Khi khai giảng kỳ học này, Quan Nguyệt Hà nhận ra mình đã quen thuộc với tất cả các bạn trong lớp; không còn gặp phải tình huống ngượng ngùng khi phải nhìn người ta một lúc lâu mới nhớ ra tên nữa. Thậm chí, cô còn nhớ rõ tên của mọi người ở lớp hai nữa.

Nhiều người trong trường đang bàn tán về việc kỳ thi đại học sẽ được khôi phục vào năm nay, nhưng cũng có rất nhiều người đang chuẩn bị cho kỳ tốt nghiệp sắp tới.

Quan Nguyệt Hà không về nhà nghỉ lễ và cũng không biết tình hình của chị gái mình thế nào, nhưng cô đã viết thư cho Đinh Học Văn và gửi cho cậu ấy bản tin về việc thành phố Bắc Kinh quyết định khôi phục kỳ thi đại học.

Trong khi đó, tại con hẻm Ngân Hạnh, trong nhà ông Quan yên tĩnh lặng. Quan Nguyệt Hoa ngồi thẳng người, còn Cốc Mãn Niên liếc nhìn hai người lớn tuổi rồi lại nhìn Quan Nguyệt Hoa, sau đó nói để làm dịu không khí: “Cuối cùng thì kỳ thi đại học cũng được khôi phục rồi, cơ hội này thật hiếm có. Nếu Nhược Hoa không tham gia thì thật đáng tiếc.”

Giang Quý Anh cau mày nói: “Các bạn không muốn chúng tôi già rồi cứ can thiệp vào mọi chuyện sao? Tôi cũng không muốn hỏi nữa… Các bạn muốn làm gì thì cứ tự do đi.”

Nói xong, ông quay lưng đi và ám chỉ với Quan Thanh Hải để anh ta hợp tác với mình.

Quan Thanh Hải dùng que thuốc gõ nhẹ lên mặt bàn và hỏi: “Mạn Niên, bố mẹ em đã biết chưa?”

“Rồi, tôi đã nói với họ.” Cốc Mãn Niên trả lời: “Tôi và Nhược Hoa đều muốn thử sức trong kỳ thi này khi còn trẻ. Nếu đỗ được, điều đó sẽ rất tốt cho sự phát triển của chúng tôi sau này. Bố mẹ tôi đều đồng ý.”

Giang Quý Anh thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng Cốc Mãn Niên thông minh, đã nói với gia đình rằng cả hai sẽ cùng nhau thi. Nếu không, bà sợ rằng gia đình Nhược Hoa sẽ có ý kiến gì đó về chuyện này.

Gia đình Cốc cho phép hai vợ chồng tự quyết định; việc sinh con muộn một chút cũng không phải là vấn đề lớn. Hai người đã kết hôn được một năm rưỡi mà vẫn chưa có con cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng nếu họ đỗ được kỳ thi này, ít nhất cũng phải học thêm ba năm nữa; trong suốt ba năm đó, họ chắc chắn không thể mang thai hay sinh con được. Nếu kéo dài như vậy, đến khi Nhược Hoa tốt nghiệp, cô ấy sẽ đã 28, 29 tuổi rồi. Sau khi tốt nghiệp, nếu may mắn được sử dụng trong công việc, họ có thể sẽ phải hoãn việc sinh con thêm một hoặc hai năm nữa…

Cô ấy chỉ sợ rằng nếu cứ kéo dài tình hình này, mâu thuẫn sẽ ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Bây giờ thì tốt rồi; chính Cốc Mãn Niên đã tự mình đề cập vấn đề này với gia đình anh ta, và áp lực giờ đây đã đổ dồn xuống vai anh ta.

Hai người này chính là đến để nói về chuyện này; sau khi nói xong, Quan Nguyệt Hoa liền nói rằng họ nên về sớm hơn.

“Có gì phải vội vàng vậy? Ăn xong cơm rồi mới về.” Giang Quý Anh đứng dậy để chuẩn bị bữa trưa.

“Không cần đâu, mẹ ạ. Hôm nay là ngày nghỉ, không có việc làm, chúng con cần tranh thủ ôn tập. Lần sau sẽ quay lại ăn cơm.”

