Vội vàng ăn hết những miếng thịt cừu cuối cùng, Trần Châu lấy lên một đống các hũ thủy tinh được đặt trên tầng cao nhất của kệ đồ trong bếp, rồi chọn ra những chai chứa có thể là hạt giống thực vật, xếp chúng thành hàng bên cạnh bếp lò, mở nắp từng chai và dùng tay quạt để ngửi mùi. Hầu hết các hũ thủy tinh đó đều chứa những loại hạt giống có mùi rất nhẹ nhàng và đặc biệt.

Có những hạt giống có mùi cay nồng, có những hạt mang mùi thơm ngọt nhẹ, có những hạt có vị đắng, lại có những hạt có mùi mốc, thậm chí còn có những hạt có mùi hôi thối.

Trần Châu khá khó để diễn tả bằng lời những mùi hương kỳ lạ này là gì. Anh chỉ có thể nói rằng những mùi này có điểm tương đồng với mùi của các loại thảo dược, tất cả đều xuất phát từ tự nhiên và mang đậm màu sắc nguyên sơ.

Ngoài những hạt giống có mùi rõ rệt, còn có một số hạt hoàn toàn không có mùi gì cả. Để xử lý những hạt “kín đáo” này, anh phải sử dụng những phương pháp đặc biệt.

Trần Châu phết một lớp dầu lên que gỗ, sau đó dán các hạt giống lên đó và nướng chúng từ xa bằng lửa, đảm bảo rằng chúng không bị cháy khét. Khi được gia nhiệt, những hạt giống ban đầu không có mùi gì bắt đầu phát ra những mùi hương khác nhau. Trần Châu ngồi trên chiếc ghế thấp, cố gắng ngửi thật kỹ và ghi lại mùi của từng loại hạt vào sổ tay. Dựa trên kinh nghiệm cá nhân, anh tách riêng những hạt có mùi cay nồng, thơm ngọt và có tính kích thích mạnh ra khỏi những loại hạt khác, quyết định tập trung nuôi trồng chúng; biết đâu trong số những hạt này sẽ có loại cây có thể thay thế cho các loại gia vị cay.

Nếu môi trường bảo quản đủ sạch sẽ và không có sự xâm nhập của côn trùng, thì thời hạn bảo quản của các hạt giống sẽ rất dài. Miễn là chúng còn đủ tươi và chưa qua các quá trình chế biến như xào nấu hay ướp muối, về mặt lý thuyết thì chúng vẫn có khả năng nảy mầm.

Anh lấy vài đôi tất sạch, cho các hạt giống vào bên trong, ngâm nước rồi nhét chúng vào các hũ thủy tinh, sau đó đặt những hũ thủy tinh đó ở nơi ấm áp. Phần còn lại thì chỉ có thể chờ đợi thôi. Nếu may mắn, sau vài ngày, các hạt giống sẽ nảy mầm và mọc thành cây non. Còn nếu không may, thì cũng chẳng mất đi nhiều thứ gì cả. Những hạt giống đã được ngâm nước vẫn có thể được phơi khô, còn những đôi tất cũng có thể được giặt sạch và sử dụng lại; việc này khiến Trần Châu rất sẵn lòng thực hiện.

……

Trong suốt tuần

Bây giờ nó đã biết đi vệ sinh ở một địa điểm cố định, và không còn tỏ ra kháng cự như trước đây nữa; ngay cả khi không có thức ăn trong tay, con người vẫn có thể vuốt ve nó nhẹ nhàng, thậm chí còn có thể bế nó lên.

Một ưu điểm khác của Tử Ti là nó không giữ thức ăn – ít nhất là khi được Chen Zhou quan sát.

Cảm thấy rằng nó đã được thuần hóa gần hoàn toàn, vào buổi trưa ngày 3 tháng 3, Chen Zhou đã tháo sợi dây dài trên cổ Tử Ti, đem nó vào phòng ngủ, sau đó thử đặt nó xuống đất để quan sát phản ứng của nó.

