“Ba người trong nhà họ đã xuống nông thôn rồi; nếu còn đưa thêm một người nữa vào những nơi hẻo lánh như vậy, bà Đinh chắc chắn sẽ phải giải tán công đoàn.”

“Hừ! Tôi đã biết từ trước rằng Quế Phương chắc chắn sẽ gây rối!”

Ông Trường đau đầu kéo cô ấy lại: “Lúc này đừng đi làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn nữa. Việc Bảo Ngọc xuống nông thôn bây giờ cũng tốt; cô ấy có thể kiếm được miếng ăn ở đó, và sau này khi nhà máy tuyển dụng người, cô ấy sẽ có lợi thế hơn so với việc tiếp tục làm thợ học việc trong nhà máy.”

“Anh nói dễ quá… Anh có việc làm thì mới có miếng ăn chứ? Không muốn làm gì à?”

“Thôi! Nói nhỏ lại đi!”

“Đừng kéo tôi nữa… Nhìn thấy anh là tôi lại tức giận! Còn anh kia nữa…” Giận dữ của bà Triệu bỗng nhiên chuyển sang Thường Chính Nghĩa – người đang im lặng không nói gì: “Không thấy cái bể nước trống sao? Để vợ anh mang nước khi bụng bầu to lên à? Chẳng có chút ý thức gì cả…”

Người hàng xóm Quan Nguyệt Hà nghe xong cũng thở dài, và lúc đó mới nhớ ra rằng cái bể nước nhà mình cũng trống rồi.

Buổi tối hôm sau, Quan Nguyệt Hoa– người vừa hoàn thành khóa đào tạo cán bộ– cũng đưa Cốc Mãn Niên về nhà.

“Mọi người đều đến rồi, vậy thì tôi sẽ nói luôn.” Quan Thanh Hải nói: “Tôi đã bàn bạc với mẹ các bạn, và cũng hỏi ý kiến của Ái Quốc… Hiện tại chúng ta sẽ không để anh ấy tiếp quản công việc ngay, mà sẽ để anh ấy xuống nông thôn hai ba năm để xem tình hình thế nào. Nếu anh ấy có thể trở về thông qua quá trình tuyển dụng thì tốt nhất; còn không thì sẽ trở về để tiếp quản công việc của tôi.”

“Nếu Ái Quốc xuống nông thôn, thì để anh ấy ở nhà chú các bạn đi. Tôi sẽ chia một nửa lương của mình ra làm hai phần: một phần cho chú các bạn lo chi phí ăn ở cho Ái Quốc, phần còn lại thì để anh ấy tự tiết kiệm.”

Trước khi ai kịp nói gì, Quan Ái Quốc đã đầu tiên đồng ý: “Tôi đồng ý!”

Bố anh ta chỉ có mức lương 50 đồng mỗi tháng; nếu chia một nửa ra thì anh ta sẽ nhận được 12,5 đồng, và không cần phải trả thêm chi phí ăn uống nữa… Điều này còn nhiều hơn cả số tiền mà anh ta nhận được khi làm thợ học việc!

Về việc này, Quan Nguyệt Hà không có quyền quyết định; vì Quan Ái Quốc đã cho rằng đó là quyết định tốt nhất, nên cô ấy cũng không còn gì để nói nữa.

Nhưng Quan Nguyệt Hoa lại suy nghĩ nhiều hơn: “Trước đây đã nói rằng sau khi tốt nghiệp sẽ để anh ấy tiếp quản công việ

“À? Tại sao vậy?” Quan Nguyệt Hà không hiểu lý do.

Giang Quý Anh mới giải thích: “Hôm qua, lãnh đạo công đoàn đến nhà chúng ta vận động; họ nói rằng trong số các con của gia đình chúng ta, không ai đi xuống nông thôn cả, và vì không phải là gia đình có một con duy nhất nên không đáp ứng được quy định.”

Quan Nguyệt Hà suy nghĩ kỹ lại và thấy quả thật có lý.

Gia đình anh có nhiều người lao động, nhưng tất cả đều không đi xuống nông thôn; nếu có người cố tình gây rắc rối, đây sẽ trở thành điểm yếu để tấn công họ.

Nhưng điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến chị gái anh?

