Những quả đào vàng ngập trong nước đường, hương vị ngọt ngào cùng mùi thơm của trái đào khiến người ta say đắm. Anh Chen Zhou cẩn thận mở nửa cái hộp đóng hộp ra và từ từ thưởng thức từng miếng nhỏ.

Dopamine tiết ra mạnh mẽ trong hương vị ngọt này, xua tan đi mệt mỏi tích tụ suốt cả ngày.

Anh ăn liên tiếp năm quả đào vàng, rồi không nỡ bỏ lại hộp đóng hộp, đem nó vào chiếc thùng gỗ trong phòng ngủ để cất giữ. Kiềm chế lại cơn thúc đẩy muốn ăn hết cả hộp, anh quyết định tiếp tục công việc của mình – đào cát sông.

Anh buộc chặt dây thắt áo choàng quanh cổ, đội chiếc mũ rộng vành, cầm theo thùng gỗ cùng cái xẻng gỗ có lớp thép bọc, rồi đi thẳng về phía thượng nguồn con sông.

Đi lên từ bãi đá, qua khúc nước sâu kia, phần lớn lòng sông phía trước đều hẹp và sâu, dòng nước chảy chậm, mặt nước u tối; trông có vẻ yên bình nhưng thực ra rất nguy hiểm.

Tiếp tục đi về phía trước, lòng sông dần trở nên rộng hơn.

Mực nước ở đây giảm xuống, dòng nước trở nên xiết chặt hơn, đập vào những tảng đá còn sót lại trong lòng sông, tạo thành những con sóng lớn.

Ánh sao lấp lánh le lói qua những khe hở của đám mây đen, chiếu sáng mặt nước; từ xa có thể thấy những con cá đang bơi lội.

Đây là một bãi cát mỏng rộng hơn năm mươi mét, khắp nơi là cát màu vàng nhạt.

Chen Zhou dừng bước lại, trong không khí yên tĩnh với tiếng chim hót và tiếng ếch kêu bên bờ sông, anh đào một thùng cát sông.

Đứng bên bờ sông, cầm lấy chuôi xẻng, lắng nghe tiếng nước chảy róc rách, nhìn ngắm khoảng đất bằng phẳng rộng lớn này, anh thật sự muốn xây một căn nhà gỗ ở đây và định cư bên bờ sông.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc sống lâu dài ở nơi ẩm ướt sẽ dễ mắc bệnh thấp khớp, lại còn phải đối mặt với sự quấy rối của rắn bò cạp, cùng những mối nguy hiểm do nước sông dâng cao gây ra, anh đã từ bỏ ý định đó.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất vẫn là ngôi nhà hang vẫn chưa được xây dựng xong.

Trên đảo này còn rất nhiều nơi có cảnh đẹp và tài nguyên phong phú; không thể nào xây dựng một nơi trú ẩn ở mỗi nơi được. Nếu cứ làm lung tung mãi thì sau mười năm vẫn chưa thể xây xong một ngôi nhà tốt đâu.

……

Đánh dấu khu vực bãi cát này là một nguồn tài nguyên thiên nhiên lý tưởng để dùng để đặt lưới đánh cá, mang theo một thùng đầy cát ướt, Chen Zhou trở về ngôi nhà hang.

Về đến nhà, anh đổ cát ra trong phòng để khô,

Bật đèn dầu lên, mở hết nắp hộp thực phẩm, và cất giữ những chiếc nắp đã được cắt ra đó.

Lấy ra một miếng bánh mì mềm mại, cắt thành từng miếng thịt hải cẩu, ăn kèm với cháo cừu và rong biển, cùng với hai quả chanh hoang dã.

Toàn bộ bàn ăn được trang trí bằng đồ dùng bạc sáng loáng; cầm trong tay những chiếc nĩa và thìa bạc lấp lánh, bữa tối tinh tế và đàng hoàng của Chen Zhou bắt đầu.

Giống như khi đang thưởng thức một miếng bít tết ngon, anh lấy những miếng đào vàng ra khỏi hộp thực phẩm, cắt chúng thành những miếng vuông nhỏ, sau đó dùng nĩa gắp lên và cho vào miệng.

Càng ăn nhiều, Chen Zhou càng ăn nhanh hơn; cuối cùng, anh thậm chí còn gắp luôn cả một miếng đào vàng vào miệng và nhai nhanh chóng.

Hộp thực phẩm này chứa 500 gam thực phẩm; sau khi loại bỏ hơn một nửa lượng nước dùng trong hộp, số lượng đào vàng còn lại cũng không nhiều lắm. Với cách ăn như vậy của Chen Zhou, chúng nhanh chóng được tiêu thụ hết.

Việc ăn đồ ngọt có thể khiến con người nghiện; việc ăn hộp thực phẩm cũng vậy.

Khi nuốt xuôi miếng đào vàng cuối cùng, Chen Zhou vẫn cảm thấy chưa no, thậm chí muốn mở thêm một hộp nữa để ăn.