Khi đến nơi này – vừa quen thuộc lại vừa xa lạ – đuôi của Tử Ti không còn ngẩng cao kiêu hãnh nữa; nó cẩn thận đi quanh phòng ngủ, ngửi ngó khắp nơi, nhưng không hề có ý định chạy ra ngoài.

Theo dõi Tử Ti đi khắp nơi trong nhà, cuối cùng nó đến phòng để đồ; Tử Ti vẫn không hề có dấu hiệu muốn trốn thoát.

Gần như có thể chắc chắn rằng, nhờ được con người nuôi dưỡng, nó đã quen với cuộc sống không lo thiếu thốn, và không muốn trở lại cuộc sống hoang dã, phải săn mồi để sinh tồn nữa.

Ngay cả khi bị thả ra ngoài, có lẽ nó cũng sẽ mặt dày trở lại.

Khi nhân viên mới bắt chuột nhập việc, Chen Zhou đã cho Xiao Hui Hui và Tử Ti ở chung với nhau; giống như một “lãnh đạo” của chúng, anh ta đã nói rất nhiều lời khích lệ với hai chú mèo nhỏ, và cuối cùng còn hứa rằng nếu chúng cư xử tốt, sau này sẽ được ăn thịt cá mập.

Tất nhiên, việc “cư xử tốt” đến mức nào thì không phải chúng có thể quyết định được… Và thời điểm cụ thể để thực hiện lời hứa đó cũng chưa ai biết trước được.

……

Việc Tử Ti được thả tự do và giờ đây có một căn nhà riêng cùng quyền tự do đi vệ sinh được coi là một sự kiện quan trọng gần đây.

Chen Zhou không cần phải dọn dẹp phân mèo hàng ngày nữa, vì vậy anh ta cũng giảm bớt được một công việc.

Nhưng Xiao Hui Hui thì lại gặp rắc rối.

Kể từ khi Tử Ti không còn bị trói buộc nữa, Xiao Hui Hui đã mất đi quyền tiếp cận nhà bếp – nơi đó không phải là lãnh địa của nó.

Mỗi khi Xiao Hui Hui dám bước vào nhà bếp, nó sẽ bị Tử Ti tấn công một cách điên cuồng.

Dù Xiao Hui Hui có mập mạp và to hơn Tử Ti khoảng hai kýlogram, nhưng khi đánh nhau thật sự, nó hoàn toàn không thể đối đầu được với Tử Ti; bị những móng vuốt và những cú đá liên tiếp, lông của nó bay tung tóe, và nó phải la hét đau đớn.

Lo lắng rằng Tử Ti sẽ làm tổn thương Xiao Hui Hui, Chen Zhou đã cố gắng can ngăn, nhưng những lời khuyên của anh ta chỉ có tác dụng trong lúc đánh nhau mà thôi; khi không có sự giám sát

Con kia được nuôi trong thời gian ngắn hơn, mối quan hệ giữa nó và chủ nhân cũng không sâu đậm lắm; tính cách của nó hoang dã và cáu kỉnh, nhưng nó lại giỏi bắt chuột và chim.

Bàn tay và mu bàn tay của nó đều là thịt; việc dùng nó để hái nho chắc chắn là điều không thể, vì vậy cũng đừng mong nó có thể trông coi nhà cửa được.

Thế là chỉ còn cách “hy sinh” cho Xiao Huihui mà thôi.

Đành phải vậy, Chen Zhou đã chuyển nơi ở của Xiao Huihui sang kho để đồ. Kho này nằm cách phòng ngủ, vì vậy khi Tizi tấn công, nó chỉ ảnh hưởng đến khu vực mà Xiao Huihui “kiểm soát”, và nó sẽ không tự ý tấn công trước.

Xiao Huihui cũng rất vui vì được xa rời con mèo cái hung dữ này. Bây giờ, nó chỉ muốn cuộn mình trong chiếc giường mèo và ngủ say, sau đó thức dậy no bụng rồi chơi đùa bên cửa hang một lúc… Nó đã hoàn toàn mất hứng thú với những chuyện liên quan đến giới tính.

