Thời gian chờ đợi chiếc hộp tiếp tế hạ cánh thực sự là khoảnh thời gian khó chịu nhất.

Chen Zhou căng thẳng đến nỗi sợ rằng vào lúc quan trọng này sẽ có người đến tranh giành nó.

Tuy nhiên, lo lắng của anh hoàn toàn là vô ích.

Chiếc hộp màu đỏ thắm ấy từ từ hạ xuống dưới ánh sáng yếu ớt của tín hiệu định vị; trên cánh đồng tuyết trống trải không hề có bóng dáng người nào, và Chen Zhou cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh hay mùi lạ nào.

Dưới những quy tắc thách thức khắc nghiệt như vậy, lại có một chiếc hộp tiếp tế không ai quan tâm đến.

Chen Zhou gần như không tin vào mắt mình được.

Anh cẩn thận cầm chặt lưỡi dao, bước đi trong tuyết; vì vẫn cảm thấy không an toàn, anh liền rút dao ra khỏi vỏ.

Sau vài đòn chém mạnh mẽ, lưỡi dao vốn sắc bén giờ đã trở nên mòn nhọn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sức sát thương của nó.

Chen Zhou nín thở, tỉnh táo hơn bao giờ hết, thậm chí còn cẩn thận hơn khi đối đầu với hai người da đen kia.

Nếu thật sự có ai đó có thể vượt qua cơn bão tuyết dữ dội để đến điểm hạ cánh của chiếc hộp tiếp tế, và sử dụng một kỹ thuật ẩn náu gần như hoàn hảo để che giấu bản thân, thì sức mạnh của họ chắc chắn phải vượt xa sự tưởng tượng của anh… Có thể họ chính là đối thủ mạnh nhất mà anh từng gặp kể từ khi bắt đầu cuộc thách thức này.

Anh phải giành lấy chiếc hộp tiếp tế đó, dù cho anh không muốn phải đối mặt với một trận chiến nguy hiểm đi nữa.

“Hy vọng chỉ là tôi quá lo lắng mà thôi.”

Kể từ khi rời khỏi “bụng voi”, Chen Zhou chưa bao giờ cảm thấy bất an như khi đối mặt với kẻ thù trước đây.

Anh không biết liệu trực giác của mình có chính xác hay không, nhưng sau khi đã đi được một quãng đường dài và ngày càng tiến gần đến điểm hạ cánh, việc không có bất kỳ cuộc tấn công nào xảy ra là điều không thể chối cãi được.

Một trăm mét, năm mươi mét, mười mét…

Khi Chen Zhou theo đúng những gì mình nhớ để tránh qua các cái bẫy gai mà mình đã thiết lập và đến được đích, nhìn thấy mặt tuyết phía trước không hề có dấu vết bị phá hủy, anh mới chắc chắn rằng thực sự không có ai khác đến tranh giành chiếc hộp tiếp tế đó.

Đúng vậy, dù là cơ thể đã kiệt sức sau những ngày chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt, hay là môi trường tồi tệ này, tất cả đều là những trở ngại lớn đối với những người tham gia thách thức thông thường.

Có lẽ những người muốn chiếm lấy chiếc hộp tiếp tế này vẫn đang ở nhà chuẩn bị đồ đạc cho chuyến đi xa;

Có lẽ họ vẫn ngây thơ nghĩ rằng lần này họ cũng s

……

Ánh sáng màu máu dần biến mất hoàn toàn; trên tuyết trắng, không còn lại bất kỳ màu sắc nào khác.

Chiếc hộp tiếp tế nhỏ bé từ từ rơi xuống đất và chìm vào lớp tuyết.

Chen Zhou đã đợi ở bên cạnh từ lâu rồi. Sau khi quan sát xung quanh và chắc chắn rằng không ai tranh giành chiếc hộp đó, anh liền nhặt lấy nó, dùng con dao dài xóa đi các dấu vết chân xung quanh, rồi bắt đầu hướng tới “Nơi Trú Ẩn của Khủng Long Mãnh”.

