Lâm Tư Thiền đến mang cho cô những chai thuốc đã bị loại bỏ khỏi phòng y tế của nhà máy ô tô; vào buổi tối, hãy đổ nước nóng vào những chai đó rồi để trong chăn, chăn sẽ ấm lên nhanh hơn. Hoặc khi ra ngoài, hãy cất chúng trong túi áo khoác, giữ chặt lại để giữ ấm cơ thể.

Khi mang những chai thuốc đó đến, Lâm Tư Thiền còn kể cho cô một tin tức quan trọng: “Tình cờ khi tôi ra ngoài, tôi gặp chị gái bạn đấy; chị ấy đang hẹn hò với ai đó à?”

“Tôi không biết đâu.” Quan Nguyệt Hà nghĩ rằng nếu chị gái mình thực sự có bạn trai mới, chắc chắn sẽ nói với gia đình, và lúc đó cô sẽ không cần lo lắng nữa.

Cô xoa xoa tay và hỏi: “Bạn đói không? Muốn ăn khoai lang nướng không? Tôi đi lấy hai cái.”

“Được!” Nhưng Lâm Tư Thiền gợi ý: “Thôi hay là bạn lấy ba cái đi, để khỏi phải nướng thêm sau này.”

“Ừ đúng rồi.” Quan Nguyệt Hà vội vàng đứng dậy đi lấy khoai lang ở góc nhà, và cũng lấy thêm hai củ khoai tây nữa.

Lâm Tư Thiền thấy ngồi yên một chỗ thì nhàm chán, liền chạy về nhà lấy sách đến đọc cùng cô.

“Chẳng phải đào tạo đã kết thúc rồi sao? Còn muốn đọc nữa à?”

“Vẫn còn nhiều khóa đào tạo nữa đấy. Sở Y tế đã tổ chức một lớp học dành cho các bác sĩ không có trang thiết bị y tế; tất cả chúng ta đều phải tham gia. Chúng ta không chỉ cần học cách trở thành những y tá giỏi mà còn phải nắm vững những kiến thức y khoa cơ bản nữa.” Lâm Tư Thiền miễn cưỡng cầm lấy cuốn sách và nói. “Không chỉ tham gia đào tạo thôi, kết quả thi sau này còn được gửi về đơn vị nữa… Ồi!”

Cô cũng chỉ có thể than phiền trước mặt bạn bè thân thiết mà thôi; ở nhà, cô không thể tỏ ra buồn bã được. Người cha của cô từng nói rằng, phải luôn duy trì tinh thần tiến bộ và phải làm việc một cách xuất sắc nhất…

Quan Nguyệt Hà bỗng nhiên nghĩ đến việc mình cũng sẽ phải học đại học trong thời gian tới, vì vậy cô cũng bắt đầu đọc sách.

Không lâu sau, Lâm Tư Thiền quay lưng đi; “Không được rồi, bạn đọc truyện tranh trước mặt tôi thì tôi không thể tập trung được đâu.”

Hai người mỗi người ngồi một đầu chiếc giường lớn; vừa đọc được một lúc thì bên ngoài sân bỗng nhiên ồn ào lên.

Họ cùng lúc quay đầu nhìn nhau, rồi thống nhất đặt sách xuống, mặc áo khoác, xuống giường và quỳ trên ghế sofa nhìn ra ngoài cửa sổ.

Người đang gây ồn ào không phải là bà Zhao mà là bà Hai và một người phụ nữ lạ mặt nào đó. Ông Chang cùng với Tống Công An đang cố gắng điều giải tình huống đó.

Các hộ sống ở sân trước, ngoại trừ chị dâu Zhou cùng ba cô con gái của bà, tất cả đều chuyển sang sân sau để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Sau khi lắng nghe một lúc lâu, cuối cùng mọi người cũng hiểu rõ nguyên nhân sự việc.

Bà Hai và ông Trương đã quyết định từ lâu là muốn tìm một người chồng cho cô con gái Trương Siêu Nam của họ; sau này đứa bé sẽ mang họ Trương. Chuyện này đã được biết đến khắp khu phố Bạch Quả và toàn bộ nhà máy ô tô Ngũ Tinh.

