Còn cây này trong phủ của Tước Bá Thành Bình thì gần như đã héo úa và sắp đổ xuống rồi.

Ban đầu, phủ Thành Bình cũng là phủ của Hầu tước Thành Bình; chỉ có riêng đời Hầu tước đầu tiên thôi, còn các đời sau thì chẳng có tài năng gì cả, chỉ sống qua ngày mà thôi.

Chỉ hai đời là hết danh hiệu Hầu tước; sau đó bị giáng cấp thành Tước Bá. Đến đời ông ta, thậm chí cả tước vị Tước Bá cũng không còn nữa; rất có thể ông ta sẽ chỉ được phong làm Tước Tử mà thôi.

Phủ Thành Bình luôn nghĩ rằng mình đang ở trong tình thế tốt đẹp, vì đó là một phủ Tước Bá cao quý. Nhưng kể từ khi Trình Nga bị loại khỏi gia tộc, và Trình Gia xung đột với gia đình Lương, những kẻ luôn muốn chiếm đoạt phủ Thành Bình đã bắt đầu hành động trắng trợn hơn.

Chỉ trong vòng một tháng, phủ Thành Bình đã phải chịu không ít thiệt thòi.

Tất nhiên, dù chỉ là một phủ Tước Bá, nhưng trong xã hội này, họ vẫn được coi là quý tộc có công lao; không nhiều người dám đụng vào họ đâu. Vấn đề nằm ở chỗ, những người đàn ông trong phủ Thành Bình đều không có tài năng gì để gánh vác gia đình; hơn nữa, trong gia tộc còn có rất nhiều người thường xuyên gây rối và làm tổn thương người khác bên ngoài.

Bây giờ, khi phủ Thành Bình mất đi Lâm An Hầu Phủ – người bạn đồng minh quan trọng – những kẻ đó tự nhiên sẽ tìm mọi cách để trả thù.

“Trình Gia không cần bất kỳ khoản bồi thường nào cả,” Trình Khiêm lạnh lùng từ chối, “Chỉ cần Trình Nga và gia đình Lương tránh xa nhau thôi… Cậu con trai trưởng nhà Lương ơi, chắc cậu cũng hiểu rõ những ân oán này rồi đấy; nên tôi không cần phải nói thêm nữa.”

“Con trai trưởng nhà Trình…” Lương Bình Viễn nhăn mặt lại, nắm chặt tay thành nắm đấm, “Nghe nói cô ba nhà Trình sẽ kết hôn vào ngày 18 tháng 10… Chắc Trình Gia không muốn mọi người biết chuyện xảy ra vào đêm Qixi đúng không?”

“Cậu đang đe dọa tôi à?” Trình Khiêm cuối cùng cũng nhìn Lương Bình Viễn một cách nghiêm túc; anh ta không ngờ rằng Lương Bình Viễn lại dám làm như vậy.

“Không thể nói là đe dọa được…” Lương Bình Viễn lòng bàn tay đều đẫm mồ hôi, “Chỉ là gia đình Lương và Trình Gia là anh em vợ chồng; gia đình Lương mong muốn hai nhà có thể hỗ trợ lẫn nhau trong tương lai… Những gì cô Nguyên đã làm, các người cũng nên hiểu rõ rồi đấy… Nếu gia đình Lương quyết định ly hôn cô Nguyên, thì không ai có thể chỉ trích được họ đâu.”

“Gia đình Liang có thể không bỏ rơi Nguyên Nương; để cô ấy mãi mãi là người phụ nữ của gia đình Liang, được chôn cất trong mộ tổ tiên của chúng tôi, như vậy thì sau khi qua đời, cô ấy sẽ không trở thành kẻ vô gia cư, và hai đứa con của cô ấy cũng sẽ không bị coi là con ruột mà trở thành con dâu/mcon rể không chính thức.”

“Cheng Thế Tử rốt cuộc cũng là em trai ruột của Nguyên Nương, là chú ruột của Đại Lang và Nhị Lang; ông ấy chắc hẳn cũng nên nghĩ đến lợi ích của họ chứ?”

“Cheng Thế Tử, tôi hy vọng ông sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.”

**Chương 227: Chỉ là những mánh khóe tinh vi mà thôi**

Bên ngoài, gió thu thổi qua các cành cây, làm rơi vài chiếc lá; bên trong căn phòng yên tĩnh không một tiếng động, thời gian trôi qua như khói nhẹ.