Khi ra khỏi nhà, các hàng xóm ở sân trước cũng đang bàn luận về việc khôi phục kỳ thi đại học, nhưng trong số họ, không ai mong muốn con mình tham gia kỳ thi đó nữa. Hoặc là do thành tích không đủ tốt, hoặc là vì tuổi tác đã quá cao, nên không cần phải vất vả làm gì nữa.

“Dì Đinh ơi, con thứ tư nhà dì có thể đăng ký tham gia kỳ thi được đấy.”

Dì Đinh phát ra tiếng cười khinh miệt: “Tôi cũng không hy vọng vào nó đâu; nó có thi hay không cũng chẳng quan trọng gì.”

Nghe nói nó đang làm giáo viên ở nông thôn, mọi người muốn nhờ nó nói lời tốt cho trưởng đội địa phương, để con cháu trai thứ hai của họ cũng được đi làm cùng đội đó, nhưng nó cũng chẳng buồn để ý đến.

Bây giờ đã không thể tin tưởng vào nó rồi; liệu khi nó thành công lớn, gia đình mình có thể được hưởng lợi gì không?

Nghe những lời này, khi Quan Nguyệt Hoa đi qua sân trước, cô ấy đã chăm chú nhìn Dì Đinh thêm vài lần.

Nếu không thể tin tưởng vào con thứ tư, vậy có lẽ họ sẽ hy vọng vào con trai cả hoặc con út không?

Dì Đinh nhận thấy ánh mắt của cô ấy, liền quay đầu lại và nói với giọng cao: “Yuèhuá trước đây học rất giỏi, lần này chắc chắn cũng phải đăng ký tham gia kỳ thi chứ?”

Quan Nguyệt Hoa chỉ cười nhẹ, không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Con trai thứ hai nhà Dì Đinh, năm nay học xong trung học cơ sở thì phải xuống nông thôn làm việc rồi phải không? Dì Đinh đã tìm được công việc tốt nào cho con trai mình chưa?”

Khuôn mặt già nua của Dì Đinh nhăn lại, và cô ấy nói với giọng cáu kỉnh: “Cái gì mà bạn biết về việc tìm công việc tốt cho gia đình tôi? Gia đình tôi không giống nhà bạn đâu; nhà bạn có anh trai làm việc trong đội vận tải, mọi việc tốt đều được giấu giếm, chỉ vì muốn nhận thêm một học trò mới mà cứ lùa đi lùa lại.”

“À, gia đình bạn thật hào phóng, đến nỗi sẵn lòng dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của mình để chia sẻ v

“Làm sao ngươi dám có mặt mũi dày như vậy chứ?” Quan Nguyệt Hoa liếc nhìn cô ta một cái rồi gọi Cốc Mãn Niên đi theo sau.

Cốc Mãn Niên cố nén cười thành tiếng thì thầm, chạy đến bên cạnh Quan Nguyệt Hoa và nói: “Vợ yêu, em thật là giỏi quá.”

Ngoài đời, anh ta rất giỏi giao tiếp, nhưng khi đối mặt với những tranh chấp giữa hàng xóm, anh ta lại không biết phải nói gì. May mắn thay, nhà có vợ anh ta – cô ấy luôn nói được điều mình muốn, và mỗi lời của cô ấy đều trúng vào điểm then chốt.

Quan Nguyệt Hoa trong lòng mắng anh ta là người không biết nói chuyện, giống hệt em gái không biết nói của mình vậy.

Khi hai người ra đến đường lớn, cô mới dừng bước lại và hỏi anh: “Thật sự anh sẽ cùng em thi à?”

Theo kế hoạch đã thảo luận trước đó, Cốc Mãn Niên không định tham gia kỳ thi này. Một là vì anh ta hiểu rõ khả năng của mình, hai là vì năm nay anh ta rất có thể được thăng chức và không muốn bỏ lỡ cơ hội đó. Vì vậy, Quan Nguyệt Hoa sẽ là người đi thi, và nếu đỗ, cô sẽ đi học.