Mặc dù ông Trương không giữ được chức vụ nào quan trọng, nhưng gia đình ông chỉ có ba người, và cả ông lẫn Trương Siêu Nam đều là công nhân chính thức; họ sống trong một căn phòng ở phía tây, căn nhà khá rộng rãi, và sau này nó sẽ thuộc về Trương Siêu Nam. Nhiều người đều muốn giới thiệu bạn trai cho Trương Siêu Nam.

Tháng trước, nhà máy ô tô Ngũ Tinh đã tổ chức một buổi giao lưu nội bộ, và Trương Siêu Nam đã trò chuyện khá hợp với một anh chàng. Cô ấy đang muốn tiếp tục tìm hiểu thêm về anh ta.

Nhưng khi anh chàng đó về nhà và nói rằng anh ta muốn hẹn hò với Trương Siêu Nam, gia đình anh ta đã phản đối dữ dội. Họ không chỉ không thể thuyết phục được anh ta, mà còn phát hiện ra rằng con trai họ đã hẹn với Trương Siêu Nam đi xem phim. Vì vậy, hôm nay khi họ đến tìm kiếm sự giải thích, họ không nói gì mà lập tức la mắng bà Hai.

Làm sao bà Hai có thể đứng yên để bị mắng? Ngay lập tức, bà ấy đã phản công lại. Trong lúc cãi vã, do quá tức giận, bà ấy đã vung tay đánh, và tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Khi người phụ nữ kia đến gây sự, các hàng xóm của Nhà số Hai cũng không thể đứng yên nhìn mà không làm gì cả. Mặc dù họ nói ra là đang giúp đỡ, nhưng thực chất họ đang giúp bà Hai ngăn cản những người đó để bà ấy có thể hành động.

Tống Công An thật không may, vì đã sắp xếp thời gian trực ban với đồng nghiệp nên đang ở nhà nghỉ ngơi thì cửa nhà bỗng nhiên bị gõ. Họ yêu cầu anh ấy ra ngoài để “phán xét” tình huống này.

“Tôi hoàn toàn không đồng ý cho con trai tôi hẹn hò với Zhang Chaonan!”

“Phù! Gia đình tôi còn chẳng coi trọng con trai của anh đâu! Ai mà biết con trai anh là người như thế nào… Chỉ biết thèm đồ của nhà tôi mà chẳng xem mình trông như thế nào!”

“Con gái nhà tôi là một người đàn ông, con trai anh càng không thể chấp nhận được!”

“Anh dám mắng con gái tôi ngay trước cửa nhà tôi à? Để tôi đánh tan miệng anh!” Bà Hai xông lên, nhưng không chỉ không đánh trúng người đó mà còn bị kéo tóc nữa.

Bà Hai đánh nhau thì thực sự không ăn nổi; nếu không có hàng xóm giúp đỡ lúc nãy, chắc bà ấy đã bị người ta đè dập rồi.

Nhưng khi hàng xóm của Nhà số Hai gặp phải tình huống “chống lại kẻ xâm lược”, họ cũng đoàn kết lại và lập tức lao vào giúp đỡ mà không chút do dự. Không phải là Quan Nguyệt Hà không đoàn kết, mà chỉ là những người ra tay đều là các bà lão thôi; những cô gái trong sân và những người vợ mới cưới đều đứng sang một bên. Chỉ có mình bà ấy ra tay thì làm sao được? Thà đừng làm phiền thêm cho Tống Công An nữa.

Bạch Hướng Hồng không biết từ lúc nào đã đến bên cửa nhà bà ấy; Quan Nguyệt Hà liền để bà ấy vào nhà xem, cùng với bà ấy vào trong còn có Thái Anh đến từ các hướng Tây Bắc, Tây Nam, cùng với Tào Lệ Lệ.

Thái Anh đã quen với việc những chuyện nhỏ nhặt thường xuyên xảy ra giữa các hàng xóm trong con hẻm này; muốn hoàn toàn không quan tâm đến chúng thì gần như không thể. Bỗng nhiên, bà ấy nhớ lại những ngày ở trong quân đội Nhà ở gia đình – khi gia đình có chuyện gì, chính uỷ hay hiệp hội phụ nữ sẽ đến điều giải, chẳng bao giờ phải để ông Sòng trong nhà lo lắng chút nào cả?!

