“Rượu đó thì sao?”

“Đã đổi cho Ngũ Nhị Ni rồi; nhà cô ấy đang có việc mừng.”

Chớp mắt đã đến ngày mùng ba Tết Nguyên đán. Ngũ Nhị Ni và Kim Hồng Xương đã thuận lợi hoàn thành thủ tục kết hôn. Vào buổi tối, khi mọi người đều tan ca, họ đi từng nhà để gửi quà mừng.

Cả hai đều kết hôn lần thứ hai; trong gia đình không còn người thân nào khác. Họ chỉ dự định mời người giới thiệu và hàng xóm đến nhà vào buổi tối để cùng vui vẻ, chứ không tổ chức tiệc rượu hay chiêu đãi gì cả.

Tuy nhiên, khi hàng xóm đến chúc mừng, việc tặng quà là điều không thể thiếu.

Chiếc khăn tắm mà Quan Nguyệt Hà tặng – thực ra là quà cô ấy nhận được khi mời mọi người đến nhà mới – vẫn được gấp gọn trong tủ suốt gần ba năm trời, nhưng khi lấy ra thì vẫn còn mới nguyên như lúc ban đầu.

Nhà của Ngũ Nhị Ni đông người lắm. Những phụ nữ ngồi trên giường để ăn hạt dưa, hạt điều; những người đàn ông ngồi bên bàn, nhâm nhi rượu và trò chuyện. Còn có đám trẻ con ra vào liên tục, nhận được kẹo là lại chạy ra ngoài ngay.

Khi Quan Nguyệt Hà vừa ngồi xuống cạnh Lâm Tư Thiền, cả hai đều nhận được kẹo do Lâm Ức Khổ tặng. Họ không ngần ngại mà ngay lập tức cho vào túi mình.

“Sao không thấy ai từ nhà ông Xú Thành Tài đến chúc mừng vậy?” Bà Xie, một người hàng xóm, hỏi.

Kim Hồng Xương và ông Xú đều là công nhân làm việc trong cùng một xưởng; thông thường họ không hề có mâu thuẫn gì với nhau. Bây giờ họ sống gần nhau như vậy, lẽ ra họ nên đến chúc mừng mới đúng.

Bà Hai nhìn về phía Lâm Ức Khổ đang ngồi quay lưng về phía họ và nói: “Chắc là họ không tiện đến thôi.”

Không lâu sau, Quan Nguyệt Hà đã hiểu lý do tại sao. Khi cô ấy và Lâm Tư Thiền đi vệ sinh cùng nhau, Lâm Tư Thiền đã tiết lộ cho cô ấy biết: “Hứa Tiểu Mẫu vừa bắt đầu một mối quan hệ mới mà.”

“À? Khoan đã… Mối quan hệ đó là sau dịp Quốc khánh à?”

“Cô ở nhà nhiều hơn tôi mà, làm sao lại biết chậm hơn vậy nhỉ?” Lâm Tư Thiền nói. “Mối quan hệ sau dịp Quốc khánh đã kết thúc từ lâu rồi; mối quan hệ mới này là sau buổi giao lưu cuối năm ngoái đấy.”

Người đàn ông kia thật là keo kiệt không chịu được; anh ta nói rằng sẽ mời Hứa Tiểu Mẫu đi xem phim, nhưng sau khi xem xong, lại muốn chia đôi tiền vé phim với cô ấy. Vé phim là do công ty phát, người đàn ông kia chẳng tốn một xu nào, mà bây giờ lại muốn chia đôi, nếu là tôi thì tôi cũng từ chối mất…

Quan Nguyệt Hà thực sự không khỏi thương hại cho Hứa Tiểu Mẫu; suốt những năm qua, toàn là những chuyện không đáng tin cậy thôi.

Chỉ có việc người đàn ông đã từng tặng thịt cho cô ấy vào dịp Tết là có vẻ đáng tin cậy một chút. Nhưng vì miếng thịt đó, ngoài Thành Tài ra, tất cả các thành viên trong gia đình họ Hứa đều phải nhập viện; gia đình người đàn ông kia cảm thấy gia đình họ Hứa có quá nhiều vấn đề, nên không chịu nhận Hứa Tiểu Mẫu, và cuối cùng mọi chuyện cũng bị hủy bỏ.

