Thời gian trôi qua nhanh chóng. Khi mặt trời dần lệch về phía tây, cái nóng khắc nghiệt của hòn đảo cô đơn không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên gay gắt hơn. Những cây cối gần bờ đứng dưới ánh nắng mặt trời, cành lá uể oải, đổ bóng xuống những người đang đọc sách dưới gốc cây.

Chen Zhou ngồi thiền bên cạnh thân cây, từ từ đóng cuốn sách lại và ngẩng đầu nhìn ra biển xa. Bầu trời trong xanh, không một gợn mây. Mặt biển yên bình đến lạ thường; thủy triều ôn hòa rút lui, để lộ ra những dải cát ẩm ướt và những tảng đá ẩn dưới mặt nước. Ánh nắng chói lọi rải rác trên bãi cát, tạo nên một màu vàng óng ánh.

Cách đó khoảng một kilômét, nơi bãi cát chuyển thành vùng nước nông, con thuyền biểu tượng cho tương lai và hy vọng đã mắc cạn trên bờ cát cứng. Khói nóng làm cho đường nét của con thuyền trở nên mờ ảo; có thể nhận ra chiếc cột buồm cao vút và tháp sau của con thuyền. Những tấm vải buồm được gió nhẹ lay động, như thể đang vẫy tay chào từ xa.

Con thuyền nằm trong tư thế mũi hướng xuống dưới, đuôi nghiêng sang một bên so với bờ biển; phần đáy thuyền hõng xuống, một số khoang dưới mực nước. Từ quá xa, không thể nhìn rõ các chi tiết của con thuyền, nhưng Chen Zhou, người đã đọc cuốn sách gốc, biết rằng mặc dù con thuyền đã mắc cạn, xung quanh nó chỉ toàn là nước biển; con đường duy nhất để lên thuyền là một sợi dây được treo từ chuỗi neo ở mũi thuyền.

Theo lời miêu tả của Defoe, khi Robinson Crusoe phát hiện ra sợi dây đó, anh ta không hề biết nó đến từ đâu. Sau khi bình phục sau căn bệnh nặng và thoát chết, anh ta đã tin vào sự che chở của Chúa, và coi tất cả những điều này là ân huệ của Đức Chúa Trời và sự chỉ dẫn của số phận.

Nhưng Chen Zhou, người đã đọc đi đọc lại nội dung cuốn sách nhiều lần, thì biết rõ nguồn gốc của sợi dây đó. Theo truyện, Robinson Crusoe đã làm chủ một trang trại ở Brazil và sống một cuộc sống yên bình trong một thời gian. Cuối cùng, không thể kìm chế được lòng náo nhiệt của mình, và do sự thúc đẩy của lợi ích cũng như niềm đam mê, anh ta đã quyết định lên đường đến châu Phi để buôn bán nô lệ.

Không lâu sau khi con tàu buôn nô lệ khởi hành, một cơn bão dữ dội bất ngờ ập đến, cuốn tàu bị gió bão cuốn đi, lệch hướng. Nguyên liệu tiếp tế cạn kiệt, nước tràn vào khoang tàu, và con tàu rơi vào tình trạng nguy cấp. Bóng tối của thảm họa đắm tàu bao trùm lên tâm trí mọi người trên tàu.

Chiếc thuyền nhỏ được đặt ở phía sau tàu từ vài ngày trước đã bị gió thổi vào biển; trên tàu chỉ còn lại một chiế

Tuy nhiên, đại dương cuối cùng vẫn không khoan dung với họ; cả thuyền trưởng lẫn các thủy thủ đều chết dưới đáy biển. Vì vậy, không ai quay lại lấy những chiếc lưới đã được thả xuống, và điều này đã tạo điều kiện cho Robinson Crusoe có được “sợi rơm cứu mạng” ấy.

Trong nguyên tác, Robinson Crusoe phải đi vòng quanh con tàu hai lần mới tìm thấy chiếc lưới này. Nhưng Chen Zhou đã biết trước thông tin này từ sách, vì vậy anh ta quyết định bơi thẳng về phía mũi tàu – điều này vừa tiết kiệm sức lực vừa không lãng phí thời gian, thật là một lợi thế lớn.