Cốc Mãn Niên cười ngượng ngùng và nói: “Em biết đấy, nếu cả hai chúng ta cùng thi, bố mẹ hai bên sẽ không thể chỉ trích một người được.”

Quan Nguyệt Hoa im lặng một lát… Thôi kệ, dù anh ta không giỏi nói chuyện, nhưng ít ra trí óc anh ta còn khá linh hoạt. Cô quyết định không mắng anh ta nữa.

Hai người đi bên nhau về hướng Nhà ở gia đình. Vì chưa đăng ký thi, Cốc Mãn Niên đã bắt đầu suy nghĩ về tương lai của cô ấy sau khi cô tốt nghiệp đại học:

“Nhà máy ô tô đó có rất nhiều người, việc được thăng chức rất khó; nhưng nếu em tốt nghiệp đại học, việc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Còn anh thì khác – tại nhà máy may mặc Xuất Sắc nơi anh làm việc, các vị trí quản lý tương đối trẻ tuổi, không cần dựa vào kinh nghiệm; hơn nữa, nhà máy cũng sắp xây dựng thêm hai xưởng mới, nên anh có cơ hội cạnh tranh cho các vị trí quản lý đó.

“Chúng ta đều là công chức, bố mẹ cả hai bên cũng là quan chức; sau này cuộc sống của con chúng ta sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

Không cần nói đến những điều khác, sau vài năm nữa, nhờ vào cấp bậc và thâm niên công tác của hai người, họ chắc chắn sẽ có thể nhận được một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách. Sau khi sửa sang lại, con họ cũng sẽ có riêng một phòng để ở.

Quan Nguyệt Hoa kiềm chế không để miệng mình nhếch lên thành nụ cười, rồi nói: “Đừng mơ mộng nữa, mau về nhà đi.”

“Được rồi! Vợ yêu, em lên xe trước đi.” Cốc Mãn Niên vỗ nhẹ vào ghế sau, cau mày nói: “Ngày mai tôi đi làm sẽ nhờ Xu Thành Tài giúp tôi làm thảm mới cho chiếc xe.”

“Không cần đâu! Em tự làm được mà.”

“Không được đâu… Em hãy dành thời gian ôn bài học đi; việc nhà cứ để anh lo.” Nói xong, Cốc Mãn Niên lại nghĩ đến chuyện vài ngày nữa mình phải xuống nông thôn mua sắm, liền cười nói: “Khi Mặt Trăng Hoa tốt nghiệp trở về, nhà mình mua thịt cũng phải chia cho cô ấy một phần… Thôi kệ, dù sao anh cũng là anh rể của cô ấy mà, chia thêm cho cô ấy cũng không sao.”

Quan Nguyệt Hoa vừa lên xe đã thấy Kim Tuấn Vĩ đang ôm cô con gái mập mạp của mình đi ngược lại hướng họ.

Cốc Mãn Niên là người đầu tiên chào hỏi: “Anh rể Kim, đang đi đâu vậy?”

Nguyên Bảo không ngừng nghỉ, liên tục quằn quại và nhổ nước bọt ra khi đi xe đạp. Kim Tuấn Vĩ phải ôm chặt con gái mình lại và vừa lái xe vừa phải lau nước bọt cho cô bé.

“Hãy dẫn Nguyên Bảo đi quanh co một chút… Kẻo cô bé lại khóc lóc ầm ĩ ở nhà. Chỉ nghe tiếng khóc của cô bé thôi anh đã thấy mệt rồi… Sợ làm hỏng giọng cô bé thì phiền lắm.”

Sau khi chia tay và đi xa một chút, Cốc Mãn Niên vẫn còn lo lắng: “Con Nguyên Bảo nhà chị Hồng Qí cũng nghịch ngợm thật là… Con gái chúng ta khi còn nhỏ có phải cũng như vậy không nhỉ?”

Nếu cũng như vậy, anh cũng sẽ lo lắng liệu con mình sau này có giống như vậy không.

“Không đâu… Con Nguyên Bảo không nghịch ngợm như vậy đâu.” Bỗng nhiên, chiếc xe rung lên, làm Quan Nguyệt Hoa vội vàng ôm chặt lấy eo anh, “Tsk! Cẩn thận đường đi nào!”