Anh đã nghĩ ra lý do để tự thuyết phục bản thân: vỏ hộp thực phẩm có thể được dùng làm nồi nhỏ; nếu muốn sản xuất thêm nhiều “nồi” như vậy, thì cần phải ăn thêm nhiều hộp thực phẩm hơn. Hơn nữa, dù ăn sớm hay muộn thì cũng chỉ là ăn thôi; vì vậy, tốt hơn hết là ăn sớm để thưởng thức ngay.

Kìm nén những ý nghĩ tham lam đó, anh đặt cái hộp sắt chứa nước đường lên bàn cạnh giường, chuẩn bị dùng vào lúc nửa đêm để uống khi khát. Sau đó, anh khắc những vết lõm trên thanh gỗ, tắt đèn dầu, và với tâm trạng hạnh phúc, anh đi ngủ.

...Vào ngày 13 tháng 3, khi Chen Zhou thức dậy và nhìn ra cửa, anh nhận thấy cửa sổ phòng ngủ sáng hơn bình thường nhiều.

Mặc áo khoác và đi về phía cửa, anh ngạc nhiên khi thấy bên ngoài là một ngày nắng đẹp hiếm có; bầu trời xanh thẳm chỉ có vài đám mây lửng lơ.

Hơi ấm lâu ngày không gặp đã làm ấm lên mặt đất.

Đi đến sân, nhìn thấy màu xanh của các cánh đồng, Chen Zhou vươn vai thư giãn.

Những cơ bắp ở cổ anh đã hoàn toàn hồi phục; bây giờ, anh cảm thấy rất thoải mái.

Không muốn lãng phí ngày đẹp này, sau khi ăn sáng xong, Chen Zhou vào kho để kiểm tra lượng cát sông; anh nhặt một ít cát lên tay và cảm nhận độ thô ráp của nó.

Sau một lúc, anh chà tay lên mặt đất để loại bỏ bụ

Hoặc là phải đối mặt với các nhà lãnh đạo, nghe những bài giảng trong những cuộc họp được tổ chức thường xuyên, ghi chép lại các tiêu chuẩn và quy định mới… Thực ra, khi nói đến việc ứng dụng xi măng và các tiêu chuẩn thi công, anh ta còn kém hơn cả một thợ xây bình thường.

Chen Zhou chỉ biết cách pha trộn xi măng loại 42.5 theo tỷ lệ tiêu chuẩn để sản xuất bê tông có độ bền C30; tỷ lệ pha trộn giữa xi măng, cát, sỏi và nước khoảng là 0.38:1:1.11:2.72.

Tùy thuộc vào các yếu tố như số hiệu của xi măng, độ bền của bê tông, độ lún của hỗn hợp, hàm lượng nước trong cát, kích thước hạt sỏi… tỷ lệ pha trộn xi măng không phải lúc nào cũng giống nhau, mà cần phải điều chỉnh cho phù hợp với từng loại vật liệu khác nhau.

Còn đối với việc xây dựng nhà ở thông thường hoặc các lò nuôi gia súc, thì thường chỉ cần sử dụng xi măng, cát và nước mà thôi, không cần sỏi.

Ngoài tỷ lệ pha trộn, cát dùng để pha xi măng cũng cần đáp ứng những yêu cầu nhất định. Cát biển chứa nhiều muối và khoáng chất halogen hóa; cát sa mạc thì quá mịn và chứa nhiều tạp chất, nên thường không thích hợp để trộn với xi măng. Chỉ có cát sông mới ít tạp chất và có kết cấu đồng nhất, là vật liệu xây dựng tự nhiên lý tưởng. Tuy nhiên, ngay cả khi sử dụng cát sông, cũng cần phải rây để loại bỏ các tạp chất và hạt không đồng nhất, nếu không chúng vẫn sẽ ảnh hưởng đến độ bền của bê tông.

Thời gian đang gấp rút, và nếu không có rây, thì việc xây dựng các cột chịu lực theo tiêu chuẩn tốt nhất là điều không thể thực hiện được. Hiện tại, Chen Zhou chỉ mong muốn có thể chuẩn bị đủ cát, để nó khô ráo, sau đó nhanh chóng xây dựng các cột chịu lực.

……

Anh lấy ra cái gánh dài và hai thùng gỗ đã bị bỏ không sử dụng một thời gian – vì cát sông chứa nhiều nước, nếu dùng thùng gỗ lớn để chứa thì quá nặng, không thể mang đi được; thùng gỗ nhỏ hơn thì lại phù hợp hơn nhiều. Sau khi đảm bảo rằng thời tiết không thể đổi ý đột ngột và mưa xuống, Chen Zhou cho chiếc xẻng gỗ có đinh thép vào trong thùng trống, treo chiếc mũ rộng và chiếc áo chống mưa da lên giá, rồi mang chúng ra sân phơi nắng.

Mặc đồ nhẹ nhàng, cùng với con chó Lai Fu, anh gánh hai thùng gỗ đến mép cánh đồng. Anh nhổ bỏ những cây cỏ dại mới mọc lên trên đồng, nghĩ rằng phân trong nhà vệ sinh bên cạnh trại dưới núi chắc hẳn đã lên men xong rồi; khi có thời gian, anh sẽ thử mang chúng lên núi, chất đống trên đất trống để chuẩn bị cho mùa trồng trọt tiếp theo.

Sau khi