Từ ngày 26 tháng 2 đến ngày 4 tháng 3 là khoảng thời gian nhàn rỗi nhất đối với Chen Zhou kể từ khi anh lên đảo. Trong thời gian dưỡng bệnh, anh có thể ngủ bao lâu tùy ý và nấu bất cứ món gì mình muốn.

Khi thời tiết trở nên quang đãng hơn một chút, anh sẽ làm những công việc nhẹ nhàng hoặc đi dạo xuống bãi biển phía dưới núi; khi trở về trại, anh cũng sẽ mang theo một gói xi măng để rèn luyện cơ thể.

Thỉnh thoảng, anh cũng uống một chút rượu và khi có hứng thú, anh sẽ vẽ vài bức tranh. Những bức tranh đó miêu tả những cảnh vật như những ngọn núi ven biển, những con sóng dữ tợn, mặt trời mọc, rừng rậm đầy hoa lan, hay những bãi đá bên bờ suối… Thật đáng tiếc là giấy trong cuốn sổ tay mà anh mang theo từ tàu không đủ lớn, không đủ mỏng, không trắng tinh và cũng không có vân giấy, nên không thích hợp để vẽ phác thảo hay bằng than. Tất nhiên, anh cũng không có bất kỳ dụng cụ vẽ nào phù hợp cho việc vẽ phác thảo. Các loại bút chì, bút máy thông thường hay những cây bút lông ít được sử dụng hơn đều cần phải tự chế tạo. Còn việc vẽ bằng than hoặc bằng bút mực cần giấy đặc biệt thì càng là điều không thể thực hiện được.

Hơn nữa, không chỉ những dụng cụ chuyên nghiệp này, mà ngay cả một cái gôm cũng không có; dù là mực đen từ tàu hay mực màu hồng phấn do anh tự chế tạo, đều không thể xóa những nét vẽ đã được thực hiện. May mắn thay, Chen Zhou đã hình thành thói quen vẽ các bản thiết kế một cách chính xác và ngắn gọn, nhằm giảm thiểu số lần phải sửa đổi. Vì vậy, những vấn đề anh gặp phải khi vẽ không quá nhiều và vẫn có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, giấy rất quý giá, không thể lãng phí; sau khi vẽ được hơn mười trang, anh bắt đầu cảm thấy tiếc nuối. May mắn thay, trong những lần nhận được phần thưởng bí ẩn, anh đã nhận được khá nhiều giấy gấp, và việc vẽ bằng que than trên loại giấy này cũng đủ để sử dụng. Chen Zhou thậm chí còn tự chế tạo vài khung để treo những bức tranh đã hoàn thành dưới xà nhà ngủ; mỗi buổi sáng khi thức dậy, anh đều có thể nhìn thấy chúng, điều này cũng coi như một nguồn an ủi tinh thần cho anh.

Ngoài giấy gấp, anh còn nghiên cứu việc chế tạo một loại “giấy” mới, chẳng hạn như những tấm gạch đất sét nung. Anh đã thử nghiệm hàng chục lần, đưa hỗn hợp đất sét trắng được phết lên bề mặt của những khúc gỗ vào lò nung, sau đó lấy ra để nguội. Kết quả là chúng hoặc bị biến dạng, nứt vỡ, hoặc bị bong tróc;

……

Để nâng cao trải nghiệm hội họa, Chen Zhou không chỉ nghiên cứu về loại giấy mà còn cố gắng chế tạo bút lông và mực đen các màu sắc khác nhau, với ý định vẽ vài bức tranh sơn dầu.

Tất cả những bức tranh trang trí được mang theo từ con thuyền đều là tranh sơn dầu trên vải.

Vào thời điểm đó, phong cách tranh sơn dầu hiện đại, mang tính trừu tượng, vẫn chưa xuất hiện; trong số những bức tranh trang trí trên thuyền, có hai bức là tranh phong cảnh và một bức là tranh chân dung.

Các bức tranh này vẫn theo phong cách hiện thực truyền thống, sử dụng màu sắc một cách thận trọng, không có sự tương phản màu sắc quá mạnh, và việc xử lý ánh sáng cũng chưa tinh tế như các tác phẩm hiện đại.

Có lẽ do kỹ năng của họa sĩ còn hạn chế, nên tỷ lệ cơ thể của cô gái quý tộc trong bức tranh chân dung đó khá kỳ cục.

Tất nhiên, Chen Zhou đánh giá những bức tranh này từ góc độ người thưởng thức; nếu thực sự phải tự mình vẽ, có lẽ kỹ năng của anh ấy còn chưa đủ để so sánh với họa sĩ đó.

Dù sao thì, việc những bức tranh của họ có thể được treo trong phòng của thuyền trưởng và phó thuyền trưởng đã chứng tỏ rằng họa sĩ đó đã có một danh tiếng nhất định trong thời đại đó; ít nhất là họ có thể kiếm tiền bằng cách bán tranh.

