“Thế thì tốt rồi, thật tốt.” Bà Chương thở phào nhẹ nhõm; dù đường đi xa xôi, bà vẫn rất lo lắng. Rồi bà hỏi về Thành Nguyên Trung: “Con trai thứ hai của chúng ta có ổn không? Khi các con trở về, ai sẽ chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho nó?”

Bà Lan trả lời: “Cô Nguyễn sẽ ở lại để chăm sóc nó.”

Cô Nguyễn chính là mẹ ruột của Trình Hiền, người từng là cung nữ bên cạnh bà Lan.

Khi bà Lan mang thai Trình Diện, bà đã đưa cô Nguyễn vào làm thiếp thân; không lâu sau, cô Nguyễn cũng mang thai và sinh ra Trình Hiền sớm hơn Trình Diện gần nửa tháng.

“Với sự có mặt của cô Nguyễn, tôi thực sự yên tâm,” bà Chương gật đầu.

Bà Lan xuất thân từ một gia đình học giả, cũng được coi là người am hiểu sách vở, nhưng bà luôn tỏ ra kiêu ngạo và lạnh lùng trong cách đối xử với mọi người; việc quản lý gia đình càng không phải sở trường của bà. Suốt những năm qua, chính cô Nguyễn mới là người chịu trách nhiệm chủ yếu trong việc quản lý gia đình phòng thứ hai.

Nghe vậy, khuôn mặt của Trình Diện trở nên căng thẳng; trong lòng cô cảm thấy rất không hài lòng. Theo quan điểm của cô, mẹ mình đã bị sách vở làm hỏng não rồi, sao lại giao quyền quản lý gia đình cho một người thiếp thân, để họ chi phối cuộc sống của mọi người?

Trình Diện liếc nhìn Trình Tiêu và Trình Thù ở phía đối diện, rồi cuối cùng dừng ánh mắt lại ở Trình Tiêu: “Chị Sáu ơi, em đã trở về rồi.”

Trình Tiêu mỉm cười: “Chị Năm ơi, lâu lắm không gặp nhau, chị khỏe không?”

Trình Diện cũng cười: “Nghe nói chị Sáu đã đính hôn rồi, thật là đáng mừng.”

Trình Tiêu nói: “Cảm ơn chị Năm.”

Bà Chương cười ha hả: “Các con đã lâu không gặp nhau rồi, đừng lại cãi vã như khi còn nhỏ nhé.”

Hai người đều gật đầu cam đoan sẽ không cãi vã.

Bà Chương lại chỉ vào Trình Thù và nói: “Đây là chị gái thứ ba của các con, tên là A Shu; các con cũng phải sống hòa thuận với nhau sau này nhé.”

Trình Thù lại cúi chào bà Lan và làm quen với Thành Từ, Trình Hiền và Trình Diện.

Trình Diện quay đầu nhìn quanh và thấy rằng Tôn Ngọ đã không còn ở đó nữa, không khỏi muốn bật cười.

Người chị gái thứ hai của mình này, từ nhỏ đã luôn giả vờ là người tốt, khiến cho bà và Trình Tiêu trông như hai kẻ vô dụng; điều đó khiến bà rất tức giận.

Sau này, khi biết rằng cô ấy được Hoàng đế ban hôn cho Thái tử để trở thành Thái tử phi, bà cảm thấy vô cùng u sầu… Nhưng giờ đây lại phát hiện ra rằng cô ấy chỉ là một kẻ giả mạo, không thể trở thành Thái tử phi được nữa; thật là buồn cười quá.

“Bà ngoại có khỏe không ạ?” Trình Diện hỏi bà lão Trình.

“Rất khỏe, gần đây bà vẫn ổn định, các con đã lo lắng quá.”

Trình Diện tức giận nói: “Tôn Ngọ thật là vô tình, bất hiếu, dám hại đến bà ngoại… Theo ý con, cô ta không thể được tha thứ như vậy đâu; lòng oán hận của con thực sự khó giải tỏa…”

Bà Lan quay đầu nhìn cô ấy, ánh mắt đầy không đồng tình.