Nhưng những chuyện này không phải là điểm then chốt; “Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó ư?” Lâm Tư Thiền lắc đầu, “Bà Hứa đến tìm mẹ tôi, nói rằng nên để Hứa Tiểu Mẫu và anh trai tôi nói chuyện với nhau xem sao, biết đâu hai người sẽ hợp nhau.”

“Mẹ tôi không đồng ý.” Là hàng xóm suốt nhiều năm nay, bà Hứa và gia đình họ Hứa có tính cách như thế nào, mẹ tôi hiểu rõ hết; nếu cuộc hôn nhân này thành công, chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối xảy ra sau này. Hơn nữa, với tính cách của Hứa Tiểu Mẫu, liệu cô ấy có sẵn lòng theo chồng đi làm việc xa nhà hay không? Việc làm vợ lính quân đội thực sự không hề dễ dàng chút nào… Mẹ tôi nghĩ rằng tốt nhất là để anh trai tôi tìm bạn đời trong quân đội.

“Không đồng ý cũng không sao đâu.” Ai mà chuyện kết hôn lại có thể quyết định chỉ sau một cuộc nói chuyện thôi chứ? Có ý định là một chuyện, nhưng có thể thành công hay không lại là chuyện khác… Chẳng lẽ vì không thành công mà sau này không còn giao tiếp với hàng xóm nữa sao?

Lâm Tư Thiền thở dài, “Ban đầu, mọi chuyện dường như đã kết thúc ở đây thôi… Nhưng!”

Quan Nguyệt Hà nghe chăm chú.

“Hứa Tiểu Mẫu đã tìm đến anh trai tôi, hỏi tại sao anh ấy lại không thích cô ấy. Anh trai tôi nói rằng cô ấy từ nhỏ đã có vấn đề về tâm thần… Điều đó khiến cô ấy tức giận đến mức khóc lóc trên đường về nhà; bà Hứa còn đến tìm anh trai tôi và mắng anh ấy nữa…”

Quan Nguyệt Hà :“……”

“Theo tôi thấy, Hứa Tiểu Mẫu cũng chưa chắc đã thích anh trai tôi đâu; có lẽ cô ấy chỉ đang giữ giữ thôi.”

“Dù sao đi nữa, khi gặp lại anh trai mình lần nữa, Hứa Tiểu Mẫu cũng nhăn mày và nói: ‘Lâm Ức Khổ, sao em lại trở nên như thế này?’ Sự chán ghét trong ánh mắt cô ấy rất rõ ràng. Hứa Tiểu Mẫu chỉ thích những người có vẻ ngoài thanh lịch, dễ bảo; trước đây, khi anh trai cô ấy còn có làn da trắng, trông anh ấy khá thanh lịch đấy. Bây giờ thì hoàn toàn thay đổi rồi… Dù có vẻ oai phong hơn, nhưng trông không giống là người dễ nói chuyện đâu. Vì vậy, Hứa Tiểu Mẫu tự nhiên là không thích anh ấy nữa.”

Lâm Tư Thiền thở dài: “Làm em gái của Lâm Ức Khổ thật sự là không may mắn… Trước đây, em đã bị Hứa Tiểu Mẫu liếc mắt không biết bao nhiêu lần rồi.”

Quan Nguyệt Hà cười ha hả: “Làm em gái của Quan Nguyệt Hoa cũng vậy thôi!”

Hai người họ đều là những người bị ảnh hưởng tiêu cực bởi tình huống này.

“Còn em thì may mắn hơn… Chồng dâu của em là bạn bè, quen biết từ lâu, nên em hiểu rõ tính cách họ. Em thực sự sợ rằng vợ tương lai của mình sẽ giống như Hứa Tiểu Mẫu đấy… Hy vọng Lâm Ức Khổ sẽ chọn lựa kỹ lưỡng khi tìm vợ nhé.” Lâm Tư Thiền đưa hai tay lại với nhau, cúi đầu cầu nguyện trong bóng tối.

“Nếu cúi đầu về hướng nhà vệ sinh thì coi như xong rồi… Anh trai em sẽ tìm cho em một người vợ hung dữ và giỏi đánh nhau để “xử lý” em đấy…”

“Ôi trời! Không được đâu… Lời vừa rồi không tính đâu!” Lâm Tư Thiền vội vàng nhảy lên.