……

Trong lĩnh vực hội họa, mọi việc không mấy suôn sẻ, nhưng trong những lĩnh vực khác, Chen Zhou lại có được những thành quả nhất định. Vào buổi sáng ngày 1 tháng 3, thời tiết khá thuận lợi, không có dấu hiệu của mưa. Anh ta cảm thấy buồn chán, liền mang theo dây thừng đến khu vực mà đàn cừu thường xuất hiện, và đặt vài cái bẫy xung quanh những dấu chân của chúng.

Không ngờ vào ngày 2 tháng 3, anh ta đã bắt được một con mồi.

Đó là một con dê già, thân hình gầy yếu, lông màu nhạt nhòa và bị bệnh da; sau khi bị bẫy siết vào cổ, con dê gần như không còn sức để vùng vẫy, chỉ nằm yên tại chỗ và chờ đợi cái chết.

Khi Chen Zhou phát hiện ra nó, đã là buổi tối ngày 2 tháng 3.

Ngày hôm đó có vài cơn mưa, lớp lông thưa thớt của con dê không thể che chở được nước mưa; nhiều sợi lông đã bị cuốn trôi đi, khiến con dê ướt sũng và toát ra mùi hôi nồng nặc của dê.

Nó run rẩy nằm trên sườn đồi nơi đàn cừu đã đi qua, tiếng thở của nó rất gấp gáp; đầu nó cúi xuống, nó cố gắng với sức lực còn lại để với lấy những cây cỏ bên cạnh.

Nhưng chiếc bẫy đã hạn chế phạm vi di chuyển của nó; dù nó cố gắng bao nhiêu lần, cũng không thể ăn được cỏ.

May mắn thay, Chen Zhou đã kịp đến; thấy con dê già và yếu đu

Một mặt, vì con cừu này thực sự không có nhiều thịt; chỉ cần cắt bỏ lớp da lông là có thể nhìn thấy xương, chẳng tìm thấy chút mỡ nào cả, nên không cần phải tốn công sức kéo nó vào hang động.

Mặt khác, Chen Zhou cũng lo lắng rằng con cừu già yếu này có thể mang theo vi khuẩn hoặc ký sinh trùng.

Và gan, phổi của cừu thường là những bộ phận chứa nhiều ký sinh trùng nhất; vì hiện tại anh ta không thiếu thức ăn, nên đã quyết định bỏ qua những bộ phận đó.

Tất nhiên, anh ta có thể không quan tâm đến nội tạng của con cừu, nhưng Lai Fu lại mắc phải căn bệnh thèm ăn mà mọi con chó đều gặp phải.

Khi thấy chủ nhân để con cừu lại đây và chuẩn bị đi cùng với bốn chiếc chân cừu, nó lập tức lao vào xác con cừu, muốn xé tung lồng ngực để tìm tim, gan.

Nhưng chưa kịp tiếp xúc với xương sườn của con cừu, Chen Zhou đã lớn tiếng quát mắng nó.

Đồng thời với việc dùng giọng nói để ngăn cản, anh ta còn túm lấy cổ Lai Fu và kéo nó trở lại.

Lai Fu tự nhiên không hài lòng, vẫy đuôi, rên rỉ, cố gắng hết sức để làm hài lòng chủ nhân, hy vọng được tha thứ.

Tuy nhiên, Chen Zhou đã quá quen với những hành động như vậy, nên không hề nao núng; ngược lại, anh ta càng trở nên nghiêm khắc hơn, dẫn Lai Fu trở về hang động, lo lắng rằng nó sẽ lén ra ngoài tìm thức ăn vào ban đêm, và thậm chí còn buộc nó vào cột chống đỡ.

Phải chịu đựng sự mắng nhiếc mà không được ăn thịt, sau đó lại mất đi tự do, Lai Fu cảm thấy buồn bã và nằm yên bên cạnh cột chống đỡ, không hề phát ra tiếng động nào.

Tối hôm đó, Chen Zhou nấu một nồi canh thịt cừu và nướng vài xiên thịt cừu.

Dầu hải cẩu được phết lên thịt cừu; khi nướng chín, món ăn thật sự rất thơm, nhưng lại có mùi tanh, không hề ngon lắm.

Mỗi lần như vậy, Chen Zhou lại càng nhớ nhung đến các loại gia vị.

Anh ta nhấc miếng thịt cừu ra khỏi que nướng, nhai mạnh, trong khi tưởng tượng đến mùi thơm của ớt bột, tiêu bột và hành tím, tỏi, gừng...

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra rằng vào ngày xuống núi lấy thuốc, anh ta đã phát hiện ra rất nhiều lọ thuốc chứa hạt giống thực vật mà không biết tên; ban đầu anh ta dự định sẽ mang chúng lên núi để mở ra và xem xét.

Nhưng vì quá mệt mỏi vào ngày hôm đó, sau khi để chúng trên giá thực phẩm trong bếp và bận rộn với việc đốt lửa nấu nước, anh ta đã quên mất chúng.

Nếu không phải vì hôm nay món thịt cừu nướng có mùi không ngon, có lẽ anh ta cũng sẽ không nhớ đến chúng nữa.