Khi thủy triều cuối cùng cũng rút đi gần hết, Chen Zhou gấp sách lại, cởi bỏ áo sơ mi và quần dài, sau đó buộc chúng cùng với quần áo của Robinson Crusoe vào một cái cây nổi bật trên bờ biển. Anh ta cũng thực hiện một số bài tập kéo giãn để tránh bị chuột rút khi bơi lội, rồi bắt đầu bước ra biển.

Bãi cát sau khi được nắng chiếu suốt buổi sáng trở nên ấm áp; khi bước chân lên cát, ngón chân có cảm giác hơi nóng. Tiếp tục đi về phía trước, lớp cát ẩm ướt dưới nước biển trở nên khó chịu hơn nhiều; những hạt cát thô ráp và dính bám vào kẽ chân, cùng với vô số mảnh vỏ sò và ốc chôn dưới nước, khiến mỗi bước chân của Chen Zhou đều gây ra sự khó chịu. May mắn thay, nơi đây nước biển nông và trong veo, có thể nhìn thấy đáy biển ngay lập tức, nên không cần lo lắng về những sinh vật độc hại như rắn biển hay sứa.

Chen Zhou cẩn thận bước đi trong nước. Dần dần, mực nước ngày càng sâu; ban đầu chỉ ngập đến mặt chân, sau đó lan lên đến đùi, và bây giờ đã ngập đến tầm eo. Những con sóng nhỏ liên tục phản chiếu ánh nắng mặt trời, làm cho đôi chân của Chen Zhou bị dao động liên tục, khiến anh ta hơi mất tập trung. Để tiếp tục đi về phía trước, việc đi bộ đã trở nên rất khó khăn; anh ta buộc phải bắt đầu bơi lội.

Khi nước còn nông, Chen Zhou thử bơi vài vòng trong nước. Kết quả cho thấy, bơi lội giống như đi xe đạp – một kỹ năng một khi đã học được thì sẽ in sâu vào xương cốt, khó có thể quên được. Khi cơ thể chìm hoàn toàn dưới nước, nhịp tim của Chen Zhou tăng lên nhanh chóng. Đối mặt với đại dương sâu thẳm, anh ta vẫn cảm thấy không yên tâm và bản năng muốn dang rộng đôi chân để xua tan nỗi sợ hãi. Nhưng nhiệt độ ấm áp của vùng ôn đới đã an ủi anh ta, và lực nổi tự nhiên, không ngờ tới, đã giúp cơ thể anh ta không bị chìm xuống. Cảm giác này thoải mái hơn nhiều so với khi bơi lội trong dòng sông mát mẻ ở quê nhà. Chen Zhou bơi lội, dần dần tìm lại được lòng can đảm đã

Chen Zhou duỗi thẳng người, tuân theo bản năng cơ bắp, đôi tay vung lên xuống đều đặn, đôi chân đạp mạnh để tạo ra những gợn sóng lệch lạc trên mặt biển.

Mặc dù đã hơn hai năm không bơi lội, những kỹ năng ấy vẫn in sâu trong tiềm thức anh. Dưới sự cản trở của dòng nước biển, Chen Zhou ngày càng điêu luyện hơn và bơi về phía con tàu buôn một cách vụng về nhưng kiên định.

Anh biết rằng mình sớm sẽ ra khỏi vùng nước nông, và khi đó dưới chân mình sẽ không còn gì để đặt chân nữa; điều này khiến anh không khỏi lo lắng.

Tuy nhiên, một sự việc khác còn khiến anh cảm thấy bối rối hơn nữa.

Khi Chen Zhou tiếp tục bơi, dòng nước biển len lỏi qua các khe hở và tràn vào chiếc quần lót không được chặt chẽ của anh, tạo thành một khối nước lớn ở phía sau mông, khiến chiếc quần lót bị kéo tuột ra.

