Trong nhà chỉ có một công việc duy nhất, và đã được dành cho Bảo Ngọc rồi; vì thế cuộc sống gia đình chúng tôi trở nên khó khăn hơn. Học y là một lựa chọn tốt; lại còn gần nông thôn nữa, tôi cũng có thể thường xuyên đến thăm Bảo Ngọc được.

Quan Nguyệt Hà an ủi cô ấy: “Chánh đội trưởng là anh họ của tôi, ông ấy cũng đi xuống nông thôn cùng với những người yêu nước khác; chúng ta đều là hàng xóm trong cùng một con hẻm, chắc chắn sẽ giúp đỡ nhau chăm sóc Bảo Ngọc.”

Rồi cô ấy nói đùa: “Chỉ cần Bảo Ngọc chăm chỉ học tập trong lớp đào tạo là được. Gần đây, đội trưởng vừa đuổi một bác sĩ kém tài năng ra khỏi đội; những kẻ chẩn đoán bệnh sai lầm như vậy chắc chắn không thể tiếp tục làm việc ở đây được.”

“Con sẽ học thật chăm chỉ!” Bảo Ngọc lập tức nói.

Nói chuyện một lúc, Chị Dâu Chu liền đứng dậy để từ biệt: “Tôi còn phải đi cảm ơn Chị Zhao, Hồng Qí và Tư Thiền nữa; họ đều đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn một ít hạt dưa rang làm quà nhỏ.”

Không lâu sau, tiếng nói lớn của Bà Zhao vang lên từ căn nhà bên cạnh: “May mà bạn đã nghe theo lời khuyên của tôi; nếu không, bạn sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối đấy! Chúng ta có lý, tại sao không được đưa ra yêu cầu chứ?”

Ông Trương vẫn cố gắng khuyên Bà Zhao hãy nói nhỏ lại một chút… Quan Nguyệt Hà nghe xong thấy thật buồn cười.

Còn Bà Đinh thì nói một cách ám chỉ: “Khi có chuyện tốt đẹp, bạn không nghĩ đến em trai ruột của mình sao? Tôi yêu nước, nhưng tôi không thừa nhận bạn là chị gái của mình đâu…”

“Không thể nào!”

“Hừ, tại sao không thể? Lòng người ai cũng có thể thay đổi mà…”

“Tôi nói thật đấy, Bà Đinh… bạn không thể là em trai ruột của tôi được đâu! Nếu thực sự như vậy, tôi đã đánh bạn tàn tạ từ lâu rồi…”

Bà Đinh: “…”

Quan Ái Quốc: “…”

Quan Nguyệt Hà thấy không muốn tranh luận nữa; thực ra mọi người đều hiểu rõ mọi chuyện.

Lớp đào tạo bác sĩ không chuyên này đã được tổ chức không phải là ngày đầu tiên; nhiều người đều biết về điều đó. Nhưng điều đó có ích gì chứ? Chỉ cần bạn biết thông tin thì không có nghĩa là bạn có thể đăng ký tham gia được đâu; bạn cần phải có sự giới thiệu từ đơn vị làm việc mới được.

Chị Dâu Chu đã dùng lý do rằng chồng mình không có công việc tại nhà máy để đi nói chuyện với công đoàn; cô ấy không yêu cầu nhà máy phải sắp xếp một công việc cho mình, mà chỉ mong muốn có một suất tham gia lớp đào tạo. Vì cô ấy có

Ngôi nhà trở nên vắng vẻ khi một người không còn ở đó, nhưng chuyện này không gây ra nhiều xôn xao. Giang Quý Anh cũng không kịp quan tâm đến điều đó, bởi cô đang bận rộn chuẩn bị đồ dùng cho em bé sắp chào đời, chỉ mong đợi thời điểm Lâm Ngọc Phượng sinh nở đến thôi.

Có tổng cộng ba phụ nữ sắp sinh là Nhà số Hai, Số Ba Viện và một người khác; để phòng hờ trường hợp cần thiết, bà Zhao đã sớm liên hệ với văn phòng phường và mượn chiếc xe ba bánh để đậu trong con hẻm.

