Thỏ rừng thường ra ngoài tìm kiếm thức ăn sau khi trời tối, và khi đêm khuya, những kẻ săn mồi như mèo hoang hay các loài chim săn mồi hoạt động tích cực hơn, chúng sẽ trở về hang để nghỉ ngơi. Tuy nhiên, quy luật này không áp dụng cho tất cả các con thỏ rừng.

Vào lúc bình minh, sau khi những kẻ săn mồi trở về tổ ấm, có mang theo con mồi hoặc chỉ với cái bụng trống rỗng, một số con thỏ táo bạo sẽ tận dụng khoảng thời gian an toàn ngắn ngủi này để ăn uống trong khu rừng.

Trong hầu hết các trường hợp, những con thỏ táo bạo này đều không gặp phải nguy hiểm gì.

Nhưng mọi chuyện đều có ngoại lệ.

Một số con thỏ không yên phận đã làm Chen Zhou tức giận, và cả gia đình thỏ đó sẽ phải trả giá; những con thỏ vẫn đang hoạt động bên ngoài sẽ là những người đầu tiên gánh chịu hậu quả.

……

Lai Fu nhớ được mùi lông thỏ, và không còn xảy ra sai sót nào nữa, nó nhanh chóng giúp Chen Zhou tìm thấy con thỏ đầu tiên.

Con thỏ nghe thấy tiếng động của lá cỏ từ xa liền bỏ chạy, còn Lai Fu thì theo sát phía sau.

Sự trung thành của nó đáng được ghi nhận, nhưng cấu trúc cơ thể của nó giống với những con chó canh gác – mạnh mẽ, có sức cắn mạnh và tính cách nhanh nhẹn. Nếu so về tốc độ và sự linh hoạt, nó không thể sánh kịp với những chú chó chạy nước rút xuất sắc như chó Greyhound.

Trừ khi con thỏ hoảng loạn và chui vào bụi rậm, hoặc không để ý đến những cây cối phía trước làm gián đoạn hành trình trốn thoát của nó, nếu không Lai Fu sẽ rất khó có thể chiếm ưu thế trong cuộc đua “sinh tử” này.

Tiếng sủa dữ dội và âm thanh bước chân hỗn loạn làm xáo trộn sự yên bình của khu rừng.

Chen Zhou lấy ra bật lửa, đốt sợi dây cháy, rồi chạy theo hướng mà Lai Fu chỉ đi.

Sau một đêm làm việc không ngừng, những con chim vừa trở về tổ ấm đang tức giận vì bị đánh thức giữa đêm, chúng vội vàng nhô đầu ra ngoài.

Bỗng nhiên, một tiếng súng vang lên, làm chúng hoảng sợ và vội vàng bay ra khỏi tổ, vỗ cánh như thể một đám lá cây đen kịt đang bay lên trời.

Khói súng lan tỏa, Chen Zhou tiếp tục nạp đạn.

Vào buổi sáng sớm, trong khu rừng cách đó khoảng năm mươi mét, có rất nhiều chướng ngại vật và tầm nhìn cũng bị che khuất.

Ngay cả những xạ thủ được huấn luyện bài bản cũng rất khó có thể bắn trúng một mục tiêu di chuyển nhanh như con thỏ.

Huống chi ông ta lại sử dụng khẩu súng sợi cháy – loại vũ khí có độ chính xác kém.

Việc bắn này không nhằm mục đích giết chết con thỏ, mà chỉ để thông báo sự xuất hiện của mình mà

Hầu hết các bụi rậm mà thỏ hoang có thể trú ẩn đều đã bị cắt phá sạch; những hang nhỏ và hố đất cũng được đổ nước lạnh vào để đào ra, khiến cho nhiều con thỏ non vẫn còn trong tã lót bị chết đuối hoặc bị lôi ra ngoài để trở thành món ăn vặt cho những con chó.

Tiếng nổ của súng hỏa mai ngày càng thường xuyên vang lên, và những nghi lễ mổ thịt máu me cũng diễn ra ngày càng thường xuyên hơn.