Trình Khiêm nhìn chằm chằm vào Lương Bình Viễn, sau một lúc lâu, bỗng nhiên cười nói: “Những lời này của Cheng Thế Tử… là ông ta coi thường chúng ta Trình Gia sao? Hay là ông ta nghĩ rằng chúng ta Trình Gia quá dễ bị lừa gạt?”

Lương Bình Viễn lòng bỗng thắt lại, ngập ngùng đáp: “Cheng Thế Tử đùa thôi, gia đình Liang không có ý đồ gì khác cả…”

Ánh mắt của Trình Khiêm lạnh lùng, cô nói thẳng thắn: “Chị gái đã phạm phải sai lầm lớn, gia đình không thể chấp nhận điều đó. Vì cô ấy đã làm sai, nên cô ấy cũng phải gánh chịu hậu quả. Khi Trình Gia loại bỏ cô ấy khỏi gia tộc, chúng tôi cũng đã suy nghĩ đến tất cả những điều có thể xảy ra sau đó.”

Bị gia đình Liang bỏ rơi, thậm chí hai đứa con của cô ấy cũng sẽ bị ảnh hưởng suốt đời chỉ vì có một người mẹ như vậy.

Nhưng điều đó thì sao?

Xét cho cùng, Trình Gia loại bỏ Trình Nga chỉ vì những hành động của cô ấy ảnh hưởng đến danh tiếng của gia tộc, ảnh hưởng đến việc kết hôn của các con cái trong gia đình Trình Gia. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, họ đã quyết định loại bỏ người đã gây ra rối loạn này.

Còn về hai đứa con của Trình Nga, dù chúng có mang dòng máu của Trình Gia, nhưng không mang họ Cheng và không phải là người của gia đình Trình Gia, nên chúng cũng trở thành những người bị bỏ rơi.

Lương Bình Viễn không ngờ Trình Khiêm lại nói như vậy; lúc đó cô hoàn toàn sững sờ. Họ tưởng rằng có thể dùng Trình Nga và hai đứa con để ép buộc Trình Gia và khôi phục lại mối quan hệ như trước đây, nhưng hóa ra Trình Khiêm đã suy nghĩ đến tất cả những hậu quả có thể xảy ra từ trước rồi.

Anh ta có vẻ không thể tin được và nói: “Nhưng… nhưng Nguyên Nương rốt cuộc cũng là một phụ nữ, hai đứa trẻ kia cũng là cháu ngoại của bà ấy; việc các người làm như vậy, có phải là quá đáng không?”

“Hoàng tử Liang.” Giọng nói của Trình Khiêm lạnh lùng: “Người đã làm những điều quá đáng chính là bà ấy. Khi bà ấy làm những việc đó trước đây, liệu bà ấy có bao giờ nghĩ đến việc mình là con gái của Trình Gia, và rằng Tam Nương là em gái ruột của mình không?”

“Chắc chắn là không. Vì chính bà ấy đã trước tiên phản bội và vô tình, thì làm sao bà ấy có quyền trách móc người khác và từ chối tha thứ cho họ? Những lời này thực sự không hợp lý chút nào.”

Lương Bình Viễn im lặng không biết nói gì.

Trình Khiêm tiếp tục: “Hoàng tử Liang, tốt nhất là quay lại đi. Dù sau này Trình Nga và hai đứa trẻ ra sao, điều đó cũng không còn liên quan gì đến Trình Gia nữa.”

“Nếu nhà họ Liang ly hôn bà ấy, Trình Gia cũng sẽ không can thiệp sao?”

“Không. Bà ấy đã tự gánh chịu hậu quả của những hành động mình làm, đó là lỗi của chính bà ấy.”

Sau khi nói xong, Trình Khiêm không nói thêm gì nữa, chỉ mời họ uống trà rồi tiễn khách đi.

Lương Bình Viễn không còn cách nào khác, đành phải chào tạm biệt và rời đi. Khi anh ta gần đến cửa, người hầu của Lâm An Hầu Phủ đã mang đến món quà Tết Trung Thu mà anh ta đã gửi trước đó.

Lương Bình Viễn tức giận đến mức đập mạnh vào tay ghế xe lăn, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt khi rời đi.

Sau khi Lương Bình Viễn đi rồi, Trình Khiêm quay lại mời một số người ăn trưa. Tuy nhiên, chưa đầy một lát sau, có người đến từ phòng trong, nói rằng Phu nhân Trình muốn gặp các cháu rể của mình.