Quan Nguyệt Hà chưa kịp hỏi ra, đã tự mình hiểu ra.

Chị gái anh đã nhận bằng tốt nghiệp khóa đào tạo và hiện đang được xem xét là ứng viên cho vị trí cán bộ; khi có vị trí mới được bổ nhiệm trong nhà máy, rất có thể chính cô ấy sẽ được thăng chức.

Dù là đơn vị nào, việc lựa chọn người thăng chức không chỉ dựa vào thành tích công việc mà còn xem xét đến hoàn cảnh gia đình, mức độ ủng hộ tổ chức, v.v.

Nếu gia đình cô ấy không tuân theo lời kêu gọi của nhà nước, không hỗ trợ việc thanh niên đi xuống nông thôn, thì cô ấy có thể sẽ bị loại trong quá trình đánh giá.

Nếu nghĩ sâu hơn nữa, nếu những người cạnh tranh với cô ấy không hài lòng, họ có thể đăng thông báo lớn trên bảng tin của nhà máy; không chỉ lần này cô ấy sẽ không được thăng chức, mà sau này cũng có thể sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Quan Nguyệt Hà cũng nghĩ đến bản thân mình; nếu những gì chị Zhu nói là đúng, có lẽ năm tới cô ấy cũng sẽ có cơ hội thăng chức, và lúc đó mình cũng có thể sẽ bị ảnh hưởng…

Không gian trong nhà trở nên yên tĩnh.

Lúc này, Quan Giá Quốc lên tiếng, đề nghị sẽ đóng góp thêm 25 đồng tiền sinh hoạt hàng tháng cho gia đình.

Trước đây, gia đình đã quy định rằng người lớn đóng 5 đồng, trẻ em đóng 2 đồng; nhưng trong những năm gần đây, chi phí sinh hoạt tăng lên, nên số tiền đóng góp đã được tăng lên thành 6 đồng cho người lớn và 3 đồng cho trẻ em.

Người đi làm ăn trưa tại nhà máy, với mức tiền sinh hoạt này, thực sự không hề ít.

Việc Quan Giá Quốc đề nghị đóng góp thêm tiền sinh hoạt có nghĩa là cả những đứa trẻ còn trong bụng mẹ cũng được tính vào; năm người trong gia đình mỗi người đóng 5 đồng. Thêm vào đó, vì anh hiện đang làm việc trong đội vận chuyển và thường xuyên mang đồ ăn, đồ dùng về nhà, nên số tiền mà anh đóng góp cũng khá đáng kể.

“Bây giờ tôi làm việc nhiều hơn, lương và phụ cấp cũng khá cao, nên việc đóng góp thêm

“Bố ơi, mẹ ơi, từ nay trở đi chúng con sẽ đóng góp hai mươi lăm cho nhà.”

Quan Nguyệt Hà chớp mắt và lén liếc nhìn anh trai cùng vợ anh ta; thật hiếm khi thấy họ tự nguyện đóng góp tiền cho gia đình.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ về những thay đổi trong hai năm qua, thì điều này cũng không còn lạ nữa.

Anh trai mình đi làm công việc vận tải đường dài; chỉ riêng tiền lương và các khoản phụ cấp đã cao hơn cả lương cố định của bố. Giờ đây, sau khi quen thuộc với các tuyến đường vận chuyển và được sự hướng dẫn của người đứng đầu đội vận tải – cũng chính là thầy của anh – anh ấy còn có thể buôn bán nhỏ lẻ trên đường đi, kiếm được khá nhiều tiền.

Khi có nhiều tiền hơn và đủ vật tư, họ không cần phải tranh giành gì nữa, nên cũng sẵn lòng chia sẻ cho em út và giúp đỡ gia đình.

“Các con thống nhất rồi thì tốt rồi.”

Quan Thanh Hải và Giang Quý Anh cuối cùng đã quyết định: Quan Ái Quốc sẽ xuống nông thôn sinh sống và được hỗ trợ về tài chính; còn vợ chồng Quan Giá Quốc sẽ đóng góp thêm chi phí sinh hoạt.

Quan Ái Quốc nói: “Anh trai, hai ngày nữa anh sẽ đi xa, em xin mượn xe của anh để mang hành lí đến nhà chú trước.” Rồi anh ta lại nhớ ra một vấn đề khác: “Chú và dì có biết chuyện này chưa?”