Khi có nhiều người, phòng khách trở nên chật chội; Quan Nguyệt Hà vào phòng ngủ lấy một chiếc ghế ra và cũng đóng cửa phòng ngủ lại luôn. Tào Lệ Lệ không nhịn được mà liếc nhìn bên trong, nhưng lập tức rút mắt lại.

Cuộc đánh nhau bên ngoài đã được dừng lại; Tống Công An đang mặt mày nghiêm túc chỉ trích mọi người, thì bỗng nhiên khuôn mặt to của Thường Chính Nghĩa xuất hiện bên ngoài cửa sổ.

“Tôi đến tìm vợ mình.”

Tào Lệ Lệ đành phải đứng dậy và ra ngoài; vừa ra cửa đã liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Chúng tôi đang nói chuyện bình yên bên trong, anh đến làm gì thế?”

“À, tôi sợ anh không quen với họ, sẽ cảm thấy ngại ngùng mà…”

Tào Lệ Lệ tức giận: “Đúng rồi, họ đều là những người công nhân có công ty làm, chỉ có mình tôi là người ở nhà không làm gì cả; làm sao tôi có thể nói chuyện với họ được chứ?”

“Lệ Lệ, tôi không có ý đó đâu… Sao không tiếp tục nói chuyện bên trong nữa?”

“…Không nói nữa! Về nhà!” Khi trở về nhà, Tào Lệ Lệ không nhịn được mà bóp mạnh tay Thường Chính Nghĩa một cái… Trước đây, cô chỉ biết anh ta rất chu đáo khi hẹn hò, làm sao lại không nhận ra rằng ở nhà thì anh ta lại thành một kẻ khó ưa như vậy chứ?

Khi người phụ nữ gây rối kia đi mất, căn phòng bên trái cũng trở nên yên tĩnh lại. Quan Nguyệt Hà bỗng vỗ đầu và thốt lên: “Trời ơi! Khoai lang của tôi! Cà tím của tôi!”

May mắn thay, chúng vẫn chưa bị nướng cháy hết.

Quan Nguyệt Hà và Lâm Tư Thiền ngồi trước bếp, ăn no đến mức mặt mũi đều dính bột.

“Mùa đông đã đến rồi… Thư của Đinh Học Văn có lẽ sẽ không phải đợi đến năm sau mới được gửi đi chứ? Những thứ chúng ta gửi đi, liệu họ có nhận được không nhỉ?”

Đường lên núi xa xôi lắm; ngay cả việc gọi điện hay gửi điện báo cũng chưa chắc đã tìm được người nhận. Quan Nguyệt Hà cũng không biết câu trả lời là gì.

Anh trai thứ hai ở quê nhà thì đã gửi thư đến. Biết được cô ấy được giới thiệu để đi học đại học, gia đình anh ấy đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới của anh vào dịp Tết Nguyên đán, nên không có thời gian lên thành phố; họ đã nhờ người mang đến cho cô ấy hơn hai mươi quả trứng.

Cô ấy dự định sẽ luộc trứng ốp la vào buổi tối.

Nhưng chưa đến tối, chiếc xe kéo bán cải bó xôi và củ cải trắng đã đến tiệm tạp hóa gần đó. Những người già trong con hẻm đều bỏ qua việc trò chuyện, vội vàng ra ngoài xếp hàng.

Vào mùa đông, rau củ chỉ có cải bó xôi và củ cải trắng thôi; chúng có thể khiến khuôn mặt bạn trở nên xanh lá, nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác.

Lần này, dù Quan Nguyệt Hà chạy đến cuối hàng, cô ấy vẫn không kịp; khi đến tiệm tạp hóa, hàng người đã đi mất đâu không rõ. Nhân viên bán hàng bảo những người đứng sau hãy quay lại vào sáng mai, vì sáng nay sẽ còn có thêm cải bó xôi và củ cải trắng được giao đến.

Nghe theo lời khuyên đó, Quan Nguyệt Hà cầm theo hai cái giỏ lớn và trở về nhà. Lần này, cả gia đình cùng nhau đi mua rau; ai cũng phải luân phiên xếp hàng.

Tiệm tạp hóa mở cửa lúc tám giờ sáng, nhưng hàng người đã bắt đầu xếp từ lúc bốn, năm giờ sáng. Nếu xếp ở cuối hàng, hoặc là không mua được gì, hoặc là mua phải những loại rau củ hỏng.