Sự cố bất ngờ này khiến Chen Zhou mất đi chiếc quần cuối cùng trên người, khiến anh trở thành một “người yêu thích bơi trần” đúng nghĩa.

Toàn bộ làn da của anh đều phơi bày ra ngoài, một cảm giác lúng túng và kỳ lạ tràn ngập trong lòng anh. Anh muốn nắm lấy chiếc quần lót “phóng khoáng và yêu tự do” kia, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến nhịp thở của mình, nên đành cố gắng bơi tiếp.

Quãng đường hơn bốn trăm mét dần được thu hẹp lại trong từng hơi thở. Con tàu buồm bằng gỗ được xây dựng vào cuối thế kỷ 17 dần hiện ra rõ ràng hơn trong tầm mắt Chen Zhou.

Trước khi tiến gần hơn, làn gió nhẹ đã mang theo mùi hôi thối từ con tàu đến gần anh.

Mùi hương đó hòa quyện giữa mùi của gỗ bị nắng chiếu, mùi mốc, hơi ẩm, mùi tanh của cá và cả mùi thối của xác chết… Nó xâm nhập vào mũi anh một cách mãnh liệt, khiến anh suýt nữa bật khóc.

Giống như hầu hết đàn ông luôn có ấn tượng mơ hồ nhưng hoàn hảo về mối tình đầu đời, kể từ khi đọc cuốn “Robinson Crusoe” từ thời cấp hai, Chen Zhou luôn nuôi dưỡng những ảo tưởng tốt đẹp về con tàu buồm này.

Dù sao thì trong câu chuyện gốc, con tàu này đã giúp Robinson sống sót trên đảo hoang suốt 28 năm, giống như con tàu Noe trong Kinh Thánh – đã cứu sống Robinson, con cừu lạc lõng ấy.

Hơn nữa, trong những đoạn mô tả về con tàu và cuộc sống trên biển, tác giả Defoe chưa bao giờ đề cập đến những thiếu sót của nó.

Bất kỳ ai đã đọc “Robinson Crusoe” đều không thể tránh khỏi việc coi con tàu này là một thứ “đẹp đẽ như mối tình đầu đời”.

Nhưng rốt cuộc, đó vẫn chỉ là một con tàu buồm bằng gỗ cổ xưa; công nghệ và vật liệu được sử dụng để xây dựng nó

Từ thành tàu đến đáy tàu, toàn bộ phần vỏ ngoài của con tàu đều được gắn kết bằng nhựa đường và bitum; khe hở giữa các tấm gỗ và khoang tàu được lấp đầy bằng sợi cần sa và vải dầu đã được quét nhựa đường. Bên ngoài phần vỏ dưới mực nước còn được phủ một lớp thiếc mỏng để chống lại những loại côn trùng gây hại cho thân tàu và sinh vật ăn gỗ sống trong biển nhiệt đới.

Những biện pháp chống thấm nguyên thủy và lạc hậu này khiến khoang dưới của con thuyền buồm trở thành một “lò hấp” ẩm ướt, oi bức và không thông khí.

Khoang hàng cùng với các vật nặng dùng để duy trì thăng bằng của con tàu chiếm đi phần lớn không gian bên trong; các thủy thủ bình thường chỉ có thể sống trong những căn phòng chật hẹp, được ngăn cách bằng tấm gỗ hoặc rèm vải, dưới gác mái phía trước con tàu.

Trên tàu không có nhà vệ sinh nội thất; một số người đi vệ sinh ở phía trước tàu, một số ở phía sau, và cũng có người sử dụng thùng gỗ hoặc thậm chí làm việc đó ngay dưới đáy khoang. Thêm vào đó, nước thải từ trên gác mái chảy xuống đáy khoang, tạo nên một môi trường đầy mùi hôi thối.

Môi trường ẩm ướt và tồi tệ này cũng tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển của vi trùng.

Các bệnh như sốt rét, tiêu chảy, đau đầu, các khối u trên da, bệnh scurvy, loét miệng… và thậm chí là ung thư – những căn bệnh đáng sợ này thường xuyên xảy ra với các thủy thủ.