Giang Quý Anh gật đầu: “Đúng là họ đã nói vậy, bảo em xuống nông thôn thì sẽ ở nhà chú.” Ban đầu, bà chỉ muốn anh trai và vợ anh ta giúp đỡ em, đảm bảo rằng em không bị bắt nạt trong đội.

Nhưng anh trai và vợ anh ta đã đề xuất rằng ở quê nhà có một căn phòng trống, nên để Quan Ái Quốc ở đó để được ăn uống tốt hơn. Còn những việc khác, em có thể làm cùng những người thanh niên khác; vì anh trai là trưởng đội, nên không thể thiên vị mà sắp xếp công việc nhẹ nhàng hơn cho em được.

Tuy nhiên, được ở nhà chú ruột thì đã tốt hơn nhiều so với những người thanh niên khác xuống nông thôn rồi.

“Vậy…”, Quan Ái Quốc cười tươi và hỏi Giang Quý Anh, “Mẹ ơi, con xuống nông thôn thì cần chuẩn bị đồ đạc gì không? Hay mẹ cho con tiền và vé để con tự mua sắm?”

Giang Quý Anh vừa mới lo lắng cho đứa con trai út, nhưng ngay lập tức lại nổi giận và vỗ đầu em: “Con xuống nông thôn là để lao động chứ không phải để mặc áo sơ mi trắng và giày da đi khoe khoang đâu!” Bà biết rõ ý định của con mình mà.

Đêm nào cũng mơ thấy mình đi mua áo sơ mi trắng làm từ chất liệu Đáp Lương!

Quan Ái Quốc ngập ngừng nói nhỏ: “Tôi đâu có nói là để khoe khoang khi mặc vào đâu...”

Sao anh ấy không thể tự hào ở thành phố được chứ? Anh ấy chỉ đi xuống nông thôn thôi, chẳng phải là không về nhà đâu.

Không nhận được sự ủng hộ từ bố mẹ, Quan Ái Quốc nghĩ rằng mình cũng có thể dần dần tiết kiệm tiền để mua áo. Dù không có vé cũng không sao, thôi thì đến chợ đen mua vé cũng được mà.

Nhưng trước khi đi, chị gái lớn đã gọi anh ra và hứa sẽ mua cho anh một bộ áo sau vài ngày nữa.

Chồng của chị gái còn lén lút đưa cho anh một ít tiền, nói: “Cứ tự ý mua cái gì cần thiết đi.”

Khi đã tiễn anh ra khỏi con hẻm, Quan Ái Quốc quay đầu lại và thấy chị gái thứ hai cũng đang đi về phía này.

“Chị gái thứ hai ơi, thật sự không cần phải mua gì cho em đâu… Giày thể thao thì em tự mua được mà…”

“Tôi đâu có nói là mua cho em đâu.” Quan Nguyệt Hà nhìn anh như thể anh là kẻ ngốc, “Em có tiền sinh hoạt rồi, tự mua đi. Trước đây em từng nói rằng khi em có tiền rồi, sẽ mua cái gì đó cho tôi, phải không?”

Quan Ái Quốc lập tức cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt chị gái mình. Ai mà biết công việc đó có thể bị hủy bỏ bất kỳ lúc nào chứ?

—

Vì cả Quan Ái Quốc và Châu Bảo Ngọc đều phải đi xuống nông thôn, nên Đinh Lão cuối cùng cũng chấp nhận sự thật rằng mình sắp phải đi xuống nông thôn.

Hơn nữa, anh ta còn nhận được khá nhiều khoản trợ cấp từ bà Đinh; ba anh trai trong gia đình cũng đều giúp đỡ anh ta một chút. Lần đầu tiên nhận được nhiều tiền như vậy, Đinh Lão cảm thấy tự tin hơn hẳn.

Ngoài ba người đó, trong nhà máy còn có một số người con của nhân viên cũng được đi xuống đội sản xuất thu hoạch, trong đó có cả con trai của một lãnh đạo nhà máy. Điều này khiến anh ta cảm thấy bớt lo lắng hơn một chút.