Hiện tại, anh không có những loại thuốc hỗ trợ sinh tồn mạnh mẽ như dung dịch tái tạo cơ thể; sau khi nhận được đồ tiếp tế, anh phải mở ngay hộp đó để lấy ra những viên thuốc cần thiết. Nếu bên trong có những vật phẩm có thể sử dụng ngay lập tức để tăng cường sức mạnh chiến đấu hay giảm thiểu rủi ro, anh sẽ lập tức sử dụng chúng.

Mặc dù lần này anh đã nhận được đồ tiếp tế một cách suôn sẻ mà không gặp phải ai cạnh tranh, nhưng việc không có ai ở điểm hạ cánh của tín hiệu không có nghĩa là họ không quan tâm đến đồ tiếp tế đó. Nếu đặt mình vào vị trí của họ, Chen Zhou cũng sẽ làm như vậy nếu bị bão tuyết cản trở và không thể đến nơi đích kịp thời.

Trên đồng cỏ không có điểm cao, nhưng xung quanh có một số địa điểm cao hơn. Nếu người khác có thị lực tốt hoặc sử dụng những công cụ như kính viễn vọng, họ vẫn có thể theo dõi di chuyển của anh từ xa.

Cho đến khi mang được đồ tiếp tế về hang động, anh mới có thể yên tâm rằng mình đã an toàn. Ở ngoài trời, Chen Zhou không cảm thấy được bảo vệ mấy.

……

Vết thương ở phía dưới bụng vẫn đang tiếp tục tiết ra nhiệt lượng; khi Chen Zhou trở về, lớp tuyết xung quanh vết thương đã tan chảy khá nhiều.

Những than còn sót lại trong đống lửa vẫn phát ra ánh sáng đỏ; trong không gian kín này, mùi máu và mùi dầu thối hỏng hòa quyện vào nhau, tạo thành một mùi hôi thối, ẩm ướt và khó chịu.

Anh vội vàng ném thêm vài khúc gỗ vào đống lửa, rồi nhanh chóng cúi xuống, đặt chiếc hộp nhỏ phát sáng như pha lê lên trên xương sườn của con khủng long mãnh.

Đã có kinh nghiệm mở hộp tiếp tế trước đây, lần này anh trực tiếp tìm kiếm cái nút tròn ở giữa thân hộp. Tuy nhiên, sau khi tìm khắp nơi, anh vẫn không thể tìm thấy cái nút đó. Anh cảm thấy toàn bộ thân hộp như được làm từ một khối duy nhất, không hề có khe hở nào. Nếu không nhìn thấy chiếc hộp này rơi xuống từ trên trời cùng với tín hiệu, anh thậm chí còn nghĩ đó chỉ là một viên gạch đỏ trang trí thông thường.

Ngồi xuống trước chiếc hộp, Chen Zhou băn khoăn và gãi đầu.

“Cục

Khi nhớ lại những lần mình phải vật lộn với những thiết bị mã hóa trên đảo hoang, anh không chỉ cảm thấy sợ hãi mà còn tự hỏi:

“Chết tiệt, cái này chắc không phải còn có ổ khóa mật khẩu nữa chứ!”

Anh đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần nhưng vẫn không tìm ra manh mối gì. Nếu không lo lắng về việc làm hỏng đồ bên trong chiếc hộp, Chen Zhou thậm chí muốn dùng dao để phá vỡ nó.

Đúng lúc anh đang băn khoăn, anh bỗng nghĩ đến sự quan tâm của Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian đối với “ánh sáng”, liền đặt chiếc hộp lên ánh lửa để xem.

Quả nhiên, sau khi thử nghiệm, anh nhận ra rằng suy nghĩ của mình là đúng. Khi ánh sáng chiếu vào bề mặt chiếc hộp, một vùng màu đỏ sẫm hình tròn, giống hệt nút nhận diện dấu vân tay, xuất hiện trên đó.

Khi Chen Zhou nhấn vào vùng này, chiếc hộp cuối cùng cũng từ từ trượt sang một bên, để lộ ra những đồ bên trong.

Bên ngoài chiếc hộp được làm từ chất liệu màu đỏ bán trong suốt, còn bên trong thì có nền màu đen sâu thẳm.

