“Chết tiệt, lại đến tìm mình rồi.”

Nghe thấy tiếng động cơ xe hơi vang lên từ xa, Viên nghiến răng tự nhủ.

Anh vội vàng bước đến bên cửa sổ, thấy ánh đèn xe đã sáng lên, liền quay trở lại ghế và chờ đợi người khách lạ này rời đi.

Gió bên ngoài thổi mạnh; khi chiếc xe rời đi, ánh đèn cũng biến mất, và mảnh đất bên ngoài trở lại trạng thái hoang vu như mọi khi, Viên mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng anh không có tâm trạng nghỉ ngơi hay tiếp tục ăn uống, mà ngay lập tức đi vào một căn phòng nhỏ riêng biệt trong nhà.

Cánh cửa căn phòng được đóng chặt, đã nhiều năm không ai mở ra.

Khi Viên mở cửa, thứ hiện ra trước mắt anh là một chiếc máy telegraph bị bụi phủ kín.

Kể từ khi sự kiện bi thảm xảy ra với Ambros, gia đình Mendez buộc phải rời bỏ quê hương để tránh những nguy hiểm lớn hơn, và đã chạy trốn khắp nơi trên đất nước này.

Dù đã cố gắng làm cho cái tên Ambros biến mất khỏi tầm mắt của công chúng, nhưng những rắc rối vẫn tiếp tục đến.

Viên vẫn nhớ rằng lần cuối cùng có người lạ đến thăm là ba năm trước; sau khi nhận được thông tin do anh cung cấp, người đó không dừng lại mà đã đến Ambros ngay trong đêm hôm đó.

Một số thành viên trong gia đình có nhiệm vụ canh giữ ở cửa thị trấn gần như không chống cự được và đã bị người đó giết chết.

May mắn thay, người đó không quá coi trọng vũ khí, nên cuối cùng không thể đối đầu với nhiều người và đã chết thảm tại Ambros.

Theo ghi chép của các tổ tiên, từ khi gia đình này được thành lập, cứ khoảng ba năm đến mười mấy năm, lại luôn có những sự việc như vậy xảy ra.

Những kẻ có ý đồ xấu với gia đình này đều có một điểm chung: hành vi của họ hoàn toàn không giống như người bình thường trong thế giới này; một số người thậm chí không biết nói tiếng Anh hay đọc hiểu tiếng Anh.

Nhưng tất cả họ đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt, và dù ở xứ người, họ vẫn có thể tìm ra nơi ở của gia đình Mendez và giết hại các thành viên trong gia đình một cách vô cớ.

Ban đầu, những kẻ tấn công này còn khá dễ đối phó; thậm chí không phải là đối thủ của những thành viên bình thường trong gia đình.

Nhưng theo thời gian, những kẻ lạ này ngày càng trở nên nguy hiểm hơn, sức mạnh chiến đấu của chúng cũng tăng lên rõ rệt; đặc biệt là kẻ đã khiến gia đình Mendez buộc phải rời bỏ Ambros – kẻ đó đã giết chết gần một nửa số thành viên trong gia đình.

Ngay cả gia đình Mendez, vốn quen với việc giết người, cũng cảm thấy sợ hãi khi đối mặt với những tình huống như vậy; trong những năm gần đây, họ đã trở nên thận trọng hơn rất nhiều trong các hành động của mình.

Viên từng n

“Hy vọng tên này sẽ dễ đối phó…”

Nghĩ như vậy, Wayne lau đi bụi trên máy telegraph.

Bên cạnh ngôi nhà có một sợi dây đồng được gắn trên những cây cọc dài; có thể sử dụng đất làm mạch để liên lạc với Ambros. Đây là một trong những biện pháp phòng ngừa của họ. Nếu người này thực sự chỉ là một người bình thường tình cờ lạc đến đây, chẳng mấy chốc anh ta sẽ bị những người canh gác giết chết. Nhưng nếu không phải vậy, với sự cảnh báo từ Wayne, gia tộc họ cũng có thể chuẩn bị phòng thủ kịp thời.

Thực ra, trong lòng Wayne đã có đánh giá rõ ràng rồi… Dù sao thì suốt hai năm qua, chưa có ai lạ đến đây cả. Người đến vào ban đêm này rõ ràng không phải người dân địa phương; mục đích của họ khá rõ ràng – có lẽ là những kẻ săn mồi từ thế giới khác.