Hàng ngàn con chuột, cùng với số lượng lớn hơn nữa của bọ rệp, gián đốt, rận và bọ chét; thậm chí cả nấm mốc và nấm, tất cả đều tự do lan tràn trên con tàu này, vượt qua đại dương để đến Đại Tây Dương mới.

Khoang dưới tối tăm chính là nơi ẩn náu cho chúng; ngay cả khi các thủy thủ tiến hành xông khói để diệt trừ côn trùng mỗi khi con tàu cập bến nghỉ ngơi, điều đó cũng không mang lại hiệu quả gì. Miễn là môi trường không thay đổi, chúng sẽ không thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ bar! 6Ⅹ9 sáchⅠ bar là nơi đầu tiên phát hành các cuốn tiểu thuyết. Hãy đọc tại 6ix sách bar!

Vào giai đoạn đầu của thời kỳ buôn bán nô lệ, bóng ma của cái chết luôn ám ảnh trên đầu các thủy thủ.

Đứng giữa đại dương bao la, với điều kiện vệ sinh kém và những phương tiện y tế cực kỳ primitiv, tỷ lệ tử vong của họ không hề thấp hơn so với những “món hàng đen sạm” kia.

Nhưng vì ước mơ kiếm được tiền bạc, vì hình ảnh về một Đại Tây Dương mới đầy vàng bạc, sữa và mật ong, đầy rẫy cơ hội, những người sẵn sàng liều lĩnh vẫn không ngừng đổ xô đến đó

Đầu sợi dây được buộc chặt vào một chuỗi neo bền chắc, còn đuôi dây cách mặt nước khoảng nửa mét. Thân dây được làm từ bốn sợi dây rơm, có đường kính bằng cổ tay người, bề mặt đen sạm và bóng loáng, phát ra mùi tanh nhẹ. Cuối cùng cũng thấy được sợi dây này, trái tim của Chen Zhou mới yên lại được. Trước đó, anh luôn lo lắng rằng các chi tiết trong thử thách có thể khác với những gì đã được mô tả trong nguyên tác. Dù sao đây cũng là một thế giới thực, và không tránh khỏi khả năng xảy ra những sự cố bất ngờ. Một cơn gió lớn bất chợt ập đến; vài con chim biển không thể bay đi được, thân tàu đã xuống cấp sau nhiều năm sử dụng, hoặc chuỗi neo bị đứt… Tất cả những điều này đều có thể khiến vị trí của sợi dây thay đổi hoặc thậm chí biến mất. Những sự việc ngoài dự đoán như vậy có thể khiến kế hoạch của anh thay đổi, hoặc thậm chí còn đe dọa tính mạng anh; vì vậy, sự lo lắng là điều không thể tránh khỏi. May mắn thay, không có gì xảy ra. Chen Zhou đạp nước, cố gắng duỗi thẳng người và nhanh chóng nắm lấy sợi dây. Mọi thứ diễn ra đơn giản hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng trước đó; thậm chí còn suôn sẻ đến mức khiến anh không thể tin nổi. Dù sao theo mô tả trong nguyên tác, Robinson Crusoe cũng đã phải dùng rất nhiều sức lực mới nắm được sợi dây, hoàn toàn không giống như anh. Không quá suy nghĩ về lý do tại sao lại như vậy, Chen Zhou dùng hai tay nắm lấy đầu sợi dây và cố gắng kéo người mình ra khỏi mặt nước, đồng thời lắc lư để tiến gần hơn với thân tàu bên cạnh. Mặc dù đã lãng phí thời gian ở nhà máy, nhưng dù sao anh cũng là một chàng trai trẻ tuổi, cơ thể vẫn còn khá mạnh mẽ; chỉ cần lắc một cái, Chen Zhou tìm đúng thời điểm và đẩy mạnh hai chân, liền đặt được chân lên thành tàu. Cảm giác dưới chân hơi trơn trượt, nhưng lại rất vững chắc. Người đang trôi nổi trên mặt nước cuối cùng cũng tìm được điểm tựa, và cảm giác an toàn đã trở lại. Anh bắt đầu leo lên từng bậc một, lòng bàn tay bị sợi dây rơm gây đau rát. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên lưng anh, những giọt nước trên người lăn tăn rơi xuống, gió nhẹ thổi qua, nhưng anh không cảm thấy hề mát mẻ chút nào. Người đang leo lên không có thời gian để quan tâm đến cái lạnh hay cái nóng; cúi đầu, trong mắt Chen Zhou, cảnh vật xung quanh trở nên rõ ràng hơn. Khác với khi nhìn từ dưới đáy tàu, lúc này thân tàu đầy vết nứt hiện rõ dưới chân anh, và anh có thể nhìn thấy rõ