……

Trong lúc giải quyết xung đột giữa hai con mèo, Chen Zhou cũng đã cải tiến cây cần câu của mình, chế tạo một thiết bị thu dây nhỏ gọn và lắp nó vào cây cần câu được kéo dài và mạnh hơn. Thiết bị này không sử dụng bánh xe, mà được làm hoàn toàn từ gỗ. Chen Zhou đã nhét nhiều dầu vào khe hở giữa các khúc gỗ để tăng độ trơn trượt, nhưng hiệu quả vẫn không tốt lắm; khi xoay, thiết bị vẫn còn kêu cọt kẹt.

Sau khi thích nghi một thời gian, nó vẫn có thể sử dụng được. Dù sao đây cũng chỉ là một công cụ giúp anh ta giết thời gian mà thôi; anh ta thậm chí còn không biết cá là gì, và cũng không dám ăn những con cá mình câu được, chỉ muốn tận hưởng quá trình câu cá mà thôi.

Vào cuối mùa mưa, mực nước sẽ dâng cao và số lượng cá cũng sẽ tăng lên. Chen Zhou dự định tìm một ngày không mưa để quay lại hồ nhỏ câu cá, và bắt được con cá đã cắn anh ta một cái để trả đũa. Lần này, anh ta đã rút ra bài học; không chỉ lắp thiết bị thu dây vào cây cần câu, mà anh ta còn lấy một miếng nhựa đỏ tươi từ mép chiếc cần câu bằng gỗ điện tử để làm phao, đồng thời uốn cong cây móc cá thành nhiều loại khác nhau.

Ngoài những công cụ này, anh ta còn dùng một tấm lưới đánh cá cũ để làm cái lưới bảo vệ cá, cùng với chiếc lưới mà anh ta đã tự chế tạo trước đó… Có lẽ chỉ còn thiếu một chiếc ghế nhỏ và mồi câu là đủ cho một người câu cá rồi. Người ta thường nói rằng những người học kém thường có nhiều đồ dùng học tập; nhưng dù đã thêm vào nhiều công cụ như vậy, Chen Zhou vẫn không thể tin tưởng rằng mình sẽ câu được cá. Anh ta luôn biết rõ khả năng của mình, và biết rằng m

“Đã khỏi rồi à?”

Chen Zhou mỉm cười vui vẻ, nhanh chóng mặc quần áo và giày vào, thực hiện vài động tác kéo căng ngực, sau đó làm hơn hai mươi cái gập bụng liên tiếp, rồi mới nhảy dậy.

Mặt không đỏ, không thở hổn hển, sắc mặt bình thường, cánh tay cũng rất mạnh mẽ.

Bây giờ anh có thể chắc chắn rằng cơn cúm lạnh kéo dài hơn tám ngày đã hoàn toàn khỏi, và anh cuối cùng đã trở lại trạng thái sung mãn như trước.

“Ồ, đã khỏi rồi… Khỏi rồi thì phải bắt đầu làm việc thôi; cứ ngồi không làm gì cũng không được.”

Anh tự nhủ, mở tủ đầu giường, lấy cuốn sổ ghi chép ra, nhìn vào danh sách các công việc còn phải làm, niềm vui của Chen Zhou lập tức biến mất.

Phiên bản chính thức có thể đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ ShuⅩ Ba! 6Ⅹ9 ShuⅩ Ba là nơi đăng tải các tiểu thuyết mới mỗi ngày. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 ShuⅩ Ba nhé!

Ở hàng đầu danh sách các công việc, rõ ràng là việc vận chuyển xi măng.

Vì bị trì hoãn một tuần, trên bãi biển vẫn còn hơn bốn mươi bao xi măng.

May mà trong thời gian này trời ít mưa; nếu không, chỉ với tấm vải dầu dày và lớp lá cây phủ lên trên, thì không thể bảo vệ xi măng được chút nào.