Trong không gian đen tối ấy, ba ống thuốc có màu sắc khác nhau được đặt ngang trên mặt đất; dưới các ống thuốc là một tấm giấy da màu vàng úa, trông hoàn toàn không hợp với bầu không khí công nghệ tương lai này.

“Ba ống thuốc khác nhau à?”

Chen Zhou ngạc nhiên.

Lần tiếp tế đầu tiên luôn được chuẩn bị thành hai phần, rõ ràng là dành cho một nhóm thách thức viên, để tránh xung đột do sự phân bổ không đều. Vậy tại sao lần này lại chỉ có một phần?

“Có lẽ là vì việc ‘tập hợp nhóm trái phép’ đã bị phát hiện, nên họ mới cố ý chuẩn bị ba ống thuốc như vậy. Nhưng làm sao Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian có thể chắc chắn rằng tôi sẽ tham gia lần tiếp tế thứ hai và thành công trong việc lấy được chúng?”

Nhìn những ống thuốc, Chen Zhou không hiểu rõ ý định của họ là gì.

Ánh lửa chiếu qua lớp vỏ kim loại màu xám bạc của ba ống thuốc; từ trái sang phải, dung dịch bên trong các ống thuốc có màu trong suốt, xanh thẳm và vàng óng.

Chỉ nhìn thoáng qua, Chen Zhou đã cảm thấy ống thuốc đầu tiên có vẻ quen thuộc. Anh lấy nó lên và áp dụng cách cũ là “tìm hướng dẫn sử dụng”. Khi những dòng chữ xuất hiện, kết quả quả nhiên đúng như dự đoán của anh:

Đây lại là một ống thuốc tái tạo mạnh mẽ, được coi là “lính canh thứ hai” cho các thách thức viên.

Chưa kịp xem hai ống thuốc còn lại, chỉ riêng ống thuốc đầu tiên này cũng đã khiến Chen Zhou cảm thấy rằng chuyến đi này thực sự rất đáng giá.

Hiện tại, Paul và Bi Kai đều không bị thương; họ đang ẩn náu trong hang động nên rất khó có thể xảy ra xung đột với ai, cũng không th

Cẩn thận gấp lại ống tiêm, Chen Zhou không đặt nó trở lại hộp nhỏ mà giấu vào quần áo của mình để sử dụng trong những lúc nguy cấp.

Sau khi có được ống tiêm tái tạo mạnh mẽ này, Chen Zhou rất vui mừng và lập tức lấy ra ống tiêm màu xanh lam cao cấp thứ hai.

Đang chuẩn bị đọc hướng dẫn kèm theo dưới ánh sáng, anh bỗng ngừng lại và bắt đầu tò mò về tờ giấy da cừu nằm ở đáy chiếc hộp.

"Lần trước tôi cho các tác phẩm điêu khắc gỗ vào hộp, lần này lại là một tờ giấy… Có vẻ như Cơ quan Quản lý Thời gian luôn quan tâm đến tôi đấy!

Không biết trong chương trình thực tế sống sót trên đảo hoang này, liệu tôi có phải là người tham gia xuất sắc nhất hay không…

Vì đã hoàn thành thách thức và trở về thế giới của mình rồi, tại sao các bạn lại liên tục quan tâm đến tôi như vậy?”

Nghĩ mãi, Chen Zhou lấy ra tờ giấy da cừu và bắt đầu đọc nội dung trên đó.

Khác với những ký hiệu đặc biệt chỉ có riêng của Cơ quan Quản lý Thời gian trong hướng dẫn sử dụng ống tiêm, nội dung trên tờ giấy này được viết bằng tiếng Anh, và ngòi bút dùng để viết là bút lông vũ; qua màu mực, có thể đoán rằng nó đã có tuổi đời khoảng một trăm đến hai trăm năm, gần như có thể được coi là một vật cổ.

Trong thời gian sống trên đảo, Chen Zhou thường xuyên tiếp xúc với những người Anh, Hà Lan, Tây Ban Nha – những người xuất sắc trong thời kỳ Đại hành trình – vì vậy anh không quá xa lạ với kiểu tiếng Anh cổ điển này, nên việc đọc nội dung trên tờ giấy không gặp khó khăn gì.

