Ánh đèn sáng lên trong căn hầm đầy mùi máu.

Ánh sáng vàng úa làm tăng thêm bầu không khí u ám trong căn phòng; thi thể của ông Brian đã trở thành xác chết “tươi mới” nhất ở đây.

Trần Châu kéo bà Brian vào bên trong căn phòng, nơi có một chiếc bàn dài.

Một số bộ phận cơ thể con người rải rác trên chiếc bàn; xung quanh là các loại hóa chất bảo quản và dụng cụ giải phẫu.

Chỉ với một cái đẩy mạnh, bà Brian hoảng sợ bị ném lên chiếc bàn.

Bên cạnh bà là chiếc cưa ngắn đẫm máu và cây kìm dùng để lấy xương ra khỏi thịt.

Những linh hồn đã chết thảm trong căn phòng tối tăm này dường như đang nhìn chằm chằm vào họ; còn người đàn ông cao lớn, bí ẩn đứng bên cạnh chiếc bàn, giống như một vị Thần Chết bước ra từ địa ngục, đến để thực hiện công lý cho những người đã khuất.

“Nói đi.”

“Hãy kể hết mọi thứ về Ambros – những gì bạn biết và những gì bạn đoán được.”

“Tôi cho bạn năm phút để suy nghĩ.”

“Sau năm phút…”

Trần Châu lấy lấy con dao ngắn trên chiếc bàn.

“Nếu sau năm phút mà tôi không nhận được câu trả lời cần thiết, tôi sẽ tự mình tạo ra một bức tượng sáp có linh hồn.”

“Tất nhiên, so với những nghệ sĩ tài ba như các bạn, kỹ năng của tôi có lẽ chẳng bằng một phần.”

“Có thể bạn sẽ phải chịu đựng nhiều đau đớn đến mức bất tỉnh.”

“Nhưng đừng lo, tôi sẽ khiến bạn không bỏ lỡ ‘buổi biểu diễn nghệ thuật’ đặc sắc này… Dù bạn có bất tỉnh đi nữa, tôi vẫn có cách làm bạn tỉnh lại.”

Ánh đèn khiến khuôn mặt Trần Châu trở nên mờ ảo; bóng dáng cao lớn của anh ta che phủ hoàn toàn bà Brian.

Người phụ nữ hoảng sợ và đau đớn này khóc nức nở; vì quá lo lắng, bà không thể nói được gì, chỉ biết rên rỉ và run rẩy, cố gắng cuộn mình lại, như thể điều đó có thể mang lại cho bà chút an ủi.

Nhưng Trần Châu không hề khoan dung vì bà là phụ nữ.

Anh ta lặng lẽ đếm ngược thời gian, nhắc nhở bà Brian:

“Còn ba phút nữa.”

Nói xong, anh ta đâm con dao ngắn vào thành chiếc bàn.

Con dao, như thể đang cắt đậu hũ vậy, bị anh ta đẩy xuống và hoàn toàn chìm vào mặt bàn gỗ, chỉ còn lại một phần nhỏ chuôi dao.

Nhìn thấy mặt bàn bị đâm thủng ngay bên cạnh đầu mình, bà Brian như thể đã thấy trước số phận của mình; bà cố gắng kiểm soát những cơ bắp đang co giật vì sợ hãi, và van xin khẽ:

“Xin hãy tha cho tôi… Xin hãy…

Gia đình tôi có rất nhiều tiền – vàng, xe hơi, trang sức… Tất cả đều có thể dành cho anh… Xin hãy tha cho tôi…”

Khuôn mặt đầy quyến rũ của cô ấy ướt đẫm nước mắt, với vẻ mặt van xin ấy, cô ấy có thể sánh ngang với những diễn viên xuất sắc nhất.