Bây giờ, Chen Zhou không chỉ cần vận chuyển xi măng vào lều, mà còn phải tháo bỏ mái lều cũ, phủ tấm vải chống thấm lên trên, và gia cố toàn bộ lều để tránh việc nó bị gió mưa làm đổ và làm hỏng số xi măng quý giá bên trong.

Không chỉ vậy, anh còn phải dựng một giá đỡ bên trong lều để xi măng được treo cao so với mặt đất – nhằm ngăn ngừa nguy cơ bị nước ngâm ướt.

Sau việc vận chuyển xi măng, nhiệm vụ tiếp theo là chế tạo xe đẩy ba bánh.

Xe đẩy ba bánh là công việc tiền trình cần thiết cho việc vận chuyển vật tư đến khu vực thi công; nó không thể thiếu được, cùng với việc xây dựng đường.

Nhiệm vụ này khá đơn giản. Mặc dù trong thời gian bị ốm, Chen Zhou có phần lơ là công việc, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc ăn uống và giải trí, nhưng anh cũng không lãng phí hết thời gian; anh đã dành vài giờ để chạm khắc bánh xe.

Tất nhiên, tiến độ công việc của anh trong vài giờ đó có lẽ còn kém hơn cả khi anh tập trung làm việc hai tiếng đồng hồ trước đây.

Mỗi khi cảm thấy mệt mỏi, anh lại nhắc nhở bản thân: “Mình là người đang ốm, cơ thể yếu đuối, không thể quá mệt được.”

Như vậy thì hiệu quả công việc chắc chắn sẽ không thể cao được.

Khi nói đến xe đẩy ba bánh, không thể không nhắc đến công việc chế tạo bánh xe từ những thanh gỗ cong mà Chen Zhou đã tạm thời bỏ qua.

Trước

Cắt đôi những vết nứt ra, có thể thấy rằng các sợi gỗ bên trong đã bị rách nhẹ do ảnh hưởng của hiện tượng giãn nở và co lại khi nóng lên hoặc lạnh đi.

Tuy nhiên, nguyên nhân không hoàn toàn là do hiện tượng này; một phần cũng do những nút thắt bên trong gỗ gây ra.

Sau khi chặt và cưa qua hàng trăm cây cối, Chen Zhou giờ đây cũng có thể được xem là một chuyên gia về gỗ.

Dựa trên kinh nghiệm tổng kết được, ông phân loại các nút thắt bên trong gỗ thành ba loại chính.

Loại đầu tiên là những nút thắt xuất hiện do các nhánh mới mọc ra trong quá trình sinh trưởng của cây. Phần dưới của những nút thắt này được bao quanh bởi một lớp gỗ cứng, có độ bền rất cao, nhưng chúng lại ảnh hưởng đến cấu trúc của các sợi gỗ bên trong.

Khi đun nóng thanh gỗ, các sợi gỗ mềm ra, nhưng phần gỗ cứng bao quanh nút thắt thì không thay đổi. Khi uốn cong thanh gỗ, các sợi gỗ khác bị kẹt vào những “nút thắt cứng đầu” này, khiến thanh gỗ không thể uốn cong một cách trơn tru và dẫn đến hiện tượng rách.

Ngoài những nút thắt cứng nhất, gỗ còn có hai loại hỏng hóc khác là nút thắt “chết” và lỗ sâu do côn trùng gây ra.

Những nút thắt “chết” thường là những vết sẹo để lại do cây bị tổn thương trong quá trình sinh trưởng, hoặc là phần gốc của những nhánh cây đã chết vì bệnh tật. Chúng không cứng cáp như những nút thắt “sống”, nhưng gỗ của chúng lại khá giòn, và cũng có thể được coi là những “quả bom hẹn giờ”.

Còn những lỗ sâu do côn trùng gây ra thì thường xuất hiện trên những cây còn sống, và chúng gây tổn hại nghiêm trọng đến độ bền cấu trúc của gỗ.

Nếu muốn chọn loại gỗ phù hợp để sử dụng, tốt nhất nên chọn những loại gỗ ít hoặc không có nút thắt.