Bà cho rằng Trình Diện không nên nhắc đến Tôn Ngọ nữa; dù sao chuyện đó cũng đã qua rồi, và Tôn Ngọ cũng đã bị đuổi khỏi nhà… Việc tiếp tục nhắc đến cô ta chỉ khiến mọi người nhớ lại chuyện cũ và cảm thấy tức giận mà thôi.

Bà lão Trình nói: “Các con không cần phải quan tâm đến cô ấy nữa; sau này, cô ấy sẽ không còn liên quan gì đến chúng ta và Trình Gia nữa… Hơn nữa, bây giờ cô ấy đã vào Đông cung rồi, thì càng không cần phải có bất kỳ liên lạc nào với cô ấy nữa.”

“Gì cơ? Cô ấy vào Đông cung rồi à?” Trình Diện ngạc nhiên đến nỗi suýt nữa bị nước bọt tràn vào họng.

Chẳng phải chuyện hôn nhân đó đã bị hủy bỏ sao? Vậy là sau này nó lại được hoàn thành à?

Tiêu thị giải thích: “Cô ấy đã vào Đông cung, và bây giờ là một ‘Lương Nguyên’.”

“Lương Nguyên?” Mọi người trong gia đình đều rất ngạc nhiên.

Thành Từ – người vốn luôn im lặng không nói gì – cũng không nhịn được mà hỏi: “Làm sao cô ấy lại trở thành Lương Nguyên được chứ?”

Trước đây, Tôn Ngọ vốn là người được chọn làm Thái tử phi mà… Bây giờ lại trở thành Lương Nguyên? Nói một cách hay ho, thực ra cũng chỉ là một thiếp thân có địa vị cao hơn một chút mà thôi.

Với tính cách kiêu ngạo của Tôn Ngọ, làm sao cô ấy có thể chấp nhận việc hạ mình như vậy được chứ?

Bà Trình lắc đầu: “Có lẽ bà ấy không nỡ rời xa vị trí cao quý của Thái tử… Thôi, đừng nhắc đến bà ấy nữa; đây là con đường mà bà ấy tự chọn, chúng ta đã không còn liên quan gì đến việc đó nữa.”

Tiêu thị nghe xong, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên u ám và im lặng một lúc.

Mọi người trong phòng hai sau khi gặp bà Trình liền trở về sân nhà mình để chuẩn bị đồ đạc và mang quà tặng cho người thân trong gia đình.

Trình Diện đã tự mình đưa những món quà đó đến Vườn Tứ Nhàn.

“À, nghe nói cậu đã đính hôn với Tạ Tam Lang phải không?”

“Anh ta bây giờ chỉ là một kẻ lêu lổng, dù có địa vị nhưng tính cách thì không tốt chút nào… Cậu thật sự không may mắn khi phải đính hôn với anh ta.”

Chương 98: Nếu không muốn thì đừng muốn; sao lại khinh thường cô gái ấy đến thế?

“Cũng được thôi…” Trình Tiêu cảm thấy mình không hề thiệt thòi, nhưng cô không muốn nói chuyện về điều này với người ngoài.

Khi mở hộp ra, cô thấy bên trong là một đôi vòng vàng to tròn, dày bằng ngón tay cái, hoàn toàn không có họa tiết gì trang trí.

Trình Tiêu không nhịn được mà buông lời: “Trình Diện, ông thực sự có gu thẩm mỹ à? Điều này có thể đeo ra ngoài được sao?”

Nếu ai nhìn thấy, chắc chắn sẽ nói rằng cô ấy không có gu, chỉ là một kẻ giàu lên đột ngột mà thôi.

Chỉ những người mới giàu có thôi mới đeo loại vòng vàng to và xấu xí như thế này.

“Tại sao tôi lại không có gu?” Trình Diện phản bác một cách kiên quyết, “Ngay từ khi nhìn thấy chiếc vòng này, tôi đã cảm thấy nó rất hợp với bạn… Trông thật sang trọng, và lại hoàn toàn không có họa tiết gì cả.”