Ở rìa cánh đồng, những lá cờ làm từ da thỏ đủ màu sắc lại được treo lên, tựa như những bức tường được xây dựng từ xác chết, nhằm đe dọa những con thỏ dám tiến lại gần.

Chỉ riêng khu vực rừng gần cánh đồng, dấu vết hoạt động của thỏ đã giảm sút đáng kể; những con thỏ hoang mà trước đây thỉnh thoảng có thể nhìn thấy vào buổi chiều tà giờ đây đã không còn xuất hiện nữa.

Đối với những con thỏ hoang có trí tuệ không cao và hay sợ hãi, mức độ khủng khiếp ở nơi này nhanh chóng vượt qua cả những nơi sâu thẳm trong rừng rậm.

Cần biết rằng, ngoài những con mèo hoang ăn thịt thỏ, ở sâu trong rừng còn có rắn độc, rắn boa, các loài chim săn mồi hung dữ khác nữa.

Nhưng bây giờ, ngay cả khi tất cả những loài này cùng nhau tấn công, cũng không thể gây ra một cuộc tàn sát quy mô lớn và hiệu quả như vậy đối với gia đình thỏ hoang.

...

Đến ngày 8 tháng 5, Chen Zhou đã tiêu diệt gần hai trăm con thỏ hoang.

Những phương pháp mà anh ta sử dụng bao gồm nhưng không giới hạn ở việc dùng bẫy, đào hố, đổ nước sôi vào hang thỏ, săn bằng súng, dùng chó, ném đá bằng ná…

Số lượng da thỏ được treo lên quá nhiều, đến nỗi xung quanh cánh đồng luôn lan tỏa mùi hôi thối, thu hút rất nhiều loại côn trùng ăn xác thối đến bay quanh những tấm da thỏ đó.

Lo ngại việc lãng phí nguồn lực, sau khi treo đầy những lá cờ da thỏ quanh cánh đồng, Chen Zhou đã đập vỡ hộp sọ của những con thỏ, lấy não ra để phơi khô và chế biến da thỏ.

Mặc dù trong thời gian ngắn không cần đến những miếng da này, nhưng việc tích trữ nguyên liệu sẵn sàng luôn là điều tốt; nếu đợi đến khi cần thiết mới bắt đầu chế biến thì đã quá muộn.

Những giá phơi da thỏ được thiết kế sao cho phù hợp với kích thước của chúng, được xếp gọn gàng trên bệ.

Xác thỏ sau khi bị lột da cũng được xử lý triệt để; tim được lấy ra để nuôi chó, còn nội tạng có nguy cơ nhiễm ký sinh trùng thì được vứt vào nhà vệ sinh để ủ phân.

Phần thịt ngon được lọc bỏ xương, băm nhỏ rồi viên thành những viên thịt thỏ chiên, sau đó được đựng vào thùng gỗ và cất giữ ở nơi kín ánh sáng.

Anh không thể hiểu nổi làm sao mình lại nuôi con mèo trên hòn đảo hoang này mà nó lại trở thành một chú mèo béo phì kiểu hiện đại như vậy.

Khi tháng Năm đến, Chen Zhou bắt đầu cố tình kiểm soát lượng thức ăn cho Tiểu Huyền Huyền và đưa nó ra ngoài hang động để nó hoạt động nhiều hơn, hy vọng nó sẽ giảm cân. Nhưng kết quả lại không mấy khả quan:

Vào mùa khô, bên ngoài hang động ấm áp hơn bên trong; con mèo này có thể ngủ ngoài mà không bị Tích Tử hay Lai Phúc làm phiền, có lẽ nó còn ngủ ngon hơn nữa.

Mỗi khi nhìn thấy con mèo không chịu tuân theo lời dặn của mình, Chen Zhou càng thấy Tích Tử – người “nhân viên” tốt bụng kia – thật quý giá biết bao.

Nếu không phải vì anh đã cứu Tiểu Huyền Huyền từ trên thuyền xuống, chăm sóc nó từng bước một cho đến bây giờ, anh thực sự muốn đuổi nó ra khỏi nhà, để nó trải qua những khó khăn và gian khổ của cuộc sống ngoài thiên nhiên, để nó cảm nhận được sự tàn nhẫn của thế giới này…

……

Những cuộc săn thỏ rừng vào buổi sáng và buổi tối hàng ngày ngày càng ít thu hoạch hơn.