Nhưng Chen Zhou giống như một con robot không hề có cảm xúc. Mỗi giây phút trôi qua đều để lại dấu ấn sâu sắc trong tâm trí anh ta; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những lời hứa về tiền bạc mà bà Brian đã nói, chỉ liên tục nhắc nhở:

“Chỉ còn một phút nữa.”

……

Sáu mươi giây – khoảng thời gian mà bình thường chỉ cần uống một tách trà là đã trôi qua – nhưng lúc này lại trở nên cực kỳ dài. Bà Brian rất muốn bảo toàn mạng sống của mình, nhưng Chen Zhou chưa hề đưa ra bất kỳ lời hứa nào. Cô ấy biết mình chắc chắn sẽ chết, chỉ là cái chết sẽ khác nhau mà thôi.

Lén lút nhìn Chen Zhou bằng đôi mắt đẫm nước mắt, bà Brian vẫn còn hy vọng rằng dù phải chết, ít nhất anh ta cũng sẽ giúp cô ấy chết một cách nhanh chóng và không đau đớn. Nhưng khi nghĩ đến bí mật được giấu ở Ambros và những con quỷ đội lốt người đang sống ở nơi đó, cô ấy không khỏi run sợ.

Cô ấy có thể chết, bà Brian cũng có thể chết… Nhưng họ vẫn còn có con trai, đứa con trai cả, và cả niềm ô nhục của gia tộc… Nếu bí mật về Ambros bị tiết lộ và những con quỷ đó tìm thấy họ, dù cô ấy không chết, cuộc đời còn lại của cô ấy cũng sẽ là những nỗi đau không nguôi. Ngay cả gia đình và bạn bè của cô ấy cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả.

Thời gian đếm ngược nhanh chóng kết thúc. Bà Brian cố gắng kiềm chế nước mắt, nhưng ngoài những lời van xin không ngừng, cô ấy chẳng hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào về Ambros. Khi Chen Zhou rút dao đâm xuyên qua cánh tay cô ấy, buộc cô ấy vào chiếc bàn dài, mặc dù đau đớn dữ dội đến mức khuôn mặt cô ấy tái nhợt đi, cô ấy vẫn không hề nói một lời nào.

Nhận ra đây là một “khối cứng” khó xử lý, Chen Zhou đang do dự liệu có nên giúp cô ấy chết một cách nhanh chóng hay tìm manh mối từ bà Brian… Thì bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía trên đầu mình. Tiếng đó đi vòng quanh phòng khách, dường như nhận ra có điều gì đó bất ổn, liền hướng về phía cửa hầm.

Nhận ra có thể sẽ bị người đó phát hiện, Chen Zhou vội vàng lấy một công cụ kim loại ném ra, làm vỡ bóng đèn trong hầm. Ánh sáng tắt đi, hầm lại chìm vào bóng tối, chỉ còn lại tiếng rên rỉ đau đớn của bà Brian.

Sau khi ánh đèn tắt, Chen Zhou cẩn thận di chuyển, vượt qua đồ đạc trong hầm và tiến về phía

Hai khẩu súng đó anh ta mới mua gần đây thôi, và trong thời gian gần đây, chắc không có nhiều khuôn mặt lạ xuất hiện tại cửa hàng súng đạn đâu; việc tìm ra Ronald sẽ rất dễ dàng. Một khi Ronald bị phát hiện, điều đó đồng nghĩa với việc anh ta đã bị lộ tung tích.

……

Tiếng bước chân nhanh chóng tiến về phía tầng hầm, cùng với tiếng gọi của một người đàn ông:

“Bố ơi, mẹ ơi?“

Một tia sáng yếu ớt le lói từ xa, nhưng không đủ sức chiếu sáng toàn bộ tầng hầm.

Biết rằng là con trai mình đang tìm mình, bà Brian muốn đáp lại, nhưng Chen Zhou nhanh chóng dùng một tấm vải bẩn để bịt miệng bà lại.

Không thể nói được, bà Brian vùng vẫy, cố gắng tạo ra tiếng động để báo cho con trai mình biết.