Trình Tiêu mặt đỏ bừng: “Ông đang chế giễu tôi phải không? Trình Diện, bao năm trôi qua rồi, ông vẫn muốn cãi vã với tôi à?”

Làm sao cô ấy có thể hợp với chiếc vòng vàng trống trải như thế này được chứ?

Dù cô ấy cũng thích tiền, nhưng cô ấy vẫn coi mình là một cô gái có văn hóa và có gu thẩm mỹ mà…

Nói xong, cô đóng lại hộp và ném nó về phía Trình Diện: “Đưa lại cho ông đi… Ông tự đeo đi.”

Trình Diện đưa tay nhận lấy, nhưng có vẻ không hài lòng lắm: “Dù sao đây cũng là quà tôi mang từ Tong Châu đến cho bạn… Bạn ít nhất cũng nên tỏ ra lịch sự một chút.”

“Không đâu, cậu không có mặt mũi gì trước mặt tôi đâu.” Trình Tiêu liên tục từ chối.

Trình Diện mặt tái đi, hai tay chống lưng: “Trình Tiêu, tôi nói cho cậu biết, cậu phải nhận món quà này thôi, không nhận thì tôi sẽ kể với bà ngoại rằng cậu khinh thường món quà tôi mang đến, là cậu coi thường tôi đấy!”

Trình Tiêu cười khẩy: “Tôi biết mà, cậu chỉ muốn làm khó tôi đúng không?”

Trình Diện nói: “Nếu là để làm khó tôi, thì tôi sẽ tặng cậu một con cóc luôn, ha!”

Trình Tiêu không muốn việc này kéo dài đến mức bà Chương phải biết, đành phải nhận món quà đó và cười nói với cô ấy: “Cậu đã nhiều năm không trở về Trường An, vì đã tặng quà cho tôi, tôi cũng nên tặng lại cậu một cái, cậu yên tâm đi.”

Nhưng lại định tặng cô ấy một con cóc à? Ha!

Trình Diện nghe vậy, da đầu tê dại, liên tục từ chối.

“Phải nhận thôi, chúng ta là chị em ruột thịt mà, tặng quà thì phải có qua có lại mà.”

Trình Diện mặt tái đi, cảm thấy việc này hơi phiền phức, liền đổi chủ đề: “À đúng rồi, Trình Thù kia, thực sự là chị gái thứ ba của cậu sao?”

“Tất nhiên là thật rồi, cậu cũng đã thấy mà, cô ấy giống mẹ tôi rất nhiều. Nếu không giống nhau đến thế, Lâm An Hầu Phủ làm sao có thể nhận ra cô ấy được, suýt nữa còn tưởng cô ấy là kẻ giả mạo đấy.”

“Nghe nói cô ấy xuất thân từ một gia đình nông dân.” Trình Diện nhếch mày, tỏ vẻ khinh thường.

Trình Tiêu dừng lại một chút, sau đó nói: “Cậu muốn làm khó tôi thì cứ làm đi, nhưng đừng làm khó cô ấy nhé. Cô ấy đã trải qua rất nhiều khổ cực trong những năm qua, nếu cậu làm phiền cô ấy, cẩn thận bà ngoại sẽ tức giận đấy.”

Trình Diện có vẻ không hài lòng: “Chẳng lẽ chỉ vì cô ấy đã trải qua khổ cực, chúng ta lại phải nhường nhịn cô ấy sao? Tôi cũng chẳng nợ cô ấy gì cả mà.”

“Cậu không nợ cô ấy gì đúng là vậy, nhưng bà ngoại thì cảm thấy áy náy với cô ấy thôi.” Trình Tiêu cười nói, “Tôi khuyên cậu một câu, nếu không thích cô ấy, thì đừng tiếp xúc với cô ấy là được, tốt nhất là đừng gây ra bất cứ chuyện gì.”

“Dù bạn có nghe hay không, tôi cũng đã nói hết rồi; coi như là tôi đã góp phần của mình thôi. Khi nào bạn gặp rắc rối, đừng trách tôi chưa cảnh báo bạn đấy.”

“Bạn lại tử tế đến thế sao?” Trình Diện không tin được. Họ hai từ nhỏ đã tranh cãi với nhau không biết bao nhiêu lần rồi, làm sao lại có thể tử tế đến thế?