Nhìn những tấm da thỏ trên bệ và ăn những viên thịt thỏ, cơn tức giận trong lòng Chen Zhou cuối cùng cũng tan biến, và anh bắt đầu chuyển hướng sự chú ý sang những việc khác.

……

Quay lại suy nghĩ về 12 ngày vừa qua, thời gian còn lại sau những cuộc săn thỏ chủ yếu được chia làm hai phần.

Phần đầu tiên là chăm sóc những loại cây trồng được di chuyển về từ thung lũng đồng bằng, đặc biệt là những cây ớt có vẻ như là loại ớt hoang dã và cây cần tây núi.

Để quan sát tốt hơn tình trạng của những cây này, anh không chỉ lắp đặt các cửa sổ trên mái nhà kính mà còn trải một tấm bạt plastic lên trên, nhằm điều chỉnh độ sáng và diện tích chiếu sáng một cách thuận tiện.

Các cây được trồng riêng biệt trong nhà kính, trên loại đất màu mỡ được chọn lọc kỹ lưỡng; bên trong nhà kính còn có ba cái xô nước.

Khi rảnh rỗi, Chen Zhou thậm chí còn thiết kế một hệ thống tưới tiêu nhỏ bằng ống gỗ rỗng, nhưng vẫn chưa bắt tay vào thực hiện.

Mỗi buổi sáng sau khi dắt thỏ đi dạo và mang về những “chiến lợi phẩm”, anh cùng Lai Phúc sẽ đến căn nhà gỗ nhỏ ăn sáng và kiểm tra tình trạng của những loại cây trồng này.

Hai loại cây có sức sống mạnh mẽ là mía và nha đam không được trồng trong nhà kính, mà được Chen Zhou trồng bên cạnh suối núi.

Có lẽ do ánh sáng trong rừng không đủ hoặc do có quá nhiều loại cây khác cạnh tranh gay gắt, chúng dường như không thích nghi được; mặc dù chúng không chết, nhưng trông rất uể oải và thiếu sinh khí.

Xét đến sức khỏe của mía và nha

Nho và thuốc lá rõ ràng thích nghi tốt hơn với môi trường bán kín này – nhiệt độ cao và không có gió; đặc biệt là cây nho, chúng phát triển rất tốt. Cây ớt thì cũng ở tình trạng bình thường, không thích nghi nhanh như nho và thuốc lá, nhưng cũng không bị héo úa.

Cây ngò tây thì tình hình tồi tệ nhất; một số cây đã bắt đầu héo úa, rễ bị thối rữa, và những cây còn sống cũng trông yếu ớt, như thể sắp chết.

Chen Zhou đã thử điều chỉnh lượng nước tưới cho cây ngò tây hoặc thay đổi loại đất trồng, nhưng đều không mang lại hiệu quả. Có lẽ trong vài ngày nữa, những cây ngò tây này sẽ bị tiêu diệt hết.

Nghĩ lại, anh thấy mình đã chăm sóc những cây dại này một cách cẩn thận, chỉ là thiếu kiến thức về thực vật. Anh quyết định rằng lần sau khi đến thung lũng, mình sẽ nghiên cứu kỹ hơn về loại đất cần thiết để trồng cây ngò tây, lượng mưa khoảng bao nhiêu, nhằm tránh tình trạng tương tự xảy ra lần nữa. Vì vậy, anh không cố gắng cứu những cây ngò tây còn lại nữa – việc chúng không thích nghi được với môi trường mới, không tìm ra nguyên nhân gây bệnh, thì việc di chuyển chúng có thể khiến chúng chết nhanh hơn nữa.

Mỗi buổi sáng và tối, Chen Zhou đều đến căn nhà gỗ đó, không bao giờ bỏ qua. Phần lớn thời gian còn lại của anh được dành cho bãi biển.

Vì muối đang cạn kiệt, anh phải dành nhiều công sức khác để đào ao muối và xây đường dẫn nước.