Tuy nhiên, những âm thanh đó hoàn toàn không làm cho cậu bé Brian tỉnh táo lại.

Tiếng bước chân dần trở nên rõ ràng hơn, ánh sáng cũng chiếu vào tầng hầm.

Cậu bé Brian cầm súng một tay, đèn pin một tay.

Ánh sáng xuyên qua bóng tối, mùi máu tanh và mùi hôi thối quen thuộc khiến cậu không khỏi nhăn mày.

Cánh cửa tầng hầm mở toang; cậu sờ vào công tắc bên cạnh cửa, nhưng đèn không sáng, có vẻ như nó đã hỏng.

“Bố ơi?

Mẹ ơi?“

Cậu lại gọi lần nữa, nhưng trong bóng tối im lặng, không có tiếng đáp trả nào. Khi lắng nghe kỹ, chỉ có thể nghe thấy tiếng các thùng gỗ hay vật gì đó va chạm vào nhau, giống như Ambrose đã chạy vào đây.

“Này~ bạn ơi!“

Dù trong lòng đã có linh cảm không lành, nhưng lúc này, cậu bé Brian vẫn hy vọng rằng đây chỉ là một sự cố nhỏ do bố mẹ quên không đóng cửa, và Ambrose đã lén vào để ăn thịt mà thôi.

Cậu gọi Ambrose bằng giọng điệu thoải mái, nhưng trong đầu cậu lại bất chợt hiện lên hình ảnh mà cậu vừa thấy khi bước vào nhà:

Lúc đó, Ambrose đang sủa dữ dội bên ngoài cửa; không ai biết ai đã đóng cửa lại, khiến Ambrose bị mắc kẹt bên ngoài.

Nếu nó đang ở bên ngoài, thì làm sao có thể là Ambrose đang tạo ra tiếng động bên trong nhà này được!

Nghĩ đến đây, cậu bé Brian đột nhiên xoay đèn pin sang một bên.

Ánh sáng quét qua phần lớn tầng hầm, bóng tối được chiếu sáng trong chốc lát, nhưng không có gì cả.

Khi ánh đèn pin di chuyển sang phía bên kia, đột nhiên có một đôi tay to lớn xuất hiện phía sau lưng cậu bé Brian.

……

Một tay bịt miệng cậu, tay kia túm lấy tay cầm súng của cậu, gãy luôn cổ tay cậu và giật lấy khẩu súng ném sang một bên. Chen Zhou dẫn cậu bé Brian đi về phía chiếc bàn dài.

“Bà Brian, tôi tin rằng bà là một người phụ nữ mạnh mẽ.”

Nhưng liệu con trai bạn có mạnh mẽ như bạn không, có lẽ đó là một câu hỏi thú vị. Chúng ta hãy thử xem, liệu ai sẽ chịu đựng được nhiều hơn: bạn hay con trai bạn?

Nói xong, Chen Zhou buông tay ra khỏi miệng của cậu bé Brian nhỏ.

Trong bóng tối dày đặc ấy, tiếng kêu thảm thiết vang lên ngay lập tức. Nếu không phải vì Chen Zhou kiểm soát cậu bé, Brian đã sớm ngã xuống đất vì đau đớn quá mức.

Tiếng kêu thảm thiết của con trai đã phá vỡ hàng rào tâm lý cuối cùng của bà Brian.

Bà nhận ra rằng kẻ khách không mời này thật sự giống những ác quỷ đội lốt người của Ambrose; việc hình phạt sẽ đến sau này hay ngay lập tức, dường như cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Đứng trong căn phòng tối om, giữa tiếng kêu thảm thiết của con trai, bà đã kể ra tất cả những gì mình biết về Ambrose:

Bà Brian không phải là người bản địa của Ambrose. Bà gặp ông Brian khi còn học đại học và bị ông ta ảnh hưởng, từ đó đi vào con đường giết chóc man rợ và tàn bạo. Cuối cùng, bà được ông Brian chấp nhận và họ kết hôn với nhau.