Nếu không phải vậy, Wayne, người đã lâu không còn trải nghiệm cảm giác giết chóc nữa, đã sớm hành động mạnh mẽ rồi, làm sao lại e ngại đến mức không dám mở cửa?

……

Tiếng kim loại va vào thanh kim loại vang lên khi Wayne bấm các phím trên máy telegraph; tiếng điện chạy qua dây dẫn vang lên rít rít.

Đã lâu lắm Wayne không sử dụng mã Morse nữa, vì vậy tốc độ gửi thông điệp của anh không hề nhanh lắm; đôi khi anh phải dừng lại để suy nghĩ xem nên gửi từ nào. Ánh đèn vàng úa chiếu rọi lên khuôn mặt râu ria um tùm của anh; ai cũng không thể ngờ rằng người đàn ông trông giống một nông dân bình thường, sống một mình ở hoang dã này, lại đã gây ra hàng chục cái chết.

Gió vẫn thổi bên ngoài, tiếng xe hơi cũng không còn vang lên nữa.

Chưa kịp hoàn thành câu đầu tiên, Wayne bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, có một linh cảm không lành. Vì tôn trọng cảm giác đó, anh ngừng việc gửi tin, nhanh chóng đi vào phòng ngủ lấy khẩu súng ngắn, sau đó nằm sấp bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Bên ngoài tối om, không thấy gì cả; chỉ có tiếng cát bụi do gió thổi vào đập vào kính. Trong sự yên tĩnh bất thường này, Wayne cảm nhận được một mối nguy hiểm đang rình rập. Anh lên đạn, không dám tiếp tục gửi tin nữa, mà cẩn thận đi đến sau cửa, cúi xuống áp tai vào mặt đất để lắng nghe xem có tiếng bước chân nào không.

Nhưng không… Không có tiếng bước chân, không có bất kỳ âm thanh đáng ngờ nào cả; như thể tất cả những cảm giác báo động trong đầu anh chỉ là ảo giác mà thôi.

Cuối cùng, Wayne cũng nghĩ rằng có lẽ mình đang quá hoang tưởng, liền đứng dậy, cầm súng hướng ra ngoài cửa, tay kia thì mở ổ khóa, chuẩn bị mở cửa để xem chuyện gì đang xảy ra.

Gió rít gào, không khí trong nhà trở nên

Vien hoàn toàn không kịp phản ứng thì những mảnh gỗ đã bắn vào mặt anh.

  Ngay lập tức, đôi tay to lớn ấy dường như có “mắt” vậy, chính xác và nhanh chóng siết chặt cổ họng anh.

  Dù luôn cảnh giác, ngay cả khi bị khống chế trong chốc lát, Vien vẫn cố gắng nâng khẩu súng lên và bắn về phía sau cánh cửa.

  Tuy nhiên, người đó đứng phía sau cánh cửa dường như có khả năng “nhìn thấu” hành động của Vien; chỉ cần siết chặt cổ anh rồi kéo mạnh về phía cửa, lực lượng khủng khiếp ấy khiến nòng súng bị ép xuống dưới, không thể nhắm vào bên ngoài được nữa.

  Trước sự chênh lệch sức mạnh quá lớn, mọi sự kháng cự đều trở nên vô nghĩa.

  Mặt Vien đã tím đi vì bị siết chặt; anh dùng hết sức lực để cố gắng nâng lại khẩu súng, nhưng người đó đứng phía sau cánh cửa gần như muốn kéo anh vào trong cánh cửa; anh thậm chí cảm thấy mình sắp bị nghiền nát và bay qua bên kia cánh cửa.

  Đau đớn và thiếu oxy khiến anh mất hầu hết khả năng chống trả; anh giống như một con thú hoang bị thương nặng, đôi mắt đỏ hoe, vẫn cố gắng tung ra đòn tấn công cuối cùng… Nhưng thân xác của một con người bình thường không thể chịu đựng nổi ý chí cuối cùng ấy của anh; không lâu sau, Vien đã ngất đi.

  ……

  Không lâu sau khi mất ý thức, khi nước lạnh được đổ lên đầu mình, Vien mới từ từ tỉnh lại.

  Anh nhận ra mình đã bị trói trên chiếc ghế, tay chân đều bị buộc chặt, không thể cử động được.

  Phía đối diện, dưới ánh sáng mờ ảo của căn nhà, người lạ đó đang ngồi đó.