Tờ giấy da cừu này gần như hoàn hảo, không hề bị hỏng hóc.

Ở hai bên của nó có in những họa tiết trang trí, nhưng khác với những họa tiết lá sen hoặc hình cây cọ thông thường, những họa tiết này mang một phong cách hoàn toàn khác biệt so với truyền thống trang trí Châu Âu.

Những đường nét thẳng tắp rất mạnh mẽ, việc miêu tả cấu trúc và không gian rất chi tiết, giống như những bản thiết kế từ các trường thiết kế hiện đại, chứ không phải là những họa tiết hoa lá tượng trưng cho sự thanh lịch và sức sống.

Ở phía trên cùng của tờ giấy, hai sợi dây dài như kim thép đang chạm vào một khối vuông đều đặn.

Mặc dù tờ giấy không được tô màu, nhưng Chen Zhou vẫn có thể liên tưởng đến những người mặc áo choàng đen và người Ni đã chết từ hình ảnh trên đó.

Có vẻ như hình ảnh này đại diện cho sự ảnh hưởng của Cơ quan Quản lý Thời gian đối với các thế giới khác nhau.

Dưới khối vuông đó, người viết không sử dụng những kiểu chữ cầu kỳ, mỗi từ được viết đều rất cứng nhắc, giống như chữ in.

Dòng chữ đầu tiên viết là “Các điều khoản hợp đồng.”

Nhìn tiếp

Tất nhiên, những thực thể được ghi chép trên giấy da cừu không sử dụng cái tên có vẻ bình thường đó, mà thay vào đó họ tự gọi mình là “Tòa án Phán xét Vùng Biên giới”.

Mặc dù đã thay đổi tên gọi, nhưng trong mắt Chen Zhou, cái gọi là “Tòa án Phán xét Vùng Biên giới” này thực ra cũng chỉ là một tổ chức giống như Cục Quản lý Thời gian và Không gian mà thôi.

Chỉ là người ta ở thời điểm hai trăm năm trước vẫn chưa có khái niệm rõ ràng về thời gian và không gian, nên mới đặt ra cái tên kỳ lạ như vậy.

Nội dung của Cục Quản lý Thời gian và Không gian có thể được hiểu theo cách khác nhau tùy thuộc vào kiến thức của người đọc về thế giới: người thổ dân coi đó là một bộ lạc; người châu Âu thời Trung cổ lại cho đó là một tòa án phán xét; còn người Trung Quốc cổ đại thì có lẽ sẽ nghĩ đó là đảo tiên Bồng Lai.

Theo quy định của hợp đồng, những người ký kết hợp đồng buộc phải đến thị trấn nhỏ tên là Ambros để tiêu diệt gia tộc quỷ săn người đã tồn tại ở đó hơn một trăm năm.

Với tư cách là bên ủy quyền của hợp đồng, “Tòa án Phán xét Vùng Biên giới” sẽ cung cấp hai loại thuốc tiêm biến đổi gen giúp nâng cao chức năng sinh lý của con người, nhằm hỗ trợ người ký kết hoàn thành nhiệm vụ.

Dù trên hợp đồng không hề có chỗ để ký tên, nhưng các điều khoản đã rõ ràng nói rằng sau khi tiêm thuốc, hợp đồng sẽ ngay lập tức có hiệu lực.

Nhìn thấy điều này, Chen Zhou thở phào nhẹ nhõm.

Thị trấn Ambros ấy, gia tộc quỷ săn người tồn tại suốt hơn một trăm năm… Rõ ràng đó không phải là những đối tượng dễ dàng để đối phó.

May mắn thay, anh ta đã không xem thông tin chi tiết về những loại thuốc tiêm đó ngay từ đầu; nếu không, khi biết rằng thuốc tiêm có tác dụng mạnh mẽ mà không gây tác dụng phụ, có lẽ anh ta đã ngay lập tức tiêm chúng, và lúc đó, việc anh ta có phải đến một thế giới khác để hoàn thành nhiệm vụ hay không thì đã không còn do anh ta quyết định được nữa.