“Tin hay không tùy bạn.” Trình Tiêu vẫy tay đuổi khách đi, “Bạn có thể đi được rồi.”

Trình Diện nhăn mũi, cũng không muốn ở lại nữa, liền quay người đi.

Trình Tiêu miễn cưỡng đưa chiếc hộp cho Lăng Kính: “Vứt nó vào kho đi, tôi không muốn nhìn thấy nó nữa.”

Lăng Kính cười khe khúc, đáp lại một tiếng rồi đem chiếc hộp vào kho.

Vào buổi tối, trong dinh thự, mọi người trong gia đình phòng thứ hai được tiếp đón và chuẩn bị bữa ăn.

Mọi người ngồi riêng theo giới tính, có một bức bình phong ngăn cách giữa hai bên. Bên nam, Lãnh An Hầu và Trình Khiêm đều hỏi thăm về việc học của Thành Từ.

Thành Từ năm nay mười bảy tuổi, đang theo con đường thi cử để trở thành quan lại. Tuy nhiên, theo quy định, người thi cử phải trở về quê hương để tham gia kỳ thi, vì vậy anh ta đã không thi trong những năm qua. Bây giờ khi trở về Trường An Thành, anh ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.

Trình Khiêm kiểm tra anh ta một hồi và thấy anh ta khá tốt: “Có thể bắt đầu thi được rồi. Khi bạn đỗ cử nhân, sau đó hãy xem liệu có thể vào Quốc Tử Giám không.”

Thành Từ hơi e thẹn: “Cảm ơn anh trai.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện bên cạnh, bà Trình cảm thán: “Nói đến đây, con trai thứ ba của chúng ta cũng mười bảy tuổi rồi… Mẹ có ý kiến gì về người phù hợp cho con trai không?”

Câu hỏi này là dành cho bà Lan.

Bà Lan đáp: “Con đã nhiều năm không trở về Trường An Thành rồi, xin mẹ và chị dâu thông cảm.”

Bà Trình gật đầu, rồi bất chợt nhớ đến một người: “Con gái nhà Kỷ vẫn chưa chọn được chồng đấy.”

Con gái nhà Kỷ à?

Ký Thanh Liên phải không?

Trình Tiêu nghe vậy suýt nữa ngạt thở. Cô quay đầu đi, ho mạnh hai tiếng; các cung nữ bên cạnh vội vàng mang trà đến cho cô uống để cô bình tĩnh lại.

Bà Lan nhìn Trình Tiêu một cái, rồi cau mày: “Chị Kỷ ạ, e là không thích hợp lắm…”

Bà Chương nghe vậy có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao lại không phù hợp chứ?”

Bà Lan liếc nhìn Trình Tiêu, biểu cảm trên khuôn mặt bà rõ ràng là khinh thường và không ưa chuộng.

Trình Tiêu cũng cau mày, tỏ ra không hài lòng.

Trong mắt cô ấy, Thành Từ là con trai đích thức của gia đình thứ hai trong nhà Lâm An Hầu Phủ, còn Ký Thanh Liên là con gái đích thức của gia đình thứ hai trong phủ hầu tước Vĩnh Bình; về địa vị, hai người ngang hàng với nhau. Vậy thì việc bà ta khinh thường người khác này có ý nghĩa gì?

“Dì xem con đã làm gì sai?” Trình Tiêu hỏi.

Bà Lan không hề che giấu gì cả: “Cô Kỷ cũng giống như con vậy, quá phóng khoáng và kiêu ngạo; không phải là người phụ nữ dịu dàng, hiền thục đâu.”

Ngay khi bà Lan nói ra điều này, mọi người trong phòng đều im lặng một lúc lâu. Đây quả là sự khinh thường rõ ràng và trực tiếp.

Mặt bà Chương lập tức trở nên không hài lòng; theo bà, người này được bà chính mình đề xuất, nếu bà Lan không muốn thì cũng không sao, tại sao lại phải khinh thường cô gái trẻ ấy đến thế chứ?