Khi mới cưới, bà Brian không hề biết bí mật thực sự của ông Brian, chỉ nghĩ rằng mình đã yêu phải một kẻ giết người biến thái.

Mãi cho đến khi ông Brian đưa bà về quê hương, bà mới biết rằng có tới hàng trăm kẻ giết người như vậy, và những hành động tàn bạo của ông Brian thậm chí còn được coi là “nhẹ nhàng” so với những kẻ khác trong gia đình.

Có rất nhiều kẻ còn tàn bạo và độc ác hơn ông Brian; nơi đó thực sự giống như địa ngục được xây dựng trên trần gian.

Nếu không quen biết ông Brian, hoặc nếu chỉ mới bị ông ta thu hút, dù bà có yêu mến người đàn ông bí ẩn và thanh lịch đó đến đâu, bà cũng không thể chấp nhận tất cả những điều này.

Nhưng lúc đó, bà đã có con, và đã bị ảnh hưởng quá sâu rộng; bà không còn lựa chọn nào khác nữa.

Bà chỉ có thể chấp nhận tất cả những điều đó, hiểu rõ chúng, và dần dần bị sự ác độc ấy nuốt chửng.

Theo lời bà Brian, Ambrose thực sự nằm trong bang Arkansas, nhưng cách thành phố Prescott khá xa.

Đó là một thị trấn nhỏ từng phát triển mạnh mẽ nhờ ngành công nghiệp khai thác mỏ, nhưng sau đó đã bị bỏ hoang khi các nguồn tài nguyên khoáng sản cạn kiệt, nằm ẩn mình trong những ngọn núi sâu thẳm.

Con đường dẫn đến thị trấn đó hầu như đã bị cắt đứt; chỉ còn lại một tuyến đường phụ của Quốc lộ 66 đã bị bỏ hoang có thể đưa người ta đến thị trấn đó.

Một số thành viên trong gia đình mà bà gọi là “ác quỷ” đã định cư tại Ambrose, nhưng phần lớn họ lại rải rác khắp nơi trên nước Mỹ, tham gia vào những công việc mà họ yêu th

Tất nhiên, điều này không phải vì các chính trị gia muốn những vụ án mạng kinh hoàng xảy ra trong khu vực họ quản lý, mà bởi vì gia tộc Quỷ dữ có một mạng lưới quyền lực rất phức tạp; nhiều thành viên trong gia tộc này đã trở thành những chính trị gia có địa vị cao.

Với cuộc sống riêng và những “sở thích” đặc biệt của mình, các thành viên trong gia tộc Quỷ dữ hầu như không giao tiếp với nhau, trừ khi họ cùng chung chí hướng.

Tuy nhiên, hàng năm họ vẫn tụ tập lại với nhau vài ngày để trở về Ambros tổ chức những lễ hội lớn.

Theo truyền thống của gia tộc, họ khoe khoang những “tác phẩm” của mình, trình bày những hiểu biết mới cho những bậc trưởng lão có quyền lực trong gia tộc, hoặc giống như Brian, họ giới thiệu những thành viên mới gia nhập gia tộc…

Họ có rất nhiều việc phải làm, và những ngày họ tụ tập lại chính là những ngày sôi động nhất ở thị trấn hoang phế Ambros.

Đáng tiếc thay, bà Brian và Brian không phải là những thành viên cốt lõi được coi trọng trong gia tộc; số lần họ trở về Ambros tham gia lễ hội là rất ít.

Dù sao thì bà Brian cũng từng là một người bình thường; mặc dù bà đã giết chết một số người, tạo ra những “bức tượng sáp có linh hồn”, và phát triển những “đam mê nghệ thuật” của mình, nhưng bà vẫn còn khoảng cách lớn so với những kẻ thực sự coi thường sinh mạng con người.

