệ Nhân nhắc nhở một cách đùa cợt, “Chúng ta đâu thể đốt mái chèo được chứ? Hay ăn sống à?”

“Ít nhất thì bây giờ chúng ta có mồi để câu cá rồi; ít nhất là cá biển thì có thể ăn sống được.”

Sau khi nói xong, đô đốc Evans lại nói với Hoắc Khắc Tư, “Tối nay chúng ta có thể thử dùng đèn pin để thu hút đàn cá đến đây.”

“Theo luật lệ của người da đỏ…”

Hoắc Khắc Tư nói xong, liền rút ba chiếc lông đuôi màu đen từ con chim quân sự kia và đưa cho Evans.

“Tôi đâu phải là thủ lĩnh da đỏ thực sự đâu…”

Mặc dù nói vậy, Evans vẫn nhận lấy ba chiếc lông đen đó, “Đây là một món quà rất tốt đấy.”

“Nếu mỗi ngày chúng ta đều bắt được một con chim quân sự, biết đâu tôi có thể làm cho anh một chiếc mũ lông da đỏ đấy.”

Hoắc Khắc Tư vừa nói xong, đã vặn cổ con chim quân sự, sau đó rút dao của mình ra và cắt đứt cổ nó, rồi gọn gàng lấy ra nội tạng của con chim.

Không cần ai kêu gọi, mọi người trên thuyền đều lấy nội tạng và những con cá nhỏ chưa được tiêu hóa để buộc vào móc câu và ném xuống nước.

Có lẽ vì mồi này khá tươi mới, nên rất nhanh sau đó, sợi dây câu của Akira là cái đầu tiên bắt đầu rung động.

Trong những tiếng hô vui mừng bằng tiếng Nhật lảm nhảm của anh ta, con cá biển không rõ tên, dài chỉ khoảng mười centimet, là con đầu tiên được kéo lên mặt nước.

Chưa kịp tháo con cá đó khỏi móc câu, móc câu trong tay Evans và Hoắc Khắc Tư cũng lần lượt phản ứng.

Ngay sau đó, dây câu của Sterling và người phi công trẻ ít nói kia cũng bắt đầu có cảm giác bị kéo!

“Nhanh lên! Chúng ta đã gặp đàn cá rồi!”

Hoắc Khắc Tư hét lên với vẻ ngạc nhiên, vội vàng tháo con cá ra khỏi móc câu và cho vào túi đựng đồ của mình, rồi lập tức quăng móc câu trở lại biển. Thậm chí, anh ta còn đổ thêm một ít nội tạng của loài chim quân sự còn sót lại trong mũ bảo hiểm xuống biển nữa.

Dưới sự dụ hoặc của mùi tanh của cá, mọi người nhanh chóng lại bắt được thêm cá, nhưng không ai để ý rằng phía sau, trên chiếc phao cứu sinh, Vệ Nhân đã lấy máy ảnh ra và nhấn nút chụp hình.

Sau khi lần thứ tư hay lần thứ năm quăng móc câu xuống biển, các dây câu trong tay mọi người đều không còn phản ứng gì nữa.

May mắn thay, lúc này, túi đựng đồ trên tàu đã chứa đầy gần 30 con cá biển không quá lớn.

“Đàn cá đã đi mất rồi,” người phi công trẻ ít nói kia lần đầu tiên lên tiếng.

“Các bạn có biết chúng ta đã bắt được loại cá gì không?” Hoắc Khắc Tư hỏi.

“Là cá thu,” cả hai phi công đồng thanh trả lời, “Loại cá mà chỉ người nghèo mới ăn.”

“Bây giờ chúng ta cũng đang là những người nghèo rồi.”

Hoắc Khắc Tư nói xong, lại lấy dao của mình ra, rửa qua nước biển, sau đó cắt đầu con cá, lột da và làm sạch nội tạng.

Rửa lại một lần nữa, anh ta đưa con cá đó cho Đại úy Evans.

“Cảm ơn,” Đại úy Evans nhận lấy con cá nhỏ, trong khi đó, Hoắc Khắc Tư đã bắt đầu xử lý con cá thứ hai.

“Victor, đến ăn tối đi!” Sterling gọi lớn về phía Vệ Nhân.

“Ngay đây!” Vệ Nhân đáp lời và lập tức nhảy xuống nước.

Khi anh ta nhờ sự giúp đỡ của Sterling mà leo lên chiếc thuyền vận tải, Hoắc Khắc Tư đã phân cho cả hai tù nhân mỗi người một con cá hồi đã được chế biến sẵn. Nhận lấy con cá mới được chế biến xong, Vệ Nhân bắt chước cách Hoắc Khắc Tư rửa sạch nó trong nước biển để tăng thêm vị mặn, sau đó cắn thử một miếng. Vị của thịt cá sống dĩ nhiên không bằng thịt cá chín, nhưng ít ra cũng ngon hơn nhiều so với những hộp cá hồi hiện vẫn chưa được nhiều người biết đến; hơn nữa, con cá này còn rất tươi ngon nữa. Anh ta chưa kịp ăn hết con cá của mình thì tù nhân Akira liền đề nghị: “Cho phép tôi chế biến thịt cá được không? Quê hương tôi có truyền thống ăn thịt cá sống từ rất lâu rồi; tôi biết làm thế nào để những con cá này ngon hơn.” Thấy Hoắc Khắc Tư liếc nhìn mình, Đại úy Evans lại nhìn sang Vệ Nhân – người đã rút súng ra – và cuối cùng gật đầu đồng ý. Nhận lấy con dao của Hoắc Khắc Tư, Akira rửa tay sạch trong nước biển, sau đó lấy một con cá, loại bỏ nội tạng và da cá, rồi cắt thịt cá thành những miếng nhỏ. Cuối cùng, anh ta mang theo một ít nước biển và trả lại con dao cho Hoắc Khắc Tư, rồi đưa chiếc đĩa đầy miếng cá sống đến cho mọi người. Khi chiếc đĩa được trao tay từ người này sang người khác, ngoại trừ Vệ Nhân – người rõ ràng từ chối – thì mọi người đều không từ chối. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt thiếu hứng thú của mọi người, có thể thấy rằng chỉ với việc dùng nước biển để chấm thịt cá sống, hương vị của chúng cũng không hơn là bao so với thịt cá mà Hoắc Khắc Tư đã chuẩn bị sẵn. Ngược lại, hai tên quân Nhật kia thì vừa thưởng thức những miếng cá sống do chính họ làm ra, vừa nói chuyện bằng tiếng Nhật mà mọi người không hiểu được. Trong niềm vui của buổi ăn no, mọi người đều ăn hết hai con cá hồi, đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp nạn mà họ có thể no bụng. Những con cá còn lại cũng không bị lãng phí; chúng được treo bên cạnh thuyền như những vật dụng bảo vệ môi trường sinh thái. Ngay cả con chim hải âu cũng được Hoắc Khắc Tư cắt thành từng miếng thịt, xuyên qua dây ô và treo lên cột buồm tạm thời, hy vọng rằng chúng có thể được phơi khô thành thịt khô. Thậm chí, cả nội tạng của những con cá hồi và con chim hải âu cũng được mọi người treo lên câu cá, và họ còn bật đèn pin, hy vọng có thể sử dụng tính hướng ánh sáng của cá để bổ sung thêm thực phẩm dự trữ. Còn Vệ Nhân thì sau khi ăn xong, anh ta đã đưa cho Akira một miếng cá để cô ấy thưởng thức riêng, sau đó lại thay thuốc cho vết thương của mọi người một lần nữa, trước khi