Lâm Ức Khổ đi theo sau họ, cảm thấy buồn cười vì hai người đang bàn tán về mình sau lưng mình như vậy…

Sau khi vui vẻ trò chuyện một hồi, mọi người đều trở về nhà mình.

Lâm Tư Thiền về đến phòng, vẫn còn nhớ những lời anh trai mình nói trước cửa phòng cô ấy.

“Em có thể nói thêm vài lời tốt về anh trai mình ở ngoài không nhỉ?”

Cô ấy cũng chẳng bao giờ nói xấu anh trai mình ở ngoài đâu! Cô ấy chỉ thỉnh thoảng mắng anh ấy vài câu với Yue He thôi… Kể từ khi kết hôn, cô ấy cũng chẳng bao giờ kể chuyện phiếm hay nói xấu anh trai mình nữa.

Lâm Tư Thiền nằm xuống giường, tắt đèn pin, rồi gõ vào tường và nghĩ: “Không tìm được bạn đời thì thật là không hiểu nổi…”

Ngày hôm sau, Quan Nguyệt Hà không đến nhà máy ô tô nữa. Cô dậy sớm, dọn dẹp nhà cửa xong, mượn vài chiếc ghế từ hàng xóm rồi đi đợi ở ngã tư con hẻm.

“Yuehe, hôm nay không đi làm à?”

“Đã hoàn thành công việc rồi thì không cần phải đi nữa. Bạn cùng phòng của tôi sẽ đến thăm vào lúc này.”

Ngày kia là ngày trở lại trường học, vì vậy cô cũng không thể tiếp tục đi làm ở nhà máy được nữa.

Khi nghe nói bạn cùng phòng đại học của Quan Nguyệt Hà sẽ đến thăm, các bác chị trong khu phố cũng không vội vàng đi đâu nữa. Họ hoặc là đến nhà Nhà số Hai để trò chuyện với Bạch Dà Mẹ hay bác Hai, hoặc là cùng Quan Nguyệt Hà đợi ở ngã tư con hẻm.

Họ không hề tò mò muốn biết sinh viên đại học ngày nay trông như thế nào; chỉ đơn giản là vì họ rảnh rỗi mà thôi.

Họ cũng muốn xem liệu có nam sinh nào đến cùng không… Nếu có, thì có lẽ đó chính là người yêu của Yuehe!

Nhưng các bác chị đã phải thất vọng khi thấy nhóm nữ sinh mặc đồ quân phục màu xanh lá đi thành hàng ngay ngắn đến; không hề có nam sinh nào cả.

“Bạn cùng phòng của Yuehe trông thật trẻ trung và năng động,” các bác chị khen ngợi.

Tất cả đều giống Yuehe vậy.

Có mười bạn cùng phòng đến nhà Quan Nguyệt Hà, trong nhà ai nói gì cũng ồn ào, còn ồn hơn cả khi hai mươi người cùng nói chuyện nữa.

“Trời ơi! Yuehe, cô ấy từng xuất hiện trên báo à?!”

“Ồ đâu có… Tôi cũng muốn xem nữa! Trời ạ, Quan Nguyệt Hà của Nhà máy May Mặc Xuất Sắc đã dùng tay bắt giữ tên tội phạm mang súng! Cô ấy chưa bao giờ kể cho chúng tôi nghe à?!”

Thật không giống tính cách của một người bạn cùng phòng chút nào…

“Ở đây còn có giấy khen nữa kìa! Thật tuyệt vời, Yuehe!”

“Lao động tiên tiến năm 1970 của Nhà máy May Mặc Xuất Sắc,” Chunmei đọc to những dòng chữ trên tấm giấy khen, rồi cẩn thận đặt nó trở lại chỗ cũ, sau đó giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Giỏi lắm!”

“Yuehe, đây là nhà riêng của cô ấy à? Chúng tôi tưởng nhà phân phát chỉ có những căn nhỏ bé thôi!”

“Đúng vậy… Shenghua nói rằng trong nhà này chắc chắn không đủ chỗ ngồi, vì vậy buổi trưa chúng tôi sẽ đi ăn ở nhà hàng dành cho người dân… Phía sau là bếp phải không?!”