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, anh đã đào một cái hố hình chữ nhật dài 4 mét, rộng 3 mét trên bãi cát; ngay cạnh hố đó, còn có một cái ao nhỏ hơn dùng để kết tinh muối. Trong hai cái hố này, cái lớn hơn là ao bay hơi; nước biển được đưa vào đó sau đó được phơi dưới ánh nắng mặt trời để làm bay hơi phần lớn lượng nước. Sau đó, nước đã được phơi khô được đổ vào ao kết tinh và tiếp tục phơi dưới ánh nắng, từ đó thu được dung dịch muối đậm đặc và các tinh thể muối sẽ dần kết tủa ra; phần nước còn lại được gọi là “nước mặn đắng”.

Ban đầu, Chen Zhou nghĩ rằng chỉ cần chọn đúng vị trí, tránh ảnh hưởng của thủy triều, đào hai cái hố và đưa nước biển vào là đủ. Nhưng khi thực sự bắt tay vào thực hiện, anh mới nhận ra rằng việc sản xuất muối từ nước biển không hề đơn giản như anh tưởng.

Vấn đề đầu tiên là nước biển sẽ thấm vào cát; vì vậy, anh phải đảm bảo rằng đường dẫn nước, bề mặt của ao bay hơi và ao kết tinh đều được gia cố kỹ lưỡng để chống thấm nước.

Để thực hiện điều này, anh đã sử dụng hết phần xi măng còn lại và một số viên

Để giải quyết vấn đề này, Chen Zhou đã cho đào móng xung quanh khu vực mương nước, xây dựng một bức tường chống thấm hình bán nguyệt, đồng thời lắp đặt một cổng chắn nước nhân tạo để ngăn chặn hoàn toàn sự xâm nhập của nước biển.

Sau khi giải quyết hai vấn đề trên, khu vực phơi muối đơn sơ này mới có thể hoạt động một cách ổn định.

Vào ngày hoàn thành công trình, đứng trong rừng ven biển và nhìn xa ra khu vực phơi muối nổi bật trên bãi cát, Chen Zhou bỗng nhiên lo lắng – cái này quá nổi bật rồi, chẳng lẽ sẽ thu hút sự chú ý của những người bản địa ăn thịt người chăng...

Nhìn sang phía bên kia, nơi có một khu vực cắt gọt có kích thước không kém, anh lắc đầu và nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác nữa.

Việc né tránh điều trị bệnh là điều không nên làm.

Hơn nữa, xi măng đã được tiêu hao hết, ngay cả khi anh muốn xây dựng một khu vực phơi muối ở nơi kín đáo hơn, anh cũng không còn nguyên liệu phù hợp nữa.

Nguyên liệu tự nhiên như đất sét trắng không có khả năng chống thấm và chống ăn mòn mạnh mẽ như xi măng; nếu được ngâm trong nước biển, chỉ sau vài ngày, chúng sẽ bị phân hủy, tạo ra nhiều tạp chất làm ô nhiễm dung dịch muối.

……

Các dự án trồng trọt mới và việc xây dựng khu vực phơi muối là hai công trình đáng chú ý, nhưng chúng không phải là tất cả trong cuộc sống của Chen Zhou.

Bão tố đã qua, động đất cũng đã được kiểm soát ổn định.

Trong khoảng thời gian dài sau đó, anh không còn phải đối mặt với bất kỳ áp lực lớn nào nữa; khi thực hiện các công việc, anh cũng không còn cảm giác vội vã nữa, và luôn cố gắng đạt được sự hoàn hảo trong điều kiện cho phép.

Chẳng hạn, những hệ thống tưới tiêu nhỏ đang được lên kế hoạch trong căn nhà có mái che nắng, hay bức tường chống thấm đã được hoàn thiện xung quanh bãi biển, tất cả đều là minh chứng cho thái độ này.

Trước đây, anh chắc chắn sẽ chọn những phương pháp nhanh chóng và ít tốn công sức hơn, ngay cả khi những phương pháp đó không thể duy trì lâu dài.

Môi trường ít áp lực đã mang lại cho Chen Zhou nhiều quyền lựa chọn hơn.