“Ôi trời! Tại sao lại cùng lúc như vậy?!”

Bạch Dà Mẹ vội vàng vỗ đùi, bởi vì Wu Lanhương và Tào Lệ Lệ của cô vừa mới ngồi dưới quạt mát, nói cười vui vẻ thì bỗng nhiên cả hai đều bắt đầu kêu đau bụng.

Trong những gia đình ít người đi làm, lúc này nhược điểm của việc không có người lao động trưởng thành trở nên rõ ràng; để tìm người giúp đỡ đưa người bệnh đến bệnh viện, họ phải đi tìm người ở nhà hàng xóm.

Và Giang Quý Anh ở nhà hàng xóm cũng đang cần tìm người giúp đỡ.

“Quý Anh, tôi sẽ đi tìm người ở văn phòng phường, bạn hãy ở nhà đợi nhé.”

Bà Phương nghe thấy tiếng vội vàng chạy ra ngoài, và những người hàng xóm ở trong sân, dù bình thường có xung đột hay không, cũng đều tụ tập lại để giúp đỡ.

“Không phải đâu, tôi nghe thấy Bạch Dà Mẹ ở nhà hàng xóm cũng đang kêu đau… Có lẽ con dâu cô ấy cũng sắp sinh rồi!”

“Tôi đoán là vậy… Chúng ta không cần nhiều người đâu; tôi sẽ đi giúp họ.” Bà Xie mời chị Hứa và chị Đinh đến nhà Nhà số Hai giúp đỡ.

“Trời ơi, cả ba nhà cùng lúc có người sinh… Có phải các em bé này được sản xuất theo dây chuyền à?!”

“Đến lúc này rồi mà còn đùa được nữa à? Nếu không thể giúp đỡ thì hãy đi sang một bên đi!”

“Xe ba bánh vẫn đủ chỗ ngồi… Mọi người cùng nhau đẩy đi thôi!” Khi không tìm được ai đủ mạnh để giúp đỡ, họ đành phải cùng nhau đẩy xe.

“Nhanh lùi lại một chút! Nhường chỗ cho Yí Khổ đi!” Bà Phương gặp lại người từ văn phòng phường trở về, và trên đường gặp con trai mình; bà không kịp hỏi chuyện con trai về sao lại sớm về nhà, liền nhờ người thanh niên đó giúp mang đồ đạc, sau đó kéo con trai mình đi xe ba bánh đến bệnh viện.

Lâm Ức Khổ cũng reaktion nhanh; sau khi ba phụ nữ lên xe và được sắp xếp ổn thỏa, anh ta mời những người khác đi xe đạp theo sau, rồi cùng nhau bắt đầu đẩy xe đi.

“Đừng đứng ngây ra đó nữa, các bạn phải thu dọn đồ đạc và đi ngay đến bệnh viện!”

“À đúng rồi, phải thu dọn đồ.” Bạch Dà Mẹ tỉnh táo lại, nhờ Kim Tuấn Vĩ giúp đưa bé Shunshun đi, sau đó còn gọi thêm một người đến trạm phế liệu để gọi bà Zhao; còn mình thì quay về nhà thu dọn hành lý.

Con hẻm vốn đang hỗn loạn bỗng chốc trở nên yên tĩnh trở lại, nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không may Lâm Ức Khổ vừa kịp trở về, chắc hẳn sẽ mất bao lâu nữa mới xong chuyện này…

“Thật may mắn, lần trước khi Tào Lệ Lệ đi làm, bà Yuehe đang ở nhà; lần này thì Châu Hồng Kỳ cũng về… Mỗi khi con hẻm gặp chuyện khó khăn, luôn có những người đáng tin cậy đến giúp đỡ.”

“À đúng rồi, còn có Châu Hồng Kỳ nữa…”

“Nhưng sao Châu Hồng Kỳ lại đột nhiên trở về vậy?”

“Bạn nói gì vậy… Người ta đã vào quân đội nhiều năm rồi; tính cả lần này thì chỉ về nhà ba lần thôi… Về thăm gia đình là chuyện bình thường mà.”