Trong số tất cả những người đi xuống nông thôn, người mà anh ta không ưa nhất chính là Châu Bảo Ngọc. Bởi vì Châu Hồng Kỳ – người cùng sống trong khu nhà với họ – thà nhận Châu Bảo Ngọc làm học trò cũng không chịu nhận anh ta, điều này khiến anh ta tức giận suốt thời gian qua… Nhưng giờ thì mọi chuyện đã yên ổn rồi.

Dù nhận học trò đi nữa thì sao? Cuối cùng cũng phải đi xuống nông thôn mà thôi!

Vừa nghĩ xong, anh ta lại nghe thấy tiếng người bên ngoài sân la hét: “Chúc mừng bạn nhé, Quý Phương! Đây thực sự là một chuyện tốt lành đấy!”

Anh ta một lúc không nhớ nổi Gui Fang là ai; khi ra ngoài và thấy chị dâu Zhou đang bị mọi người vây quanh chúc mừng, anh mới nhớ ra rằng Gui Fang chính là mẹ của cô ấy.

Khi anh đang thắc mắc xem có chuyện gì vui lớn đến thế, anh nghe Nhà số Hai nói với Ngũ Nhị Ni: “Bảo Ngọc được nhà máy giới thiệu đi học khóa đào tạo bác sĩ y học dân gian; nếu học xong, đó sẽ là một kỹ năng có thể kiếm sống được đấy. Cậu xem Lin Gōng’s con gái, Si Tián kia, nghe nói cô ấy đang ôn thi để lấy chứng chỉ; sau khi đỗ, cô ấy sẽ trở thành bác sĩ được đấy!”

Chị dâu Zhou cười và từ tốn từ chối: “Tôi không dám mong đợi nhiều đến thế; chỉ cần con gái tôi có một kỹ năng để tự lập, tôi đã yên tâm rồi.”

Đinh Lão Ngũ sững sờ, vội vàng hỏi người khác để biết rõ tình hình. Anh mới được biết rằng Châu Bảo Ngọc đã được nhà máy giới thiệu tham gia khóa đào tạo bác sĩ y học dân gian; sau khi hoàn thành khóa học và nhận được chứng chỉ, cô ấy sẽ đến đội sản xuất Thu Hoạch để làm việc như một bác sĩ y học dân gian.

Đinh Lão Ngũ tức giận đến nỗi ngực đau: “Đi xuống nông thôn như thế này à? Thật không công bằng!”

“Thật không công bằng!” Những người xung quanh bị tiếng la của anh làm cho sững sờ; ngay lập tức, họ đẩy anh sang một bên và nói: “Sao lại không công bằng chứ? Đó là điều cô ấy xứng đáng nhận được. Chủ nhà máy Lin đã hy sinh tính mạng trên công việc; nhà máy không thể làm cho công nhân cảm thấy thất vọng được.”

Đinh Lão Ngũ tức giận đến nỗi muốn kéo bố mình ra để nói lý lẽ, nhưng anh lại nhận ra rằng điều đó không phù hợp. Bố anh đã mắc bệnh nặng và phải nhường công việc cho anh ba trước khi qua đời.

“Thật không công bằng! Thật sự không công bằng!” Đinh Lão Ngũ tức giận và chạy ra ngoài.

Khi trở về sau giờ làm việc và thấy anh ta lại “điên” lên, Quan Nguyệt Hà chỉ biết im lặng…

Buổi tối hôm đó, chị dâu Zhou và Châu Bảo Ngọc mang theo một túi hạt dưa rang đến cảm ơn Quan Nguyệt Hà.

“Nếu không có bạn nhắc nhở, chúng tôi sẽ không biết phải tìm cách phát triển kỹ năng y học dân gian này đâu. Xin hãy nhận lấy đi.”

Bảo Ngọc cũng gật đầu, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn cô ấy.

“Vậy thì tôi nhận nhé, cảm ơn chị dâu Zhou và Bảo Ngọc.” May mà họ tặng chỉ là hạt dưa rang; nếu là những thứ quý giá khác, cô ấy sẽ không dám nhận đâu.

Lần đầu tiên, khuôn mặt chị dâu Zhou hiện lên nụ cười; tâm trạng cô ấy trở nên thoải mái hơn, và giọng nói cũng trở nên vui vẻ hơn.

“Chị Triệu đã bảo tôi nên tìm cách liên hệ với công đo