—

“Ôi trời ơi! Thầy Đinh Lão, sao thầy lại ngã vào cái rãnh này vậy?”

Đinh Học Văn được người dân địa phương giúp đỡ leo lên xe; may mắn thay, thầy phản ứng nhanh nên xe không bị hỏng. Nhìn xuống, thầy thấy mình bị bùn bám đầy người, nhưng vẫn mỉm cười và cảm ơn họ, sau đó tiếp tục đạp xe về khu nhà của những người trẻ tuổi được cử đi học ở nông thôn.

“Không sao đâu, thầy Đinh Lão ạ… Xe vẫn còn nguyên vẹn mà.” Người dân địa phương ở phía sau nhắc nhở.

Đinh Học Văn bất chợt nhận ra điều đó, liền cảm ơn và ngồi lên xe đạp. Người dân quê sau lưng anh ta gãi đầu và thì thầm: “Chàng trai này, có vẻ như đang mất hồn vậy.”

Về đến ký túc xá của những người lao động trí thức, Đinh Học Văn không thấy Chen Lizhong ở trong, liền vội vàng chạy đến chuồng heo của đại đội. Anh ta kéo Chen Lizhong đang chuẩn bị đổ cỏ cho heo lại, đưa cho anh ta tờ báo và nói với giọng hào hứng: “Chắc rồi, năm nay kỳ thi đại học sẽ được khôi phục, và cả hai chúng ta đều đủ điều kiện để đăng ký!”

“Thật sao?!” Chen Lizhong vội vàng mở tờ báo ra và, trong lúc hào hứng, vẫn nhờ Đinh Học Văn giúp mình đổ cỏ cho heo. Kỳ thi đại học quan trọng, nhưng heo cũng không thể để đói được.

Đến buổi chiều, trưởng đại đội mang tin tức về việc khôi phục kỳ thi đại học trở về từ xã và công bố số lượng suất đăng ký của xã. Ký túc xá những người lao động trí thức trở nên ồn ào; tại sao việc đăng ký lại bị hạn chế số lượng? Mọi người trao đổi thông tin với nhau, nhưng những tin tức từ thành phố thì hoàn toàn không đề cập đến việc hạn chế số lượng suất đăng ký.

Sau nửa tháng tranh luận, Đinh Học Văn và Chen Lizhong cuối cùng cũng đã đăng ký thành công, và quyết tâm sẽ thi vào Đại học Bắc Kinh – đây có lẽ là cơ hội tốt nhất để họ trở về thành phố. Hai người bắt đầu vừa làm việc vừa ôn tập.

Trong khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh, Quan Nguyệt Hà cùng các bạn học cũng đang nỗ lực học tập hết sức. Càng gần đến ngày tốt nghiệp, cô càng cảm thấy mình vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ; vì vậy, trong khi vẫn còn ở trường, cô quyết định phải nhanh chóng hỏi thầy cô để làm rõ. Những người ở cùng phòng cô an ủi cô rằng không cần lo lắng, vì cô đang ở trong thành phố, nếu cần thì chỉ cần mỗi tháng quay lại trường một lần để hỏi thầy cô là được.

Nhưng khi nghĩ đến thời gian di chuyển từ nhà đến trường và ngược lại, Quan Nguyệt Hà thấy rằng mỗi tháng quay lại một lần cũng khá phiền phức. “Tốt nhất là tôi nên nhanh chóng hỏi thầy cô thôi.”

Kể từ khi khóa học bắt đầu, ngoài đời có rất nhiều chuyện xảy ra, và trong trường cũng liên tục có những biến động; lúc thì căng thẳng, lúc thì yên bình. Tạ Đông Tuyết thực sự rất phiền lòng với bầu không khí này và mong muốn ngày tốt nghiệp sẽ đến càng sớm càng tốt. Quan Nguyệt Hà và Hà Sương Sương chỉ có thể an ủi cô rằng: “Sắp tới rồi, chúng ta sẽ sớm tốt nghiệp mà.”

Hầu hết các sinh viên đều quay về nơi mình xuất