Những người đi làm thì sẽ đến xếp hàng vào buổi sáng; còn những người ở nhà thì sẽ xếp hàng vào ban đêm.

Tuy nhiên, người đầu tiên đến chiếm chỗ xếp hàng thực sự rất quan trọng. Quan Ái Quốc được giao trách nhiệm này; vào lúc bốn giờ sáng, Giang Quý Anh đã kéo anh ấy ra khỏi giường, cho anh mặc quần áo rồi cùng nhau lao vào đêm tối để giành được một chỗ xếp hàng khá gần đầu. Sau đó, Giang Quý Anh đã mang ghế và chăn đến cho anh ấy, và cùng với những người hàng xóm không quen biết lắm, họ đã kể những câu chuy

Quan Nguyệt Hà Không có việc xếp hàng đâu; cô ấy cũng bắt đầu làm việc lúc tám giờ sáng nên không kịp nếu đi muộn.

Khi cô ấy trở về nhà vào buổi chiều sau giờ làm việc, phòng khách đã được chất đầy hai cái rổ đựng cải bắp; những củ cải trắng không chỗ để thì được xếp ngay xuống nền nhà.

Ba gia đình sống ở sân sau, bao gồm cả cô ấy, đều chỉ có thời gian để vận chuyển rau củ xuống hầm khi trở về từ công việc.

Tào Lệ Lệ Định lên giúp đỡ thì bị bà Zhao ngăn lại ngay lập tức: “Cứ ngồi yên đó đi. Bạn đói chưa? Tôi sẽ luộc cho bạn vài quả trứng.”

Quan Nguyệt Hà?:

Cô ấy nghĩ mối quan hệ giữa bà Zhao và Tào Lệ Lệ giống như thời tiết mùa đông vậy – lúc thì nắng đẹp, lúc lại bắt đầu rơi tuyết.

“Chị Nguyệt Hạ, em có muốn giúp đỡ không?” Thường Chính Nghĩa vừa leo lên khỏi hầm thì thấy Quan Nguyệt Hà vừa mới mang một rổ rau ra khỏi nhà.

“Không cần đâu.” Quan Nguyệt Hà ngước nhìn anh ta rồi dùng hết sức để ôm lấy cái rổ lớn và bước nhanh về phía cửa hầm.

Thường Chính Nghĩa nhận ra mình thật là lãng phí lời mời giúp đỡ; nếu anh ta đi giúp một cách từ từ, chắc chắn sẽ bị chị Nguyệt Hạ cười cho đến chết mất… Thế là anh ta vội vàng chạy về nhà.

Sau khi đưa hết cải bắp và củ cải trắng xuống hầm, sắp xếp gọn gàng chúng lại, và khóa cửa căn hầm nhỏ của mình, Quan Nguyệt Hà mới thở phào nhẹ nhõm.

Năm nay, nguồn lương thực dự trữ cho mùa đông của cô ấy cuối cùng cũng đã đủ cả rồi; điều còn lại là xem có thể mua được những thứ gì ngon nữa không. Nếu có thể mua được thịt thì càng tốt; trong thời tiết lạnh này, thịt có thể được bảo quản lâu hơn, hoặc có thể được ướp chua để dùng dần.

Cô ấy cũng định đi đổi lấy một ít đậu phộng và hạt dưa; hạt dưa thì tốt nhất nên nhờ chị Zhou xào giúp, bởi vì theo cô ấy, hạt dưa xào ở cửa hàng cung ứng không ngon bằng những gì chị Zhou làm đâu.

“Tiểu Quan, giúp tôi một tay nào.” Tống Công An hét lên từ trên cửa hầm, khiến Quan Nguyệt Hà phải quay lại từ những suy nghĩ về các món ăn ngon. “Đến ngay đây.”

Khi cô ấy trở lên khỏi hầm, cô ấy gặp phải Trương Siêu Nam; người phụ nữ sống ở nhà bên cạnh thì không ngừng lẩm bẩm: “Nhà người đó có cái gì hay đâu? Chưa kết hôn cả; nhìn mẹ anh ta kìa… Sau này thành mẹ vợ thì sao đây? Trước đây cô đã hứa sẽ ở nhà để tìm chồng cho con gái mình mà… Nhìn nhà Châu Hồng Kỳ và Lưu A Tiểu bên cạ