Khi mệt mỏi, anh có thể nghỉ nửa ngày, dùng cây súng săn để bắn thú rừng, hoặc cầm câu cá để giải trí.

Khi buồn chán, anh có thể dùng cuốn sổ tay của mình để vẽ tranh trên đỉnh núi, bãi biển hoặc trong rừng; hoặc sử dụng giấy gấp có khung để vẽ, sau đó treo chúng lên tường để làm đẹp cho ngôi nhà đá của mình.

Đôi khi, anh sẽ tiếp tục những dự án từng bị tạm gác do thiếu thời gian; anh sẽ đun sôi nước để x

Nhiều bài thơ cổ mà tôi đã học thuộc lòng từ thời thơ ấu vẫn in sâu trong trí nhớ, và khi tôi ngẫu nhiên đọc chúng ra, chúng dường như mang theo một vẻ đẹp đặc biệt, giống như những viên ngọc rơi từ trên cao xuống, hoặc như những con sóng dữ cuốn theo làn gió biển…

Tất cả các công việc đều được tiến hành một cách có tổ chức, và không gặp phải nhiều trở ngại lớn.

Vào ngày 9 tháng 5, khi đi vào hang động để bổ sung muối cho đàn dê, Chen Zhou nhận thấy bụng của con dê cái đã hơi phồng lên, và anh ta càng thêm vui mừng. Đàn dê nhỏ của anh cuối cùng cũng sắp có thêm thành viên mới, đây quả là một bước tiến quan trọng trong ngành chăn nuôi, và điều này xứng đáng được kỷ niệm.

Tuy nhiên, ngoài tin vui về việc con dê cái đang mang thai, Chen Zhou còn nhận thấy những con dê con đã lớn khá nhiều lại có thái độ thù địch đối với “cha ruột” của chúng – chú dê đực. Chúng luôn dùng những chiếc sừng non của mình để đâm vào lưng con dê đực. Nếu không phải vì đôi chân yếu ớt của con dê đực đã hạn chế tốc độ và sức tấn công của nó, thì chắc hẳn những con dê con này đã bị thương nặng từ lâu rồi.

Khi cố gắng giải quyết vấn đề “bất hòa cha-con” này, Chen Zhou nhận ra rằng nguyên nhân dẫn đến cuộc đánh nhau giữa hai con dê đực là vì tranh giành bạn tình. Những con dê con đang dần trưởng thành đã bị các hormone trong cơ thể chi phối não bộ của chúng, khiến chúng phát sinh những suy nghĩ không lành mạnh về người mẹ ruột của mình.

Nếu những vấn đề này không ảnh hưởng đến chất lượng của thế hệ sau, thì Chen Zhou cũng không quá quan tâm đến những vấn đề đạo đức nội bộ trong đàn dê. Tuy nhiên, việc giao phối cận huyết sẽ làm tăng nguy cơ mắc phải các bệnh di truyền và dị tật, và việc để cho hành vi này tiếp diễn chắc chắn sẽ làm lung lay nền tảng của ngành chăn nuôi.

Chen Zhou không phải là người thiển cận; sau khi phát hiện ra tình trạng này, anh ta ngay lập tức lấy dây rơm ra, dẫn con dê đực con đó vào hang động và buộc nó lại, sau đó chuẩn bị dao cạo, cồn, băng gạc và các dụng cụ khác để tiến hành một “ca phẫu thuật loại bỏ trứng”.

Thật không may, do “bệnh nhân” đã quá lớn tuổi khi phẫu thuật và cơ thể đã phát triển hoàn chỉnh, cùng với việc “bác sĩ phẫu thuật” Chen thiếu kinh nghiệm, nên trong quá trình phẫu thuật đã xảy ra một sai lầm nghiêm trọng – Chen vô tình cắt vào một vị trí có thể là động mạch. Bệnh nhân, không được gây mê, đã la hét đau đớn và vô tình đá vào người bác sĩ phẫu thuật. Những gì xảy ra sau đó thật sự rất máu me.

Sau nhiều lần cố gắng cầm máu nhưng không thành công, bác sĩ Chen buộc phải dùng