Ngay cả những nút thắt cứng nhất cũng giống như những “quả bom hẹn giờ” trên gỗ; chúng có thể khiến cả khúc gỗ bị đứt rời ở chỗ có nút thắt bất cứ lúc nào.

Việc đun nóng thanh gỗ đã nhắc nhở Chen Zhou rằng khi sử dụng gỗ để làm bánh xe, tuyệt đối không thể chỉ cắt một đoạn gỗ bừa bãi mà phải kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu nó có nút thắt hay lỗ sâu do côn trùng không.

Mặc dù sau khi được làm mềm, các sợi gỗ trở nên mềm dẻo hơn, nhưng chúng vẫn rất mong manh; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể bị hỏng, từ đó ảnh hưởng đến độ bền của toàn bộ bánh xe.

Nhìn lại những thanh gỗ đã được xông hơi nước, tình trạng của chúng tốt hơn nhiều so với những thanh gỗ được nướng. Có lẽ là do hơi nước trong hơi nước đã thấm vào bên trong gỗ,

Khi lúc đầu anh ta dựng những cây cột chịu trọng lực này, anh ta hoàn toàn không nghĩ rằng chúng sẽ được sử dụng với tư cách là công trình vĩnh viễn; anh ta chỉ mong rằng chúng có thể chống chịu được các trận động đất và ngăn không cho hang động sập xuống mà thôi.

Lúc bấy giờ, vật liệu đất sét vẫn chưa được kiểm tra đầy đủ; anh ta không tìm được loại vật liệu phù hợp để xây dựng những cây cột chịu trọng lực có độ bền cao hơn gỗ, và vì sợ hang động sập, anh ta đành phải áp dụng biện pháp này.

Bây giờ, với loại xi măng có độ bền chịu áp lực cực cao, anh ta hoàn toàn có thể xây dựng bốn cây cột chịu trọng lực mới bằng xi măng thay thế cho những cây cột bằng gỗ.

Việc xây dựng bên trong hang động không sợ bị ảnh hưởng bởi mưa; những viên đá dùng để xây tường vẫn còn được chất đống bên ngoài, số lượng rất nhiều, nên việc xây dựng bốn cây cột bằng xi măng hoàn toàn không thành vấn đề.

Vấn đề duy nhất là phải tìm đâu để lấy cát đạt tiêu chuẩn.

Cát biển chắc chắn không thể sử dụng được, còn cát sông thì có.

Nhưng hiện đang vào mùa mưa, mực nước sông dâng cao, việc đào cát khá bất tiện; hơn nữa, sau khi đào được cát thì còn phải rây, nhưng anh ta lại không có dụng cụ rây.

“Tháng Tư sắp đến rồi, trận động đất sẽ xảy ra vào ngày 18 tháng Tư; tôi chỉ còn khoảng một tháng rưỡi thôi.

Nếu không thể làm được gì khác, thì tôi chỉ có thể đào cát sông và sử dụng nó ngay lập tức để xây dựng cây cột cùng với xi măng mà thôi.

Xi măng loại P.O 52.5, dù mất đi một phần độ bền, cũng đủ để chống đỡ hang động này rồi; đó là loại xi măng thường chỉ được sử dụng cho các công trình cầu lớn mà thôi.”

Ngước nhìn lên trần hang động, Chen Zhou lấy bút mực ra và thêm mục “Xây dựng cây cột chịu trọng lực” vào danh sách các công việc khẩn cấp cần thực hiện ngay sau việc vận chuyển xi măng.

Xin chân thành cảm ơn các bạn đọc sách với biệt danh 0698, Yuexie Xiaba, Shengguang Dala, Long. Shang, Zili De Xiao Zhang, Daofen Liang Bian, Youyou Weihao 7564, Xinghui Yingjianying, Zhike Xin, Yujin Đại Nhân, Xiaofeng A, Yuehei Fenggao UGig, CATLZMY và Youhou Weihao 7230 vì sự ủng hộ của các bạn!

Việc hoàn thành hai chương mới vào ngày 15/10 đã được thực hiện.