Anh ta tiếp tục đọc tiếp.

Phía dưới phần nghĩa vụ của “Tòa án Phán xét Vùng Biên giới” và những trách nhiệm mà người ký kết hợp đồng cần thực hiện, còn có một loạt các quy định chi tiết khác.

Ví dụ, nếu người ký kết hợp đồng không may thiệt mạng trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, quyền tự do cá nhân của họ sẽ hoàn toàn thuộc về “Tòa án Phán xét Vùng Biên giới”; chỉ cần họ muốn, họ hoàn toàn có thể hồi sinh người đó, và sau đó người đó sẽ trở thành một “con vật lao động” thuộc sở hữu của “Tòa án Phán xét Vùng Biên giới”.

Mặc dù trong các quy định không

Bán mình cho Cục Quản lý Thời gian và Không gian, dù tuổi thọ có dài đến mấy, thì việc phải làm việc 996 giờ mỗi ngày trong vòng mười nghìn năm cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Hơn nữa, biết đâu sau khi được hồi sinh, công việc của anh ta lại không phải là 996 giờ mà là 007 giờ… Nghĩ tới điều đó thôi đã thấy thật sự tồi tệ rồi.

Còn việc hoàn thành hợp đồng để nhận hai mũi tiêm miễn phí thì rủi ro mà anh ta phải đối mặt còn lớn hơn nữa. Trong hợp đồng, không có thông tin cụ thể nào về gia tộc “quái vật sát nhân” kia; điều duy nhất có thể chắc chắn là gia tộc này đã tồn tại hơn một trăm năm. Theo hiểu biết của Chen Zhou về các gia tộc, một gia tộc phát triển suốt một trăm năm thì dù không phát triển mạnh mẽ lắm, cũng ít ra phải có vài chục người. Điều đó có nghĩa là, sau khi nhận nhiệm vụ này, anh ta ít nhất cũng phải giết hết hàng chục người trong cả gia tộc kẻ thù trên lãnh thổ của họ. Chưa kể, nếu gia tộc đó quá mạnh mẽ, anh ta có thể sẽ phải đối mặt với những người thuộc phe phụ của gia tộc, bạn bè của các thành viên trong gia tộc… Đó chính là một mạng lưới phức tạp và rắc rối.

Điều quan trọng hơn nữa, cái tên “Ambros” cùng với niên đại của hợp đồng khiến Chen Zhou cảm thấy rằng thế giới mà anh ta cần phải hoàn thành nhiệm vụ này chắc hẳn đã phát triển vũ khí súng đạn. Súng đạn có thể bù đắp cho rất nhiều thiếu sót về thể chất; dù anh ta có thể chiến đấu xuất sắc khi đối mặt với vũ khí lạnh, nhưng anh ta vẫn không thể tránh khỏi những viên đạn bay tới, càng không thể chịu đựng được sự tấn công từ súng săn đạn chùm hay đạn sắt lớn.

Nếu nói rằng “Chương trình thực tế trên đảo hoang” chỉ là một cuộc cá cược nhỏ, không quá nguy hiểm và cũng không mang lại lợi nhuận cao, thì nhiệm vụ trong hợp đồng này chính là một trò chơi poker mà lợi nhuận và rủi ro không hề tương xứng với nhau. Khi nhận ra rằng mũi tiêm tái tạo mạnh mẽ mà mình đang giữ trong tay không nằm trong số hai mũi tiêm được đề cập trong hợp đồng, Chen Zhou quyết định đặt tấm da dê đó trở lại hộp và không hề nhìn vào hai mũi tiêm còn lại nữa, rồi đậy nắp lại. Bây giờ, anh ta chỉ muốn sống yên bình cho đến khi thử thách kết thúc, sau đó trở về thế giới của mình. Khác với ban đầu, giờ đây anh ta đã có đủ điều kiện để tận hưởng cuộc sống, và không còn coi trọng những “quân bài” trong cuộc cá cược này nữa.

……

Chiếc hộp đã được đóng chặt lại, không còn lỗ hổng nào nữa. Những khúc củi mới được đốt vào bếp lửa đã bắt đầu cháy