Khi đến Ambros, bà cảm thấy như mình đang bước vào một sân khấu đấu thú nơi nuôi giữ đủ loại thú dữ; ngay cả khi nói chuyện với người khác, bà cũng rất e ngại và không dám giao tiếp nhiều.

Những vụ xung đột giữa các thành viên trong gia tộc đã xảy ra không ít tại Ambros.

Không ai có thể kiểm soát được nhóm người này – những kẻ đội lốt người; ngay cả khi Sa-tan đích thân xuất hiện, chỉ cần họ muốn hành động, họ sẽ không quan tâm mình đang ở đâu hay đối tượng là ai; họ sẽ tấn công bất kỳ ai họ gặp phải.

Vì nỗi sợ hãi và sự khác biệt về bản chất, bà Brian hiếm khi đề cập đến Ambros khi ở bên Brian, và cũng không bao giờ hỏi Brian rằng anh ta đã trở thành như vậy trong môi trường nào.

Do đó, thông tin mà bà Brian cung cấp cho Chen Zhou thực sự rất hạn chế, đặc biệt là những thông tin liên quan đến địa vị của các thành viên trong gia tộc, quy luật tổ chức các buổi họp, v.v. – những điều mà Chen Zhou rất quan tâm; bà gần như không biết gì cả.

Còn cậu con trai của Brian, Brian Jr., thì kể từ khi sinh ra chỉ mới đến Ambros một lần duy nhất, vào lúc cậu bé 5 tuổi; đối với quê hương xa lạ đó, cậu bé gần như không có bất kỳ ấn tượng nào cả.

Có thể nói, trong căn phòng này, có lẽ chỉ có Brian là người hiểu rõ nhất về Ambros… Nhưng giờ đây, anh ấy đã trở thành một

Đặc biệt là thông tin về bối cảnh và vị trí chính xác của Ambroses.

Trong phạm vi bang Arkansas, số lượng các thị trấn khai thác mỏ bị bỏ hoang hẳn không nhiều; chỉ cần kiên nhẫn tìm kiếm trên các tờ báo liên quan, chắc chắn sẽ tìm thấy chúng trong thời gian ngắn.

Còn những thông tin chi tiết hơn nữa, khi anh ta đến Ambroses, chắc chắn sẽ có cách để tìm hiểu – bà Brian đã nói rõ rằng Ambroses không phải là một thành phố hoang vu, vô sinh; một số thành viên của gia tộc “Quỷ Sát Nhân” đang sinh sống ở đó, và những người này chắc chắn hiểu rõ Ambroses hơn cả bà Brian.

Chỉ cần anh ta kiên nhẫn chờ đợi đến khi buổi tiệc được tổ chức, anh ta sẽ có cơ hội tiến hành cuộc tàn sát và loại bỏ toàn bộ những kẻ thuộc gia tộc “Quỷ Sát Nhân”.

Tuy nhiên, việc đối đầu một mình với hàng trăm kẻ thù quả thực không phải là điều dễ dàng; trước khi đến Ambroses, anh ta phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Dù sao thì đối thủ của anh ta cũng đều là những kẻ đang tuyệt vọng, và có thể trong số đó có không ít những kẻ nguy hiểm; chỉ dựa vào hai khẩu súng cũ kỹ và mười mấy viên đạn trong túi thì chắc chắn là không đủ.

……

Mặc dù quá trình diễn ra có vài trở ngại, nhưng kết quả vẫn khá đáng mong đợi.

Khi thấy không thể nhận được thêm thông tin từ bà Brian, Chen Zhou đã đặt câu hỏi tiếp theo:

“Những ngày gần đây, có ai bắt được một bé gái khoảng bảy, tám tuổi không? Nếu có, họ đã giữ cô bé ở đâu, và hiện tại cô bé còn sống hay đã chết?”