  Lúc trước, anh chỉ nhìn thoáng qua; nhưng bây giờ, dưới ánh sáng rõ ràng hơn, anh mới nhìn rõ khuôn mặt của người này – một người châu Á điển hình, thân hình cao lớn, khuôn mặt mang vẻ già dặn đặc biệt, thể hiện sự trưởng thành không tương xứng với tuổi tác.

  Chỉ nhìn qua một cái nhìn, Vien đã có thể khẳng định rằng người này chắc chắn không thuộc về thế giới này… Đó chính là kẻ sát thủ từ thế giới khác đang truy lùng gia tộc Mendez.

  Vén mái tóc, cố gắng giảm bớt cảm giác khó chịu do nước lạnh gây ra, chưa kịp cho người đó hỏi gì, Vien đã lên tiếng trước:

  “Tại sao?”

  Trong lúc đang xem những tờ giấy tìm thấy bên cạnh máy telegraph, Chen Zhou nghe câu hỏi này liền cảm thấy khá bối rối.

  “Câu hỏi gì vậy?”

  “Tại sao các người lại truy lùng gia tộc Mendez? Gia đình chúng tôi đã phạm phải tội lỗi gì với các người mà các người cứ liên tục quay lại tấ

Trong mắt Vien, cuộc sống chỉ là một khái niệm không hề quan trọng; anh có thể chấp nhận cái chết của mình, nhưng anh muốn chết một cách minh bạch.

Tuy nhiên, người nói không có ý định gì, nhưng người nghe lại có suy nghĩ riêng.

Vien tưởng rằng những kẻ từ thế giới khác đang truy sát gia tộc Mendes đều là thành viên của cùng một tổ chức hoặc thậm chí cùng một gia tộc, nhưng anh không ngờ Chen Zhou lại hoàn toàn không biết điều này.

Một câu nói vô tình của Vien đã gây ra những xáo trộn lớn trong tâm trí Chen Zhou:

Trước đó, Chen Zhou luôn nghĩ rằng mình đang hoạt động âm thầm trong khi gia tộc Sát Nhân Ma đã công khai hành động; chỉ cần tìm được Ambros, anh sẽ có đủ thời gian chuẩn bị trước khi hành động.

Nhưng sau khi nghe lời Vien, anh mới nhận ra rằng không chỉ mình mà còn nhiều người khác cũng đang chịu sự truy sát này; gia tộc Sát Nhân Ma cũng đã biết điều này từ lâu, và dường như họ còn biết rằng những kẻ truy sát không thuộc về thế giới này.

Trước đây, Chen Zhou chỉ lo lắng rằng vẻ ngoài bất thường của mình sẽ bị gia tộc Sát Nhân Ma phát hiện, khiến họ cảnh giác và hành động trước.

Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng suy đoán “kẻ thù biết rõ mọi thứ trong khi mình chỉ biết ít” là không chính xác; những biện pháp phòng thủ mà gia tộc Sát Nhân Ma đã chuẩn bị để đối phó với kẻ thù ngoại lai chắc chắn không đơn giản như anh tưởng.

Quan trọng hơn, gia tộc Sát Nhân Ma dường như không kiêu ngạo như anh tưởng; họ cũng biết sợ hãi, thậm chí đã phải rời bỏ quê hương để tránh khỏi sự truy sát.

Chen Zhou đã thu thập được quá nhiều thông tin từ lời nói của tên tù nhân này, và kế hoạch của anh lập tức bị phá vỡ.

Nếu đặt mình vào vị trí của họ, anh cũng sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng, thậm chí có thể thiết lập các chiến lược phức tạp để đợi đối thủ đến.

Gia tộc Sát Nhân Ma có rất nhiều người; làm sao họ có thể giảm bớt việc phòng thủ? Có lẽ Ambros hiện nay đã được biến thành một pháo đài vững chắc.

Nếu anh chỉ một mình đối đầu với hàng trăm kẻ địch ở một thị trấn hoang phế, anh vẫn có cơ hội chiến thắng; nhưng nếu cố gắng đột nhập vào một pháo đài, đó thực sự là điều vô lý. Việc tiếp tục tiến về Ambros giờ đây chính là tự tìm cái chết.

Dù trong lòng ngạc nhiên, trên khuôn mặt Chen Zhou không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện nào.

Anh đã nhận ra rằng tên già này là một “con mồi lớn” thực sự biết rõ mọi chuyện, có giá trị hơn nhiều so với những thành viên ngoại vi như vợ chồng Brian.

Với phát hiện bất ngờ này, anh tự nhiên không thể giết hắn một cách dễ dàng; anh cần ph