Bên phải cột buồm chính cao lớn, một cột buồm bị gãy và nghiêng đang treo lủng lẳng những sợi dây thừng.

Trên boong tàu, một tấm ván buồm đã được vá lại đang được trải ra; sợi dây neo móc vào neo lớn quấn quanh bánh xe của cáp máy, và chiếc neo cao hơn nửa người đang treo ở phía bên kia mũi tàu.

Mũi tàu chìm xuống trong nước biển, phần cao nhất cách mặt nước khoảng hơn hai mét – ngắn hơn nhiều so với những gì Chen Zhou đã dự đoán trước đó. Chỉ sau một thời gian ngắn, anh đã leo lên được boong phía trước.

Khi đứng ở mũi tàu, mùi hôi thối đó trở nên càng nồng nặc hơn, giống như khi bạn bước vào một nhà vệ sinh ngoài trời ở làng quê vào mùa hè nóng bức; Chen Zhou không khỏi phải che miệng và mũi lại.

Nhìn xung quanh, anh lập tức tìm thấy nguyên nhân gây ra mùi hôi này.

Đó là một chiếc ghế được đặt bên cạnh hàng rào bên trái mũi tàu; chiếc ghế nhô ra ngoài mép thân tàu, treo trên mặt nước biển. Trên mặt ghế có một lỗ hình elip, và xung quanh lỗ đó có những vết bẩn màu nâu đen đáng ngờ.

Dự đoán rằng đó chính là nhà vệ sinh ngoài trời trên tàu, Chen Zhou không khỏi thầm than về điều kiện sống thiếu tiện nghi trên biển hiện nay. Sau đó, anh vô thức bước vài bước về phía cột buồm phía trước.

Lúc này, anh hoàn toàn trần trụi; khả năng chịu đựng những thứ bẩn thỉu của anh đã giảm xuống mức thấp nhất, và anh không muốn vô tình bị dính những thứ kỳ lạ lên người mình.

Theo kế hoạch đã được sắp xếp trước đó, việc đầu tiên cần làm sau khi lên tàu là cứu lấy thực phẩm và các loại hạt giống có thể sử dụng được trong khoang hàng.

Sau đó, anh cần tìm giấy và bút mực để vẽ lại ngay thiết kế chiếc thuyền gỗ đơn giản được vẽ bằng tay bởi một thành viên nổi tiếng trên diễn đàn, và cuối cùng là chuẩn bị đầy đủ công cụ để bắt đầu chế tạo nó.

Nhưng kế hoạch không thể theo kịp những thay đổi bất ngờ; Chen Zhou không ngờ rằng khi bơi lội, mình lại mất luôn quần lót, và càng không ngờ rằng môi trường trên tàu lại tồi tệ đến mức này.

Dưới ánh nắng mặt trời chói chang và hơi nước biển bốc hơi nhanh trên người, Chen Zhou nhận ra rằng điều quan trọng nhất lúc này là phải tìm một bộ quần áo để mặc – vừa để chống nắng, vừa để giảm bớt cảm giác khó chịu… Anh chắc chắn không có thói quen chạy trần đâu.

Đồng thời, anh cũng cần tìm một đôi giày để bảo vệ đôi chân non yếu của mình; nếu không, khi sau này đi khám phá khoang hàng mà vô tình đạp phải gai cây hay đinh gỉ, có thể sẽ bị nhiễm trùng vi khuẩn hoặ