Trình Khiêm đành phải dẫn họ đến phòng của Phúc An Đường.

Mặt khác, Trình Tiêu đang cảm thấy buồn chán, liền dùng tay chọc vào chiếc đèn ngà trên bàn, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía cửa, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Và không phải làm ai thất vọng, không lâu sau, bóng dáng của Lăng Đình đã xuất hiện trong tầm mắt cô ấy. Mắt cô ấy sáng lên, và cô ấy lập tức đứng dậy: “Có chuyện gì vậy?”

“Bà ngoại đã cho phép tôi gặp Tạ Tam Lang chưa?”

Linh Đình thở dài một hơi, không khỏi lắc đầu: “Bà cụ nói rằng hôm nay sẽ không cho gặp, lần sau có dịp thì mới được. Bây giờ Tạ Tam Lang đang ở cùng với Tiêu Nhị Lang và những người khác; bà cụ không cho ai được gặp họ cả.”

Những người con rể này đứng cạnh nhau thì rõ là có sự so sánh. Những người anh chị lớn tuổi trong gia đình đã tự so sánh họ rồi; còn nếu để các cô gái đi gặp họ, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

Vì vậy, hôm nay bà Chương không cho phép các cháu gái của mình đi gặp ai cả.

“Không được à…” Trình Tiêu thở dài, “Gần đây tôi rất ngoan, đã lâu lắm rồi tôi không gặp anh ấy…”

Trình Tiêu đã hứa với bà Chương rằng sẽ không gặp Tạ Lang mà không có sự đồng ý của bà; cô cũng hiểu rằng bà Chương làm vậy là vì tốt cho mình. Nhưng đối với người đang đắm chìm trong tình yêu thì mỗi ngày không gặp nhau cũng giống như ba mùa thu trôi qua… Tất nhiên, cô rất nhớ anh ấy.

“À, bây giờ họ vẫn đang chơi cờ ở sân ngoài phải không?”

“Không rồi ạ. Lúc tôi vừa trở về từ chỗ bà cụ, bà cụ đã sai người mời họ vào Phúc An Đường rồi. Thưa cô, bếp vừa nấu sẵn cua hoàng đế mà Tạ Tam Lang đã gửi đến hôm nay, cùng với cơm hoa cúc nữa… Cô có muốn dùng không ạ?”

Cua hoàng đế? Cơm hoa cúc?

Trình Tiêu nuốt nước bọt, cảm thấy bụng mình đang réo réo.

“Dùng chứ.”

Chắc chắn là phải dùng rồi… Đây là do Tạ Lang gửi đến mà… Cô phải ăn thêm vài con mới được! Nhưng nói đến cua hoàng đế, cô lại nhớ đến cái lọ cua ngâm rượu kia… “Cái lọ cua ngâm rượu của tôi đâu? Tôi cũng muốn thử một chút…”

“Ôi trời, thưa cô, cái lọ cua ngâm rượu đã được đóng kín rồi; có thể bảo quản được trong thời gian dài đấy ạ. Chúng ta hãy đợi ăn hết những con cua tươi mới thì hẳn sẽ có thể thưởng thức cái lọ cua ngâm rượu đó sau này… Như vậy thì thời gian để thưởng thức chúng sẽ kéo dài hơn nhiều đấy!”

Trình Tiêu suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Đúng là như vậy… Thì chúng ta hãy để dành cái lọ cua ngâm rượu đó để thưởng thức sau nhé.”

Và khi Tạ Lang cùng những người khác đến Phúc An Đường, Trình Tiêu đã ăn xong cua hoàng đế và cơm hoa cúc ở Sân Tứ Nhàn rồi; cô còn bảo Linh Kính mang đến một ít rượu mận để dùng kèm nữa.