—

Quan Nguyệt Hà tan ca trở về đầu con hẻm, gặp Giang Quý Anh đang mang theo một túi đồ đầy ắp; xe của anh ta buộc phải rẽ lại.

“Chị dâu vừa sinh em à?”

“Chưa đâu… Anh trai bạn đang canh gác bên cạnh; tôi đến đây để mang đồ ăn cho họ. Bạn đã ăn chưa?”

“Tôi đã ăn ở căn tin công ty rồi… Nếu không thì làm sao tôi có thể đi nhanh như vậy được?”

Nhưng… “Phải mang đến nhiều đồ ăn như vậy sao?”

Không hỏi thì không biết; hỏi xong mới ngạc nhiên.

“Ba đứa cùng lúc chào đời à?” Quan Nguyệt Hà cười khẽ, “Ngồi lại với nhau thì cũng có bạn đồng hành rồi…” Có lẽ chúng còn là những đứa trẻ sinh cùng ngày, cùng tháng, cùng năm nữa đấy…

Giang Quý Anh xuống xe và đi thẳng đến khu vực bệnh nhân; Quan Nguyệt Hà thì phải dừng xe để đậu trước, nên mới chậm lại một chút.

“Yuehe…”

“À? Lâm Ức Khổ?! Cuối cùng bạn cũng trở về rồi!”

Nếu không về, bà Fang chắc chắn sẽ mắng anh ta rằng việc anh ta được giới thiệu vào học viện quân sự chắc chắn là do bịa đặt… Làm sao có thể tin được rằng anh ta không liên lạc được, và dù đã hẹn trở về vào đầu tháng Bảy nhưng đến giữa tháng vẫn chưa thấy bóng dáng nào cả…

Bị niềm vui trong giọng nói của cô ấy làm lay động, tâm trạng của Lâm Ức Khổ cũng trở nên vui vẻ hơn; anh ta trả lời một cách chắc chắn: “Tôi đã trở về rồi.”

Quạt**

Không lâu sau khi các bà mẹ được đưa vào phòng sinh, Giang Quý Anh mới rảnh rỗi để quan tâm đến cô con gái nhỏ đã đưa cô ấy đến đây.

“Có anh và anh trai em ở đây, em về đi. Bảo bố em đừng làm gì nữa, hãy để ông ấy yên tĩnh chăm sóc Weiwei.” Nói xong, anh mới nhận ra rằng Lâm Ức Khổ bên cạnh cũng đang thúc giục anh về nhà nghỉ ngơi.

Anh đã ở lại đây suốt nửa ngày trời mà chưa kịp vào nhà; việc giúp đỡ mọi người khiến anh mệt đứt hơi.

Lâm Ức Khổ nhìn Quan Nguyệt Hà và hỏi liệu cô ấy có muốn về không.

“Về thôi… Ở đây cũng chẳng có ích gì cả; nghe tiếng khóc đau liên tục từ bên trong, tôi cứ thấy da gà dựng cả lên.”

Khi đưa người ta đến đây bằng xe ba bánh, Lâm Ức Khổ không thấy nó khó lái chút nào; nhưng bây giờ, anh phải đạp xe với tốc độ cao để theo kịp Quan Nguyệt Hà đang đi xe đạp phía trước, và anh mới nhận ra rằng chiếc xe ba bánh này thực sự rất khó lái.

Quan Nguyệt Hà vừa đạp xe vừa lặng lẽ theo dõi tình hình của người phía sau; mỗi khi nghe thấy tiếng xe đạp gần hơn, cô ấy lại tăng tốc lên.

Tiếng xe kêu “kít-kít”, cô chỉ tập trung nhìn về phía trước, trong đầu chỉ nghĩ một điều duy nhất: Ai sẽ thắng cuộc đua này? Cô ấy chắc chắn sẽ không thua!

Vừa về đến con hẻm Bạch Quả, cô đã bị hàng xóm đuổi theo hỏi liệu đã sinh con chưa, con trai hay con gái.