“Trời ạ, nhà Yuehe cũng có giường đệm nữa à? Một khoảng đất lớn như thế mà chỉ có mình cô ấy nằm thôi sao? Vậy mà khi ngủ trong ký túc xá, cô ấy lại lăn xuống đất được…”

“Yuehe…”

Tai Quan Nguyệt Hà ù ù vang; người này hỏi này, người kia lại hỏi khác… Cô hoàn toàn không tìm được cơ hội để trả lời.

Nhưng các bạn cùng phòng dường như cũng không cần cô ấy nói gì; họ tự mình thốt lên những tiếng ngạc nhiên, rồi tụ tập lại với nhau để tự trả lời câu hỏi của chính mình.

Cuối cùng, khi họ đã ngừng bận rộn, cô ấy mới lên tiếng: “Tôi đã chuẩn bị xong đồ ăn, hôm nay chúng ta sẽ ăn ở nhà.”

“Vậy thì chúng ta đi mua bánh bao ngoài đi.” Mười người trong nhóm đã gom đủ phiếu; phiếu thịt được để trên tủ quần áo ở phòng khách, còn lại phiếu lương thực thì được dùng để mua bánh bao làm thức ăn chính.

Quan Nguyệt Hà cũng không từ chối; các bạn cùng phòng của cô ấy ăn khá nhiều, và cô ấy thực sự không có khả năng chi trả cho việc họ ăn no nê.

Dù cho có thừa phiếu thịt đi nữa cũng không sao; cô ấy có thể làm một ít sốt thịt mang về trường để chia cho họ.

Lâm Ức Khổ đến xin mượn xe, và bất ngờ nhìn thấy một căn phòng đầy những người phụ nữ mặc quân phục; anh suýt nữa tưởng mình đã trở lại đơn vị quân đội.

“Nguyệt Hà! Có người tìm bạn đấy!”

“Ai vậy?” Quan Nguyệt Hà bước ra từ sau bếp, nhìn thấy Lâm Ức Khổ rồi lấy chìa khóa xe treo trên tường đưa cho anh, nói thêm lần nữa: “Tôi chỉ cần xe vào ngày kia thôi; anh Dật Khổ, hãy đẩy xe về nhà giúp tôi nhé.”

Mỗi ngày phải đi mượn và trả xe như vậy, anh ấy cảm thấy mệt mỏi; cô ấy còn thấy phiền phức hơn nữa.

Lâm Ức Khổ vẫn đồng ý, rồi nhìn lại phía sau cô ấy và hỏi: “Tất cả đều là bạn cùng phòng của bạn à?”

“Đúng vậy.”

“Được rồi, tôi không làm phiền các bạn nữa. Sau này tôi sẽ trả xe lại cho bạn.”

Những người bạn cùng phòng đang ngồi nhìn qua cửa sổ thấy Lâm Ức Khổ đẩy xe ra sân sau, liền hỏi Nguyệt Hà: “Nguyệt Hà, người đó cũng là chiến sĩ của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa phải không? Là ai vậy?”

Tố Bình bỗng nghĩ ra: “Có phải là anh hàng xóm mà bạn đã nói đến không? Người đó đang phục vụ ở miền nam phải không?”

“Đúng vậy, anh ấy về thăm gia đình trong năm nay.” Quan Nguyệt Hà trả lời xong rồi phân công công việc cho họ: “Mặc dù các bạn đến đây làm khách, nhưng cũng cần tự lực cánh sinh.”

Giang Quý Anh muốn giúp đỡ, nhưng các bạn cùng phòng đã từ chối.

Thế là, Giang Quý Anh chỉ đứng nhìn họ làm việc, trong khi hỏi Nguyệt Hà về tình hình học tập ở trường.

“Nguyệt Hà học rất giỏi ở trường đấy; giáo viên thường khen ngợi cô ấy. À, bây giờ Nguyệt Hà đứng thứ năm trong cuộc thi đấu tay đôi ở ký túc xá chúng ta, so với khi mới nhập học thì đã tiến lên năm bậc rồi.”

Năm người bạn cùng phòng đã hoàn thành việc học sớm hơn và trở về đ