Ăn cua thì phải uống rượu mới thực sự là một trải nghiệm tuyệt vời. Nhà văn đương đại Lương Thu Thực cũng cho rằng “ăn cua mà không có rượu thì quả là mất đi hết niềm vui”, và Trình Tiêu hoàn toàn đồng ý với quan điểm này. Theo ông, việc ăn cua kèm theo rượu gạo có tính ấm là lý tưởng nhất; tuy nhiên, Trình Tiêu lại thích hơn khi dùng rượu mơ để kết hợp với cua – một sự kết hợp mang lại hương vị đặc biệt riêng. Nếu thêm vào đó một bát cơm hoa cúc nữa, thì mọi thứ càng trở nên hoàn hảo hơn. Hương vị của mùa thu – thành quả bội thu, sự ngon miệng của cua và độ ngọt thanh của rượu – khi được thưởng thức cùng nhau, quả thật là hương vị tuyệt vời nhất của mùa thu. Hôm nay, trong bếp đã hấp khá nhiều cua; mỗi người trong gia đình đều được chia bốn con cua, còn Trình Tiêu thì ăn hai con, và hai con còn lại được đưa cho Linh Đang và Linh Kính. Ba người ngồi cùng một bàn nhỏ, say sưa thưởng thức món ăn mà không hề ngẩng đầu lên. Trong lúc đang thưởng thức một cách ngon lành, Trình Tiêu bỗng cảm thấy như mình đã quên đi điều gì đó… Bên cạnh, Linh Đang bỗng nói lên: “Thật là Tạ Tam Lang giỏi ghê; bây giờ vẫn chưa đến mùa ăn cua, nhưng những con cua này đã rất ngon rồi…” Ồ! Cô ấy vội vàng vỗ đầu mình, vì cô đã quên mất Tạ Lang rồi! Lúc này, Tạ Lang đang ngồi trên chiếc ghế của Phúc An Đường và bỗng cảm thấy tai mình ngứa; anh muốn gãi gỡ, nhưng nghĩ đến việc trước mắt toàn là các bậc trưởng thượng trong gia đình họ Tạ, anh đành phải kiềm chế lại. Anh nhìn xuống những lá trà đang nổi trên chiếc ấm trà, suy nghĩ của mình dường như bắt đầu trôi xa… Bà Trình nghe Trình Nhượng kể về tài năng chơi cờ của Tạ Lang mà cũng rất ngạc nhiên, không khỏi liếc nhìn anh ấy và khen ngợi: “Tạ Tam Lang, Tứ Lang nói thật đấy; tôi không ngờ bạn lại giỏi đến thế.” Tạ Lang nghe vậy cũng quay đầu nhìn, vẻ mặt của anh vẫn bình tĩnh: “Chỉ là nắm vững một số kỹ thuật chơi cờ mà thôi; so với Chương Tử Tử hay anh Tử Hằng, anh Kim Đình, thì tôi còn kém xa.” “Đúng vậy, chỉ là một số kỹ thuật tinh xảo mà thôi; cái đó có thể coi là tài năng gì được?” Bên cạnh, bà Lan nhịn mãi rồi cuối cùng cũng không nhịn được nữa và nói lên: “Chơi cờ là một hoạt động tao nhã; điều quan trọng là phải dựa vào tài năng thực sự; những thứ như vậy có thể coi là tài năng được sao?”

Những Kẻ Chỉ Biết Sống Một Cách Tầm Thường

Kể từ khi nghe Trình Nhượng kể về cách Tạ Lang bố trí chiến thuật trong trò chơi cờ, Lan thị đã cảm thấy không hài lòng. Khi biết rằng Trình Khiêm, Triệu Kim Đình và những người khác đều thua dưới tay Tạ Lang do những tính toán xảo quyệt của anh ta, cô càng cảm thấy bất mãn.

Đến lúc này, khi bà Cheng khen ngợi Tạ Lang, Lan thị cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Trong giới văn nhân thanh lịch, có mười việc tao nhã được coi là “thập đại yếu sự”, bao gồm đốt hương, thưởng trà, nghe mưa, đàn tranh, chơi cờ, uống rượu, trồng hoa, đọc sách, ngắm trăng và tìm kiếm không gian yên tĩnh; chơi cờ chính là một trong số đó.

Chơi cờ vốn là một hoạt động tao nhã; mặc dù cũng cần phải có sự bố trí chiến thuật thông minh, nhưng cách Tạ Lang chỉ tập trung vào việc giành chiến thắng một cách quá mức khiến Lan thị cho rằng điều đó thể hiện sự ích kỷ quá mức, làm mất đi ý nghĩa tao nhã của trò chơi cờ.

Ngay khi Lan thị nói ra suy nghĩ của mình, bầu không khí vốn còn khá ấm áp bỗng trở nên lạnh lẽo, và những người xung quanh đều cảm thấy ngượng ngùng.

Bà Cheng cũng thay đổi biểu cảm; bà liếc nhìn Lan thị một cái, kìm nén cơn giận trong lòng và cố gắng nói chậm lại: “Việc Tạ Tam Lang có thể thắng, chẳng phải là do năng lực của anh ta sao? Chẳng lẽ cô không đồng ý với điều đó?”