Khi biết họ vừa trở về, cả ba người đều vào phòng sinh vào khoảng thời gian gần nhau; mọi người bắt đầu đoán xem liệu ba đứa trẻ này có cùng một ngày sinh không.

Đoán mãi thế, ai ngờ chuyện này có vẻ hơi kỳ lạ… Ông Lâm bước ra và yêu cầu mọi người ngừng đoán xem: “Cấm cá cược! Nếu ai bị bắt, hãy coi chừng công việc của gia đình mình nhé!”

Người vừa hét lớn nhất lập tức thu người lại và không dám tiếp tục cá cược nữa.

Lâm Ức Khổ trả xe về nhà, đầu đẫm mồ hôi, quần áo ướt sũng.

Lâm Tư Thiền ân cần đưa cho anh một miếng dưa hấu mát lạnh, rồi lấy chiếc quạt lớn để quạt gió cho anh, nói: “Hôm nay thật là oi bức; dự báo thời tiết nói ngày mai sẽ có mưa, sẽ mát hơn đấy. Anh trai, dưa hấu này ngọt không?”

Miếng dưa hấu vừa đến tay Lâm Ức Khổ thì lại bị anh đẩy sang một bên; ngước lên, anh thấy em gái mình đang cười tươi rạng rỡ với anh, và anh cảm thấy miếng dưa hấu trong tay mình trở nên nặng hơn bình thường.

“Quả dưa này là bạn trai em tặng à?”

Lâm Tư Thiền lập tức ngừng cười, liếc anh một cái rồi nói: “Tôi tự mua đấy! Không ăn thì trả lại cho tôi!”

“Em muốn tôi làm gì nữa vậy?” Lâm Ức Khổ nhìn cô một cách bình tĩnh, rồi cắn một miếng để cho cô xem: Đã ăn rồi mà vẫn muốn không?

“Cứ nói xem ngọt không?”

“Ngọt.”

Lâm Tư Thiền quăng chiếc quạt xuống, đi vào bếp lấy thêm một miếng nữa ra, cắn thử và thấy quả dưa thực sự rất ngọt.

“Hôm kia tôi mua được quả dưa hấu, cắn vào là thấy vị như nước, khó chịu cả ngày. May mà lần này mua được loại ngọt.”

Lâm Ức Khổ chỉ im lặng…

Tưởng rằng em muốn anh phải làm việc gì đó, ai ngờ lại là bảo anh thử ăn quả dưa.

Hai anh em ngồi ở cửa sổ hóng gió; bên trong, ông bà đang nghe đài; nhà hàng xóm, Quan Thanh Hải, thì đang trông nom hai cháu bé, không thể đi đâu được.

“À, anh ơi, lần trước khi tôi viết thư cho anh, có thêm tấm ảnh nào không nhỉ?”

“Thêm ảnh gì cơ?” Lâm Ức Khổ cố tình hỏi ngược lại.

“Ảnh của Yuè Hé đấy.” Lâm Tư Thiền vỗ đầu: “Tôi nhớ là đã để trên bàn mà, tìm khắp nơi mà không thấy… Chẳng lẽ khi tôi gửi thư đã làm mất rồi sao? Tôi vẫn chưa kể với Yuè Hé đâu…”

Lâm Ức Khổ im lặng ăn hết quả dưa, đang chuẩn bị vứt vỏ thì bị Lâm Tư Thiền gọi lại: “Đừng vứt bừa bãi nhé. Ông Lý vừa mang một con chó nhỏ về nuôi, hãy để vỏ dưa vào chậu trước cửa nhà ông ấy.”

Khi đi vứt vỏ dưa, anh tình cờ thấy Quan Nguyệt Hà đang ôm chậu chạy đến nhà tắm; mãi khi cô ấy khuất sau góc hẻm, anh mới nhìn xuống con chó vàng đang liếm lót giày mình.

Anh ghé qua chào hỏi ông Lý và bà Hoa một chút, rồi mới trở về nhà.

Nói ra thì, trước đây anh từng muốn nhập ngũ, cũng phần nào là bị ảnh hưởng bởi ông Lý mà thôi.